STT 481: CHƯƠNG 481: TUYẾN PHÒNG THỦ CUỐI CÙNG
Một ngày trước.
Tại buổi họp tác chiến.
“Cốt lõi của chị em Gorgon là đứa út, Medusa.”
Lucas bình tĩnh tiếp tục giải thích.
“Chị cả Stheno và chị hai Euryale có trí tuệ cực kỳ thấp. Nhưng dưới sự điều khiển của Medusa, chúng có thể phát huy năng lực một cách hiệu quả nhất.”
“…”
“Nếu ba chị em ở cùng nhau, chúng ta không có cơ hội nào. Kể cả khi chúng chỉ cần đứng quay lưng vào nhau và tung ra ánh nhìn hóa đá, chúng ta cũng không có cách nào hạ gục được chúng.”
Lucas gật đầu khi nhìn quanh các anh hùng.
“Tuy nhiên, nếu chúng ta có thể chia tách chúng ra, thì sẽ có khả năng đánh bại chúng. Không có sự điều khiển của Medusa, hai người chị kia chẳng khác gì những con ogre ngu ngốc.”
…Nhưng mà ogre cũng mạnh lắm chứ nhỉ?
Các anh hùng trao đổi ánh mắt, nhưng Lucas ho khan rồi nói tiếp.
“Hãy coi chúng là những con ogre mạnh chết tiệt có khả năng hóa đá.”
“…”
“Dù sao đi nữa, xác suất đánh bại chúng cao hơn nhiều so với khi chúng ở cùng nhau.”
Cộp cộp!
Lucas gõ vào tấm bản đồ ghim cạnh bảng đen.
“Chiến dịch 'Đuổi Bắt' chủ yếu nhằm mục đích tách hai người chị ra khỏi Medusa khôn ngoan. Một khi cả ba bị phân tán.”
Lucas nhìn Evangeline.
“Tôi sẽ đối phó với Medusa. Còn Euryale… sẽ là đối thủ của Evangeline.”
Lucas và Evangeline, sau khi thức tỉnh nhiều kỹ năng cường hóa và sở hữu trang bị gần như là cấp cuối, đã mạnh hơn theo cấp số nhân, giờ đã ở một đẳng cấp sức mạnh khác so với các anh hùng còn lại.
Họ có khả năng đối mặt một chọi một với những con quái vật này, nhưng những anh hùng khác thì không thể.
“Những người còn lại, có khả năng cận chiến, hãy dụ Stheno ra xa nhất có thể.”
“…”
“Hãy nhớ, mục tiêu của trò đuổi bắt này chỉ là để chia tách chúng. Dùng khiên gương chặn ánh nhìn hóa đá của chúng, dụ dỗ nhưng không được thu hẹp khoảng cách.”
Lucas thận trọng nói với các anh hùng khác.
“…Và trong trường hợp xấu nhất, nếu bị chúng bắt được, đừng chiến đấu đến chết, hãy để bị hóa đá. Hóa đá có thể được giải trừ sau này, và vẫn có cơ hội sống sót. Sẽ khá đau đớn, nhưng còn hơn là chết.”
Đó là một câu chuyện kinh khủng, nhưng là lời khuyên thực tế để sống sót.
Lucas nhìn quanh mọi người và hỏi.
“Có câu hỏi nào không?”
“…”
Evangeline đã im lặng lắng nghe suốt thời gian qua.
Tác chiến đô thị để tránh ánh nhìn hóa đá, và các điều kiện để chia cắt và tiêu diệt… Đó chắc chắn là một chiến lược hợp lý.
Ngoài ra, việc sơ tán dân thường và binh lính khỏi chiến trường để giảm thiểu thiệt hại không cần thiết từ ánh nhìn hóa đá trên diện rộng cũng là điều khôn ngoan.
‘Nhưng ý định thực sự của chiến lược mà tiền bối Ash để lại không phải là thế.’
Evangeline cũng đã xem bản kế hoạch tác chiến mà Ash để lại.
Lucas đang… bóp méo ý định thực sự trong kế hoạch của Ash, người đã lên đường đến Thủ đô Đế quốc, để tránh tạo gánh nặng cho anh.
Evangeline nhìn Lucas với ánh mắt thương hại. Đúng lúc đó.
“Tôi có câu hỏi.”
Một trong những anh hùng từ Blacklist giơ tay. Lucas ra hiệu cho anh ta nói.
“Cứ nói đi.”
“Những phần được tô màu trên bản đồ là khu vực để dụ quái vật, phải không?”
“Đúng vậy.”
“Nhưng… tại sao phần này của bản đồ lại để trống?”
Quả thực, một phần tư khu vực Ngã Tư trên bản đồ không được tô màu.
Nói cách khác, đó là khu vực không nên dụ quái vật đến.
Lucas mím chặt môi, rồi chậm rãi trả lời.
“Khu vực này là nơi việc sơ tán người dân chưa hoàn tất.”
“Cái gì? Tại sao?”
“…Có một sản phụ trong đền thờ. Cô ấy đang chuyển dạ.”
Đôi mắt của các anh hùng Blacklist mở to. Lucas cứ thế nói hết ra.
“Đó là một ca sinh rất khó. Chúng tôi không thể sơ tán cô ấy, vì vậy một vài người, bao gồm cả linh mục phụ trách, vẫn ở lại. …Vì vậy, tuyệt đối không được dụ lũ quái vật khốn kiếp đó đến khu vực này.”
“…”
“Còn câu hỏi nào nữa không? Nếu không, tôi sẽ tiếp tục với các chỉ dẫn chiến thuật chi tiết.”
Lucas thở ra một hơi nhẹ.
“…Và chúng ta cần nói về 'đặc tính cuối cùng' mà những con quái vật này sở hữu.”
*
Hiện tại.
Rầm… Rầm… Rầm…
Con quái vật bước đi trên thành phố.
Stheno, miệng há to, nước dãi chảy ròng ròng, bước về phía đền thờ, đạp nát vỉa hè và hất văng những cỗ xe ngựa trên đường đi của nó.
“…”
“…”
“…”
Chứng kiến cảnh này từ trên sân thượng, các thành viên của Blacklist Five vẫn im lặng, che giấu sự hiện diện của mình.
Trong khi các anh hùng khác tham gia vào việc dụ Stheno bị xé xác và hóa đá, họ chỉ đứng xem cuộc tàn sát từ một vị trí an toàn.
“Bọn họ điên rồi hay sao mà lại liều mạng chiến đấu thế?”
Một trong năm anh hùng, một kiếm sĩ mù với đôi mắt bị bịt vải, càu nhàu.
“Họ nói chỉ cần tham gia là được trả vàng. Cứ nằm im rồi chuồn đi khi đến lúc là được.”
Một người đàn ông cơ bắp với những tấm sắt gắn khắp cơ thể và một người phụ nữ đội vương miện hình chân nến phụ họa.
“Hê, chẳng có lý do gì để chúng ta phải liều mạng chiến đấu, đặc biệt là chống lại một con quái vật đáng sợ như vậy.”
“Mà lại phải chiến đấu với thứ như thế à? Số vàng đó không đáng để liều mạng đâu!”
Đúng lúc đó.
Một đứa trẻ mặc đồ tù nhân và bị xiềng xích cau mày khi lặng lẽ quan sát đường đi của con quái vật.
“…Nhưng con quái vật đó đang đi đâu vậy?”
Người đàn ông đeo kính ngồi trước mặt đứa trẻ chỉnh lại cặp kính ma thuật giả của mình.
“Đó là hướng mà chỉ huy tạm thời đã dặn chúng ta không được dụ nó đến trong buổi họp giao ban.”
“Điều đó có nghĩa là, nói cách khác…”
“Phải. Đền thờ.”
Sự im lặng bao trùm.
Năm người của Blacklist đồng loạt cau mày, nhìn về hướng con quái vật đang tiến tới.
Tòa nhà màu trắng dễ thấy – đền thờ chắc chắn nằm trên đường đi của nó.
“…Chúng ta không nên làm gì đó sao?”
“Không phải có một sản phụ và các linh mục ở đó sao?”
“Chết tiệt, chúng ta làm được gì chứ? Đó đâu phải con tôi.”
“Chúng ta cũng chẳng phải hiệp sĩ mặc áo giáp sáng loáng gì.”
“Mạng sống rẻ mạt của chúng ta không đáng giá, nhưng mạng sống của trẻ sơ sinh thì có à? Hả? Thế là không đúng, phải không? Mạng sống phải công bằng chứ.”
Rầm… Rầm… Rầm…
Con quái vật tiếp tục bước đi.
Blacklist Five đã thấy rõ con quái vật mạnh mẽ này đã hủy diệt tức thì vài nhóm anh hùng khác như thế nào.
Nếu con quái vật mạnh mẽ này đến được đền thờ, tính mạng của sản phụ và các linh mục ở đó rõ ràng đang gặp nguy hiểm.
Họ sẽ chết.
Một cách tàn bạo.
“…”
“…”
“…”
Khi con quái vật càng lúc càng đi xa, năm tên côn đồ cảm thấy cổ họng khô khốc.
“Con quái vật chết tiệt đó không biết gì cả.”
“Đừng đi lối đó, khốn kiếp…!”
“Không có cách nào… chúng ta có thể làm gì đó sao? Chắc chắn phải có cách nào đó để ngăn chặn tên khốn đó mà chúng ta vẫn an toàn chứ?”
Những kẻ này, lòng trắc ẩn đã sớm khô cạn khi sống trong thế giới cờ bạc, vẫn còn sót lại một chút đồng cảm tối thiểu.
Nhưng mạng sống của họ nặng hơn lòng đồng cảm đó, nên họ không thể di chuyển.
Đúng lúc đó.
Rầm!
Ai đó xuất hiện bên cạnh Stheno.
Một người đàn ông quấn băng khắp người, khuôn mặt bị che kín bởi một chiếc mũ trụ, được trang bị một chiếc khiên vuông dày và một cây chùy.
Đó là Torkel.
Thấy Torkel một mình đứng đối mặt với con quái vật mạnh mẽ một cách không hề sợ hãi, Blacklist Five kinh ngạc.
“Gã điên không biết sợ nào kia?”
“Này? Tôi biết gã đó. Hắn là con quỷ trong Biệt Đội Diệt Trừ Bệnh Phong, phải không?”
“Hắn nổi tiếng à?”
“Tất nhiên là nổi tiếng rồi. Năm tên ngốc bệnh phong đó đi khắp nơi cắn xé và đập phá mọi thứ. Sao mà không nổi tiếng cho được?”
“Nhưng đám thuộc hạ thường đi cùng hắn đâu rồi? Sao hắn lại ở một mình?”
“À, giờ cậu nhắc mới nhớ, tôi có nghe một tin đồn. Tất cả thuộc hạ của hắn đã chết ở đây, và hắn là người sống sót duy nhất.”
Không hề hay biết về những tên côn đồ đang ẩn nấp và bàn tán về mình,
Torkel hít một hơi rồi hét lên.
“Này, quái vật! Ở bên này-!”
Torkel đứng sang một bên của Stheno, cố tình bắt đầu dụ nó bằng cách chuyển hướng đi của nó.
Tuy nhiên, Stheno không hề để ý đến lời khiêu khích của Torkel. Nó vẫn giữ ánh mắt đờ đẫn dán chặt vào đền thờ, cứ thế bước về phía trước.
Từ bên trong mũ trụ của Torkel vang lên tiếng nghiến răng. Torkel tiếp tục hét lên, từng chút một thu hẹp khoảng cách với Stheno.
“Nhìn đây, nhìn đây! Con quái vật khốn kiếp. Có người sống ở đây này!”
“…”
“Người phong hủi không giống người trong mắt mày à?! Nhìn tao này! Đến mà giết tao đi!”
Nhưng Stheno dường như không nghe thấy Torkel nói gì. Nó đã nhắm vào những người trong đền thờ, không thèm liếc nhìn anh một cái.
Cuối cùng, lựa chọn của Torkel là,
Vụt-!
Một cú lao tới.
Khi con quái vật không nhìn về phía mình, không còn lựa chọn nào khác. Anh phải chấp nhận rủi ro và thu hẹp khoảng cách để dụ nó.
Torkel quyết định như vậy và lao về phía bên hông của Stheno-
Soạt!
Đột nhiên, đầu của Stheno quay ngoắt sang một bên một cách máy móc.
Cơ thể khổng lồ của nó tiếp tục tiến về phía trước, nhưng cái đầu lại quay ngoắt sang một bên một cách kỳ dị.
Với khuôn mặt méo mó đó, Stheno vô cảm nhìn chằm chằm vào Torkel.
Kétttt!
Một luồng sáng ma thuật màu vàng tỏa ra từ mắt Stheno. Torkel nghiến răng và giơ khiên lên trước mặt.
Rắc! Rắc-rắc-rắc!
Ánh nhìn hóa đá được bắn ra, và toàn bộ khu vực xung quanh nó biến thành đá.
Torkel đã che chắn kỹ lưỡng chiếc khiên của mình bằng gương, vì vậy phần cơ thể được che chắn đã thoát khỏi việc bị hóa đá.
Tuy nhiên, Torkel vốn dĩ chậm chạp và vụng về.
Anh không thể thu gọn hoàn toàn cơ thể vào trong phạm vi của chiếc khiên, và đôi chân của anh đã bị lộ ra trước ánh nhìn của Stheno.
“Ặc?!”
Đôi ủng của anh trắng bệch và cứng lại thành đá.
Mất thăng bằng, Torkel ngã nhào xuống đất. Ngay cả khi đã ngã, anh vẫn cố gắng vào tư thế phòng thủ cho đòn tấn công tiếp theo của Stheno.
“…?”
Nhưng, Stheno không còn quan tâm đến Torkel đã mất khả năng chiến đấu.
Rầm… Rầm… Rầm…
Nó chỉ đơn giản tiếp tục bước về phía đền thờ.
“…Này. Mày đi đâu đấy?”
Nghiến răng và chống cây chùy, Torkel loạng choạng đứng dậy.
“Tao mới mất đôi chân thôi. Vẫn bắt kịp mày được.”
“…”
“Nhìn đây, con quái vật khốn kiếp! Đừng động vào đền thờ!”
Torkel, với đôi chân đã hóa đá, tuyệt vọng bước về phía trước, gần như là bò, theo sau Stheno.
“Người chết ở đó… một lần là đủ rồi!”
Cuối cùng cũng bắt kịp ngay sau Stheno, Torkel vung cây chùy bằng tất cả sức lực. Nhưng.
Kétttt!
Không cho phép đòn tấn công, Stheno lại xoay đầu một cách kỳ dị và lóe mắt.
Rắc-rắc-rắc…!
Lần này, khi anh giơ cây chùy lên, cánh tay phải của anh đã vượt ra ngoài phạm vi của chiếc khiên gương. Cánh tay phải của Torkel cứng lại, vẫn còn đang cầm cây chùy.
“Ực… Ự!”
Với một tiếng hét bị bóp nghẹt, Torkel ngã ngửa ra sau. Stheno lại quay đầu về phía trước và bắt đầu bước đi.
Nhưng Stheno cuối cùng cũng phải dừng lại.
“Hộc, hộc, hộc…”
Mặc cho đôi chân và cánh tay phải đã hóa đá, Torkel vẫn tuyệt vọng bò trên mặt đất và chặn đường Stheno.
Từ bên trong mũ trụ, tiếng cười của Torkel, vốn rất khó nghe, vang lên.
“Chỉ có thế thôi à? Xin lỗi nhé, nhưng da của tao đã cứng như đá từ lâu rồi.”
“…”
“Cái trò hóa đá của mày chẳng đủ để gãi ngứa đâu.”
Rầm!
Từ bỏ việc dụ dỗ và quyết định đối mặt trực diện với con quái vật, Torkel vào tư thế phòng thủ.
“Mày không thể đi qua đây được đâu, quái vật. Tao là tuyến phòng thủ cuối cùng ở khu vực này.”
“…”
“Không ai được chết dưới sự chứng kiến của tao nữa…!”
Torkel gầm lên và lao vào Stheno.
Khi anh hung hăng tấn công trực diện, Stheno không thể phớt lờ anh nữa và vung cánh tay mạnh mẽ của nó vào Torkel.
Torkel là một trong những anh hùng cứng cáp nhất của Ngã Tư.
Anh là một anh hùng được Ash đánh dấu để sử dụng làm chủ lực, sở hữu thể lực bẩm sinh, tiềm năng phát triển và các khả năng tiềm ẩn đáng kể.
Tuy nhiên, hạn chế của việc chiến đấu với một cánh tay và hai chân bị hóa đá là rất rõ ràng.
Cuối cùng,
Bốp!
Bị trúng cú đấm mạnh mẽ của Stheno, Torkel hộc máu, ngất đi, và
Tóm!
Bị túm cổ áo nhấc bổng lên không trung bằng tay còn lại.
“Ực…!”
Torkel nghiến chặt răng.
Anh không hối tiếc cho mạng sống của mình.
Nhưng nếu anh chết, ai sẽ bảo vệ những người trong đền thờ?
“Mày nghĩ… tao sẽ gục ngã như thế này sao…!”
Hình ảnh Margarita, người đã đỡ tên cho anh và lặng lẽ ra đi trong vòng tay anh, vụt qua tâm trí Torkel.
Cả khuôn mặt của bức tượng nữ thần luôn buồn bã nhìn xuống anh nữa.
Torkel tuyệt vọng gằn giọng.
“Tao vẫn chưa trả hết… món nợ đã khắc ghi trên mạng sống của mình!”
Tất nhiên, Stheno không hiểu rõ những tiếng kêu tuyệt vọng của một con người, nó chỉ đơn giản giơ tay còn lại lên để hạ gục đối thủ.
Và khoảnh khắc tiếp theo.
Keng-!
Cổ tay của Stheno, ngay khi sắp giáng xuống, đột nhiên bị chặt đứt một cách gọn ghẽ.
“…?!”
Cẳng tay bằng kim loại cổ đại rắn chắc của con quái vật đã bị cắt đứt một cách sạch sẽ.
Cổ tay bị cắt đứt lăn lóc trên mặt đất, phát ra tiếng loảng xoảng ghê rợn.
Cả Stheno và Torkel đều chết lặng, không thể hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Rồi một giọng nói vang lên từ bên cạnh.
“Ồ, xin lỗi nhé, quái vật.”
Kiếm sĩ mù của Blacklist, trong bộ áo choàng rách rưới, đã đáp xuống đất và đang từ từ tra thanh trường kiếm trở lại vào vỏ.
Cạch.
Kiếm sĩ mù, sau khi tra xong kiếm, nhếch mép cười, để lộ hàm răng ố vàng.
“Tôi nhắm vào cổ, nhưng như cô thấy đấy, mắt tôi không được tốt cho lắm… thành ra lại chém đứt cổ tay mất rồi, hử?”