STT 361: CHƯƠNG 361: BÌNH MINH NGÀY ĐẠI CHIẾN
Tiếp tục từ đó, tôi cùng Lilly đi thị sát căn cứ tiền phương, thảo luận với các hội trưởng đang tiến hành sửa chữa.
Trong lúc kiểm tra các trang thiết bị sẽ được sử dụng trong trận phòng thủ sắp tới, các hội trưởng cuối cùng cũng dẫn tôi đến một căn phòng dưới tầng hầm của căn cứ tiền phương.
“Tôi nghe nói ngài đang tiến hành chiến dịch với tiền đề rằng căn cứ tiền phương này có thể thất thủ.”
“Chuyện đã thành ra như vậy.”
“Điện hạ thường xuyên trực tiếp chỉ huy, và tôi e rằng có thể sẽ có nguy hiểm…”
Khi các hội trưởng thao tác trên bức tường tầng hầm, một cánh cửa đá bí mật được mở ra.
“Chúng tôi đã chuẩn bị một không gian để ngài có thể ẩn náu an toàn trong trường hợp khẩn cấp.”
“Hừm…”
“Nó không được gia cố về mặt vật lý, nhưng có một bùa ngụy trang. Nếu ngài trốn ở đây, ngài có thể không bị phát hiện trong vài ngày.”
Ngạc nhiên, tôi mở to mắt và kiểm tra bên trong.
Đó là một không gian chật hẹp chỉ vừa đủ cho một người. Bên trong có một ít nước và lương thực dự trữ.
Tôi thử chen mình vào không gian đó. Nó chỉ đủ rộng để cử động. Gần giống như một cái quan tài.
“Hơi chật một chút.”
“Đây là cơ sở dành cho một người, chỉ dành cho Điện hạ trong trường hợp khẩn cấp.”
“Không thể làm nó lớn hơn sao? Khoảng mười người…”
“Với quy mô đó, chúng ta sẽ thiếu cơ sở vật chất, tài nguyên và không gian. Trên hết, nó sẽ không an toàn.”
Chà, một không gian lớn hơn quả thực sẽ làm tăng khả năng bị kẻ thù phát hiện.
“Đây hoàn toàn là một cơ sở khẩn cấp.”
“Đúng vậy. Lý tưởng nhất là chúng ta không phải trốn ở đây ngay từ đầu.”
Dù sao đi nữa, tôi vẫn đánh giá cao sự cân nhắc cẩn thận như vậy. Tôi bày tỏ lòng biết ơn của mình với các hội trưởng.
Sau khi lên mặt đất, tôi chỉ tay về phía nam.
“Cuối cùng, chúng ta hãy đi kiểm tra cái hồ chết tiệt đó.”
Chúng tôi dịch chuyển đến Bến Hồ.
Cánh cổng địa ngục nơi quái vật sẽ trào ra một khi cuộc xâm lược bắt đầu. Chúng tôi đã đến bên hồ nước đen ngòm.
Thùng! Thùng! Thùng!
Rầm rập…
Tiếng búa đập ồn ào vang vọng xung quanh chúng tôi.
Bên bờ hồ, số công nhân còn đông hơn cả những người được giao nhiệm vụ ở căn cứ tiền phương, họ đang túa mồ hôi nhễ nhại để lắp đặt thứ gì đó. Đó là cái ‘bẫy’ mà chúng tôi đã dày công chuẩn bị.
Lilly nuốt nước bọt khan khi nhìn xuống công trình khổng lồ.
“Cái này thực sự… có tác dụng không?”
“Đáng để thử.”
Khoanh tay, tôi tỉ mỉ khảo sát công trình.
Nếu nó hoạt động như dự định…
Chúng ta có thể thắng trận phòng thủ này khá dễ dàng. Nó có thể trở thành một cuộc dạo chơi dễ dàng.
“Được rồi, mọi người! Cuộc xâm lược của quái vật sắp xảy ra rồi!”
Tôi cất cao giọng để động viên các công nhân bên bờ hồ.
“Các bạn đang bảo vệ thế giới! Hãy giữ vững sức mạnh chỉ trong vài ngày nữa thôi!”
*
Và cứ thế, thời gian trôi qua trong nháy mắt.
Đêm trước khi lũ quái vật tấn công căn cứ tiền phương.
“…”
Tôi đang kiểm tra lại lần cuối các kế hoạch tác chiến nằm rải rác trên bàn làm việc.
Tôi đã huấn luyện cho các anh hùng và binh lính của mình nhiều chiến lược khác nhau, nhưng trận chiến này có quy mô chưa từng có.
Liệu mọi thứ có diễn ra theo đúng kế hoạch này không…
Chính lúc đó.
Cốc. Cốc cốc. Cốc.
Có tiếng gõ cửa văn phòng của tôi.
Một, hai, một. Chỉ có một người gõ cửa như vậy. Tôi đáp lại.
“Vào đi.”
Két-
Người bước vào qua cánh cửa là Lucas. Tôi cau mày.
Gã này, kể từ vụ việc của lực lượng đặc nhiệm, đã luôn gõ cửa theo kiểu kỳ quặc đó.
Dường như đó là một mật mã bí mật mà cậu ta và Ash hồi nhỏ đã nghĩ ra.
Sau khi tôi tình cờ sử dụng kiểu gõ đó trong vụ việc lần trước, cậu ta dường như đang ảo tưởng rằng tôi đang lấy lại ký ức cũ của mình.
‘Không, đó chỉ là một kiểu gõ tình cờ hiện lên trong đầu. Làm sao mình biết gì về ký ức tuổi thơ của Ash chứ…’
Dù sao đi nữa, Lucas, người bước vào với tiếng gõ đó, nở một nụ cười ranh mãnh. Tôi đặt tài liệu xuống và ra hiệu bằng mắt.
“Này, Lucas. Sáng mai chúng ta có trận chiến rồi; sao cậu không đi ngủ đi mà còn…”
Câu trả lời đến từ phía sau Lucas.
“Tiền bối, còn anh thì sao? Sao giờ này anh còn chưa ngủ!”
Khuôn mặt nhỏ nhắn của Evangeline ló ra từ sau lưng Lucas, theo sau là Damien và Junior cũng thò đầu ra.
“Chào buổi tối, Điện hạ!”
“Ha ha, đừng quá khắt khe với chúng tôi, Bệ hạ…”
Họ là các thành viên tổ đội chính. Mấy người này mang theo đồ uống và đồ ăn nhẹ.
“Chúng tôi đã có một cuộc họp trong phòng tiếp khách để chuẩn bị cho chiến lược ngày mai, và không biết từ lúc nào đã muộn thế này.”
Lucas giải thích.
“Chúng tôi định ăn chút đồ ăn khuya, nhưng thấy văn phòng của ngài còn sáng đèn. Nên chúng tôi nghĩ, tại sao không tham gia cùng ngài?”
“Tôi cảm kích tấm lòng, nhưng tôi đang bận…”
Khi tôi định từ chối, Evangeline đã tựa mình xuống ghế sofa trong văn phòng của tôi.
“Trời ạ! Trông anh như sắp vùi đầu vào công việc hàng giờ liền! Thay vào đó, chơi với chúng tôi chỉ 10 phút thôi!”
“Con nhóc ranh ma này…!”
“Việc xem lại ghi chú hết lần này đến lần khác ngay trước kỳ thi có thực sự cải thiện điểm số không? Đôi khi, nghỉ ngơi một chút có thể hiệu quả hơn!”
Hừm, cô ấy nói cũng không hoàn toàn vô lý…
“Tất cả chúng tôi đều đang căng như dây đàn, cố tình thư giãn một chút. Tham gia cùng chúng tôi đi, tiền bối!”
“Ồ? Các cậu cũng lo lắng à?”
“Tất nhiên rồi, chẳng lẽ không sao? Lũ quái vật thì đông, đột nhiên tôi lại trở thành đội trưởng, rồi thì…”
Evangeline bĩu môi và líu lo.
“Đây cũng là lần đầu tiên tổ đội chính có tiền bối chính thức giải tán, nên có chút bất an…”
…
Đây quả thực là lần đầu tiên tổ đội chính chính thức giải tán.
Kể từ khi nhóm này trở thành một tổ đội, dù tôi lên Đế Đô hay chúng tôi hành động riêng lẻ, qua nhiều sự kiện khác nhau, chúng tôi vẫn duy trì hình thức của một tổ đội.
Đây là lần đầu tiên cả năm chúng tôi bị phân tán. Việc mỗi người lần đầu tiên trở thành đội trưởng chắc chắn sẽ gây lo lắng.
Hơn nữa, với 50.000 quái vật đang đến gần… cảm xúc của họ hẳn rất phức tạp.
Tôi cười gượng và đặt tập tài liệu đang đọc xuống.
“Mọi người sẽ làm tốt thôi.”
Họ đều là những người trẻ tài năng.
Những anh hùng mà tôi có thể tin tưởng và dựa vào.
“Được rồi, được rồi. Chúng ta hãy nghỉ ngơi chỉ 10 phút.”
“Yay~”
Evangeline cất lên một tiếng reo hò kỳ lạ.
Như thể đã chờ đợi sẵn, các thành viên tổ đội chính thoải mái ngồi xuống ghế sofa trong văn phòng, trò chuyện và bắt đầu ăn đồ ăn nhẹ.
Nhấp một ngụm cà phê nóng Lucas đưa, tôi thầm nghĩ.
Với những đứa trẻ này bên cạnh, chúng ta sẽ có thể vượt qua trận chiến này, và cả những trận chiến sắp tới.
Chắc chắn… chúng ta sẽ làm được.
*
Phụ khu của dinh thự lãnh chúa. Doanh trại của Biệt Đội Bóng Đêm.
Lilly và Godhand đang ngồi cạnh nhau trên băng ghế bên cửa.
Sau khi ngồi im lặng và ngước nhìn bầu trời đêm, Lilly là người lên tiếng trước.
“Godhand.”
Sau vài ngày khó xử, cuối cùng cô cũng lấy hết can đảm.
Lilly cố gắng nói.
“Chúng ta…”
“Tiểu thư Lilly.”
Nhưng Godhand đã đi trước một bước.
“Chúng ta đừng có con.”
“Cái gì?”
Lilly bối rối nhìn về phía Godhand. Godhand đối mặt với cô bằng một vẻ mặt nghiêm túc.
“Nếu cô không muốn kết hôn vì sợ đứa trẻ sẽ không hạnh phúc, vậy thì chúng ta đừng có con.”
“Không, không phải thế…”
Cô vừa mới quyết định rằng có lẽ có một đứa con cũng không sao…
Khi Lilly lắp bắp, Godhand tiếp tục.
“Tôi thậm chí sẽ từ bỏ cả hôn lễ của người Elf.”
“Hả? Hôn lễ của người Elf? Đó là gì?”
“Chúng ta phải dựng phòng tân hôn trên cây. Chúng ta phải sống trên đó trong tuần đầu tiên của cuộc hôn nhân. Chỉ khi đó chúng ta mới có thể nhận được năng lượng của Cây Thế Giới.”
“Chúng ta là sóc hay sao?”
“Ồ, và chúng ta chỉ được ăn những gì đến từ cây. Trái cây, các loại hạt, lá non, những thứ như vậy…”
Đây là cái chủng tộc quái đản gì vậy?!
Lilly há hốc miệng kinh ngạc, Godhand gật đầu.
“Tôi sẽ từ bỏ tất cả.”
“Hả…?”
“Nếu cô ở bên cạnh tôi, không có gì khác quan trọng. Tôi không cần bất cứ thứ gì khác.”
Godhand đưa tay ra và nắm lấy tay Lilly.
“Vậy nên… xin hãy ở bên tôi.”
Một nụ cười cay đắng thoáng qua trên môi Lilly khi cô nắm lại tay Godhand.
“Chúng ta hãy cùng nhau suy nghĩ.”
“Cái gì?”
“Chúng ta còn nhiều ngày ở phía trước, phải không? Em sẽ thích nghi với anh nhiều hơn. Dù là có con hay một đám cưới kiểu Elf… em sẽ xem xét một cách tích cực. Chúng ta hãy cùng nhau suy nghĩ.”
Ngay sau đó, Lilly lắc đầu kịch liệt.
“…Không. Dù vậy, dựng phòng tân hôn trên cây thì quá đáng lắm. Chuyện đó không thể xảy ra.”
“Nghe nói nó vui lắm. Có một cái cây tuyệt đẹp mà tôi đã để mắt ở phía tây nam thành phố-”
“Em đã nói không! Không làm đâu!”
Khi Lilly kịch liệt lắc đầu, vẻ mặt Godhand chùng xuống.
Thấy vậy, Lilly không khỏi bật cười và dựa sát vào Godhand.
“Em thích anh, Godhand.”
“…Tiểu thư Lilly.”
“Em muốn chúng ta hòa hợp với nhau thật lâu, thật lâu… Vì vậy, anh cần phải cẩn thận trong trận chiến sắp tới.”
Lilly hét lên “Yah!” và nắm chặt tay mình.
“Nếu anh gặp nguy hiểm, hãy gọi tên em. Em sẽ bay đến cứu anh. Và thiêu rụi tất cả kẻ thù.”
Godhand bật cười sảng khoái.
“Tôi sẽ chỉ tin vào cô thôi, tiểu thư Lilly.”
Đầu Lilly sau đó tựa vào vai Godhand. Godhand nhẹ nhàng áp má vào mái tóc đỏ rực của cô.
Đôi tình nhân, dựa vào nhau, lặng lẽ ngắm nhìn những vì sao trên bầu trời phương nam.
*
…Đêm đang trôi qua.
Thời gian trôi đi công bằng với tất cả mọi người.
Tại doanh trại tạm bợ của căn cứ tiền phương,
Ngay cả với Kuilan, người ngủ say sưa, gãi bụng mặc cho trận chiến lớn ngày mai, và Biệt Đội Trừng Phạt,
Tại trại tị nạn ở Crossroad,
Với Dusk Bringar và các hiệp sĩ của cô, những người tuần tra để đảm bảo người dân của họ vượt qua đêm cuối đông,
Tại căn cứ hầm ngục,
Với Verdandi và Những Người Tìm Chén Thánh, căng thẳng về việc tham gia trận chiến trên mặt đất,
Gần thành phố bên cạnh Crossroad,
Với Serenade và Hội Thương Nhân của cô, những người đã đến đây theo đoàn người tị nạn,
Với tất cả các anh hùng, binh lính, công nhân, và người dân, và cả.
“…Ôi, Thần linh, xin Người.”
Tại ngôi đền.
Với Thánh nữ Margarita, người đã hoàn thành công việc hàng ngày vào lúc bình minh và cầu nguyện trước tượng nữ thần trước khi ngủ,
“Xin hãy ban cho con sức mạnh để cứu được càng nhiều bệnh nhân, càng nhiều sinh mạng càng tốt…”
Và, một lần nữa,
Tại doanh trại của Biệt Đội Diệt Trừ Bệnh Dịch.
Với Thorkell, người thậm chí không thể cởi bỏ mũ giáp trước khi ngủ.
Không dâng lời cầu nguyện thường lệ của mình cho nữ thần trước một trận chiến. Thay vào đó, anh ngước nhìn vầng trăng nhợt nhạt cho đến rạng đông.
Thời gian trôi đi một cách vô tư, công bằng đến tàn nhẫn.
Và, ở phía đông xa xôi-
Mặt trời bắt đầu mọc.
Thiêu rụi bóng tối và sự nghỉ ngơi, ngày của chiến tranh… đã rạng.
*
Bình minh.
Trong khu nhà tạm của vị Vua-Thần Goblin vĩ đại.
“Đại đế Kali-Alexander.”
Một thuộc hạ goblin, Amir, bước vào ngay khi Kali-Alexander vừa mặc xong trang phục chính thức, bao gồm cả áo choàng.
“Ngày xâm lược đã đến.”
“Hừm.”
Kali-Alexander, sau khi buộc thanh mã tấu vào thắt lưng, gật đầu.
“Tiến hành.”
Phất!
Khi Kali-Alexander bước ra khỏi khu nhà tạm, hắn thấy mình đang ở quảng trường trung tâm.
Ở đó, quân đoàn 50.000 người của hắn đã vào hàng ngũ chỉnh tề, sẵn sàng hành quân.
Thịch! Thịch! Thịch!
Lũ goblin đồng loạt đập vũ khí xuống đất. Mặt đất rung chuyển khi âm thanh vũ khí của chúng đồng loạt vang lên.
Đó là một cảnh tượng đến lạnh người.
Đột nhiên, khuôn mặt của cặp vợ chồng pháp sư đã cưu mang và nuôi nấng hắn thoáng qua trong tâm trí Kali-Alexander.
Một nụ cười cay đắng thoáng qua trên môi Kali-Alexander.
‘À, Mẹ, Cha.’
Sẽ tốt hơn nếu, ngày đó, khi hai người tìm thấy ta trên cánh đồng, hai người đã giết ta…
Thì con quái vật này đã không bao giờ được sinh ra—
“Ra trận! Giết sạch loài người, và thiêu rụi thế giới của chúng thành tro bụi!”
Chỉnh lại chiếc mũ giáp kết hợp giữa mặt nạ và vương miện, Vua-Thần Goblin buông lời ngắn gọn.
“Chúng ta được sinh ra chính vì mục đích này.”
Và thế là, cuộc chiến bắt đầu.