STT 524: CHƯƠNG 524: RẮC RỐI TỪ TRÊN TRỜI RƠI XUỐNG
Thời gian trôi qua, ngày cuối cùng của tháng Hai đã đến.
Một buổi lễ tưởng niệm tất cả những người đã hy sinh trên mặt trận này được tổ chức.
Rồi ngày tháng trôi đi, tháng Ba lại về.
Trong cái se lạnh của đầu xuân, quân đội và vật tư từ khắp nơi trên thế giới bắt đầu đổ về Crossroad.
“Cả đời tôi chưa bao giờ thấy Crossroad bận rộn thế này…”
Evangeline khẽ thốt lên, nhìn xuống thành phố nhộn nhịp.
Khi quân đội đổ về ồ ạt và vật tư bắt đầu tích tụ, thành phố trở nên bận rộn hơn bao giờ hết.
Nhìn những doanh trại đông đúc chật kín xe ngựa và binh lính, tôi gật đầu tán thành.
“May mà chúng ta đã xây thêm doanh trại.”
Nhiều tháng trước, ngay trước khi các doanh trại hiện có chật kín, tôi đã ra lệnh xây dựng những doanh trại mới.
Doanh trại mới được hoàn thành vừa kịp lúc, và quân đội mới bắt đầu tràn vào.
‘Nào, mau chuyển vào khu mở rộng mới nào~’
Khi tôi nhận được báo cáo về tình hình quân đội đang mở rộng nhanh chóng và cảm thấy hài lòng, Lucas thận trọng nói thêm.
“Thực ra, ngay cả với doanh trại mới, chúng ta vẫn có thể thiếu… Nếu có thêm quân đội đến, chúng ta sẽ cần thêm không gian.”
“Vậy thì chúng ta sẽ phải ra lệnh xây dựng thêm.”
Trong lúc tôi đang cân nhắc xem nên đặt doanh trại thứ ba ở đâu, Evangeline bên cạnh bắt đầu luyên thuyên.
“Nhưng chúng ta sẽ làm gì với tất cả những tòa nhà này sau khi đã đánh bại lũ quái vật?”
Hừm, đúng vậy.
Chúng sẽ hữu ích trong một năm, nhưng sau đó, việc xử lý tất cả các doanh trại này sẽ là một vấn đề đau đầu. Chúng sẽ trống không.
Tôi quay sang Evangeline với một cử chỉ.
“Evangeline Cross, vị Hầu tước tương lai, cô có ý tưởng gì không?”
“Cái, cái gì?! Hầu tước tương lai?!”
Evangeline nhảy dựng lên vì phấn khích khi nghe đến cụm từ ‘Hầu tước tương lai’.
Cô khoanh tay và suy nghĩ sâu sắc, thở phì phì qua mũi.
“Đúng vậy. Đến lúc đó, tôi sẽ cai trị thành phố này với tư cách là Hầu tước… Tôi nên là người giải quyết vấn đề phải làm gì với các cơ sở quân sự. Ha!”
“À, tôi tin tưởng giao phó trách nhiệm này cho cô, Hầu tước tương lai.”
“Hô hô!”
Tuyệt vời, giao việc thành công.
Tôi cười gian xảo sau lưng Evangeline đang suy tư nghiêm túc, còn Lucas nhìn tôi với một nụ cười gượng gạo. Kệ đi.
Ngoài quân đội, các loại vật tư quân sự khác nhau cũng xếp hàng dài tiến vào Crossroad.
Sau các cuộc thảo luận, những quốc gia gặp khó khăn trong việc gửi quân đội đã thay vào đó gửi tiền hoặc vật tư.
Các nhà kho quân sự, đã được mở rộng từ trước, không gặp vấn đề gì trong việc chứa chấp chúng.
‘Nhưng chúng ta sẽ cần phải sàng lọc vàng thau lẫn lộn.’
Dù là quân đội hay vật tư quân sự từ nhiều nơi, tỷ lệ thực sự hữu ích có thể không cao.
Chúng ta không ở trong tình thế có thể kén chọn, nhưng vẫn cần phải sàng lọc.
‘Sắp bận rộn rồi đây…’
Tôi đã đủ bận rồi, nhưng biết làm sao được.
*
Năm thứ ba của mặt trận quái vật khắc nghiệt gấp đôi về số lượng so với năm thứ nhất và thứ hai.
Trong hai năm qua, chúng ta đã tiến hành 25 trận phòng thủ.
Trong năm thứ ba, chúng ta phải tiến hành 25 trận phòng thủ chỉ trong một năm. Nói cách khác, các màn từ 26 đến 50 sẽ ập đến trong vòng một năm.
Sự tấn công của các đợt quái vật sẽ gấp đôi những gì chúng ta đã thấy cho đến nay. Đúng nghĩa là một cuộc tấn công như vũ bão.
Một năm rất khó khăn đang ở phía trước. Nhưng chúng ta không thể chỉ ngồi yên vì nó khó khăn.
Chúng ta cần phải chuẩn bị.
‘Vậy nên, chúng ta bắt đầu tái thiết căn cứ tiền phương.’
Trước khi lũ quái vật bắt đầu tràn vào một cách nghiêm trọng hơn.
Chúng ta cần đưa căn cứ tiền phương hoạt động trở lại. Trong trạng thái hoàn chỉnh nhất có thể.
May mắn thay, tài nguyên và nhân lực đang đổ về từ khắp nơi trên thế giới, và vì chúng ta đã xây dựng lại nó một lần trước đây, nhiệm vụ sẽ không quá khó khăn.
Trong văn phòng lãnh chúa, tôi xoay tròn cây bút trong tay, chìm trong suy nghĩ.
‘Nhiệm vụ trước mắt là tái thiết căn cứ tiền phương. Sàng lọc và phân bổ lại quân đội và vật tư quân sự mới đến. Và…’
Mặc dù ưu tiên thấp hơn, chiến lợi phẩm từ trận chiến cuối cùng cũng cần được xử lý.
‘Mình nên chế tạo trang bị gì với lõi ma thuật của Bạch Dạ, và nên đưa nó cho ai…’
Cơ hội để tạo ra một Kẻ Diệt Ác Mộng mới lại xuất hiện.
Với việc Bạch Dạ là một pháp sư rất mạnh, Kẻ Diệt Ác Mộng có thể được tạo ra chắc chắn sẽ có sức mạnh phi thường.
Mình nên chế tạo loại trang bị nào? Trang bị tấn công? Trang bị phòng thủ? Một món cổ vật? Và nếu chế tạo, ai sẽ là người sử dụng? Một pháp sư? Hay một người nào khác?
“…”
Nhưng thực ra, có một chiến lợi phẩm còn phiền phức hơn cả trang bị.
Đó là thông tin thu được từ việc đào sâu vào tâm trí của Bạch Dạ.
‘Ma Vương, Ngoại Thần, vở kịch hủy diệt…’
Những câu chuyện từ bên ngoài thế giới này.
Và những thông tin tôi đã thu thập được từ nhiều nơi khác cho đến nay.
Gộp tất cả lại, dường như tôi cuối cùng cũng bắt đầu nhìn thấy bức tranh toàn cảnh.
‘…Dù sao đi nữa, đó không phải là điều quan trọng đối với mình.’
Thực tại trước mắt.
Trong năm thứ ba của mặt trận quái vật, sống sót cùng với mọi người. Đây mới là vấn đề thực sự mà tôi phải dốc toàn lực để giải quyết.
Vì vậy, gạt đi những cơn đau đầu về tất cả các thiết lập này, tôi chuẩn bị tập trung trở lại vào những vấn đề cấp bách trước mắt…
Đúng lúc đó.
Rầm!
“Lãnh chúa, có chuyện lớn rồi!”
Lucas xông vào văn phòng, vẻ mặt đầy khẩn cấp. Tôi chớp mắt.
“Chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra?”
Chưa đến lúc lũ quái vật tấn công mà, phải không?
“Là về một số binh lính mới vừa gia nhập chúng ta…”
Lucas báo cáo, mồ hôi túa ra như tắm.
“Họ đang gây sự với binh lính của chúng ta!”
“Cái gì?”
Tôi khịt mũi và ngả người ra sau ghế. Lại chuyện gì nữa đây?
“Chà, một chút xô xát không phải là chuyện thường tình sao? Họ thường trở nên thân thiết qua một chút xung đột. Trẻ con kết bạn bằng cách đánh nhau mà, đúng không?”
Lính của chúng ta không phải loại dễ bị bắt nạt ở bất cứ đâu. Trừ khi họ là người đi bắt nạt người khác.
“Bảo lính của chúng ta đừng có chịu đựng. Nếu bên kia gây sự trước, hãy cho họ thấy thực lực của chúng ta. Lãnh chúa sẽ chịu trách nhiệm!”
“Nhưng, nhưng…”
Lucas do dự và nhìn tôi một cách thận trọng.
“Chúng ta không thể phản ứng mạnh được…”
“Hả? Tại sao?”
“Bởi vì phía bên kia có những người có địa vị cao.”
À. Phải rồi, chuyện đó có thể xảy ra.
Không giống như những lính đánh thuê khác đã tham gia mặt trận quái vật, trong số những người hiện đang gia nhập từ khắp nơi trên thế giới có một số nhân vật đáng chú ý như thành viên hoàng gia và hiệp sĩ từ các vùng đất khác nhau.
Nếu họ không có địa vị tương đương, có thể sẽ khó xử lý.
Tôi càu nhàu và đứng dậy khỏi ghế.
“Xem ra mình phải phân định lại thứ bậc sau khi chọn lọc những người giỏi nhất…”
Biết làm sao được? Đây là một hiện tượng tự nhiên khi các tổ chức sáp nhập.
Tôi khoác áo choàng và bước ra khỏi văn phòng, với Lucas dẫn đường. Tôi hô to đầy khí thế.
“Được rồi, đi thôi! Đến lúc thiết lập lại kỷ luật cho đám lính mới này rồi!”
*
Doanh trại mới.
Tại lối vào của nơi này, vốn đã hỗn loạn với những binh lính mới đến, hai lực lượng đối lập đang trong một cuộc đối đầu căng thẳng. Chặn đường làm gì không biết!
Một bên là binh lính và các anh hùng của chúng ta.
Những bóng người cao lớn ấn tượng — Kuilan và Torkel ở hàng đầu, cùng với kiếm sĩ mù đáng gờm Nobody, hắc pháp sư Chain, và những người khác, tất cả đều cau có và tỏa ra một luồng khí đe dọa.
‘Trông đáng tin cậy ghê~’
Trông giống như một cảnh mà họ có thể dạy dỗ bất cứ ai, bất kể đối thủ là ai.
Trông họ đáng tin tới mức dù có bị lừa mua phải hàng dỏm cũng có thể đi đòi lại tiền được.
Phía bên kia là… một dòng hiệp sĩ mặc áo giáp bạc và áo choàng đỏ thẫm.
Bộ giáp và áo choàng của họ, đồng phục và nhuốm màu chiến trận với những vết xước nhỏ, tự nó đã rất ấn tượng, nhưng những sinh vật họ mang theo còn đáng sợ hơn.
Một sinh vật với đầu và cánh của đại bàng và thân của sư tử.
‘Griffin!’
Được trang bị yên cương, và thậm chí cả áo giáp, những con griffin giương mỏ ra một cách đầy đe dọa.
Binh lính của chúng ta, lần đầu tiên nhìn thấy những sinh vật như vậy, đều giật mình mỗi lần chúng cử động.
‘Nếu là một lực lượng quân sự chiến đấu bằng cách cưỡi griffin…’
Chỉ có một trên lục địa này.
‘Hiệp Sĩ Bầu Trời!’
Tôi rướn cổ để tìm chỉ huy của phe đối diện. Chẳng mấy chốc, một hiệp sĩ trẻ tuổi nổi bật ở trung tâm các hiệp sĩ đã lọt vào mắt tôi.
Cậu ta có mái tóc đỏ thẫm, với một bên được tết dài.
Giống như các hiệp sĩ xung quanh, cậu ta khoác trên mình bộ giáp bạc và áo choàng đỏ thẫm, với một thanh kiếm rapier nạm viên ngọc đỏ ở hông.
Phía Tây Bắc của lục địa, giữa sa mạc và dãy núi tuyết – Vương quốc Vermillion.
Thái tử và chỉ huy của các hiệp sĩ, Mikhail Vermillion!
‘Hắn ta là cấp SSR!’
Hơn nữa, Mikhail không phải là một nhân vật cấp SSR bình thường.
Cậu ta ở một vị trí độc nhất là một ma kiếm sĩ chiến đấu trên lưng griffin, một kỵ binh không chiến.
Một nhân vật có thể di chuyển trên không, thành thạo cả ma thuật và kiếm thuật, nhận được sự ưu ái điên rồ trong thiết lập thế giới.
‘Điểm trừ duy nhất là… cậu ta còn quá trẻ.’
Cậu ta mười lăm tuổi trong năm thứ ba hiện tại.
Evangeline mười sáu tuổi khi cô ấy tham gia vào năm đầu tiên, nhưng cậu ta còn trẻ hơn cả Evangeline lúc đó.
Tiềm năng của cậu ta thì MAX, nhưng vẫn còn một chặng đường dài mới có thể phát huy hết.
Trong game, cậu ta có những đặc điểm tiêu cực như ‘Dễ Mắc Lỗi’ và ‘Hấp Tấp’. Tôi đoán họ đã cân bằng hiệu suất vượt trội của cậu ta bằng nhiều điểm trừ khác nhau…
Dù sao đi nữa, cậu ta là mục tiêu tuyển dụng số một của tôi.
‘Trong game, Fernandez đã gây ra sự sụp đổ của Vương quốc Vermillion, biến cậu ta thành một hoàng tử lang thang của một vương quốc đã mất và gia nhập vào giai đoạn cuối.’
Lần này, với trận chiến cuối cùng của tôi và Fernandez được đẩy lên sớm hơn, có vẻ như hiệu ứng domino đã giúp Vương quốc Vermillion thoát khỏi sự hủy diệt… dẫn đến việc thái tử và các hiệp sĩ gia nhập như một phần của Mặt trận Vệ Binh Thế Giới.
‘Dù sao thì, có vẻ như Mikhail và các Hiệp Sĩ Bầu Trời này là thủ phạm gây sự với người của chúng ta.’
Tôi sải bước về phía họ cùng Lucas. Người của tôi phát hiện ra tôi trước và mừng rỡ.
“Đội trưởng!”
“Ngài đã đến rồi, thưa Điện hạ!”
Tôi có thể cảm nhận được một sự tuyệt vọng nhất định trong mắt người của mình. ‘Làm ơn hãy cho bọn này biết tay đi!’
“Hừm.”
Khi tôi đến gần, Mikhail ngước nhìn tôi, đôi mắt tròn màu đỏ thẫm hơi nheo lại.
“Ngươi có phải là Born Hater nổi tiếng không?”
“Tôi nổi tiếng ngay cả ở Vương quốc Vermillion sao? Thật là tâng bốc.”
Khi tôi nở một nụ cười, Mikhail cau có và lẩm bẩm.
“Tất nhiên là ngươi nổi tiếng rồi. Là tên cặn bã loài người đã hủy hôn với chị gái tôi chỉ sau hai tuần.”
“…”
Tôi chết đứng, vẫn giữ nụ cười trên môi.
Tôi có thể cảm nhận được thuộc hạ của mình đang nhìn tôi với vẻ kinh ngạc. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.
‘Không, đây không phải lỗi của mình! Mình không biết gì về chuyện này!’
Tên Ash trong quá khứ đã nghĩ cái quái gì mà đi hủy hôn khắp thế giới vậy?!
Lau mồ hôi trên trán, tôi thận trọng hỏi.
“Ờ, xin lỗi… Chị gái của cậu… thế nào rồi?”
“Ồ, ngươi không cần phải lo lắng cho chị gái tôi đâu. Chị ấy đã rất tức giận sau khi ngươi hủy hôn đến nỗi đã lấy năm người chồng kể từ đó. Chị ấy đang sống rất tốt.”
Chị ta có thật sự ổn không vậy?! Chị ta sa đọa đâu phải lỗi của mình, đúng không?!
“Việc hủy hôn với chị gái tôi là một vấn đề chính trị giữa hai nước chúng ta, vì vậy đó không phải là chuyện để thảo luận bây giờ.”
Vị hiệp sĩ trẻ tuổi đứng trước mặt tôi hất cái cằm nhỏ của mình một cách đầy đe dọa.
“Điều tôi muốn thảo luận bây giờ là tình hình của chính mặt trận này.”
“Chính mặt trận này?”
“Phụ hoàng đã bị lời đe dọa của ngươi lung lạc và gửi đi Hiệp Sĩ Bầu Trời, lực lượng mạnh nhất của vương quốc, cứ như thể cho không vậy. Nhưng ta không bị ngươi lừa đâu.”
Mikhail đứng thẳng với vóc dáng nhỏ bé của mình, khoanh tay.
“Hãy nói thẳng ra đi. Ta không hiểu tại sao, chỉ vì một chuyện tầm thường như diệt quái vật, lại cần phải huy động lực lượng toàn cầu như vậy.”
“…”
Vẻ mặt của binh lính chúng ta cứng lại. Tôi cũng nheo mắt, nhíu mày.
Cậu nhóc này vừa nói gì vậy?
Chỉ là diệt quái vật?
Tầm thường… thật sao?