STT 504: CHƯƠNG 504: LỜI ĐỀ NGHỊ CỦA BẠCH DẠ
Trong "Bảo Vệ Đế Chế", giai đoạn nào thường xuyên dẫn đến game over nhất?
Dựa trên 742 lần thử và 741 lần thất bại, có thể nói rằng.
Trò chơi kết thúc thường xuyên nhất, một cách tự nhiên, là ở ngay giai đoạn đầu.
Khi bắt đầu, những kẻ địch khó nhằn xuất hiện, vận rủi và sai lầm tích tụ, dẫn đến sự hy sinh của các anh hùng chủ chốt, và thiệt hại cứ thế chồng chất.
Ở giai đoạn đầu, khi mọi tài nguyên đều khan hiếm, dù chỉ một tổn thất nhỏ cũng có thể kích hoạt hiệu ứng quả cầu tuyết khổng lồ. Do đó, phần lớn các lần game over đều xảy ra ngay từ những lúc đầu tiên.
Vậy, sau giai đoạn sơ khởi đó.
Thời điểm nào là lúc game over thường xuyên thứ hai?
"Khi tiền tuyến đã ổn định."
Thời điểm mà các anh hùng thức tỉnh gia nhập đội, trang bị cuối game được thu thập, và các loại tài nguyên bắt đầu xoay vòng một cách hữu cơ.
Đây chính là khoảnh khắc mà người ta sẽ nghĩ rằng bất kỳ cuộc khủng hoảng nào cũng có thể được vượt qua một cách an toàn.
Ngay bây giờ — cuối năm thứ hai, đầu năm thứ ba.
Đây là lúc trò chơi có xác suất kết thúc rất cao.
Bởi vì sai lầm tai hại nhất trong tất cả — "sự tự mãn".
Ngay cả một anh hùng thức tỉnh đã farm đủ trang bị cũng có thể bị giết nếu bị bao vây bởi vô số quái vật.
Và ngay cả những bức tường đã được nâng cấp tối đa cũng sẽ sụp đổ trước những làn sóng quái vật công thành.
Một khoảnh khắc chủ quan nhỏ cũng có thể phá hỏng trò chơi ngay lập tức. Với tư cách là một chỉ huy trên tiền tuyến, tôi không được phép lơ là cảnh giác dù chỉ một giây.
…Đó là lý do tại sao tôi cảm thấy uất ức đến vậy ngay lúc này.
"Tôi chưa bao giờ lơ là cảnh giác!"
Tôi đã mang theo đội tinh nhuệ của mình và luôn chuẩn bị cho mọi tình huống khẩn cấp.
Đặc biệt là vì, theo kinh nghiệm, cuối năm thứ hai đến đầu năm thứ ba là lúc sự tự mãn dễ len lỏi vào nhất.
Tất nhiên, tôi cũng đã tính đến khả năng bị quái vật tấn công.
Tôi đã chạm trán bao nhiêu chỉ huy của Quân Đoàn Ác Mộng trong bóng tối này rồi? Tôi thậm chí còn chuẩn bị sẵn một kế hoạch thoát thân cho việc đó.
Nhưng… cái quái gì thế này?
Ngọn lửa của những cây đuốc và ánh sáng của những chiếc đèn lồng đồng loạt tắt ngấm. Chuyện đó thì có thể xảy ra.
Nhưng cây "Đuốc Lam Hỏa" tôi đang cầm là một loại đuốc đặc biệt được cho là không bao giờ tắt.
Đó là một cây đuốc không tắt ngay cả trong gió lớn hay khi bị dội nước.
Vậy mà, ánh sáng đã biến mất.
Nói cách khác, không phải ngọn lửa đã tắt — mà chính cây đuốc gần như đã bị phá hủy.
Khái niệm "bóng tối" đã bao trùm lấy chúng tôi, và mọi vật phẩm có khả năng tạo ra ánh sáng đều bị vô hiệu hóa.
Trong nháy mắt, một bóng tối đặc quánh đổ ập xuống. Tôi vội vàng hét lên.
"Mọi người, tìm cách tạo ra ánh sáng-!"
Chưa kịp dứt lời, các thành viên trong đội với phản xạ nhanh nhạy đã sử dụng các phương tiện của mình để thắp sáng khu vực.
Vút-!
Lucas rút ra thanh Kiếm Ánh Sáng, và Evangeline triệu hồi linh hồn lửa được yểm trong ngọn giáo của cô.
Junior lóe lên tia sét, và từ họng súng của Damien, một luồng lóe lửa đầu nòng phụt ra.
Nhưng — đã quá muộn.
Các thành viên trong đội, mỗi người lóe lên một luồng sáng rực rỡ, đã bị bóng tối đổ ập cuốn đi, phân tán về mọi hướng. Bóng tối trút xuống chúng tôi như lũ lụt, hất văng chúng tôi sang một bên.
Và ngay cả ánh sáng yếu ớt do mỗi thành viên phát ra cũng bị nhấn chìm.
Các thành viên trong đội đã hét lên điều gì đó với tôi, nhưng tôi không còn nghe thấy nữa.
Tôi bị dòng chảy hắc ám cuồn cuộn nuốt chửng.
*
Rì rào. Rì rào. Rì rào.
Tiếng côn trùng đang gặm nhấm thứ gì đó.
Một âm thanh quen thuộc do bóng tối bao trùm Vương quốc Hồ tạo ra.
Âm thanh ngày càng lớn hơn. Khi tôi lắng nghe, tiếng côn trùng dần hình thành nên những từ ngữ, khuếch đại và trở nên rõ ràng trong tai tôi.
Chết.
Tàn lụi.
Nổ tung.
ChếtĐiTànLụiNổTungChếtĐiTànLụiNổTungChếtĐiTànLụiNổTungChếtĐiTànLụiNổTungChếtĐiTànLụiNổTungChếtĐiTànLụiNổTungChếtĐiTànLụiNổTungChếtĐiTànLụiNổTungChếtĐiTànLụiNổTung.
"…"
Tôi nhớ mình đã từng nghe những lời nguyền rủa này trước đây.
Vào năm đầu tiên, khi đối mặt với Vua Ma Cà Rồng, khi bước vào "Con Đường Bá Chủ"… đó là lúc tôi nghe thấy giọng nói này.
"Các người sẽ không chết, lũ khốn kiếp."
Tôi không biết ai đang buông ra những lời nguyền rủa như vậy.
Nhưng tôi nghiến răng và lẩm bẩm với chính mình.
"Chúng ta sẽ không thất bại, chúng ta sẽ không thua."
Chỉ với mức độ nguyền rủa này.
Chỉ với mức độ bóng tối này.
Nếu họ nghĩ rằng có thể ngăn cản tôi, ngăn cản chúng tôi, thì đó chẳng phải là một nỗ lực quá tầm thường sao?
Tôi đã đối mặt với đủ loại mối đe dọa hữu hình và đã chiến đấu trong những trận chiến địa ngục. Chiều sâu của những cuộc đấu tranh mà chúng tôi đã trải qua là quá lớn để phải quỳ gối trước những nỗi sợ hãi vô hình như vậy.
Vút-
Tôi cảm thấy rào cản tinh thần bên trong mình được kích hoạt, vô hiệu hóa những lời nguyền đang đổ ập xuống.
Kỹ năng bị động của tôi, [Chỉ Huy Bất Khuất], là một kỹ năng bá đạo càng về cuối game càng tỏa sáng.
Nó đang chặn đứng mọi loại tấn công tinh thần có thể ập đến bất cứ lúc nào.
Nhưng, cho dù tôi không sao… còn các thành viên trong đội thì sao?
Nỗi lo đó chỉ thoáng qua. Tôi sớm nhận ra rằng cơ thể mình đang ngồi ở đâu đó.
Trong bóng tối mịt mù. Dù mắt tôi đang mở to, tôi không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì.
Nhưng cũng vì thế, thính giác của tôi trở nên cực kỳ nhạy bén-
Cộp cộp. Cộp cộp. Cộp cộp.
Tôi có thể nghe rõ tiếng bước chân đang đến gần từ xa.
Tôi nhìn chằm chằm về hướng phát ra tiếng bước chân.
Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân dừng lại ở một khoảng không xa. Và rồi.
"Anh có biết bóng tối bao trùm Vương quốc Hồ đến từ đâu không?"
Một giọng nữ trẻ trung, trong trẻo và hơi khàn khàn lọt vào tai tôi.
Tôi cáu kỉnh vặn lại.
"Giờ chúng ta còn phải phân biệt bóng tối hàng nội địa với hàng nhập khẩu nữa à? Nếu nó bao trùm Vương quốc Hồ thì chắc là bóng tối địa phương rồi, đúng không? Chẳng lẽ bóng tối ngoại quốc đắt hơn hay sao?"
Người đối thoại vô hình kia khẽ cười.
"Nếu đó là bóng tối thông thường, anh nói đúng. Bóng tối, xét cho cùng, chỉ đơn giản là sự vắng mặt của ánh sáng."
"…"
"Nhưng bóng tối ở đây không đơn giản như vậy. Nó là kết quả của một lời nguyền, một thứ tà ác hữu hình."
Tôi nghe thấy tiếng bước chân của người mới đến ngồi xuống đâu đó trước mặt mình.
"Chà, nếu nói chính xác, nó có thể được coi là hàng nhập khẩu. Nó không phải từ thế giới này."
"…?"
Tôi là người ngạc nhiên. Lời nhận xét bông đùa của tôi lại là sự thật ư? Bóng tối là hàng nhập khẩu?
"A, thiệt tình! Gần đây ngày càng có nhiều tình tiết khó hiểu xuất hiện!"
Tôi không có hứng thú với những thiết lập như vậy đâu, hiểu không? Cứ để tôi phá đảo game đi!
"Bóng tối từ thế giới khác này rất quan tâm đến anh đấy, người chơi ạ. Giống như tôi cũng rất quan tâm đến anh vậy."
Giọng nói khẽ cười.
"Vậy nên, từ giờ trở đi, hãy cẩn thận hơn với ánh sáng của mình. Nếu không, anh có thể lại bị kẻ nào đó có ý đồ bất chính tóm được đấy."
"…"
"Ồ, chờ một chút. Tôi châm một điếu được chứ?"
Bóng người trong bóng tối nói vậy, lục lọi một hồi, và rồi…
Tách. Tách. Tách.
Cạch-
Một que diêm được quẹt lên.
Trong bóng tối mịt mù, ngọn lửa diêm nhỏ bé gần như giống như một quả pháo hoa. Bóng người từ từ chạm ngọn lửa diêm rực rỡ vào đầu một chiếc tẩu dài.
"…"
Tôi lặng lẽ quan sát bóng người thong thả châm thuốc và nhồi thuốc lá, được chiếu sáng bởi ngọn lửa diêm rực rỡ.
Mặc một chiếc áo choàng tay rộng, một chiếc vương miện nhỏ đính cườm có những vật trang trí lủng lẳng, và một khuôn mặt bị che bởi một lá bùa lớn gắn trên vương miện.
Một Undead, một Lich Đại Pháp Sư, đang tìm kiếm sự sống vĩnh cửu.
Chỉ huy Quân đoàn hạng 3, Đại Pháp sư — Bạch Dạ đang ở đó.
Cuối cùng, Bạch Dạ đã nhồi xong thuốc lá vào tẩu và sẵn sàng hút, rồi nắm lấy lá bùa che mặt mình.
"Xin lỗi nhé. Tôi không thể vừa che mặt vừa hút thuốc được."
Nói rồi, cô ta gỡ lá bùa ra.
Bên dưới lá bùa, một khuôn mặt mang màu ánh trăng nhợt nhạt của sắc xanh lam lộ ra.
Cương Thi.
Một Undead cấp cao được tạo ra bởi ma thuật của phương Đông.
Mặc dù là cơ thể của một xác chết… đáng ngạc nhiên là mặt cô ta lại ửng hồng. Nếu không phải vì nước da xanh, cô ta có thể dễ dàng bị nhầm với một người sống.
Bạch Dạ sau đó tháo chiếc vương miện đính cườm mà cô ta đang đội.
Khi chiếc vương miện lộng lẫy và những vật trang trí đính cườm được gỡ bỏ, mái tóc được búi gọn gàng của cô ta đổ xuống lưng.
"Phù!"
Trông thư thái hơn nhiều với chiếc tẩu ngậm trong miệng, Bạch Dạ từ từ rít một hơi thuốc, rồi thong thả nhả khói ra.
Thuốc lá, dường như được yểm bùa, tỏa ra một mùi hương ngọt ngào đến rợn người.
Với vẻ mặt thỏa mãn uể oải, Bạch Dạ đang tận hưởng điếu thuốc thì đột nhiên thốt lên. Đôi mắt ba màu như mắt mèo của cô ta nheo lại.
"Xin lỗi. Tôi quên giới thiệu bản thân. Tôi là Bạch Dạ."
"Tôi biết."
"Anh đã gặp một phiên bản khác của tôi rồi sao, Người chơi?"
Bạch Dạ nở một nụ cười ranh mãnh với tôi. Lớp trang điểm màu đỏ quanh mắt cô ta thật khó chịu… nhưng từ khi nào mà Cương Thi lại biết cười bằng mắt vậy?
"…"
Tôi nhớ lại Bạch Dạ kia mà tôi đã gặp.
Lich, Bạch Dạ, đã nhận ra sự hữu hạn của cơ thể sau khi tìm kiếm sự bất tử.
Do đó, cô ta quyết định theo đuổi sự sống vĩnh cửu bằng cách chuyển ý thức của mình, được số hóa, vào một cỗ máy.
Nghiên cứu đã thành công, và Bạch Dạ đã số hóa được ý thức của mình và đưa nó vào bộ máy của Tháp Pháp Sư.
Nhưng đó là lúc vấn đề nảy sinh.
Bạch Dạ còn lại trong thế giới vật chất bên trong cơ thể Cương Thi (người đang ở trước mặt tôi).
Bạch Dạ đã được số hóa trong thế giới điện tử của Tháp Pháp Sư (người kia).
Một ý thức do đó đã bị chia thành hai thực thể riêng biệt.
Ban đầu, theo thỏa thuận, Bạch Dạ của thế giới vật chất lẽ ra phải tự sát để duy trì tính duy nhất của sự tồn tại của mình… nhưng cô ta đã từ chối chết.
Nghĩ lại thì cũng hợp lý. Một Lich là một pháp sư Undead đã trốn chạy khỏi cái chết.
Ngay cả khi "tôi" kia đạt được sự bất tử, không có lý do gì để "tôi" này phải chết.
Do đó, hai Bạch Dạ đã đi hai con đường riêng, và Bạch Dạ của thế giới vật chất đã hợp tác với Ma Vương, trở thành một chỉ huy của Quân Đoàn Ác Mộng.
Bạch Dạ của thế giới điện tử tiếp tục nghiên cứu của mình trong Tháp Pháp Sư của cô ta.
Tôi đã gặp Bạch Dạ của thế giới điện tử trước và hứa sẽ hợp tác với cái đầu lâu bên trong màn hình của cô ta.
Đổi lại sự giúp đỡ đa dạng của cô ta, tôi đồng ý sẽ giết Bạch Dạ của thế giới vật chất ngay trước mắt mình.
Bây giờ, Bạch Dạ của thế giới vật chất đã tiếp cận tôi trong tình huống này.
"…Chết tiệt, cả hai đều cùng tên nên thật khó hiểu."
Một trong hai người đổi tên thành Hắc Dạ hay gì đó không được à?
Mọi chuyện ngày càng trở nên mơ hồ đối với tôi, người bị kẹt giữa hai kẻ có cùng một danh tính.
"Phù…"
Bạch Dạ lại nhả ra một luồng khói dài và hất cằm.
"Vậy, anh nghĩ sao khi gặp tôi bị mắc kẹt trong Tháp Pháp Sư?"
"Ít nhất thì không có mùi thuốc lá."
Tôi cáu kỉnh xua tay để xua tan làn khói đang bay về phía mình.
"Không phải cô là một Lich tìm kiếm sự bất tử sao? Vậy mà cô lại hút thuốc như thế này à? Theo thống kê, người hút thuốc chết sớm hơn người không hút thuốc đấy, cô biết không?"
"Với một cơ thể không chết cũng không mục rữa thì việc hút thuốc có đáng để ta quan tâm sao? Ngược lại, đó là một lợi ích khi được tận hưởng những thói hư tật xấu mà ta không thể dễ dàng chiều chuộng khi còn có cơ thể của người sống."
Ngay sau đó, Bạch Dạ búng tay. Tách!
Lập tức, những ngọn lửa xếp thành hàng bên cạnh cô ta. Quay lại nhìn, một chiếc bàn dài đã ở đó, và hàng chục ngọn nến trên bàn được thắp sáng đồng thời.
Trên bàn là những món ngon kỳ lạ mà tôi chưa từng thấy hay nghe đến, và nhiều loại rượu quý sang trọng mà tôi chưa từng thấy, chất đầy bàn.
Bạch Dạ lại ra hiệu, và một trong những chai rượu bay lên, rót đầy hai chiếc ly pha lê.
Nắm lấy chiếc ly đang lơ lửng, Bạch Dạ gửi một ly về phía tôi.
"Uống một ly chứ? Có thể nó sẽ dẫn đến một cuộc trò chuyện thẳng thắn."
"Tôi không có gì thẳng thắn để thảo luận với cô cả."
"Thật đáng thất vọng. Tôi đã có một cuộc trò chuyện khá thú vị với bản thể kia của mình đấy."
Lẩm bẩm, Bạch Dạ nốc cạn ly rượu.
"Aaa! Tuyệt vời! Vương quốc Hồ có thể không nổi tiếng về nhiều thứ, nhưng rượu của nó thì đặc biệt ngon."
"…"
Trong khi Bạch Dạ tiếp tục uống rượu và hút thuốc, cô ta cũng thưởng thức những món ăn nhẹ trên bàn.
Chuyện này ngày càng không giống những gì tôi đã tưởng tượng.
Một Lich Đại Pháp Sư theo đuổi sự sống vĩnh cửu. Tôi đã nghĩ cô ta sẽ có một phong thái sùng đạo, khổ hạnh hơn.
Nhưng tại sao cô ta lại nhiệt tình với những thú vui của con người như hút thuốc và ăn uống đến vậy?
"Trước đây ta chưa bao giờ quan tâm đến những thứ này. Ta không chú ý đến những thú vui thể xác, chỉ đắm chìm trong nghiên cứu ma thuật."
Trong khi nhấm nháp một loại trái cây trên bàn, Bạch Dạ lẩm bẩm.
"Nhưng rồi, sau khi hoàn thành nghiên cứu về sự bất tử và chuyển ý thức của mình sang thế giới kỹ thuật số."
"…"
"Khoảnh khắc ta thấy rằng 'nó', một bản sao của ta, đã đến được với thế giới không tưởng mà ta đã dành cả đời để xây dựng, chứ không phải ta."
Khuôn mặt của Bạch Dạ, bận rộn với việc ăn uống, không hề tỏ ra thỏa mãn từ bữa ăn.
"Đó là khi ta bị bỏ lại đây trong thực tại này, không thể đến được thế giới bất tử, ta đã nhận ra."
Đó là một cảm giác mất mát.
Một cơn đói không bao giờ có thể được lấp đầy.
"Công trình cả đời của ta chỉ là vật hy sinh cho 'một ai đó khác', không phải ta."
"…"
"Trong thế giới không tưởng đó, nó, bản sao của ta, bảo ta hãy tự sát. Đó là lúc ta quyết định."
Bạch Dạ nhếch mép cười.
"Mặc xác tất cả, ta sẽ sống theo ý mình."
"…"
"Đừng làm ta buồn cười. Tại sao ta phải là người hy sinh? Ta mới là người đã sống cuộc đời dài đằng đẵng này, người đã thực hiện nghiên cứu bất tử đáng nguyền rủa này. Nó chỉ là một bản sao may mắn thôi!"
Tiếng gầm gừ của cô ta được bao quanh bởi một làn sương mù hắc ám bốc lên xung quanh.
Sau khi bình tĩnh lại, Bạch Dạ liếc nhìn tôi và lại cười ranh mãnh.
"Chà, đến giờ thì chắc anh đã đoán được tại sao ta lại đưa anh đến đây để có cuộc trò chuyện này rồi."
"…Ừ."
Lý do cô ta lảm nhảm không ngừng mà không tấn công tôi có lẽ là vì cô ta muốn điều tương tự từ tôi như Bạch Dạ kia đã yêu cầu.
Đó là –
"Giết bản thể kia của ta."
Đúng như dự đoán, là nó.
Cả hai pháp sư Lich bị chia tách đều muốn điều tương tự từ tôi.
Giết phiên bản kia của chính họ.
Vắt chéo chân, tôi chậm rãi hỏi.
"Tại sao tôi phải làm vậy?"
"Nếu anh làm thế, ta sẽ nổi dậy chống lại Ma Vương."
"…Cái gì?"
Tôi cau mày. Bạch Dạ đặt tay lên ngực và tiếp tục.
"Ta, Bạch Dạ, Chỉ huy Quân đoàn hạng 3 và Đại Pháp sư, cùng với toàn bộ quân đoàn Lich của ta sẽ nổi dậy chống lại Ma Vương. Chúng ta sẽ gia nhập phe của anh và cùng nhau chiến đấu."
Bạch Dạ nheo đôi mắt ba màu đặc trưng của mình lại hơn nữa.
"Quan trọng nhất, ta có phương tiện để giết chết Ma Vương đó."
"…!"
"Thế nào?"
Nụ cười ranh mãnh trên khuôn mặt nhợt nhạt của Cương Thi ngày càng rộng hơn.
"Một lời đề nghị khá hấp dẫn, phải không?"