STT 503: CHƯƠNG 503: BỘ GIÁP XƯƠNG VÀ THIÊN ĐỊCH BẤT NGỜ
Nó xuất hiện rồi.
Chiếc áo choàng…
Con yêu tinh ma pháp cuối cùng đã rớt ra một vật phẩm cấp SSR, đó là một chiếc áo choàng dành cho người dùng phép thuật. Màu đen thêu chỉ vàng, trông cực kỳ sang trọng ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Để xem nào, tên của nó là.
[Quá Khứ Tương Lai (SSR)]
“Cái gì thế này?!”
Tôi không khỏi kinh ngạc thốt lên.
Bộ giáp tối thượng dành cho pháp sư, [Quá Khứ Tương Lai]!
Chiếc áo choàng này, với các chỉ số khác đều bình thường, lại được mệnh danh là bộ giáp tối thượng vì một tùy chọn đặc biệt duy nhất của nó, “khả năng vay mượn ma lực từ tương lai”.
— Bạn có thể vay mượn ma lực của 3 ngày sau để sử dụng ngay bây giờ. Vay càng nhiều ma lực, bạn sẽ phải trả lại càng nhiều sau 3 ngày.
Dù sau này phải trả lại sòng phẳng, thậm chí là nhiều hơn, nhưng khả năng vay mượn ma lực trong những lúc cấp bách là một lợi thế cực lớn.
Đặc biệt là trong cái game thủ thành chết tiệt này, nơi việc phải dốc toàn lực ngay lập tức xảy ra như cơm bữa, có được chiếc áo choàng này sẽ vô cùng hữu ích, kể cả khi phải chịu khổ một chút trong vài ngày tới vì đã dùng nhiều ma lực hơn.
“…Nhưng lại không phải giáp trụ…”
Lucas nhìn xuống chiếc áo choàng với vẻ mặt u ám.
Vụt!
Junior lao vút tới, giật lấy chiếc áo choàng.
Trong mắt Junior, một lòng tham đáng sợ chợt lóe lên… Đúng rồi! Con bé được thừa hưởng đặc tính Cơn Sốt Vàng từ mẹ nó!
Không nói một lời, Junior nhanh chóng khoác chiếc áo choàng lên người. Rồi với vẻ mặt mãn nguyện, con bé xoay một vòng tại chỗ.
“Thật là một đêm tuyệt đẹp~”
Về mặt kỹ thuật thì bên ngoài trời vẫn còn là ban ngày… nhưng mà, hầm ngục đủ tối rồi…
Và khuôn mặt của Lucas còn tối hơn cả hầm ngục. Không thể nhìn thêm được nữa, tôi vỗ vai Lucas.
“Lucas. Nhớ những gì ta nói lúc nãy không. Ta đang chuẩn bị một bộ giáp riêng chỉ dành cho cậu thôi.”
Lucas nhìn tôi với ánh mắt đầy hy vọng, nhưng tôi quyết định nói thật.
“Tuy nhiên, trang bị đó không thể lấy được ngay lập tức.”
Bộ giáp tối thượng của Lucas có thể nhận được từ nơi sâu nhất của Khu Vực 9.
Tôi đã định kiếm một bộ giáp phù hợp để dùng tạm cho đến khi chúng ta lấy được bộ giáp kia, nhưng than ôi, chúng ta đã thất bại một cách ngoạn mục…
“Vậy nên… bây giờ chúng ta hãy cùng nhau rèn một bộ giáp ở lò rèn.”
Hiện tại, các cách để chế tạo trang bị là lò rèn ma thuật của Kellibey và lò rèn thường ở Crossroad.
Lò rèn ma thuật của Kellibey thường cho ra chất lượng tốt hơn, nhưng lại chậm hơn. Hơn nữa, hiện tại còn có các đơn đặt hàng trang bị khác.
Mặt khác, lò rèn thường ở Crossroad có thể không bằng Kellibey về chất lượng, nhưng lại nhanh hơn nhiều. Điều này phù hợp hơn với Lucas, người đang cần giáp ngay lập tức.
Chúng ta cũng đã nhận được một đống lõi ma thuật cấp SSR từ việc mở hòm ngày hôm qua. Chúng ta có thể chế tạo riêng, nhét đầy các tùy chọn mà Lucas cần.
Lucas ban đầu có vẻ hơi thất vọng, nhưng nhanh chóng trở lại vẻ điềm tĩnh thường ngày khi tôi an ủi.
“Thuộc hạ đã hiểu, thưa chủ nhân. Thuộc hạ đã hành xử quá trẻ con.”
“Không, ta hoàn toàn hiểu mà.”
Ai cũng có ham muốn đối với vật phẩm. Thật ra thì, tôi cũng hơi thất vọng vì hôm nay không tìm được trang bị nào phù hợp cho mình.
Nhưng ngay cả khi tôi đang an ủi, Lucas vẫn nhắm mắt lắc đầu.
“Đổ lỗi cho trang bị, thèm muốn trang bị… Có lẽ trong giây lát thuộc hạ đã quên mất bổn phận của một kỵ sĩ. Thuộc hạ xin lỗi, thưa chủ nhân. Kẻ đáng hổ thẹn này sẽ vui lòng mặc bất cứ thứ gì ngài ban cho, dù đó chỉ là giẻ rách.”
“Không, không có giẻ rách đâu. Ta sẽ lấy cho cậu một bộ đồ mới từ lò rèn…”
Tôi thoáng tưởng tượng cảnh Lucas trong bộ quần áo rách rưới, có lẽ lại đội chiếc mũ sắt cũ kỹ đó, một cách ngượng ngùng…
‘Thế thì khác gì một tên biến thái.’
Các thành viên khác trong đội cũng tham gia an ủi Lucas.
“Tất nhiên rồi, Ngài Lucas! Bộ giáp được rèn ở lò rèn sẽ tuyệt vời lắm!”
Junior vui vẻ kêu lên từ phía sau, nhưng có vẻ hơi giả trân khi con bé đang nhảy múa trong chiếc áo choàng cấp SSR mới cóng.
“Chắc chắn rồi! Trang bị từ lò rèn của Crossroad là đỉnh của chóp!”
Damien nói cứ như đang giới thiệu đặc sản địa phương, nhưng với việc anh ta đang ôm khư khư cây [Nanh Độc (SSR)] và mặc bộ [Hắc Hậu (SSR)], cảm giác cũng khá là lừa dối.
Cuối cùng, Evangeline… hả?
Tôi đã nghĩ con bé sẽ lại nhảy điệu tap dance trong bộ [Bạch Tuyết] của mình, nhưng đáng ngạc nhiên là nó chỉ im lặng, mỉm cười bí ẩn.
“Hừm, dù là giẻ rách, anh ấy nói cũng sẽ vui vẻ mặc…”
Cả tôi và Lucas đều nhìn Evangeline đang mỉm cười với một cảm giác bất an. Gì vậy, gì vậy? Sao con bé lại cười như thế?
“Tiền bối, chúng ta không kết thúc cuộc thám hiểm hôm nay chỉ với căn phòng yêu tinh này đâu nhỉ?”
“Hả? Ờ, đúng rồi. Đằng nào cũng đến đây rồi, chúng ta nên khám phá sâu hơn.”
“Nhưng, nếu chúng ta đi khám phá như vậy, chú Lucas không thể đi trong bộ dạng này được. Chú ấy sẽ cần mặc một bộ giáp tạm thời.”
“Đúng vậy…”
“Tôi vừa hay có một bộ giáp tạm thời hoàn hảo đây!”
Evangeline vui vẻ vỗ tay.
“Tuyệt vời! Tôi sẽ cho chú mượn miễn phí! Hê hê hê hê!”
Giáp tạm thời?
Tôi chớp mắt, chưa hiểu lắm, nhưng mặt Lucas đã tái mét.
“Khoan, đừng nói bộ giáp tạm thời đó là…?!”
*
“Tôi biết ngày này sẽ đến nên đã bảo quản nó rất kỹ càng!”
Trại căn cứ. Lò rèn.
Evangeline chạy đến chỗ Kellibey và đưa ra yêu cầu. Kellibey, như thể đã chờ sẵn, lấy ra một bộ trang bị từ bên trong lò rèn và đặt mạnh xuống bàn.
“Chiêm ngưỡng đi, Giáp Xương!”
“…”
Lucas, sau khi kiểm tra bộ giáp xương cũ kỹ có hình thù kỳ quái được bày ra trước mặt, đột nhiên hét lên.
“Không, đây là bộ giáp Evangeline từng mặc mà!”
Đó chính là bộ giáp có khả năng phòng thủ vững chắc mà Evangeline đã mặc trước bộ Bạch Tuyết của mình.
“Đừng lo, tôi đã điều chỉnh kích thước theo tiêu chuẩn rồi! Nếu cậu định mặc, tôi sẽ điều chỉnh thêm ngay lập tức!”
“Không, vấn đề không phải ở đó…”
Lucas run rẩy, cố gắng phản đối, nhưng tôi cười toe toét và giơ ngón tay cái lên.
“Tuyệt vời, Lucas! Bộ Giáp Xương này có hiệu năng đáng kinh ngạc đấy! Sẽ ổn thôi cho đến khi bộ giáp mới của cậu hoàn thành!”
“Chủ, chủ nhân! Vấn đề không phải là…”
Lúc này, Evangeline, với một nụ cười gian xảo, gõ tay vào bộ Giáp Xương.
“Chú nói dù là giẻ rách cũng sẽ vui vẻ mặc mà, đúng không?”
“Ực?!”
“Và mọi người đã nói gì khi tôi nhận được bộ giáp này? Họ nói nó ngầu, ấn tượng, đúng không? Vậy nên, chú Lucas mặc bộ giáp này cũng sẽ rất thú vị, phải không nào?”
Đôi mắt xanh lục của Evangeline lóe lên đầy hiểm ác, như thể ám chỉ Lucas cũng nên trải qua sự nhục nhã mà cô bé đã từng chịu.
Đứng trước bộ Giáp Xương bốc mùi ẩm mốc, Lucas run rẩy. Tôi vỗ lưng anh ta một cách trấn an.
“Hôm nay chúng ta sẽ đi sâu vào trong. Chỉ mặc hôm nay thôi, Lucas.”
“Grừ…!”
Lucas, lòng đầy mâu thuẫn, cuối cùng rùng mình một cái rồi mặc bộ Giáp Xương vào.
‘Chà.’
Anh ta vốn luôn có phong thái của một kỵ sĩ thành thị bảnh bao, ngầu lòi, nhưng khi mặc bộ Giáp Xương vào, anh ta đột nhiên biến hình… trông như một tên thổ phỉ rừng rậm nguyên thủy.
Tôi bất giác lẩm bẩm.
“Quần áo làm nên vóc dáng con người thật mà…”
“Phụtttt!”
Không thể nhịn được nữa, Evangeline bật cười thành tiếng, trong khi Damien và Junior, mặt đỏ bừng, cố sống cố chết nhịn cười.
Cầm chiếc mũ giáp làm từ hộp sọ của một loài rồng, Lucas nhìn tôi với ánh mắt cầu khẩn. Tôi gật đầu dứt khoát.
“Hiệu năng là trên hết!”
Thời trang có cứu được mạng không? Hiệu năng mới là ưu tiên hàng đầu!
Cuối cùng, đội cả chiếc mũ giáp bằng xương lên, Lucas biến thành một nhân vật trông vô cùng hung tợn, hoàn toàn không hợp với một nhân vật chính tóc vàng mắt xanh.
Hơn nữa, vì bộ giáp này ban đầu là của Evangeline, nên dù đã điều chỉnh kích thước, nó vẫn hơi chật…
‘Nếu chúng ta cho anh ta mặc thế này trong buổi phát sóng [Bảo Vệ Đế Chế], khán giả chắc sẽ phát điên mất.’
Tôi có thể không phải là người sành sỏi về thời trang nhất, nhưng ngay cả tôi cũng có thể nhận ra.
Đây là… một quả tạo hình biến thái…
“…Tôi xin lỗi, Evangeline.”
Nhận ra sai lầm của mình quá muộn, tôi lặng lẽ xin lỗi, và Evangeline mỉm cười ngọt ngào, thì thầm.
“Không sao đâu ạ. Nhìn thấy chú Lucas thế này là mọi thứ đều có thể tha thứ được rồi.”
Cuối cùng, Lucas, trong bộ Giáp Xương hoàn chỉnh, giờ đã tức giận ra mặt. Anh ta rút kiếm ra trong một chuyển động dứt khoát và gầm lên.
“Vì chủ nhân, Lucas này…! Sẽ sẵn lòng trở nên khốn khổ hơn nữa!”
Tôi thầm nghĩ, làm gì có chuyện anh ta trông tệ hơn thế này được nữa…
Tôi giữ ý nghĩ đó cho riêng mình khi Lucas tiếp tục gào lên trong nước mắt.
“Quái vật lần này chúng ta đối mặt là ai?! Ta sẽ giết hết chúng-!”
*
Quân đoàn quái vật của Màn 24 đã được các đội khác xác nhận qua các cuộc thám hiểm độc lập.
Quân Đoàn Điểu Quái.
Đã đến lúc quân đoàn quái vật bay trở lại.
“Những sinh vật này có thể được gọi là chim, nhưng hành vi của chúng giống một bầy châu chấu hơn.”
Đi sâu hơn vào hầm ngục, tôi giải thích về hệ sinh thái và thói quen của Quân Đoàn Điểu Quái.
“Chúng là một đàn chim khổng lồ bị đột biến ma thuật, chúng nuốt chửng mọi sinh vật sống trên đường đi của mình.”
Chúng trâu bò, to lớn, có khả năng tái tạo, và quan trọng nhất là nhanh.
Nhanh nhất trong tất cả các loại quái vật bay.
Chúng không có kháng tính đặc biệt như gargoyle hay tiểu long, nhưng chỉ riêng khả năng ‘bay’ và ‘tốc độ’ đã khiến chúng trở thành một kẻ thù đáng gờm.
“Vậy nên, hôm nay chúng ta hãy phá một hầm ngục và làm quen với cách đối phó với những sinh vật này.”
Bước vào Khu Vực Hầm Ngục 7, tôi tiếp tục giải thích.
“Lần này, chúng ta sẽ đến một hầm ngục quy mô nhỏ ở Khu Vực 7.”
Trong số các hầm ngục ở Khu Vực 7, đây là hầm ngục nhỏ nhất, với giới hạn vào cửa tối đa là năm người.
Với đội hình tinh nhuệ năm người hiện tại của chúng ta, chúng ta có thể dọn dẹp nó mà không gặp quá nhiều khó khăn.
Tuy nhiên, để thận trọng, tôi đã phổ biến cho mọi người về chiến thuật mà tôi đã chuẩn bị để đối mặt với chúng, và chúng tôi bước vào hầm ngục.
Quạ! Quạ!
Rầm! Phập phập!
Vì một lý do nào đó, ngay khi lũ Điểu Quái nhìn thấy chúng tôi, chúng đã hoảng loạn bỏ chạy tán loạn.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao chúng lại hành động như thế?”
Trong lúc bối rối, chúng tôi bắt từng con một, và dần dần, chúng tôi nhận ra.
Lũ Điểu Quái không sợ chúng tôi.
Chúng sợ Lucas…
“Tại sao…?”
Lucas run rẩy, tự hỏi.
“Trông mình quái dị đến mức cả quái vật cũng phải sợ sao…?”
Chắc chắn, cảnh tượng này có hơi khó coi, nhưng không lẽ lại có tác dụng đến mức này…
Đang suy nghĩ, tôi đột nhiên thốt lên, nhận ra lý do.
“Nghĩ lại thì, Giáp Xương được làm từ xương của một á long Xích Long.”
Tôi nhớ Kellibey đã giải thích điều này khi Evangeline nhận được bộ giáp.
“Và hàng trăm năm trước, chính Xích Long là loài đã gây ra sự tuyệt chủng của Quân Đoàn Điểu Quái.”
“A…!”
Nói cách khác, là một thiên địch tự nhiên. Một kẻ săn mồi đã khiến loài của chúng tuyệt chủng. Bộ giáp, được làm từ xương của một Xích Long…
“Đó là lý do tại sao chúng run rẩy và bỏ chạy ngay khi nhìn thấy cậu trong bộ giáp đó.”
Bộ Giáp Xương đã có một công dụng bất ngờ.
Thứ ban đầu chỉ là một trò đùa (và để Evangeline trêu chọc Lucas) hóa ra lại là một vật phẩm cực kỳ hiệu quả trong cuộc chiến chống lại Quân Đoàn Điểu Quái.
Nó hữu ích đến mức Lucas không thể phàn nàn hay nổi cơn tam bành về việc mặc nó nữa.
“Ráaaaaaaaa!”
Lucas gầm lên, chém giết dữ dội những con Điểu Quái đang bỏ chạy. Chúng tôi lặng lẽ theo sau.
‘Cuộc thám hiểm này khá dễ dàng…’
Cứ như vậy, chúng tôi đã dọn dẹp sạch sẽ một trong những hầm ngục ở Khu Vực 7 mà không gặp nhiều khó khăn.
*
“Chúng ta còn dư thời gian hơn tôi nghĩ.”
Kiểm tra chiếc đồng hồ quả quýt, tôi chìm sâu vào suy nghĩ.
Cả Căn Phòng Yêu Tinh Ma Pháp và hầm ngục này đều được dọn dẹp nhanh hơn nhiều so với dự kiến. Chúng tôi vẫn còn nhiều thời gian và năng lượng.
“Chúng ta có nên đi trinh sát thêm một chút không?”
“Làm tới đi!”
“Còn sung sức thế này mà quay về thì sớm quá.”
Các thành viên khác trong đội đều đồng ý, và tôi, cũng muốn tận dụng tối đa đội hình tinh nhuệ của mình, quyết định tiến hành trinh sát thêm một chút ở sâu trong hầm ngục.
Đó là một sai lầm.
Rời khỏi khu vực an toàn của hầm ngục đã được dọn dẹp và tiến vào những con hẻm tối tăm của Khu Vực 7, sau khoảng năm phút đi bộ…
Đột nhiên, Evangeline, người đang dẫn đầu với một ngọn đuốc, từ từ dừng lại.
“Evangeline?”
Tôi hỏi, bối rối. Con bé cau mày quét mắt xung quanh và thì thầm.
“Không thấy có gì đó là lạ sao?”
“Gì cơ?”
“Bóng tối…”
Ngay lúc đó, tôi cảm thấy một làn gió lướt qua má mình.
“…Nó quá đặc quánh.”
Hùuuuu-
Nghe như tiếng ai đó thở ra một hơi lạnh.
Và rồi, khoảnh khắc tiếp theo.
Phụt.
Ngọn đuốc tắt ngấm.
Không chỉ ngọn đuốc. Cả chiếc đèn lồng mà một thành viên khác trong đội đang cầm, và ngay cả ngọn đuốc lửa xanh không bao giờ tắt trong tay tôi…
Tất cả chúng.
Trong hai năm qua, kể từ khi chúng tôi bắt đầu vào những hầm ngục này, đèn của chúng tôi chưa bao giờ tắt… cho đến tận bây giờ, tất cả đều biến mất.
Trong khoảnh khắc đó, tôi chợt nhớ ra.
Lời khuyên mà Vô Danh đã đưa ra khi chúng tôi lần đầu đến hầm ngục này.
— Tuyệt đối, tuyệt đối không được để lửa tắt.
Thế giới mất đi ánh sáng.
“Ôi không, đừng-”
Trước khi tôi kịp nói hết câu,
Soạtttt!
Từ khắp xung quanh chúng tôi, bóng tối hữu hình, ngột ngạt… ập đến chúng tôi như một cơn sóng thần.