STT 392: CHƯƠNG 392: BIỆT ĐỘI QUÁI DỊ
Sau khi tiêu diệt toàn bộ Quân đoàn Người Khổng Lồ Băng.
“Chết tiệt.”
Sau khi lục lọi cung điện đổ nát và vơ vét vài cái túi cùng quần áo còn dùng được, tôi không một chút luyến tiếc, chẳng thèm ngoảnh lại mà hướng về phía bóng tối ở bên kia Vương quốc Hồ Nước, theo sau là Salome đang bàng hoàng.
“Đợi đã, cậu đi đâu vậy?!”
“Còn đi đâu nữa? Về nhà.”
Hành trình còn dài, nhưng điều đó có nghĩa là tôi cần phải bắt đầu sớm. Lũ trẻ của tôi đang háo hức chờ đợi chủ nhân của chúng ở nhà.
Rồi Salome dùng ngón trỏ chỉ vào mình.
“Còn tôi thì sao?!”
“‘Còn cô thì sao’ là sao…”
Giờ thì mỗi người tự lo cho mình thôi. Chúc cô có một kiếp sau an lành.
Khi tôi vẫy tay, khuôn mặt Salome méo xệch.
“Cậu đã nói sẽ liên minh với tôi mà!”
“Chuyện đó vừa kết thúc rồi.”
Chúng ta vừa mới xử lý xong kẻ thù chung.
Tôi tha mạng cho cô cũng là vì chút tình nghĩa của liên minh ngắn ngủi. Biết ơn đi.
Sau khi vẫy tay lần nữa và quay đi một cách lạnh lùng, Salome ôm chầm lấy eo tôi rồi ngã vật ra đất. Cô ta đang làm cái quái gì vậy!
“Cậu định vắt chanh bỏ vỏ, lợi dụng xong rồi vứt bỏ tôi sao?!”
“Đừng biến một người vô tội thành kẻ xấu chứ…”
“Ngày nào cũng đánh tôi! Nói những lời cay nghiệt! Làm tôi khóc suốt đêm! Nhưng mà, tôi vẫn yêu cậu…!”
“Đừng có diễn tuồng sến súa nữa! Buông ra, buông ra!”
Tôi gạt mạnh tay Salome ra và bước về phía trước.
Thấy nước mắt và lời van xin không có tác dụng, Salome chỉ lặng lẽ đi theo tôi.
“Cậu định một mình lang thang ngoài đó sao? Ở nơi sâu nhất của Vương quốc Hồ Nước? Với tất cả quái vật xung quanh đây?”
“Tôi không thích phải nói ra, nhưng tôi không phải chỉ ngồi không… Cô không cần lo cho tôi, tôi có thể tự mình vượt qua.”
Đây quả thực là một nơi nguy hiểm, nhưng tôi đã đến đây không biết bao nhiêu lần trong game rồi.
Giờ tôi đã xác nhận được các kỹ năng của mình vẫn dùng được, tôi đã có phương tiện để sinh tồn.
‘Mình đi một mình sẽ dễ di chuyển hơn.’
Có Salome ở bên cạnh sẽ nảy sinh vài vấn đề.
Thứ nhất, cô ta hiện đang bị một quân đoàn quái vật khác nhắm đến. Nếu chúng tấn công cô ta, tôi cũng có thể bị kéo vào.
Thứ hai, cô ta quá nổi bật. Nhìn cái bóng hồng nhảy tưng tưng như một con chó xù nhỏ kia kìa. Chắc chắn cô ta sẽ thu hút sự chú ý theo nhiều cách.
Không hợp với phong cách âm thầm thoát khỏi hầm ngục của tôi.
Và vấn đề lớn nhất.
‘Làm sao tôi có thể tin một con quái vật được.’
Cô ta đã cứu tôi khỏi Vực Thẳm Lãng Quên, và còn tán tỉnh nói rằng thích tôi, nhưng ai biết được lúc nào cô ta sẽ đâm sau lưng tôi.
Bản chất của cô ta là quyến rũ và dẫn dụ người khác đến sự hủy diệt. Cô ta không đáng tin, dù chỉ là một lời nói suông.
“Tôi, tôi! Tôi sẽ nghe lời cậu!”
Salome nhanh chóng thu gom vài món đồ và van nài đi theo sau tôi.
“Vậy nên, chúng ta không thể ở cùng nhau thêm một chút nữa sao? Làm ơn?”
“…”
“Tôi sẽ hợp tác hoàn toàn cho đến khi cậu ra khỏi hầm ngục! Cậu bảo gì tôi làm nấy!”
“…”
“Biết đâu chúng ta lại hợp nhau thì sao?! Vừa rồi chúng ta đã phối hợp rất tốt trong trận chiến mà! Một cặp đôi điều khiển tâm trí có thể đánh bại bất kỳ quân đoàn quái vật nào chúng ta gặp phải! Thấy sao?”
Không phải cặp đôi, mà là một bộ đôi.
Tôi lười tranh cãi. Tôi thở dài và vẫy tay.
“Vậy thì chứng minh đi.”
“Chứng minh?”
“Hãy ngoan ngoãn chấp nhận sự điều khiển tâm trí của tôi. Rồi tôi sẽ cho cô đi cùng.”
Nếu tôi biến Salome thành quái vật bị bắt giữ bằng kỹ năng [Trở Thành Của Ta!], thì tôi sẽ có cơ chế an toàn là ‘Mệnh Lệnh Tuyệt Đối’.
Không có lý do gì để không mang cô ta theo. Dù sao thì, một chỉ huy của Quân đoàn Ác Mộng cũng là một tài sản mạnh mẽ.
Nhưng một chỉ huy Quân đoàn Ác Mộng kiêu hãnh sẽ không bao giờ tự nguyện chấp nhận trở thành nô lệ cho một con người…
“Được! Tuyệt, tuyệt, tuyệt, siêu tuyệt vời! Nhanh lên! Thi triển đi!”
“…”
“Tôi chỉ cần gỡ bỏ hàng rào tinh thần của mình là được chứ gì? Được rồi, tôi làm rồi đây! Giờ thì, bắt giữ tôi đi!”
…Cô ta nghiêm túc đấy à?
Trong sự hoài nghi, tôi nhìn Salome rồi sử dụng combo [Ánh Nhìn Mệnh Lệnh] và [Trở Thành Của Ta!]. Cứ thử xem sao.
“Trở thành của ta!”
“Vâng! Em sẽ!”
Không cần phải đáp lại lời kích hoạt kỹ năng đâu!
Và Salome thực sự đã bị cả hai kỹ năng tóm gọn một cách dễ dàng.
Là một Succubus và một chỉ huy quân đoàn, chỉ số ma thuật của cô ta khá cao, nên bình thường không thể nào bị bắt dễ dàng như vậy.
Cô ta đã tự nguyện để lộ điểm yếu… Cô ta đã buông xuôi hoàn toàn.
Vụt!
Keng!
Một vật thể hình chiếc vòng cổ xuất hiện từ hư không và siết chặt quanh cổ Salome. Salome ré lên và dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào chiếc vòng.
“Thì ra đây là sở thích của cậu! Ôi trời, cậu phải nói sớm hơn chứ! Tôi đã chiều theo rồi!”
“Cô đúng là đồ ngốc…”
Cửa sổ hệ thống vẫn không phản hồi, nên tôi không thể kiểm tra mức độ trung thành của cô ta.
Cứ cho là nó bằng không, giống như các chỉ huy Quân đoàn Ác Mộng khác cho dễ. Tôi có ‘Mệnh Lệnh Tuyệt Đối’, nhưng không thể lơ là cảnh giác.
“Hehehe. Giờ chúng ta đi cùng nhau được rồi chứ?”
Salome, cười toe toét như một con ngốc, đến đứng cạnh tôi.
“…”
Đừng có làm cái vẻ mặt như đứa trẻ mẫu giáo lần đầu đi dã ngoại chứ… Tôi quay đầu đi và tặc lưỡi.
*
Bỏ lại sau lưng cung điện đổ nát của Nữ hoàng Succubus, chúng tôi bước ra đường phố của Vương quốc Hồ Nước.
Phần sâu nhất của Khu Vực 10 chính là trung tâm của Vương quốc Hồ Nước.
Những tòa nhà chọc trời cao nhất và sầm uất nhất đều tập trung ở đây.
‘Ực.’
Ngay khi vừa ra đến đường, tôi nhìn thấy một ngọn tháp cao chót vót ở không xa.
Một tòa lâu đài tối tăm, âm u liên tục phun ra sương mù đen kịt.
Lâu đài của Vua Vương quốc Hồ Nước.
Đã từng có thời, nơi đây hẳn là nơi hoàng gia của đất nước này sinh sống và cai trị thành bang khổng lồ này.
Giờ đây, nó hoàn toàn chìm trong bóng tối, tỏa ra một luồng tà khí ngột ngạt.
Quỷ Vương — kẻ thống trị tối cao của loài quái vật, kẻ thù không đội trời chung của tôi, chắc chắn đang ở đó.
“…”
Tôi chợt nhớ lại lần đầu tiên nhìn thấy tòa lâu đài này.
Có phải là trước khi Giai đoạn 3 bắt đầu không? Khi Evangeline mới gia nhập đội, và Jupiter vẫn còn sống.
Chúng tôi đã quan sát toàn bộ thành phố từ trên tường thành của Vương quốc Hồ Nước.
Nó có vẻ xa vời không thể với tới, nhưng bằng cách nào đó, tôi đã đến được gần thế này, bất kể quá trình ra sao.
Sau khi nhìn chằm chằm vào tòa lâu đài một lúc, cuối cùng tôi cũng quay đi. Đó là một nơi tôi không thể chinh phục được vào lúc này.
Nhưng lần sau khi đến đây.
Tôi nhất định sẽ hạ gục nó. Kẻ đại địch của tôi.
“Tiện thể cậu có muốn diện kiến ngài thống trị tối cao không?”
“Đừng nói nhảm!”
Tôi gắt lên với Salome, người hỏi với vẻ mặt ngây thơ vô số tội, rồi rảo bước nhanh hơn.
Đến đó còn tệ hơn cả cái chết!
“Thật đáng tiếc. Ngài thống trị tối cao là một người tốt…”
Salome lẩm bẩm khi nhìn lại tòa lâu đài. Những lúc như thế này, tôi lại đau đớn nhận ra rằng cô ta là một con quái vật…
“Vì chúng ta đi cùng nhau, chúng ta cần thêm thành viên.”
Tôi nói trong khi dẫn đường.
Vì tôi không đi một mình và đã có một thành viên trong đội, tốt hơn là nên có thêm người.
“Tốt nhất là một người bạn trâu bò có thể đứng hàng trước.”
“Ừm… Nhưng tôi chỉ thích có hai chúng ta thôi.”
“Đội hình của chúng ta mất cân bằng, mất cân bằng.”
“Không, không đời nào! Độ hợp nhau trong tình yêu của chúng ta phải là hoàn hảo!”
“Tôi không nói về chuyện đó… Ý tôi là trong chiến đấu.”
Độ hợp nhau trong tình yêu của chúng ta tệ nhất, mà sự cân bằng trong chiến đấu cũng tệ nốt.
Cả hai chúng tôi đều là pháp sư hàng sau, chuyên gây hiệu ứng bất lợi kiểm soát tâm trí lên kẻ địch. Tầm đánh của chúng tôi trùng nhau.
Đối với thành viên tiếp theo, tốt hơn là nên xem xét một sự kết hợp cân bằng hơn.
“Nếu chúng ta thấy nhân vật hàng trước nào có thể dùng được, cô hãy mê hoặc hắn ngay lậ—”
Phụp.
Hả?
Mình vừa giẫm phải thứ gì à?
Tôi ngắt lời, bối rối nhìn xuống và ngay lập tức há hốc miệng.
Ở trung tâm Khu Vực 10, có một quảng trường đài phun nước khổng lồ, nối với một cầu thang dài dẫn đến lâu đài.
Dưới chân cầu thang đó… là một con thú dị hợm.
Đó là một con thú lai, hình dạng gần giống chimera, với nhiều đặc điểm động vật trộn lẫn.
Sinh vật đó, mình mẩy bầm dập và bê bết máu, đang co quắp dưới chân cầu thang, thở một cách yếu ớt. Tôi kinh hãi lùi lại.
“Cái quái gì thế này! Sao thứ này lại nằm ở đây?!”
Chẳng phải bình thường sao? Đây là nơi sâu nhất của hầm ngục, chẳng phải việc nhìn thấy xác quái vật vương vãi là chuyện thường tình sao?
Nhưng ngay cả Salome cũng nghiêng đầu bối rối.
“Lạ thật. Khu vực này thuộc thẩm quyền của lâu đài. Nghĩa là lãnh địa của Quỷ Vương. Lính gác quỷ phải giữ nơi này sạch sẽ chứ…”
Salome vừa nói vừa nhìn quanh, mắt cô ta mở to.
“Lạy chúa, chuyện gì đây?”
Tôi nhìn theo hướng đó. Và rồi tôi thấy.
Trên cầu thang dẫn đến lâu đài, những tên lính gác quỷ và binh lính quỷ nằm chết la liệt trong tình trạng bị xé xác tàn nhẫn.
Từ xác của những tên lính quỷ đó đến con thú lai này là một vệt máu.
“Con thú này, tay chân nó có còng.”
Salome, sau khi xem xét con thú ngã gục, nhìn tôi.
“Xem ra, có vẻ như nó đã bị lính gác quỷ bắt và đang bị lôi đi… rồi nó đã chiến đấu và giết chúng để trốn thoát.”
“Nhưng nó không đi được xa do bị thương trong lúc giao chiến với lính gác và gục ngã ở đây?”
“Ừ. Có vẻ là vậy.”
Tôi ngồi xổm xuống cạnh Salome và nhìn kỹ con thú.
“…Hửm?”
Tôi chớp mắt.
Khuôn mặt của con thú này… có vẻ quen quen.
Tôi chắc chắn đã thấy nó ở đâu đó…
“…Mason?”
Đột nhiên, cái tên đó tuột ra khỏi miệng tôi.
Mason.
Đội trưởng Đội 1 Lực lượng Đặc nhiệm Aegis trong Giai đoạn 14, kẻ đã tấn công Crossroad và bắt cóc tôi.
Cựu gia chủ của Lucas, kẻ mà tôi tưởng đã chết dưới lưỡi kiếm của Lucas, nhưng đã sống sót nhờ thú hóa và lẻn vào hầm ngục…
— Chúng tôi là phái đoàn của loài người được gửi đến bởi Hoàng tử Fernandez, Hoàng đế tương lai của Đế quốc, để gặp ‘Quỷ Vương’, kẻ thống trị của loài quái vật.
Gã đó đã một mình đi vào bóng tối để gặp Quỷ Vương.
Lúc đầu, tôi nghĩ mình đã nhầm, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa. Khuôn mặt của con thú dị hợm vẫn còn phảng phất nét người, và quan trọng nhất.
“Hoàng tử Ash… Điện hạ…?”
Khi tôi gọi tên Mason, hắn ta yếu ớt mở mắt và gọi tên tôi.
“Sao ngài lại ở đây…?”
“Câu đó tao hỏi mày mới đúng, thằng khốn.”
Gã này, chắc chắn đã lẻn vào hầm ngục từ trại căn cứ.
Làm thế nào mà hắn đến được đây… tận nơi sâu nhất của Khu Vực 10?
Mason, với khuôn mặt giờ đã giống gấu, nhếch mép cười và nói với giọng pha lẫn tiếng cười.
“Cũng đã một thời gian rồi nhỉ…”
“…?”
Một thời gian? Vậy sao?
Chà, cũng đã một thời gian trôi qua kể từ cuộc tấn công của Lực lượng Đặc nhiệm.
“Thế này cũng tốt. Chết dưới tay ngài còn hơn là bị lũ quái vật giết.”
Mason từ từ nhắm mắt lại.
“Tôi đã hoàn thành nhiệm vụ của mình… Giờ, tôi không còn gì hối tiếc… Xin hãy giết tôi.”
“Mày nói cái gì vậy? Mày không được chết thoải mái đâu, thằng khốn.”
Nghiến răng, tôi ra hiệu cho Salome bằng mắt.
“Salome.”
“Vâng!”
“Mê hoặc gã này đi. Chúng ta sẽ mang hắn theo.”
“Rõ rồi! Đây, ‘Ngủ Nào’!”
Khi Salome đưa tay về phía trước và phát ra một dòng điện màu hồng, Mason dễ dàng bị mê hoặc.
Với đôi mắt mờ đục, Mason từ từ đứng dậy. Máu chảy ròng ròng từ cơ thể tan nát của hắn.
“Tốt. Chúng ta đi. Nơi này quá dễ thấy.”
“Ừm… Có ổn không? Gã gấu này bị thương nặng lắm. Hắn có thể chết sớm nếu không được sơ cứu.”
“Hắn vẫn còn thở. Thế là đủ rồi.”
Mason đã không chết khi bị kiếm của Lucas chém làm đôi, và hắn thậm chí còn xoay xở đến được đây. Hắn sẽ sống sót qua những vết thương này.
‘Mình sẽ moi hết thông tin về những gì hắn đã làm ở đây, dùng hắn làm lá chắn thịt cho đến cùng, rồi vứt bỏ.’
Với suy nghĩ đó, ba chúng tôi lén lút đi qua những con phố nhuốm màu bóng tối, tìm kiếm một nơi ẩn náu thích hợp.
Khi tôi dẫn đường và nhìn lại, tôi bất giác tặc lưỡi.
‘…Đội hình của chúng ta trông thật thảm hại.’
Một con người.
Một con quái vật.
Và một con thú không phải người cũng chẳng phải quái vật.
Ba cá thể hoàn toàn không hợp nhau tụm lại, lang thang trong bóng tối.
‘Cứ như con đường của những linh hồn lạc lối…’
Đột nhiên, tôi nhớ Crossroad da diết.
Tôi muốn sớm quay về và gặp lũ trẻ…