STT 428: CHƯƠNG 428: THÁP PHÁP SƯ VÀ NHỮNG SỨ GIẢ
Sau khi trận chiến phòng thủ kết thúc, tiệc mừng chiến thắng được tổ chức ngay ngày hôm sau.
Vua Người Cá, Vua Poseidon XIII, đã rời đi ngay lập tức.
Một phần là vì ông ta đã bất ngờ bị cuốn vào một tình huống không lường trước được, và có vẻ ông cũng nóng lòng muốn thảo luận với người của mình về vấn đề tôi đã đề xuất.
"Ngài ấy nói rằng ngài ấy hy vọng chúng ta có thể sớm gặp lại."
Serenade, đứng cạnh Vua Người Cá, phiên dịch ngôn ngữ ký hiệu của ông cho tôi.
Rõ ràng là nói được mà sao cứ phải giả câm chứ... Tôi toát cả mồ hôi lạnh.
"Ngài ấy không quen với việc giao tiếp trên cạn, và giọng nói của người cá có sức mê hoặc, nên ngài ấy thích dùng ngôn ngữ ký hiệu hơn... ngài ấy nói vậy."
Dường như bắt được ánh mắt khó hiểu của tôi, Vua Người Cá đã giải thích (thông qua lời dịch của Serenade).
Tôi ngạc nhiên chớp mắt.
À, phải rồi. Vốn dĩ, người cá dùng những bài hát mê hoặc của mình để điều khiển tâm trí con người và gây ra các vụ đắm tàu. Chắc hẳn đó là loại năng lực này.
‘Nghĩ lại thì, trong cuộc trò chuyện hôm qua, có lẽ ông ta đã cố gắng mê hoặc mình để moi ra ý định thật sự.’
Nhờ có kỹ năng bị động [Chỉ Huy Bất Khuất], tôi chẳng hề hay biết gì về những nỗ lực mê hoặc đó. Chà, ít nhất thì sự chân thành của tôi cũng đã được truyền đạt.
Vua Người Cá nở một nụ cười thật tươi và giơ cả hai ngón tay cái lên. Tôi nhún vai và làm lại động tác đó.
Serenade nhận trách nhiệm hộ tống Vua Người Cá trở về.
Ban đầu chúng tôi đã lên kế hoạch vận chuyển ông ta bằng phi thuyền, và dù sao thì Serenade cũng là người đã liên lạc với những người cá còn sót lại.
"Vậy thần xin phép cáo lui, thưa Điện hạ."
"Được rồi. Bảo trọng nhé."
"Vâng. Vua Poseidon XIII cũng gửi lời chào đến ngài... À, câu đó là dành cho tôi."
Mồ hôi nhễ nhại vì nỗ lực phiên dịch, Serenade dẫn đường đến phi thuyền.
Với một cú giơ ngón tay cái cuối cùng, Vua Người Cá được khiêng lên phi thuyền trong một chiếc bồn tắm di động... Tạm biệt. Hy vọng ngài sẽ trở lại với tin tốt.
Vẫy tay chào tạm biệt, tôi hạ tay xuống và nhìn quanh các thuộc hạ của mình.
"Chúng ta cũng hành động thôi."
Dù tôi rất muốn đắm mình trong vinh quang chiến thắng thêm một chút nữa.
Thế giới bên ngoài đang thay đổi với tốc độ chóng mặt. Chúng ta cần phải hành động nhanh chóng.
‘Theo kế hoạch của Vua Sa Ngã, chúng ta cần cử sứ giả đến gặp các vị vua và tù trưởng của những chủng tộc khác nhau.’
Giống như Vua Người Cá, tôi cần gửi lời mời của mình đến các vị vua khác.
Các sứ giả cho mỗi vị vua đã được chọn sẵn.
Thật kỳ lạ – hoặc có lẽ là không thể tránh khỏi – trong số các thuộc hạ của tôi, đều có những anh hùng liên quan đến từng vị vua đã ngã xuống này.
Chỉ cần cho họ ăn mặc bảnh bao, trao quà vào tay rồi cử họ đi là được. Tôi không chắc về phản ứng của họ, nhưng ít nhất họ cũng sẽ lắng nghe.
‘Nhưng trước đó, chúng ta sẽ chinh phục ‘Tháp Pháp Sư’.’
Khu Vực 8 ‘Tháp Pháp Sư’ sở hữu quy mô và mối đe dọa còn áp đảo hơn bất kỳ hầm ngục nào chúng tôi từng chinh phục.
Cần phải đối phó bằng những anh hùng giỏi nhất của chúng ta. Tốt hơn là nên nhanh chóng dọn dẹp tất cả cùng nhau trước khi phân tán sứ giả đi khắp nơi.
May mắn là còn nhiều thời gian cho đến màn chơi tiếp theo.
Nhờ màn cuối là một màn Boss, chúng tôi có hơn một tháng.
Nhanh chóng hoàn thành Tháp Pháp Sư và cử sứ giả đi khắp nơi sẽ cho phép các hoạt động sau này được thong thả hơn.
"Vậy nên, tất cả tập hợp!"
Tôi vỗ tay và hét lên.
"Chúng ta sẽ vào hầm ngục ngay sáng mai! Hôm nay chúng ta sẽ họp giao ban, nên tôi muốn tất cả anh hùng trong Quân đoàn 1 tập trung tại dinh thự lãnh chúa trước giờ ăn trưa hôm nay!"
*
Thế là, vào khoảng giờ ăn trưa.
Tất cả các anh hùng đã tập trung tại dinh thự lãnh chúa.
"Tôi xin lỗi vì đã triệu tập mọi người ngay sau trận chiến phòng thủ ngày hôm qua mà không cho nghỉ ngơi."
Sau khi để Aider phục vụ trà và cà phê, tôi bắt đầu cuộc họp giao ban về chuyến viễn chinh sắp tới.
"Tuy nhiên, xét đến tình hình thế giới cấp bách hiện nay, chúng ta cũng cần phải phản ứng nhanh chóng..."
Tôi dừng lại giữa chừng bài phát biểu.
Đó là vì vẻ mặt của các anh hùng ngồi xung quanh trông hoàn toàn kiệt sức. Tất cả họ dường như đang phải chịu đựng cơn say rượu.
"...Nghiêm túc đấy, tối qua mọi người đã uống bao nhiêu vậy?"
Junior, đại diện cho cả nhóm, đưa ra một lời bào chữa.
"Chà, vì ngài đã trở về, và... chúng ta đã đánh bại một kẻ địch cấp chỉ huy quân đoàn... toàn là tin tốt cả. Lại còn có đủ các món hải sản, nên rượu cứ thế mà vào... Ực!"
Cô ấy ngừng nói và đột nhiên ho ra máu.
"Cô muốn uống rượu trong tình trạng đó sao?!"
Ý tôi là, hôm qua tôi cũng đã uống khá nhiều.
Nhìn quanh những thành viên trong đội trông như xác sống đang rên rỉ vì say rượu.
"...Tôi muốn cho các bạn nghỉ ngơi thêm vài ngày, nhưng chúng ta không có thời gian xa xỉ đó. Chúng ta sẽ vào hầm ngục ngay sáng mai."
Tôi dứt khoát tuyên bố.
Các anh hùng đều lộ vẻ mặt u ám, nhưng tôi nở một nụ cười ranh mãnh.
"Vả lại, hầm ngục này ‘có thể’ gần như không có chiến đấu. Nên không cần phải ở trong tình trạng hoàn hảo."
"...?"
Mắt các anh hùng mở to khi nghe đến việc gần như không có chiến đấu. Tôi gõ cây gậy vào bảng đen.
"Lần này chúng ta sẽ chinh phục Khu Vực 8 ‘Tháp Pháp Sư’."
Cảm giác như mới ngày hôm qua khi chúng tôi lần đầu vào Khu Vực 1 và bị lạc. Giờ đây, chúng tôi đã đến được Tháp Pháp Sư, hầm ngục đại diện của Khu Vực 8.
Lạc trong những suy ngẫm ngắn ngủi, tôi chỉ cây gậy về phía những người elf đang ngồi ở góc phòng tiếp khách.
"Con đường đến đây đã được Verdandi và Biệt Đội Tìm Kiếm Chén Thánh dọn sạch."
"Yay~!"
Sau đó, Verdandi và những người elf vẫy tay lia lịa như để khoe khoang.
Mấy tên elf trông như loài gặm nhấm này, những kẻ thậm chí còn giải rượu bằng các loại hạt, giờ đang uống một loại thuốc sắc tương tự trà thảo mộc với rất nhiều hạt để tỉnh rượu.
"Vậy nên, Biệt Đội Tìm Kiếm Chén Thánh sẽ dẫn đầu trong việc hướng dẫn chúng ta. Biệt Đội Tìm Kiếm Chén Thánh! Trong Tháp Pháp Sư này, các người sẽ tìm thấy ‘Chén Thánh’ mà các người hằng mong ước, vì vậy hãy dẫn đường một cách nhiệt tình."
"Cứ để đó cho chúng tôi, Hoàng tử Ash!"
Mắt Verdandi lấp lánh khi anh ta siết chặt nắm đấm. Bốn người elf còn lại gật đầu lia lịa. Tốt.
"Đường đã quang, nên chúng ta chỉ cần vào hầm ngục vào ngày mai, dọn dẹp nó và ra ngoài."
Cộp!
Tôi gõ vào bảng đen và bắt đầu giải thích chi tiết về bên trong hầm ngục.
"Để tôi nói trước điều này. Không có quái vật nào trong hầm ngục ‘Tháp Pháp Sư’."
Các anh hùng đều trông có vẻ bối rối trước tuyên bố này.
Chắc hẳn có vẻ kỳ lạ. Một hầm ngục không có quái vật.
Nhưng không phải là không có ‘kẻ thù’.
"Thay vì quái vật, một hệ thống phòng thủ hoàn toàn tự động bảo vệ tòa tháp."
"À...!"
Các pháp sư đồng thanh kêu lên kinh ngạc.
Đặc biệt là các pháp sư trẻ dưới quyền Junior đều mắt sáng như sao. Có lẽ họ đang tưởng tượng ra những ảo ảnh trong Tháp Pháp Sư.
"Đúng chất Tháp Pháp Sư...!"
"Tinh hoa của ma thuật cổ đại hội tụ tại một nơi...!"
"Mình sẽ lén lấy vài món quà lưu niệm trên đường đi... có lẽ lãnh chúa sẽ cho qua...!"
"...Hừm!"
Tôi cố tình lờ đi đôi mắt sáng rực của các pháp sư.
Mấy đứa biết là tất cả chiến lợi phẩm đều phải qua tay ta kiểm tra trước mà, phải không? Vật phẩm cấp cao sẽ được lãnh chúa xem xét trước.
‘Ta sẽ trả lại khi các con lớn lên, được chứ?’
Nguyên tắc cũng giống như cha mẹ giữ tiền lì xì của con cái vậy. Ta sẽ nuôi dưỡng nó thật tốt rồi trả lại cho các con. Bất cứ thứ gì nhặt được, hãy đưa cho ta trước.
Dù sao đi nữa, tôi tiếp tục giải thích.
"Tháp Pháp Sư, nói ngắn gọn... là một hầm ngục giải đố."
Cấu trúc giống như các hầm ngục khác, với các phòng hầm ngục được kết nối liên tiếp, nhưng thay vì quái vật, mỗi phòng lại đưa ra một câu đố. Giải được nó, và bạn sẽ đi qua.
Giải thành công? Bạn nhận được phần thưởng và đi đến phòng tiếp theo.
Giải thất bại? Hệ thống phòng thủ sẽ làm hết sức mình để giết chết kẻ xâm nhập.
‘Nó là gì nhỉ, theo thiết lập, tháp của pháp sư là không gian dành cho tất cả các pháp sư, vì vậy nó sẽ trao phần thưởng xứng đáng cho những ai vượt qua thử thách.’
Do đó, bạn nhận được phần thưởng khi vượt qua thử thách (câu đố).
Nhưng nếu thất bại, bạn sẽ bị đánh cho tơi tả trong loại hầm ngục này.
Tất nhiên, giống như một hầm ngục thông thường, bạn cũng có thể giải quyết nó bằng chiến đấu.
Cũng có cách đột phá bằng cách đập tan các tháp pháo và cổ vật, bẫy ma thuật, và golem tự động tuôn ra thay vì quái vật.
Thực tế, trong game, nhiều người chơi chỉ dùng sức mạnh vũ phu để vượt qua.
Bạn có thể nhận được phần thưởng tương tự, và ngoài ra, còn nhận được kinh nghiệm chiến đấu. Nếu chỉ xét về hiệu quả, giải quyết bằng chiến đấu thực ra lại tốt hơn.
‘Nhưng thứ mình nhắm đến không thể có được bằng chiến đấu.’
Có một phần thưởng đặc biệt chỉ có thể nhận được bằng cách giải tất cả các câu đố cho đến phòng Boss.
Hơn nữa... nếu có thể tránh được nguy hiểm mà không cần mạo hiểm, tốt hơn là nên tránh chiến đấu.
Điều đó tốt hơn là cố gắng kiếm thêm một chút kinh nghiệm và gây ra thương vong.
Sau khi truyền đạt nội dung này, tôi nhìn quanh các anh hùng và nói,
"Vậy nên, hôm nay hãy nghỉ ngơi thật tốt! Sáng mai phải tỉnh rượu đấy! Và chúng ta sẽ gặp lại nhau ở đây. Rõ chưa?"
Vâng-! Tất cả họ đều đáp lại thật lớn.
Sau đó, Lucas, người đang ngồi ở hàng ghế đầu, giơ tay. Tôi chỉ vào anh ta bằng cây gậy của mình.
"Có câu hỏi gì sao, học sinh gương mẫu?"
"Vâng, thưa lãnh chúa."
Lucas thận trọng hỏi.
"Chỉ nghe qua thì có vẻ như hầu như không có chiến đấu, hoặc nếu có, thì dự kiến sẽ rất ít... Có lý do gì để triển khai nhiều người như vậy không ạ?"
Như Lucas đã chỉ ra, phòng khách hiện tại chật cứng tất cả các anh hùng của quân đoàn 1.
Đó là một nhóm khá lớn, hàng chục anh hùng. Nếu đó là một hầm ngục không thiên về chiến đấu, chắc chắn không cần phải sử dụng nhiều người như vậy.
Sẽ tốt hơn nếu di chuyển với một nhóm nhỏ hơn.
Tôi cười khổ.
"...Bởi vì luôn có một ‘phòng khi’."
Chúng ta phải chuẩn bị trong trường hợp không giải được một câu đố nào đó.
Và, quan trọng nhất...
Chúng ta cần phải thận trọng về ‘ai đó’ có thể đang ẩn náu ở nơi sâu nhất của tháp pháp sư.
"..."
Tôi quyết định không nói cho các anh hùng biết về ‘ai đó’ này. Dường như điều đó sẽ chỉ làm tăng thêm sự lo lắng của họ.
Thay vào đó, tôi vỗ tay thật lớn và nói,
"Chà, cuộc họp đến đây là đủ rồi... Hay là chúng ta cùng nhau ăn trưa và giải rượu nhỉ?"
Nghe vậy, mọi người đều reo hò.
Đặc biệt là những kẻ nghiện rượu bắt đầu lôi ra những chai rượu mà họ đã giấu, nói rằng ‘Lấy độc trị độc!’... Mấy gã điên này! Cứ yên lặng mà ăn cơm đi!
*
Sau bữa trưa và giải tán các anh hùng,
Tôi dịch chuyển đến Vương quốc Hồ bên dưới.
Đến căn cứ, tôi phân phát các món cá cho những người ở đó.
"Ồ hô, đã lâu lắm rồi mới được ăn món cá biển! Tôi sẽ thưởng thức nó!"
Tôi hối lộ Kellibey, người đang rất vui mừng, bằng rượu để ăn kèm, và rồi...
Cạch.
Tôi lôi ra hai lõi phép.
[Lõi Phép Vua Thần Goblin] và [Lõi Phép Thuyền Trưởng Ma].
Chúng là lõi phép của hai chỉ huy Quân đoàn Ác Mộng. Ngay khi tôi đặt chúng ra, ngọn lửa lập lòe trong đôi mắt tròn của Kellibey.
"Cuối cùng thì ngài cũng mang chúng ra! Ta đã chờ đợi đúng lúc này!"
"...Tôi đã quyết định sơ bộ sẽ dùng chúng vào việc gì rồi."
Tôi ra lệnh cho Kellibey chế tạo trang bị từ hai lõi phép này.
Kellibey, vừa phát ra những tiếng ‘ồ hô, ồ hô-’, vừa nhanh chóng ghi lại yêu cầu của tôi. Một nụ cười ranh mãnh thoáng hiện quanh bộ ria mép rậm rạp của ông ta.
"Kẻ Săn Ác Mộng đảm bảo sức mạnh tương xứng với sự nguy hiểm của nó. Hehe, ta rất mong chờ xem hai thứ này có thể làm được gì..."
"Xin hãy chăm sóc nó thật tốt, thưa Bậc Thầy Thợ Rèn."
Kellibey tự tin đấm vào ngực mình.
Tôi chỉ nhếch mép cười, biết rõ tay nghề của ông lão người lùn này là hoàn toàn được đảm bảo.
Sau khi hoàn thành yêu cầu về trang bị, tôi định đi gặp Vô Danh, nhưng...
"..."
Cô ấy không thấy đâu cả.
Coco Kẻ Chia Cắt đã trở về, nên tôi đưa cho cô ấy một món cá và hỏi về tung tích của Vô Danh. Coco sau đó nở một nụ cười kỳ lạ.
"...Vô Danh đã nhận ra rằng vận mệnh của cô ấy đang chín muồi."
"Cái gì?"
"Thời khắc đang đến. Thời khắc đang đến, hehe..."
Sau khi thốt ra những lời khó hiểu này, cô ta cầm lấy món cá và biến mất vào xưởng của mình.
Tôi cau mày không hài lòng. Cái gì? Cái gì đang đến?
Tôi đã hoàn thành mọi việc ở căn cứ. Tôi bước ra khỏi căn cứ.
Còn một nơi nữa tôi cần đến.
Vút-
Tôi giơ một ngọn đuốc lửa xanh và đi một mình trong bóng tối.
Tôi đã đi bao lâu? Không gian tôi đang tìm kiếm cuối cùng cũng xuất hiện.
Khu vực nơi các cống dẫn nước giữa Khu Vực 5 và Khu Vực 6 nối liền. Một không gian nơi nước rò rỉ từ những đường ống vỡ thấm vào những bức tường đá bị rách.
Xung quanh lối đi hẹp này, nơi dòng nước trong vắt chảy một cách lạ thường, cỏ dại và rêu vô danh mọc um tùm.
Và bên cạnh dòng nước này... có một mảnh đất được xới cẩn thận.
Trông như thể hạt giống đã được gieo xuống mảnh đất này, nhưng chưa có gì nảy mầm.
"..."
Khi tôi lặng lẽ nhìn xuống mảnh đất này,
"Ash?"
Một giọng nói vang lên bên tai tôi.
Quay lại, Verdandi đang đứng đó với vẻ mặt bối rối, cùng với các thành viên của Biệt Đội Tìm Kiếm Chén Thánh.
"Sao ngài lại..."
"..."
Nơi này là căn cứ của Biệt Đội Tìm Kiếm Chén Thánh. Những người elf này đang sống riêng ở đây, không phải trong căn cứ chính.
Tôi nở một nụ cười gượng gạo.
"Tôi đến để nói chuyện, Verdandi."