STT 431: CHƯƠNG 431: LỜI THỈNH CẦU CỦA CYBER LICH
Bạch Dạ là một Lich.
Lich là thuật ngữ chỉ một pháp sư đã đạt được sự bất tử bằng cách biến bản thân thành một undead.
Những pháp sư điên rồ này, những kẻ tự dấn thân vào vực thẳm của cõi chết để trốn tránh cái chết, mỗi người đều có lý do riêng để trở thành Lich.
Một số làm vậy vì nỗi sợ chết đơn thuần, trong khi những người khác lại vì một lý do lệch lạc là để có được hắc ma thuật mạnh mẽ hơn.
Lý do Bạch Dạ trở thành Lich rất đơn giản: vẫn còn quá nhiều thứ cần nghiên cứu.
Sinh ra ở Vương Quốc Hồ, cô là một pháp sư đã cống hiến cả đời mình cho việc nghiên cứu ma thuật, nhưng lại đối mặt với cái chết trước khi nhìn thấy được hồi kết.
Để thấy được kết quả cuối cùng của công trình nghiên cứu, cô đã biến mình thành một undead — một Lich.
Vấn đề xảy ra sau đó.
Khoảng một thập kỷ sau khi cô trở thành Lich, toàn bộ Vương Quốc Hồ đã chìm xuống đáy hồ.
Vì không còn là người sống, và do đó không thể nhận lời nguyền bất tử, Bạch Dạ tiếp tục nghiên cứu ma thuật của mình bên dưới Vương Quốc Hồ với tư cách là một Lich trong suốt năm trăm năm.
Tuy nhiên, ngay cả xác thịt của undead cũng không phải là bất diệt.
Cơ thể xương xẩu của cô bắt đầu phân rã theo thời gian.
Vì vậy, ba trăm năm sau khi trở thành Lich, Bạch Dạ bắt đầu tìm kiếm một cơ thể mới.
Lúc đầu, bằng cách sử dụng ma thuật phương Đông, cô đã chuyển ý thức của mình vào cơ thể của một Cương Thi.
Mặc dù cơ thể mới này đủ mạnh, Bạch Dạ nhận ra những hạn chế về mặt vật lý của một hình dạng hữu hình.
— ‘Kể cả khi mình chuyển sang một cơ thể mới, nó rồi cũng sẽ phân rã… Mình cần một cách để bảo tồn tâm trí mà không cần phải di chuyển.’
Thế là, Bạch Dạ bắt đầu nghiên cứu cách số hóa bản ngã của mình và duy trì nó bên trong một thiết bị cơ khí ma thuật.
Sau một thời gian dài, nghiên cứu của cô đã thành công.
Bạch Dạ đã số hóa được ý thức của mình và tải nó lên hệ thống máy móc của tòa tháp ma thuật.
Nếu một pháp sư theo đuổi sự bất tử trở thành một Lich, thì cô, người đã tự số hóa bản thân vào một cỗ máy, vẫn là một Lich.
Do đó, Bạch Dạ vẫn tự gọi mình là một Lich — và những người chơi game gọi cô là một Cyber Lich.
*
Sau khi giải thích chi tiết về quá khứ của mình.
“Bạch Dạ đang giữ vai trò chỉ huy của Quân Đoàn Ác Mộng ở bên ngoài… không phải là tôi.”
Bạch Dạ tiếp tục nói khi dẫn chúng tôi đến khu vườn trên sân thượng của tháp ma thuật.
“Nói cho chính xác, cô ta có cùng bản ngã với tôi, nhưng lại là một tôi khác đã quay lưng lại với tôi.”
…Thế quái nào nghĩa là sao?
Thấy tất cả chúng tôi đều có cùng một vẻ mặt hoang mang, Bạch Dạ nhăn mặt bên trong bảng điều khiển ma thuật.
Tôi không tài nào hiểu nổi làm sao một cái đầu lâu lại có thể tạo ra biểu cảm như vậy.
“Tôi đã số hóa ý thức của mình và đặt nó vào một cỗ máy. Trong khi đó, tôi ra lệnh cho bản thể vật lý của mình, người vẫn đang tiếp tục nghiên cứu này, phải tự sát.”
Khi Bạch Dạ tải ý thức của mình vào cỗ máy, hai Bạch Dạ đã được tạo ra trên thế giới này.
Bạch Dạ ở thế giới vật chất, người vẫn ở trong cơ thể Cương Thi và tiếp tục nghiên cứu.
Bạch Dạ ở thế giới số, người đã đạt được tâm trí bất tử mà cô hằng mong muốn.
Để duy trì tính độc nhất của mình và theo thỏa thuận từ trước, Bạch Dạ ở thế giới số đã ra lệnh cho Bạch Dạ ở thế giới vật chất phải tự sát. Nhưng,
“Bản thể kia của tôi đã từ chối chết.”
Bạch Dạ ở thế giới vật chất đã từ chối cái chết.
Nghĩ lại thì, đó là điều không thể tránh khỏi.
Một Lich là kẻ trốn chạy cái chết để tìm kiếm sự bất tử.
Ngay cả khi một ‘tôi’ khác tồn tại trong thế giới số, chẳng có lý do gì để ‘tôi’ ở thực tại phải chết cả.
“Vào khoảnh khắc đó, chúng tôi đã trở thành những thực thể riêng biệt.”
“…”
“Đó là cách mà ‘bản thể kia của tôi’, kẻ đã từ chối tự sát, rời khỏi tháp ma thuật, giết chết tất cả các pháp sư cổ đại được Ma Vương hồi sinh… và thậm chí còn vươn lên vị trí đứng đầu quân đoàn pháp sư của Ma Vương.”
Tôi biết tất cả những câu chuyện này vì đã đọc sách thiết lập của game.
Những người đồng đội còn lại của tôi dường như vẫn đang gặp khó khăn để nắm bắt tình hình, khuôn mặt họ là một mớ hỗn độn giữa bối rối và thấu hiểu. Tôi vỗ tay.
“Nói đơn giản thì, tâm trí của Lich này đã bị tách làm hai. Một là người tốt ở đây, và người còn lại là kẻ xấu mà chúng ta cần phải tiêu diệt. Rõ chưa?”
Khuôn mặt của Evangeline bừng sáng.
“Wow! Tự nhiên thấy dễ hiểu hơn hẳn!”
“Ừm, nó không đơn giản như vậy đâu…”
Bạch Dạ khẽ thở dài từ bên trong bảng điều khiển.
“…Không. Thực ra, tóm tắt như vậy cũng gần đúng rồi. Đó cũng là điều tôi sắp yêu cầu các vị.”
Thiết bị cơ khí có bánh xe dừng lại và quay về phía chúng tôi.
Sau đó, Lich lên tiếng từ bảng điều khiển.
“Làm ơn, hãy giết ‘bản thể kia của tôi’.”
Đại Pháp Sư Bạch Dạ, xếp hạng ba trong hệ thống cấp bậc của Quân Đoàn Ác Mộng.
Cô ấy đã yêu cầu chúng tôi giết một người từng là cùng một thực thể với mình. Cyber Lich này đang đưa ra một yêu cầu cho chúng tôi.
“Chúng tôi không thể giết được nhau. Chúng tôi quá hiểu rõ đường đi nước bước của đối phương… Đó là lý do tại sao tôi cần sự giúp đỡ từ người khác.”
“…”
“Nếu các vị làm điều này cho tôi, tôi sẽ ban cho các vị một điều ước, bất kể đó là gì. Dĩ nhiên, tôi sẽ cung cấp mọi sự hỗ trợ trong khả năng của mình.”
Dù sao đi nữa, theo lẽ tự nhiên, tất cả các chỉ huy của Quân Đoàn Ác Mộng đều phải bị đánh bại.
Nếu chúng ta có thể nhận được sự giúp đỡ từ cái đầu lâu trong cỗ máy này trên đường đi, chúng ta nên vui vẻ chấp nhận.
Nhưng, vì tò mò thuần túy, tôi hỏi.
“Tôi có thể hỏi tại sao không?”
“Hửm?”
“Tại sao cô lại muốn giết bản thể kia của mình một cách tuyệt vọng như vậy?”
Có lẽ vì tôi cũng là Ash, một thực thể được nhân bản và thêm vào.
Tôi tò mò về ý định muốn giết một phiên bản khác của chính mình của cô ấy.
Bạch Dạ nhìn tôi chăm chú và nói,
“Nếu ngươi nhìn vào gương và hình ảnh phản chiếu trong đó lại cử động khác với ngươi.”
Cô ấy bắt đầu,
“Chẳng phải điều đó sẽ cực kỳ bất an sao?”
“…”
“Ngươi sẽ cảm thấy thế nào nếu bắt gặp một thực thể giống hệt mình khi đang đi trên đường?”
Có một thứ gọi là Doppelgänger.
Một mê tín cũ cho rằng việc nhìn thấy một người trông giống hệt mình sẽ mang lại điềm gở.
Tôi tự hỏi liệu trong mỗi người có tồn tại một sự ác cảm bản năng đối với một sinh vật khác giống mình hay không.
“Tôi cần phải là độc nhất. Nếu có một tôi khác để thay thế tôi, thì sự tồn tại của tôi chẳng còn cần thiết nữa, đúng không?”
“…”
“Vì vậy, tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc giết bản thể kia, kẻ giống hệt tôi.”
Tôi nhún vai và gật đầu dứt khoát.
“Chúng tôi sẽ nhận việc này. Nhưng đổi lại, tôi muốn một lời hứa hợp tác toàn diện.”
“Đừng lo về chuyện đó. Cứ nói cho tôi biết các vị cần gì.”
“Tuyệt vời. Vậy thì, đầu tiên…”
Tôi chỉ vào một cái rương lớn ở góc vườn.
“Làm ơn hãy mở cái rương báu đó ra.”
Sáng bóng và hào nhoáng.
Cái rương, tỏa ra khí chất ‘đắt giá’, trông cực kỳ sang trọng ngay từ cái nhìn đầu tiên và được khóa bằng nhiều cơ chế phức tạp.
Đáp lại yêu cầu của tôi, Bạch Dạ sẵn lòng đồng ý.
“Dĩ nhiên. Các vị đã chinh phục ‘Tháp Ma Thuật’ này, nên các vị có quyền mở chiếc rương đó.”
Cạch-
Keng!
Gần như đồng thời với lời nói của cô, chiếc rương bắt đầu mở ra.
Tỏa ra làn khói như đá khô, một luồng ánh sáng vàng rực rỡ lan tỏa từ chiếc rương đang mở.
‘Hừm, SSR!’
Tôi từ từ bước đến gần chiếc rương và lấy vật phẩm bên trong ra.
Đó là… một cặp vòng tay và một cặp vòng chân bằng bạc.
Cầm chúng trên tay, tôi đến gần Evangeline và nở một nụ cười ranh mãnh.
“Mấy thứ này là của cô đấy, Evangeline.”
“Ể? Ồ, vậy có nghĩa đây là…”
Evangeline ngập ngừng nhận lấy cặp vòng tay và vòng chân.
“Áo giáp… anh nói sao?”
Tôi gật đầu trước vẻ mặt bối rối của Evangeline.
Sau đó, Evangeline, trông vừa tò mò vừa do dự, nhanh chóng cởi bỏ bộ giáp hiện có và đeo vòng tay vào cổ tay, vòng chân vào mắt cá chân.
“Làm sao thứ này có thể dùng làm áo giáp được chứ… Oa?!”
Trước khi Evangeline kịp nói hết câu, chuyện đó đã xảy ra.
Vút vút vút!
Bắt đầu từ những chiếc vòng tay và vòng chân, những lớp vảy mọc ra, hình thành một bộ giáp trắng bắt đầu bao phủ toàn bộ cơ thể cô.
Keng! Keng, cạch-!
Trong nháy mắt, một bộ giáp toàn thân màu trắng bạc vừa vặn với vóc dáng của Evangeline đã được hoàn thành.
Chiếc áo choàng, bắt đầu từ giáp vai và phủ xuống phía sau, trắng như tuyết.
Mũ giáp có hình dáng thon gọn như mũ bảo hiểm xe đua, nhưng tấm che mặt phía trước là một màn hình ma thuật trong suốt.
Khuôn mặt kinh ngạc của Evangeline hiện rõ qua đó.
Quá trình triển khai áo giáp nhanh chóng, có thể gọi là một sự biến hình, kết thúc chỉ trong vài giây, và bộ giáp cuối cùng [Bạch Tuyết] đã lộ ra hình dạng rực rỡ của nó.
“Wow, wow, wow…”
Evangeline, cảm nhận được đây là một thứ gì đó cực kỳ đặc biệt, há hốc mồm kinh ngạc trước hình ảnh phản chiếu của chính mình.
“Tuyệt tác của kỹ thuật ma thuật Vương Quốc Hồ — bộ giáp ma thuật Bạch Tuyết.”
Bạch Dạ giải thích một cách thản nhiên.
“Đó là bộ giáp mạnh nhất với khả năng phòng thủ cao nhất, ban đầu do tôi mặc. Trước khi hoàn thành nghiên cứu, tôi không thể chết, vì vậy tôi đã tổng hợp tất cả các kỹ thuật mà tôi có thể sử dụng để bảo vệ bản thân.”
Giờ tôi đã mất đi cơ thể vật lý, tôi không cần nó nữa, nên cứ lấy đi — Bạch Dạ nói thêm.
“Tuyệt vời…!”
Evangeline lẩm bẩm trong sự kinh ngạc, xem xét những chiếc găng tay được chế tác tỉ mỉ che phủ đến tận đầu ngón tay.
Tôi gật đầu tán thành, nhìn Evangeline cuối cùng đã hoàn thiện bộ trang bị của mình.
[Bạch Tuyết] là một bộ giáp có hiệu suất xuất sắc bất kể ai mặc, nhưng nó đặc biệt cộng hưởng tốt với Evangeline.
Các tính năng bổ sung đa dạng của nó kết hợp hoàn hảo với các kỹ năng của Evangeline…
Chà, chúng ta sẽ phải thử nghiệm nó trong thực chiến để xem sao.
Dù sao đi nữa, khi tôi đang ngắm nhìn Evangeline, vui mừng với bộ giáp mới của mình, Lucas đột nhiên xuất hiện sau lưng tôi và lẩm bẩm một cách đáng ngại.
“Chủ nhân, ngài không thấy là mình đang thiên vị Evangeline hơi quá rồi sao…?”
“Oái, hết cả hồn!”
Giật mình, tôi quay lại và thấy các anh hùng khác đang lườm tôi với vẻ mặt u ám… Mấy cái đứa này?
“Không, không, không phải vậy. Ta cũng sẽ lo cho tất cả các ngươi mà.”
Và tất cả các ngươi đều đã nhận được một món đồ khi chinh phục Tháp Ma Thuật này rồi! Nếu có thì, tôi mới là người duy nhất chẳng nhận được gì đây này!
Nhưng vì mọi người khác chỉ nhận được vật phẩm cấp SR, còn Evangeline lại nhận được trang bị cấp SSR (loại cao cấp nhất), nên họ có vẻ ghen tị.
“Tôi thì không sao cả!”
Damien cười toe toét, tự hào giơ lên cây [Nanh Độc] mà cậu ta nhận được trước đó. Chà, của cậu cũng là vật phẩm cấp SSR mà…!
Sau khi trấn an mọi người rằng họ cũng sẽ nhận được những vật phẩm tuyệt vời.
Verdandi thận trọng đến gần tôi.
“…Ash.”
“Ừ. Đến lượt cô rồi.”
Tôi quay sang Bạch Dạ và hỏi,
“Bạch Dạ. Ở đây có vật phẩm nào tên là Chén Thánh không?”
“Hả? Chén Thánh…?”
“Chúng tôi cần nó để đánh bại bản thể kia của cô. Tôi hy vọng cô có thể cung cấp nó.”
Sau một lúc suy ngẫm, Bạch Dạ kêu lên như đã nhận ra điều gì đó và di chuyển thiết bị cơ khí về phía sâu bên trong khu vườn.
“Thì ra là ngươi đang nói về thứ đó. Nó ở đằng kia, bên trong. Lại đây, theo tôi.”
Ở phía sau cùng của khu vườn, có một cánh cửa kính khác.
Theo sự dẫn dắt của Bạch Dạ, chúng tôi bước vào trong.
Ngay khi chúng tôi bước vào gian phòng bên trong của khu vườn, Verdandi đột ngột dừng lại.
“Hả?”
“Có chuyện gì vậy, Verdandi?”
Tôi hỏi, và Verdandi ngập ngừng lẩm bẩm,
“…Không thể nào, nhưng tôi ngửi thấy mùi hương của quê nhà.”
“Quê nhà của cô?”
“Vâng. Và nó là…”
Verdandi cau mày.
“Mùi hương của Cây Thế Giới…”
Verdandi đã nói đúng.
Bên trong gian phòng của khu vườn thực vật, có những cái cây hiếm khi thấy ở thế giới bên ngoài.
“Đây không phải là những cái cây bình thường.”
Verdandi, trong khi kiểm tra thân cây, lẩm bẩm một cách dè dặt.
Sau khi nhìn kỹ những chiếc lá và thậm chí ngửi chúng, Verdandi phát ra một tiếng rên rỉ bối rối.
“Đây là một cái cây cùng loài với Cây Thế Giới của tộc elf chúng tôi…!”
Tuy nhiên, cái cây đã khô héo và chết, xoắn lại và khô quắt.
Dường như nó đã được bảo quản trong trạng thái đã chết bằng ma thuật, mọi hoạt động sống đã ngừng lại… nó đã bị hóa đá.
“Ta thà không nhớ còn hơn.”
Kuilan gầm gừ, lườm những chiếc lá đỏ của một cây phong bên cạnh.
“Đây, đây là cùng loài với cây phong bị nguyền rủa của bộ tộc Diệp Tộc chúng ta.”
Cây phong cũng đã khô héo, như thể được ướp xác.
Bên cạnh nó là một cái cây kim loại, những cành vàng của nó vươn ra mọi hướng. Dusk Bringar lẩm bẩm nhẹ nhàng.
“Những cành vàng này thuộc về Cây Thủ Hộ của người lùn, Cây Vàng.”
Nhìn vào rạn san hô xanh trong một bể chứa chiếm hết một bức tường, tôi lẩm bẩm khẽ.
“Và đây, San Hô Xanh của tộc người cá.”
Cây Vàng và San Hô Xanh, cả hai đều trong tình trạng khô héo và được bảo quản tương tự.
Mặc dù đã chết, nhưng những Cây Thủ Hộ của bốn chủng tộc lớn đều được tập trung tại đây, trong Tòa Tháp Ma Thuật này.
Tại sao?
Trước nhóm chúng tôi đang kinh ngạc, Bạch Dạ, người đã dừng lại, chỉ vào từng cái cây và nói chậm rãi.
“Cây Thủ Hộ của tộc Elf, Cây Sự Sống… Thường Xanh.”
“Cây Thủ Hộ của tộc Thú Nhân, Cây Đấu Tranh… Thường Đỏ.”
“Cây Thủ Hộ của tộc Người Lùn, Cây Của Cải… Thường Vàng.”
“Cây Thủ Hộ của tộc Người Cá, Cây Tuần Hoàn… Thường Lam.”
Cuối cùng,
Cô rút ra một cành cây màu đen.
“Và đây là kết quả của việc ghép cành nhân tạo bằng ma thuật, kết hợp bốn loại cây này.”
Cái cây gai khô héo, tàn lụi đó không thể nhầm đi đâu được.
“…Cây Thủ Hộ của Nhân loại, Cây Bóng Tối… Thường Hắc.”
Tại Hoàng Cung của Đế Đô.
Và cũng là cái cây mà tôi đã thấy trong linh giới.