STT 495: CHƯƠNG 495: HỘI NGHỊ HỖN LOẠN
Vừa đến Khách sạn Crossroad, cảnh tượng trước mắt đã là một mớ hỗn loạn tột độ.
Rầm— Bốp! Xoảng! Keng!
Từ mọi góc của phòng hội nghị, âm thanh va đập, đập phá và đổ vỡ vang lên không ngớt.
“Mẹ kiếp lũ mọi rợ phương Bắc!”
“Ngươi nghĩ mình có tư cách nói à, lũ khốn bụi bặm từ phương Tây!”
Một người phụ nữ da ngăm đen quấn khăn xếp và một người đàn ông da trắng bệch mặc đồ lông thú đang trao đổi nắm đấm.
“Sao ngươi, một tên nô lệ tộc lai, dám nghĩ đến việc ngồi cùng bàn với chúng ta?!”
“Tất nhiên là không! Nhân cơ hội này lật đổ trật tự giữa loài người và người lùn đi!”
Một vị vua loài người râu ria xồm xoàm và một người lùn cũng râu ria tương tự đang vật lộn với nhau, lăn lộn trên bàn.
Những kẻ thù truyền kiếp từ khắp nơi trên thế giới đang cắn xé lẫn nhau.
Tóc, râu, cổ áo, vòng cổ, đồ trang sức… tất cả đều bị họ túm lấy.
Một vài người trong số họ thậm chí đã từng kề vai sát cánh trong Cuộc Chinh Phạt của Đế Quốc.
Trong số những người đến viện trợ trong cuộc xâm lược của goblin, cũng có những kẻ giờ đây đang đấm vào mặt nhau.
Chứng kiến cảnh bạo lực tập thể gay cấn này, tôi bất giác lẩm bẩm:
“…Chà.”
Không. Với mức độ hỗn loạn này, người ta không thể không kinh ngạc trong sự thán phục thuần túy.
May mắn thay, có vẻ như tất cả họ đều đang giữ lại chút lý trí cuối cùng, vì không có vũ khí nào được rút ra, chỉ có nắm đấm…
Rắc!
Ngay khi tôi vừa nghĩ vậy, một nữ tù trưởng đã nhấc một chiếc ghế lên và phang thẳng vào một nữ hoàng gần đó.
‘Pha phang ghế?!’
Xin đính chính. Có vẻ như họ chỉ dùng đến nắm đấm vì vũ khí bị cấm trong phòng hội nghị.
Cú phang ghế gọn gàng đó chỉ là khởi đầu.
Những chậu cây trên bàn bị vung đi, và bộ đĩa của khách sạn vỡ tan tành với tiếng loảng xoảng.
Những cuốn sách dày và chai rượu va vào nhau, rách nát và vỡ vụn.
“Thật không thể tin nổi.”
Khi tôi đang đờ đẫn nhìn vào sự hỗn loạn đang nhanh chóng leo thang của phòng hội nghị, tôi nghe thấy một giọng nói bên cạnh.
“Khá là lãng mạn, phải không?”
“…Lãng mạn?”
Giật mình, tôi nhìn sang, và đó là Hoàng Đế.
Đang thảnh thơi ngả người trên ghế, Hoàng Đế nhấm nháp đồ uống của mình qua một chiếc ống hút.
“Các vị vua giải quyết mối thù truyền kiếp không phải bằng chiến tranh mà bằng chính nắm đấm của mình. Còn gì có thể lãng mạn hơn thế này?”
“…”
Tôi nhìn lại trận hỗn chiến hỗn loạn.
‘Đây có phải là sự lãng mạn thực sự của một thế giới giả tưởng không?’
Chà, nghĩ lại thì cũng kỳ lạ nhưng lại đầy cảm xúc.
Đây là những vị vua và lãnh đạo của các quốc gia và phe phái khác nhau, đang trút bỏ địa vị của mình để tham gia vào một trận ẩu đả.
Bụp!
Máu mũi của ai đó văng xuống sàn ngay trước mặt tôi.
Tôi nhận ra một lần nữa rằng sự lãng mạn và sự man rợ chỉ cách nhau một sợi tóc.
Lùi lại một chút, tôi hỏi Hoàng Đế:
“…Bệ hạ không định tham gia sao?”
Xét cho cùng, người chuốc lấy nhiều oán hận nhất trong số các vị vua tụ tập ở đây không ai khác chính là người đàn ông này, Hoàng Đế của Đế quốc Everblack.
Quả thực, những ánh mắt giết người đang được bắn về phía ngài từ khắp nơi.
Nghĩ rằng ngài có thể tham gia vào một trận đấu tay đôi sảng khoái, Hoàng Đế thản nhiên búng nhẹ vào tai mình.
“Có cần phải giết hết bọn chúng không?”
“…”
Giờ nghĩ lại, cũng đúng…
Hiếm có người nào ngồi trên ngai vàng lại xuất sắc trong chiến đấu, nhưng Hoàng Đế lại sở hữu sức mạnh siêu việt.
Nhìn xung quanh, tôi nhận thấy những vị vua có khả năng chiến đấu cá nhân đặc biệt cao, như Dusk Bringar đang ngồi im lặng trong một góc, đã tránh xa cuộc ẩu đả và nhấm nháp đồ uống của mình.
Nếu cô ấy thở ra lửa, khách sạn mới xây này có thể đã sụp đổ thành tro bụi.
Các vị vua khác có khả năng chiến đấu đặc biệt, như Kuilan, đang run rẩy và kìm nén không tham gia.
Thật nhẹ nhõm khi tất cả họ đều còn chút lý trí… Khoan đã.
Họ vẫn còn tỉnh táo mà lại gây ra mớ hỗn độn này ư?
Dù sao đi nữa, các vị vua tụ tập ở đây đã chiến đấu với nhau như thể trút ra những mối hận thù hàng thập kỷ, thậm chí hàng thế kỷ.
Hoàng Đế tặc lưỡi tỏ vẻ không hài lòng.
“Nhìn xem, Ash. Những kẻ mà ngươi đang cố gắng đoàn kết đều bị cuốn sâu vào lợi ích, môi trường và hoàn cảnh riêng của chúng, tất cả đều nuôi dưỡng lòng oán hận sâu sắc với nhau.”
“…”
“Mặc dù chúng ta nói cùng một ngôn ngữ, nhưng tất cả chúng ta đều khác biệt. Nói thẳng ra, thực tế là tất cả chúng ta đều không ưa nhau.”
Hoàng Đế nhìn tôi bằng đôi mắt vàng sâu thẳm của mình.
“Ngươi có nghĩ rằng mình có thể đoàn kết những người như vậy không?”
“Chúng ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc đoàn kết.”
Tôi trả lời một cách quả quyết.
“Tất cả chúng ta đều là mục tiêu mà lũ quái vật muốn giết.”
Lũ quái vật không tham gia vào những trận đấu tay đôi lịch sự và lãng mạn như thế này.
Chúng sẽ cắn vào cổ họng chúng ta trong tích tắc, kết liễu mạng sống của chúng ta.
Các phe phái tham gia Mặt trận Vệ Binh Thế Giới trước đó cũng đã nhanh chóng đặt dưới sự chỉ huy của tôi một khi mối đe dọa thực sự của lũ quái vật được chứng minh.
Tôi tin rằng mình có thể đưa các vị vua khác vào dưới trướng của mình theo cách tương tự.
Tuy nhiên, Hoàng Đế đã chế nhạo lời giải thích của tôi.
“Chẳng phải hầu hết những người đầu tiên tham gia dưới trướng của ngươi đều đến từ các khu vực phía nam và biên giới của lục địa sao?”
“…Ý ngài là gì?”
“Ngay cả khi mối đe dọa của lũ quái vật là có thật, các khu vực phía nam và biên giới là những nơi đầu tiên bị xâm lược.”
Giọng của Hoàng Đế cực kỳ lạnh lùng nhưng cũng rất lý trí.
“Càng đi về phía bắc, càng ở khu vực trung tâm, họ sẽ càng ít nhiệt tình tham gia.”
“Ngay cả khi lũ quái vật đến và giết tất cả chúng ta?”
“Đúng. Mọi người sẽ chết. Đó là lý do tại sao các khu vực phía nam và biên giới cấp bách hơn sẽ dập lửa. Phương bắc không cần phải đổ máu cho họ.”
Hoàng Đế mỉm cười, để lộ hàm răng.
“Kẻ nào cần kíp hơn thì kẻ đó chịu thiệt, và đối phương càng thiệt thì ta càng lợi. Đây chính là sự vận động của lợi ích quốc gia.”
Đột nhiên, những ví dụ tương tự từ Trái Đất hiện lên trong đầu tôi.
Chiến tranh, nạn đói, biến đổi khí hậu…
Ngay cả khi những mối đe dọa có thể hủy diệt thế giới hiện ra, mọi người đều do dự khi được yêu cầu gánh chịu chi phí cho đất nước của mình.
Đó không phải là vấn đề đổ lỗi hay ích kỷ.
Một nhà lãnh đạo cân nhắc lợi ích và tổn thất cho đất nước của họ là đang hoàn thành nhiệm vụ của mình, và với tư cách là con người, họ tự nhiên tập trung vào nhu cầu sinh tồn trước mắt hơn là những mối đe dọa xa vời.
Nhưng lũ quái vật là có thật.
Và chúng sẽ nuốt chửng thế giới trong vòng chưa đầy một năm.
“Con trai ta, con đã cố gắng làm chính trị chỉ vì một mục đích lớn lao hơn sao? Chẳng phải điều đó quá lý tưởng à?”
“…”
“Sự thù địch của con người rất sâu sắc. Lòng căm thù còn sâu sắc hơn. Tích tụ qua hàng thập kỷ, hàng thế kỷ, đến mức những người đứng đầu đội vương miện đang vung nắm đấm vào nhau như thế này.”
Hoàng Đế bình tĩnh quan sát những nắm đấm bay loạn xạ xung quanh.
“Ngươi có thực sự thể thành lập một liên minh vượt qua được điều này không? Thực sự?”
Hoàng Đế nhìn tôi, chờ đợi câu trả lời. Thay vào đó, tôi hỏi ngài:
“Vậy, theo Bệ hạ, cách tiếp cận tốt nhất là gì?”
“Nếu là ta, ta sẽ không bận tâm đến việc thành lập một liên minh. Ta sẽ chỉ đuổi cổ đám ô hợp không đáng tin này đi và thành lập mặt trận chỉ với Quân đội Đế quốc.”
Đúng như dự đoán, đó là cách tiếp cận của một kẻ thống trị tuyệt đối có thể cho phép mình kiêu ngạo.
Hoàng Đế xua tay một cách coi thường.
“Ta sẽ loại bỏ thành phố pháo đài ọp ẹp này và xây một cái mới ở khu vực trung tâm. Ta sẽ huy động toàn bộ sức mạnh của đế quốc cho một trận chiến quyết định chống lại lũ quái vật.”
“…”
“Nhưng đó là cách của ta. Và vì nó không đủ, nên ngươi đang chọn một con đường khó khăn hơn, phải không?”
“…”
“Bây giờ, ta hỏi lại ngươi. Ngươi định đoàn kết những người này như thế nào?”
Thay vì một câu trả lời rõ ràng, tôi thở ra một hơi dài.
Sau đó, tôi hất cằm về phía mớ hỗn độn ngay trước mặt chúng tôi.
“Dù sao đi nữa, tôi sẽ bắt đầu bằng việc ngăn chặn cuộc chiến này…”
Có vẻ như sắp có người thực sự bị thương.
Lãng mạn thì cũng tốt, nhưng nếu một trong số họ bị thương nặng, thì liên minh cũng tan thành mây khói.
Xắn tay áo lên, tôi xông vào trận hỗn chiến, và các anh hùng dưới trướng của tôi cũng ùa vào phòng hội nghị.
Chúng tôi bắt đầu tách từng vị vua ra khỏi cuộc ẩu đả.
Các linh mục được cử đến từ đền thờ đã chăm sóc vết thương cho các vị vua.
Nhờ trận chiến “lãng mạn” (?) của họ, không ai bị thương nặng, nhưng không khí trong phòng hội nghị lại thù địch hơn bao giờ hết.
Giá như họ trở thành bạn bè sau trận ẩu đả, như trong một vài câu chuyện.
“Lý do quái gì mà chúng ta phải đoàn kết!”
Một trong những vị vua mới đến hét lên.
Mũi ông ta nhét đầy giấy ăn, có lẽ là do chảy máu cam, nhưng giọng nói vẫn rất dứt khoát.
“Các người muốn chúng tôi gửi quân đội, tiền bạc và vật tư đến vùng hoang dã hẻo lánh phía nam này trong hơn một năm?”
“Tại sao chúng tôi phải gánh chịu những tổn thất như vậy!”
Hầu hết các vị vua dường như chỉ định cho mượn tên tuổi của mình cho cái gọi là “Mặt trận Vệ Binh Thế Giới” hoành tráng này và gặt hái danh vọng.
Đó là lý do tại sao tất cả họ đã sẵn lòng đến nơi hẻo lánh này ở phía nam.
Họ không muốn bỏ lỡ và chịu thiệt thòi.
Nhưng tôi đã yêu cầu họ tham gia thực sự vào trận chiến.
Khi đó, sắc mặt của hầu hết các vị vua đã sẵn lòng đến đây đều thay đổi.
Cùng nhau chiến đấu, nói cách khác, là cùng nhau gánh chịu tổn thất.
Các vị vua không dễ dàng đồng ý.
Sau đó, các vị vua đã là một phần của Mặt trận Vệ Binh Thế Giới hét lên.
“Lũ quái vật đang đến, chúng tôi phải nói bao nhiêu lần nữa, quái vật!”
“Những con quái vật huyền thoại cổ xưa đang liên tục tràn vào! Chính chúng tôi đã thấy! Tất cả các người cũng đã thấy hàng ngàn con quái vật đó rồi mà…!”
Và lời phản bác.
“Nếu các người đã cầm cự tốt đến vậy cho đến bây giờ, tại sao đột nhiên lại làm ầm lên? Tại sao các người cần sự giúp đỡ của chúng tôi?”
“Có âm mưu nào khác không?”
Và lời phản bác lại.
“Cuộc xâm lược của lũ quái vật đã ngày càng gia tăng trong hai năm qua!”
“Và trong năm tới, sẽ còn nhiều quái vật hơn và hung dữ hơn nữa! Nếu thế giới không đoàn kết, mặt trận này sẽ sụp đổ! Khi đó tất cả chúng ta đều tiêu đời!”
Khi họ nói những gì tôi muốn nói thì mọi việc dễ dàng hơn…
Dù sao đi nữa, những cuộc tranh cãi bất tận nổ ra từ mọi phía.
“Nếu chúng tôi gửi quân đến đây, lỡ tên khốn đó tấn công đất nước chúng tôi thì sao?”
“Cái gì? Ngươi đang buộc tội chúng ta điều gì đó…”
Hai vị vua từ các nước láng giềng túm cổ áo nhau.
Không chỉ có hai người này.
Các vị vua từ các nước láng giềng có quan hệ không tốt đều lườm nhau với vẻ nghi ngờ.
“Đất nước chúng tôi đã bị mất mùa trong nhiều năm, khiến người dân chết đói. Không có bất kỳ sự hỗ trợ nào từ các người, bây giờ các người mong chúng tôi nhận trách nhiệm là một trong những quốc gia của thế giới à?”
“Đất nước chúng tôi đã bị tàn phá bởi các cuộc chiến tranh giữa Đế quốc và Công quốc Bringar. Chúng tôi không có quân đội cũng không có một xu nào trong kho bạc!”
“Chúng tôi không thể điều quân! Không phải quân đội, cũng không phải một đồng vàng nào!”
Tất nhiên, không phải ai cũng tiêu cực.
Nhưng ngay cả những người tích cực cũng bày tỏ khó khăn của họ với những điều kiện khắc nghiệt.
“Tham gia Mặt trận Vệ Binh Thế Giới thì tốt, nhưng một năm là quá dài…”
“Chúng tôi đã cùng nhau chiến đấu chống lại cuộc xâm lược của goblin, vì vậy chúng tôi hiểu cuộc chiến ở Crossroad khó khăn như thế nào. Nhưng làm sao thành phố của chúng tôi có thể tồn tại nếu chúng tôi gửi tất cả thanh niên của mình đến đây?”
“Khi Thủ đô Đế quốc New Terra bị phong tỏa trong Cuộc chiến Ngai vàng, toàn bộ hệ thống hậu cần công nghiệp của thế giới đã bị đình trệ. Các thương nhân của chúng tôi gần như chết đói… Bây giờ New Terra cuối cùng đã mở cửa trở lại và chúng tôi có thể thở phào, nếu các người ban hành một lệnh tương đương với lệnh tổng động viên như thế này…”
Đây là cao trào.
Các vị vua của các chủng tộc khác nhau và những người vẫn coi họ là nô lệ chỉ tay và hét vào mặt nhau.
“Nếu các người không đuổi cổ lũ tộc lai bẩn thỉu này đi trước, tôi sẽ rời khỏi đây!”
“Đúng, cút đi! Hoặc tao sẽ bổ đầu mày bằng rìu của tao!”
“Chẳng phải cả bốn tộc lai đều là tầng lớp nô lệ sao? Tại sao họ lại chiếm một vị trí ở đây? Đừng nói với tôi là…”
“Các người không định xóa bỏ chế độ nô lệ đấy chứ? Nền công nghiệp của thành phố chúng tôi vận hành bằng nô lệ người lùn! Các người đang muốn giết chúng tôi à?!”
Con người và các tộc lai tranh cãi.
“Các vương quốc phương Bắc chúng tôi không liên quan gì đến cuộc chiến này! Đây chẳng phải là vấn đề của mặt trận phía nam Đế quốc sao?”
“Chúng tôi từ phương bắc sẽ rút lui! Chúng tôi sẽ tự lo liệu việc của mình!”
“Cái gì? Tại sao chỉ có chúng tôi ở phía nam phải chịu hy sinh!”
“Được thôi, tất cả cùng chết đi! Cứ để lũ quái vật đến phương bắc đi! Cứ chờ xem, lũ người phương bắc các người cũng sẽ phải khóc ra máu thôi!”
Phương bắc và phương nam tranh cãi.
“Đây có phải là một âm mưu của Đế quốc để làm suy yếu lực lượng của chúng ta rồi bắt đầu một cuộc chinh phạt mới không?”
“Đế quốc luôn nuôi dưỡng tham vọng thống nhất thế giới! Ai mà không biết điều đó!”
“Sau khi tập hợp một lực lượng lớn như vậy và đánh bại lũ quái vật, các người có thực sự tự nguyện giải tán không? Đây chẳng phải là một kế hoạch để Đế quốc nuốt chửng cả thế giới sao?”
Các quốc gia khác chỉ tay vào Đế quốc.
Trong hoàn cảnh bình thường, họ sẽ không dám chống lại Đế quốc Everblack, nhưng thẳng thắn mà nói, Đế quốc đã yếu hơn trước.
Đại hoàng tử và nhị hoàng tử, những người lãnh đạo quốc gia trong và ngoài nước, đã chết trong một cuộc nội chiến, và trong quá trình đó, hơn một nửa quân đội hùng mạnh đã bị tiêu diệt.
Nội bộ cũng bất ổn do thủ đô bị đóng cửa trong nhiều tháng.
Bây giờ họ đã đưa ra những yêu cầu vô lý cho cả thế giới, các vị vua đang hăng hái lên tiếng.
Giữa phòng hội nghị ồn ào, tôi ôm lấy vầng trán đang đau nhói của mình.
Hoàng Đế quan sát tôi như thể ngài thấy điều đó thật thú vị.
— Vậy, ngươi sẽ thuần hóa chúng thế nào đây?
Hoàng Đế đang hỏi. Tôi thở dài một tiếng.
Cảm giác như một bài kiểm tra tinh tế cho vị hoàng đế tiếp theo từ cha tôi, nhưng tôi có thể làm gì đây?
Bây giờ là lúc phải đoàn kết mọi người để chống lại lũ quái vật…