STT 304: CHƯƠNG 304: LONG VƯƠNG HOÀNG HÔN VÀ NGƯỜI THỪA KẾ ...
— Người con trai thứ ba của ngài sẽ xé nát Đế quốc và mang đến sự sụp đổ.
— Nhưng đồng thời, người con trai thứ ba của ngài cũng sẽ đảm bảo sự thịnh vượng vĩnh cửu cho Đế quốc.
Người con trai thứ ba của Hoàng tộc đã nhận được hai lời tiên tri mâu thuẫn này.
Hủy diệt và thịnh vượng.
Mặc dù Hoàng đế đã cố gắng giữ bí mật, những lời thì thầm về lời tiên tri vẫn âm thầm lan truyền.
Các đại thần của Đế quốc chẳng hề để tâm đến lời tiên tri thứ hai. Họ chỉ tập trung vào lời đầu tiên.
Đứa trẻ định mệnh sẽ hủy hoại Đế quốc.
Vì vậy, ngay cả trước khi chào đời, Ash đã trở thành mục tiêu của những lời nguyền rủa và lòng căm thù.
Vô số lời khuyên can được đưa ra, rằng không nên thụ thai đứa con thứ ba, và chính Hoàng đế cũng đã cân nhắc nghe theo những lời cảnh báo này.
Sau khi người con trai thứ hai, Fernandez, ra đời, ngài đã ngừng đến tẩm cung của Hoàng hậu.
Tuy nhiên, trên chiến trường, Hoàng đế đã gặp Dustia.
Ngài đã yêu bà.
Bất chấp mọi rào cản chính trị, ngài đã phong Dustia làm Hoàng hậu thứ hai.
Khi bà mang thai, mỗi ngày đều có những tiếng phản đối kịch liệt từ các triều thần, yêu cầu lấy đi mạng sống của đứa trẻ chưa chào đời.
Nhưng Hoàng đế đã phớt lờ họ, kiên định ở bên cạnh người mình yêu suốt mười tháng.
Và, vượt qua mọi trở ngại… Ash đã được sinh ra.
Lần đầu tiên bế đứa con sơ sinh trên tay, Hoàng đế đã đặt tên cho con trai thứ ba của mình là,
‘Kẻ Sinh Ra Trong Hận Thù.’
Từ khoảnh khắc đó, tên đệm của Ash đã được định đoạt.
Một đứa trẻ sinh ra giữa lòng căm hận.
Và một đứa trẻ định mệnh sẽ gieo rắc hận thù.
…Thế nhưng, trái ngược với lời tiên tri vĩ đại,
Ash lại khá tầm thường.
Cậu không thể hiện tài năng nào về nghệ thuật hay võ thuật. Thay vào đó, sau cái chết của mẹ, cậu chìm đắm trong trụy lạc, gây rối và lãng phí thời gian.
Sự chú ý của công chúng lắng xuống, và lời tiên tri chỉ còn là một tin đồn nực cười.
Trong thời đại hiện đại được thúc đẩy bởi công nghệ ma pháp, người ta chế giễu ý tưởng về những lời tiên tri cổ xưa.
Lời tiên tri dần chìm vào quên lãng…
‘…Hoặc có vẻ là như vậy.’
Dusk Bringar mím môi.
Ash không hề giống như những lời đồn đại. Cậu táo bạo, tỉ mỉ và sở hữu một sức hút mãnh liệt.
Cứ như thể những năm tháng liều lĩnh của cậu ở Kinh thành Hoàng gia chỉ là một màn kịch, một kế hoạch lớn để che giấu bản chất thật của mình.
‘Người ta nói cha nào con nấy. Quả nhiên, người nhà Everblack vẫn là người nhà Everblack.’
Bước vào trại tị nạn bên ngoài Cổng Bắc, Dusk Bringar được những người theo mình chào đón bằng nụ cười. Bà khảo sát tình hình của họ trong khi di chuyển đến trung tâm khu trại.
‘…Vậy thì, Ash.’
Nếu lời tiên tri về cây gai đen đó, Everblack, là sự thật,
‘Ngươi định hủy diệt Đế quốc, rồi lại mang đến sự thịnh vượng cho nó bằng cách nào đây?’
Bà thậm chí không thể đoán được.
Tuy nhiên, bà có một linh cảm mạnh mẽ.
Rằng vận mệnh của bà đã gắn bó sâu sắc với vị hoàng tử út này.
‘Có lẽ ngươi sẽ là người giải mã ý nghĩa cái tên của ta, Ash.’
Trong suốt cuộc đời kéo dài hơn 120 năm của mình,
Bà cảm nhận được hoàng hôn, hay chính là “Dusk”, sắp sửa đánh dấu hồi kết của nó.
Dusk Bringar cảm nhận được điều đó.
Bằng bàn tay trẻ trung không tì vết, bà siết chặt lồng ngực,
Như thể đang nắm lấy linh hồn già cỗi và hoen ố của chính mình.
*
Vài ngày sau,
Lữ đoàn Hoàng gia số 1, đóng quân ở phía tây Crossroad, được quan sát thấy đang di chuyển; một số tiến về phía tây, trong khi những người khác đi về phía bắc.
Sau khi họ đã hoàn toàn rời khỏi khu vực Crossroad, tôi quyết định tiến vào hầm ngục, dẫn theo một đội quân hùng hậu gồm các tổ đội anh hùng.
‘Lark và Fernandez có đối đầu với nhau hay không là một chuyện,’ tôi nghĩ. ‘Mình cần làm việc mình phải làm.’
Chuẩn bị cho màn chơi tiếp theo, và cả màn chơi sau đó nữa. Bất kể thế giới vận động ra sao, mục tiêu cuối cùng của mình vẫn là cuộc chiến với lũ quái vật ở đây.
Và mục đích của cuộc thám hiểm tự do này là,
‘Để đạt Cấp 50!’
Đó là vì lần chuyển chức thứ ba của tôi.
Ngay cả trong tổ đội chính, tôi là người duy nhất chưa thức tỉnh, và so với các đội trưởng khác, cấp độ của tôi thấp hơn đáng kể. Đã đến lúc tôi phải chú ý đến việc này.
‘Giờ mình cảm thấy gần như đã bình phục hoàn toàn.’
Cơn sốt của tôi đã giảm và tôi cảm thấy sảng khoái. Tôi chắc chắn đã sẵn sàng cho trận chiến.
“Ngài có chắc là mình ổn không, thưa chúa công?” Lucas hỏi.
“Cứ nghỉ ngơi đi, tiền bối! Chúng em sẽ dọn dẹp hầm ngục cho anh!” Evangeline xen vào.
“Vì ngài đã nghỉ ngơi rồi, có lẽ ngài nên cân nhắc không ra chiến trường trong tương lai, thưa Điện hạ,” Junior đề nghị.
“Đúng vậy, Hoàng tử! Trước đây chúng ta thiếu nhân lực, nhưng bây giờ chúng ta có đủ lực lượng rồi!” Damien hùa theo.
Mọi người dường như đều mong tôi ở lại phía sau và thư giãn.
“…Hê.”
Tuy nhiên,
“Các người nghĩ tôi sẽ lùi bước sao?!”
Ta vẫn chưa xong việc đâu, mấy tên ngốc này!
Không có thuộc tính, buff kỹ năng bị động và chỉ huy chiến lược của ta, các người sẽ gặp khó khăn đấy!
Phớt lờ lời khẩn cầu của họ, tôi đứng trước cổng dịch chuyển, và cả bốn thành viên của tổ đội chính đều thở dài thườn thượt, lắc đầu ngao ngán.
‘Mình hiểu họ lo lắng, nhưng mình cũng phải đạt Cấp 50 chứ!’
Tôi nhanh chóng bước vào cổng dịch chuyển.
Vụt!
*
[Đang tải…]
[Mẹo — Tổ đội đột kích càng đông thành viên thì càng mạnh, nhưng việc điều khiển chi tiết sẽ trở nên khó khăn. Hãy điều chỉnh đội hình tùy theo tình hình của hầm ngục và màn chơi!]
*
Khi đến trại căn cứ, Biệt đội Trừng Phạt và Biệt đội Bóng Tối đã chờ sẵn.
“Này, Điện hạ!” Kuilan, với chiếc bờm đỏ rực trong hình dạng thú nhân, thản nhiên giơ tay chào.
“Ngài đã đến rồi sao, thưa Điện hạ?” Godhand cúi đầu chào lịch sự.
Tôi bật cười, quan sát tình trạng của họ.
“Ừ, tôi đến rồi. Mọi thứ cho chuyến thám hiểm đã sẵn sàng chưa?”
“Chúng tôi sẵn sàng lên đường bất cứ lúc nào,” Kuilan đáp.
“Chúng tôi cũng đã chuẩn bị xong,” Godhand nói thêm.
Vụt! Vụt!
Các thành viên trong tổ đội tiếp tục đến qua cổng dịch chuyển phía sau tôi. Nhìn cảnh này, Kuilan càu nhàu.
“Quy mô… đã lớn hơn đáng kể rồi.”
Nghe vậy, tôi nhìn lại. Trước cổng dịch chuyển, tổng cộng bốn tổ đội đã tập hợp.
Tổ đội chính gồm năm người.
Biệt đội Trừng Phạt gồm năm người.
Biệt đội Bóng Tối gồm ba người, cùng với sự bổ sung của Lilly và Margarita, thành năm người.
Cuối cùng là Dusk Bringar mới gia nhập và bốn Kỵ sĩ của bà.
Tổng cộng 20 thành viên. Bốn tổ đội đầy đủ.
“Cứ như chúng ta đang chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh vậy nhỉ?”
“Chà, cũng tương tự thôi,” tôi đáp.
Một số hầm ngục đòi hỏi đội hình tổ đội lớn. Mục tiêu hôm nay là khám phá một hầm ngục như vậy.
“Wow, wow…! Không thể tin được một hầm ngục như thế này vẫn còn tồn tại trong thời đại này…!”
Lần đầu tiên bước vào hầm ngục, Dusk Bringar đã hơi hé miệng, quét mắt nhìn xung quanh với vẻ kinh ngạc.
Tiến lại gần Dusk Bringar đang kinh ngạc, tôi hỏi, “Nữ công tước đã bao giờ chơi trong hầm ngục chưa?”
“Ha ha! Dĩ nhiên! Ngươi nghĩ ta là ai? Ta là Long Vương Hoàng Hôn, Dusk Bringar! Hầm ngục, vật phẩm quý hiếm, mê cung! Tất cả những nơi này đều hợp với một con rồng! Ta cảm thấy thoải mái như được trở về quê hương vậy!”
Không phải bà nên ở trong văn phòng của công quốc hay sao?
Dusk Bringar, cười sảng khoái, vội vã đi vào trong trại căn cứ để khám phá.
Trong khi đó, có người đang run rẩy khi nhìn bóng dáng vui vẻ của Dusk Bringar. Đó là Godhand.
“…Anh ổn chứ, Godhand?”
“V-Vâng, tôi ổn…”
Tôi đến gần hỏi, và Godhand trả lời với vẻ mặt tái nhợt, “Chỉ là… nhớ lại những màn tra tấn mà tôi phải chịu dưới tay bà ta…”
“Phải rồi.”
Chính Godhand là người đã chuyển thư của tôi cho Dusk Bringar. Anh ta đã có một khoảng thời gian khó khăn lúc đó.
“Thực sự rất kinh khủng. Sau khi tra tấn tôi để lấy thông tin, bà ta đã chữa lành cho tôi, nhưng… thành thật mà nói, đó không phải là một ký ức dễ chịu…”
“Tôi xin lỗi, anh bạn.”
“Nhưng, thưa Chủ nhân, nhờ ngài mà chúng ta đã có được một đồng minh mạnh mẽ ở Tiền tuyến Quái vật.”
Mặc dù Godhand tỏ ra thấu hiểu, cả Bodybag và Burnout vẫn còn run rẩy thấy rõ. Họ dường như bị ám ảnh bởi những lần chạm trán trước đây với Dusk Bringar.
‘Mình hiểu được góc nhìn của Dusk Bringar. Ba người này thuộc Lực lượng Đặc nhiệm Aegis, có liên quan đến một vụ ám sát suýt nữa đã gây ra chiến tranh. Nhưng họ cũng là những đồng minh đáng tin cậy nhất của mình.’
Khi tôi đang suy ngẫm về điều này, Lilly tiến lại trên chiếc xe lăn, nắm lấy tay Godhand.
“Em sẽ bảo vệ anh, Godhand! Dù đối thủ là ai, chúng ta sẽ cùng nhau chống lại họ!”
“Lilly…”
Cặp đôi không thể tách rời này trao nhau ánh mắt ngọt ngào sến súa. Lại nữa rồi. Cặp đôi chim cu này đôi khi thật quá đáng.
Phớt lờ cặp đôi quá mức tình cảm, tôi đi vào trại căn cứ. Tôi cũng có việc ở đây.
“A, Ash! Lâu rồi không gặp!”
Chào tôi bằng một nụ cười rạng rỡ là Verdandi, thủ lĩnh của Hội Tìm Chén Thánh. Tôi mỉm cười đáp lại.
“Verdandi. Cô khỏe không? Đồng đội của cô đã hồi phục cả chưa?”
“Vâng! Nhờ nguồn cung cấp thực phẩm mà anh liên tục gửi đến, đặc biệt là hạt hướng dương, mọi người đã khá hơn nhiều rồi!”
Mặc dù tôi không thể di chuyển nhiều, tôi vẫn tiếp tục gửi cho họ vật tư, bao gồm cả hạt hướng dương.
Có lẽ vì vậy mà đôi má từng xanh xao của Verdandi giờ đã hồng hào khỏe mạnh.
“Vài ngày trước, chúng tôi thậm chí đã đi thám hiểm nhẹ. Bây giờ chúng tôi gần như đã hồi phục hoàn toàn.”
“Vậy thì tốt quá. Nhưng vẫn phải cẩn thận ngoài đó nhé.”
“Wow! À, nhưng mà! Chúng tôi cuối cùng đã tìm thấy một dấu vết trong cuộc thám hiểm! Chúng tôi đã xác định được vị trí của ‘Chén Thánh’-”
Giọng Verdandi nhỏ dần, khuôn mặt cô trở nên nghiêm trọng. Hả? Tại sao vậy?
“…Hả? G-Gì-?”
Với vẻ mặt kinh hoàng, Verdandi run rẩy chỉ vào Dusk Bringar, người đang bận rộn xem xét trại căn cứ.
“Long Vương Hoàng Hôn…?”
“Hửm?”
“Tại sao bà lại ở đây…!”
Nghe vậy, Dusk Bringar, quay ánh mắt về phía Verdandi, lộ ra một chút nhận ra.
“Khoan đã… Đó không phải là…?”
“A! Khoan, chờ đã!”
Verdandi cuống quýt xua tay, như thể muốn thúc giục Dusk Bringar ngừng nói.
Nhưng Dusk Bringar đã buột miệng không chút do dự, “Người con gái thứ hai thuần khiết của Cây Thế Giới, người thừa kế chính thống của Vương quốc Tiên tộc… Verdandi, phải không?”
“…”
“Ta đã nghĩ cô đã chết sau khi biến mất vào cuối cuộc chiến một trăm năm trước để tìm kiếm Chén Thánh. Ta không ngờ lại được đoàn tụ ở một nơi như thế này!”
“…”
“Mặc dù chúng ta từng là kẻ thù, nhưng thật vui khi gặp được một chủng tộc sống lâu trong thế giới ngắn ngủi này! Cô vẫn khỏe chứ, người thừa kế của Vương quốc Tiên tộc?”
Verdandi rõ ràng đã chết lặng.
Godhand và các Elf khác, những người đang lặng lẽ theo dõi cuộc trao đổi từ xa, cũng vậy.
“Hả? Có chuyện gì sa… Ồ!”
Nhận ra mình đã lỡ lời, Dusk Bringar vội vàng che miệng và đảo mắt xung quanh, ngập ngừng hỏi, “…Đó là bí mật à?”
Tôi khẽ cười. Chà, tôi biết chuyện đó vì tôi đã chơi game.
Verdandi luôn muốn giữ bí mật. Tôi nở một nụ cười gượng.
“…Đây là lý do tại sao.”
Nước mắt lưng tròng trong đôi mắt xanh lục đầy phẫn uất của Verdandi, cô chỉ tay buộc tội vào Dusk Bringar, hét lên, “Đây là lý do tại sao TÔI GHÉT loài rồng!”
Tất cả các Elf khác đều gật đầu đồng tình một cách quyết liệt.
Khoanh tay, Dusk Bringar thở dài thườn thượt và cúi đầu, “Lũ phản loạn, lũ tai nhọn phản bội các ngươi, nghĩ ta thích các ngươi lắm sao?”
Nhìn con rồng và các Elf đang cãi nhau, tôi tự ngẫm.
…Nhưng mà thật sự, có chủng tộc nào trong thế giới giả tưởng này hòa thuận với nhau không vậy?