STT 459: CHƯƠNG 459: KẾ DƯƠNG ĐÔNG KÍCH TÂY
Gầm lên dữ dội, những phi thuyền của Đế quốc đang trong tư thế chờ lệnh liền vút lên bầu trời.
“Phi thuyền địch đang tiếp cận từ trên cao! Chặn nó lại!”
Trong lúc chỉ huy việc lên tàu, Rayna hét lớn ra lệnh.
“Bằng mọi giá phải chặn được chúng! Ngay lúc này trong cung điện, có…”
Ánh mắt Rayna thoáng hướng về phía cung điện.
Cung điện với những ngọn tháp đen, Cung Điện Gai, đang ở đó. Rayna, run lên vì giận dữ, gào lên.
Hoàng đế Fernandez đang trong giai đoạn cuối cùng để chuẩn bị cho 'Chiến thuyền Phương'! Chúng ta không thể để chúng can thiệp
Fernandez hiện đang kết nối trực tiếp với Everblack, chuẩn bị cho giai đoạn cuối cùng của kế hoạch.
“Chúng ta không thể để chúng phá hoại vào giây phút cuối cùng này.”
“Chia sẻ kết quả quét nhiệt với tất cả các phi thuyền theo thời gian thực! Tất cả các phi thuyền, bám theo nguồn nhiệt và giăng ra một hàng rào dọc theo đường bay dự kiến của nó!”
“Nhưng, Rayna! Kẻ địch vô hình!”
Một pháp sư trên phi thuyền gần đó hét lên khẩn cấp.
“Phi thuyền địch đang tàng hình! Chúng ta gặp hạn chế trong việc theo dõi bằng phát hiện nhiệt…”
Ma pháp quét luôn chậm hơn một nhịp so với quan sát bằng mắt thường.
Và trong không chiến, nơi tình hình thay đổi trong từng khoảnh khắc, một nhịp cũng chẳng khác gì vĩnh hằng.
Khả năng tàng hình của Geronimo mạnh đến mức đáng sợ.
“…Ta sẽ dẫn đầu.”
Rayna nghiến răng, bước lên phi thuyền Alcatraz, và kỳ hạm của Đế quốc nâng thân hình đồ sộ của mình lên không trung cùng tiếng gầm sâu của động cơ.
“Chỉ cần đánh trúng đòn đầu tiên, lớp tàng hình sẽ bị vô hiệu hóa. Sau đó, khai hỏa.”
“Nhưng làm sao ngài thực hiện được đòn đầu tiên?”
“Im miệng và sẵn sàng đi!”
“Rõ!”
Phi thuyền Alcatraz nhanh chóng vút lên trời cao.
“Ực…!”
Chuyển động đột ngột của phi thuyền tạo ra một áp lực khổng lồ. Nghiến chặt răng, Rayna vẫn dán chặt ánh mắt vào bầu trời.
Vô hình trước mắt thường.
Nhưng đối với một pháp sư già đã dành cả đời mình trên chiến trường.
Đối với một cựu binh luôn trở về an toàn từ nơi mà nếu không giết trước sẽ bị giết.
Bà sở hữu một trực giác siêu việt, tựa như giác quan thứ sáu.
“…!”
Ở phía xa trên bầu trời, một tia sáng ma lực mờ nhạt lóe lên trong thoáng chốc.
Rayna, vươn tay qua cửa hầm mở một nửa, nhanh chóng niệm chú như một cơn gió.
“Kia rồi!”
Bùm!
Một viên đạn gió được bắn ra.
Chỉ một phát.
Dù đó là một đòn tấn công đơn giản có thể dễ dàng xuyên qua da thịt con người nhưng gần như vô hiệu trước máy móc rắn chắc.
Viên đạn ma pháp đó chắc chắn đã sượt qua mạn sườn của phi thuyền địch đang tàng hình và…
Vút!
Vô hiệu hóa trường tàng hình của nó.
Đột nhiên, một phi thuyền khổng lồ xuất hiện trên bầu trời.
Một phi thuyền với vẻ ngoài thô kệch và hai cánh quạt, hoàn toàn khác với phong cách của Đế quốc — Geronimo.
Rít lên trong không trung, Geronimo lao từ trên trời xuống như một thiên thạch, quỹ đạo của nó không thể nhầm lẫn là nhắm vào Cung điện Hoàng gia.
“Phi thuyền địch đã lộ diện!”
“Khai hỏa!”
“Bắn hạ nó!”
Các phi thuyền của Đế quốc vội vã khai hỏa để chặn đường Geronimo.
Một cơn mưa đạn đỏ rực bao trùm bầu trời. Tuy nhiên, ngay cả giữa cơn bão đạn, Geronimo vẫn không hề giảm tốc độ.
Được trang bị bức tượng mỹ nhân ngư không thể phá vỡ — [Thần Thoại Sắt] làm lá chắn, Geronimo dũng cảm chống chọi với làn đạn bằng lớp giáp dày và ma pháp bảo vệ, lao tới như một tia sét.
Khi Geronimo tiếp tục cuộc tấn công không ngừng nghỉ bất chấp bão đạn, Rayna buộc phải đưa ra quyết định.
“Tất cả các phi thuyền, nghe lệnh! Lấy thân mình chặn đường nó! Dừng nó lại!”
“Rõ!”
Các phi thuyền của Đế quốc ngừng bắn, dựng lên hàng rào phòng thủ và dàn trận trên không để chặn đường.
Khả năng phòng thủ của các phi thuyền ở chế độ chờ tương đương với những bức tường thành. Một con tàu bình thường sẽ nổ tung khi va chạm.
Tuy nhiên, Rayna nhớ lại nỗ lực đâm húc của Geronimo ngày hôm qua. Geronimo có thể có cách để xuyên thủng hàng phòng ngự của họ.
‘Chúng ta có thể chịu được không?’
Nhìn chằm chằm vào phi thuyền địch đang lao xuống với tốc độ kinh hoàng, Rayna nghiến răng.
Nhưng nếu nó thực sự phá vỡ được.
Ít nhất, họ cũng có thể nhắm đến việc đồng quy vu tận.
Rayna bắt đầu niệm phong ma pháp. Khi Geronimo lao tới, bà dự định sẽ tung ra một cơn lốc xoáy ở cự ly cực gần vào nó.
Rít lên trong không trung, Geronimo đột ngột thay đổi hướng, phụt lửa từ các động cơ đẩy phụ bên hông.
Nó thay đổi quỹ đạo một cách đột ngột, nhẹ nhàng chuyển hướng và vòng qua hạm đội phi thuyền của Đế quốc từ xa.
“…?”
Geronimo giảm tốc, bay song song với đường chân trời, và đổi hướng ra khỏi cung điện, thong thả di chuyển ra khỏi không phận thành phố như thể cú lao tấn công dữ dội ban nãy chỉ là một đòn nhử.
“Cái gì vậy?”
Rayna, nhìn theo đường bay rút lui của Geronimo, lẩm bẩm một cách khó tin.
“…Nó đang bỏ chạy sao?”
Thật vậy, Geronimo đang tháo chạy, như thể cú lao cảm tử trước đó chỉ là một lời nói dối.
Rayna đứng sững sờ, không thể hiểu nổi tình hình.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
“Rayna! Phi thuyền địch đang tẩu thoát! Chúng ta có nên truy đuổi không?”
“Không, đợi đã…”
“Chúng ta phải theo dõi và tiêu diệt nó ngay bây giờ khi nó đã lộ diện!”
“Diều Một, Diều Hai, theo sau con tàu đó!”
“Lông Vũ Một, Lông Vũ Hai, tham gia cùng!”
Từng chiếc một, các phi thuyền đang tạo thành hàng rào phong tỏa đã đuổi theo Geronimo ra khỏi không phận thành phố.
Nhìn cảnh này diễn ra, Rayna không can thiệp nhưng cảm thấy bất an.
Chắc chắn, Geronimo rất nguy hiểm. Truy đuổi và kết liễu nó ngay bây giờ là quyết định đúng đắn.
Nhưng cái cảm giác bất an dai dẳng này… là gì?
‘Hoàng tử Ash…’
Xoa vầng trán phiền muộn, Rayna nghiến răng.
‘Ngươi đang lên kế hoạch gì? Nước đi tiếp theo của ngươi là gì?’
Rayna nhìn xuống quang cảnh thủ đô.
Giữa sự bình yên mong manh là thành phố mà bà đã thề sẽ bảo vệ.
“Ta có cảm giác không lành…”
Rayna, vẫn nghiến răng, quay về phía buồng lái.
“Hạ Alcatraz xuống! Chúng ta sẽ đến thủ đô… Ta cần phải tự mình kiểm tra thành phố.”
*
Trong khi đó, ở ngoại ô thủ đô.
Trên những con phố hoang vắng của khu ổ chuột, five người mặc quân phục Đế quốc đang di chuyển một cách lén lút.
Họ là Hội Cờ Bạc, những người đã thành công xâm nhập vào thủ đô với tư cách gián điệp vào ngày hôm qua.
“Cái gì thế này…”
Họ khảo sát những con phố vắng lặng đến kỳ lạ của thủ đô trong sự bối rối.
“Đây thực sự là New Terra sao?”
“Mặc dù có tin đồn về việc phong tỏa đường phố và giới nghiêm…”
“Nhưng không có một bóng người nào cả…”
Thành phố dường như bị ma ám, im lặng đến rợn người không một bóng người.
Tiếng bước chân của họ vang vọng khi five người trong hội cờ bạc thận trọng tiến sâu hơn vào khu ổ chuột.
Ngoài việc không có người, còn có vô số điều kỳ lạ khác.
“…Các cánh cửa bị đóng chặt từ bên ngoài.”
Ở mọi ngôi nhà dọc con phố, cửa đều bị đóng ván và đóng đinh từ bên ngoài. Cửa sổ cũng vậy.
Cứ như thể ai đó đang ép buộc mọi người không được rời đi…
‘Tại sao?’
Không hiểu lý do, five người trong hội cờ bạc đã đến trung tâm khu ổ chuột. Ở đó có một quán rượu đặc biệt lớn và sang trọng, trụ sở của tổ chức mà họ ban đầu định liên hệ để có được ‘cửa sau’.
Ban đầu, Hội Cờ Bạc tìm cách vào New Terra sau khi nghe tin đồn rằng chỉ những người trong Con Tàu Cuối Cùng mới có thể sống sót. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, New Terra đã bị phong tỏa nghiêm ngặt và không thể vào được.
Đó là lúc họ kết nối với tổ chức này. Hoạt động buôn lậu qua các cống ngầm của thủ đô, họ là một trong số ít phương tiện để ra vào thành phố bị khóa.
Tổ chức này đã kiếm bộn tiền bằng cách thu những khoản phí cắt cổ từ những người tuyệt vọng muốn vào hoặc ra khỏi thủ đô.
Chỉ trong vài tháng, tổ chức này đã phát triển vượt bậc, phát đạt trong công việc kinh doanh của mình…
“…”
Những cơn gió rít qua quán rượu, hoang vắng như phần còn lại của khu vực, với cửa ra vào và cửa sổ bị đóng đinh.
Miễn cưỡng, những người trong hội cờ bạc biết rằng họ không còn lựa chọn nào khác.
“Phá nó ra.”
“Chết tiệt, mình có cảm giác không lành về chuyện này…”
Cọt kẹt! Rắc!
Sau một hồi vật lộn, five người trong hội cờ bạc đã cạy được cánh cửa bị đóng chặt. Không quen với lao động chân tay, họ mất một lúc.
Cuối cùng, sau khi gỡ bỏ các tấm ván, họ để lộ ra một cánh cửa còn nguyên vẹn. Violet, trưởng nhóm, nuốt nước bọt và nắm lấy tay nắm cửa.
“Chết tiệt, đến nước này, dù có một hai con ma nhảy ra thì mình cũng chẳng sợ nữa…”
Trong hang hùm, chẳng còn gì để sợ hãi.
Violet từ từ mở cửa.
Cọt kẹt…
Cánh cửa, đã lâu không được sử dụng, kêu lên một tiếng chói tai, để lộ ra…
“…?!”
Bên trong quán rượu lớn nhất khu ổ chuột là những con người.
Dựa vào quầy bar, ngồi ở bàn, cầm những chiếc ly khô héo. Tất cả đều có ánh mắt trống rỗng, bất động, ngồi yên như thể họ là những con búp bê nhồi bông.
“Tại sao tất cả họ lại như thế này, giống như những con búp bê nhồi bông vậy?”
“Này, này! Có nghe thấy tôi nói không?”
“Họ vẫn đang thở. Chính xác thì chuyện gì đang xảy ra ở đây?”
Kiểm tra kỹ những người này, hội cờ bạc nhanh chóng đi đến kết luận.
“Tất cả họ dường như đang bị thôi miên.”
“Tất cả những người này ư? Điều đó có thể sao?”
“Có gì mà Hoàng đế của Đế quốc không làm được chứ?”
“Hãy thử phá giải thuật thôi miên.”
Là những chuyên gia trong lĩnh vực của mình, hội cờ bạc đã tìm ra cách để làm điều đó.
Sử dụng Thiên Lý Nhãn của Lime, Đọc Tâm của Orange, Ảo Thuật của Violet và các kỹ năng khác, họ đã phá giải được thuật thôi miên.
“Ặc?!”
Người đàn ông đầu tiên thoát khỏi thuật thôi miên giật mình tỉnh dậy trong kinh hoàng.
“Xin hãy cứu tôi, thưa Bệ hạ! Tôi không muốn chết!”
Người đàn ông hoảng loạn và loạng choạng, nhưng ngay sau đó ngã xuống đất, thở hổn hển. Lại gần ông ta, Violet yêu cầu câu trả lời.
“Nghe đây, chúng tôi đến từ bên ngoài thủ đô. Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra ở đây?”
“Hộc… hộc… Gì cơ, Bệ hạ vừa mới ở đây…?”
Vẫn còn choáng váng sau thuật thôi miên, người đàn ông có vẻ bối rối.
Thẩm vấn người đàn ông đang hoang mang, họ đã nắm được sơ bộ những gì đã xảy ra ở thủ đô.
Việc phong tỏa kéo dài đã gây ra sự bất mãn lan rộng khắp thủ đô. Công dân đang sôi sục, và việc đàn áp sự bất ổn này bằng lực lượng quân sự ngày càng trở nên bất khả thi.
Dấu hiệu của các cuộc nổi dậy và nổi loạn bắt đầu xuất hiện, với các cuộc đụng độ thường xuyên giữa quân đội và người dân.
Đó là lúc Fernandez sử dụng sở trường của mình.
Ông ta đã tạo ra một ảo ảnh trên toàn thành phố, sử dụng thuật thôi miên và kiểm soát tâm trí.
Sử dụng hàng ngàn cổ vật khuếch đại mana, ông ta đã thôi miên các công dân, truyền thẳng thông điệp vào tâm trí họ.
Và để đảm bảo không ai có thể trốn thoát, ông ta đã cho niêm phong mọi ngôi nhà.
Vậy ra, đó là lý do tại sao đường phố lại hoang vắng. Tất cả công dân của thủ đô đều bị nhốt trong nhà, dưới tác dụng của thuật thôi miên.
“Hoàng đế Fernandez đã gửi thông điệp gì cho các người?”
“Chúng ta đang đến thiên đường…”
Người đàn ông lẩm bẩm một cách trống rỗng.
“Và ở đó, chúng ta sẽ có được sự sống vĩnh hằng…”
“…”
“Chỉ cần đợi thêm một chút nữa, trong im lặng…”
Kinh ngạc, hội cờ bạc không nói nên lời.
“Thật điên rồ… Lừa dối cả quốc gia bằng những lời nhảm nhí về sự sống vĩnh hằng, biến họ thành một trạng thái còn tệ hơn cả cái chết?”
Gãi mái tóc tím của mình trong sự bực bội, Violet càu nhàu.
“Tôi dám cược cả gia tài rằng kiểu điên rồ này chỉ có ở nơi đây. Thật không thể tin nổi.”