STT 341: CHƯƠNG 341: KIẾM GÃY LẠI LÀNH
Cuộc đời là một chuỗi những hối tiếc.
Ít nhất là đối với Lucas.
Phản bội Ash.
Giết chết Dustia.
Những ngày tháng tuổi trẻ tươi đẹp đã vỡ tan như những đóa hoa mỏng manh bởi chính sai lầm của cậu.
Đêm này qua đêm khác, cậu nghiền ngẫm về những quyết định không thể đảo ngược và những lỗi lầm không thể sửa chữa, chìm đắm trong sự hối hận.
‘Giá như lúc đó mình đừng làm vậy.’
‘Giá như lúc đó mình đừng làm vậy.’
‘Giá như lúc đó mình đừng làm vậy…’
Cuộc đời của Lucas đầy rẫy những hối tiếc.
Cậu luôn là một kẻ chỉ biết ngoảnh lại nhìn những bóng ma của quá khứ.
*
Keng! Keng! Xoảng—!
Thanh kiếm ánh sáng của Lucas vạch ra một vệt sáng chói lòa khi thực hiện một loạt nhát chém.
“Hự!”
Mason nghiến răng gầm gừ, vung đại kiếm phản công.
Với thanh kiếm mới, khả năng chiến đấu của Lucas đã tăng lên đáng kể. Những đòn tấn công của cậu trở nên nhẹ nhàng hơn, và uy lực cũng được khuếch đại.
Mỗi khi hai lưỡi kiếm va chạm, thanh đại kiếm của Mason lại có dấu hiệu mòn đi và giảm độ bền, trong khi thanh kiếm ánh sáng của Lucas dường như không hề hấn gì.
Vụt—!
Không… không phải vậy.
Nó không chỉ không hề hấn, mà thực ra còn đang mạnh lên.
Ánh sáng và nhiệt lượng tỏa ra từ thanh kiếm của Lucas ngày càng dữ dội. Mason, người vừa chật vật đỡ được nhát chém ngang của Lucas, bị đẩy lùi về phía sau.
‘Sao nó lại mạnh lên thế này? Chỉ vì đổi kiếm thôi sao?’
Hay là còn lý do nào khác?
Chẳng lẽ nó thật sự đã giác ngộ được điều gì đó?
Nhăn mặt, Mason lôi một lọ Huyết thanh Thú Hóa từ trong túi ra.
Gã biết rõ lời cảnh báo rằng dùng nó hai lần một ngày là tự sát, nhưng bây giờ gã không còn lựa chọn nào khác.
“Ngươi nên dừng lại.”
Khi Mason chĩa ống tiêm vào cổ mình, Lucas lặng lẽ khuyên.
“Bản thân ta cũng đã dùng Thú Hóa khá nhiều. Và ta cũng đã từng đứng ngay trên bờ vực của ‘lằn ranh’ đó.”
“…”
“Ta đảm bảo, nếu ngươi vượt qua ‘lằn ranh’ đó, kết cục sẽ không tốt đẹp đâu.”
“Hê. Giờ cậu lại lo cho tôi sao?”
Với một tiếng cười khẩy, Mason đâm ống tiêm vào cổ.
“Dù sao thì, đằng nào cũng chết, chết kiểu này hay kiểu khác cũng vậy thôi—!”
Huyết thanh thấm vào cổ Mason.
Thình thịch, thình thịch…!
Cơ thể vốn đã to lớn của Mason càng phình to hơn nữa.
Mắt gã hóa đỏ, móng tay dài ra, và răng nanh sắc nhọn như của loài ăn thịt. Xương và cơ bắp của gã căng phồng.
“Hààààà…!”
Vẻ ngoài của Mason đã khác xa con người. Giờ đây gã trông như một con quái vật gớm ghiếc.
“…Thì ra đây là những gì sẽ xảy ra. Ta hiểu tại sao Chúa công lại cảnh báo không nên dùng nó rồi.”
Đứng bình tĩnh trước Mason đã biến hình, Lucas lẩm bẩm.
“Trông ngươi như một con chó dại đi lạc vậy, Mason.”
“Nhưng ta lại thích thế?”
Hoàn toàn biến đổi, Mason lao về phía Lucas với tốc độ kinh hoàng.
“Bởi vì đây mới là bản chất thật của chúng ta—!”
Bốp!
Thanh đại kiếm của Mason đẩy lùi Lucas. Dù bị dồn vào chân tường, Lucas vẫn bình tĩnh đáp lại.
“Làm ơn đừng nói ‘chúng ta’ nữa. Ta không còn là một con chó điên.”
“Vô lý! Chúng ta sinh ra là chó, được nuôi lớn như chó, và định mệnh cũng sẽ chết như một con chó!”
Rầm! Krash! Đoàng!
Mason gầm lên, vung vẩy thanh đại kiếm khổng lồ như thể nó là một chiếc lá.
“Giết người chỉ vì cấp trên ra lệnh—đó chính là bản chất của một kỵ sĩ!”
“Ta xong việc đó rồi.”
“Cái gì?”
“Ta sẽ không còn tuân lệnh một cách mù quáng nữa.”
Keng!
Lưỡi kiếm ánh sáng của Lucas dễ dàng đánh bật thanh đại kiếm của Mason.
Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt kinh ngạc của Mason, Lucas chậm rãi nhắc lại.
“Ta sẽ tự suy nghĩ, tự phán đoán và tự quyết định—để đi theo người đó.”
Lucas đang nhớ lại khoảnh khắc ngay trước đó, khi cậu cứu một cậu bé trong con hẻm sau.
Giết quái vật, cứu người—
Phải.
‘Mình nghĩ bây giờ mình đã hiểu được sức nặng của nó, ít nhất là một chút.’
“Ta không phải là chó, ta là người. Vì vậy, ta sẽ vung kiếm theo ý chí của riêng mình.”
“Hê, chắc rồi.”
Mason, kẻ vừa nhếch mép cười, siết chặt thanh đại kiếm và vung xuống một lần nữa.
“Những lời thật không phù hợp với một kẻ sắp thành kỵ sĩ, cậu chủ của chúng ta!”
Cuộc đấu kiếm tiếp tục.
Lucas, giờ đã được trang bị một thanh kiếm mới, và Mason, người đã nhận liều Huyết thanh Thú Hóa thứ hai, đang ngang tài ngang sức.
Nhưng cuộc chiến tưởng chừng như vô tận đã đi đến một kết thúc đột ngột.
Trong cùng một chuyển động liên tục mà cậu đã luyện tập, Lucas đâm kiếm về phía Mason.
“Hahaha! Chẳng học được gì từ quá khứ cả, phải không, cậu chủ?”
Mason, trợn mắt như thể đã chờ đợi điều này, vừa cười vừa làm chệch hướng cú đâm của Lucas.
“Lại định đâm nữa à!”
Thanh đại kiếm của Mason có một cạnh lởm chởm như lưỡi cưa.
Gã làm chệch hướng cú đâm của Lucas bằng cạnh đó, gài lưỡi kiếm của Lucas vào các răng cưa, và—với một luồng ma lực dâng trào—xoay tròn thanh đại kiếm theo hình xoắn ốc.
Tuyệt kỹ phá hủy vũ khí tối thượng của Mason,
[Phá Binh]!
Kỹ thuật đã được thực hiện một cách hoàn hảo.
Thanh kiếm ánh sáng của Lucas, bị kẹt giữa những chiếc răng cưa, phát ra một âm thanh đáng ngại trước khi—
Nó vỡ tan thành từng mảnh.
Lưỡi kiếm rực rỡ từng tỏa ra nhiệt và ánh sáng đã bị biến thành những mảnh vụn vô giá trị.
Mason chế nhạo Lucas, người vẫn đang cầm chuôi kiếm đã vỡ.
“Hahaha! Lại mắc phải sai lầm y hệt! Ngu ngốc làm sao! Vậy mà cứ nghĩ cậu—”
“Không sao cả.”
“Cái gì?”
“Ta nói, không sao cả.”
Vì lý do nào đó, Lucas đang mỉm cười.
“Ngay cả khi ta thất bại, mắc sai lầm, làm hỏng mọi chuyện… cũng không sao cả.”
“…?”
“Dù ta có lang thang nơi đâu, miễn là ta quay trở về, thì vẫn không sao. Chúa công của ta đã dạy ta điều đó.”
‘Như Chúa công đã tin tưởng ta hết lần này đến lần khác, ta sẽ rèn nên một lưỡi kiếm mới từ thanh kiếm đã gãy.’
Từ từ, những mảnh vỡ của thanh kiếm ánh sáng bay lên khỏi mặt đất.
Trong khoảng không phía trên chuôi kiếm, một lưỡi kiếm ánh sáng mới hình thành, kết hợp với các hạt ánh sáng rải rác trên mặt đất để tạo ra một ngọn lửa còn mạnh mẽ hơn.
“Cái gì…?”
Nhìn chằm chằm vào thanh kiếm ánh sáng được phục hồi trong chốc lát, Mason chết lặng.
Mỉm cười gượng gạo khi nhìn vào lưỡi kiếm lập lòe của chính mình, Lucas nói.
“Tại sao đến bây giờ ta mới nhận ra câu trả lời đơn giản này?”
Nếu nó vỡ, thì hãy ghép lại.
Ngay cả khi mọi thứ không bao giờ có thể trở lại như trước.
Ngay cả khi một số thứ có thể mãi mãi không thể sửa chữa.
Tuy nhiên, nếu bạn cố gắng, vật lộn và vùng vẫy—
Ngay cả khi bạn là một kẻ thất bại, bạn vẫn có thể đứng dậy lần nữa.
‘Tại sao mình lại từ bỏ mọi thứ, và chỉ đứng nhìn những mảnh vỡ từ xa?’
“…Không, hối tiếc để sau.”
Nắm chặt thanh kiếm ánh sáng bằng cả hai tay, Lucas bắt đầu bước tới.
“Ta sẽ vượt qua ngươi, quá khứ mang tên Mason của ta.”
Cuộc đời là một chuỗi những hối tiếc.
“Ta sẽ rèn lại thanh kiếm của mình, dù nó có gãy bao nhiêu lần, và dù ta có lang thang nơi đâu trên thế giới này, ta sẽ trở về dưới ngọn cờ của tiền tuyến này.”
Và cuộc đời cũng là để vượt qua những hối tiếc đó.
“Bởi vì ta đã quyết định như vậy.”
Lần đầu tiên, ánh mắt xanh của Lucas hoàn toàn thoát khỏi những bóng ma của quá khứ.
Mason nhận ra điều đó. Đôi mắt đang trừng trừng nhìn gã thực ra không phải đang nhìn gã.
Chúng đang nhìn xa hơn gã—nhìn vào những gì ở phía sau gã.
“Ngươi đang nhìn cái gì…?”
Nghiến răng, Mason hạ thấp người.
“Ta không phải là quá khứ chết tiệt của ngươi…”
Với một lực lượng đáng sợ, Mason lao tới, bổ nhào về phía Lucas.
“Ta là tương lai của ngươi! Ta là sự tận diệt của ngươi!”
Rồi Lucas nhếch mép cười và nói,
“Liệu có được như vậy không?”
Cậu vung lưỡi kiếm ánh sáng lên trong một đòn phản công hoàn hảo, một sự kết hợp giữa quyết tâm ngoan cường và ý chí bất khuất.
Xoẹt—!
Thanh đại kiếm của Mason, không thể chịu được luồng sáng bùng nổ, vỡ thành hai mảnh.
Và thân hình to lớn, thú tính của Mason cũng bị chẻ làm đôi theo chiều dọc.
*
Không ngờ tôi lại tỉnh táo lại nhanh đến vậy.
Tôi đã nghĩ mình sẽ rơi vào trạng thái cạn kiệt ma lực sau khi sử dụng tuyệt kỹ, nhưng không có chuyện gì như vậy xảy ra.
Các mạch máu của tôi cảm thấy ấm áp như thể được đặt trên một tấm đệm sưởi điện, có lẽ là do chúng được cung cấp ma lực.
‘Đây là sức mạnh của Trái Tim Rồng sao…?’
Chắc hẳn đó là tác dụng của Trái Tim Rồng mà Nameless đã đưa cho tôi.
Tôi tưởng tượng năng lượng của Trái Tim Rồng, giờ đây có lẽ đang chảy trong cơ thể mình, giống như một tấm đệm sưởi điện. Ấm áp và dễ chịu.
Khi tôi đứng dậy, tình hình đã được kiểm soát. May mắn thay, không có thương vong nào về phía chúng tôi, còn Lực lượng Đặc nhiệm Aegis thì hoặc đã chết hoặc bị bắt.
“Ngài đã tỉnh, Điện hạ. Tôi sẽ cập nhật tình hình cho ngài,” Godhand đến gần tôi, trông xanh xao khi báo cáo.
Cậu ta đã hứng trọn kiếm và tên cả ngày trời, chắc cũng vất vả lắm.
“Trong số 10 đặc vụ của Lực lượng Đặc nhiệm Aegis xâm nhập vào căn cứ này, chúng ta đã diệt bảy và bắt sống ba. Tính cả thương vong ở Ngã Tư, chúng ta đã diệt mười sáu trong tổng số 20 đặc vụ và bắt sống bốn.”
“Mọi người đã vất vả rồi.”
“Chúng tôi hiện đang thẩm vấn các đặc vụ bị bắt để xem có thêm gián điệp nào không. Sẽ sớm có kết quả thôi.”
Godhand nở một nụ cười nhẹ.
“Điện hạ, việc ngài sử dụng rào chắn ma thuật đó thật phi thường. Chúng ta đã có thể vô hiệu hóa chúng trong một đòn.”
“Tôi xin lỗi vì đã đẩy mọi người vào chiến dịch mạo hiểm này. Chính vì tôi mà mọi chuyện trở nên nguy hiểm.”
“Không hề ạ. Cuối cùng mọi chuyện đều ổn cả, phải không? Đội trưởng Lucas cũng an toàn.”
Ngay khi Godhand vừa kết thúc báo cáo, cổng căn cứ lóe lên, và Lilly, trên chiếc xe lăn của mình, xuất hiện.
Lilly đã được điều đến căn cứ tiền phương cho trận chiến phòng thủ này, do trách nhiệm của cô với các cổ vật. Với cơn bão tuyết, các cổ vật có thể gặp trục trặc.
Nhưng việc cô ấy trở về bây giờ có nghĩa là trận chiến phòng thủ ở căn cứ tiền phương có lẽ đã kết thúc.
“Godhand!”
Lilly, gần như hét lên, khẩn trương lăn xe về phía Godhand. Khi đánh giá vết thương của anh, cô run rẩy và hét lên,
“Ai đã làm anh ra nông nỗi này?! Kẻ nào to gan vậy!”
“À, thì, cô thấy đấy…”
“Tôi sẽ thiêu rụi bất cứ kẻ nào dám động một ngón tay vào anh! Hiểu chưa? Nói cho tôi biết, ai đã hành hạ anh!”
…Giọng điệu của cô giống như một người chị đang mắng kẻ đã bắt nạt em trai mình.
Thấy Godhand đang lúng túng khó chịu, tôi nhân cơ hội chuồn đi.
Với tư cách là chỉ huy đã đẩy những đứa trẻ này vào tình thế này, tôi cảm thấy có một phần trách nhiệm. Đã đến lúc tẩu thoát nhanh chóng…
Tôi đi vòng quanh cảm ơn tất cả những người đã giúp đỡ trong chiến dịch.
Bodybag và Burnout đã hoàn toàn kiệt sức.
Đặc biệt là Burnout, chắc hẳn đã bị bỏng miệng và thực quản vì phun lửa. Cậu đã vất vả rồi, đi nghỉ đi.
Verdandi và tổ đội Người Tìm Chén Thánh. Họ đã sẵn sàng tham gia trận chiến khi tôi nhờ giúp đỡ đột xuất. Tôi hứa sẽ thưởng cho họ thật nhiều hạt hướng dương.
Margarita và tổ đội dự bị. Tôi đã vội vàng gọi họ lên, nhưng họ đã hoàn thành tốt phần việc của mình.
Margarita vẫn đang bận rộn chữa trị cho những người bị thương. Tôi sẽ quyên góp một khoản hào phóng cho đền thờ của cô sau.
Rồi đến Elize.
“Hmm, vũ khí này được, và cái này cũng được…”
“…”
Đúng với danh tiếng Quan Tài Kiếm của mình, cô ấy đang kiểm tra vũ khí của các đặc vụ đã chết. Tôi đoán mình có thể nhắm mắt làm ngơ nếu cô ấy lấy một hai món làm chiến lợi phẩm…
Và cuối cùng, Lucas.
Tôi đang tự hỏi cậu ấy ở đâu, nên tôi nhìn quanh và phát hiện Kellibey đang vẫy tay với tôi từ xa.
“Này, Hoàng tử trẻ. Bên này.”
Bậc thầy rèn của chúng tôi đã hoàn thành vũ khí vừa kịp lúc. Khi tôi bước đến chỗ Kellibey với một nụ cười rạng rỡ, ông chỉ vào một góc của căn cứ.
“Tôi muốn nghe ý kiến của cậu về kiệt tác của mình. Cậu có phiền kiểm tra nó không?”
Khi tôi nhìn về hướng đó, Lucas đang đứng một mình.
Đứng trước thi thể của Mason trong vũng máu. Lặng lẽ.