STT 522: CHƯƠNG 522: CHIẾU TƯỚNG
Bạch Dạ không dễ dàng bị hạ gục.
Cô ta bắt đầu điều chỉnh những lá bùa gắn trên người mình theo thời gian thực và nhanh chóng giành lại quyền kiểm soát ma lực.
Nếu có thêm ba phút nữa, cô ta đã có thể hồi phục sức mạnh và thiêu rụi cả sảnh tiệc này thành tro bụi.
Nhưng cô ta đã bị các anh hùng của tôi bao vây.
Chúng tôi không ngu ngốc đến mức đứng nhìn cô ta hồi phục sức mạnh.
Không có đường thoát.
Các anh hùng của tôi gầm lên và lao vào từ mọi phía, Bạch Dạ, dù trong tình thế hiểm nghèo, vẫn bắt đầu cuộc kháng cự tuyệt vọng.
Cô ta tung ra những cuộn bùa đã giấu sẵn, cố gắng oanh tạc cả khu vực. Nhưng rồi…
“Torkel!”
“Hựp!”
Kích hoạt kỹ năng tối thượng “Con Người Sinh Ra Không Phải Để Thất Bại”, Torkel đã chặn đứng đường đi của Bạch Dạ.
Một luồng ma pháp cực mạnh có thể làm tan chảy tường thành đã phát nổ, nhưng Torkel, với kỹ năng tối thượng và chiếc khiên khổng lồ của mình, đã dễ dàng chặn đứng nó.
Khi Bạch Dạ điên cuồng vươn tay lấy một lá bùa khác, Lucas và Evangeline đã đột phá từ hai bên sườn. Bạch Dạ lập tức tung bùa về phía họ, nhưng…
Bùm!
Lucas, tin tưởng vào khả năng phòng thủ ma pháp vượt trội của bộ giáp mới “Thủy Nguyệt”, đã lao thẳng vào.
Anh đã thành công áp sát Bạch Dạ, xuyên qua những ngọn lửa ma thuật.
Tách!
Evangeline, tiếp cận từ phía bên kia, dễ dàng chặn ma pháp bằng khiên và hấp thụ sát thương bằng “Lưu Trữ Sát Thương”.
Ba tiên phong của tôi đã thành công chặn đứng ba đòn tấn công quan trọng nhất của Bạch Dạ.
Đến lúc này, ván cờ đã ngã ngũ.
Một pháp sư chắc chắn là vũ khí chiến thuật mạnh nhất trên thế giới này, nhưng…
Nếu họ không thể giữ khoảng cách, không khởi động được động cơ, hoặc không đủ nhiên liệu.
“Chiếu tướng.”
Họ sẽ chết.
Bạch Dạ bị nghiền nát bởi những đòn bắn tỉa và ma pháp từ các anh hùng của tôi đang tấn công từ mọi hướng.
*
Chỉ huy hạng ba của Quân Đoàn Ác Mộng, Đại Pháp Sư Bạch Dạ, đã ngã xuống một cách vô ích.
“…”
Khi tôi lặng lẽ quan sát con lich đã gục ngã, ngay khoảnh khắc tôi đến gần cô ta…
Sột soạt, sột soạt…
“Cái gì?!”
Một bóng tối dính nhớp từ thế giới khác tuôn ra từ cơ thể Bạch Dạ.
‘Cô ta, không thể nào…!’
Ngay cả khi bị tiêu diệt, cô ta vẫn xoay xở điều chỉnh một lá bùa… để tạo ra một kết nối với thế giới khác!
Đôi mắt của cái xác đẫm máu trên mặt đất đột nhiên đảo tròn và trừng trừng nhìn tôi.
Một bóng tối dày đặc bao trùm không trung, và bên trong nó, một nhãn cầu trắng khổng lồ từ từ xuất hiện.
Vù vù vù…
Thịch!
Một tròng mắt đỏ rực bơi trên nền trắng, xoay tròn như một ụ pháo đang khóa mục tiêu, rồi dừng lại.
Mục tiêu là tôi.
Một nụ cười khinh bỉ hiện rõ trên môi của Bạch Dạ đã ngã xuống.
“Dù ta có chết, ta cũng sẽ kéo ngươi xuống địa ngục cùng, Ash…!”
Nhãn cầu khổng lồ bắt đầu chớp, dường như chuyển động trong quay chậm.
Hình ảnh các thuộc hạ của tôi lao mình ra bảo vệ tôi cũng như đang di chuyển chậm lại.
Và rồi, nhanh hơn bất kỳ ai trong số họ…
Vụt!
Vô Danh đã chắn trước mặt tôi.
Lóe!
Từ tay Vô Danh, một thanh kiếm sắt cũ kỹ phát ra ánh sáng chói lòa.
“Ha!”
Với chiếc váy xanh bay phấp phới, Vô Danh vung một nhát chém được tạo thành từ ánh sáng.
Luồng sáng từ thanh kiếm rực rỡ đến mức dường như xóa nhòa cả màn đêm xung quanh.
Trước ánh sáng đó, bóng tối của thế giới khác bị thiêu rụi, và con mắt Ngoại Thần bên trong nó mất đi hình dạng.
Tròng mắt thậm chí còn không kịp nhắm lại, và đòn tấn công đã bị vô hiệu hóa.
“Ngươi không nhắm vào Ngoại Thần, mà là bóng tối làm nền tảng cho việc triệu hồi.”
Bạch Dạ lẩm bẩm trong tuyệt vọng.
“Can thiệp đến tận cùng, hỡi Kẻ Vô Danh…”
Thay vì trả lời, Vô Danh vẩy nhẹ thanh kiếm xuống và từ từ tra nó vào vỏ.
Khi cô vẩy kiếm, những mảnh vỡ ánh sáng bay tứ tán xung quanh chúng tôi, tạo thành một phòng tuyến vô hiệu hóa bóng tối của thế giới khác.
Trong bóng tối đang tan dần, nhãn cầu khổng lồ vẫn nhìn chằm chằm vào tôi.
Và rồi…
“…Người Chơi.”
Một giọng nói vang lên.
Giọng nói đó trầm đục, nặng nề, gợi nhớ đến tiếng côn trùng đang gặm nhấm thứ gì đó. Tôi ôm lấy vầng trán đang đau nhói của mình.
Nhãn cầu đó, Ngoại Thần, đang nói chuyện với tôi.
“Ngươi xứng đáng.”
“Xứng đáng cái gì, tự dưng… Xứng đáng?”
“Đúng vậy. Ngươi còn hơn cả xứng đáng để thăng thiên… để có được thần tính và bước lên ngôi báu. Chẳng phải ngươi đã chiến đấu một thời gian rất dài rồi sao?”
Bạch Dạ nhìn lên nhãn cầu với đôi mắt kinh ngạc, nhưng nhãn cầu gầm lên mà không thèm để ý đến cô ta.
“Ta sẽ giúp ngươi. Hãy cùng chúng ta đứng trên thiên đường. Khi đó, linh hồn tan vỡ của ngươi sẽ được chữa lành hoàn toàn, và sự tồn tại của ngươi sẽ được khôi phục.”
“…”
“Ngươi xứng đáng với điều này. Lại đây, hãy tham gia cùng ta…”
“Cút mẹ mày đi.”
Tôi ngắt lời nó và giơ ngón giữa lên.
Nhãn cầu mở to vì sốc.
“Cái gì?”
“Cút đi. Hay là mày có mắt mà không có tai?”
Tôi gầm gừ, phun ra những lời báng bổ chống lại Ngoại Thần.
“Tao không cần sự thăng thiên, thần tính, ngôi báu hay bất cứ trò chơi vô nghĩa nào của mày. Cứ coi như mày chưa từng nghe thấy gì và cút khỏi thế giới của bọn tao đi.”
“Ngươi không hiểu sao? Ngươi là một kẻ giả tạo, được chắp vá lại! Cách duy nhất để một kẻ tan vỡ như ngươi trở nên thật sự một lần nữa là có được thần tính và đứng cùng chúng ta!”
“Và mày là ai mà có quyền chứng nhận tao là thật hay giả?”
Đứng ngay trước ranh giới của ánh sáng phân tán, tôi trừng mắt nhìn nó.
“Tao là giả. Tao đã tan vỡ. Thì sao?”
Tôi nghĩ về…
Đứa trẻ đang nằm trong bệnh viện.
Thế giới đang sụp đổ này.
Tất cả những người trong tầm tay của tôi.
Tôi muốn cứu họ.
Ước muốn rõ ràng này trong tim tôi, ngay cả khi bóng tối của thế giới khác giáng xuống, vẫn là một ngọn đèn lồng không thể dập tắt, cho phép tôi là chính mình.
Tôi cười gượng.
“Đối với tao, thế là đủ rồi.”
“…Vậy sao?”
Bóng tối mờ dần, và nhãn cầu khổng lồ bắt đầu tan biến.
Điều cuối cùng nó thốt ra, với một giọng điệu ôn hòa đáng ngạc nhiên.
“Với tư cách là người đã dõi theo ngươi một thời gian dài, thật vui khi được trò chuyện, Người Chơi. Ta sẽ theo dõi trận chiến cuối cùng dẫn đến sự hủy diệt của ngươi… cho đến tận cùng.”
“Thế giới của mày có thể có tận thế và u ám, nhưng thế giới của bọn tao thì không.”
Tôi cay đắng nhổ toẹt về phía nhãn cầu đang biến mất.
“Tao sẽ đảm bảo phá hỏng cuộc vui của mày bằng tất cả sức lực của mình.”
Nhãn cầu hoàn toàn biến mất, và bóng tối tan đi.
Sự im lặng bị phá vỡ bởi giọng nói hấp hối của Bạch Dạ.
“…Tại sao?”
Tôi quay lại và thấy Bạch Dạ, đang gục ngã và ho ra máu, hỏi với vẻ hoàn toàn hoang mang.
“Tại sao ngươi lại… từ chối lời đề nghị đó?”
“…”
“Ngươi cũng là một kẻ giả tạo… giống như ta, một con chimera được chắp vá từ ký ức của người khác.”
“…”
“Tại sao? Ngươi không muốn trở thành thật sao, Ash?”
Sau một tiếng thở dài, tôi từ từ giơ tay lên trời.
“Cô có thấy không, Bạch Dạ?”
“…?”
Bối rối, Bạch Dạ ngẩng đầu nhìn theo ngón tay tôi.
Và rồi… cô ta muộn màng nhận ra ngón tay tôi đang chỉ vào thứ gì.
Mặt trăng.
Trong trận chiến của chúng tôi, một lỗ hổng đã bị thổi bay trên bức tường ngoài của Khách sạn Crossroad. Qua đó, ánh trăng vừa xuyên qua những đám mây, đang chiếu rọi xuống.
Tắm mình trong ánh trăng nhợt nhạt, tôi thì thầm.
“Nó không đẹp sao?”
“Đẹp, nhưng điều này thì có liên quan gì…”
“Bàn tay chỉ vào vẻ đẹp của mặt trăng là thật hay giả như của Pinocchio thì có quan trọng không? Chẳng liên quan, đúng không?”
“…!”
Bàn tay không quan trọng.
Hãy nhìn mặt trăng.
Việc tôi là thật hay giả, điều đó không quan trọng.
Miễn là trái tim tôi muốn cứu thế giới này là thật.
“Điều quan trọng là trái tim đằng sau ngọn cờ, chứ không phải bản thân ngọn flag.”
Vậy nên.
Tôi có là một sinh vật sinh ra từ dối trá cũng không sao. Dù tôi là một sản phẩm chắp vá gớm ghiếc, cũng chẳng hề gì.
Bởi vì trái tim bên trong tôi là thật.
Bạch Dạ, như thể bị đánh vào sau gáy, nhìn lên mặt trăng với vẻ mặt ngơ ngác và rồi,
“Ha ha…”
Bật ra một tiếng cười trống rỗng.
“Ash, lời của ngươi thực sự đúng.”
“…”
“Dù là thật hay giả, nó cũng chỉ là một ngón tay chỉ vào mặt trăng.”
Nữ pháp sư từng là Soya, kẻ đã nhập vào cơ thể của Hắc Dạ, một bản sao của Bạch Dạ,
Dù là Hắc Dạ, Soya, hay Bạch Dạ, nữ pháp sư có thân phận giờ đã không còn rõ ràng, bật ra tiếng cười hòa lẫn nước mắt và máu.
“Ta đã lãng phí cả đời mình, cố gắng để trở thành một ngón tay thật sự, một ngón tay vĩnh hằng.”
“…”
“Mà không thực sự biết mình mong muốn cuộc sống nào, muốn chỉ vào điều gì…”
Ánh sáng trong đôi mắt của xác sống nhanh chóng lụi tàn.
“Nếu ta có thể biến thế giới này thành giả, thì có lẽ ta có thể đến thế giới thật ở trên kia… Khi đó, ta cũng sẽ không còn là giả nữa.”
“…”
“Ngay cả khi ta làm được điều đó, vì ta chưa bao giờ biết mình thực sự muốn chỉ vào điều gì, ta sẽ mãi mãi vẫn là một kẻ giả tạo.”
Tiếng cười hòa lẫn nước mắt dần lắng xuống.
“Thật vô lý, thật nực cười. Cuối cùng, ta…”
Với cái đầu gục xuống vũng máu của chính mình, Bạch Dạ lẩm bẩm lần cuối.
“Ta đã muốn chỉ vào điều gì, đã muốn sống vì điều gì…”
Vì mục đích gì.
Đến mức hy sinh cả mạng sống và trở thành xác sống.
Đến mức liên minh với Quỷ Vương và cầu xin các Ngoại Thần.
Cô ta đã muốn trở thành thật đến thế sao?
“Bây giờ, ta… không thể nhớ ra nữa…”
Không thể nhớ lại cho đến phút cuối cùng.
Bạch Dạ trút hơi thở cuối cùng.
“…”
Nhìn xuống xác của chỉ huy địch đã gục ngã, tôi từ từ ngẩng đầu lên lần nữa.
Ánh trăng nhợt nhạt chiếu thẳng vào chúng tôi.
*
Bữa tiệc đã tàn, nhưng trận chiến vẫn chưa kết thúc.
Ngoài những con lich đã xâm nhập vào Crossroad, lực lượng còn lại của Quân Đoàn Lich đang chờ đợi ở vùng đồng bằng phía nam Crossroad.
Chúng đang ẩn náu, chuẩn bị sẵn sàng tấn công Crossroad từ bên ngoài nếu bữa tiệc là một cái bẫy và Bạch Dạ gửi tín hiệu.
Hành động của chúng rất bí mật, nhưng kế hoạch dự phòng như vậy là có thể đoán trước được. Trinh sát của chúng tôi đã xác định được vị trí của chúng.
Trên hết, Bạch Dạ, người lẽ ra phải gửi tín hiệu, đã bị tiêu diệt.
Quân của tôi, sau khi vòng ra phía sau của Quân Đoàn Lich, những kẻ chỉ đang đề phòng một cuộc tấn công từ Crossroad, đã phục kích chúng.
Quân Đoàn Lich, hoàn toàn bao gồm các pháp sư, sở hữu hỏa lực đáng gờm, một trong những lực lượng mạnh nhất trong hàng ngũ quái vật.
Tuy nhiên, như tôi đã nói nhiều lần, đó là khi các điều kiện cơ bản được đáp ứng.
Một chiếc máy bay chiến đấu không thể cất cánh từ đường băng thì thậm chí còn không có cơ hội để rơi.
Các anh hùng của tôi, những người đã bất ngờ áp sát, đã tàn sát Quân Đoàn Lich không thể kháng cự một cách đúng đắn.
Với chỉ huy quân đoàn và các đơn vị tinh nhuệ đều đã bị tiêu diệt bên trong Crossroad, việc họ phát huy sức mạnh chiến đấu đúng nghĩa thực sự còn khó hơn.
“…”
Sau khi vô hiệu hóa nỗ lực thi triển ma pháp của con lich cuối cùng bằng khiên và kết liễu nó bằng một ngọn giáo,
Evangeline, nhìn xuống con lich đã gục ngã, buột miệng,
“Liệu chúng ta có bao giờ có một con quái vật về phe mình không?”
“…”
“Tôi đã thích vị tổng pháp sư lich đó… Cô ấy đã cho tôi áo giáp, giúp đỡ tôi nhiều việc… Tôi đã nghĩ có lẽ, vượt qua cả bạn và thù, cô ấy có thể trở thành đồng minh của chúng ta.”
Mặc bộ Bạch Tuyết do Bạch Dạ tặng, Evangeline lẩm bẩm khi nhìn xuống bộ giáp của mình.
“Nhưng nghĩ đến việc cô ấy định thiêu rụi thế giới của chúng ta… Chúng ta đã đánh bại và tiêu diệt cô ấy, nhưng lòng tôi cảm thấy thật kỳ lạ.”
“Một ngày nào đó, có thể sẽ xảy ra.”
Tôi lại bất giác nghĩ đến Salome.
Tôi cũng nghĩ đến Kali-Alexander và Bạch Dạ.
Tất cả họ đều có thể là những chỉ huy địch gia nhập phe chúng ta.
Một số thực sự đã trở thành đồng minh của chúng ta, một số chúng ta hiểu nhưng vẫn phải chiến đấu đến chết, và một số đã cố gắng phản bội tôi cho đến khi tôi ra tay trước.
Tiếp theo chúng ta sẽ đối mặt với những chỉ huy địch nào?
Nhưng có một điều chắc chắn.
“Dù vậy, chúng ta đang ở giữa một cuộc chiến.”
Về cơ bản, chúng ta là kẻ thù phải chiến đấu đến chết.
“Đừng bao giờ quên điều đó, Evangeline.”
“…”
“Đi thôi.”
An ủi Evangeline đang mím chặt môi, tôi dẫn đường.
“Cuộc chiến thực sự bây giờ mới bắt đầu.”
Trận chiến đầu tiên của năm thứ ba.
Chỉ huy hạng ba của Quân Đoàn Ác Mộng, Đại Pháp Sư Bạch Dạ, và Quân Đoàn Lich.
Trận chiến này đã đi đến hồi kết.
Và bây giờ.
Năm cuối cùng gian khổ và đầy thử thách nhất bắt đầu, không thể so sánh với những gì chúng ta đã đối mặt cho đến nay.