STT 419: CHƯƠNG 419: KHI THỦY TRIỀU DÂNG
Lượng nước biển mà [Bão Biển] trút xuống là vô tận.
Đó là điều không thể tránh khỏi, vì đây là một kỹ năng đặc biệt kết nối một điểm nào đó ở vùng biển phía nam với bầu trời phía trên chúng tôi bằng một cánh cổng ma thuật.
Nước biển sẽ tiếp tục được hút lên cho đến khi chính đại dương cạn khô.
Tương tự, lượng nước mà hệ thống thoát nước của chúng tôi có thể xử lý về mặt lý thuyết cũng là vô tận.
Một trong những cơ sở thoát nước của chúng tôi cũng là một cổng dịch chuyển, trực tiếp xả lượng nước thu được vào Hồ Đen.
Dù vậy, lượng nước mà hệ thống thoát nước không xử lý kịp đã bắt đầu tích tụ trên mặt đất.
Lý do rất đơn giản — sự chênh lệch về kích thước của các cánh cổng.
Cánh cổng của [Bão Biển] lớn hơn cổng dịch chuyển của hệ thống thoát nước. Nói cách khác, có sự khác biệt về kích thước của "vòi nước".
Điều đó có nghĩa là lượng nước chúng trút xuống trong cùng một khoảng thời gian nhiều hơn lượng nước chúng tôi có thể tiêu thoát.
“Hệ thống thoát nước sắp đến giới hạn rồi!”
“Nước đang dâng lên trên mặt đất!”
Khi liên tiếp nghe những báo cáo ảm đạm này, tôi liếm đôi môi khô khốc của mình.
Chết tiệt. Nhanh hơn mình nghĩ.
‘Nước đang dâng lên trên mặt đất, và trước khi tàu của chúng có thể di chuyển trở lại… chúng ta phải phá hủy thêm nhiều chiếc nữa!’
Các khẩu pháo trên tường thành Ngã Tư không ngừng khai hỏa, và tàu bay Geronimo đang tiến hành chiến tranh du kích bên ngoài.
Và cả những con tàu ma vẫn còn nguyên vẹn.
‘Còn bảy chiếc nữa!’
Tôi nghiến răng, cố gắng tìm ra điểm yếu của những con tàu địch đang ngoan cố chống cự.
‘Cố lên, mọi người!’
*
Bùm-bùm-bùm!
Nhóm anh hùng nhỏ trên tàu bay Geronimo đã phá hủy thêm một con tàu nữa.
Lần này là tàu số 11. Nằm giữa hai con tàu số 10 và 12 đã bị tiêu diệt, nó không thể nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào từ các hải tặc ma khác.
“Chiếc thứ sáu rồi…!”
“Chúng ta đã hạ được một nửa rồi!”
Lucas và Evangeline trao đổi trong khi nhìn xuống con tàu ma đang chìm trong biển lửa.
“Ọe…”
Kuilan, ngồi ở mép cửa khoang, nôn khan. Hoảng hốt, Verdandi vội chạy đến bên cạnh anh.
“Anh có sao không, Kuilan? Anh bị thương hay sao…?”
“Không, chỉ là… tôi bị say sóng. Sau khi lên xuống mấy con tàu ma liên tục, tôi thấy buồn nôn…”
Say sóng lại còn sợ độ cao…
Mọi người đều toát mồ hôi khi nhìn chiến binh thú nhân này, một người không thoải mái cả trên trời lẫn dưới biển. Kuilan lẩm bẩm với vẻ mặt tái nhợt.
“Đất liền… Đất liền thật tốt. Mặt đất an toàn và thoải mái…”
Trong lúc đó, tàu bay Geronimo nhanh chóng bay lên cao, sẵn sàng bắt đầu cuộc đi săn tiếp theo.
Đúng lúc ấy, Damien, đang nạp đạn ma pháp vào khẩu súng trường của mình, kinh ngạc mở to mắt.
“Hả? Mấy con tàu bắt đầu di chuyển rồi!”
“Cái gì?!”
Mọi người đều giật mình và nhìn xuống những con tàu ma.
“Nước đã ngập rồi sao? Chúng đang hướng về phía tường thành à?!”
“Không, không phải thế…”
Damien, mồ hôi túa ra, chỉ vào một trong những con tàu.
“Chúng đang đi lùi?”
“…?”
Nhìn kỹ lại, quả đúng là như vậy.
Hai trong số những con tàu đang nhúc nhích từ từ lùi lại rồi quay ngoắt, bắt đầu lao đi không phải về phía tường thành Ngã Tư, mà là theo hướng ngược lại.
Khi mọi người đang ngơ ngác nhìn cảnh tượng khó hiểu này, Dusk Bringar thận trọng đưa ra ý kiến của mình.
“…Không phải là chúng đang bỏ chạy đấy chứ?”
Bối rối, Damien hơi hé miệng.
“Hả? Nhưng bỏ trốn khỏi chiến trường ư? Chưa từng có con quái vật nào…”
“Chà, chúng là hải tặc mà. Ít nhất thì những tên hải tặc tôi từng đối phó luôn bỏ chạy khi trận chiến trở nên bất lợi.”
Các anh hùng khác cũng bối rối không kém.
Tất cả những con quái vật họ từng đối mặt cho đến nay đều bám víu lấy mạng sống của mình cho đến phút cuối cùng, ám ảnh với việc giết người.
Dù chúng có thể đi chệch hướng, nhưng chưa từng có con nào bỏ chạy.
Nhưng những tên này lại đang tháo chạy.
Hai trong số những con tàu cướp biển quay đầu và chuồn thẳng không ngoảnh lại.
Điều này có thể thực hiện được vì con đường phía nam, do không có hệ thống thoát nước, đã tích tụ khá nhiều nước biển.
“Lũ phản bội chết tiệt! Nếu bị bắt, tất cả các ngươi sẽ bị xử tử!”
“Ha ha! Tệ nhất thì chúng làm gì được chứ, chém đầu chúng ta hai lần à? Tạm biệt, Thuyền trưởng! Bọn ta đi tìm con mồi khác đây!”
Lũ hải tặc hét lên với nhau.
Trong tình huống vô lý này, các anh hùng khác nhất thời sững sờ, không biết phải phản ứng thế nào, nhưng Lucas thì không.
“…”
Lucas đã nhận được lời dặn dò từ Ash.
— Lũ hải tặc ma nổi tiếng là sẽ bỏ chạy khi trận chiến trở nên bất lợi.
Ash đã lường trước khả năng kẻ địch bỏ trốn ngay từ đầu.
— Hiện tại, để chúng chạy khỏi tiền tuyến có vẻ không sao, nhưng những con quái vật này sẽ raid các thị trấn và thành phố gần đó, và trong trường hợp xấu nhất, chúng có thể tàn phá trên biển.
Để chúng thoát thân trong bối cảnh phòng thủ Ngã Tư có vẻ là đúng đắn, nhưng…
Một khi quái vật rời khỏi tiền tuyến, việc truy lùng và tiêu diệt chúng sẽ khó hơn rất nhiều.
Lũ hải tặc ma sẽ bỏ tàu khi đến vùng nước và ẩn náu khắp nơi trên thế giới, gây ra thiệt hại. Phải ngăn chặn chúng trước khi điều đó xảy ra.
— Vì vậy, Lucas. Nếu bất kỳ con tàu ma nào có ý định bỏ trốn… cậu phải chịu trách nhiệm và tiêu diệt chúng. Ta tin ở cậu.
“Quay tàu bay lại!”
Lucas hét về phía buồng lái của tàu bay.
“Chúng ta sẽ truy đuổi hai con tàu ma đó để phản công.”
Các anh hùng khác giật mình nhìn Lucas. Evangeline phản đối.
“Nhưng, nếu chúng ta rời khỏi chiến trường, tuyến phòng thủ chính ở Ngã Tư có thể gặp nguy hiểm!”
“Bên đó sẽ do Lãnh chúa của chúng ta xử lý. Lãnh chúa đã ra lệnh cho chúng ta ưu tiên ngăn chặn quái vật rời khỏi khu vực này.”
Tút-tút-tút-tút-tút-!
Tàu bay, với tiếng máy móc nặng nề, bắt đầu truy đuổi những con tàu ma. Lucas gật đầu.
“Hãy nhanh chóng hạ gục chúng trước khi chúng đi quá xa rồi quay trở lại!”
Lucas là cánh tay phải của Ash và đã chỉ huy tiền tuyến với tư cách là phó chỉ huy trong sáu tháng qua.
Mọi người không còn phản đối mệnh lệnh của anh và bắt đầu chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo, dù không khỏi cảm thấy bất an.
‘Ngay cả khi chúng ta hạ được hai con tàu đang bỏ chạy, vẫn còn bốn con tàu ma ở lại chỗ tường thành.’
Verdandi nhìn lại qua cửa khoang đang mở.
Từ trên trời nhìn xuống, Ngã Tư trông giống như một pháo đài cô độc, với những con tàu ma kỳ dị vẫn đang án ngữ phía trước.
‘Nếu nước dâng lên và bốn con tàu ma đó bắt đầu tấn công…’
Giữa mái tóc xanh bay phấp phới trong gió mạnh, đôi mắt của Verdandi nheo lại.
‘Ngã Tư liệu có thực sự ổn không?’
*
“Tàu số 4 và số 9 tuyên bố nổi loạn và rời khỏi chiến trường! Chúng đã chuồn thật rồi, Thuyền trưởng!”
“Làm tốt lắm, làm tốt lắm. Đúng là xứng danh hạm đội tinh nhuệ của ta.”
Bernardt Poker, chết lặng, bật ra một tiếng cười trống rỗng, quên cả việc uống rượu.
Kể từ khi trận chiến bắt đầu, trong số 12 con tàu, sáu chiếc đã nổi loạn.
Hai chiếc bị hỏa lực phối hợp đánh chìm sau khi để lộ mạn sườn để bắn trả.
Hai chiếc bỏ tàu và chạy vào bờ để tấn công trên bộ, chỉ để bị tiêu diệt. Và bây giờ thêm hai chiếc nữa đang bỏ chạy không ngoảnh lại…
Và cùng với hai chiếc khác bị phá hủy bởi cuộc tấn công bằng tàu bay của loài người.
Tổng cộng 8 con tàu ma đã biến mất khỏi chiến trường, chỉ còn lại 4 chiếc tham chiến.
Đó là kỳ hạm, tàu số 7, và các tàu hộ tống, số 5, 6, và 8.
Không khí trên các tàu hộ tống đã trở nên căng thẳng.
Những tên hải tặc khác trên các tàu hộ tống đang thì thầm với nhau, liếc nhìn về phía chúng tôi một cách cảnh giác.
Lũ hải tặc vây quanh Poker nuốt nước bọt lo lắng.
“Thuyền trưởng, cứ thế này thì…”
“Ta biết. Lũ trên tàu hộ tống cũng đang tính kế nổi loạn, phải không?”
Poker nhếch mép cười, không ngạc nhiên trước diễn biến của sự việc.
Hải tặc là như vậy.
Không có lòng trung thành hay kỷ luật. Chúng chỉ là một đám trộm cướp tập hợp lại để lấp đầy cái bụng của mình.
Chúng sẽ không ngần ngại nổi loạn hay trở mặt với đồng bọn chỉ vì một phần chiến lợi phẩm lớn hơn một chút.
Chính Bernardt Poker cũng đã vươn lên vị trí này bằng cách đó.
Và bây giờ cũng vậy — một nửa hạm đội của hắn đã bốc cháy hoặc bị phá hủy.
Cuộc raid đã thất bại, vì vậy mong muốn bỏ trốn và tìm kiếm một cơ hội khác tự nhiên trỗi dậy.
Và chắc chắn có những kẻ trong số chúng muốn nắm bắt cơ hội ngàn năm có một này để trở thành thuyền trưởng mới.
Nhưng,
“Ngay cả khi có vẻ như mọi thứ đã mất, miễn là còn một xu để đánh cược…”
Poker vẫn bình tĩnh.
“Miễn là còn sức để vung kiếm trong một cuộc đột kích cuối cùng!”
Bốp!
Hắn mở một chai rượu mới, rót vào chiếc ly lấy ra từ đâu đó, rồi nâng lên trời cười lớn.
“Bởi vì ngươi luôn có thể lật ngược ván cờ cuộc đời, bất kể đã mất bao nhiêu.”
Vù!
Nước biển vẫn đang đổ xuống từ trên trời như thác nước.
Và rồi,
Két, két…
Tất cả hải tặc đều cảm nhận được điều đó cùng một lúc.
Nước đang chảy xiết bên dưới những con tàu.
Sau khi nốc cạn ly rượu trong một hơi, Poker nhếch mép.
“Dù thua bao nhiêu, ngươi luôn có thể thắng lại, phải không, lũ khốn?”
Vrooom!
Con tàu ma được tiếp thêm sinh lực phát ra một âm thanh dài, kỳ quái, gần giống như tiếng kêu của cá voi. Tất cả hải tặc đồng thanh reo hò.
“Nước đã dâng trên mặt đất rồi!”
“Hệ thống thoát nước của loài người đã đến giới hạn!”
“Chúng ta có thể di chuyển, Thuyền trưởng!”
“Có thể di chuyển? Vậy còn chờ gì nữa?”
Poker đứng dậy, cười một cách đáng ngại.
“Đã đến lúc bắt chúng trả giá vì đã trói chân và đánh đập chúng ta.”
Soạt!
Giơ tay ra, Poker ra lệnh.
“Hạm đội, tiến hết tốc lực!”
Lũ hải tặc, những kẻ mà chỉ vài khoảnh khắc trước còn đang nổi loạn và sẵn sàng giết nhau, giờ đây lại hợp tác di chuyển con tàu, như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
“Hãy trả lại nỗi thống khổ mà chúng đã gây ra cho chúng ta!”
Và Bernardt Poker, người cho đến gần đây còn nằm trên mặt đất như một gã say rượu, giờ đã đứng dậy, tỏa ra một luồng khí tức đáng sợ, và gầm lên thật to, xứng danh một chỉ huy của Quân đoàn Ác Mộng.
“Dùng toàn lực đâm thẳng vào tường thành của chúng!”
Vù!
Nước biển, sau khi vượt quá khả năng của hệ thống thoát nước, cuối cùng đã dâng lên và nhấn chìm mặt đất.
Và thế là đủ. Bốn con tàu ma ngay lập tức bắt đầu tiến lên.
Xuyên qua cơn bão, bốn con tàu ma rẽ nước trên mặt đất và lao về phía tường thành pháo đài.
“…”
Một khoảnh khắc im lặng bao trùm khắp tường thành.
Ngay cả những người lính dày dạn kinh nghiệm đã đẩy lùi vô số quái vật cũng nhất thời sững sờ trước cảnh tượng kỳ lạ này.
Biến đất liền thành biển cả, những con tàu khổng lồ được bao bọc bởi bóng ma và treo cờ Tàu Ma lao về phía trước.
“Bắn! Ngăn chúng lại!”
Bùm! Bùm! Bùm-bùm!
Các khẩu pháo trên tường thành đồng loạt khai hỏa.
Không chỉ có pháo, mà cả máy bắn đá, tháp phòng thủ tự động, và các loại cổ vật khác nhau đều được huy động để giải phóng toàn bộ hỏa lực lên những con tàu ma.
Bang! Rắc! Rốp!
Những con tàu ma vỡ tan tành.
Sau khi bị bắn phá tại chỗ trong một thời gian dài, độ bền của những con tàu từ lâu đã đạt đến giới hạn.
Dưới cơn mưa đạn pháo và một loạt ma thuật, cột buồm của các con tàu gãy gập, tường ngoài bay tung tóe, boong tàu sụp đổ, và mũi tàu bốc cháy dữ dội.
Tuy nhiên, chúng không dừng lại.
Trên những con tàu rách nát, lũ hải tặc vẫn hát vang khi chúng tiến lên.
Chúng đang ở trên biển,
Với con mồi ngay trước mắt để cướp bóc!
Bang! Rắc…!
Bùm!
Tàu hộ tống số 5 không thể chịu nổi cuộc tấn công và là chiếc đầu tiên bị chìm.
Két-két-
Bùm!
Tàu số 6 và 8, dẫn đầu, bị vướng vào những cái bẫy xích dài được đặt trước pháo đài Ngã Tư. Đáy tàu của chúng bị xé toạc, và chúng chìm trong ngọn lửa dữ dội, từ từ dừng lại.
Nhưng tàu số 7.
Kỳ hạm, dưới sự điều khiển trực tiếp của Poker ở bánh lái, đã chống chọi được với hỏa lực tập trung của pháo đài. Nó chịu đựng mọi thứ ném vào nó.
“Tên con tàu của ta là ‘Người Hà Lan Bay’.”
Poker, với giọng nói trầm và vang vọng như đến từ địa ngục, cười sảng khoái.
“Để ta cho các ngươi thấy tại sao nó lại được gọi là ‘Bay’!”
Vút!
Và rồi, con tàu bay lên.
Cánh buồm, được trang trí bằng một chiếc đầu lâu đen đang cháy, phát ra một luồng sáng đáng ngại và sau đó giải phóng một lực lượng ma thuật khổng lồ, thách thức trọng lực trong một khoảnh khắc.
Tàu số 7, Người Hà Lan Bay, lơ lửng trong không trung trong giây lát, dễ dàng tránh được các bẫy xích, và rồi.
Rầm!
Mũi tàu khổng lồ và chắc chắn của nó đâm thẳng vào tường thành của pháo đài.
Tường thành của pháo đài vỡ vụn như đất sét.
Cuối cùng, quân đoàn quái vật đã tiếp cận được tường thành của loài người.