STT 4: CHƯƠNG 4: MÀN DẰN MẶT VÀ KẾ HOẠCH ĐIÊN RỒ
“Chém đầu hắn cho ta, đứa trẻ vô lễ đã xúc phạm hoàng tộc và Tổng Tư lệnh, ngay lập tức!”
Nghe lệnh xử tử Ken của tôi, mặt Lucas cắt không còn giọt máu.
“Nhưng, thưa Điện hạ! Ken là một hiệp sĩ dũng cảm của Đế quốc, chỉ là nhất thời mất trí do kiệt sức vì những trận chiến liên tiếp!”
“…”
“Cậu ấy đã chiến đấu dũng cảm nhất trong cuộc đối đầu gần đây của chúng ta. Thần xin ngài, hãy rủ lòng thương!”
“Xem ra ngươi đã phớt lờ lệnh của ta rồi, Lucas.”
Tất nhiên, tôi không có ý định giết Ken.
Làm sao tôi có thể chứ? Trong hoàn cảnh hiểm nghèo này, mỗi thành viên tổ đội, mỗi hiệp sĩ, mỗi binh lính đều quý giá. Hơn nữa, tôi không phải một kẻ điên đi giết người khắp nơi.
“Ngay tại đây, ngay bây giờ, xử tử Ken. Đó là mệnh lệnh!”
Nhưng trên hết, việc thiết lập vững chắc uy quyền của tôi ở đây là điều cần thiết.
Ash, người mà tôi đã kế thừa vai trò, là một kẻ thất bại thảm hại.
Tình hình nguy cấp đến mức nơi này có thể thất thủ vào ngày mai, và tôi không có hy vọng nào để giành được lòng tin của cấp dưới chỉ trong một đêm.
Cuối cùng, chỉ có một cách để khiến họ tuân theo tôi.
Sự sợ hãi.
Đó là một chiến lược thô thiển, một nước đi hiểm ác, nhưng không còn lựa chọn nào khác.
“Ken!”
Thấy tôi không lùi bước, Lucas cuống cuồng quay sang Ken.
“Cậu còn chờ gì nữa? Xin lỗi Điện hạ ngay lập tức!”
“Hự…”
“Ken! Nhanh lên! Thể hiện sự tôn trọng của một hiệp sĩ Đế quốc và xin lỗi Hoàng tử!”
Ken, người nãy giờ vẫn run rẩy, từ từ cúi đầu.
“Thần… thần xin lỗi, thưa Điện hạ. Thần đã để cảm xúc lấn át lý trí. Xin hãy tha thứ cho sự hỗn xược của thần.”
“Ken.”
Tôi nở một nụ cười lạnh lùng, mỉa mai.
“Ngươi đã nghĩ thế này, phải không? Đằng nào chúng ta cũng chết ở đây cả thôi, vậy thì chết dưới gươm của ta hay dưới móng vuốt của nhện thì có khác gì nhau?”
Như thể bị một lời buộc tội đâm trúng tim đen, vai Ken run lên dữ dội. Tôi tiếp tục nhếch mép một cách đáng ngại.
“Nhưng, có một sự khác biệt. Hai cái chết đó khác nhau một trời một vực.”
“…?”
“Nếu ngươi chết khi chiến đấu với lũ nhện, ngươi sẽ vẫn là một hiệp sĩ, nhưng nếu ngươi chết vì chống lại ta, ngươi sẽ bị ghi danh là một kẻ phản bội.”
Tôi chỉ tay về phía cuối hành lang. Nhìn theo hướng đó, mặt Ken trắng bệch như ma.
Ở cuối hành lang là một chiếc lồng nuôi chim bồ câu.
Bồ câu đưa thư.
Đó là những con bồ câu đã không mệt mỏi gửi thư cầu cứu viện binh trong suốt mấy ngày qua.
Quân đoàn Nhện Đen không thèm để ý đến những con chim trên trời, nên bồ câu đưa thư vẫn hoạt động được.
Mặc dù có vẻ như chúng tôi sẽ bị xóa sổ trước khi viện binh kịp đến… Dù sao thì, ý của tôi là.
“Nếu ngươi chết một cách ô nhục, gia đình ngươi ở quê nhà sẽ phải chịu hổ thẹn.”
Gây sự với ta, cái chết sẽ không phải là dấu chấm hết cho ngươi đâu, ta sẽ đảm bảo sự ô nhục của ngươi được truyền về quê hương. Và gia đình ngươi sẽ phải gánh chịu hậu quả.
Tôi đang công khai đe dọa hắn.
Tôi đã biết từ danh sách nhân vật rằng Ken có một gia đình lớn phải chăm lo.
Bây giờ, mặt Ken không chỉ tái nhợt, mà là tái mét như xác chết. Tôi thì thầm nhẹ nhàng với hắn.
“Cái chết không phải là kết thúc đâu, Ken. Hãy nghĩ đến những gì xảy ra sau đó.”
“Thần, thần, thần vô cùng xin lỗi, thưa Hoàng tử Điện hạ!”
Ken giờ đã dập đầu xuống đất.
“Xin ngài, thần cầu xin lòng thương xót của ngài…!”
“Trực tiếp xúc phạm hoàng tộc, ngươi chắc chắn đáng bị chém đầu, tuy nhiên…”
Tôi thản nhiên nhún vai.
“Xét đến tình hình khó khăn mà chúng ta đang gặp phải và sự dũng cảm trong quá khứ của ngươi, ta sẽ bỏ qua cho lần này.”
“Cảm tạ Điện hạ…”
Tôi đã lo rằng Ken có thể nổi loạn vì cay cú, nhưng may mắn thay, hắn chỉ tiếp tục quỳ gối vâng lời.
‘Ơn trời là hắn đã chịu khuất phục.’
Trong lòng, tôi thở phào nhẹ nhõm, giấu đi không cho ai thấy.
Dù cho đó là một màn cân bằng nguy hiểm. Dù cho đó là một hành động liều lĩnh.
Nơi này là một ván cược sinh tử. Một nước đi sai lầm và tất cả chúng ta sẽ bỏ mạng. May mắn thay, màn ra oai ban đầu của tôi dường như đã có tác dụng.
“Nào, nói đi cũng phải nói lại!”
Tôi quét mắt qua các thành viên trong đội, gật đầu.
“Chẳng phải tất cả chúng ta đều muốn cùng nhau sống sót hơn là cùng nhau chết sao?”
Đó là một câu nói hiển nhiên đến mức không cần xác nhận. Các thành viên trong đội gật đầu, khuôn mặt họ là một sự pha trộn giữa hoang mang và nhẹ nhõm.
Tôi đưa tay ra trước mặt họ.
Vừa đấm vừa xoa.
“Ta sẽ không bào chữa! Do sự phán đoán sai lầm nghiêm trọng của ta, quân ta đang trên bờ vực diệt vong.”
Mọi người đều mở to mắt. Có lẽ họ đã giật mình khi lần đầu tiên thấy vị hoàng tử thất thường này thừa nhận lỗi lầm của mình.
“Nhưng bây giờ không phải là lúc để gặm nhấm những sai lầm trong quá khứ. Chúng ta cần tìm ra cách để sống sót trước lũ nhện khốn kiếp đó.”
Tôi lần lượt nhìn vào khuôn mặt của từng người.
Lucas, Lilly, Ken, và… Damien, vẫn đang co ro khóc lóc trong góc.
Những gương mặt của những người định mệnh sẽ chết vào ngày mai, nhưng giờ đây đã sẵn sàng đứng cùng tôi để chống lại số phận.
“Và, ta có một kế hoạch để đẩy lùi lũ khốn kiếp của Quân đoàn Nhện Đen.”
Nghe lời tôi, mắt Lucas mở to.
“Thật sao? Có thật không, thưa Điện hạ?”
“Phải. Đó là một cơ hội mong manh, nhưng dù sao cũng là một cơ hội.”
Một làn sóng kinh ngạc lan truyền giữa các thành viên trong đội.
Liệu đó là sự ngạc nhiên trước ý niệm về một chiến thắng khả dĩ, hay sự hoài nghi trước những lời nói vẩn vơ của một hoàng tử điên loạn, tôi không thể phân biệt được, nhưng có một sự thật rõ ràng.
“Chỉ một lần thôi! Chỉ một lần, các ngươi có tin tưởng và đi theo ta không?”
Thực tế là, nếu họ không muốn đối mặt với cái chết, họ phải đi theo.
*
Sau khi thiết lập được không khí.
“Từ bây giờ, ta sẽ giải thích vai trò mà mỗi người trong các ngươi sẽ đảm nhận trong trận chiến ngày mai.”
Tôi tập hợp các thành viên trong đội lại và bắt đầu cuộc họp giao ban.
“Đầu tiên, Lilly.”
“Vâng, thưa Hoàng tử Điện hạ.”
Lilly chăm chú quan sát như thể đang nuốt từng lời của tôi.
Nhưng khuôn mặt cô trở nên nghiêm trọng trước những lời tiếp theo của tôi.
“Cô sẽ đóng vai trò là ‘khiên chắn’ trong nhóm chúng ta. Là tanker chính, nhiệm vụ của cô là chặn các cuộc tấn công của lũ nhện.”
“…Thứ lỗi ạ?”
Lilly ngỡ ngàng hỏi lại.
“Ừm, thưa Hoàng tử Điện hạ. Thần là một pháp sư, cụ thể là một Hỏa Pháp Sư…”
Phớt lờ câu trả lời đầy hoài nghi của Lilly, tôi chuyển ánh mắt sang Ken.
“Và, Ken.”
“Vâng, thưa ngài!”
“Ngươi sẽ bí mật đột nhập vào trại địch và tàn phá.”
Ken, cũng kinh ngạc không kém Lilly, chỉ vào chính mình.
“Tôi ư?! Bí mật?! Phá hoại?!”
“Tiếp theo, Damien.”
Gạt đi phản ứng của hắn, tôi quay sang thành viên tiếp theo.
Người quan trọng nhất nhưng cũng là người đáng lo ngại nhất trong đội của chúng ta: mục sư Damien.
“Cậu sẽ là ‘xạ thủ’ của đội chúng ta.”
“…”
“Cậu sẽ tập trung tấn công vào những mục tiêu quan trọng nhất của kẻ thù.”
Damien, cố nén nước mắt, trông chết lặng trước lời tuyên bố của tôi, mắt cậu ta mở to như hai cái đĩa.
“Cuối cùng, Lucas. Anh sẽ chỉ huy số binh lính còn lại và bảo vệ tiền tuyến.”
“…”
Miệng Lucas há hốc, choáng váng trước sự phân công vai trò vô lý. Chà, phản ứng đúng như dự đoán.
Giữa sự im lặng, Lilly cẩn thận lên tiếng.
“Vậy, nếu thần hiểu đúng chỉ thị của Điện hạ… thần, một Hỏa Pháp Sư, sẽ đỡ đòn ở tiền tuyến.”
“Chính xác.”
“Ken, một hiệp sĩ mang khiên cao hơn 2 mét, sẽ xâm nhập vào căn cứ địch và thực hiện phá hoại.”
“Chuẩn không cần chỉnh.”
“Và Damien, người chưa bao giờ cầm cung trong đời… sẽ làm xạ thủ?”
“Phải, cô hiểu đúng rồi đấy, Lilly.”
“Thần có thể mạn phép hỏi một câu không, thưa Điện hạ?”
Lilly ngước nhìn tôi, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt.
“Chẳng hay là… trong trận chiến hôm nay, đầu ngài có bị va đập vào đâu không ạ?”
Rõ ràng là tất cả họ đều đang nghĩ như vậy.
Mệnh lệnh của tôi chắc chắn nghe như lời nói nhảm. Một pháp sư biến thành tanker, một hiệp sĩ khiên biến thành kẻ đột nhập, và một mục sư biến thành xạ thủ.
Nhưng đây là một kịch bản thách thức các giải pháp thông thường.
Vậy nên, chẳng phải cách duy nhất để giải quyết nó là bằng sự táo bạo điên rồ sao?
“Sự hoài nghi của các ngươi là có cơ sở. Chỉ nghe những chỉ thị này thôi cũng đủ thấy nó giống như một hành động điên rồ khác của một hoàng tử điên.”
Mọi người đồng loạt nhăn mặt, khẳng định rằng họ thực sự có cùng suy nghĩ.
“Nhưng tất cả các ngươi đều sở hữu ‘năng lực’ để thực hiện các vai trò mà ta đã giao, phải không?”
Tôi nhếch mép cười ranh mãnh và quét mắt qua từng khuôn mặt.
“Ta nói sai sao?”
“…”
Nghe lời tôi, Lilly, Ken và Damien nhìn nhau bối rối.
*
Trước đó, trước khi triệu tập các thành viên trong đội, tại phòng riêng của tôi.
Tôi đang xem xét cửa sổ chỉ số của các thành viên trong đội.
Đầu tiên, vệ sĩ của tôi và là anh hùng của trò chơi này, Lucas.
[Lucas (Hạng SSR)]
— Cấp: 25
— Danh hiệu: Vệ sĩ của Hoàng tử/Anh hùng
— Nghề nghiệp: Hiệp sĩ Trung cấp
— Sức mạnh 25, Nhanh nhẹn 25, Trí tuệ 10, Thể lực 25, Ma lực 10
‘Ôi chà, chỉ số đẹp thật.’
Tất cả các yêu cầu hiệp sĩ của anh ta đều đạt tối đa ở mức 25, giới hạn cấp độ. Ngay cả Trí tuệ và Ma lực cũng không quá tệ. Anh ta không hổ danh là anh hùng và có hạng SSR.
Giờ hãy xem xét kỹ năng của anh ta.
— Kỹ năng sở hữu
] Nội tại: Người Thép
] Kỹ năng 1: Hồn Kích
] Kỹ năng 2: ??? (Mở khóa sau khi chuyển nghiệp lần hai)
] Tuyệt kỹ: ??? (Mở khóa sau khi chuyển nghiệp lần ba)
Kỹ năng nội tại, ‘Người Thép’, tăng cường phòng thủ cơ bản, và mỗi màn chơi một lần, vô hiệu hóa sát thương chí mạng. Xét đến tỷ lệ tử vong nguy hiểm trong trò chơi này, nội tại này có thể được coi là hàng đầu. Có vẻ như đây là một chiếc phao cứu sinh được ném vào, có lẽ là do thân phận nhân vật chính của anh ta.
Kỹ năng ban đầu, ‘Hồn Kích’, là một kỹ năng bá đạo quá mức, phù hợp với một nhân vật chính. Mỗi kẻ địch bị tiêu diệt sẽ tăng vĩnh viễn hiệu ứng của nó.
Về cơ bản, mỗi lần giết địch sẽ tăng sát thương gây ra.
Khi trò chơi bước sang năm thứ ba, sức mạnh của kỹ năng đơn lẻ này đã tăng lên đến mức có thể sánh ngang với các kỹ năng tối thượng của các anh hùng khác. Đúng là một trò gian lận không thể chối cãi!
‘Thật đáng tiếc khi kỹ năng thứ hai và tuyệt kỹ vẫn còn bị ẩn.’
Ngay cả ở cấp độ hướng dẫn, sức mạnh của anh ta đã rất đáng kể. Anh ta thực sự là nhân vật chính.
‘Phân tích Lucas xong, tiếp theo là…’
Còn tôi thì sao? Tôi chuyển đổi màn hình hiển thị.
[Ash (Hạng EX)]
— Cấp: 1
— Danh hiệu: Tam Hoàng tử Điên
— Nghề nghiệp: Tân thủ
— Sức mạnh 1, Nhanh nhẹn 1, Trí tuệ 1, Thể lực 1, Ma lực 1
“…”
Cái đống phế liệu gì đây?
Sự vô lý này khiến tôi chết lặng trong giây lát. Nhưng sau khi dụi mắt và kiểm tra lại, tôi nhận ra mình không đọc nhầm. Cái gì?!
Trước hết, tại sao cấp của tôi lại là 1? Chẳng phải cấp độ tối thiểu trong trò chơi này là 5 sao? Và chẳng phải chỉ số cơ bản cũng tối thiểu là 5 sao? Tại sao mọi thứ đều bị điều chỉnh về 1?
‘Ngoài ra, cái hạng EX này là sao?’
Đó là một thứ hạng tôi chưa từng gặp trước đây. Chẳng phải hạng mặc định là N sao?
Thứ hạng nhân vật trong trò chơi này được sắp xếp là SSR—SR—R—N.
Tôi đã rất bối rối, chưa bao giờ gặp hạng EX, ngay cả sau khi đã nắm vững các chi tiết phức tạp của trò chơi.
‘Trong trò chơi này, Ash, hay ‘tôi’, đã biến thành một thực thể khác.’
Thật khó hiểu. Nhưng dù vậy, bất kỳ thay đổi nào cũng có thể ẩn chứa tiềm năng.
Ai biết được? Cái máy đánh bạc bất ngờ này có thể làm thay đổi cán cân trong tình huống hiểm nghèo này.
Tôi háo hức duyệt qua các kỹ năng của mình. Để xem nào.
— Kỹ năng sở hữu
] Không có
“…”
Không, hãy giữ bình tĩnh. Hít một hơi thật sâu.
Chỉ là vì bây giờ mình đang ở cấp 1 thôi. Khi cấp độ tăng lên và mình chuyển nghiệp, mình sẽ có được các kỹ năng và chỉ số của mình sẽ tăng vọt.
Tôi bám vào sự lạc quan, nuôi dưỡng hy vọng của mình.
Đóng tab kỹ năng, tôi mở tab đặc tính.
Đặc tính, khác với kỹ năng, là những đặc điểm hoặc thói quen mà một nhân vật có được trong quá trình phát triển, có thể ảnh hưởng đến chỉ số của họ.
Mặc dù không có giới hạn trong việc thu thập đặc tính, nhưng chỉ có thể kích hoạt tối đa ba đặc tính cùng một lúc.
Khi mở tab đặc tính, một đặc tính hiện ra.
— Đặc tính kích hoạt (1/3)
] Tạo bản đồ
“À, nó đây rồi.”
May mắn thay, đặc tính mà Ash sở hữu trong game vẫn còn.
Tạo bản đồ. Nó không phải là khả năng vẽ một bản đồ theo đúng nghĩa đen, mà là…
[Tạo bản đồ Cấp 1]
— Cho phép bạn nắm bắt toàn bộ phạm vi của chiến trường dưới dạng một bản đồ nhỏ dạng chấm. Có thể kích hoạt mỗi ngày một lần trong 5 phút.
Đó là bản chất của đặc tính này.
Nó có vẻ là một khả năng mà một người chơi nên có, nhưng tại sao nó lại do một nhân vật sở hữu? Tôi tự hỏi…
‘Liệu khả năng này có được cấp với dự đoán rằng một người chơi, như mình, sẽ tiếp quản nhân vật này không?’
Chà, đây không phải là lúc để suy nghĩ về điều đó. Trước hết, tôi cần phải giải quyết cuộc khủng hoảng sắp xảy ra trước khi có thể đắm mình trong những suy tư như vậy.
Sau khi xác nhận sự tồn tại của đặc tính tạo bản đồ, tôi vội vàng đóng cửa sổ chỉ số của mình. Tôi không muốn đối mặt với những con số thảm hại đó nữa.
Bây giờ, đã đến lúc xem xét kỹ lưỡng cửa sổ chỉ số của ba người còn lại.
“Hmm, tất cả đều khá bình thường.”
Lilly, Ken và Damien đều tầm thường như bạn mong đợi từ các nhân vật ở hạng của họ, không có gì khác để điều tra.
Cùng lắm thì, Lilly là một pháp sư hạng R với chỉ số tạm ổn. Ken, một hiệp sĩ hạng N, và Damien, một tu sĩ hạng N, có chỉ số điển hình cho hạng N của họ.
Nếu những chỉ số hữu hình này là tất cả những gì tồn tại, tôi đã từ bỏ việc lập chiến lược từ lâu rồi. Điều đó là không thể.
Tuy nhiên… Lilly, Ken và Damien có một điều gì đó đặc biệt về họ.
Đó là ‘trò đùa’ mà các nhà phát triển đã cài cắm vào các nhân vật hướng dẫn, một thứ không thể sử dụng trong trò chơi.