STT 348: CHƯƠNG 348: VUA GOBLIN VÀ CANH BẠC MAY RỦI
“Hắn là vị vua chỉ huy ‘Đại Xâm Lược của Goblin’ càn quét toàn bộ lục địa phía tây, một phần ba thế giới. Thiệt hại gây ra vào thời điểm đó lớn đến mức ngay cả bây giờ, khu vực phía tây của lục địa vẫn chưa hoàn toàn phục hồi.”
Công quốc Bringar trải dài từ trung tâm lục địa về phía tây. Xa hơn về phía tây của khu vực này là một vài thành bang nhỏ nằm trong một vùng sa mạc.
Lý do khu vực phía tây lục địa cằn cỗi như vậy chính là do lũ goblin đó.
‘Trong game, chúng đâu có mạnh đến thế…’
Thú thật, tôi thấy hoang mang. Tôi chưa bao giờ nghĩ Jackal lại trở nên nghiêm túc đến vậy khi nói về goblin, thứ mà tôi từng xem như một màn chơi thưởng.
“Thông thường, goblin không thông minh và thể chất yếu ớt. Chúng chỉ là những sinh vật yếu đuối tụ tập thành bầy. Nhưng dưới trướng vị Vua này, mọi chuyện đã khác.”
“Khác như thế nào?”
“Hắn tập hợp những con goblin rải rác khắp lục địa, thành lập một đội quân và chỉ huy chúng một cách có hệ thống. Hắn trang bị và huấn luyện chúng bài bản. Và rồi hắn bắt đầu một chiến dịch chinh phạt.”
Jackal vừa giải thích vừa nuốt nước bọt khan.
“Chiến thuật lính đánh thuê xảo quyệt đó đã dẫn đến sự sụp đổ của vô số triều đại khác. Mặc dù các vương quốc ở lục địa phía tây được cho là đi đầu về văn minh ma thuật, họ vẫn dễ dàng bị quét sạch. Hơn mười vương quốc đã sụp đổ trong thời gian đó.”
“…”
“May mắn thay, các sát thủ từ lực lượng liên minh đã chật vật ám sát được Vua Goblin. Không có người kế vị, đội quân của hắn tan rã… mặc dù tình hình lúc đó đã biến phía tây thành một vùng đất hoang tàn.”
Vậy là, cũng chính vị vua đó đã được hồi sinh tại Vương quốc Hồ.
Và bây giờ, hắn đang chuẩn bị xâm lược lãnh thổ loài người một lần nữa trong màn Boss này…
‘…Jackal nói đúng. Mình không thể bất cẩn được.’
Kẻ thù thực sự đáng gờm đến mức nào không quan trọng. Chỉ vì trong game nó dễ dàng mà sự cảnh giác của tôi bắt đầu giảm sút. Tỉnh táo lại đi, mình ơi!
Chẳng phải sáng nay mình đã cầu nguyện ở đền thờ, xin cho không một ai phải chết sao?
Để đảm bảo điều đó xảy ra, mình phải luôn cảnh giác. Luôn luôn…!
“Nhân tiện, ngươi có vẻ biết rất nhiều về chuyện này nhỉ. Toàn là lịch sử cũ rồi mà?”
“Tôi đến từ phía tây… Người dân ở đó vẫn còn run sợ khi nhắc đến Vua Goblin. Ngay cả trẻ con đang khóc cũng nín bặt khi nghe tên hắn.”
Jackal thở dài giải thích, ngước nhìn Đấu trường của chính mình.
“Dù sao thì, tất cả goblin dưới trướng tôi đều đã gia nhập Vua Goblin, nên việc khôi phục nơi này đã bị trì hoãn… Không biết đến bao giờ tôi mới tự mình hoàn thành việc tái thiết đây.”
“…”
Nghe vậy, tôi không khỏi nhếch mép cười.
Chúng tôi vẫn còn chút thời gian trước màn phòng thủ tiếp theo. Có lẽ trong lúc này tôi có thể phụ một tay ở đây.
“Này Jackal, nếu tôi giúp ngươi khôi phục Đấu trường, ngươi có hỗ trợ tôi trong trận phòng thủ sắp tới không?”
Nghe vậy, Jackal quỳ xuống trước mặt tôi với vẻ mặt trang nghiêm.
“Bệ hạ, thần vốn đã là người hầu của ngài. Nếu ngài cần sự trợ giúp của thần, ngài sẽ có được nó—vô điều kiện! Xin hãy ra lệnh cho thần!”
“Tất nhiên là ta sẽ ra lệnh rồi. Nhưng vai trò ta cần ở ngươi là làm chủ nhân của Đấu trường này…”
Đứng dậy khỏi chỗ ngồi, tôi nhìn vào lá cờ ở trung tâm Đấu trường, thứ đang buồn bã trưng ra khuôn mặt của Jackal.
“Cứ thay lá cờ đó bằng cờ của ta là được.”
Xem ra tôi đã biết nên dùng [Thánh Chỉ Hoàng Gia] tiếp theo vào đâu rồi.
*
Vì đã ở trong hầm ngục, tôi ghé thăm Khu Vực 1 [Cống Ngầm Khô Cạn] đã chinh phục trước đó.
Tài nguyên sẽ tái tạo trong một hầm ngục đã bị chinh phục, được thu thập vào cuối mỗi màn chơi.
Và những tài nguyên đó là:
[Phần Thưởng Chiếm Đóng Khu Vực 1 Cống Ngầm Khô Cạn]
— Hộp Phần Thưởng Hạng N: 1
Ví dụ như thế.
Đây là một cái hộp ngẫu nhiên…
Một khi khu vực đã bị chiếm và không thể farm được nữa, phần thưởng hoàn thành khám phá hầm ngục sẽ được cung cấp miễn phí vào cuối mỗi màn.
Ở một số khu vực đặc biệt, vật liệu và vật phẩm tiêu hao độc nhất có thể được tạo ra, nhưng ở một khu vực không có gì đặc sắc như Khu Vực 1, nó chỉ đơn giản nhả ra mấy cái hộp ngẫu nhiên.
Sau khi lấy chiếc hộp màu xám hạng N xuất hiện ở nơi vốn là phòng Boss, tôi nhăn mặt. Đúng là phần thưởng xứng tầm với Khu Vực 1.
Chà, về lâu dài, chiếm nhiều khu vực để farm thêm hộp vào cuối mỗi màn là một điều tốt… nhưng cuối cùng nó cũng đồng nghĩa với việc có thêm nhiều yếu tố ngẫu nhiên hơn.
‘Mình mới nhận ra là mình đã tích trữ kha khá mấy cái hộp này.’
Tôi đã thu thập các hộp phần thưởng từ Màn 11 trở đi mà không mở chúng. Tôi nghĩ đã đến lúc xử lý hết chúng rồi.
Tôi tung hứng những chiếc hộp trong tay khi bước qua cổng dịch chuyển về lại dinh thự của mình. Xét việc đây là ngày nghỉ, mình cũng chăm chỉ ra phết nhỉ?
Vụt!
Ngay khi trở về dinh thự, tôi quay lại phòng và đổ tất cả các hộp phần thưởng đã thu thập lên giường.
‘Vài cái hạng N, khoảng 20 cái hạng R… và 3 cái hạng SR…’
Tôi có thể mở hết chúng ra, nhưng lần này, tôi có một ý tưởng khác. Tôi mở cửa sổ hệ thống và truy cập Cửa Hàng Thành Tựu.
Aider gần đây đã cập nhật Cửa Hàng Thành Tựu, thêm một tính năng mới trong số những tính năng khác mà tôi đang định sử dụng.
Tính năng đó là—
[Máy Tổng Hợp Hộp Phần Thưởng]
Chính nó!
Đây là một chức năng kết hợp các hộp phần thưởng cấp thấp thành cấp cao hơn tiếp theo.
Công thức như sau.
] Kết hợp 10 hộp hạng N → 1 hộp hạng R
]
] Kết hợp 10 hộp hạng R → 1 hộp hạng SR
]
] Kết hợp 5 hộp hạng SR → 1 hộp hạng SSR
Thực ra, nếu xét về hiệu quả thì đúng là lãng phí… nhưng bây giờ game đã ổn định ở một mức độ nào đó, tốt hơn là nên nhắm đến trang bị cấp cao thông qua tổng hợp thay vì thu thập những vật phẩm tiêu hao hoặc trang bị vô dụng bằng cách mở hộp hạng N và R.
‘Đây cũng là một tính năng được hỗ trợ trong game.’
Ngay cả khi tôi thiếu hộp, tôi có thể bù điểm bằng các nguyên liệu ma thuật cho việc tổng hợp.
Có thể nói, đây là một canh bạc trong canh bạc. Tôi ghét cay ghét đắng sự ngẫu nhiên, nhưng khán giả của tôi lại thích mê…
Ting!
Sau khi dùng điểm thành tựu để mua tính năng, tôi bắt đầu quá trình kết hợp hộp thực sự.
Tôi kết hợp các hộp hạng N và R, thậm chí còn đổ thêm một ít nguyên liệu ma thuật để bù vào phần thiếu hụt… Cuối cùng, tôi đã tổng hợp chúng thành hai hộp hạng SR.
Xoẹt!
Với một tia sáng màu tím, những chiếc hộp màu xám và xanh lam biến mất, để lại hai chiếc hộp màu tím lăn lóc trên sàn. Hừm, không tệ.
‘Nếu kết hợp chúng với ba cái mình đã có, vậy là được năm hộp hạng SR… thế này là đủ để nhắm đến một cú nổ lớn rồi.’
Năm chiếc hộp màu tím!
Chắc chắn mình sẽ nhận được thứ gì đó hữu ích. Tôi vươn tay ra để mở những chiếc hộp…
“…”
…nhưng rồi tôi do dự, liếc nhìn lại công thức của Máy Tổng Hợp Hộp Phần Thưởng.
] Kết hợp 5 hộp hạng SR → 1 hộp hạng SSR
“…”
Không.
Không, không. Không phải thế.
Hoàn toàn không hiệu quả. Mình mà bị lừa thì đúng là đồ ngốc.
Nào, RetroAddict! Mày đã thử bao nhiêu lần trong game rồi chỉ để nhận về những món đồ rác rưởi? Nó thậm chí còn có biệt danh là ‘Pháo Hoa Phần Thưởng’! Phần thưởng của mày sắp bay màu hết rồi đó!
‘Đừng bị lừa! Đừng bị lừa! Đừng—’
Ting!
“Á?!”
Nhưng tay tôi đã tự hành động, nhét cả năm cái hộp màu tím vào máy tổng hợp. Dừng lại! Dừng lại!
Rầm rầm.
“…À.”
Mình làm rồi. Mình thật sự làm rồi.
Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc hộp vàng óng đang nắm chặt trong tay, miệng hơi há ra.
‘Không sao, sẽ có thứ gì đó tốt lành xuất hiện thôi. Tỷ lệ ra đồ rác trong đám SSR gần như bằng không mà, phải không?’
Chơi lớn ăn chắc! Mình chắc chắn không nghiện gacha!
Nuốt nước bọt khô khốc, tôi hào hứng mở chiếc hộp.
“Ra đồ bá đạo rồi sao?!”
Thứ xuất hiện cùng với hiệu ứng vàng rực rỡ là:
[Mảnh Vỡ Cờ Hiệu Đại Thống Soái] (3/5)
— Một trong năm mảnh của trang bị độc quyền cho nhân vật ‘Ash’ [Cờ Hiệu Đại Thống Soái (EX)].
— Kết hợp cả năm mảnh để hoàn thành lá cờ.
Nó chỉ là một mảnh vỡ của một lá cờ…
“…”
Phất phơ phất phơ.
Mảnh cờ rách khẳng định sự tồn tại của nó khi bay phấp phới bên trong chiếc hộp. Nó là một vật vô tri, nhưng tôi chỉ muốn phá nát nó.
“Dù sao thì… nó cũng… đang dần được tích lũy…”
Tôi nghiến răng lẩm bẩm.
Thành quả của biết bao máu, mồ hôi và nước mắt thu thập được từ Màn 11 đến 14… Thành quả của tình bạn, nỗ lực và lao động của chúng tôi… lại là một mảnh cờ mà tôi thậm chí không thể sử dụng ngay được!
‘Tốt nhất là vật phẩm hoàn chỉnh phải có hiệu ứng thay đổi cục diện trận đấu. Nếu không thì Aider chết chắc.’
Tôi thầm đe dọa gã giám đốc vô đạo đức và ném mảnh cờ vào kho đồ của mình.
Dù sao thì, đây cũng là mảnh thứ ba. Chỉ cần thêm hai mảnh nữa là tôi sẽ có trang bị độc quyền của riêng mình.
Hãy suy nghĩ tích cực lên, tích cực lên…
‘…Mai mình phải đi mua sắm một trận ở tiệm rèn mới được.’
Mai mình phải vung tiền mua trang bị để chữa lành vết thương lòng hôm nay…
*
Có phải là do món hầm thịnh soạn đầu năm tôi đã ăn? Hay là vì tôi đã nhận được vô số lời chúc phúc ở đền thờ? Hay có lẽ, là vì cuối cùng tôi cũng được hít thở không khí trong lành?
Tôi cảm thấy sảng khoái khi đứng dậy khỏi chỗ ngồi vào ngày hôm sau. Tình trạng thể chất của tôi hoàn toàn ổn.
‘Mình có thể dốc toàn lực chuẩn bị cho trận chiến phòng thủ tiếp theo.’
Không có lý do gì để trì hoãn. Tôi ngay lập tức bắt đầu hành động.
Đầu tiên, tôi ghé qua Xưởng Giả Kim. Tôi đến đó để thúc đẩy việc hoàn thành tòa tháp phòng thủ—[Tháp Pháo Ma Thuật]—mà tôi đã đặt hàng nghiên cứu trước đó. May mắn là họ đang ở giai đoạn cuối cùng.
“Nó sẽ được hoàn thành trong hôm nay.”
“Tốt. Tôi dự định sẽ chạy thử nghiệm thực địa vào chiều nay, nên hãy chuẩn bị sẵn sàng vào lúc đó.”
“Vâng, thưa Bệ hạ.”
Sau khi được Hội trưởng Hội Giả Kim tiễn, tôi rời khỏi xưởng.
Tiếp theo, tôi đến thăm Hội Lính Đánh Thuê.
Do một sự cố gián điệp trước đó, họ đã thêm một lớp xác minh danh tính bổ sung. Mặc dù vậy, một số lượng lớn lính đánh thuê vẫn đang lảng vảng xung quanh, chờ đợi được triển khai.
Không có nhóm nào đặc biệt nổi bật, nhưng chất lượng tổng thể đã tăng lên. Giờ đây các anh hùng hạng R đã phổ biến hơn hạng N.
Tôi nhanh chóng lướt qua danh sách, đóng sập tập hồ sơ lại và ra một mệnh lệnh ngắn gọn.
“Thuê tất cả bọn họ.”
“Vâng, thưa Chúa công. Tuy nhiên…”
Lucas, người đã đi theo tôi, ngập ngừng, và tôi nhìn cậu ta một cách khó hiểu.
“Tuy nhiên?”
“Doanh trại của chúng ta sắp hết chỗ chứa rồi ạ. Hiện tại thì vẫn ổn, nhưng nếu ngài tiếp tục thuê với tốc độ này, chúng ta sẽ hết chỗ ở cho lính đánh thuê.”
Tại Crossroad, cơ sở vật chất có thể chứa hơn ba nghìn quân, và chúng tôi vừa vượt qua con số hai nghìn.
Mặc dù người ta có thể nghĩ rằng chúng tôi vẫn còn chỗ cho một nghìn người nữa, nhưng chỉ vài màn trước, ở Màn 10, chúng tôi chỉ có hơn một nghìn quân.
Bây giờ, đứng trước ngưỡng cửa của Màn 15, chúng tôi đã có hơn hai nghìn. Chỉ mất vài tháng để quân số của chúng tôi tăng gấp đôi.
Nếu xu hướng này tiếp tục, chúng tôi sẽ sớm đạt đến sức chứa tối đa là ba nghìn. Đó là điều Lucas đang chỉ ra.
“Liên hệ với Hội Thợ Mộc và Hội Thợ Đá. Yêu cầu xây dựng thêm doanh trại. Lên lịch một cuộc họp vào ngày mai để thảo luận về việc đó.”
“Vậy là ngài định tăng thêm quân số nữa sao?”
“Số lượng quái vật sẽ chỉ tăng lên. Có nhiều quân hơn luôn tốt hơn.”
Tiền bạc chưa bao giờ thực sự là vấn đề. Lượng quái vật đổ về khiến doanh thu từ ma thạch tăng vọt, lấp đầy ngân khố một cách tốt đẹp.
Ngay cả bây giờ, nhờ Hội Thương Nhân Mùa Đông Bạc phân phối ma thạch khắp lục địa, nguồn quỹ cũng khá đáng kể.
Nhưng mất mát về nhân mạng không phải là thứ có thể dễ dàng thay thế.
Để giảm thiểu thương vong và chống lại quái vật một cách hiệu quả, việc duy trì một lực lượng vượt trội áp đảo là rất quan trọng.
‘Hơn bất cứ thứ gì, chúng ta cần nhiều anh hùng hơn. Những anh hùng cấp cao…’
Mặc dù số lượng binh lính thông thường đã được bổ sung một cách hào phóng, nhưng lại thiếu hụt các nhân vật anh hùng, đặc biệt là những người từ hạng SR trở lên.
‘Phải xây khách sạn có sòng bạc càng sớm càng tốt!’
Một khi đất đai được chuẩn bị và thời tiết lạnh giá qua đi, việc xây dựng khách sạn sẽ bắt đầu một cách nghiêm túc. Khi đó, những lính đánh thuê cấp cao nghiện sòng bạc sẽ bắt đầu xuất hiện. Dự án thành phố du lịch của mình, hãy sớm cho thấy hiệu quả đi…!
Hiện tại, tôi phải hài lòng với điều này. Tôi đứng dậy khỏi ghế. Đã đến lúc đến tiệm rèn và vung tiền mua trang bị.
Ngay khi Lucas và tôi chuẩn bị rời khỏi hội lính đánh thuê,
Rầm!
Cánh cửa hội lính đánh thuê bật tung, và năm bóng người to lớn loạng choạng bước vào.
Họ mặc những bộ giáp nặng nề, cơ thể được quấn băng như xác ướp, có thể nhìn thấy qua các kẽ hở của bộ giáp.
Khuôn mặt của họ hoặc được quấn băng, giấu dưới áo choàng hoặc mũ trùm đầu, hoặc bị che khuất bởi những chiếc mũ sắt lật ngược.
Một mùi hỗn hợp của thảo dược và bệnh tật tỏa ra từ họ. Nhận ra họ là ai, những người lính đánh thuê bên trong hội lùi lại kinh hãi.
“Ék?!”
“Đó là ‘Biệt Đội Trừ Phong’!”
“Tại sao lũ quái vật này lại ở đây?!”
Trong khi những lính đánh thuê khác giữ khoảng cách như thể họ đã nhìn thấy thứ gì đó kinh hoàng, Lucas cũng có vẻ khá cảnh giác.
Nhưng tôi lại cảm thấy ngược lại.
Mắt tôi bất giác sáng rực lên, một cơn rùng mình sung sướng chạy dọc sống lưng.
‘Trời đất ơi, đúng là lộc đầu năm mà!’
Có vẻ như năm nay tôi đã có một khởi đầu rất may mắn.
Cũng phải thôi.
Lấp lánh, lấp lánh.
Phía sau năm kẻ trông có vẻ đáng ngại và nguy hiểm này, một vầng sáng màu tím tuyệt đẹp đang nhấp nháy.
Mấy người này, tất cả đều là lính đánh thuê hạng SR!
Quá đỗi vui mừng, tôi không thể không dang rộng vòng tay và reo lên,
“Chào mừng đến với Crossroad!”
“…?”
Năm gã khổng lồ có vẻ bối rối trước phản ứng của tôi, đứng hình tại chỗ khi họ bước vào trong.