STT 513: CHƯƠNG 513: NGỌN CỜ TIÊN PHONG
Vài ngày sau.
Một tuần trước khi Giai đoạn 25 bắt đầu.
Tôi cùng Lucas đến thăm xưởng rèn ở thành phố Crossroad.
“Chào mừng Bệ hạ và ngài Lucas. Chúng tôi đã chờ hai vị.”
Hội trưởng hội thợ rèn chào đón chúng tôi với nụ cười rạng rỡ.
“Đơn đặt hàng áo giáp của ngài đã hoàn thành. Mời đi lối này.”
Ở trung tâm lò rèn, một bộ giáp màu xanh mòng két trang nhã được trưng bày. Các thợ rèn khác đang đánh bóng lần cuối và lau nó bằng vải.
“Đây là bộ giáp [Thủy Nguyệt]. Tôi có thể tự hào nói rằng đây là tác phẩm tuyệt vời nhất mà tôi từng chế tạo kể từ khi trở thành hội trưởng của hội này.”
“Trông ấn tượng đấy.”
“Theo yêu cầu của ngài, chúng tôi đặc biệt tập trung vào phòng thủ phép. Nhưng khả năng phòng thủ vật lý của nó cũng rất đáng gờm. Ngài sẽ hài lòng một khi thử nó.”
Bộ giáp được đặt làm riêng cho các trận chiến chống lại pháp sư. Chúng tôi cần nó để đối mặt với Quân đoàn Lich trong giai đoạn sắp tới.
‘Tỉ lệ giảm sát thương phép cực kỳ cao. Thậm chí còn có tỉ lệ thấp phản lại phép thuật.’
Kiểm tra các chỉ số, tôi hài lòng gật đầu. Bộ giáp này có thể chịu được vài đòn tấn công phép thuật của Bạch Dạ.
“Lucas?”
“Vâng, thưa Bệ hạ.”
Tôi ra hiệu cho Lucas, anh nhanh chóng mặc thử bộ giáp.
Nó vừa vặn hoàn hảo với anh, vì đã được đặt làm theo số đo riêng.
Bộ giáp, được lót bằng những tấm giáp nhỏ, không chỉ trông ấn tượng mà còn có chỉ số tuyệt vời.
Chuyển từ bộ giáp cũ sang bộ này, trông anh như một người hoàn toàn khác. Tôi nén cười và hất cằm.
“Cảm giác thế nào, Lucas, khi mặc bộ giáp mới?”
“Lúc đầu, thần luôn vui mừng khi nhận được áo giáp mới, nhưng gần đây, lại có chút buồn lòng.”
Hả? Tại sao lại buồn khi có áo giáp mới?
Khi tôi nhìn anh với vẻ khó hiểu, Lucas cười cay đắng.
“Đó là một vật phẩm do Chúa công ban cho, nhưng rồi nó cũng sẽ lại vỡ tan thôi.”
“À.”
Lucas đã nhận ra. Dù quý giá đến đâu, áo giáp cũng chỉ là áo giáp. Cuối cùng, nó cũng chỉ là một vật phẩm tiêu hao trong trận chiến.
Tôi bật cười và vỗ vai anh.
“Miễn là cậu an toàn thì đó mới là điều quan trọng, đúng không?”
“Đúng vậy, thưa Chúa công.”
“Một ngày nào đó, cậu sẽ không cần phải phá vỡ áo giáp của mình nữa. Bộ giáp cậu mặc lúc đó, dù có muốn đổi cũng phải giữ nó cả đời. Có khi cậu lại nhớ những ngày thay đổi liên tục này đấy.”
Lucas mỉm cười đáp lại câu nói đùa của tôi. Sau đó, tôi quay sang hội trưởng hội thợ rèn.
“Thành thật mà nói, tôi đã đánh giá thấp tay nghề ở đây… nhưng tôi đã sai. Nó thật xuất sắc.”
“Haha, nếu so sánh với nghệ nhân Người Lùn Cổ Đại kia thì không thể tránh khỏi. Nhưng kỹ thuật chế tạo áo giáp của đế quốc được tích lũy qua hàng trăm năm cũng không thể xem thường được đâu!”
Hài lòng với sự thỏa mãn của chúng tôi, vị hội trưởng rạng rỡ.
“Mặc dù việc chế tạo trang bị cho binh lính thông thường là một niềm vui, nhưng việc tạo ra những trang bị cao cấp tận dụng hết kỹ năng của chúng tôi cũng rất thú vị. Xin hãy giao thêm nhiều đơn hàng cho chúng tôi, thưa Bệ hạ.”
“Chắc chắn rồi.”
Rời khỏi lò rèn, chúng tôi đi thẳng đến cổng dịch chuyển ở sân sau dinh thự Lãnh chúa, tiến về phía căn cứ. Đến lò rèn của Kellibey, chúng tôi thấy Kellibey đang mặc áo giáp mới cho Torkel.
“Giơ tay lên nào, cố lên, hoan hô!”
“Ơ, hoan hô…”
“Không cần phải hét lên thật đâu, chỉ cần duỗi thẳng tay lên thôi!”
Torkel có vẻ không thoải mái với tình huống có người khác mặc áo giáp cho mình.
Nhưng bộ giáp mới được đặt hàng [Đại Sơn], đúng như tên gọi của nó, rất nặng và che kín toàn bộ cơ thể, khiến anh không thể tự mặc một mình.
Lucas và tôi lùi lại một chút, quan sát Torkel được mặc bộ giáp mới.
Khi Torkel đã mặc xong bộ giáp nặng trịch làm từ lõi ma thuật của chị em Gorgon, anh trông gần giống như một ngọn núi nhỏ di động, hoặc có lẽ là một đoạn tường thành.
Toàn bộ cơ thể anh được bao bọc trong lớp giáp dày như đá, không một kẽ hở. Vì mũ giáp, găng tay và giày đều được làm từ cùng một chất liệu, nên có một mối lo ngại về việc liệu anh có thể di chuyển bình thường hay không.
Chưa kể đến chiếc khiên hình chữ nhật khổng lồ.
Ở trung tâm chiếc khiên, hai con mắt giống như ánh nhìn thần bí của chị em Gorgon được chạm khắc một cách đáng sợ… Chỉ là chạm khắc thôi, phải không? Trông nó thật đến đáng sợ.
“Wow~ ấn tượng thật đấy, Torkel. Nhưng cậu có thực sự di chuyển được trong đó không?”
Khi tôi đến gần Torkel, người đã mặc xong áo giáp, anh ngạc nhiên xoay tay và chân một cách dễ dàng.
“Nó nặng, nhưng không cản trở chuyển động của tôi.”
“Tất nhiên rồi! Ngươi nghĩ ta là ai hả? Ngươi nghĩ ta là một thợ rèn chỉ quan tâm đến phòng thủ và làm ra những bộ giáp nặng đến nực cười sao? Ta vừa duy trì sự chắc chắn vừa làm cho nó nhẹ nhất có thể! Ta thậm chí còn áp dụng ma thuật giảm trọng lượng khắp nơi! Đây là loại áo giáp như thế đấy!”
Kellibey hùng hồn tuyên bố, tuôn ra một tràng.
“Bộ giáp này có thể chịu được một giờ bắn phá từ Pháo Crossroad! Và đó chưa phải là tất cả! Bởi vì nó sử dụng lõi ma thuật của chị em Gorgon thần thoại! Khả năng phòng thủ phép là vượt trội!”
Lucas sau đó lẩm bẩm nhỏ.
“Phòng thủ phép của áo giáp tôi tốt hơn.”
“Hả? Ngài vừa nói gì thế, Hiệp sĩ?”
“Không, không có gì… Khụ. Trông hợp với cậu đấy, Torkel.”
Đôi mắt xanh của Lucas thoáng lóe lên vẻ ghen tị, nhưng Torkel không hề hay biết, từ bên trong mũ giáp, cứ phát ra âm thanh như tiếng gió lọt qua kẽ hở khi cười.
“Đó mới là vấn đề. Tôi tự hỏi liệu mình có xứng đáng với trang bị tốt như vậy không…”
“Vai trò của cậu từ giờ sẽ còn quan trọng hơn nữa, Torkel.”
Tôi nhăn mặt, nhìn Torkel đang vui mừng khôn xiết.
Có được áo giáp tốt cuối cùng chỉ có một ý nghĩa.
Đó là phải chịu đòn rất nhiều ở tiền tuyến. Theo một cách nào đó, Torkel đã được định sẵn cho một con đường còn gian nan và nguy hiểm hơn ở phía trước.
Nhưng Torkel vui vẻ gật đầu.
“Đó chính xác là điều tôi muốn, thưa Bệ hạ. Hãy ném tôi vào những chiến trường khắc nghiệt và khốc liệt nhất. Với bộ giáp này, chiếc khiên này, tôi sẽ bảo vệ đồng đội của mình.”
“À… đúng là một câu nói xứng danh một tank, Torkel.”
Tôi bất giác quệt mũi, cảm động trước lời nói của anh.
Lucas cứ mím môi như thể ghen tị với bộ giáp của Torkel… Nhưng này, cậu cũng có áo giáp mới mà. Và vai trò của cậu và Torkel khác nhau. Cậu là một tank cơ động gây sát thương, còn Torkel là một tank cố định thuần túy. Hiểu chưa?
Tôi dẫn hai hiệp sĩ, giờ đã khoác lên mình bộ giáp mới, đi sâu hơn vào hầm ngục.
Chúng tôi đã sử dụng Soya và Hắc Dạ để đối phó với các quân đoàn quái vật khó nhằn và để dọn dẹp các hầm ngục khó.
Và khi việc đánh bại các quân đoàn quái vật và dọn dẹp hầm ngục trở nên dễ dàng hơn, chúng tôi đã sử dụng sức mạnh dự phòng của các anh hùng để biến tất cả các hầm ngục cho đến Khu Vực 5 thành lãnh thổ của mình thông qua chinh phạt.
Hôm nay là ngày chinh phạt hầm ngục cuối cùng trong Khu Vực 5.
Khi chúng tôi bước vào lối vào của phòng hầm ngục, tất cả các thành viên trong tổ đội đã sẵn sàng chiến đấu.
“Ồ, áo giáp của cả hai trông khá ấn tượng đấy.”
Evangeline, người đã dẫn dắt các thành viên khác trong tổ đội khi tôi vắng mặt, mỉm cười ranh mãnh.
“Chà, vẫn kém hơn bộ [Bạch Tuyết] của tôi một chút!”
“…”
“…”
Mặt Lucas thoáng vẻ khó chịu, còn Torkel dường như muốn nói gì đó nhưng lại do dự.
Ba người họ ưỡn người ra như thể đang khoe áo giáp của mình, ưỡn ngực một cách không cần thiết. Hành động như mấy con công đang xòe đuôi khoe mẽ… Mấy người đang làm gì vậy…
“Khụ, khụ! Khụ!”
Kuilan, dường như không muốn bị bỏ lại, hắng giọng và phất chiếc áo choàng da của mình… Tránh xa cuộc thi áo giáp hạng nặng ra đi, áo giáp da. Sẽ đau đầu lắm nếu cậu cũng tham gia vào.
Phớt lờ sự căng thẳng giữa các nhân vật tiên phong về áo giáp của họ, tôi khảo sát những anh hùng còn lại. Mọi người có vẻ đều có tinh thần tốt, nhưng tôi nhận thấy năm bóng người đặc biệt căng thẳng.
Họ không ai khác chính là năm thành viên của Hội Cờ Bạc.
Sự căng thẳng của họ không phải do sợ hãi trận chiến sắp tới mà vì cả năm người đều đang trên bờ vực thức tỉnh.
Có lẽ, sau trận chiến chinh phạt hôm nay, tất cả họ sẽ đạt đến cấp 50 và thức tỉnh kỹ năng tối thượng của mình. Nhận ra rằng thời điểm thức tỉnh đã gần kề, họ căng thẳng một cách bản năng.
‘Ta đã dồn hết điểm kinh nghiệm dự phòng cho các ngươi. Đã đến lúc thể hiện giá trị của các ngươi rồi, mấy đứa!’
Với suy nghĩ đó, tôi bước đến trung tâm phòng hầm ngục, tay phải cầm một lá cờ đen trơn.
Sau khi chuẩn bị tuyên bố chinh phạt, tôi quay lại.
Tất cả các anh hùng dưới quyền chỉ huy của tôi đều gật đầu khi ánh mắt chúng tôi giao nhau. Không cần phải xác nhận bằng lời xem chúng tôi đã sẵn sàng chưa, chúng tôi đã qua giai đoạn đó rồi.
“Nơi này…”
Tôi hét lớn đầy khí thế và cắm cán cờ xuống đất.
“Chính là tiền tuyến của thế giới-!”
Vút!
Kỹ năng tối thượng [Ngọn Cờ Tiên Phong] của tôi được kích hoạt, và những bức tường năng lượng ma thuật trỗi dậy ở bốn phía.
Và đồng thời,
[Trận chiến chinh phạt sẽ sớm bắt đầu.]
Trận chiến chinh phạt cuối cùng của Khu Vực 5 đã bắt đầu.
*
Trận chiến chinh phạt kết thúc không một chút trở ngại.
Chúng tôi đã đẩy lùi thành công các đợt quái vật và chinh phạt hầm ngục này.
Giờ đây, tất cả các hầm ngục cho đến Khu Vực 5 đều nằm dưới sự kiểm soát của tôi. Mặc dù các hầm ngục ở Khu Vực 1 đến 5 có quy mô nhỏ hơn và cấp độ thấp hơn so với các hầm ngục ở Khu Vực 6 đến 10…
Tuy nhiên, về mặt số lượng, đó là cuộc chinh phạt một nửa số hầm ngục! Một thành tựu đáng kể, đây!
Và, tôi cũng đã lấy lại thành công [Mảnh Hồn Công Chúa] từ hầm ngục cuối cùng của Khu Vực 5.
“…”
Tôi cầm những mảnh hồn đã tích lũy trong tay và nhìn chúng chăm chú. Khá nhiều đã được thu thập kể từ lần cuối tôi đưa chúng cho Vô Danh.
‘Liệu trả lại những thứ này có cải thiện tình trạng của Vô Danh không?’
Tôi nhớ lại Vô Danh bị trói trong những xiềng xích bóng tối.
‘Tất nhiên, đưa những thứ này cho cô ấy sẽ cải thiện tình trạng của cô ấy một chút…’
Một linh cảm chợt lóe lên trong tôi.
Đây không phải là một giải pháp căn cơ.
Làm sao để giúp Vô Danh không trở thành trùm cuối…?
“Phù! Vậy là hôm nay kết thúc rồi sao?”
Evangeline, sau khi cởi bỏ bộ giáp [Bạch Tuyết], lau mồ hôi trên trán một cách sảng khoái.
Lucas và Torkel, những người đã cùng nhau giữ vững phòng tuyến, cũng bắt đầu thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu bảo dưỡng trang bị.
Bộ ba, tỏa sáng trong bộ áo giáp mới, đã có những đóng góp đáng kể hôm nay. Hầu hết quái vật không thể vượt qua ba người họ và đã bị đánh bại hoàn toàn.
“Khụ, khụ! Khụ?”
Kuilan, dường như đang cố gắng khẳng định sự hiện diện của mình bằng một cơn ho giả, trông có vẻ hơi lạc lõng… Anh ta không ở dạng thú mà ở dạng người, trông như một con cá lạc đàn… Tôi đã cố tình điều chỉnh vị trí của anh ta để anh ta có thể chiến đấu nhẹ nhàng từ phía sau.
“Nhưng mà tiền bối, em vẫn luôn thắc mắc một điều!”
Khi chúng tôi đang thu thập vật phẩm từ xác quái vật đã chết và chuẩn bị trở về,
Evangeline, tiến lại gần tôi khi tôi đang thu lại những bức tường ma thuật, nghiêng đầu hỏi.
“Câu kích hoạt… kỹ thuật triệu hồi pháo đài của ngài đã thay đổi từ khi nào vậy?”
“Hả?”
“Tại sao, trước đây ngài thường nói ‘Ta tuyên bố vùng đất này là lãnh thổ của Đế quốc~!’ Nghe rất ngầu, nhưng đột nhiên ngài lại đổi thành ‘Đây là tiền tuyến!’”
Tôi cảm thấy hơi ngượng. Cô ấy đã để ý đến chuyện đó sao? Cảm thấy hơi xấu hổ.
Kỹ năng tối thượng của tôi, [Đế Quốc Sắc Lệnh], đã tiến hóa thành [Ngọn Cờ Tiên Phong]. Nó có thêm một vài tính năng, nhưng có một sự khác biệt quan trọng khác.
“…Bởi vì ngọn cờ của ta không phải là ngọn cờ của Đế quốc Vĩnh Hắc.”
Tôi giải thích chậm rãi.
“Ngọn cờ của ta đại diện cho tất cả những người đang nỗ lực bảo vệ thế giới, đứng ở nơi đầu sóng ngọn gió.”
Mặt trận quái vật không còn là mặt trận phía nam của Đế quốc Vĩnh Hắc nữa. Nơi này là tiền tuyến của Mặt trận Vệ Binh Thế Giới, bảo vệ toàn bộ thế giới.
Đó là lý do tại sao tên kỹ năng tối thượng của tôi thay đổi, cũng như câu kích hoạt.
Suy cho cùng, kỹ năng và tuyệt kỹ chỉ là công cụ tôi sở hữu. Việc chúng thay đổi theo giá trị và niềm tin của tôi là điều tự nhiên.
Evangeline nheo mắt khi nghe tôi giải thích.
“Hừm?”
“…Gì? Sao? Gì cơ?”
Sao cô lại ném cho tôi một cái nhìn khó hiểu như vậy, hậu bối?
“Không! Chỉ là, thỉnh thoảng ngài lại nói những câu như bước ra từ truyện anh hùng mà không hề chớp mắt, và…”
Ối?! Mặt tôi đỏ bừng.
“C-C-Có vấn đề gì với chuyện đó chứ?!”
“Hoàn toàn không. Mọi người thực ra đều thích điểm đó ở ngài.”
Evangeline cười toe toét một cách tinh nghịch. Các thành viên khác trong tổ đội cũng cười khúc khích. Này! Đừng trêu chọc chúa công của các ngươi nữa, lũ ranh con!
Gạt đi những ánh nhìn của họ, tôi tiến về phía năm thành viên của Hội Cờ Bạc, những người đã bị đẩy ra một góc của chiến trường.
Năm người đánh bạc không chỉ đứng xem; tất cả họ đều vụng về cầm vũ khí và tham gia vào cuộc chiến.
Mặc dù họ bị thương nhẹ, nhưng cả năm người đều có một tia sáng trong mắt, sáng hơn bình thường.
Cuối cùng.
Tất cả năm thành viên của Hội Cờ Bạc đã thành công đạt đến cấp 50 lần này.
“Tốt lắm, Hội Cờ Bạc! Ngay khi chúng ta trở về, hãy đến dinh thự lãnh chúa. Chúng ta sẽ xem xét các kỹ năng mới thức tỉnh và đánh giá lại chiến lược mà ta đã ra lệnh trước đó.”
“Vâng!”
Năm thành viên của Hội Cờ Bạc đáp lại một cách dõng dạc. Giờ đây, đó mới là câu trả lời xứng đáng của những anh hùng dưới quyền chỉ huy của chúng ta, chứ không chỉ là những người đánh bạc.
“…Vậy, thưa chúa công.”
Nhìn năm thành viên của Hội Cờ Bạc lui về để bảo dưỡng, Lucas thận trọng hỏi.
“Chính xác thì chiến lược mà ngài đã chỉ thị cho các thành viên của Hội Cờ Bạc là gì? Và ngài đã chọn mục tiêu nào trong hai Bạch Dạ, và ngài dự định đánh bại họ như thế nào?”