STT 372: CHƯƠNG 372: HỘI ĐÀM VỚI VUA THẦN
Trong ba ngày tiếp theo, chúng tôi không ngừng tấn công các đám goblin đang tiến lên từ mọi hướng.
Tôi thậm chí còn mang theo cả đội hỏa lực đã được nghỉ ngơi một ngày, dồn dập tấn công vào những nơi có vẻ là điểm yếu của chúng.
Quả thực, các cuộc tấn công có phần hiệu quả. Con đường dài từ Hồ Đen đến Ngã Tư la liệt xác chết của goblin.
Tuy nhiên, đây không phải là lực lượng cốt lõi của chúng.
Quân đoàn Goblin dường như luôn đoán trước được nơi tôi sẽ tấn công, từ đó triển khai quân nghi binh tương ứng.
Lực lượng du kích của chúng tôi đã siêng năng giảm bớt số lượng goblin, nhưng đó chưa bao giờ là một đòn chí mạng.
Giống như một chiếc máy bay vừa bay vừa phóng mồi bẫy nhiệt.
Dù chúng tôi đã nỗ lực bắn hạ nó bằng tên lửa tầm nhiệt, chiếc máy bay vẫn né được, chỉ bị thiệt hại ngoài da và tiếp tục tiến lên trên bầu trời, một chiếc phi cơ khổng lồ.
Hơn nữa, chúng luôn tìm cách phá hủy các cổng dịch chuyển của chúng tôi.
Chúng lần theo dấu vết điểm đến của chúng tôi, cử kỵ binh đi tìm và phá hủy các cổng dịch chuyển, buộc chúng tôi phải rút lui xa hơn đến một cổng khác rồi mới quay về Ngã Tư.
Không chỉ vậy, chúng còn dùng kỵ binh để phá hủy phủ đầu các cổng dịch chuyển được giấu kín.
Với việc các cổng liên tục bị phá hủy, tốc độ tấn công và rút lui của chúng tôi ngày càng chậm lại, trong khi kẻ địch vẫn đều đặn tiến lên.
“…”
Vào ngày cuối cùng của cuộc chiến tranh du kích.
Đứng trên chiến trường đầy xác goblin, tôi phải thừa nhận. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận.
Vua Thần Goblin, chỉ huy của kẻ địch, kẻ đã từng thiêu rụi một phần ba thế giới, vượt xa tôi về tài cầm quân.
Tôi chỉ là một con người bình thường, người đã xoay xở để đi đến cuối trò chơi sau hàng trăm lần thử, bị giới hạn trong luật lệ của trò chơi, chiến đấu trong những trận chiến đã được định sẵn… Chúng tôi ở hai đẳng cấp hoàn toàn khác nhau.
Trên chiến trường thực sự, hắn đã hủy diệt vô số vương quốc, xây dựng một đế chế vĩ đại cho chủng tộc của mình, và cuối cùng giành được danh hiệu Vua Thần.
Kali-Alexander và tôi cách nhau một trời một vực về khả năng chiến thuật.
Cứ như thể mọi hành động của tôi đều nằm trong lòng bàn tay hắn… hắn đã lừa dối tôi và thành công đạt được mục tiêu “tiến quân” của mình.
“…Nhưng.”
Tôi nghiến răng.
“Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.”
Không, còn lâu mới kết thúc. Thậm chí còn chưa bắt đầu.
Chúng ta vẫn đang ở trong luật lệ của trò chơi.
Và trong trò chơi này, ngay cả khi đối đầu với một vị thần chiến tranh, tôi vẫn có cơ hội chiến thắng.
“Quay về thôi.”
Tôi nói với các anh hùng xung quanh.
Gương mặt ai cũng lộ vẻ mệt mỏi sau những ngày hành quân cấp tốc, nhưng ánh mắt họ vẫn sắc bén đến đáng sợ.
Nghiến răng, tôi quay về phía cổng.
“Chúng ta vẫn còn cách để phản công lại chúng.”
*
Ngày hôm sau.
Trên tường thành Ngã Tư.
Tất cả các anh hùng và binh lính của Mặt trận Quái vật đã hoàn tất chuẩn bị chiến đấu và xếp hàng ở cuối tường thành.
Trước mặt chúng tôi, cũng đã sẵn sàng chiến đấu, là quân đoàn quái vật màu xanh.
Thình thịch— Thình thịch— Thình thịch—
25.000 goblin.
Dù chúng tôi đã xoay xở giảm bớt số lượng của chúng đi hàng ngàn tên bằng chiến thuật du kích trong ba ngày, cơn sóng thần quái vật màu xanh vẫn đến được đây.
“…”
Nhìn chằm chằm vào đường chân trời vô tận bị lấp đầy bởi con số quái dị đó, tôi từ từ quay sang một bên.
Trên bức tường thành được gia cố là vô số đại bác, nỏ, cổ vật, và những binh lính tinh nhuệ với tinh thần kiên cường, không hề bỏ chạy trước cuộc đối đầu cuối cùng với lũ quái vật.
2.500 người.
Chênh lệch lực lượng đúng gấp mười lần.
Cho đến ngày phòng thủ, không có một đội quân hỗ trợ nào đến từ các thành phố hay quốc gia lân cận.
“Thật tàn nhẫn…”
Nhưng chúng ta có thể làm gì đây?
Có sự giúp đỡ thì tốt, nhưng không phải là thiết yếu. Chúng tôi đã không tính đến viện quân ngay từ giai đoạn xây dựng chiến lược.
Nếu đã tính đến viện quân, chúng tôi đã không tuyên bố lập trường độc lập ngay từ đầu. Chúng tôi đã có thể mượn một lực lượng hùng hậu từ Hoàng Gia.
Kể từ thời điểm chúng tôi tuyên bố lập trường độc lập, cuộc chiến này đã hoàn toàn là của riêng Ngã Tư.
Chúng tôi đã tuyên bố sự độc lập này, chấp nhận mọi bất lợi của nó.
‘Để cứu người, không bị lung lay bởi ý chí của bất kỳ quốc gia nào, chỉ đơn thuần là để cứu người…’
Nhưng, rồi sao nữa.
Nếu lập trường độc lập của chúng ta, được tuyên bố để cứu người, lại dẫn đến sự sụp đổ của mặt trận vì không nhận được viện quân, và chúng ta thất bại trong việc cứu người…
Thì tất cả những điều này còn có ý nghĩa gì không?
Nếu chúng ta thất bại trong việc hoàn thành nhiệm vụ, bị che mắt bởi một lý tưởng lớn lao, bởi một ngọn cờ… Dù có dùng những lời lẽ hoa mỹ nào để tô điểm, suy cho cùng cũng chỉ là một thất bại mà thôi?
“Thưa Điện hạ.”
“Ừm. Cảm ơn cô.”
Junior đến gần và đưa cho tôi một chiếc cốc.
Đó là một loại nước ép bồi bổ do chính tay cô chuẩn bị. Tôi biết ơn nhận lấy.
“Nước ép do Jupiter Junior làm… gọi tắt là JuJuJu. Tôi sẽ thưởng thức.”
“Ngài vẫn còn tâm trạng để đùa sao…?”
Junior đứng cạnh tôi, cũng đang uống nước ép.
Đây đã là cốc thứ ba trong sáng nay. Nó chứa đầy các thành phần có lợi cho việc phục hồi ma lực.
Cảm nhận ma lực đang được bổ sung, tôi thở ra một hơi dài.
“Ngài ổn chứ? Trông ngài mệt mỏi quá.”
“Tôi vẫn cầm cự được…”
Sau khi trả lại cốc, tôi dùng hai tay vỗ nhẹ lên khuôn mặt mệt mỏi của mình.
Rồi, tôi thấy một con goblin mặc áo giáp và đội mũ sắt quen thuộc, cưỡi một con dê, xuất hiện ở hàng đầu của quân đoàn Goblin.
Đó là Vua Thần Goblin, Kali-Alexander.
“Ta đã chờ ngươi…”
Hít một hơi thật sâu, tôi ra hiệu bằng mắt cho Junior. Cô dùng ma pháp gió để khuếch đại giọng nói của tôi để nó có thể vang xa.
Tôi hét lên bằng tất cả sức lực.
“Kali-Alexander!”
Nhận thấy giọng nói của tôi đã đến tai hắn, Vua Thần Goblin từ từ ngước lên nhìn tôi. Tôi hét vào mặt hắn.
“Ta yêu cầu một [Hội Đàm Chỉ Huy]!”
“…”
Hội Đàm Chỉ Huy.
Một thứ mà chúng tôi đã từng chia sẻ trong một hầm ngục.
Một cơ chế đặc biệt chỉ có ở các màn đấu Boss. Nhân vật của cả hai chỉ huy sẽ không thể sử dụng trong 10 lượt. Tỷ lệ thành công 100%.
Một khi cơ chế này được kích hoạt, Kali-Alexander và tôi phải gặp nhau một mình trong 30 phút.
Và đúng như tỷ lệ thành công 100% của nó, Kali-Alexander gật đầu.
Phập!
Cài lại áo khoác, tôi đi xuống tường thành. Ánh mắt tôi lần lượt lướt qua từng anh hùng và binh lính đang chờ đợi.
“Khi tôi đi vắng, cứ làm theo chỉ dẫn đã được đưa ra trước đó.”
Các chỉ thị tác chiến chi tiết đã được chia sẻ với mọi người trong vài ngày qua.
Ngay cả khi không có sự điều khiển trực tiếp của tôi, mọi người sẽ tự mình chiến đấu tốt.
“Chúc mọi người may mắn.”
Tin tưởng vào họ, tôi chỉ nói vậy rồi đứng trước cổng thành.
Két-kèn-kẹt-
Khi cánh cổng hé mở, tôi cưỡi ngựa ra ngoài. Kali-Alexander, từ phía bên kia, cũng đang cưỡi dê tiến lại gần.
Một địa điểm gặp mặt đã được sắp đặt sẵn ở điểm giữa trại Goblin và Ngã Tư.
Một chiếc bàn xám, những chiếc ghế xám, và một lá cờ trắng bay phấp phới bên cạnh.
Cả hai chúng tôi cùng xuống ngựa và lặng lẽ cúi chào nhau trước khi ngồi xuống.
“Cảm ơn vì đã yêu cầu hội đàm, Ash.”
Kali-Alexander là người lên tiếng trước. Tôi cau mày.
“Cảm ơn?”
“Cậu là chỉ huy địch đầu tiên ngồi xuống nói chuyện với ta.”
Kali-Alexander lúng túng đáp lại.
“Khi chiến đấu với orc, không có lựa chọn đối thoại, còn trong các cuộc chiến với con người… họ không muốn nói chuyện với những kẻ goblin như chúng ta.”
“…”
“Trong số những kẻ thù của ta, cậu là người đầu tiên công nhận ta là một người có khả năng đối thoại. Sao ta có thể không biết ơn được chứ?”
Vua Goblin đặt tay phải lên bàn.
“Vậy, có lý do gì khiến cậu yêu cầu cuộc hội đàm này không? Hay đây chỉ đơn thuần là một mưu kế câu giờ?”
“Câu giờ… Cũng không hoàn toàn sai.”
10 lượt.
30 phút.
Khi thời gian này trôi qua, cuộc chiến sẽ bắt đầu. Có thể nói đây là khoảnh khắc bình yên cuối cùng mà Ngã Tư có thể tận hưởng.
Vậy nên, hãy tận dụng tối đa 30 phút này.
“Đầu tiên, tôi muốn thừa nhận một điều.”
“Đó là gì?”
“Với tư cách là một chỉ huy, ngài, Kali-Alexander, vượt trội hơn tôi.”
Tôi thẳng thắn thừa nhận.
“Trong ba ngày qua tấn công quân đội của ngài, tôi đã cảm nhận được điều đó. Ngài dường như biết chính xác tôi sẽ di chuyển như thế nào.”
“Dù vậy, các cuộc tấn công của cậu cũng đã gây ra thiệt hại đáng kể cho lực lượng của chúng ta.”
“Nhưng chỉ là thiệt hại có thể kiểm soát được. Cuối cùng, ngài vẫn đưa toàn bộ lực lượng của mình đến đây để vây thành một cách nguyên vẹn.”
Kali-Alexander không phủ nhận. Tôi cười cay đắng.
“Trong trận chiến này cũng vậy, ngài đã nghĩ ra tất cả các chiến thuật để hạ gục tường thành của tôi rồi…”
“Ha ha. Chắc cậu không định yêu cầu ta tiết lộ những chiến thuật đó chứ, Ash?”
“Nếu tôi hỏi thì ngài có nói không?”
“Tất nhiên, ta không thể thảo luận về các chiến thuật cụ thể. Tuy nhiên…”
Kali-Alexander do dự một chút trước khi nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Với tư cách là một chỉ huy, ta có thể chia sẻ triết lý cơ bản của mình. Dù không muốn nói điều này, nhưng ta đã chiến đấu lâu hơn cậu hàng thế kỷ, với tư cách là một chỉ huy tiền bối.”
“Tôi xin rửa tai lắng nghe.”
Khi tôi gật đầu, Kali-Alexander cũng gật lại.
“Thứ nhất, chiến thuật của ta chỉ đơn giản là vì ta là một goblin. Sẵn sàng hy sinh mạng sống mà không do dự, ngay cả khi tỷ lệ trao đổi kinh khủng, miễn là chúng ta đạt được mục tiêu thì vẫn ổn.”
“Rất ra dáng goblin.”
“Mặt khác, Ash, cậu lại hoàn toàn ngược lại.”
Đôi mắt của Vua Thần Goblin lấp lánh nặng trĩu từ sau chiếc mặt nạ.
“Cậu trân trọng mạng sống của từng binh sĩ. Ngoại trừ những hy sinh không thể tránh khỏi, cậu cố gắng không lãng phí một sinh mạng nào.”
“…”
“Ngay cả ở các căn cứ tiền phương, cậu cũng rút lui sớm để tránh thiệt hại, và thậm chí còn cử đội cứu viện cho các đồng minh bị mắc kẹt.”
“Điều đó sai sao?”
“Ta không nói về phán xét đạo đức, Ash. Vấn đề là hiệu quả.”
Giá trị hay hiệu quả.
Con người hay chiến lược…
“Tất nhiên, tài nguyên và thời gian để tạo ra một binh lính con người khác xa so với một goblin. Nói thẳng ra, một mạng người ‘đắt giá’ hơn một mạng goblin.”
“…”
“Nhưng ngay cả khi tính đến điều đó, cậu dường như quá ngần ngại hy sinh binh lính của mình… Đối với một chỉ huy, cậu quá nhân từ, Ash.”
Coi mạng sống của đồng loại chỉ như những viên đạn là cách của goblin.
“Một kẻ thống trị thực sự phải có thể bình thản ngồi trên máu, nước mắt và xác chết của thuộc hạ.”
Đó cũng là tư duy của những kẻ thống trị.
“Cậu định thắng một ván cờ mà không mất một quân nào sao?”
“Nếu đó không phải là một cuộc trao đổi cần thiết, tại sao lại phải mất chúng một cách vô ích?”
“Đúng vậy. Nhưng đôi khi, cậu cần phải mạnh dạn ném một quân cờ vào miệng kẻ thù. Và theo những gì ta thấy, cậu thiếu đi sự can đảm đó.”
“…”
“Một chỉ huy phải có khả năng tính toán tổn thất và thiệt hại của lực lượng mình một cách lạnh lùng, ngay cả khi điều đó khiến họ rơi lệ trước những ngôi mộ. Nhưng cậu dường như đau đớn ngay cả giữa chiến trường.”
Kali-Alexander lắc đầu.
“Theo cách đó, cậu sẽ không tồn tại lâu trong trận chiến đâu, Ash.”
“…”
“Cậu phải trở thành một trái tim sắt đá, đến tận cốt lõi. Nếu cậu thực sự khao khát chiến thắng, cậu phải tham gia vào một cuộc chiến thực sự.”
“Chiến tranh thực sự? Phải làm thế nào?”
“Vượt qua ranh giới.”
Vua Thần Goblin, nghiêng người sát vào bàn, thì thầm.
“Trở thành một con quái vật có thể sẵn lòng hy sinh mạng sống của thuộc hạ, kẻ có thể ngồi yên không chút bận tâm trên một ngai vàng xây bằng cái chết.”
“…”
“Chiến tranh thực sự bắt đầu từ đó. Con đường trở thành một kẻ thống trị thực sự mở ra từ điểm đó.”
Vị Vua Goblin cổ xưa và huyền thoại, một chỉ huy kỳ cựu trong biên niên sử, đã nói như vậy.
Để trở thành một vị vua, trước tiên hãy trở thành một con quái vật.
Trở thành một thực thể có thể sẵn lòng hy sinh mạng người.
“Nếu cậu cứ khăng khăng làm người cho đến cùng… cuối cùng cậu sẽ không thể giành được chiến thắng.”
“…”
“Chẳng phải cậu đang cố gắng bảo vệ nhiều người hơn sao? Chẳng phải mục tiêu của cậu là cứu lấy mọi sinh mạng trên thế giới này, ở phía trên chiến tuyến này sao?”
Đây có phải là quan điểm chính thống không?
“Vì mục tiêu cao cả đó, ai đó phải chết. Vậy ai sẽ quyết định ai chết? Ai sẽ ra lệnh cho cái chết? Ai sẽ gánh vác gánh nặng đó?”
Đây có phải là câu trả lời cuối cùng mà tôi phải đối mặt ở cuối con đường mình đã chọn, tay giương cao ngọn cờ?
“Để cứu thế giới.”
Vua Thần Goblin từ từ giơ tay lên, chỉ vào tôi.
“Chẳng phải phải có ai đó khoác lên mình lớp da của quái vật hay sao?”