STT 525: CHƯƠNG 525: LỜI THÁCH ĐẤU CỦA KỴ SĨ VÀ MÀN CHÀO SÂ...
Bất chấp bầu không khí lạnh lẽo bên phía chúng tôi, Mikhail vẫn tiếp tục.
“Vương quốc Vermilion của tôi nằm ở phía tây bắc xa xôi của thế giới. Trên sa mạc, trên núi tuyết, thậm chí cạnh biển, đó là một môi trường vô cùng khắc nghiệt. Nói cách khác, quái vật thường xuyên xâm lược từ mọi hướng.”
“…”
“Từ năm lên năm tuổi, khi lần đầu cưỡi griffin, tôi đã luôn đối phó với lũ quái vật này. Và thành thật mà nói, tôi không thấy việc đối phó với quái vật khó khăn đến thế.”
Mikhail vừa nhẹ nhàng vuốt ve cổ con griffin đứng sau lưng, vừa nhìn thẳng vào tôi.
“Thái tử Ash. Ngài đã phóng đại cuộc khủng hoảng quái vật xâm lược để hù dọa thế giới và dùng cái cớ đó để thành lập liên minh khổng lồ này. Đế quốc Everblack đang đặt nền móng để thống nhất thế giới.”
“…”
Tôi im lặng nhún vai.
“Vậy, ngài muốn làm gì, Thái tử của Vermilion?”
“Tôi sẽ chứng minh. Rằng cuộc xâm lược của quái vật không phải là một cuộc khủng hoảng lớn đến vậy.”
Mikhail đột ngột dang rộng hai tay về phía trước.
“Trong cuộc xâm lược của quái vật tiếp theo, hãy tổ chức một cuộc thi đấu giữa Kỵ Sĩ Đoàn Bầu Trời của tôi và đội quân trực thuộc của ngài. Để xem bên nào lập được chiến công hiển hách hơn.”
“Hừm…”
Tôi bất giác mỉm cười, để lộ cả hàm răng.
“Và nếu ngài thắng? Chuyện gì sẽ xảy ra?”
Không chút do dự, Mikhail đáp.
“Tôi sẽ tiếp quản quyền chỉ huy mặt trận này…”
Lucas tức giận ra mặt, nhưng tôi ra hiệu bảo cậu ta dừng lại.
Chàng kỵ sĩ trẻ Mikhail tiếp tục bằng một giọng dõng dạc.
“Ngài vẫn có thể là người đứng đầu liên minh. Nhưng tôi sẽ nắm quyền chỉ huy mặt trận.”
“…”
“Bằng cách đó, tôi có thể kiềm chế sự thống trị của Đế quốc Everblack trong liên minh khổng lồ này.”
Quả nhiên.
Một nước đi khá thông minh đối với một thiếu niên 15 tuổi.
Không động đến vị trí lãnh đạo liên minh, vì thực lực quốc gia của đế quốc quá áp đảo. Nhưng lại chứng minh ưu thế của mình trong việc xử lý quái vật để nhắm đến quyền chỉ huy mặt trận.
‘Nếu thành công, vị thế của Vương quốc Vermilion sẽ ngay lập tức tăng vọt trong Mặt trận Vệ Binh Thế Giới, một liên minh của tất cả các quốc gia trên thế giới.’
Điều đó cũng sẽ giúp tên tuổi của vị thái tử trẻ tuổi này được quốc tế biết đến.
Bên cạnh đó, bản thân cuộc thi đấu cũng khá có lợi cho các Kỵ Sĩ Bầu Trời.
Tất cả thành viên đều là kỵ binh trên không cưỡi griffin, Kỵ Sĩ Đoàn Bầu Trời…
Trong game, đó là một lực lượng mà bạn chỉ có thể sở hữu vào cuối năm thứ ba, nhưng nó hữu dụng đến mức tôi đã tận dụng rất tốt. Chắc chắn là một lực lượng chất lượng cao.
Hẳn là cậu ta đã nghĩ đây là một cuộc đấu đáng giá, và quả thực, cơ hội là rất lớn.
Vấn đề là, nếu chỉ huy của mặt trận này là một người bình thường, ông ta sẽ không chấp nhận một cuộc thi như vậy.
“Thú vị.”
Nhưng tôi không hoàn toàn bình thường.
“Được thôi, cứ làm vậy đi.”
Lucas, bị sốc trước sự chấp thuận của tôi, há hốc miệng nhìn tôi.
“Chúa công?!”
“Nhưng điều kiện phải rõ ràng.”
Đẩy Lucas, người đang cố can ngăn tôi, ra sau, tôi đe dọa Mikhail.
“Nếu ta thắng. Ngươi và Kỵ Sĩ Đoàn Bầu Trời của ngươi phải trở thành tay chân trung thành của ta. Đồng ý chứ?”
“Tất nhiên.”
Mikhail sẵn sàng gật đầu như thể đã chuẩn bị cho điều đó.
Nhưng mặt cậu ta hơi tái đi trước những lời tiếp theo của tôi.
“Cắn khi ta bảo cắn, chết khi ta bảo chết, nằm xuống khi ta bảo nằm, và phơi bụng thở hổn hển khi ta bảo thở. Được chứ?”
“Không… cái đó thì hơi…”
“Ngươi cũng sẽ phải thực hiện một buổi trình diễn không trung của griffin. Ta sẽ yêu cầu vào các sự kiện. Mấy thứ như xoay ba vòng trên không theo đội hình!”
“…”
“Tóm lại, ta sẽ vắt kiệt sức các ngươi, nên đến lúc đó đừng có phàn nàn. Được không?”
Mikhail suy nghĩ một lúc rồi cuối cùng cũng gật đầu.
“Được. Tôi chấp nhận.”
Thực tế, họ cũng không mất mát gì nhiều.
Dù sao, với tư cách là một phần của liên minh, họ cũng sẽ trở thành thuộc hạ của tôi. Trước đó, họ có cơ hội để tranh giành quyền chỉ huy. Không có lý do gì để từ chối.
“Tốt lắm. Trận chiến phòng thủ tiếp theo sẽ diễn ra trong một tuần nữa.”
Tôi mỉm cười và với tay vào trong doanh trại mới.
“Hãy chờ xem, Mikhail Vermillion. Dám thách thức Mặt trận Quái vật bằng việc diệt quái, ta rất háo hức muốn xem các ngươi sẽ thể hiện những chiến công ấn tượng nào.”
“…”
“Giờ thì, cho đến lúc đó, sao các ngươi không gây rối nữa và ổn định chỗ ở đi. Mau vào trong đi!”
Các Kỵ Sĩ Bầu Trời, những người đang gây rắc rối với chỗ ở của mình, cuối cùng cũng bắt đầu lần lượt dắt griffin vào doanh trại mới.
Khi Mikhail chuẩn bị dắt griffin vào doanh trại, tôi thì thầm với cậu ta.
“Và đây là một lời khuyên.”
“Hửm?”
“Lũ quái vật mà ngươi từng đối mặt từ trước đến nay và lũ quái vật của Mặt trận Quái vật hoàn toàn khác nhau. Hãy ghi nhớ điều đó.”
“…”
Mikhail nhìn tôi chăm chú bằng đôi mắt trong veo, rồi cuối cùng quay lại dắt griffin vào trong.
Ngay khi Mikhail biến mất, Lucas lao đến chỗ tôi với tiếng kêu như ‘Oái!’.
“Tại sao ngài lại chấp nhận, thưa chúa công?!”
“Hả? Chúng ta sẽ thắng, có vấn đề gì sao?”
“Nhưng lỡ như, chỉ một phần vạn cơ hội thôi? Điều kiện cá cược quá kỳ quặc! Chúng ta mất quá nhiều, còn họ thì chẳng mất gì cả!”
Lucas quở trách tôi bằng một giọng nghiêm khắc vì phản ứng cảm tính của tôi.
“Nếu chúng ta thua và phải giao lại quyền chỉ huy thì sao? Tại sao ngài lại thực hiện một canh bạc thiếu hiệu quả như vậy?!”
“Nếu họ có thể đánh bại chúng ta, thì giao cho họ cũng đâu có tệ, phải không?”
“Cái gì?”
“Điều đó có nghĩa là họ có năng lực và am hiểu về đại chiến quái vật, đúng chứ?”
“Ờ…”
Lucas phát ra một tiếng ngớ ngẩn như thể thấy lời tôi có chút logic. Tôi nhếch mép cười.
“Đúng không? Nếu họ đủ giỏi để đánh bại chúng ta, họ hẳn phải là những người cực kỳ tài năng. Giao phó cho họ cũng không tệ.”
“Điều đó… đúng nhưng… mà…”
Tất nhiên, chuyện đó sẽ không xảy ra.
Tôi nắm bắt một cách lạnh lùng và có tính toán về chỉ số của quân ta và của Kỵ Sĩ Đoàn Bầu Trời của Vermillion.
Và trên thực tế, có đủ loại biến số và năng lực thực sự không thể giải thích chỉ bằng các chỉ số.
‘Chúng ta sẽ không thua.’
Về chỉ số, về biến số, về mọi mặt… chúng ta đều vượt trội.
Chiến lược nên được thực hiện với sự chắc chắn.
Tôi chắc chắn 100% về chiến thắng của chúng ta.
“Và, với một trận đấu này, có rất nhiều thứ để đạt được.”
“Rất nhiều?”
“Mikhail là một trong những người mạnh nhất thế giới, và Kỵ Sĩ Đoàn Bầu Trời là một trong những lực lượng tinh nhuệ gia nhập chúng ta lần này.”
Tôi nhìn quanh các thuộc hạ của mình và bẻ khớp tay kêu răng rắc.
“Nếu chúng ta đánh bại và chỉnh đốn chúng, các lực lượng còn lại sẽ tự nhiên quy phục chúng ta.”
Nói tóm lại, Mikhail và các Kỵ Sĩ Bầu Trời là đại diện cho các lực lượng mới đã thách thức chúng ta.
Dạy cho những kẻ mới đến kiêu ngạo và hăng hái biết vị trí của mình cũng là điều cần thiết trong việc điều hành một tổ chức.
‘Thực ra mình còn phải cảm ơn vì chúng đã gây sự trước.’
Không cần phải thuyết phục chúng những điều nhỏ nhặt. Sự kiện này sẽ thiết lập lại trật tự.
“Chúng chẳng là gì đối với chúng ta, phải không các chàng trai?”
Khi tôi nhìn quanh các thuộc hạ và hỏi một cách khiêu khích, khuôn mặt họ ngay lập tức bừng lên khí thế.
“Hãy cho những tên khốn đã coi thường các trận chiến của chúng ta thấy thực lực của chúng ta.”
Tôi nhe răng và cười một cách đầy đe dọa.
“Trận chiến thực sự với quái vật, của những cựu binh Mặt trận Quái vật…!”
*
“Aha! Giành quyền chỉ huy bằng cách thắng một trận chiến! Tôi định làm điều đó trước tiên!”
Vài ngày sau.
Khi cuộc xâm lược của quái vật đang đến rất nhanh và tôi đang kiểm tra tình hình trên tường thành, Dusk Bringar nhảy chân sáo tới và nói vậy.
Nghĩ lại thì, tôi đã suýt có một trận PVP 5v5 với Dusk Bringar và nhóm Kỵ Sĩ Huyết Long năm người của cô ấy. Không hiểu sao chuyện đó lại đổ bể…
“Tin tức về trận đấu này đã lan ra rồi sao?”
“Lan khắp thành phố rồi! Cuộc chiến giành quyền chỉ huy giữa Thái tử Ash và Thái tử Mikhail! Không ai là không biết cả!”
Tôi nhếch mép cười trước lời than vãn liên tục của cô ấy ‘Tôi muốn là người đầu tiên!’.
“Nữ công tước đây vẫn đang nhòm ngó quyền chỉ huy sao?”
“Ể?! Tất nhiên rồi! Tôi luôn rình rập, sẵn sàng vồ lấy cổ ngài đấy!”
Dusk Bringar nói đùa, rồi đu lên lưng tôi và cắn nhẹ vào cổ tôi.
Này, dừng lại đi. Răng cô sắc và đau đấy.
Sau khi tôi gỡ được Dusk Bringar xuống và đặt cô ấy đứng vững, cô ấy nghiêng đầu hỏi.
“Nhưng, ngài thực sự ổn chứ? Kỵ Sĩ Đoàn Bầu Trời là một trong những kỵ sĩ đoàn danh giá nhất lục địa. Họ có danh tiếng ngang ngửa với Kỵ Sĩ Huyết Long của tôi. Ngài có tự tin sẽ thắng không?”
“Tất nhiên.”
Tôi nhìn ra ngoài tường thành… về phía đồng bằng phía nam.
“Quan trọng hơn, cuộc chiến giữa người với người không phải là điều quan trọng nhất.”
“Hả?”
“Cuộc xâm lược quái vật tiếp theo cũng sẽ không dễ dàng đâu.”
Đây là năm thứ ba.
Các đợt tấn công thông thường giờ đây mang đến những con quái vật mạnh mẽ và đáng sợ hơn trước.
“Nếu có cá cược, những Kỵ Sĩ Bầu Trời danh giá đó sẽ chiến đấu hăng hái hơn. Người của chúng ta cũng sẽ được thúc đẩy để dốc toàn lực.”
“…”
“Đó là một tình huống đôi bên cùng có lợi. Chúng ta vừa có thể kiểm tra xem mình có thể chiến đấu tốt đến đâu, vừa kích thích một sự cạnh tranh lành mạnh.”
Khi có người mới gia nhập một tổ chức, họ có thể kích thích lẫn nhau một cách tích cực.
Nếu phản ứng hóa học này có thể được tận dụng hiệu quả, không có lý do gì để từ chối nó.
Dusk Bringar hơi hé miệng, tạo ra âm thanh ‘Ồ’, rồi nhìn xuống bằng đôi mắt rồng to tròn và hỏi.
“Nhưng cuối cùng, trong cuộc đối đầu này, sẽ có một số đơn vị không tuân theo mệnh lệnh chiến thuật của ngài. Đó không phải là vấn đề sao? Nó sẽ không làm giảm hiệu quả của chiến dịch chứ?”
“Trận phòng thủ tiếp theo sẽ ổn thôi.”
Đồng bằng phía nam.
Nhìn về phía Hồ Đen đằng sau nó, tôi gật đầu.
“Nếu kỵ binh trên không giao chiến cá nhân và đánh lạc hướng, trận chiến sẽ trở nên dễ dàng hơn.”
Và đối thủ cho trận phòng thủ tiếp theo là…
*
Vào ngày diễn ra trận chiến phòng thủ. Đầu giờ chiều.
Các đội quân xếp hàng trên tường thành nuốt nước bọt lo lắng, mắt dán chặt vào bầu trời phía nam.
Đu đu đu đu đu đu!
Một âm thanh như tiếng cánh quạt trực thăng tràn ngập bầu trời.
Xuất hiện từ bầu trời tối sầm là những con quái vật khổng lồ giống bọ cánh cứng.
Lớp vỏ dày. Những chiếc sừng đủ hình dạng mọc ra từ đầu chúng.
Và đôi cánh dang rộng đang vỗ phần phật, cùng với sáu cái chân dày cui.
Một bầy bọ cánh cứng.
“Oaaaaa!”
“Ghê quá!”
Kuilan và Junior, những người yếu bóng vía với côn trùng, đồng thanh hét lên.
Tôi thầm tặc lưỡi. Thôi nào, bọ cánh cứng còn chịu được. Nếu là rết hay thứ gì đó tương tự, tôi đã ngất xỉu trước rồi.
‘Đúng lúc là quái vật bay…’
Tôi liếc mắt sang bên, nhìn các Kỵ Sĩ Bầu Trời đang chờ đợi.
Kỵ binh trên không tỏa sáng nhất khi nào? Chống lại quái vật bay. Hôm nay, họ sẽ có thể thể hiện trọn vẹn khả năng chiến đấu của mình.
“…?”
Nhưng.
Có gì đó không ổn. Thái tử Mikhail Vermillion của chúng ta, cũng là thủ lĩnh của các Kỵ Sĩ Bầu Trời, trông mặt mày tái mét. Đầu ngón tay cậu ta đang run nhẹ.
Tôi đến gần và tò mò hỏi.
“Mikhail? Ừm, ngươi… đang lo lắng à?”
“L-l-làm gì có! Ta chỉ hơi giật mình vì đây là một dạng quái vật ta chưa từng thấy bao giờ.”
“…Có lẽ nào ngươi sợ côn trùng?”
Tôi hỏi vì thực sự lo lắng, nhưng Mikhail, mắt mở to, kịch liệt phủ nhận.
“Không, không hề?! Người của Vương quốc Vermillion chúng ta có dòng máu griffin trong người! Và griffin dũng cảm nuốt chửng mọi loại côn trùng! Ta thậm chí có thể nhai sống côn trùng!”
“Th-thực sự không cần phải ăn chúng đâu…”
Tôi cố gắng trấn an Mikhail.
Không, nghiêm túc đấy, tôi chỉ muốn các người chiến đấu tốt trong tình trạng sung sức nhất. An toàn và dũng cảm, không bị thương, được chứ?
“Đây là cái gì…”
“Chúng quá lớn, và quá nhiều…”
Các Kỵ Sĩ Bầu Trời khác cũng có vẻ khá bối rối.
Không phải vì kẻ thù là quái vật côn trùng làm họ bận tâm, mà là kích thước và quy mô của những con quái vật mà họ chưa từng đối mặt trước đây dường như đã áp đảo họ.
Trong khi những người lính của Crossroad, vốn đã quen với trận mạc, hầu như không bị xáo trộn khi quan sát đám quái vật đang đến gần, thì những người lính mới đến đã run rẩy và lùi lại.
“Tại sao các người… không lo lắng?”
Một trong những Kỵ Sĩ Bầu Trời hỏi một người lính Crossroad với giọng run rẩy.
Người lính Crossroad cười khúc khích và trả lời.
“Thế này nhằm nhò gì. Chúng tôi còn đối mặt với những thứ tệ hơn nhiều rồi.”
Các kỵ sĩ và binh lính mới đến há hốc miệng. Mikhail cũng nhìn lên trời với vẻ không tin nổi.
Tôi, nghe lỏm được cuộc trò chuyện này từ phía sau, bật cười. Không cần phải sốc đến thế đâu, các chàng trai.
Các người rồi sẽ quen với mấy “đặc sản” địa phương này sau khi đối mặt với chúng đủ nhiều thôi.
‘Đó là cách mọi người trở thành một cựu binh.’
Ngay lúc đó, một trinh sát hét lớn.
“Lũ sinh vật đang tiến vào tầm bắn của chúng ta-!”