STT 346: CHƯƠNG 346: LỜI CẦU NGUYỆN ĐẦU NĂM VÀ VẬN MAY BẤT ...
Đền thờ. Sảnh chính.
Trong không gian đầy ắp những người đang cầu nguyện, tôi ngước nhìn bức tượng nữ thần và nảy ra một suy nghĩ có phần báng bổ.
‘Liệu nữ thần này có thật sự tồn tại không?’
Không, tôi không có ý phủ nhận tôn giáo của thế giới này! (Tôi sẽ bị thần linh trừng phạt mất! Phải nghĩ cho kiếp sau của mình chứ!)
Trong thế giới giả tưởng này, các vị thần dường như thực sự tồn tại và hoạt động.
Ngay cả phụ hoàng của tôi, Hoàng đế, dường như cũng thường xuyên đi vào linh giới để đối đầu với các vị thần của những chủng tộc khác.
Tôi chỉ tò mò liệu nữ thần này, người được tôn vinh là đấng bảo hộ của nhân loại, có thực sự tồn tại dưới một hình dạng vật chất hay không.
Biết đâu bà ấy đang lơ lửng ở đâu đó, thưởng thức cảnh xung đột ở trần gian thì sao?
‘Tín ngưỡng nữ thần đã ăn sâu vào cuộc sống hàng ngày, nhưng mình chưa bao giờ thực sự nghe giải thích gì về bản thân nữ thần cả.’
Bên cạnh bức tượng nữ thần, Thánh nữ Margarita đang lặng lẽ lặp đi lặp lại một lời cầu nguyện giống hệt nhau.
“Tạ ơn ân điển của nữ thần đã mang ánh sáng đến cho toàn nhân loại trên mảnh đất này, chúng con tập hợp những tấm lòng thành của các tín đồ tại đây để cầu chúc cho năm nay cũng…”
Dường như đó là một lời cầu nguyện đầu năm. Giọng cô ấy nghe có vẻ mệt mỏi, dưới mắt còn có quầng thâm. Xem ra cô ấy đã có một ngày vất vả.
‘Mình muốn hỏi Margarita, nhưng làm vậy không được. Lát nữa phải tìm đúng người để hỏi mới được.’
Khá nhiều người đã tập trung tại sảnh chính, mỗi người đều chìm đắm trong lời cầu nguyện của riêng mình.
Cẩn thận nhìn quanh, tôi thấy các đồng đội của mình cũng đang thành tâm cầu nguyện.
“…”
Tôi không có tín ngưỡng đặc biệt nào, và cũng không biết nhiều về vị nữ thần này.
Tuy nhiên, tôi cảm thấy hành động thành tâm cầu chúc cũng có ý nghĩa riêng của nó.
Vì vậy, giống như mọi người, tôi chắp tay trước ngực, nhắm mắt lại và thành tâm cầu nguyện.
‘Mong rằng sẽ không có ai phải chết, và chúng ta có thể vượt qua những trận chiến sắp tới.’
Dù đó là một điều ước phi thực tế,
Nhưng, đó là điều tôi mong muốn lúc này.
Tôi đã cầu nguyện.
*
“Mọi người đã ước gì trong lời cầu nguyện đầu năm vậy?”
Sau khi cầu nguyện xong, chúng tôi di chuyển ra sân đền và tôi hỏi các đồng đội của mình.
“À, đây là chuyện cá nhân, nên mọi người không cần trả lời đâu.”
Lúc đó, Damien đáp lại với một nụ cười trong sáng và ngây thơ.
“Tôi đã ước rằng năm nay mọi người sẽ luôn khỏe mạnh và không bị bệnh tật gì!”
“Damien…!”
Cái... cái gã thiên thần này! Sao cậu lại tốt bụng đến thế chứ?! Cậu có thể ước một điều gì đó ích kỷ hơn mà!
Mọi người trong đội đều đảo mắt nhìn Damien, nhưng Damien vẫn ngây thơ mỉm cười, không hề hay biết.
Mong cậu sẽ nhận được thật nhiều phước lành trong năm mới…
“So với Damien, điều ước của tôi có lẽ hơi ích kỷ một chút,” Junior nhún vai, chia sẻ điều ước của mình.
“Tôi đã ước cho các em của mình, những đứa đang sống ở nơi xa, sẽ sống tốt mà không gặp phải vấn đề gì lớn.”
“À, phải rồi.”
Junior đã từng đề cập rằng cô ấy đang chu cấp cho các em của mình.
Những đứa trẻ mồ côi trong chiến tranh mà Jupiter đã cưu mang. Trong số đó, Junior, người chị cả, dường như phải chịu trách nhiệm về cuộc sống của chúng.
“Các em của cô vẫn ổn chứ?”
“Hehe. Nhờ vào mức lương hậu hĩnh của ngài mà chúng vẫn sống tốt ạ. Dù đã lâu không được gặp mặt nên tôi cũng hơi lo lắng.”
“Tôi ước Crossroad sẽ trở thành một nơi an toàn hơn để tôi có thể mời tất cả bọn trẻ đến…”
“Chỉ cần những lời này của ngài là quá đủ rồi ạ.”
Đột nhiên, hình ảnh của lão pháp sư điện vui tính thoáng qua trong tâm trí tôi.
Nếu Jupiter còn sống, có lẽ chúng tôi đã cùng nhau uống rượu mừng năm mới.
Mình phải cho Junior thêm một khoản tiền tiêu vặt đầu năm mới được. Để các em của cô bé có thể thưởng thức một nồi hầm thịt khoai tây thịnh soạn.
“Lucas, còn cậu thì sao?”
“Còn tôi thì…”
Khi được hỏi về điều ước của mình, Lucas ngập ngừng một lúc rồi mới trả lời.
“…Tôi đã cầu xin họ hãy kết liễu Mason.”
“À.”
Tôi đã nghĩ rằng chúng tôi đã tiêu diệt hoặc bắt giữ thành công tất cả mọi người trong nhiệm vụ đột nhập của Lực lượng Đặc nhiệm Aegis lần trước. Nào ngờ, Mason đã giả chết và trốn thoát.
Và Lucas đã tự trách mình vì đã để Mason chạy thoát. Tất cả chỉ vì anh không thể chắc chắn rằng Mason đã chết.
Không ai có thể ngờ rằng Mason, kẻ gần như bị chém đứt ngang hông, lại có thể sống sót, chứ đừng nói đến việc trốn thoát…
“Mối thù với Mason là do tôi bắt đầu. Vì vậy, tôi sẽ là người kết thúc nó.”
“Phải… Chuyện đó sẽ sớm kết thúc thôi.”
Nhưng mà, lại đi ước một điều như thế này cho năm mới. Thật lãng phí một điều ước. Cậu ta có thể ước điều gì đó tốt hơn mà.
‘…Mason đã đề cập rằng hắn sẽ đến Vương quốc Hồ để truyền đạt ý định của Fernandez cho Quỷ Vương.’
Và ý định đó không gì khác ngoài việc nhân loại hoàn toàn đầu hàng lũ quái vật.
Fernandez thậm chí còn sẵn lòng trở thành Hoàng đế để tuyên bố điều đó…
Càng nghĩ, tôi càng thấy nó vô lý. Vượt xa cả sự kỳ quái, nó thật không thể tưởng tượng nổi.
Đó là một dòng suy nghĩ mà không một con người tỉnh táo nào có thể có được.
‘Tại sao Fernandez lại làm điều này? Dựa vào đâu? Vì lý do gì?’
Có lẽ cách duy nhất để tìm ra là gặp và hỏi trực tiếp Fernandez. Đó không phải là chuyện chúng ta có thể giải quyết ngay lập tức…
Sau đó, chúng tôi nhìn thấy thành viên cuối cùng của đội, Evangeline. Cô bé tỏ ra rõ ràng bối rối, miễn cưỡng trả lời.
“…Tôi đã ước mình cao hơn.”
“Gì cơ?”
“À, ý tôi là, tôi đã ước mình tăng chiều cao!”
À.
Thì ra là vậy…
Tất cả chúng tôi đều gật đầu, hiểu được điều ước của cô bé. Evangeline đỏ mặt và bực bội.
“Sao chứ! Mọi người nghĩ muốn cao hơn là có gì sai à?! Mọi người nghĩ điều ước của tôi thật lố bịch sao?!”
“Không, không ai nói vậy cả…”
Không ai có quyền chế nhạo điều ước của người khác.
Tôi vỗ nhẹ lên đầu Evangeline để trấn an.
“Đừng lo, rồi em sẽ cao lên thôi. Hoàng tử đảm bảo đấy.”
Thậm chí có thể sau này em sẽ nhìn lại và nhớ nhung khoảng thời gian nhỏ bé dễ thương này đấy.
Evangeline, không hài lòng với lời an ủi của tôi, liếc nhìn Lucas.
“Vậy, một ngày nào đó em sẽ cao hơn Lucas chứ?”
“Ơ? Ừm… chuyện đó có lẽ hơi khó…”
Em có thực sự muốn cao bằng anh ta không? Anh ta là một người khổng lồ đấy.
Lucas bật cười trước cuộc trò chuyện, và Evangeline không thể kiềm chế được mà lao vào cắn anh.
Này các cậu, chúng ta đang ở trong đền thờ đấy. Giữ trật tự nào.
Bước ra sân, nơi này cũng nhộn nhịp theo cách riêng của nó.
Nhiều quầy hàng được dựng lên, trong đó có cả những thầy bói, đang lớn tiếng quảng cáo dịch vụ của mình.
“Lại đây, lại đây! Hãy chọn một quẻ bói và thử vận may đầu năm nào!”
Họ phát một quẻ bói cho mỗi lần quyên góp.
Tôi phát tiền mừng tuổi cho các thành viên trong đội. Đây này. Dùng nó để mua đồ ăn vặt, quyên góp, và bất cứ thứ gì mọi người thích.
“Được rồi, chúng ta hãy thử vận may đầu năm xem sao nhỉ?”
Tôi bước về phía các hòm công đức, và có một hòm đặc biệt đang gây ra một sự náo động. Mọi người tụ tập quanh đó liên tục rên rỉ và thở dài. Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Đến gần hơn, tôi thấy…
“Vận tình duyên… ‘Vô vọng.’”
Trời ạ!
…Một người phụ nữ với mái tóc lấp lánh đang xé đôi quẻ bói của mình. Serenade.
Ném mảnh giấy rách xuống đất, Serenade rút một đồng vàng từ ví ra với vẻ mặt vui vẻ.
“Thêm một lần nữa, làm ơn.”
“Vâ, vâng, đây, đây ạ…”
Vị tu sĩ phụ trách hòm công đức ngập ngừng đưa ra một chiếc hộp chứa đầy những mảnh giấy, và Serenade chọn một mảnh khác để đọc.
“Vận tình duyên… ‘Đừng hy vọng hão huyền’…”
Xoẹt!
Một mảnh giấy bói khác bị xé nát lăn trên mặt đất.
Nhìn kỹ hơn, có vô số mảnh giấy bói bị xé nát quanh chân Serenade… Khoan đã, chẳng lẽ cô ấy đang ‘rút quẻ lại’ cho đến khi ra được kết quả ưng ý sao? Làm vậy có được không đấy?
“Vận tình duyên… ‘Yêu đơn phương thật đau khổ’… À.”
Một lần nữa, một mảnh giấy bói bị xé toạc, tiết lộ một kết quả không mấy khả quan. Những người xem cũng đồng loạt thở dài, chia sẻ sự khó chịu.
Nấp sau lưng và quan sát cảnh tượng, tôi bắt gặp ánh mắt của Damien.
“…Những quẻ bói thường chứa đầy những lời không hay như vậy sao?”
“Không, xét theo tỷ lệ chung thì nó chưa đến 1%... Sao mà tiểu thư Serenade lại toàn rút phải những quẻ như vậy nhỉ?”
Chà… hoặc là vận may rút thăm của cô ấy tệ, hoặc là vận tình duyên của cô ấy tệ…
“Hử?”
Ngay lúc đó, khi Serenade đang vuốt tóc, ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
“A, Aaa! Điện hạ Thái tử?!”
Giật mình, Serenade vội vàng đá những mảnh giấy bói tích tụ trên mặt đất đi và lao đến đứng trước mặt tôi, mặt đỏ bừng.
“Điện hạ cũng đến để cầu nguyện với Nữ thần sao?”
“Ừ, là năm mới mà… Còn cô thì sao, Serenade?”
“Hehe. Vâng. Nếu không phải bây giờ thì còn lúc nào khác tôi có thể trơ trẽn cầu xin Nữ thần những ham muốn của mình chứ?”
Phải không? Cô đến đây để cầu nguyện chứ không phải để quay gacha vận may à?
Khi tôi tiến về phía hòm công đức, Serenade nhanh chóng đá nốt những mảnh giấy bói còn lại trên đất đi và hỏi,
“Hèm! Điện hạ cũng định xem bói sao?”
“Ừm~ Tôi sẽ quyên góp, nhưng không định xem bói đâu.”
Tôi rút một túi tiền vàng từ trong áo choàng ra và cười toe toét.
“Vận mệnh là thứ do chính chúng ta tạo ra, phải không? Tôi nghĩ ý chí của con người quan trọng hơn bất kỳ vận may nào.”
“…”
Serenade, người trông có vẻ sững sờ trong giây lát, nhanh chóng nở một nụ cười rạng rỡ.
“Vâng, Điện hạ nói đúng. Điều quan trọng là trái tim của chính mình, chứ không phải một quẻ bói nào đó…!”
Tôi âm thầm nuốt một giọt nước mắt vào trong.
Thực ra tôi khá thích cái văn hóa xem bói cho vui này, nhưng tôi đã cố tình nói những lời đó để an ủi Serenade. May mắn là nó có vẻ đã có tác dụng.
Sau khi quyên góp xong, cả hai chúng tôi rời khỏi đền thờ.
“Nhân tiện, thế này cũng hay. Tôi đang định đến dinh thự của ngài sau.”
Serenade, người đang mỉm cười ở cổng đền, rút thứ gì đó từ áo choàng ra và đưa cho tôi.
“Đây là quà năm mới, thưa Điện hạ. Xin ngài hãy nhận lấy.”
“Hả? Đây là gì vậy?”
Đó là một quả cầu thủy tinh. Bên trong chứa đầy đất và nước trong vắt, lấp lánh, và ở trung tâm, có thể thấy một mảnh san hô xanh.
“Nó được gọi là Terrarium. Cứ coi nó như một loại chậu để trồng san hô xanh đó.”
“San hô xanh?”
“Vâng, đó là một mảnh san hô xanh mà người cá rất quý trọng… Hội Thương Gia của chúng tôi đã may mắn có được một mảnh gần đây.”
Mảnh san hô xanh bên trong hồ cạn nhỏ rất đẹp, thậm chí còn phát ra ánh sáng mờ ảo.
“Người ta nói rằng nó mang lại may mắn cho chủ nhân của nó. Trong số những người cá, có phong tục tặng san hô này trước khi ra khơi.”
“Ồ.”
“Nó phát sáng rực rỡ dưới đáy đại dương, đóng vai trò như một ngọn hải đăng cho người cá.”
Serenade mỉm cười ấm áp. Đôi mắt bạc của cô cong lên đầy vui vẻ.
“Tôi chúc ngài mọi điều may mắn trên hành trình của mình trong năm nay, thưa Điện hạ.”
“Cảm ơn, Serenade. Tôi sẽ giữ gìn nó cẩn thận.”
Chỉ vài phút sau khi bác bỏ ý tưởng về vận may, tôi lại sẵn lòng nhận một món bùa may mắn. Hơi mâu thuẫn một chút, nhưng mà, cái gì tốt thì vẫn là tốt thôi.
Ôm hồ cạn trong tay, tôi ngượng ngùng gãi sau gáy.
“Tôi phải làm gì đây? Tôi không có chuẩn bị gì cả…”
“Nếu ngài có thể trân trọng món quà mà tiểu thư này đã tặng, đó đã là một món quà tuyệt vời rồi.”
Serenade, đứng trước cỗ xe ngựa của mình, hơi cúi người.
“Vậy, tôi xin phép cáo từ. Chúc mừng năm mới, thưa Điện hạ.”
“Chúc cô cũng có một năm an lành, Serenade. Chúc cô hạnh phúc.”
Những người của Hội Thương Gia Ngân Đông đang đợi trong xe bắt đầu khởi hành với những lời cảm thán như, ‘Sao tiểu thư lại đến muộn vậy!’ ‘Tiểu thư có biết công việc đã chất đống bao nhiêu không?!’
Serenade bị kéo đi, vẫy tay lia lịa qua cửa sổ.
Bận rộn từ ngày đầu năm mới à? Hay là vì là ngày đầu năm mới nên mới bận rộn.
Sau khi lần lượt nhìn những người bận rộn trong đền thờ và những người bận rộn của Hội Thương Gia, tôi nhìn quanh những thành viên không mấy bận rộn của đội mình và bật cười.
“Chà, chúng ta có nên nằm ườn ra nghỉ ngơi một chút không?”
Suy cho cùng, ngủ một giấc trên sàn nhà ấm áp vào buổi chiều đầu năm là luật bất thành văn của cả nước mà!
*
Khi chúng tôi trở về dinh thự của Lãnh chúa, trời vẫn còn chưa đến trưa.
Tất cả các thành viên trong đội đã giải tán, và bây giờ tôi có thể thư giãn và lăn lộn cho đến chiều.
‘Trước khi nghỉ ngơi…’
Ôm hồ cạn trong tay, tôi đi về phía phòng của Aider. Có nhiều điều tôi muốn hỏi.
“Này~ Aider, có đó không?”
Khi tôi mở cửa bước vào, Aider đang ngồi trên ghế, chìm trong suy tư.
“A, thưa Lãnh chúa! Ngài đã đến!”
Aider đáp lại có chút chậm trễ. Anh ta bị sao vậy? Cứ như thể đang bị lag vậy.
“Tôi đến để hỏi về tín ngưỡng Nữ thần.”
Lần đầu tiên gặp anh ta, Aider đã tự giới thiệu mình là một thực thể gần như thần thánh.
Anh ta không đáng tin cho lắm, nhưng có vẻ anh ta sở hữu một loại năng lực siêu việt nào đó.
Vậy thì chẳng phải anh ta cũng sẽ biết về Nữ thần sao? Đó là điều tôi muốn hỏi anh ta.
“A, ngài đến đúng lúc lắm! Tôi cũng đang định nói với ngài về một vấn đề liên quan đến Nữ thần!”
“Hả?”
“[Phước Lành Gardis]! Ngài nhớ chứ, tôi đã nói rằng tôi sẽ thêm nó vào như một khái niệm để chống lại [Sự Kiện Hắc Ám]!”
Tôi nhớ lại Aider đã từng đề cập đến [Phước Lành Gardis] trong quá khứ.
Đúng như tên gọi, một phước lành từ Nữ thần.
Một tính năng mà mỗi màn chơi một lần, bạn có thể dùng điểm thành tựu để đặt một buff lên một đồng minh.
Vì chúng tôi đã bất lực khuất phục trước [Sự Kiện Hắc Ám] của lũ quái vật, anh ta đã nói rằng sẽ thêm nó vào như một khái niệm đối phó.
Với vẻ mặt đắc thắng, Aider ưỡn ngực và tự tin tuyên bố.
“Nó đã được hoàn thành! Ngài có thể áp dụng nó bắt đầu từ trận phòng thủ này!”