STT 371: CHƯƠNG 371: CUỘC HÀNH QUÂN THÍ MẠNG VÀ CÁI BẪY HẬU...
Ngày hôm sau.
Rạng sáng ngày thứ hai của cuộc chiến.
Tùng— Tùng— Tùng—
Giữa tiếng trống trận vang dội, một nghi lễ đang được tổ chức ở phía trước Binh đoàn Goblin, xếp hàng ngay ngắn trước căn cứ tiền phương.
Bảy Cấm vệ quân Goblin được lựa chọn đang quỳ gối trước Vua Thần Goblin, người đang đích thân dùng thuốc màu đỏ vẽ những hoa văn đặc biệt lên mặt họ.
“Giờ đây, các ngươi là ‘Amir’.”
Vua Thần Goblin tuyên bố sau khi hoàn thành các hoa văn trên mặt bảy Cấm vệ quân.
Ngay sau đó,
Vút-!
Ánh sáng xanh lục dữ dội tỏa ra từ cơ thể của bảy Cấm vệ quân. Dần dần, vóc dáng của họ trở nên to lớn hơn, và đôi mắt cũng trở nên sáng rõ hơn.
Vua Thần Goblin gật đầu rồi tiến đến chỗ năm trăm binh lính Goblin đang xếp hàng phía sau.
Trước mặt những binh lính này là những bộ áo giáp của Cấm vệ quân, được lột ra từ những kẻ đã bỏ mạng.
“Mặc vào.”
Ngay lập tức, các binh lính Goblin khoác lên mình bộ giáp.
Một lúc sau, Vua Thần Goblin nhìn vào năm trăm Goblin giờ đã mặc giáp và tuyên bố,
“Giờ đây, các ngươi là ‘Cấm vệ quân’.”
Hoa văn được khắc trên áo giáp của Cấm vệ quân phát ra ánh sáng xanh lục, và những Cấm vệ quân mới được sắc phong đồng thanh gầm lên.
Đây là sức mạnh của Vua Thần Goblin và cũng là năng lực đặc biệt của Binh đoàn Goblin, ‘Thăng Cấp’.
Với bản chất của Binh đoàn là chiến đấu kiểu thí mạng, tổn thất các đơn vị sĩ quan là vô cùng nặng nề. Năng lực này chính là thứ duy trì sức chiến đấu cho chúng.
Chỉ bằng cách vẽ những hoa văn chứa đầy ma thuật, Vua Thần Goblin có thể cưỡng ép thăng cấp một Goblin lên đơn vị bậc tiếp theo.
Từ binh lính thường lên Cấm vệ quân, từ Cấm vệ quân lên Amir…
Dù những đơn vị được thăng cấp cưỡng ép này chắc chắn yếu hơn về nhiều mặt so với các cá thể gốc, nhưng điều đó thì có hề gì?
Dù sao thì chúng cũng có số phận phải chết trên chiến trường, và chỉ cần thăng cấp một kẻ khác lên thay thế là được.
Đó chính là cách của loài Goblin.
“Đi thôi.”
Sau khi khảo sát con đường phủ đầy tuyết suốt đêm, Vua Thần Goblin, với hơi thở hiện rõ sau lớp mặt nạ, cất lời,
“Chúng ta còn một chặng đường dài phải đi.”
Khi Vua Thần leo lên lưng con dê của mình và vung áo choàng, người lính dẫn đầu thổi một hồi tù và dài.
Tuuuu—
Thình— Thịch— Thình— Thịch—
Cuộc hành quân của Binh đoàn Goblin lại tiếp tục.
Và lần này, nó sẽ không bao giờ dừng lại nữa.
*
“Phù…”
Quan sát bước tiến của chúng qua kính viễn vọng, tôi thở ra một làn hơi trắng dài.
Mùa đông đang trút xuống những đợt giá lạnh cuối cùng, và lớp tuyết rơi đêm qua vẫn còn tung những hạt bột trắng trong không khí.
Và xuyên qua thời tiết khủng khiếp này, Binh đoàn Goblin bình tĩnh đi qua, không hề có dấu hiệu khó khăn.
Con đường ngấm tuyết đã bị đóng băng cứng lại trong thời tiết dưới không độ.
Nếu nó trở nên lầy lội, bước tiến của chúng có thể đã chậm lại, nhưng thật không may, điều đó đã không xảy ra, và chúng nhanh đến phát tởm.
‘Ước gì chúng nó chết cóng hết đi cho rồi…’
Hệ sinh thái của những con quái vật này khác xa so với các sinh vật bình thường.
Chúng có thể nhận được các hiệu ứng có lợi hoặc bất lợi tùy thuộc vào thời tiết, nhưng chúng sẽ không chết cóng chỉ vì trời có tuyết.
Và vì chúng không phải là sinh vật bình thường, có một khía cạnh khác khiến cuộc chiến này khác với các cuộc chiến thông thường, đó là,
‘Hậu cần.’
Hậu cần là yếu tố cơ bản của chiến tranh. Việc bổ sung lương thực, trang bị và đạn dược là thiết yếu.
Binh lính không thể chiến đấu nếu không ngủ, không ăn, không uống. Đó là lý do tại sao tôi cũng đặc biệt chú ý đến công tác hậu cần.
Nhưng lũ quái vật thì khác.
Chúng không phải là những sinh vật được sinh ra tự nhiên mà là những thực thể được thai nghén trong những cơn ác mộng bên dưới bóng tối của Vương quốc Hồ.
Chúng không cần những thứ như lương thực hay giấc ngủ.
Chắc chắn, có những ngoại lệ, như Binh đoàn Huyết Tộc, cần phải ăn thịt hoặc uống máu để duy trì bản thân.
Nhưng đó là vì ăn thịt đồng loại là cách hiệu quả nhất để chúng bổ sung ma lực.
Tôi đã nói dài dòng, nhưng cuối cùng, các chiến thuật như ‘tấn công tuyến đường hậu cần’—một trong những phương pháp hiệu quả nhất trong chiến tranh—lại không phát huy tác dụng tốt với lũ quái vật này.
“Nhưng điều đó chỉ có nghĩa là nó tương đối kém hiệu quả… chứ không phải hoàn toàn vô dụng.”
Tôi tự nhếch mép cười, và Lucas cùng Evangeline, đang đứng bên cạnh tôi, cũng cười toe toét.
“Phụt!”
Kuilan, đang xoa bóp cẳng tay cơ bắp của mình như thể tuyết rơi làm anh ta thấy lạnh, muộn màng mở to mắt ngạc nhiên.
“Hả? Có gì vui vậy? Cho tôi hóng với!”
“Nhìn đằng kia đi, Kuilan.”
Tôi chỉ về phía sau của Binh đoàn Goblin.
“Con mồi của chúng ta đang đến kìa.”
Ở phía cuối cùng của đám quân da xanh đang uốn lượn, có hàng chục chiếc xe ngựa được phủ vải trắng, do một đơn vị kéo đi.
Đơn vị hậu cần.
Cho dù binh đoàn quái vật không cần thức ăn hay giấc ngủ đến mức nào đi nữa—các yếu tố khác vẫn cần được cung cấp.
Ví dụ, trang bị.
Từ mũi tên đến cung, kiếm, giáo, yên ngựa, và thậm chí cả bánh xe thay thế cho chiến xa.
Bao gồm cả những con dê mà kỵ binh cưỡi và những con bò khổng lồ được đội chiến xa sử dụng…
Các binh đoàn quái vật trước đây chiến đấu bằng chính cơ thể và khả năng của chúng.
Do đó, chúng không cần vận hành một đơn vị hậu cần để chuyên chở trang bị.
Nhưng Binh đoàn Goblin thì khác.
Chúng khắc phục cơ thể yếu ớt của goblin bằng công cụ và chiến đấu theo chiến lược do Vua Thần chỉ huy. Sức mạnh của chúng nằm ở việc là một quân đội.
Đó là lý do tại sao chúng có một đơn vị hậu cần.
“Về cơ bản, chiến tranh du kích ưu tiên tấn công các đơn vị hậu cần của kẻ thù.”
Tôi nhếch mép khi nhìn chằm chằm vào đơn vị hậu cần trông rất ngon ăn của Binh đoàn Goblin.
Một đơn vị hậu cần, tương đối yếu về mặt chiến đấu, có thể gây ra thiệt hại đáng kể nếu bị phá hủy.
Có thể đạt được hiệu quả tối đa với hỏa lực tối thiểu. Đó là mục tiêu hoàn hảo cho chiến thuật du kích của chúng ta.
Tôi nhìn quanh. Những người tham gia nhiệm vụ này là các anh hùng của các đơn vị tiên phong.
Nhóm của Lucas, nhóm của Evangeline, Biệt đội Cảm Tử và Kỵ sĩ Huyết Long của Dusk Bringar. Tổng cộng bốn đội.
Chỉ những chiến binh bộ binh mạnh mẽ có khả năng tàn phá bên trong hàng ngũ địch và trốn thoát mới được đưa đi.
Và,
“Nhờ em nhé, Junior.”
Junior ở đó để thi triển ma pháp chúc phúc gió đơn giản.
Mặc dù Junior trông hơi xanh xao vì gắng sức ngày hôm qua, cô bé vẫn mỉm cười như không có gì và giơ cây trượng của mình lên.
“Chuyện này dễ thôi mà!”
Khi Junior vẫy cây trượng, lời chúc phúc của gió đã ban xuống cho thú cưỡi của chúng tôi.
Điều này sẽ ngăn móng ngựa lún sâu vào tuyết và tăng tốc độ của chúng, giúp chiến thuật đánh nhanh rút gọn dễ dàng hơn.
“Cảm ơn em, Junior. Em quay về trước đi.”
“Vâng. Hẹn gặp lại sau.”
Junior quay trở lại trước qua cổng dịch chuyển, và tôi gật đầu với các anh hùng còn lại.
“Hãy tạo ra một mớ hỗn loạn tột độ nào.”
Các anh hùng tiên phong đã không thể chiến đấu đúng nghĩa cho đến tận bây giờ.
Họ hoặc là đứng gác trên tuyến phòng thủ của căn cứ tiền phương, hoặc như ngày hôm qua, bị sử dụng như một đơn vị mồi nhử, một lần nữa chỉ được huy động để phòng thủ cho toàn bộ đơn vị.
Nhưng hôm nay là để tấn công.
Đã đến lúc giải tỏa cơn giận đã tích tụ trong lòng họ.
Tất cả các anh hùng của tôi, rút vũ khí ra, đều mỉm cười một cách tàn độc.
Dẫn đầu họ, tôi rút cây đũa phép của mình và thúc ngựa lao về phía trước.
“Xung phong! Đập tan đơn vị hậu cần của chúng thành từng mảnh-!”
*
Ở phía trước Binh đoàn Goblin.
Trong cái lạnh cắt da cắt thịt của giữa mùa đông, Kali-Alexander, ôm cánh tay trái bị thương đang bỏng rát và giả vờ như không có gì, đang dắt con dê của mình thì một Amir Goblin vội vã chạy đến.
“Kirik, Kali-Alexander vĩ đại!”
“Chuyện gì?”
“Phục kích, Kirik! Loài người đã xuất hiện!”
Một tia phấn khích lóe lên trong mắt Kali-Alexander.
“Vậy sao, chúng đã đến rồi.”
“Hai mươi kỵ sĩ trên lưng ngựa! Kirik, không có pháp sư nào trong số chúng!”
“Hai mươi, hử…”
“Chúng ta nên làm gì? Có nên lập tức điều quân đội của chúng ta quay lại và bao vây chúng không?”
Kali-Alexander ngay lập tức lắc đầu.
“Không, đừng bận tâm.”
“Dạ?”
Chỉ có hai mươi kẻ dám tấn công một đội quân ba mươi ngàn người.
Chắc chắn, chúng phải là một đơn vị tinh nhuệ gồm các anh hùng của loài người.
Chỉ bao gồm những kẻ tự tin vào chiến thuật đánh nhanh rút gọn. Không cần phải bị cuốn theo nhịp độ của chúng.
“Không được làm chậm cuộc hành quân về phía bắc. Cứ để các đơn vị xung quanh phản công, nhưng không được truy đuổi sâu.”
Amir Goblin chớp mắt bối rối.
Kali-Alexander nhếch mép. Đồng loại của hắn thấy khó hiểu khi không lập tức tàn sát kẻ thù ngay trước mắt.
“Mục tiêu của chúng ta là những bức tường thành của loài người. Và mục tiêu của chúng cũng là bảo vệ những bức tường đó.”
Goblin tìm kiếm sự hủy diệt.
Con người tìm kiếm sự bảo vệ.
Mục tiêu khác nhau, nhưng đích đến thì giống nhau.
Cuối cùng, đó là một trận chiến để hoặc vượt qua hoặc bảo vệ các bức tường của Crossroad.
“Điều chúng sợ là chúng ta tiến đến các bức tường với càng nhiều quân càng nhanh càng tốt.”
Trong ba ngày tiến về phía tường thành, việc con người tấn công là không thể tránh khỏi.
Kali-Alexander đã lường trước được điều này. Câu trả lời của hắn rất đơn giản.
“Cứ để chúng tấn công. Loài người sẽ tiếp tục tấn công chúng ta trong suốt cuộc hành quân. Chấp nhận tổn thất. Ưu tiên việc tiến quân.”
Thà duy trì tốc độ tiến quân nhanh chóng còn hơn lãng phí thời gian vào các chiến thuật lừa bịp du kích mà không thu được gì.
Cho dù các anh hùng của loài người có hoành hành đến đâu, lực lượng du kích cũng có quy mô hạn chế.
Thiệt hại mà chúng ta có thể gánh chịu cũng có giới hạn.
Kali-Alexander sẵn sàng hy sinh hàng ngàn sinh mạng trong binh đoàn nếu điều đó có nghĩa là đến được tường thành đúng thời hạn.
Goblin tiến hành chiến tranh với sinh mạng là tiền tệ.
Nếu việc duy trì tốc độ đòi hỏi phải trả giá, không có lý do gì để không trả.
“Tất nhiên, chúng ta không thể chỉ ngồi yên chịu trận… Thông báo cho kỵ binh. Bảo chúng trinh sát xung quanh nơi chúng xuất hiện. Nếu tìm thấy cổng dịch chuyển, hãy phá hủy nó rồi quay về.”
“Vâng!”
Rồi một Amir Goblin khác chạy đến, thở hổn hển. Hắn báo cáo với Kali-Alexander.
“Kirik, Kali-Alexander vĩ đại! Lũ khốn loài người đã bắt đầu tấn công phía sau binh đoàn của chúng ta!”
“Phía sau, ngươi nói…”
“Đó là đơn vị hậu cần, Kirik!”
“Quả nhiên.”
Từ sau lớp mặt nạ, một nụ cười ranh mãnh hiện lên trên môi của vị Vua Goblin già.
“Đúng là bài bản thật đấy, Ash.”
*
Chúng tôi đã quét sạch đơn vị hậu cần ở phía sau.
Xứng danh là một binh đoàn do chính Vua Goblin lãnh đạo, đội quân bảo vệ hậu cần được huấn luyện rất tốt. Chúng chống cự một cách ngoan cố.
Phải mất một lúc mới xử lý được tất cả. Nhưng cuối cùng, chúng đã bị nghiền nát dưới đòn tấn công của hai mươi anh hùng tinh nhuệ của tôi.
Sau khi loại bỏ hàng trăm lính gác bảo vệ nguồn cung cấp.
“…”
Tôi bực bội nhìn chằm chằm vào lực lượng chính của kẻ thù đang di chuyển ra xa.
Binh đoàn Goblin dường như không quan tâm đến việc đơn vị hậu cần của chúng có bị tan nát hay không.
Chúng tiếp tục di chuyển về phía bắc, dường như không hề hay biết gì về hậu phương của mình.
Tôi có phần bối rối, vì đã lên kế hoạch rút lui ngay nếu chúng giao chiến với chúng tôi.
‘Tại sao?’
Ngay cả khi việc tiến quân là tối quan trọng, tại sao chúng lại tiếp tục tiến lên, bỏ mặc đơn vị hậu cần của mình…?
“Chúa công!”
Rồi Lucas gọi tôi. Tôi nhanh chóng quay sang anh.
Lucas đã lật tấm vải phủ trên một trong những chiếc xe ngựa mà chúng đang kéo và đang nhìn vào bên trong. Tôi, cưỡi ngựa đến bên cạnh anh, khẽ há hốc miệng kinh ngạc.
“Đây là…”
“…Vâng.”
Rầm-!
Lucas, sau khi đã lột hoàn toàn tấm vải khỏi chiếc xe, nghiến răng.
“Đây là một chiếc xe rỗng, thưa Chúa công.”
“…”
Chiếc xe hoàn toàn trống rỗng.
“Kiểm tra cả những chiếc xe khác nữa!”
“Vâng.”
Trong khi xử lý tàn quân goblin, các anh hùng của tôi điên cuồng lục soát tất cả các xe ngựa.
Tất cả đều trống rỗng, hoặc nếu có chứa thứ gì đó, thì cũng chỉ là một ít đồ lặt vặt.
“…Là mồi nhử sao?”
Tôi đưa tay lên vầng trán đang nhói đau của mình.
“Chúng đã lường trước được chiến thuật du kích của chúng ta? Vì vậy, chúng đã ngụy trang một đơn vị mồi nhử thành đơn vị hậu cần và cố tình đặt nó ở phía sau…?”
“…”
Tất cả các anh hùng đều nhìn quanh, hoang mang.
Xác của hàng trăm binh lính goblin mà chúng tôi đã chiến đấu và giết chết nằm la liệt một cách khủng khiếp trên tuyết.
“Tất cả quân số này… chỉ là vật hy sinh thôi sao?”
Nhìn những con goblin, bình tĩnh như thằn lằn đứt đuôi bỏ chạy, tôi đột nhiên cảm nhận điều đó một cách sâu sắc hơn.
Đối thủ trong trận chiến phòng ngự này… thực sự rất đáng gờm.