STT 308: CHƯƠNG 308: PHÒNG THÍ NGHIỆM HỦY DIỆT VÀ NGỌN LỬA ...
Sau khi nhận được trang bị, Kellibey và Hannibal tuyên bố nghỉ phép một tuần, từ chối mọi yêu cầu khác và rời đi. Tổ đội chính của tôi và tôi quyết định quay lại hầm ngục để hội quân với các thành viên khác vẫn đang thám hiểm, với mục tiêu hoàn thành cuộc tìm kiếm.
Chúng tôi dùng cổng dịch chuyển để trở về hầm ngục 'Phòng Thí Nghiệm', nhưng…
"Mọi người, bọn tôi về r…"
Vụt.
Lửa cháy tanh tách và gầm rít khắp nơi.
"…?"
Chuyện… Chuyện gì đang xảy ra vậy?
'Phòng Thí Nghiệm' đã tan hoang, lửa bùng lên ở nhiều nơi. Khoảng hai mươi thành viên khác trong tổ đội đang ngồi thất thần trong khu vực an toàn, người đầy tro bụi.
"Rốt cuộc đã có chuyện quái gì xảy ra vậy?"
Verdandi, với mái tóc xanh lục vốn luôn óng ả giờ đây rối bù, tiến lại gần tôi với vẻ mặt mệt mỏi.
"Lãnh chúa Ash… Ngài đã về…"
"Ừ, Verdandi. Chính xác thì đã có chuyện gì?"
"…Để tôi giải thích từ đầu."
Cô ấy bắt đầu với vẻ mặt thất bại.
"Chúng tôi nhận được thông tin rằng Chén Thánh mà chúng tôi đang tìm kiếm nằm trong cơ sở nghiên cứu này."
"À, ra đó là lý do cô tình nguyện đi tìm kiếm."
"Vâng. Đó là manh mối hứa hẹn nhất mà chúng tôi có được trong 100 năm qua. Chúng tôi đang tích cực tìm kiếm mọi ngóc ngách thì…"
Verdandi đưa ra một chiếc lá, dù xung quanh là biển lửa, nó vẫn tỏa ra một màu xanh tươi mát.
"Đây là một chiếc lá từ Cây Thế Giới của chúng tôi. Điều này xác nhận rằng chúng tôi đã đến đúng nơi."
Nhiệm vụ của Những Kẻ Tìm Kiếm Chén Thánh là hồi sinh Cây Thế Giới, và Chén Thánh có mối liên hệ sâu sắc với nó.
"Chúng tôi đã tin chắc rằng Chén Thánh ở đây…"
"Tôi hiểu rồi."
Nhưng tại sao nơi này lại chìm trong biển lửa?
"Khi chúng tôi hào hứng tiến sâu hơn vào trong…"
Cô ấy liếc sang bên cạnh với ánh mắt đầy oán giận.
Bên cạnh cô, Dusk Bringar, đang cố tỏ ra vô tội, hai tay vòng ra sau đầu và thản nhiên huýt sáo.
"Con rồng đó… đột nhiên tung ra một đòn tấn công hơi thở, phá hủy các công trình của phòng thí nghiệm. Vụ sụp đổ và hỏa hoạn sau đó đã buộc chúng tôi phải chạy trốn đến đây."
"…Hơi thở của rồng? Ý cô là một luồng tia từ miệng cô ta? Cô ta làm được thế à? Và tại sao cô ta lại làm vậy?"
Cố gắng biện minh cho mình, Dusk Bringar xen vào.
"Thì, có mấy con troll đang ẩn nấp. Chúng phục kích chúng tôi. Tôi đã quá sốc đến nỗi vô tình nấc một cái."
"…Khi cô nấc, cô thở ra lửa à?"
"Thỉnh thoảng?"
Dusk Bringar nhếch mép cười tự tin. Đây không phải lúc để thể hiện đâu!
Trong khi Verdandi trông như thể sắp rút kiếm tấn công Dusk Bringar, cô rõ ràng yếu thế hơn về mặt chiến đấu nên chỉ có thể âm thầm tức giận.
Tôi cố gắng trấn an cô bằng cách vỗ vai.
"Chờ một chút. Khi lửa tắt, chúng ta sẽ vào lại và tiếp tục cuộc thám hiểm-"
Tôi chưa kịp nói xong,
ẦM!
Một tiếng nổ điếc tai vang lên từ phòng thí nghiệm.
Những đợt sóng nhiệt dữ dội ập đến, và các mảnh vỡ từ cơ sở nghiên cứu rơi xuống như mưa đá.
Lao đến hỗ trợ chúng tôi, Evangeline giơ khiên của mình ra.
Vút!
Nguyên tố băng Glaciar, trú ngụ bên trong chiếc khiên, bắt đầu quay nhanh, tạo ra một hàng rào băng giá giúp tăng kích thước của chiếc khiên lên hàng chục lần.
RẦM!
Chiếc khiên khổng lồ đã chặn được tất cả các mảnh vỡ từ cơ sở nghiên cứu đang sụp đổ. Evangeline, mặt đỏ bừng vì phấn khích, reo hò.
"Whoohoo! Khiên mới của em đỉnh thật!"
Này! Tuyệt thì tuyệt thật, nhưng nhìn lại hoàn cảnh đi chứ!
Tấm khiên băng trong suốt cho phép chúng tôi nhìn rõ toàn bộ Phòng Thí Nghiệm bị xóa sổ trong vụ nổ…
"…"
Verdandi khuỵu xuống, vẻ mặt thất thần.
"Tất cả kết thúc rồi…"
"Không, Verdandi, vẫn chưa đâu…"
"Kết thúc rồi. Mọi nỗ lực của chúng tôi trong 100 năm qua, tương lai của chủng tộc chúng tôi… tất cả đã tan thành mây khói."
Cô cầm chiếc lá của Cây Thế Giới, nó bay phấp phới một cách thê lương trong tay cô. Ôm lấy nó, Verdandi bật ra một tiếng cười trống rỗng.
"Hết rồi! Tộc elf tiêu rồi! Hãy chấp nhận sự diệt vong của chúng ta đi!"
"Này, tỉnh lại đi, Verdandi!"
Tôi vội lấy ra một hạt hướng dương(?) khẩn cấp và nhét vào miệng cô ấy.
Chuẩn bị cất lên một bài ai ca của tộc elf, tôi cuối cùng cũng nói cho Verdandi biết thông tin còn lại.
"Chén Thánh không có ở đây. Tôi biết nó ở đâu."
Đôi mắt mờ đục của cô lập tức trong lại.
Cô vội vàng nuốt hạt hướng dương trong miệng và hỏi, "Cái gì?"
"Nó không ở đây. Tôi biết vị trí của nó trong game. Nó ở Tòa Tháp Khu Vực 8."
Hầm ngục Khu Vực 8, "Tòa Tháp Pháp Sư", là phiên bản cao cấp của cơ sở nghiên cứu này—cứ coi nó như sự khác biệt giữa đại học và cao học vậy.
Cô ấy ngước nhìn tôi bằng đôi mắt ươn ướt, liếm những vụn hạt hướng dương còn vương trên khóe môi và ngập ngừng hỏi, "Ngài không nói dối tôi chứ?"
"Không, tôi không nói dối. Tôi hứa. Nếu nó không có ở đó, tôi sẽ đích thân đảm bảo rằng chủng tộc của cô sẽ tồn tại."
"Ngài sẽ chịu trách nhiệm như thế nào?"
"Ngay cả khi không có Chén Thánh, tôi sẽ đảm bảo chủng tộc của cô phát triển thịnh vượng. Thật đấy! Đừng lo."
Mà, dù sao thì nó chắc chắn sẽ xuất hiện ở địa điểm đó.
Verdandi thận trọng đưa tay ra.
"Hứa nhé?"
"Ừ, ừ, hứa."
Tôi bắt tay cô. Cô nắm chặt tay tôi, lắc lên lắc xuống đầy nhiệt tình.
Tình hình cuối cùng đã được kiểm soát, và với việc hầm ngục đã tan hoang, không có lý do gì để ở lại. Tôi ra lệnh rút lui.
Khi các tổ đội khác lần lượt biến mất qua cổng dịch chuyển, tôi tiến lại gần Dusk Bringar, cau mày.
"Thưa cô… tại sao cô lại đột nhiên tung ra một đòn tấn công hơi thở và cho nổ tung hầm ngục thành từng mảnh như vậy?"
Nếu nó bị phá hủy đến mức này, chức năng của hầm ngục sẽ bị vô hiệu hóa. Những con quái vật vốn sẽ hồi sinh mỗi mùa sẽ không quay trở lại.
Chúng ta đã mất một bãi farm. Mới ra mắt hầm ngục mà đã thế này là sao?
Dusk Bringar thản nhiên nhún vai.
"Tôi có lý do của mình để chôn vùi nơi này."
"Cái gì? Đòn tấn công hơi thở không phải là tai nạn à?"
"Ngươi nghĩ một con rồng như ta lại không thể kiểm soát được hơi thở của chính mình sao?"
Cô ta nhe một nụ cười tựa cá mập, để lộ hàm răng sắc nhọn, và lôi ra một thứ gì đó.
"Ngươi có biết đây là gì không?"
Đó là một mảnh gỗ nhỏ, màu đen… có gai.
Tôi bối rối cầm lấy nó. Cái gì đây?
"Đây là một cành cây từ Cây Hộ Vệ của Nhân loại, cây gai đen đã gắn bó với đế quốc kể từ khi thành lập—'Everblack'."
"Cái gì?"
"Ta đã tìm thấy nó trong cơ sở nghiên cứu này. Vì vậy, ta đã phá hủy nơi này để ngăn những kẻ khác đào sâu hơn."
Tôi xem xét mảnh gỗ kỹ hơn.
Nghĩ lại thì, nó quả thật giống với cái cây khổng lồ mà tôi đã thấy trong thực tại ở hoàng cung…
"Nhưng tại sao nó lại ở đây?"
Cái cây gắn liền với nguồn gốc của Đế quốc Everblack.
Tại sao nó lại được phát hiện trong tàn tích cổ xưa của Vương quốc Hồ Nước, có niên đại hàng trăm năm?
"Chà, điều đó đáng để suy ngẫm đấy."
Dusk Bringar, nhún vai, đi về phía cổng dịch chuyển.
"Có vẻ như những bí mật của Vương quốc Hồ Nước… sâu sắc hơn chúng ta tưởng."
Loé!
Cô ta biến mất vào cổng dịch chuyển, để lại tôi đứng đó, sững sờ.
'Mọi thứ đều có liên kết với nhau.'
Tất cả các sự kiện dẫn đến kết thúc thật sự đều được liên kết theo cách này hay cách khác.
Tôi có một linh cảm. Giống như trong game, chỉ đơn thuần đánh bại quái vật và dọn dẹp hầm ngục sẽ không dẫn đến kết thúc thật sự. Chỉ sau khi khám phá ra những sự thật ẩn giấu đằng sau thế giới này, tôi mới có thể nắm bắt được nó.
Nhưng bằng cách nào?
Bằng cách nào…?
*
Cuộc thám hiểm tự do kết thúc.
Cuộc thám hiểm diễn ra dễ dàng vì đây là một tổ đội lớn bất thường gồm 25 thành viên. Tuy nhiên, vấn đề là:
'Vì chúng ta đã chia XP… nên mình không nhận được bao nhiêu cả…'
Lượng kinh nghiệm cần thiết để lên cấp từ 49 lên 50 là rất lớn. Mặc dù chúng tôi đã đánh bại nhiều quái vật và nhận được rất nhiều kinh nghiệm, nhưng việc chia cho 25 thành viên không đủ để tôi lên cấp.
Vì vậy, việc thức tỉnh của tôi đã bị trì hoãn… Việc vận hành một tổ đội lớn như vậy cũng có những mặt trái của nó.
'Mình nóng lòng muốn mở khóa kỹ năng tối thượng quá…'
Tôi tò mò không biết mình sẽ nhận được kỹ năng tối thượng nào.
Dù sao thì, không cần phải vội. Mình sẽ kiếm kinh nghiệm một cách an toàn, và cuối cùng, mình sẽ đạt đến cấp 50.
"A."
Khi trở về Crossroad từ hầm ngục, tôi bước vào sân sau của trang viên.
Tôi cảm thấy có thứ gì đó lạnh lẽo chạm vào má mình. Nhìn lên, tôi thấy những bông tuyết trắng đang rơi.
"Tuyết rơi rồi."
Tôi lẩm bẩm, hứng lấy những bông tuyết.
Lớp tuyết xốp mịn nhuộm trắng cả bầu trời và mặt đất. Các thành viên nhỏ tuổi trong tổ đội đã bắt đầu một trận ném tuyết.
Nhìn họ cười đùa và ném những quả cầu tuyết, một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt tôi. Họ thậm chí còn không mệt mỏi sau cuộc đi raid hầm ngục.
"Vẫn còn là cuối thu, nhưng tuyết đầu mùa năm nay đến sớm thật."
Lucas, người đang đứng cạnh tôi ngắm nhìn bầu trời, bình tĩnh nói. Một làn hơi trắng thoát ra từ môi cậu.
"Mùa đông đang đến rất nhanh."
"Mùa mà tôi lần đầu đặt chân đến thế giới này."
Và cũng là – mùa của những thay đổi drastíc.
Năm đầu tiên của tôi ở thế giới này sắp kết thúc.
Chẳng bao lâu nữa, năm thứ hai trong cuộc chinh phạt của tôi sẽ bắt đầu.
*
[Cuộc Thám Hiểm Tự Do Đã Kết Thúc!]
[Nhân Vật Đã Lên Cấp]
]Tổ Đội Phụ 1 [Biệt Đội Trừng Phạt]
— Tuesday(R) Lv.45 (↑1)
— Wednesday(R) Lv.45 (↑1)
— Bucky(R) Lv.45 (↑1)
— OnTheRock(R) Lv.43 (↑1)
]Tổ Đội Phụ 2 [Biệt Đội Bóng Tối]
— Godhand(SR) Lv.47 (↑1)
— Bodybag(R) Lv.42 (↑1)
— Burnout(SR) Lv.41 (↑1)
— Lilly(R) Lv.37 (↑1)
— Margarita(R) Lv.40 (↑1)
[Nhân Vật Tử Vong hoặc Bị Thương]
— Không có
[Trang Bị Thu Được]
— Thương Gia Tộc Cross - Phiên Bản Ifrit(SSR) [Thương Kỵ Binh]
— Khiên Gia Tộc Cross - Phiên Bản Glacier(SSR) [Khiên]
[Vật Phẩm Thu Được]
— Cuộn Triệu Hồi: Tòa Tháp Pháp Sư [Kỹ Năng Người Chơi]
— Lõi Ma Thuật Cao Cấp Tiêu Chuẩn(SR): 5
— Lõi Ma Thuật Thượng Cấp Tiêu Chuẩn(R): 10
— Dịch Thể Quân Đoàn Troll: 40
— Ma Thạch Quân Đoàn Troll: 52
*
Vài ngày sau.
Khi màn chơi tiếp theo đang đến gần, tôi đang hoàn thiện các chiến lược phòng thủ và kiểm tra vũ khí, trang bị của binh lính lần cuối thì…
"Thưa Điện hạ!"
Serenade lao vào dinh thự của tôi, thở hổn hển.
đậu nhẹ trên vai cô là một con đại bàng khổng lồ, đang lườm chúng tôi bằng đôi mắt sắc lẻm.
Đó là con chim ưng đưa tin mà Hội Thương Nhân Ngân Đông sử dụng để trao đổi thông tin nhanh chóng và đường dài. Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy nó ngoài đời thực.
Và với việc Serenade vội vã đến cùng con chim ưng, chỉ có thể có một tin tức đủ khẩn cấp để cần đến sự cấp bách như vậy.
Lấy lại hơi, Serenade kêu lên,
"Tin tức từ lục địa trung tâm… Sư đoàn 1 của Quân đội Đế quốc đã đụng độ với Lực lượng Phòng vệ Thủ đô Đế quốc!"
Các thành viên trong tổ đội đang ở cùng tôi đồng loạt há hốc mồm, và tôi siết chặt nắm tay.
Quân đoàn Một của Đế quốc Everblack, chịu trách nhiệm phòng thủ mặt trận phía tây và biên giới.
Lực lượng Phòng vệ Thủ đô Đế quốc của New Terra, một đội quân thường trực trực thuộc Hoàng gia, chịu trách nhiệm phòng thủ vòng ngoài của Thủ đô Đế quốc.
Việc hai lực lượng này đụng độ có nghĩa là, nói cách khác…
"Và cùng ngày, Hoàng tử Lark, Thái tử thứ nhất, và Hoàng tử Fernandez, Thái tử thứ hai, đã tuyên chiến với nhau…!"
Một cuộc nội chiến đẫm máu.
Cuộc nội chiến trong Hoàng gia Everblack cuối cùng đã bắt đầu.