STT 461: CHƯƠNG 461: GIAO THỨC CÂM MỒM
Fernandez đang ngồi trên ngai vàng.
Ngai vàng, cùng với cây gai, đã bị đóng băng trắng xóa và trong suốt.
"...Thời khắc đã đến."
Fernandez nhắm mắt, lẩm bẩm một mình.
Cùng lúc đó,
Xì...
Ngai vàng đã bị đóng băng trắng xóa suốt nhiều năm bắt đầu từ từ tan chảy.
Cây gai đen quấn quanh ngai vàng cũng lấy lại sức sống, như thể mùa xuân đã trở về.
Vốn dĩ Fernandez là người đã dùng ma thuật để đóng băng Everblack, nên giờ đây, khi thời điểm để khởi động lại Everblack một cách nghiêm túc đã đến, hắn bắt đầu rã đông nó.
"Tàn lửa vẫn luôn được giữ lại."
Grào-grào-grào-grào-grào-!
Cây gai, sau khi lấy lại hơi ấm bị đánh cắp, bắt đầu phát triển nhanh chóng, như thể đang đòi lại những năm tháng bị đóng băng.
"...Kế hoạch đã đến giai đoạn cuối cùng. Con Tàu Cuối Cùng sắp hoàn thành."
Fernandez ngước mắt nhìn về phía trước.
"Em đến để ngăn cản ta sao, Ash?"
Đôi mắt đỏ sẫm của Fernandez khẽ mỉm cười.
"Tốt lắm. Màn kết này cũng không phải là một cái kết tồi cho số phận dài đằng đẵng và trắc trở của chúng ta."
Cây gai đen tiếp tục phát triển không ngừng.
Bên trong Everblack đang bao trùm lấy vạn vật, Fernandez thì thầm.
"Đến nhanh đi, em trai, sự kiên nhẫn của ta có giới hạn thôi."
*
Cưỡi trên con Kraken, tôi lao qua trung tâm Kinh đô Đế quốc.
Con quái vật khổng lồ phá hủy mọi thứ, từ những phiến đá vỉa hè đến đài phun nước và các bức tượng, những vật trang trí tuyệt đẹp của Kinh đô, cứ thế xông thẳng về phía trước.
Lúc đầu, các đồng đội của tôi nhìn với vẻ mặt tiếc nuối, nhưng một lúc sau, họ dường như đã thích nghi, ngây người nhìn những mảnh đá cẩm thạch bay tứ tung.
"Đây là cái đài phun nước thứ năm bị phá hủy rồi... Có ổn không vậy, Chỉ huy? Trông chúng đắt tiền lắm."
"Không sao đâu. Đài phun nước xây lại được mà."
"Wow! Đài kỷ niệm Lập quốc bị chẻ làm đôi rồi!"
"Chắc không sao đâu nhỉ? Chắc phải có bản gốc được cất ở đâu đó chứ..."
"Hự, tượng của vị Hoàng đế đầu tiên của Đế quốc vỡ tan rồi! Đó không phải là một trong những điểm tham quan hàng đầu của Kinh đô sao?!"
"..."
Chắc là không sao đâu.
Bây giờ đang là tình trạng khẩn cấp quốc gia mà, đúng không? Nếu không cẩn thận, tất cả mọi người trong thành phố có thể chết.
Tổ tiên của tôi chắc chắn sẽ tha thứ cho việc phá hủy một bức tượng thôi. Chắc chắn là vậy!
"Phải chặn chúng lại!"
"Ngăn chặn những kẻ xâm nhập-!"
"Đừng để chúng đến được Hoàng cung!"
Binh lính Đế quốc đã cố gắng hết sức để ngăn chặn Kraken, nhưng...
"Aaaah!"
"Né đi, né đi! Chúng ta không cản nổi nó đâu!"
"Liên lạc với Hoàng cung-"
Khi thân hình đồ sộ của con quái vật này lao tới, họ không thể vượt qua nỗi sợ hãi và vội vàng né tránh.
Có lẽ những cựu binh ở Mặt trận phía Nam của chúng tôi thì có thể, nhưng đối với những người bình thường, việc đối đầu với một con quái vật đáng sợ như vậy không hề dễ dàng.
Dù sao thì, chúng tôi tiến lên rất thuận lợi.
Chẳng mấy chốc, Cung Điện Cây Gai đã ở gần hơn. Nếu cứ tiếp tục thế này, chúng tôi sẽ sớm đến nơi...
Grào-grào-grào-grào-grào-!
Đúng lúc đó.
Từ phía Hoàng cung xa xôi, một tiếng gầm rú kinh hoàng vang lên. Tôi và các đồng đội đều giật mình nhìn về hướng đó.
Ầm-ầm-ầm-!
Những tòa tháp cổ kính sụp đổ.
Hoàng cung của Đế quốc Everblack, nơi chưa từng bị xâm chiếm kể từ khi thành lập, chỉ không ngừng mở rộng, giờ đây đang sụp đổ.
Những ngọn tháp nhọn hoắt, tối tăm lần lượt đổ xuống, tỏa ra những đám khói bụi mịt mù.
Và cùng lúc đó,
Rắc, rắc, rắc!
Nó lớn lên.
Từ dưới lòng đất, những thân cây gai đen dày và đồ sộ bắt đầu trồi lên một cách điên cuồng.
Biết rõ cái cây đó là gì, tôi bối rối kêu lên.
"Everblack?!"
Cây thần hộ mệnh của nhân loại, Everblack.
Toàn bộ cung điện bị cuốn đi, bị nuốt chửng bởi Everblack đang phình to một cách khủng khiếp. Cái cây sinh sôi một cách kỳ lạ, vươn những thân nhọn của nó ra mọi hướng.
"...Điên thật rồi."
Nhìn thấy cảnh này, tôi lẩm bẩm không tin nổi.
"Đúng là Cung Điện Cây Gai theo đúng nghĩa đen rồi..."
"Cái cây đó có ổn không vậy, Chỉ huy?! Trông nó đáng sợ quá!"
Kuilan lắp bắp, mặt tái mét.
"Tôi cảm nhận được một năng lượng tương tự như cây phong bị nguyền rủa của bộ tộc tôi. Nhưng có gì đó... vô cơ hơn..."
"Cậu có giác quan tốt đấy, Kuilan. Đúng vậy. Cái cây đó cùng loại với cây phong của tộc cậu."
Sự khác biệt là, nó là một cây quái hợp được tạo ra bằng cách kết hợp các cây thần hộ mệnh của nhiều chủng tộc khác nhau.
Và... kẻ đã chiếm lấy cái cây đó bây giờ đang cố gắng sử dụng sức mạnh to lớn của nó để giết chính đồng loại của mình.
"Hiện tại, nó đã nhấn chìm cung điện, nhưng sau đó, nó sẽ bao phủ toàn bộ thành phố."
Pháp trận hiến tế người được cài đặt dưới lòng đất của Kinh đô Đế quốc, giao thức phong tỏa.
Sử dụng thứ này, tất cả người dân trong Kinh đô sẽ bị tan chảy thành linh hồn, và năng lượng khổng lồ sinh ra từ việc hiến tế người sẽ được cung cấp cho Everblack.
Everblack sau khi tăng trưởng sẽ bao phủ toàn bộ thành phố và hoàn toàn cô lập Kinh đô Đế quốc với thế giới bên ngoài.
Và nó sẽ hút linh hồn của người dân Kinh đô rồi gửi họ đến linh giới.
Đây chính là bản chất thực sự của ‘Con Tàu Cuối Cùng’.
‘Tạo ra năng lượng bằng cách giết người và dùng chính năng lượng đó để bảo tồn linh hồn của họ!’
Đúng là một kế hoạch thảm sát tiết kiệm không chút lãng phí nào, anh trai của tôi! Cái tên điên này!
Vút!
Kraken, với những chiếc chân xúc tu của mình, lao vút trong không trung.
Chúng tôi nhanh chóng đến được Hoàng cung sau một cuộc tiến công không ngừng nghỉ. Nhưng chẳng mấy chốc, một vấn đề đã nảy sinh.
Rầm-!
Một rào cản ma thuật khổng lồ và trong suốt đã chặn đường chúng tôi.
Từ cổng chính của Hoàng cung đến hàng rào, một kết giới ma thuật bao bọc xung quanh.
Mặc dù bên trong Hoàng cung đang trong tình trạng hỗn loạn như vậy, nhưng ma thuật bảo vệ này vẫn đang thực hiện vai trò của mình một cách đáng kinh ngạc.
Grừ-!
Kraken gầm lên dữ dội, vung vẩy những chiếc chân xúc tu của mình một cách điên cuồng.
Nhưng dù con quái vật có đáng gờm đến đâu, vẫn có những thứ nó không thể xuyên thủng. Kraken dùng xúc tu đập mạnh xuống, nhưng kết giới không hề suy chuyển.
"Có vẻ như chúng ta không thể vào được trừ khi họ mở từ bên trong."
Tôi càu nhàu, nhìn về phía cổng chính của Hoàng cung.
Phía sau cánh cổng đóng chặt, những người lính đang nhìn về phía này với vẻ mặt nghiêm nghị. Tôi hét vào mặt họ.
"Vệ binh Hoàng cung! Mở cổng ngay lập tức!"
"Hoàng tử Ash, chúng tôi không thể làm vậy...!"
Đội trưởng đội vệ binh, người dường như nhận ra mặt tôi, bước tới và hét lên.
"Đây là nơi ở của người cai trị tối cao của Đế quốc Everblack duy nhất! Có lệnh nghiêm cấm không cho bất kỳ ai vào mà không có sự cho phép!"
"Lệnh của ai? Hoàng đế giả mạo Fernandez à?"
Tôi nhếch mép và chỉ ngón tay cái vào mình.
"Này, đội trưởng vệ binh! Có vẻ như ông không biết, nhưng giống như người anh trai tự xưng Hoàng đế của ta, ta cũng có quyền mở cánh cổng này. Mở ra ngay."
"Ngài đang nói gì vậy. Việc mở và đóng cổng chính của Hoàng cung là độc quyền của Hoàng đế. Ngài, thưa Hoàng tử, không có quyền đó..."
"Ta là người được Hoàng đế thật sự, Traha ‘Người Kiến Tạo Hòa Bình’ Everblack, trao quyền đại diện. Ngài đã đích thân trao cho ta quyền này."
Tôi chỉ tay vào ngực mình.
"Cho đến khi Bệ hạ thu hồi quyền này, ta cũng có thể sử dụng quyền hạn tương tự như Bệ hạ. Việc mở cánh cổng này đương nhiên nằm trong quyền quyết định của ta."
"...Nhưng ngài không thể chứng minh được."
Viên đội trưởng vệ binh, nghiến răng suy nghĩ, liếc nhìn tôi.
"Làm sao ngài có thể chứng minh rằng ngài là người được Bệ hạ trao quyền đại diện?"
"Ta biết các ngươi sẽ nói vậy, nên đã mang theo giấy chứng nhận đây."
Tôi nhớ mình đã từng sống ở một đất nước của những chứng chỉ kỹ thuật số. Tôi biết rõ việc không chuẩn bị trước những thứ này sẽ phiền phức đến mức nào.
"Đây."
Tôi ra hiệu về phía sau. Các đồng đội của tôi cẩn thận mang hành lý họ đang mang tới.
Đó là một chiếc quan tài lớn.
"Giấy chứng nhận đây."
Trước mặt những người lính đang ngơ ngác, tôi nhếch mép cười và mở toang nắp quan tài.
Và bên trong quan tài là-
"...?!"
"Hự!"
Hoàng đế đang nằm ở đó.
Nằm im như một người đã chết, trên mặt thậm chí còn đeo cả bịt mắt ngủ. Ông đang ngủ rất ngon lành.
Ngay cả khi bị mang đi khắp nơi như hành lý, ông cũng không hề động đậy, chỉ ngủ say như chết. Lão già này đúng là thần kinh thép thật.
Đúng với cuộc đời canh gác những cánh cổng mà Hoàng đế sử dụng, viên đội trưởng vệ binh dường như nhận ra Hoàng đế ngay lập tức. Anh ta lập tức quỳ xuống đất.
"Bây giờ các ngươi tin chưa? Bệ hạ hiện đang ngủ say, nhưng trước đó, ngài đã chuyển giao quyền hạn của mình cho ta."
"..."
"Fernandez, kẻ đã ngụy tạo cái chết của Bệ hạ và tự mình chiếm lấy ngai vàng, mới là kẻ phản bội thực sự. Các ngươi hiểu tình hình rồi chứ? Bây giờ, các ngươi sẽ mở cổng chứ?"
"Nhưng, nhưng..."
Trước viên đội trưởng vệ binh vẫn còn do dự, tôi hét lên.
"Đội trưởng vệ binh! Hãy ngẩng đầu lên mà xem!"
Tôi chỉ tay vào bên trong Hoàng cung đang bị cây gai nuốt chửng, và vào thành phố hỗn loạn nơi người dân và binh lính đang lẫn lộn.
"Hãy nhìn cảnh tượng thành phố mà các ngươi đã bảo vệ cả đời đang sụp đổ kìa!"
"...!"
"Các ngươi đang cố bảo vệ hình thức của Đế quốc, hay là bản chất của nó? Rốt cuộc là cái nào?"
"Tôi, tôi..."
"Nếu các ngươi thực sự là những người lính của đất nước này! Nếu các ngươi có niềm tự hào vì đã bảo vệ Kinh đô, Hoàng cung, và Hoàng đế! Thì điều các ngươi phải bảo vệ hẳn đã rõ ràng!"
Viên đội trưởng vệ binh, ngậm miệng cúi đầu, lại nhận thêm một tiếng hét từ tôi.
"Trả lời đi! Điều mà các ngươi thực sự cần phải làm là gì?"
"Bảo vệ Đế quốc."
"Vậy thì mở cổng ra. Cùng tham gia bảo vệ Đế quốc."
Tôi gật đầu nặng nề.
"Đây là cơ hội cuối cùng."
Sự do dự không kéo dài lâu.
Viên đội trưởng vệ binh nhắm chặt mắt và vận hành cơ chế mở cổng. Chẳng mấy chốc, kết giới nhấp nháy rồi tắt, và những cánh cửa sắt dày của cổng chính bắt đầu từ từ mở ra.
‘May thật.’
Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm.
Thực ra, Metallic, người đã trà trộn vào làm gián điệp hai mang, đang đợi gần cổng chính. Nếu cần, anh ta sẽ tiêu diệt đội vệ binh và mở cổng từ bên trong.
Nhưng không cần phải lấy đi những mạng sống không đáng mất. Đó là lý do tại sao tôi đã thuyết phục họ bằng lời nói để mở cổng.
Grào-grào-grào!
Ngay khi cổng mở, Metallic và tàn quân của Quân đoàn số 1, những người đang mai phục sau tòa nhà của đội vệ binh, ùa ra.
Vẻ mặt của những người lính vệ binh chuyển sang kinh ngạc. Họ dường như vừa nhận ra mình đã suýt chết.
"Mời ngài vào, thưa Điện hạ."
Tàn quân của Quân đoàn số 1, cùng với đội Vệ binh Hoàng cung đang do dự, chào đón chúng tôi. Tôi điều khiển Kraken một cách nhẹ nhàng nhất có thể và đi qua cổng chính.
Metallic, với vẻ mặt lo lắng, liếc về phía Hoàng cung. Cây gai vẫn đang không ngừng vươn lên trời cao.
"...Bây giờ phải làm sao, thưa Điện hạ?"
"Mọi người đều có vai trò của mình."
Tôi nhanh chóng ra lệnh.
"Các đồng đội của ta và ta sẽ vào Hoàng cung và ngăn chặn Fernandez. Đội trưởng Metallic, anh và Quân đoàn số 1 có nhiệm vụ giải cứu những người bị giam cầm trong ngục tối của Hoàng cung và cũng tìm kiếm, giải cứu Lark."
"...Cảm ơn ngài."
Metallic cúi đầu thật sâu. Vốn dĩ, Metallic và Quân đoàn số 1 gần như là đội cận vệ riêng của Lark, nên họ chắc hẳn đã chờ đợi mệnh lệnh này.
Sau đó, tôi chỉ đạo những người lính vệ binh đang nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác.
"Vệ binh Hoàng cung! Các ngươi được huy động để ngăn chặn giao thức phong tỏa."
"Chúng tôi sẽ hành động theo lệnh của ngài, nhưng... chính xác thì chúng tôi phải ngăn chặn nó như thế nào?"
Viên đội trưởng vệ binh do dự hỏi.
Tôi nhếch một bên mép và cười toe toét.
"Rõ ràng chỉ có một kế hoạch để ngăn chặn giao thức phong tỏa, đúng không?"
Tôi đã chuẩn bị một giao thức đối phó.
Đó là,
"Xin giới thiệu, Giao thức Câm Mồm!"
Tôi hét lên, giơ cao tay rồi,
"Kích hoạt-!"
Tôi hạ mạnh tay xuống.
Nhắm thẳng vào má của cha tôi, người đang ngủ say sưa trong quan tài bên cạnh, đeo bịt mắt và ngáy vang trời!
Chát-!
Cùng với một tiếng động giòn giã, mặt của Hoàng đế lệch hẳn sang một bên.
"..."
"..."
"..."
Metallic và Quân đoàn số 1, đội trưởng vệ binh và Vệ binh Hoàng cung, tất cả các đồng đội của tôi, và ngay cả con Kraken.
Tất cả mọi người đều há hốc mồm nhìn tôi, đôi mắt họ tràn đầy sự kinh ngạc.
Rồi,
"...?"
Hoàng đế từ từ mở mắt.
Dường như không thể hiểu được tình hình, ngay cả khi tháo bịt mắt ra, Hoàng đế vẫn trông bối rối.
Ông nhẹ nhàng chạm vào bên má vừa bị tát.
"...Hả?"
Tôi nhìn ông, vẫn còn lơ mơ vì ngủ, và cười toe toét.
Hoàng đế chắc chắn đã nói điều này.
— Cho đến khi ta đòi lại quyền hạn, con không khác gì Hoàng đế của quốc gia này. Hãy dùng quyền hạn đó để bảo vệ đế quốc này.
Vậy nên.
Về mặt quyền hạn, bây giờ tôi chính là Hoàng đế.
Còn cha tôi?
Ông là người đã cho tôi mượn quyền hạn và vẫn chưa đòi lại, nên, tạm thời, ông đang ở trong ‘trạng thái không có quyền hạn’ nào cả.
"Với tư cách là người được Hoàng đế trao quyền đại diện, bằng quyền hạn của Hoàng đế, ta ra lệnh cho Bệ hạ!"
Nói cách khác.
Ngay cả khi ông là Hoàng đế, ngay bây giờ, ông phải tuân theo lệnh của tôi.
Tôi chỉ tay vào cha mình và hét lên.
"Hãy cứu lấy đất nước của ngài đi!"
Ngài nghĩ rằng ngài có thể chỉ cần giao quyền đại diện rồi ngủ một giấc ngon lành sao?
Vớ vẩn! Ngài mới là con át chủ bài lớn nhất ở đây! Tôi sẽ tận dụng điều đó một cách triệt để!
Cha tôi, người đã nhìn tôi với vẻ không thể tin được, chậm rãi nói.
"Thằng nhóc điên rồ."
Ngay sau đó, một nụ cười sâu sắc xuất hiện trên môi Hoàng đế.
"Đúng là con trai ta."