STT 423: CHƯƠNG 423: QUÂN VƯƠNG SA NGÃ VÀ THẢM HỌA SASHIMI
Nhân Ngư Vương Poseidon Đệ Thập Tam.
Ngài là vua và cũng là tù trưởng lãnh đạo những nhân ngư ít ỏi còn sót lại trên lục địa này.
…Người đàn ông này, hiện đang ngồi trong một chiếc bồn tắm di động tại phòng khách của dinh thự lãnh chúa, được Aider chỉnh lại tóc.
Mái tóc xanh từng rối bù nhanh chóng được tết thành kiểu tóc dreadlock sành điệu.
Cũng giống như lần làm cho Nameless trước đây, tay giám đốc này, sao hắn lại chuyên nghiệp trong việc cắt tóc đến thế nhỉ?
Nhìn hình ảnh phản chiếu của mình dưới nước, Nhân Ngư Vương có vẻ rất hài lòng, ngài nở một nụ cười rạng rỡ và giơ ngón tay cái. Aider cũng cười vui vẻ đáp lại.
‘Cử chỉ giơ ngón tay cái là ngôn ngữ toàn cầu à?’
Nhân Ngư Vương tiếp tục tuôn ra những lời bằng ngôn ngữ ký hiệu, và Serenade đứng bên cạnh phiên dịch.
Theo những gì tôi hiểu được…
Sau cuộc chiến chủng tộc, hầu hết nhân ngư đã rời khỏi lục địa này để đến những vùng đất mới hoặc các lãnh thổ dưới biển sâu.
Tuy nhiên, một số người không thể từ bỏ quê hương lâu năm của mình đã ở lại. Vua Poseidon Đệ Thập Tam chính là thủ lĩnh của họ.
Họ trôi dạt theo các dòng hải lưu khắp lục địa, và tình cờ đang ở vùng biển phía nam vào thời điểm đó.
Rồi, cánh cổng của “Biển Bão Tố” đột nhiên mở ra ở vùng biển phía nam, hút vô số sinh vật biển vào trong. Trong lúc cố gắng cưỡng ép đóng cánh cổng này lại, Nhân Ngư Vương đã bị nó cuốn đi.
Liếc nhìn chiếc vây đuôi đang phe phẩy của Nhân Ngư Vương, tôi thầm nghĩ.
‘Một trong những mảnh ghép của kế hoạch Quân Vương Sa Ngã lại tự dưng lăn đến dễ dàng như vậy.’
Kế hoạch Quân Vương Sa Ngã, hay còn gọi là phương pháp nuôi dưỡng Binh Đoàn Ngoại Lục.
Một chiến lược chiêu mộ đội hình trong mơ, chủ yếu tuyển mộ những lính đánh thuê lang bạt mang danh hiệu “vua”, “tù trưởng” hay “quân chủ”.
Nếu những “Quân Vương Sa Ngã” này có thể được hợp nhất vào một tổ chức, xét về mặt dữ liệu game, đó sẽ là đội quân mạnh nhất. Về lý thuyết là vậy.
Tất nhiên, các nhóm anh hùng của những vị vua sa ngã đều mạnh về mặt dữ liệu. Dù sao thì họ cũng là những người đã lãnh đạo quân đội của một quốc gia cho đến phút cuối cùng.
Hơn nữa, các vị vua sa ngã còn lãnh đạo lực lượng còn lại của mình. Nếu có thể sáp nhập quân đội của họ, quy mô sẽ tăng lên nhanh chóng.
…Nhưng việc hợp nhất họ thành một đội quân lại là một vấn đề khác.
‘Giờ đây khi Fernandez đã thắng trong cuộc chiến tranh giành ngai vàng, chúng ta cũng cần phải gia tăng sức mạnh của mình.’
Mặc dù vẫn chưa rõ ràng, nhưng gần như chắc chắn Fernandez sẽ thù địch với chúng ta.
Sau khi kết thúc nửa năm lang bạt và trở về, tôi phải đẩy nhanh kế hoạch này.
Một con cá… à không, một Nhân Ngư Vương đã tự dưng rơi vào tay mình như thế này.
‘Mình nhất định phải nướng và luộc hắn!’
…Không phải theo nghĩa đen, mà là theo nghĩa thuyết phục!
“Tôi sẽ chịu trách nhiệm đưa ngài đến vùng biển phía nam. Ngài không cần phải lo lắng.”
Ngay khi phi thuyền Geronimo được sửa chữa xong, tôi quyết định sẽ đưa ngài đến vùng biển phía nam.
Phi thuyền chỉ cần bảo trì nhỏ, và vùng biển phía nam cũng không xa theo đường bay, nên sẽ không mất nhiều thời gian để đưa ngài trở về biển của mình.
Tôi thận trọng đề nghị với ngài, người đang cúi đầu cảm tạ.
“Thế nào, Vua Poseidon. Tối nay có một bữa tiệc, sao ngài không tham dự và ghé qua chung vui?”
Nghe đề nghị của tôi, Vua Poseidon vui vẻ gật đầu.
“Tiệc tùng! Một lời đề nghị mà một vị vua không thể từ chối. Ta sẽ vui lòng tham dự.”
Serenade, người đảm nhận vai trò phiên dịch viên tạm thời, truyền đạt lại lời của ngài bằng một giọng trầm hùng rồi bị tôi nhìn chằm chằm, cô vội vàng quay đi trong bối rối.
“…Ngài ấy nói vậy ạ…”
Giọng cô nhỏ dần. Không, vui mà, cứ tiếp tục như thế đi.
‘Mọi chuyện đang tiến triển tốt đẹp.’
Tôi tự mình cười toe toét.
Có lẽ đã đến lúc khởi động kế hoạch Quân Vương Sa Ngã rồi!
*
Trận chiến phòng thủ kết thúc chưa đầy nửa ngày, những người dân đã đi tị nạn bắt đầu quay trở về.
Khi chiều buông, thành phố dần lấy lại sức sống.
Những người dân trở về vui mừng vì đã phòng thủ thành công, và cũng kinh ngạc khi nghe tin tôi đã trở lại.
“Nếu đã vậy, mọi người hãy đến lấy cá đi! Tối nay chúng ta sẽ có một bữa tiệc hải sản!”
Những đống cá thu hồi được chất cao như núi.
Mặc dù các pháp sư đã dùng ma pháp băng để việc bảo quản dễ dàng hơn một chút, chúng vẫn cần được tiêu thụ nhanh chóng. Nếu không, việc xử lý chúng sẽ ngày càng khó khăn theo thời gian.
Không chỉ các đầu bếp mà cả những người nấu ăn và những người dân trở về đều lao vào núi cá, chuẩn bị các món ăn cho bữa tiệc tối nay.
Và bây giờ, tôi đang đứng trước đống cá…
“Tiền bối! Sashimi thì sao?! Sashimi! Cho em sashimi đi mà!”
Dinh thự lãnh chúa. Nhà bếp.
Evangeline đang nài nỉ tôi một cách quyết liệt ngay bên cạnh. Con bé này, chắc nó đã rất mong chờ kể từ khi tôi nhắc đến sashimi…
Nhưng bây giờ, tôi đã nhận ra một điều.
Phập!
…Tôi không có tài dùng dao thực sự.
Và rõ ràng, tôi chưa bao giờ học cách chế biến sashimi. Tôi đã nghĩ chỉ cần thái mỏng phần thịt cá đã được phi lê là đủ…
Từ những công đoạn chuẩn bị cơ bản như loại bỏ nội tạng, đến việc khéo léo tách thịt khỏi xương mà không làm hỏng nó… tôi hoàn toàn không có kinh nghiệm! Tôi thậm chí còn chưa bao giờ đi câu cá trong đời!
Cuối cùng, nỗ lực làm sashimi đầu tiên của tôi đã thất bại thảm hại. Một con cá đáng thương đã bị mổ xẻ một cách tàn nhẫn, không hơn không kém.
“…”
Ánh mắt của Evangeline bên cạnh ngày càng trở nên nghi ngờ.
Chết tiệt, thế này không được! Tôi có nghĩa vụ ẩm thực phải truyền lại hương vị của sashimi cho hậu bối của mình!
Tôi từ bỏ việc dùng dao trực tiếp và thay vào đó lấy ra cây trượng [Maestro], triệu hồi một lưỡi dao ma thuật. Ít nhất thì tôi tự tin hơn trong việc điều khiển thứ này!
“Ha!”
Rắc!
Nhưng lưỡi dao ma thuật, một khi vung lên, đã chém đôi cả thớt lẫn bàn. Kyaaaak!
“…Tiền bối, có lẽ nào.”
Với ánh mắt còn nghi ngờ hơn, Evangeline hỏi.
“Có phải món bánh mì nướng lần trước là thứ duy nhất tiền bối biết nấu không ạ?”
“Không, không! Không phải thế! Em đang nghi ngờ tôi đấy à?!”
Tôi nấu mì ramen khá ngon đấy! Cơm rang cũng thế! Và tôi tự tin với món canh kim chi nữa! Chỉ là những món đó không thể làm ở thế giới này thôi!
Cuối cùng, tôi từ bỏ việc dùng dao trực tiếp. Tôi quyết định chuyển sang chế độ nấu ăn hỗ trợ.
Thế là, tôi hét lên.
“Lucas! Giúp tôi một tay!”
“Cứ để đó cho tôi, thưa lãnh chúa.”
Lucas, người đang đứng cạnh, xắn tay áo và bước đến chỗ tôi.
Lucas rút [Kiếm Ân Ban] từ bên hông, tạo ra một con dao bằng ánh sáng, và rồi-
“Ha!”
Bùm!
Lưỡi dao ánh sáng đập vào thớt và phát nổ, biến con cá mới thành tro bụi không còn dấu vết.
Lucas nhíu mày nhìn lưỡi dao ánh sáng trong tay.
“…Hmm. Nấu ăn thật khó.”
“Đừng có phá hủy nó! Chỉ thái cá thôi!”
Chẳng lẽ [Ý Chí Nhất Kích] tự động kích hoạt mỗi khi cậu ta vung kiếm sao?!
Sau khi Lucas cất [Kiếm Ân Ban] đi và cầm một con dao bếp khác, kết quả cũng không khác là bao.
Với mỗi nhát chém, con cá lại bị nghiền nát không còn dấu vết.
Sau khi biến con cá thứ năm thành một đống bầy nhầy, Lucas lẩm bẩm với vẻ mặt nghiêm túc.
“Tôi đoán là mình không có năng khiếu nấu ăn…?”
“Không sao. Ít nhất thì cậu có tài năng chắc chắn trong việc phá hủy bằng kiếm.”
“Tránh ra! Tránh ra hết! Để tôi thử.”
Evangeline đẩy chúng tôi sang một bên và xắn tay áo lên.
Và một lúc sau.
Bùm-!
“Áááá!”
“Kyaaa!”
Ba chúng tôi suýt soát thoát khỏi nhà bếp đang phát nổ.
Evangeline, người đã mạnh dạn bước lên, lại ngập ngừng không dám đặt dao vào con cá, tay cô run rẩy. Khi cô cuối cùng cũng vụng về hạ dao xuống,
Những chiếc vảy cá bị lệch bay lên.
Hoảng sợ vì vảy cá bay về phía mặt mình, Evangeline nhảy lùi lại.
Và cứ thế, [Bất Khả Cản Phá] đã được kích hoạt. Cô đâm sầm vào bếp lò và lò sưởi với đà nhảy của mình, phá hủy mọi thứ-
Bùm!
Toàn bộ nhà bếp chìm trong một vụ nổ và sụp đổ…
Nhìn chằm chằm vào nhà bếp tan hoang, tôi không thể không hét lên.
“Làm quái nào mà nấu ăn lại thành ra thế này?! Lũ tân binh ẩm thực thảm họa này!”
“Ti, tiền bối! Tiền bối cũng có hơn gì đâu mà nói! Tự tin về sashimi lắm cơ, rồi xem chuyện gì đã xảy ra kìa!”
“…Không thể tin được dinh thự lãnh chúa, nơi mà cả quái vật cũng không thể phá hủy, lại ra nông nỗi này bởi tay chúng ta…”
Chúng tôi vội vàng dập lửa và dọn dẹp tình hình, và tôi cảm thấy một cơn kiệt sức ập đến.
Một núi cá thì có ích gì nếu chúng tôi thậm chí không thể thái một miếng sashimi cho ra hồn, và tất cả những gì chúng tôi có là những kẻ hoàn toàn non tay…
Đúng lúc đó, Nhân Ngư Vương Poseidon, nửa người ngâm trong chiếc bồn tắm di động của mình, tiến về phía chúng tôi sau khi nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài.
“…”
Ngài nhìn qua mớ hỗn độn trong bếp và bộ dạng tả tơi của chúng tôi, rồi đưa tay ra và ra hiệu cho tôi.
Tôi đang ngây người cầm một con dao bếp, và đưa nó cho ngài.
“Hả? Tôi nên đưa dao cho ngài sao…?”
Gật đầu, ngài nhận lấy nó.
Nhân Ngư Vương Poseidon, với con dao trong tay, khéo léo thái sashimi từ một con cá mà ngài nhặt ra từ một cái rổ ở góc của nơi từng là nhà bếp.
Trong nháy mắt, xương đã được loại bỏ, nội tạng được làm sạch, và chỉ còn lại phần thịt trên thớt.
Tất cả chúng tôi đều đứng sững sờ, vì những lý do khác nhau, nhìn kỹ năng dùng dao không chút lãng phí của ngài.
“…Nhân ngư có ăn cá không?”
“…Thế không phải là ăn thịt đồng loại à?”
“…Thì, cá cũng ăn cá mà…”
Dù sao đi nữa, trước mặt chúng tôi, Nhân Ngư Vương Poseidon đột nhiên dọn ra một đĩa sashimi được thái gọn gàng và gật đầu.
Tôi nhanh chóng chộp lấy một chiếc nĩa còn sót lại, xiên một miếng sashimi và cho vào miệng.
“…!”
Wow, ngon vãi chưởng…!
Ngay cả khi không có xì dầu hay wasabi. Vị tươi ngon đậm đà của sashimi tươi khiến tôi cảm động đến rơi nước mắt. Chính nó! Chính là nó! Ngon quá đi mất!
“…Chúng ta thực sự ăn sống nó sao?”
Nhưng Evangeline và Lucas nhìn tôi như thể tôi là một kẻ kỳ quặc.
Ở thế giới này, nơi việc ăn đồ sống gần như chưa từng nghe thấy, họ xem tôi như một người có thói quen ăn uống kỳ lạ.
Không, này! Thật đấy, nếu có xì dầu, wasabi, hay thậm chí là ssamjang ở đây, các người sẽ phải kinh ngạc đấy! Mang soju ra đây!
Ngược lại, Nhân Ngư Vương Poseidon có vẻ ấn tượng khi tôi ngấu nghiến con cá sống.
Ngài giơ ngón tay cái lên, và tôi cũng đáp lại. Sashimi là tuyệt nhất!
Vì Lucas và Evangeline vẫn có vẻ ngần ngại thử, tôi lục lọi trong nhà bếp đã bị phá hủy một nửa để tìm nước chanh, giấm và dầu ô liu, rồi nêm nhẹ lên sashimi.
Sau khi ngập ngừng thử món sashimi, biểu cảm của họ hơi thay đổi.
“Hồ… Quả nhiên.”
“Kết cấu thật thú vị. Ồ, nó có một vị gây nghiện…”
“Đúng không? Đúng không? Đã bảo sashimi ngon mà! Ăn nữa đi, các người!”
Nhưng họ lắc đầu và lùi lại.
“Tôi xin lỗi, thưa lãnh chúa. Tôi chỉ đến đây thôi…”
“Tôi thích nó được nấu chín kỹ hơn. Hoặc có lẽ là hấp…”
“Này! Đi đâu đấy, này! Các người nghĩ mình sẽ được ăn sashimi thường xuyên thế này à?! Này! Đừng đi!”
Hai hiệp sĩ tuyên bố, ‘Chúng tôi sẽ đi quậy tưng bừng ở bữa tiệc chiến thắng’ và vội vã đi về phía quảng trường trung tâm.
Lũ khốn này! A, chết tiệt! Nếu có xì dầu và ssamjang thì mình đã khiến tất cả các người phải mê mẩn món này rồi!
“Tại sao các người không thể cảm nhận được sự ngon lành này chứ… *hức*…”
Một bàn tay đặt lên vai tôi khi tôi đang sụt sùi.
Quay lại, đó là Nhân Ngư Vương Poseidon. Ngài đã chuẩn bị xong một con cá khác hoàn toàn thành sashimi.
Lấp lánh!
Ngài nở một nụ cười, để lộ hàm răng trắng như ngọc, và giơ ngón tay cái bằng tay kia.
Tôi đã cảm động.
“Nhân Ngư Vương…!”
Tôi vội vàng lấy một chai rượu và một chiếc ly từ tủ gần đó.
“Được thôi! Kệ những kẻ không biết hương vị thực sự của cá đi! Chúng ta hãy có bữa tiệc của riêng mình, Vua Poseidon!”
Bỏ lại nhà bếp bị phá hủy một nửa, chúng tôi quay trở lại phòng khách.
Và ở đó, chúng tôi đã có một khoảng thời gian tuyệt vời, cùng nhau cạn ly và thưởng thức sashimi.
Mặc dù chúng tôi không thể nói cùng một ngôn ngữ, nhưng ai quan tâm khi có đồ uống và đồ ăn nhẹ ngon lành chứ? Chúng tôi giao tiếp bằng cử chỉ và tận hưởng đồ uống của mình.
Haha, tốt. Tôi cảm thấy như mình đang hòa hợp với người đàn ông này…
Điều này sẽ giúp kế hoạch Quân Vương Sa Ngã tiến triển thuận lợi…
*
“…Hả?”
Mình đã uống bao nhiêu nhỉ?
Cảm thấy phấn chấn vì món sashimi đã lâu không được ăn, tôi cứ uống mãi và chắc đã bất tỉnh.
Tôi nặng nề ngẩng đầu lên, rên rỉ. Lẽ ra mình nên uống có chừng mực.
Và rồi.
“…?”
Cuối cùng tôi cũng nhận ra con dao bếp đang kề vào cổ mình.
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng từ cái chạm lạnh lẽo của nó. Tôi từ từ nhìn về phía trước.
“Chủng tộc của chúng ta đã mất quê hương vì Đế quốc Vĩnh Dạ.”
Người đàn ông ngồi trước mặt tôi.
Người đàn ông đang chĩa dao vào tôi.
Nhân Ngư Vương Poseidon đang từ từ nói.
“Cha, mẹ, và các anh chị em của ta đã mất mạng dưới tay binh lính của Đế quốc Vĩnh Dạ.”
Tôi nghe nói nhân ngư giao tiếp bằng ngôn ngữ ký hiệu thay vì phát âm, nhưng ngôn ngữ nói của ngài rất trôi chảy.
Vẻ ngoài vụng về trước đó của ngài… tất cả đều là diễn sao?
Nuốt khan, tôi nhìn xung quanh. Nhưng không có ai, ngay cả những người hầu cũng không. Có lẽ tất cả họ đã đến quảng trường trung tâm để dự tiệc đêm?
Với đôi mắt sáng như những viên ngọc bích xanh thẳm, Nhân Ngư Vương Poseidon Đệ Thập Tam chăm chú nhìn tôi.
“Vậy nên ta hỏi ngươi, Hoàng tử Ash.”
Ngài đã chờ đợi cơ hội này.
Chờ một khoảnh khắc khi chúng tôi ở một mình.
“Tại sao ta, người đã mất tất cả cho Đế quốc Vĩnh Dạ, lại phải tha mạng cho ngươi?”
Trong khi đe dọa tôi bằng con dao trong một tay, tay kia ngài cầm một chai rượu đã vơi một nửa, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm.
Nụ cười thân thiện mà ngài đã thể hiện suốt thời gian qua dường như là một lời nói dối. Nhân Ngư Vương Poseidon trừng mắt nhìn tôi với khuôn mặt lạnh lùng, cứng rắn.
“Thuyết phục ta đi, trước khi chai rượu này cạn, Hoàng tử Ash.”
Đó là lúc tôi nhớ ra.
Có một vấn đề rất lớn với kế hoạch Quân Vương Sa Ngã.
Tất cả các vị vua sa ngã đều nổi tiếng là tính khí tồi tệ, không chịu ở dưới trướng bất kỳ ai, và quan trọng nhất là…
…Hầu hết đều có mối thù với đế quốc.