STT 326: CHƯƠNG 326: CUỘC DIỄU HÀNH CỜ BẤT ĐẮC DĨ
Lucas đã trở về, dù đầu đội một cái lon kỳ quặc và lưng hơi gù.
Tạm thời tôi quyết định không hỏi han gì cả. Đợi đến khi cậu ta ổn định hơn — hoặc tháo cái lon đó ra — tôi sẽ có một cuộc nói chuyện chi tiết.
"Hôm nay, chúng ta sẽ đi thám hiểm tự do trong hầm ngục!"
Tôi dự định đến hầm ngục để thử nghiệm thực tế kỹ năng tối thượng của mình, [Sắc Lệnh Đế Quốc].
Để sử dụng [Sắc Lệnh Đế Quốc], cần có một cán cờ và một lá cờ.
Tôi chẳng thèm để ý đến chỉ số mà cứ thế lấy một cán cờ tiêu chuẩn của Quân đội Đế Quốc từ kho của lò rèn.
Vì không có lá cờ Đế Quốc dự phòng nào, tôi lấy đại một lá cờ lễ hội được cất trong nhà kho.
Chỉ là để thử nghiệm kỹ năng thôi, nên lá cờ là gì cũng không quan trọng lắm.
"Nặng thật!"
Nhưng nó khá là nặng. Tôi loạng choạng khi cầm nó lên mà không suy nghĩ.
Cán cờ kết hợp với lá cờ nặng hơn tôi tưởng. Mấy người cầm cờ trong mỗi đơn vị chắc phải có cơ tay kinh khủng lắm. Ugh.
"Để tôi mang giúp ngài, Điện hạ."
"Ồ, cảm ơn."
Lucas tình nguyện làm người khuân vác, nên tôi vui vẻ giao nhiệm vụ đó cho cậu ta. Chứ còn dùng chỉ số Thể Lực và Sức Mạnh dư thừa của cậu ta vào việc gì nữa? Kỵ sĩ, mang đồ cho ta.
"Tuyệt, nhân tiện gọi các thành viên còn lại của tổ đội thôi!"
Evangeline có thể tham gia sau cùng vì cô ấy đang ở trong dinh thự. Trước tiên, hãy ghé qua đền thờ và quán trọ để đón Damien và Junior.
Rời khỏi lò rèn, tôi hướng về phía đền thờ. Damien tình cờ đang quét sân trước.
"Yo! Damien! Ngủ ngon không? Chúng ta tập hợp đây. Lấy trang bị của cậu đi!"
"A, Điện hạ! Vâng!"
Khi tôi gọi, Damien quay lại nhìn tôi với vẻ mặt rạng rỡ, rồi mắt cậu ta mở to.
Nhìn theo ánh mắt của cậu ta, tôi thấy cậu ta đang nhìn Lucas đứng sau lưng tôi.
Một kỵ sĩ cao lớn đội một cái lon trên đầu, phất một lá cờ từ lễ hội đã kết thúc... Trông đúng là hơi kỳ quặc.
"A! Aha!"
Damien đột nhiên phát ra những âm thanh kỳ lạ rồi vỗ tay.
"Hiểu rồi, hiểu rồi! Đợi một chút!"
"Hả?"
Cậu ta lao vào trong đền thờ. Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Một lúc sau, Damien chạy ra, một cây chùy đeo sau lưng và trên tay cầm thứ gì đó — một lá cờ nhỏ đại diện cho Giáo hội Nữ Thần.
Damien hào hứng vẫy lá cờ nhỏ qua lại.
"Đi thôi!"
"...?"
Ý tôi là, đây có phải diễu hành cờ đâu...
Nhưng nhìn nụ cười ngây thơ của Damien, tôi không đủ can đảm để nói cho cậu ta biết sự thật phũ phàng.
Miễn cưỡng gật đầu, tôi đi trước.
Tiếp theo, chúng tôi đến quán trọ.
Junior đang ngồi trên sân thượng, nhấm nháp cà phê và viết gì đó ra giấy, thấy chúng tôi thì nhíu mày.
"Điện hạ? Và mọi người...?"
Một kỵ sĩ đội mũ bảo hiểm bằng lon giương cao lá cờ lễ hội, và Damien, người có vẻ vui mừng vì lý do nào đó, đang phất một lá cờ nhỏ của Giáo hội.
Quan sát cảnh này, Junior búng tay.
"Tôi hiểu rồi!"
Rồi cô ấy vào phòng và quay ra với... một con diều hình đại bàng. Cái gì vậy?
"Như thế này, và... được rồi!"
Junior buộc dây diều vào cây trượng của mình và thi triển một phép thuật gió, thả con diều bay vút lên trời.
Con diều vút lên cao và phần đuôi dài của nó phấp phới trên bầu trời. Trông cũng có phần giống một lá cờ.
"Đây là một con diều ma thuật để trinh sát tầm cao. Thế này là được rồi, phải không?"
"...?"
Được cái gì?
Ổn cái gì? Ý cô là con diều đó dùng làm cờ được á?
'Không, ý tôi là, đây không phải là một cuộc diễu hành cờ! Sao cuối cùng lại thành ra thế này?'
Nhưng tôi có thể làm gì được chứ? Tôi không phải kẻ vô duyên đến mức dội gáo nước lạnh vào niềm hân hoan khó hiểu của các thành viên trong đội.
Bốn người chúng tôi vui vẻ quay trở lại dinh thự.
Thấy cảnh tượng của chúng tôi, người dân ở Crossroad đều bối rối. Một số người quay vào nhà, quay lại với bất kỳ lá cờ nào họ có, rồi bắt đầu vẫy chúng và hát những bài hành quân ca. Chuyện gì đang xảy ra vậy?
"Này! Cái gì đây? Sao mọi người lại vui vẻ mà không có tôi thế?"
Khi chúng tôi đến gần dinh thự của Lãnh chúa, Evangeline lao ra, tay cầm biểu ngữ của Crossroad.
"Cho tôi tham gia với!"
Trước dinh thự của Lãnh chúa, bốn thành viên trong đội của tôi đang cười đùa và vẫy những lá cờ của riêng mình.
Thấy vậy, tôi day trán đang giật giật. Không, ý tôi là, cái quái...
"...Thôi kệ. Không sao đâu."
Nếu mọi người vui thì cứ vậy đi. Haiz.
"Được rồi, mọi người! Đủ rồi! Vào hầm ngục thôi!"
Với tâm thế của một giáo sinh đang đi thực tập ở trường cấp ba, tôi lên tiếng và các thành viên trong đội ngoan ngoãn tập trung quanh tôi. Ít nhất thì họ cũng biết nghe lời.
Hôm nay, tôi chỉ dẫn theo tổ đội chính gồm năm người.
Đã lâu rồi tôi mới có một đội hình đơn giản như vậy, cảm giác có chút hoài niệm. Gần đây, tôi toàn dẫn nhiều tổ đội đi thám hiểm.
Damien, người đã bắt đầu mệt vì vẫy cờ, đặt nó xuống và hỏi tôi.
"Hôm nay chúng ta đến hầm ngục nào vậy, Điện hạ? Khu Vực 7 ạ?"
"Không. Hôm nay, lần đầu tiên sau một thời gian dài..."
Các thành viên trong đội tỏ ra ngạc nhiên trước những lời tiếp theo của tôi.
"Chúng ta sẽ đến Khu Vực 1."
*
[Đang tải...]
[Mẹo — Nếu cấp độ của nhân vật cao hơn đáng kể so với quái vật, kinh nghiệm nhận được sẽ giảm. Hãy farm ở hầm ngục có cấp độ phù hợp!]
*
Xoẹt!
Cùng với ánh sáng rực rỡ của cổng dịch chuyển, chúng tôi bước vào khu vực an toàn. Khi tôi ngước lên, tôi thấy một hành lang ẩm ướt với một mê cung các rãnh thoát nước chằng chịt.
Khu Vực 1. Cống Ngầm Khô Cạn.
Đó là hầm ngục đầu tiên chúng tôi bước vào khi mới đến Vương quốc Hồ.
Lúc đó, chúng tôi đã đến Vương quốc Hồ, nhưng lối vào chính đã bị chặn, nên chúng tôi phải đi qua cái cống khô cạn này để vào vương quốc.
'Đã gần một năm kể từ đó...'
Thời gian trôi nhanh thật.
Nhưng tất cả chúng tôi đã trưởng thành hơn rất nhiều so với những ngày đầu. Tôi lướt nhìn các thành viên trong đội.
Junior, người từng nôn ra máu, đã phần nào trở thành một cô gái khỏe mạnh.
Evangeline, người từng xù lông như nhím, đã trở nên tròn trịa như một con hamster mũm mĩm (nghiêm túc đấy, cô ấy đã tăng cân).
Damien, người luôn có vẻ mặt u ám, đã vượt qua bóng tối của mình và trở nên tươi sáng hơn rất nhiều.
Và Lucas thì...
"..."
"Trở thành một kỵ sĩ hộp thiếc..."
Không, những người khác đều tiến hóa theo hướng tích cực. Sao cậu có vẻ là người duy nhất đi theo con đường tiến hóa hắc ám vậy? Cậu đã sai ở đâu?
Tôi tin rằng Lucas cuối cùng cũng sẽ tiến bộ thôi.
Dù sao thì, chúng tôi đã ở trong hầm ngục. Đã đến lúc chuẩn bị chiến đấu. Mỗi thành viên trong đội bắt đầu kiểm tra trang bị của mình.
Evangeline đến gần Lucas, người đang chỉnh lại mũ bảo hiểm, và nghiêng đầu.
"Mà sao anh lại đội cái thứ đó vậy?"
"Để người khác không nhìn thấy mặt tôi."
"...Anh đang nói gì vậy?"
Nghiêng đầu sang hướng khác, Evangeline nhảy lên và tinh nghịch đập vào mũ bảo hiểm của Lucas.
Keng!
Một âm thanh trong trẻo vang lên. Cứ như gõ vào cồng chiêng vậy.
"Oa, âm thanh này tuyệt thật!"
Evangeline hào hứng kêu lên, và mặc dù chúng tôi không thể nhìn thấy mặt Lucas, cậu ta có vẻ khó chịu khi vai run lên.
Nhưng vì âm thanh từ mũ bảo hiểm này (?) đã trở thành tín hiệu cho tất cả các thành viên trong đội tập hợp, cậu ta không thể thực sự nổi giận và chỉ hít thở sâu.
'Làm tốt lắm, Evangeline!'
Tôi thầm cổ vũ cho Evangeline. Cứ chọc cậu ta như vậy cho đến khi Lucas tự mình tháo cái mũ đó ra!
"Được rồi! Hôm nay chúng ta đến Khu Vực 1 để thử nghiệm kỹ năng mới của tôi."
Tôi nói trong khi nhìn các thành viên trong đội vừa trang bị xong.
"Kỹ năng mới của tôi có khả năng ảnh hưởng đến trạng thái của hầm ngục, nên tôi đã cố tình chọn cái yếu nhất. Chúng ta sẽ nhanh chóng dọn dẹp quái vật rồi tiến hành thử nghiệm kỹ năng của tôi."
"Rõ!"
"Được rồi, đi thôi!"
Các thành viên trong đội đi trước và tiến vào hầm ngục.
Chúng tôi vẫn còn những lá cờ mang từ Crossroad, nhưng, ờ, đây là hầm ngục Khu Vực 1 mà.
Với cấp độ của chúng tôi, không ngoa khi nói rằng chúng tôi có thể dọn sạch nó bằng tay không.
"Mùa này có quái vật gì nào~!"
Tôi kêu lên khi bước ra khỏi khu vực an toàn và vào hầm ngục. Lần này chúng ta sẽ đối mặt với loại cặn bã nào đây?
Quác-!
Ngay khi chúng tôi bước vào phòng hầm ngục, lũ quái vật rú lên một tiếng ghê rợn và — lông vũ bay tứ tung khi chúng từ trên trời rơi xuống.
Những cơ thể to lớn giống chim với khuôn mặt tương tự con người và chiếc mỏ dày, giống như xẻng.
Junior, người đầu tiên nhận ra loại quái vật, hét lên.
"Là Harpy!"
Tôi tặc lưỡi. Chà, cũng đến lúc lũ quái vật biết bay xuất hiện rồi!
So với các quái vật bay khác, Harpy khá tầm thường, ngoại trừ một khía cạnh cực kỳ khó chịu:
Quác-!
Chúng nó ồn ào quá!
Không chỉ vậy, chúng thực sự sử dụng tiếng hét của mình như một đòn tấn công âm thanh.
Chỉ cần một sai lầm là bạn có thể bị choáng váng hoặc mất phương hướng, một kẻ gây hiệu ứng trạng thái thực sự phiền phức.
Một bầy khoảng mười con Harpy tràn vào, lấp đầy không khí bằng một bản giao hưởng hỗn loạn.
Bị bất ngờ bởi đòn tấn công này, đầu tôi ngay lập tức cảm thấy choáng váng. Tôi bịt tai và loạng choạng.
"Này! Ai đó bịt miệng mấy con chim này lại được không!"
Lời tôi còn chưa dứt, các thành viên trong đội đã hạ gục lũ Harpy.
Đoàng! Đoàng-!
Damien thản nhiên bắn khẩu súng lục ma thuật của mình, Cerberus, và
Xẹt!
Junior phóng ra một tia sét chuỗi nhỏ, thiêu rụi phần còn lại của lũ Harpy.
Trong vài giây, khoảng mười con Harpy đã rơi xuống đất, lông vũ bay tứ tung.
Evangeline, người đang chuẩn bị ném ngọn giáo của mình, và Lucas, người đang tụ năng lượng ở đầu kiếm, lúng túng dừng đòn tấn công của mình.
"Tự nhiên gặp phải quái vật yếu như thế này cũng hơi mất phương hướng..."
Junior lẩm bẩm, nhìn những con Harpy mà cậu đã thiêu cháy đen bằng tia sét của mình.
Cũng phải. Đi từ các khu vực cấp cao trở lại một hầm ngục dành cho người mới bắt đầu cũng giống như từ chiến đấu với hổ chuyển sang đánh nhau với sóc.
Tôi phàn nàn trong khi áp tay vào đôi tai đang ong ong của mình.
"Dù chúng yếu, nhưng việc chúng ồn ào cũng là một vấn đề..."
Những anh hùng như chúng tôi có lẽ có thể chịu được các đòn tấn công âm thanh của chúng, nhưng những người lính bình thường có thể bị tổn thương thính giác.
Tôi sẽ phải chuẩn bị một ít nút bịt tai cho mùa này.
Nhưng ngoài sự khó chịu ở tai, hầm ngục đã được chinh phục một cách dễ dàng.
Quái vật ở Khu Vực 1 đã trở nên yếu đến mức chúng gục ngã trước các đòn tấn công cơ bản của chúng tôi, vì vậy chúng tôi thậm chí không mất đến 30 phút để dọn sạch hoàn toàn hầm ngục.
Sau khi việc dọn dẹp hoàn tất, tôi nhận lá cờ từ Lucas.
Cuối cùng cũng đến lúc thử nghiệm kỹ năng tối thượng của tôi, [Sắc Lệnh Đế Quốc].
[Sắc Lệnh Đế Quốc] [Trang bị Đặc biệt — Yêu cầu Cờ]
— Tuyên bố một khu vực cụ thể là lãnh thổ thuộc phe của người dùng và thực thi quyền kiểm soát.
— Đơn vị đồng minh trong Lãnh thổ: Áp dụng tất cả các hiệu ứng có lợi mà người dùng sở hữu.
— Đơn vị kẻ địch trong Lãnh thổ: Áp dụng tất cả các hiệu ứng có hại mà người dùng sở hữu.
— Trong lãnh thổ, giới hạn triệu hồi được gỡ bỏ.
— Nếu khu vực được tuyên bố là khu vực của kẻ thù, nó sẽ bước vào [Cuộc Chiến Chinh Phạt], và chiến thắng sẽ cho phép chiếm quyền kiểm soát khu vực đó.
Mọi thứ về hiệu ứng của kỹ năng đều có vẻ rõ ràng, ngoại trừ dòng cuối cùng.
'Sử dụng trong lãnh thổ của kẻ thù để bắt đầu một Cuộc Chiến Chinh Phạt. Chiến thắng trận chiến sẽ chiếm được quyền kiểm soát khu vực.'
Vậy, nếu tôi sử dụng kỹ năng này trong hầm ngục này, có nghĩa là tôi có thể cướp nó từ tay lũ quái vật không?
Không có cách nào để biết chắc chắn ngoại trừ việc thử nghiệm thực địa. Tôi hít một hơi thật sâu và giương cao lá cờ. Được rồi, làm thôi!
"...?"
Tôi dừng việc giương cờ, cảm thấy có gì đó kỳ lạ, và quay lại.
Ở đó, tôi bắt gặp ánh mắt của các thành viên trong đội, mỗi người đang giương cao lá cờ và biểu ngữ của riêng mình.
"...Mọi người đang làm gì vậy?"
"...Trông có vẻ vui?"
Evangeline trả lời trong khi gãi gáy. Tôi lắc đầu, kinh ngạc. Thôi thì tùy mọi người vậy.
Tôi một lần nữa giương cao lá cờ.
"Vùng đất này..."
Và, hô vang câu thần chú của kỹ năng tối thượng, tôi cắm nó xuống đất.
"...Ta tuyên bố là lãnh thổ của Đế Quốc!"
Lá cờ đã được cắm.
Xoẹt!
Với một luồng sáng chói mắt, ma lực từ cơ thể tôi tuôn ra, bao phủ toàn bộ khu vực — lan rộng ra ngoài thành một vòng tròn lớn.
Các thành viên trong đội đã bắt chước tôi bằng cách cắm những lá cờ của riêng họ giật mình lùi lại.
Những lá cờ của họ không thể cắm xuống đất; thay vào đó, chúng bị một lực vô hình đẩy lùi.
Vút!
Khi ma lực lan rộng của tôi lắng xuống và không khí trở nên yên tĩnh, nó đã ở đó.
"...?!"
Một pháo đài được dựng nên từ ma lực màu xám, đứng sừng sững thành một vòng tròn.