STT 303: CHƯƠNG 303: LỜI TIÊN TRI VỀ BÃO TUYẾT
Cuộc gặp của tôi với Lark đã kết thúc khi bình minh ló dạng.
Với tư cách là chỉ huy mặt trận phía Tây và phía Nam, chúng tôi đã tranh cãi nảy lửa nhưng cuối cùng cũng đi đến những thỏa thuận ôn hòa.
"Ash."
Nhưng cuối cùng, cuộc trò chuyện của chúng tôi luôn quay về một chủ đề cá nhân: tình anh em.
"Đừng bao giờ quên. Chúng ta là anh em."
Lark chăm chú nhìn tôi trước khi gật đầu.
"Đó là lý do anh muốn tin tưởng em."
"Cứ tự nhiên tin tưởng em, anh trai."
Với một nụ cười nhẹ, Lark nói thêm.
"Và anh cũng muốn tin tưởng cả Fernandez nữa."
"..."
Dù tôi có tha thiết cảnh báo anh ấy về khả năng phải đối đầu trực diện với Fernandez đến đâu, cũng như nước đổ đầu vịt.
"Cả hai đứa đều là những người em quý giá của anh. Anh không muốn những người bảo vệ đế quốc chúng ta lại bị chia rẽ và xung đột."
Với vẻ mặt nghiêm nghị nhưng dường như đã quyết tâm, Lark tiếp tục.
"Nếu em thực sự mong muốn Nữ công tước Bringar được sống, anh sẽ nhắm mắt làm ngơ. Và nếu Fernandez muốn ngai vàng, anh sẽ vui lòng bước sang một bên."
"..."
Tôi chết lặng trước lời tuyên bố của anh ấy.
Anh ấy đã đi xa đến mức này chỉ để giữ gìn tình thân gia đình sao? Người anh trai này của tôi.
"Tất cả những gì anh mong ước, Ash, em trai của anh, là anh em chúng ta được sống trong hòa thuận và yêu thương."
"..."
"Đó là... tất cả những gì anh hy vọng."
Lark nói, vuốt ngược mái tóc trắng của mình. Tôi đáp lại bằng một nụ cười ấm áp.
"Em cũng vậy, anh trai."
Dù cảm giác như một lời đáp cho có lệ, nhưng nó cần thiết cho gia đình.
"Hy vọng rằng những hiểu lầm sẽ được xóa bỏ, và một lần nữa, với tư cách là anh em, là những người bảo vệ, chúng ta có thể yên bình chia sẻ những suy nghĩ và quyết định của mình."
Nhưng điều đó sẽ không xảy ra.
Kinh đô Đế quốc sẽ chìm trong biển lửa của một cuộc nội chiến, và đế quốc sẽ bị chia làm hai. Sẽ không có đường quay lại những ngày tháng bốn người chúng tôi cùng nhau tổ chức các cuộc họp của những người bảo vệ.
Tuy nhiên, cũng giống như khi ai đó nói "hôm nào đi ăn một bữa" như một lời hỏi thăm hơn là một lời mời thật lòng, tôi chỉ đơn giản truyền đạt mong muốn của mình.
Lark, cảm nhận được điều đó, cười cay đắng, đứng dậy và trùm mũ lên.
"Hẹn gặp lại lần sau, em trai."
Anh ấy rời đi, lần này với một cái ôm nhẹ nhàng hơn.
Lark sải những bước dài rời khỏi dinh thự của tôi.
Không đi quá xa, tôi đứng ở cổng dinh thự nhìn theo bóng lưng anh.
Với chiều cao và sải chân của mình, anh nhanh chóng khuất xa.
"...Anh ta đi rồi sao?"
Sau khi Lark hoàn toàn khuất dạng, Dusk Bringar ló đầu ra từ mái nhà của dinh thự.
"Anh ta đi thật rồi à? Lark ấy? Không rút kiếm, không gây động đất hay nhổ bật các tòa nhà, chỉ nói chuyện một chút rồi lặng lẽ rời đi sao?"
Dusk Bringar nhìn xuống tôi, vẻ mặt lộ rõ sự hoài nghi. Tôi nhún vai.
"Tình anh em đối với anh ấy khá đặc biệt."
Tôi thân thiết với anh ấy, và Fernandez cũng vậy. Anh ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải tức tốc đến Kinh đô Đế quốc ngay bây giờ.
Sự thay đổi hướng đi, xét đến mức độ của cuộc khủng hoảng, lại đến một cách dễ dàng bất ngờ.
Cuộc gặp của tôi với Lark đã kết thúc thuận lợi hơn, nhờ vào cuộc nổi loạn đúng lúc của anh ta.
Rầm!
Theo sau Dusk Bringar trên mái nhà, các hiệp sĩ của cô lần lượt đáp xuống.
Từ khu nhà kho ở sân sau dinh thự, các nhân vật anh hùng dưới trướng tôi cũng đã nhanh chóng tập hợp. Tôi tặc lưỡi.
"Tôi còn chưa gọi mà tất cả đã sẵn sàng chiến đấu rồi..."
"Khi một nhân vật mạnh mẽ như vậy công khai thể hiện sức mạnh trước mặt cậu, cậu nghĩ thuộc hạ của mình có thể chỉ đứng nhìn thôi sao?"
Dường như mọi người đều đã chuẩn bị sẵn sàng lao vào nếu tôi gặp bất kỳ nguy hiểm nào.
Tất cả thành viên trong nhóm của tôi đều trông ướt đẫm mồ hôi lạnh. Quan sát những thuộc hạ trông như mấy chú cún con bị ướt, tôi khẽ cười.
Với sức mạnh to lớn, rõ ràng vượt xa giới hạn của con người, Lark đã tạo ra một áp lực còn dữ dội hơn hầu hết các con Boss trong game. Tất cả bọn họ đều đã cảm nhận rõ sự căng thẳng.
Tôi vỗ nhẹ vào lưng họ một cách vui vẻ. "Khủng hoảng qua rồi. Mọi người đi nghỉ đi." Họ trở về phòng với vẻ mặt mệt mỏi.
"Nhân tiện, cậu đã thảo luận chính xác những gì với Lark để khiến anh ta rút lui vậy?"
Với đôi mắt tựa rồng của mình, sau khi xác nhận Lark đã rời đi qua cổng phía Nam để đến Giao Lộ, Dusk Bringar hỏi tôi.
Tôi giải thích ngắn gọn. Fernandez sẽ kích động một cuộc nổi loạn, và Lark đang đến Kinh đô Đế quốc để ngăn chặn nó.
"Một cuộc nổi loạn... Vậy ra, những vấn đề như quân nổi dậy hay mặt trận phía Nam chỉ là chuyện vặt vãnh trước một sự kiện trọng đại như vậy."
Dusk Bringar thừa nhận, đảo mắt.
"...Ash, cậu có biết rằng mỗi hậu duệ của Hoàng tộc đều nhận được một 'thần dụ' không?"
Cô đột nhiên đề cập đến một chủ đề mới.
"Thần dụ?"
Điều này hoàn toàn xa lạ với tôi, nên tôi nhíu mày.
"Cây Thần Hộ Mệnh của Đế quốc, Everblack, đóng vai trò như một ngọn hải đăng ma thuật có thể thấy trước tương lai."
Cô đang đề cập đến cái cây gai hắc ám, bị đóng băng cùng với Hoàng đế ở nơi sâu nhất của Hoàng cung. Chính cái cây mà đế quốc được đặt tên theo.
"Số phận của các hậu duệ trực hệ của Hoàng tộc gắn liền với tương lai của đế quốc. Vì vậy, các hoàng tử nhận được một lời tiên tri ngay cả trước khi họ được sinh ra."
Vì Dusk Bringar là Nữ công tước nhà Bringar, một gia tộc từng thân thiện với đế quốc, nên cô rất am hiểu về các phong tục của đế quốc.
"Lời tiên tri này quyết định tên đệm của họ."
"Ra là vậy..."
Tôi đã từng thắc mắc về nguồn gốc tên đệm của hoàng tộc, hóa ra nó đến từ những lời tiên đoán của cái cây gai đen đó.
"Ta cũng đã có mặt tại buổi lễ tiên tri đó. Theo yêu cầu của Hoàng đế Traha, ta đã cùng ngài nhìn vào tương lai của Everblack."
Cô thản nhiên nhắc đến Hoàng đế Traha 'Người Kiến Tạo Hòa Bình' Everblack.
Dường như trước khi hai nước trở nên xa cách, họ đã có một mối quan hệ thân tình. Xét cho cùng, nếu tính về tuổi tác và cấp bậc, Dusk Bringar ở vị trí cao hơn. Đối với hoàng đế, cô có thể giống như một người cô họ xa.
"Dù sao đi nữa, tương lai mà cô đã thấy là gì?"
"Traha đã thấy ba người con trai là những người kế vị của mình."
Tôi thực sự ngạc nhiên. Tôi đã cho rằng một lời tiên tri về tương lai như vậy sẽ mơ hồ như dự báo thời tiết, nhưng nó lại chính xác đến từng chi tiết, ngay cả số lượng con cái.
"Everblack đã tiên tri rằng tính cách của người con trai đầu được dự đoán là quá ấm áp và hào phóng, khiến cậu ta phải đối mặt với khó khăn, trong khi bản chất của người con trai thứ hai lại quá lạnh lùng, gây ra nhiều vấn đề."
"Chà, độ chính xác ấn tượng thật."
Nếu cái cây gai đó là một thầy bói ở Hàn Quốc, chắc nó đã hốt bạc rồi.
Dusk Bringar khẽ cười. "Đó là lý do tại sao Traha đặt tên cho hai người con trai của mình đối nghịch với lời tiên tri."
"Hả?"
"Chính xác là vậy. Ngài ấy đã đặt cho họ những cái tên đệm trái ngược với lời tiên tri của họ."
Với Lark ấm áp, ngài đặt tên là 'Tuyết Lở', và với Fernandez lạnh lùng, ngài lại gán cho cái tên 'Người Giữ Tàn Tro'.
Có lẽ với hy vọng rằng họ sẽ dung hòa và cân bằng vận mệnh bẩm sinh của nhau.
Tôi thở dài, kinh ngạc. "Thật thú vị."
Mặc dù tôi không phải là người tin vào số mệnh, nhưng những câu chuyện như vậy luôn làm tôi tò mò.
"Vậy, trên thực tế, Lark là 'Người Giữ Tàn Tro' và Fernandez là 'Tuyết Lở'...?"
"Chà, tên đệm cuối cùng vẫn là do hoàng đế quyết định thôi."
Dusk Bringar khoanh tay và thở ra một hơi nhẹ.
"Khi nghe về Lark và Fernandez, ta lại nhớ đến một sự kiện từ nhiều thập kỷ trước..."
Một cơn ớn lạnh đột ngột chạy dọc sống lưng tôi.
Mùa đông đang đến gần. Có lẽ tuyết sẽ sớm rơi.
Sau khi nghe câu chuyện về tên đệm của họ, tôi đã có suy nghĩ như vậy.
Vậy, cơn bão tuyết sắp tới, trận tuyết lở sẽ đổ xuống đế quốc này...
Sẽ là Lark hay Fernandez?
Ai mới thực sự là hiện thân cho tinh thần của mùa đông này?
"...Ừm, Nữ công tước," tôi rụt rè đến gần Dusk Bringar, dùng khuỷu tay huých vào hông cô. "Đứa con thứ ba, như tôi, đã nhận được lời tiên tri gì vậy?"
"Hả?"
"Tôi tò mò về số phận đã dẫn đến tên đệm của mình."
Kẻ Bẩm Sinh Thù Hận?
Lời tiên tri khủng khiếp nào đã được nhìn thấy mà đứa con út đáng yêu này lại nhận được một cái tên như vậy?
Sự tò mò khiến tôi cứ huých vào hông cô, nhưng Dusk Bringar lại lảng sang chủ đề khác bằng một tiếng ho.
"...Ta không nhớ."
"Cái gì?! Sao có thể như vậy được? Cô nhớ hai người kia mà lại không nhớ tôi?!"
"Công bằng mà nói, Lark và Fernandez được coi là những thiên tài trong lịch sử hoàng tộc Everblack. Cậu, mặt khác, lại là một kẻ gây rối từ khi còn nhỏ. So với các anh của cậu, cậu không... đáng chú ý bằng."
Dusk Bringar thẳng thừng nhận xét về quá khứ lớn lên như một đứa trẻ tinh quái, phá phách của tôi. Thấy vẻ mặt tổn thương của tôi, cô lại hắng giọng, trông hơi khó xử.
"Vì vậy, có vẻ như ta đã quên mất. Xin hãy thông cảm."
"Thật là quá đáng... để tôi hồi hộp thế này..."
Trong khi tôi lẩm bẩm, một câu hỏi khác nảy ra trong đầu tôi.
Di chuyển sang phía bên kia của Dusk Bringar, tôi dùng khuỷu tay huých vào hông đối diện của cô, khiến cô giật nảy mình.
"Dừng lại đi! Cứ hỏi bằng lời là được! Sao cứ phải huých liên tục vậy?"
"Chỉ là một cử chỉ thân thiện thôi... Dù sao thì, tôi vẫn luôn thắc mắc."
Điều đó đã luẩn quẩn trong đầu tôi ngay từ đầu.
"Tại sao Nữ công tước lại tên là Dusk Bringar?"
Làm thế nào mà tên một người lại có thể là Dusk Bringar được?
Tôi không có ý chế nhạo... Tôi thực sự muốn biết.
Nữ công tước trẻ tuổi trước mặt tôi mang cùng tên với một trong những tổ tiên xa của cô.
Đó là tên của Xích Long huyền thoại, con rồng hộ mệnh của Đế quốc và là Hỏa Long cuối cùng. Hàng trăm năm trước, con rồng này đã kết hôn với một hoàng đế của Đế quốc và sinh ra Công tước đầu tiên của nhà Bringar. Tên của con rồng này không ai khác chính là Dusk Bringar.
Cô cũng chính là con rồng đã ngăn chặn mãng xà xoay chuyển thế giới Jormungand và bảo vệ Đế quốc.
Dusk Bringar đã thừa hưởng chính cái tên đó. Vì lý do gì chứ? Chẳng lẽ lại giống như được đặt tên là Jupiter Đệ Nhị sao?
"..."
Nghe vậy, Dusk Bringar chỉ ngước nhìn tôi. Tại sao cô ấy lại nhìn tôi như vậy? Tôi đã hỏi điều gì xúc phạm sao?
"...Ash, cậu đã có được tư cách đó."
"Xin lỗi? Tư cách?"
Cô ấy đang nói về cái gì vậy? Chúng ta đang thảo luận về những cái tên mà.
"Cậu đã tiếp nhận những người theo ta và, như đã hứa, cậu đã đẩy lùi thành công Lark và... đội quân truy đuổi của anh ta. Bị tất cả các liên minh khác từ chối và bị cả thế giới ruồng bỏ, cậu đã chào đón chúng ta. Cậu đã giành được lòng tin của ta rồi."
"Chà... Haha. Cảm ơn những lời tốt đẹp của cô."
Nhưng tại sao chủ đề lại chuyển hướng từ một câu hỏi đơn giản về tên của cô ấy!
"...Tuy nhiên, vẫn chưa đến lúc."
"Xin lỗi?"
"Ta muốn quan sát thêm một chút nữa để quyết định xem cậu có thực sự xứng đáng để biết ý nghĩa đằng sau tên của ta hay không."
Từ từ rời ánh mắt khỏi tôi, Dusk Bringar thì thầm.
"Khi thời điểm thích hợp đến, ta sẽ tiết lộ ý nghĩa tên của ta cho cậu."
"Ờ... Được rồi."
Tôi đã không ngờ lại nhận được một câu trả lời nặng nề như vậy cho một câu hỏi vu vơ.
Cảm thấy hơi khó xử, tôi gãi gãi sau gáy.
Dường như những cái tên mang ý nghĩa sâu sắc ở vùng đất này. Họ khắc ghi số phận vào tên đệm và mang những cái tên có ý nghĩa quá sâu sắc để có thể chia sẻ.
"Nào, đủ chuyện về những cái tên rồi!"
Dusk Bringar, trở lại với vẻ tinh nghịch của mình, toe toét cười, để lộ hàm răng sắc nhọn.
"Hôm nay cậu làm tốt lắm, Ash. Từ giờ ta sẽ càng tin tưởng vào lời nói của cậu hơn."
Thấy Lark và Sư đoàn Một của Quân đội Đế quốc rút lui mà không cần giao chiến, mối lo lớn nhất của cô dường như đã được giải tỏa. Trông cô nhẹ nhõm hẳn.
Tôi mỉm cười đáp lại.
"Tôi sẽ theo dõi chặt chẽ Mặt trận phía Tây và các động thái của Kinh đô Đế quốc. Cô có thể thư giãn và trải qua mùa đông ở đây."
"Vâng, cảm ơn cậu rất nhiều."
Với một nụ cười, Dusk Bringar khẽ cúi đầu cảm ơn, rồi dẫn các hiệp sĩ của mình rời khỏi dinh thự.
Tôi nhìn cô đi về phía bắc trước khi chuyển ánh mắt về phía tây. Lark đã biến mất không một dấu vết.
Thế giới giờ đây đang hỗn loạn.
Tất cả những gì tôi có thể làm là chạy một cách tuyệt vọng bên cạnh một vách đá đang sụp đổ.
*
"..."
Trên đường đến trại tị nạn bên ngoài Cổng Bắc, Dusk Bringar đang chìm sâu trong suy nghĩ.
Thực ra, cô nhớ rất rõ.
Số phận đã định của vị hoàng tử thứ ba của Hoàng tộc.
Lời tiên tri tựa như một lời nguyền mà Cây Everblack Hắc Ám đã phán cho hoàng đế.
— Người con trai thứ ba của ngài sẽ xé nát Đế quốc và mang đến sự sụp đổ cho nó.
— Nhưng đồng thời, người con trai thứ ba của ngài cũng sẽ đảm bảo sự thịnh vượng vĩnh cửu cho Đế quốc.