STT 50: CHƯƠNG 50: NPC BÁN HÀNG VÀ SỰ KIỆN KHUYẾN MÃI
Tôi nhanh chóng vạch ra một kế hoạch hành động ngắn gọn.
Chiến thuật rất đơn giản. Tôi sẽ cố tình chọc tức con Mimic, và khi nó nuốt chửng tôi, Damien sẽ hạ gục sinh vật đó và cứu tôi ra.
Trong màn kịch này, Evangeline chắc chắn sẽ thấy tình cảnh của tôi thật nực cười.
Việc chứng kiến tôi, hoàng đế, hành động còn ngớ ngẩn hơn cả cú trượt chân vì dầu của cô ấy, chắc chắn sẽ làm vơi đi sự xấu hổ của cô.
“Aha, tôi hiểu rồi.”
Damien lập tức gật đầu tán thành.
“Nhưng, ừm…”
Ngay sau đó, cậu ta nghiêng đầu bối rối.
“Tại sao ngài lại muốn làm vậy?”
“Hả?”
Tôi khựng lại, có chút bất ngờ.
“Tôi hiểu lý do, nhưng có cần thiết phải để Điện hạ tự hạ thấp bản thân như vậy không?”
“…”
Cậu ta nói đúng, tại sao nhỉ.
Không ai giao cho tôi nhiệm vụ này, Evangeline cũng sẽ không đứng về phía tôi chỉ vì tôi tự biến mình thành trò hề.
Sau một lúc suy nghĩ, tôi nhún vai và trả lời bâng quơ.
“Chà… làm người khác cười trong lúc tôi đang tấu hài chính là sở trường của tôi mà!”
Làm streamer là nghề chính của tôi.
Nếu tôi có thể gây cười bằng cách làm trò ngốc nghếch và chịu khổ trong một buổi phát sóng trực tiếp, thì điều đó hoàn toàn xứng đáng. Đó là suy nghĩ của tôi.
“…”
Damien nghiêng đầu, dường như không thể hiểu hết được.
Cười toe toét đáp lại, tôi cũng bắt chước hành động của cậu ta và nghiêng đầu. Cậu đoán cũng như tôi thôi, bạn hiền ạ.
*
Chiến thuật tấu hài của tôi đã thành công rực rỡ.
Ngay khi tôi chạm vào chiếc rương báu, những cánh tay và đôi chân khẳng khiu bật ra từ hai bên hông hộp và tóm lấy tôi.
Khi chiếc rương tự mở ra, một hàm răng sắc như dao cạo sáng loáng bên trong.
“Oái! Chết tiệt!”
Một chiếc lưỡi dài ngoằng phóng ra từ chiếc hộp và trườn khắp mặt tôi. Tiếng hét của tôi là nỗi kinh hoàng thật sự, không phải diễn. Chuyện này chẳng dễ chịu chút nào!
Chiếc lưỡi dài của con Mimic ξεδιπλώθηκε như lưỡi ếch và quấn quanh cơ thể tôi.
Bị nhấc bổng lên không trung, tôi bị đẩy thẳng vào cái miệng há ngoác của con Mimic…
Đoàng! Đoàng!
…nhưng không hẳn.
Damien bóp cò liên thanh. Phát đạn đầu tiên trúng vào lưỡi của con Mimic, phát tiếp theo găm vào cơ thể sinh vật.
Kítttt!
Con Mimic đang hấp hối rú lên một tiếng cuối cùng rồi im bặt.
Cơ thể đang rơi của tôi được Damien đỡ lấy. Rầm!
“Á!”
“Ực!”
Rõ ràng, Damien không phải kiểu người dùng sức mạnh vũ phu mà là một tay bắn tỉa nhanh nhẹn.
Không thể đỡ nổi trọng lượng của tôi khi rơi xuống, cậu ta ngã khuỵu xuống dưới tôi, lăn ra đất.
“Điện hạ?!”
“Ôi trời, Điện hạ! Ngài có sao không?”
Ngay khi tôi ngã xuống, các thành viên khác trong nhóm đã đổ xô tới, nhưng rồi tất cả đều im lặng khi nhìn thấy bộ dạng của tôi.
“Ui da, tôi không biết đó là một con Mimic nên đã cố mở rương báu, và nó tấn công… Khoan đã, sao mọi người lại cười?”
Tôi nghiến răng nhìn những người đồng đội đang cố nén cười.
Nhưng không chỉ Jupiter và Evangeline, ngay cả Lucas cũng không nhịn được cười.
Đặc biệt là Lucas, không giống hai người kia đang cười một cách không hề che giấu, cậu ta đang cố gắng tuyệt vọng để nhịn cười bằng cách nhét cả nắm đấm vào miệng. Cứ cười to lên đi…
Chà, đúng là buồn cười thật.
Bị lưỡi của con Mimic quấn quanh và ướt sũng từ đầu đến chân trong nước dãi của nó.
Đúng là một cảnh tượng thảm hại, khác xa với phong thái của một hoàng tộc.
Damien lấy một chiếc khăn từ trong túi ra và đưa cho tôi. Vừa lau khô tóc một cách thô bạo, tôi vừa lẩm bẩm bất mãn.
“Này, này. Mấy người đó. Hầm ngục là phải như thế này! Chúng ta mắc sai lầm, chúng ta chịu khổ, và mọi thất bại của chúng ta đều bị phơi bày. Đó là điều tôi đang nói. Miễn là chúng ta an toàn, chết tiệt.”
“Vâng, vâng. Em sẽ ghi nhớ khía cạnh này của anh, tiền bối.”
Evangeline, người đã khúc khích suốt nãy giờ, gật đầu lia lịa.
“Thật sự, anh chẳng giống chút nào so với những gì em nghĩ.”
Cô cũng vậy đấy, nhóc ạ. Cô khác xa với hình ảnh tanker Evangeline hoàn hảo mà tôi đã tưởng tượng.
‘Nhưng thật nhẹ nhõm khi thấy cô ấy cười.’
Vừa dùng khăn lau mái tóc ẩm ướt, tôi vừa thở phào nhẹ nhõm.
Nếu cô, Evangeline, mà buồn bã, cảm giác tội lỗi chắc sẽ gặm nhấm tôi mất. Hãy cứ sống vui vẻ, ít nhất là vì cha của cô.
Sự cố cuối cùng cũng kết thúc, và từ trong cổ họng của con Mimic, chúng tôi lấy được một Lõi Năng Lượng Ma Thuật (Hạng R) tiêu chuẩn.
Chúng tôi quyết định nghỉ ngơi một lát, để thu thập những vật phẩm còn lại và để tôi hồi phục sau tình trạng hỗn loạn vừa rồi.
Có lẽ cảm thấy nhẹ nhõm, Evangeline khe khẽ ngân nga khi thu thập vật phẩm từ xác của con golem.
“…”
Sau khi lau khô người và với lấy một chai nước, tôi cảm thấy một ánh mắt sắc lẻm.
Quay lại, tôi thấy đó là Damien. Tôi đáp lại bằng một nụ cười nhẹ.
“Có chuyện gì vậy, Damien? Vẫn còn bối rối về tôi à?”
“…Vâng. Tôi thật sự không thể hiểu được trong đầu Điện hạ đang nghĩ gì.”
Damien bật cười sảng khoái.
“Nhưng tôi có thể thấy ngài là một người tốt.”
“…”
Tôi lúng túng tu một ngụm nước từ chai. Cứ như vậy, chỉ một trò đùa đã biến tôi thành người tốt, thật không thể tin được.
*
Chúng tôi tiếp tục tiến lên.
Những con hẻm sau lưng thành phố, chìm trong bóng tối, là một mê cung rối rắm. Nhưng chúng tôi chỉ có một con đường để đi.
Các con hẻm khác nhau rẽ ra từ con đường chính đều dẫn đến ngõ cụt.
Lucas thậm chí còn cố gắng trèo lên những bức tường đá cao chót vót chặn các con hẻm.
“Chết tiệt!”
Nhưng ‘bóng tối’ không cho phép điều đó.
Bóng tối đặc quánh như thạch lùi lại trước ánh sáng của chúng tôi nhưng lại chùn bước khi chúng tôi cố gắng đi chệch khỏi con đường đã định.
Bên kia hàng rào đá, mọi thứ đều bị bao phủ trong bóng tối này.
“Có vẻ như chúng ta không thể đi chệch khỏi lộ trình đã cho. Chúng ta sẽ phải đi theo con hẻm này một cách lặng lẽ.”
Lucas, vừa trèo xuống sau khi cố gắng xuyên qua bóng tối phía trên bức tường đá, kết luận. Vì tò mò, tôi hỏi,
“Cậu có chạm vào bóng tối đó không? Cảm giác thế nào?”
“Chà, nếu phải miêu tả thì…”
Lucas đáp lại với vẻ mặt nhăn nhó.
“Cảm giác rất giống như khi tôi còn là một cận vệ và bị một con quái vật Giun Cát khổng lồ nuốt chửng. Cảm giác bị mắc kẹt trong bụng con quái vật gần như y hệt.”
Evangeline lắc đầu không tin.
“Em không thể hình dung ra được…”
Tuy nhiên, vì một lý do nào đó, cảm giác này lại quen thuộc. Có lẽ vì tôi vừa bị lưỡi của một con Mimic quấn quanh.
“Dính nhớp, đặc quánh và nặng nề, phải không?”
“Chính xác, Điện hạ! Chuẩn không cần chỉnh!”
“Chúng ta nên tiếp tục di chuyển thôi…”
Sắc mặt Evangeline trở nên tái mét. Chắc hẳn cô ấy đã hình dung ra cảnh đó.
Dọc theo con đường lát đá cuội, những tòa nhà cũ kỹ nằm rải rác.
Một sự tương phản nổi bật với thành phố rực rỡ ở phía xa, hầu hết các công trình này đều là những túp lều cũ kỹ và đổ nát.
Nhưng, chúng tôi không thể vào bất kỳ ngôi nhà nào trong số đó.
“Cánh cửa…”
Damien lẩm bẩm trước túp lều đầu tiên chúng tôi tiếp cận.
“Cánh cửa… nó đã bị niêm phong.”
Cả cửa ra vào và cửa sổ đều được đóng chặt bằng những tấm sắt và ván gỗ.
Lucas cố gắng giật tấm sắt ra, nhưng nó không nhúc nhích một phân nào.
“Có vẻ như nó đã được xử lý bằng ma thuật. Sức mạnh đơn thuần sẽ không thể mở được cánh cửa này.”
Jupiter nhận xét, nhìn vào cửa sổ bị niêm phong.
Damien nghiêng đầu.
“Họ khóa nó lại để bảo vệ ngôi nhà khỏi thứ gì đó bên ngoài sao? Đó có thể là gì?”
“Không, Damien.”
Tôi chỉ vào những chiếc đinh giữ tấm sắt và lắc đầu.
“Dấu niêm phong này được đóng từ bên ngoài.”
“…!”
“Họ đang cố gắng giữ thứ gì đó bên trong không thoát ra ngoài.”
Damien, nuốt nước bọt, hỏi tôi với giọng run rẩy.
“Vậy thì thứ gì có thể ở bên trong túp lều này…?”
“Chà, chúng ta không cần phải quan tâm đến điều đó bây giờ.”
Tôi quay lưng lại với túp lều và đi về phía con đường phía trước.
“Tiếp tục đi thôi.”
Từng người một, các thành viên trong nhóm nối gót theo sau. Damien, người đã nhìn chằm chằm vào túp lều cho đến phút cuối, vội vã đuổi kịp.
*
[Khu Vực 2: Con Hẻm Ẩn]
— Tiến Độ Vượt Ải: Phòng Thường 3/4, Phòng Boss 0/1
— Rương Báu Vật Đã Thu Thập: 4/5
Chiến lược diễn ra rất đơn giản.
Mỗi khi con hẻm hẹp dường như mở rộng ra một chút, những con golem hơi nước lại lao tới.
Nhưng sau khi đã nhận ra quy luật của chúng, chúng tỏ ra là những đối thủ dễ xơi.
Evangeline chặn đòn, Lucas khống chế, Jupiter phá giáp, và Damien bắn hạ.
Sự phối hợp đồng đội ban đầu rời rạc đã bắt đầu ăn khớp. Đến lần chạm trán thứ ba, ngay cả khi bốn con golem hơi nước xuất hiện, các thành viên trong nhóm vẫn hạ gục chúng mà không một ai bị thương.
‘Để xem chiến lợi phẩm đã thu thập được…’
Tôi mở túi và nhìn vào trong.
Ba lõi ma thuật hạng R. Vài viên đá ma thuật. Và vài chiếc găng tay kim loại không rõ nguồn gốc.
Độ bền của những chiếc găng tay này vượt xa sắt thường. Tôi đã thu thập một vài chiếc để yêu cầu phân tích tại lò rèn.
‘Không tệ, nhưng hơi thất vọng.’
Lõi ma thuật hạng R cũng khá tốt, nhưng đối với một người như tôi, người đã hy vọng vào một phần thưởng gì đó giật gân hơn, thì nó hơi tẻ nhạt.
‘Có lẽ phần thưởng phòng Boss là thứ đáng để mong đợi…’
Khi tôi đang suy ngẫm về điều này, con hẻm đột nhiên mở ra một quảng trường nhỏ.
“Phòng tiếp theo.”
Chuẩn bị tinh thần cho một cuộc chạm trán quái vật sắp xảy ra, tôi thủ thế.
Các thành viên còn lại trong nhóm cũng chuẩn bị sẵn sàng, bước vào quảng trường với những bước chân cảnh giác.
Ở trung tâm quảng trường là một đài phun nước cạn khô, ở giữa là một bức tượng của ba người.
Mỗi bức tượng đứng cạnh nhau.
Vì một lý do kỳ lạ nào đó, các bức tượng bên trái và bên phải đều bị mất đầu, chỉ còn lại bức tượng của người đàn ông ở giữa còn nguyên vẹn.
Người đàn ông ở giữa, đội vương miện, dường như là vua của Vương quốc Hồ.
“Tại sao hai bức tượng hai bên lại bị hư hại…?”
Trong khi đang suy ngẫm về câu đố tầm phào này,
“A!”
Một tiếng kêu giật mình thoát ra từ Damien.
Mọi người đều quay ánh mắt ngạc nhiên về phía Damien. Cậu ta chỉ tay về phía bên kia của quảng trường.
“Nhìn kìa, ở đằng kia!”
Theo ngón tay của Damien, mắt tôi mở to.
Nguồn sáng duy nhất ở nơi này đến từ đuốc và đèn lồng của chúng tôi.
Nhưng, nơi Damien chỉ, ở phía xa của quảng trường, một ánh sáng yếu ớt lập lòe. Điều đó có nghĩa là…
“Có, có người ở đó!”
Khi các thành viên trong nhóm bày tỏ sự kinh ngạc, tôi vẫn giữ cảnh giác cao độ.
“Hãy di chuyển cẩn thận. Chuẩn bị vũ khí.”
Trong một thành phố đầy rẫy quái vật, có một thứ còn đáng sợ hơn cả những sinh vật đó.
Con người.
Không có khả năng người mà chúng ta gặp ở đây lại là người bình thường.
‘Liệu đó có phải là một NPC thù địch? Hay có lẽ là một người thân thiện? Là cái nào?’
Tôi bất giác nhớ lại NPC thù địch, ‘Kẻ Thổi Sáo’, từ màn trước.
Sự can thiệp bất ngờ của hắn gần như đã phá hỏng màn chơi.
‘Sai một ly đi một dặm! Mình không thể lơ là cảnh giác.’
Chúng tôi thận trọng tiến về phía ánh sáng lập lòe ở phía xa của quảng trường.
Cảnh tượng dần dần hiện ra khi chúng tôi đến gần hơn.
“…!”
Khoảng nửa tá golem hơi nước nằm la liệt, bị hư hỏng nặng, một số bốc cháy vì dầu rò rỉ từ cơ thể chúng.
Ánh sáng mà chúng tôi nhận thấy bắt nguồn từ những ngọn lửa này.
Và trước cảnh tượng rực lửa này, một bóng người nhỏ bé đang ngồi xổm.
“Hửm?”
Nghe thấy tiếng bước chân của chúng tôi, người phụ nữ quay lại nhìn, nhận ra sự hiện diện của chúng tôi và nở một nụ cười nhạt.
“Chà, chẳng phải là lãnh chúa của Crossroad và nhóm của ngài sao.”
“…!”
Người phụ nữ khoác một chiếc áo choàng cũ kỹ, sờn rách, mũ trùm đầu kéo thấp, mái tóc trắng như tuyết, và được trang bị một thanh kiếm cổ.
Nhận ra người trước mặt, tôi lẩm bẩm một cách e ngại.
“Nameless?”
Đó là Nameless, NPC đã chỉ đường cho chúng tôi đến Vương quốc Hồ trong chuyến thám hiểm lần trước.
Nameless nhìn chúng tôi, giọng điệu có chút ngạc nhiên.
“Các người khá nghiêm túc với cuộc thám hiểm này đấy nhỉ? Đã đi sâu đến mức này.”
“Tại sao cô lại ở đây, Nameless?”
Mặc dù đã quen biết, tôi không hề hạ thấp cảnh giác.
Người này là một NPC mà chúng tôi chưa từng gặp trong 742 lần thử trước đây. Chúng tôi không có cách nào biết được phe phái của cô ta.
Chỉ vì cô ta đã chỉ đường cho chúng tôi trước đây, không có nghĩa cô ta không phải là kẻ thù. Nhưng điều đó cũng không đảm bảo rằng cô ta là đồng minh.
“Chỉ nghỉ ngơi một lát thôi. Cuộc sống ở Vương quốc Hồ khá là mệt mỏi.”
Nameless lẩm bẩm, hướng ánh mắt trở lại phía chúng tôi.
“Nhưng vì các người đã đi xa đến đây… Tôi cho rằng mình nên ghi nhận nỗ lực của các người và tặng ‘thứ này’.”
Nameless thọc tay vào chiếc áo choàng rách rưới của mình.
Tất cả chúng tôi, các thành viên trong nhóm và tôi, đều căng thẳng theo bản năng. Chúng tôi chuẩn bị cho một cuộc tấn công bằng phép thuật có thể xảy ra.
Thứ mà Nameless lôi ra từ áo choàng và trải ra trên mặt đất bên cạnh là…
Bịch!
…một tấm thảm bán hàng.
Sau đó, Nameless bắt đầu sắp xếp các vật phẩm khác nhau lên tấm thảm, hết cái này đến cái khác.
Dẫn đầu là tôi, các thành viên trong nhóm và tôi chỉ có thể đứng nhìn trong im lặng chết lặng, không thể xử lý được cảnh tượng bất ngờ này.
Sau khi trưng bày hàng hóa của mình, Nameless thản nhiên dang tay và thông báo,
“Sao không nhân chuyến đi này mà mua một món gì đó?”
“…”
“Tôi sẽ cung cấp cho các người những món hàng cao cấp của tôi với giá hợp lý.”
Sững sờ, tôi ngây người nhìn Nameless trước khi buột miệng,
“Đừng nói với tôi, cô là một NPC bán hàng đấy nhé?!”
“NPC? Không chắc nó có nghĩa là gì, nhưng đúng vậy, tôi thực sự là một thương nhân.”
Nameless đáp lại ngay lập tức, rồi nói thêm,
“Tôi hiện đang có sự kiện mua một tặng một.”
“…”
“Các người cũng được giảm giá 30 phần trăm cho lần mua đầu tiên.”
“…”
“Vậy, sao nào? Các người định bỏ qua ưu đãi đáng kinh ngạc này sao? Dịch vụ hàng đầu cấp độ này không phải ngày nào cũng có đâu.”
Tôi ngồi xuống trước tấm thảm của Nameless, bật ra một tiếng cười cam chịu, rồi hỏi với giọng nhỏ hơn,
“Vậy, chính xác thì cô bán gì?”