STT 429: CHƯƠNG 429: THỬ THÁCH CỦA TÒA THÁP PHÁP SƯ
…
…
Verdandi và tôi im lặng ngồi trước con suối.
Nên gọi đây là nơi ở của Hội Tìm Chén Thánh… hay là một căn cứ bí mật nhỉ? Dù sao thì, nó cũng nằm ngay cạnh nơi đó.
Chúng tôi đã lặng lẽ ngắm nhìn dòng suối róc rách được bao lâu rồi nhỉ? Verdandi ngượng ngùng lên tiếng.
“Sao cậu biết mà đến đây?”
“Tôi biết từ lâu rồi. Rằng cô đã ở đây.”
Tôi luôn theo dõi vị trí của tất cả thành viên trong tổ đội.
Phòng khi có chiến sự, tôi cần phải biết mọi người đang ở đâu.
“Hẳn là so với việc làm sao tôi biết… cô còn tò mò hơn về lý do tôi đến đây phải không?”
Tôi nở một nụ cười nhẹ với Verdandi. Cô lúng túng gãi gãi sau gáy.
Lý do hôm nay tôi lặng lẽ tìm đến Verdandi.
Là để… nói về “Chén Thánh” mà chúng tôi sắp tìm được.
Tôi hơi do dự nhưng rồi lấy hết can đảm để nói.
“Verdandi.”
“Vâng.”
“Chén Thánh chắc chắn tồn tại, nhưng nó có thể hơi khác so với những gì cô đang nghĩ.”
Lý do Verdandi tìm kiếm Chén Thánh.
Là để dùng ma pháp tái tạo khổng lồ bên trong Chén Thánh để hồi sinh Cây Thế Giới đã chết.
Và để hồi sinh Cây Thế Giới… rồi kích hoạt ma pháp cổ đại mà nó nắm giữ, nhằm xây dựng lại Vương quốc Elf.
Đây là lý do Verdandi đã tìm kiếm Chén Thánh bên dưới Vương quốc Hồ Nước suốt hơn một trăm năm qua.
Nhưng… Chén Thánh lại hơi khác so với những gì Verdandi nghĩ.
Vì đã từng chiếm được Chén Thánh trong game, tôi biết rõ chân tướng của nó.
Và tôi cũng biết rằng mục tiêu của Verdandi chắc chắn sẽ không thể thành hiện thực.
…
Sau một lúc im lặng, Verdandi nói:
“Ash, cậu có thấy mảnh đất trống đằng kia không?”
Cô chỉ vào mảnh đất cạnh con suối. Tôi nhìn về hướng đó.
“Chúng tôi đã liên tục gieo hạt hướng dương ở đây. Nhưng, chúng chưa bao giờ nảy mầm.”
…
“Liệu có phải vì không có ánh nắng, hay do đất đai ở đây đã bị ô nhiễm từ hầm ngục… tôi không biết lý do chính xác. Dù sao đi nữa, hạt giống đã chết và không bao giờ nảy mầm.”
Một nụ cười cay đắng nở trên môi Verdandi.
“Bây giờ tôi biết hoa hướng dương sẽ không nở ở đây. Nhưng, chúng tôi vẫn cứ tiếp tục gieo trồng.”
…
“Dù chỉ là một cơ hội mong manh, khả năng hoa hướng dương có thể nở… niềm hy vọng đó vẫn còn. Vì niềm hy vọng đó, chúng tôi đã tiếp tục công việc vô ích này.”
Không có một mầm non nào nhú lên trên mảnh đất được xới kỹ càng.
“Nhưng tôi biết. Không có gì ngu ngốc và đau lòng hơn việc níu giữ một hy vọng hão huyền.”
…
“Hoa hướng dương sẽ không nở ở đây, và… việc dùng Chén Thánh đó để hồi sinh quê hương tôi, trên thực tế, cũng là một ý niệm phi lý.”
Ngay cả khi phủ nhận một trăm năm quá khứ của mình, Verdandi vẫn giữ được vẻ bình tĩnh.
“Tôi nhận thức rất rõ. Nhưng chúng tôi chỉ muốn được thấy.”
Nước mắt lấp lánh trong đôi mắt cô khi cô kiên định nhìn về phía trước.
“Chân tướng của thứ mà chúng tôi đã tìm kiếm suốt hơn một thế kỷ. Kết quả cho những nỗ lực vô ích của chúng tôi.”
…
Sau khi lặng lẽ lắng nghe cô, tôi nhẹ nhàng hỏi:
“Sau đó thì sao?”
“…Chúng tôi có thể làm gì được chứ?”
Verdandi nhún vai.
“Chúng tôi đã cố gắng hết sức rồi. Chúng tôi sẽ vực dậy tinh thần và bắt đầu tìm kiếm một con đường khác.”
Để cứu quê hương, cô đã tìm kiếm một Chén Thánh có lẽ còn không tồn tại.
Cả một thế kỷ chôn vùi trong cuộc tìm kiếm đó.
Verdandi từ lâu đã chấp nhận rằng Chén Thánh mà họ tìm thấy cuối cùng có thể hoàn toàn khác với thứ cô mong muốn.
Và rồi — lại một lần nữa.
Để cứu Vương quốc Elf, cô sẽ tiếp tục cuộc chiến mới của mình, tìm kiếm một phương cách khác.
“Verdandi, cô thật mạnh mẽ.”
Tôi bất giác thốt lên.
Thực ra, tôi thấy cô ấy có chút đáng ngưỡng mộ.
Tôi cũng bắt đầu cuộc chiến này để truyền một lời động viên đến đứa trẻ đang nằm trên giường bệnh kia.
Nhưng, thử tưởng tượng mà xem.
Nếu lời động viên đó chẳng có ý nghĩa gì. Nếu nó không mang lại bất kỳ thay đổi nào. Sẽ thất vọng đến nhường nào chứ?
Vậy mà, bất chấp điều này, Verdandi tuyên bố cô sẽ tiếp tục chiến đấu và tìm kiếm phương pháp tiếp theo.
Liệu đây là do trách nhiệm mà cô gánh vác với tư cách là một thành viên của Hoàng gia Elf, do tính cách đặc trưng của tộc Elf trường thọ, hay do ý chí mạnh mẽ của riêng cô, tôi không chắc. Tuy nhiên.
Tôi nghĩ mình nên học hỏi thái độ của cô ấy.
…Cuộc sống không kết thúc bằng việc một ước nguyện được hoàn thành hay thất bại.
Chúng ta phải tiếp tục chiến đấu cho đến cuối đời.
Verdandi cười rạng rỡ với tôi.
“Cảm ơn cậu đã giúp tôi tìm Chén Thánh, Ash. Không có cậu, tôi đã không thể đi xa đến thế này.”
“Chúng ta giúp đỡ lẫn nhau mà. Cô cũng đã tiếp thêm cho tôi rất nhiều sức mạnh, phải không?”
Tôi đưa tay ra cho Verdandi.
“Tôi sẽ tiếp tục giúp đỡ, cả trong việc tìm kiếm Chén Thánh và trong những trận chiến sau này.”
…
“Chúng ta là đồng đội mà, phải không?”
Verdandi giờ đây đã thành thục đưa tay ra nắm lấy tay tôi, lắc mạnh.
Với đôi mắt đẫm lệ, Công chúa Elf mỉm cười rạng rỡ.
“…Phải! Vì chúng ta là, đồng đội!”
Ngày hôm sau.
Khi bước vào hầm ngục của Vương quốc Hồ Nước, tôi ngước nhìn tòa tháp trước mặt.
Ngọn tháp vút lên sắc lẹm, mang một màu xám đá phiến.
Những luồng sáng ma thuật bao quanh tòa tháp xoáy tít một cách kỳ dị, gợi nhớ đến một cảnh trong tranh của Van Gogh.
Khu Vực 8. Tòa Tháp Pháp Sư.
Tôi nhìn quanh các thành viên tổ đội đang tập trung trước nơi này.
Đội Kỵ Sĩ của Evangeline. Đội Xạ Thủ của Damien. Đội Pháp Sư của Junior.
Hội Tìm Chén Thánh. Biệt Đội Trừng Phạt. Kỵ Sĩ Huyết Long.
Cùng với tôi và Lucas, tổng cộng có 32 thành viên, một đội hình lớn.
Các anh hùng khác được để lại ở Ngã Tư, phòng trường hợp khẩn cấp. Lực lượng phòng thủ ở Ngã Tư cũng rất cần thiết.
“Như tôi đã giải thích ngày hôm qua!”
Sau khi nhìn quanh các thành viên trong đội, những người đang ngước nhìn tôi với đôi mắt sáng ngời, tôi hét lên.
“Chỉ cần làm theo hướng dẫn của tôi để vượt qua các thử thách, chúng ta có thể chinh phục một cách an toàn mà không cần giao tranh.”
Mọi người đồng thanh đáp: “Vâng ạ~!” Cảm giác cứ như một giáo viên dẫn đám trẻ đi dã ngoại.
Dẫn đường vào cổng chính của Tòa Tháp Pháp Sư, tôi nói:
“Đi nào!”
Khi mở cánh cửa kính lớn và bước vào sảnh của tòa tháp, cửa sổ thông tin hầm ngục quen thuộc hiện ra trước mắt tôi.
[Khu Vực 8: Tòa Tháp Pháp Sư]
— Tiến độ chinh phục: Phòng thường 0/10, Phòng Boss 0/1
— Rương báu đã nhận: 0/11
Sảnh của Tòa Tháp Pháp Sư có hình tròn. Trong cái sảnh tròn hoàn hảo này, tổng cộng mười cánh cửa được xếp thành một hàng.
Phía trên mỗi cánh cửa là một ngọn đèn ma thuật, tất cả hiện đang sáng đèn đỏ.
“Cảm giác này…”
“Không giống một hầm ngục chút nào. Thật sự…”
Các anh hùng bối rối thì thầm.
Tôi cũng cảm thấy vậy. Nó trông không giống một hầm ngục mà giống như… có lẽ là lối vào của một tòa nhà cao tầng trên Trái Đất.
Sau khi đưa các anh hùng đến trung tâm sảnh, tôi chỉ vào cánh cửa đầu tiên và nói:
“Mười cánh cửa này, mỗi cánh dẫn đến một phòng hầm ngục riêng. Mỗi phòng có một thử thách được chỉ định… và mỗi thử thách đòi hỏi một người khác nhau có khả năng đối phó hiệu quả.”
Rồi tôi lướt mắt qua các anh hùng.
“Vì vậy, tôi sẽ chọn các thành viên khác nhau để vào mỗi phòng hầm ngục. Những người còn lại sẽ thoải mái nghỉ ngơi và chờ đợi ở đây.”
Ngay sau đó, tôi chỉ vào một trong các anh hùng.
“Damien!”
“A, vâng! Thưa Điện hạ!”
“Lại đây.”
Tay xạ thủ bá đạo của tôi nhanh chóng bước lên. Tôi khoác tay qua vai cậu ta và gật đầu.
“Vậy thì, lên đường nào. Đi thôi, Damien!”
“Hả? Ồ, vâng!”
Khi hai chúng tôi tiến về phòng hầm ngục đầu tiên, Evangeline đang bối rối vội hỏi:
“Đợi đã… Chỉ có hai người đi thôi sao?!”
“Ừm.”
Thử thách đầu tiên chỉ cần Damien là có thể vượt qua.
Tôi đã định để càng nhiều người được nghỉ ngơi càng tốt, trừ những người cần thiết. Tuy nhiên, khi thực sự chỉ có hai chúng tôi đi vào, các anh hùng khác đã phản đối.
“Không cần người hộ tống sao? Tôi cũng sẽ đi.”
“Tôi nữa, tôi nữa! Tôi tò mò nên muốn đi!”
Lucas và Evangeline nhanh chóng nối gót.
“Tôi, tôi cũng là thành viên chính trong tổ đội của Điện hạ mà!”
Junior ngập ngừng đi theo, có lẽ cảm thấy bị bỏ lại.
“Ash, tôi có thể đi cùng cậu không?”
“Gì? Tất cả mọi người đều đi sao? Vậy thì, bản thân ta cũng sẽ tham gia.”
“Nếu đã đến nước này, vậy thì tất cả đội trưởng cùng tham gia đi!”
Verdandi, Dusk Bringar và Kuilan đều vội vã đi theo.
Tôi vui vẻ gật đầu.
“Được thôi, cứ đi theo. Mặc dù có lẽ chỉ cần một mình Damien là đủ để vượt qua thử thách đầu tiên… nhưng để mọi người hiểu cách thức hoạt động cũng tốt.”
Thế là, cùng với các đội trưởng, tất cả chúng tôi bước vào phòng hầm ngục đầu tiên.
Chúng tôi đi xuống một hành lang dài, mờ tối.
Tôi không hề căng thẳng, nhưng các anh hùng khác lại cảnh giác một cách không cần thiết, tay nắm chặt vũ khí.
Mọi người ơi, sẽ không có giao tranh nếu chúng ta không thất bại thử thách đâu.
Sau khi đi qua hành lang một lúc, một căn phòng sáng rực đột nhiên xuất hiện trước mắt chúng tôi.
Trên mỗi bức tường của căn phòng sáng sủa, những bức tranh tường lớn được vẽ lên.
Đó là những bức tranh về các pháp sư đang xây dựng một tòa tháp. Tuy nhiên, điều thú vị là hai bức tranh gần như giống hệt nhau.
“Hai bức tranh tường giống hệt nhau…?”
“Hửm? Chúng có ý nghĩa gì vậy?”
Giữa những anh hùng đang bối rối, tôi bật cười và nhìn Damien.
“Damien.”
“Vâng, thưa Điện hạ.”
“Cậu nghĩ sao? Hai bức tranh này có thực sự giống nhau không?”
Damien lập tức lắc đầu.
“Không. Chúng tương tự nhau, nhưng… hai bức này, chúng khác nhau.”
Đúng vậy.
Thử thách đầu tiên của Tòa Tháp Pháp Sư này là…
[Tòa Tháp Pháp Sư — Phòng 1]
— (Đợt 1) Tìm điểm khác biệt giữa hai bức tranh được đưa ra.
Là trò chơi tìm điểm khác biệt!
Ở giữa phòng có những viên đạn sơn và một khẩu súng cao su. Tôi chỉ vào chúng và hướng dẫn Damien.
“Bức tường bên trái là bản gốc, còn bên phải là bản so sánh. Hãy dùng những viên đạn sơn này để đánh dấu các điểm khác biệt.”
Gật đầu, Damien nạp đạn sơn vào súng cao su và bắn chính xác vào bức tường bên phải.
Phập! Phập! Phập!
Mỗi khi một viên đạn sơn Damien bắn trúng bức tranh, các anh hùng lại rên rỉ.
“Không thể nào… họa tiết chiếc lá trên tóc khác nhau ư? Làm sao cậu tìm ra được vậy?”
“Làm sao cậu nhận ra hướng mắt khác nhau được chứ!”
“Ai mà phân biệt nổi màu quần áo trắng và màu be chứ!”
Mọi người đều phàn nàn về độ khó không tưởng, nhưng chúng tôi có Damien ở bên.
Sau khi Damien bắn trúng mười viên đạn sơn, bức tranh tường bắt đầu rung chuyển… Rồi,
Ầm ầm ầm!
Bức tường có tranh vẽ lún xuống… để lộ ra một bức tranh mới phía sau.
[Tòa Tháp Pháp Sư — Phòng 1]
— (Đợt 2) Tìm điểm khác biệt giữa hai bức tranh được đưa ra.
Evangeline toát mồ hôi lạnh.
“…Vẫn chưa kết thúc sao?”
“Nếu kết thúc dễ dàng như vậy, liệu nó có phải là hầm ngục Khu Vực 8 không?”
Bức tranh tường trở nên phức tạp và tinh xảo hơn nữa. Và có phải chỉ là trí tưởng tượng của tôi không… hay những hình người trong tranh dường như đang trừng mắt nhìn chúng tôi…
Nó mô tả các pháp sư đang tiến hành thí nghiệm bên trong một tòa tháp đã hoàn thành. Họ dường như đang ghép cành cây bằng ma thuật.
Damien bình tĩnh bắn súng cao su một lần nữa. Phập! Phập! Phập!
Ầm ầm ầm!
Một lần nữa, bức tường hạ xuống, để lộ một bức tranh mới phía sau.
Bức tranh này phức tạp, chi tiết và có kích thước lớn hơn nhiều.
…
Có gì đó… cảm giác như độ khó đã tăng lên so với trong game…
Nhưng dù bức tranh có phức tạp hay phóng to đến đâu, cũng vô ích. Chúng tôi có một người sở hữu thiên lý nhãn ở bên.
Damien, không chớp mắt, tiếp tục bắn súng cao su.
Sau khi giải quyết tổng cộng năm đợt tìm điểm khác biệt –
[Tòa Tháp Pháp Sư — Phòng 1]
— HOÀN THÀNH!
Thông báo hoàn thành được hiển thị.
Rầm rầm rầm!
Cạch, kèn kẹt!
Lần này, bức tường phía trước tách ra, và cùng với một làn sương mù… một chiếc rương báu lớn xuất hiện.
Đứng trước chiếc rương, tôi cười toe toét một cách tinh quái.
“Cứ như thế này thôi. Được chứ?”
Tôi thì đang mỉm cười bình tĩnh, nhưng các anh hùng trông mặt mày tái mét.
Họ không nhìn vào rương báu, mà là phía sau nó. Tò mò, tôi cũng quay lại nhìn.
“À…”
Ngay sau chiếc rương, có hàng chục khẩu pháo của Tòa Tháp Pháp Sư được nạp đầy các loại phép thuật tấn công khác nhau, và hàng chục golem phòng thủ trong tư thế sẵn sàng lao ra.
“Nếu Damien mà sai, thì những thứ này đã lao ra giết chúng ta rồi.”
Tôi nhún vai.
“Nhưng Damien không thể nào sai được, phải không?”
…
Mọi người đều mang một vẻ mặt kinh hoàng. Nhưng, suy cho cùng, xác suất Damien giải sai những câu đố như thế này là bằng không.
“Làm tốt lắm. Damien.”
Cười toe toét, tôi mở chiếc rương.
“Vật phẩm này là dành cho cậu.”
Lóe!
Ánh sáng vàng rực rỡ tuôn ra từ chiếc rương đang mở.
Cuối cùng, ánh sáng vàng ngưng tụ lại… biến thành một khẩu súng trường có hình dáng sắc bén.