STT 533: CHƯƠNG 533: NỮ PHÁN QUAN DỊ GIÁO VÀ CUỐN SỔ ĐIỂM
Khi tôi bước ra khỏi phòng bệnh, một người phụ nữ trong bộ lễ phục tu sĩ bó sát đang đứng đợi. Tôi gọi tên cô ấy.
“Rosetta.”
Cô ấy là Rosetta, tân chỉ huy của Thánh Kỵ Sĩ Đoàn Đệ Nhất.
Chúng tôi đã gặp nhau ở đây sau khi cô ấy tham gia vào các hoạt động cứu trợ kể từ lúc chúng tôi đến Crossroad.
“Điện hạ Ash.”
Rosetta gọi lại tên tôi, chỉnh lại cặp kính gọng bạc tròn xoe rồi mỉm cười rạng rỡ.
Ngay khi tôi đang nghĩ rằng nếp nhăn khi cười của cô ấy quyến rũ đến bất ngờ, cô ấy liền nói:
“Đó là dị giáo.”
“…”
Tôi đứng hình, lắp bắp đáp lại.
“Hả? Cái gì? Dị giáo? Cái gì dị giáo cơ?”
“Từ chối trị liệu. Đó là một hành vi dị giáo.”
Rosetta chỉ tay về phía căn phòng sau lưng tôi… phòng của Mikhail.
Lúc này tôi mới nhận ra “kẻ dị giáo” mà Rosetta đang nói đến là Mikhail, và một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
“Và dị giáo thì…”
Khi Rosetta lẩm bẩm một cách đáng ngại và đưa tay vào trong áo choàng, tôi bất giác vội vàng xua tay ngăn cản.
“Ch-chờ một chút! Bình tĩnh nào, Rosetta! Mikhail sẽ nhận trị liệu mà! Nên đừng làm gì đáng sợ cả!”
“Hửm? Chuyện đáng sợ?”
Rosetta chớp mắt bối rối, rồi từ từ rút tay ra khỏi áo choàng.
Trong tay cô ấy là… một cây bút và một cuốn sổ.
Một tiếng kêu hoài nghi bật ra khỏi môi tôi.
“Hả?”
“Ha ha, chuyện đáng sợ ư. Ngài đang nói gì vậy? Đây chỉ là…”
Rosetta mở cuốn sổ ra và bắt đầu viết gì đó bằng nét chữ thanh lịch, vừa viết vừa giải thích một cách tử tế.
“Chỉ là đang tích lũy điểm dị giáo thôi.”
“Cái quái gì thế?!”
Điểm dị giáo?! Nghe cái tên thôi đã thấy rùng rợn rồi!
Bất chấp sự kinh ngạc của tôi, Rosetta vẫn bình tĩnh tiếp tục viết.
“Mikhail Vermillion… từ chối trị liệu… điểm dị giáo, 10 điểm.”
“…”
“A, đằng kia! Không được chạy trong hành lang đền thờ! Đó là dị giáo!”
Những người lính đánh thuê trẻ tuổi đang chạy trong hành lang nghe thấy vậy liền bịt tai lại và chạy đi mất. Rosetta tặc lưỡi rồi viết thêm gì đó vào sổ.
“Phớt lờ lời của tu sĩ… cộng thêm 5 điểm dị giáo, tổng cộng 20 điểm.”
“…”
“A, đằng kia! Mấy người đang ăn! Không được kén ăn! Đó là dị giáo! Đừng để thừa thức ăn trên đĩa!”
Rosetta tiếp tục chỉ ra hành động của những lính đánh thuê xung quanh đền thờ, thoải mái ban phát điểm dị giáo.
‘Rốt cuộc thì ‘dị giáo’ có ý nghĩa gì với người phụ nữ này chứ…?’
Và có thể làm gì với số điểm dị giáo đó khi tích lũy đến một mức nhất định…?
Điều đó không rõ ràng, nhưng may mắn thay, có vẻ như những điểm dị giáo này chỉ dùng để ghi chép chứ không thực sự dùng để trừng phạt. Cô ấy chỉ lặng lẽ viết vào sổ tay của mình.
Cộp!
Gấp cuốn sổ lại, Rosetta ngước lên nhìn tôi và cười khúc khích.
“Ngài nghĩ tôi là một tu sĩ điên cuồng nào đó, tùy tiện gán mác dị giáo cho người khác rồi dùng roi quất họ đến chết sao?”
“…À thì, cái đó.”
Thành thật mà nói, tôi đã nghĩ vậy…
“Tôi hiểu ngài cảnh giác với Thánh Kỵ Sĩ Đoàn của tôi. Dù sao thì chúng tôi cũng nổi tiếng vì sự cứng nhắc.”
“Là do tôi hiểu lầm sao?”
“Cũng không hẳn. Dù sao thì chúng tôi cũng bám chặt vào các nguyên tắc… Nhưng, chúng tôi nghiêm khắc với chính mình.”
Rosetta bước đi phía trước với những bước chân nhẹ nhàng. Tôi lặng lẽ đi theo sau, lắng nghe lời cô ấy nói.
“Với chính chúng tôi, trong Giáo Đoàn Nữ Thần. Thánh Kỵ Sĩ Đoàn của tôi là ngọn lửa thiêu đốt da thịt và là ngọn roi hằn sâu vết sẹo lên chúng tôi. Tuy nhiên, chúng tôi không áp đặt những nguyên tắc này lên những người bên ngoài.”
“Ồ…”
“Mà, tôi vẫn giữ cuốn sổ dị giáo này. Nhiệm vụ của chúng tôi là không được im lặng trước sự bất công.”
Thế vẫn đáng sợ lắm…
Tôi hơi do dự trước khi hỏi.
“Nhân tiện, có lẽ hơi muộn để hỏi, nhưng cô có thấy phiền khi tôi nói chuyện thân mật với cô như vậy không?”
Nhìn lại, tôi nhớ mình đã rất trang trọng với Margarita, người từng là trưởng tu sĩ, luôn xưng hô với bà bằng sự tôn trọng tối đa.
Nhưng rồi, nói chuyện thân mật với những người kế nhiệm bà, Zenis và Rosetta, có vẻ hơi kỳ.
Rosetta khẽ nhếch đôi môi mỏng trong một nụ cười đầy đe dọa.
“Ngài hỏi muộn thật đấy. Phải, nói chuyện thân mật cũng là dị giáo.”
“Ááá!”
Giật mình, tôi suýt nữa thì phát hoảng, nhưng Rosetta đã che miệng cười khúc khích.
“Đùa thôi. Kiếm điểm dị giáo không dễ thế đâu.”
Mà, mới lúc nãy cô còn ban phát chúng khá thoải mái đấy thôi…
“Dù ngài nói chuyện với tôi thân mật hay trang trọng, dù ngài xem tôi như một hòn sỏi bên đường hay sứ giả của Nữ Thần, điều đó cũng không có gì khác biệt với tôi. Tôi ở đây để hoàn thành nhiệm vụ của mình.”
“…Dù sao thì, tôi sẽ tiếp tục nói chuyện thân mật vậy.”
Giờ thay đổi thì có vẻ muộn quá rồi, nên tôi quyết định cứ tiếp tục nói chuyện thân mật.
Đền thờ đầy những binh lính bị thương và đi lại khó khăn. Rosetta, mỗi khi gặp họ, đều hào phóng ban phát thánh lực của mình.
Các binh lính, cảm thấy khỏe hơn, cúi đầu cảm ơn Rosetta lia lịa, nhưng cô không nhận lời cảm ơn của họ một cách đúng mực mà chỉ nhanh chóng bước đi.
Tôi thầm ngưỡng mộ cô ấy.
“Tôi cứ nghĩ một phán quan dị giáo chỉ giỏi đấm đá thôi, nhưng kỹ năng chữa trị của cô phi thường thật.”
“Có vẻ ngài đang có chút hiểu lầm. Tất cả các tu sĩ trong giáo đoàn của chúng tôi đều sở hữu khả năng chữa trị vượt trội.”
Rosetta khoe chuỗi tràng hạt bạc quấn quanh cổ tay.
“Làm sao chúng tôi có thể học cách hủy diệt mà không thể chữa lành cho ai đó? Ngay cả các phán quan dị giáo cũng không ngoại lệ.”
Quả thực, trong game, dù là Paladin hay Phán Quan Dị Giáo, tất cả họ đều có một kỹ năng chữa trị như ‘Ánh Sáng Chữa Lành’ làm kỹ năng bị động.
“Tôi cũng giữ địa vị của một thánh nữ. Tôi có một sự nghiệp khá dài với tư cách là một tu sĩ chữa trị.”
“Cô cũng là một thánh nữ sao?”
Giống như Margarita trước đây?
Ngạc nhiên, tôi hỏi, và Rosetta thờ ơ trả lời.
“Trong giáo đoàn của chúng tôi, dù là thánh nữ hay thánh nhân, đó cũng chỉ là một danh hiệu. Chính xác thì, đó là một chức danh danh dự được trao cho các nữ tu sĩ có thể tạo ra một mức thánh lực nhất định và có những đóng góp đáng kể cho giáo đoàn. Tôi cũng đáp ứng đủ tiêu chuẩn.”
“Vậy, từ giờ tôi nên gọi cô là Thánh Nữ sao?”
“Ha ha.”
Rosetta bật ra một tiếng cười khô khốc đầy mỉa mai và dừng bước.
“Danh hiệu đó không hợp với con đường chông gai mà tôi được giao phó. Tôi chưa bao giờ sử dụng nó.”
“…”
“Thánh Nữ là một danh hiệu phù hợp hơn với người khác… Margarita đã từng được cử đến đây, phải không?”
Rosetta dừng lại trước văn phòng của trưởng tu sĩ.
Cô nhẹ nhàng lướt đầu ngón tay trên cánh cửa cũ kỹ.
“Chắc hẳn bà ấy đã làm việc trong căn phòng này.”
“Cô có biết Margarita không?”
“Tất nhiên. Dù sao thì danh hiệu thánh nữ cũng không phổ biến. Các thánh nữ chúng tôi ít nhất cũng chào hỏi và giữ liên lạc với nhau.”
Rosetta cúi mắt xuống, có lẽ đang hồi tưởng lại những ký ức với Margarita.
“Nữ Thần thường đón những người tốt bụng và chính trực đi trước, phải không?”
“…”
“Người thu thập linh hồn của những người tốt trước, để sử dụng họ một cách quý giá trên thiên đàng.”
Tôi nghĩ về Margarita.
Dù bà luôn cằn nhằn trong khi run rẩy, bà vẫn luôn ở tuyến đầu, chữa trị cho mọi người.
Vị thánh nữ của ngôi đền này mà tôi luôn nhớ nhung.
“Nhưng tôi đã sống sót một cách xấu xí và ô nhục trên thế gian này mà không tử vì đạo trong trận chiến. Tôi phải tiếp tục bước đi trên con đường chông gai đã được giao cho mình.”
Đôi mắt Rosetta lóe lên.
Rồi, cô xoay người, tà áo choàng tu sĩ dài bay phấp phới, cô duỗi chân ra trong một cú đá đẹp như tranh vẽ và,
Rầm!
Đá tung cánh cửa văn phòng của trưởng tu sĩ.
Những ổ khóa được lắp đặt vội vàng trên cánh cửa bên trong văn phòng đã vỡ tan thành từng mảnh chỉ với một cú đá.
Trong khi tôi đứng đó há hốc mồm trước cảnh tượng ấy, Rosetta đã rút cuốn sổ ra và bắt đầu viết lia lịa.
“Rosetta, vì phá hoại tài sản của đền thờ, 30 điểm dị giáo. Và sau đó…”
Cô phóng một cái nhìn sắc lẹm vào bên trong văn phòng trưởng tu sĩ.
“…Tôi sẽ chuyển 30 điểm này cho Tu sĩ Zenis, kẻ đã gây ra hành vi dị giáo này.”
Rầm! Xoảng! Bịch!
Tiếng ai đó điên cuồng lăn lộn phát ra từ bên trong văn phòng. Rosetta bước vào với những bước chân nhẹ nhàng.
“Zenis, tôi biết ông đang trốn ở đây. Ra đây ngay lập tức.”
“Ék, éééék!”
Bên trong văn phòng trưởng tu sĩ, trước bàn làm việc, Zenis đứng đó với vẻ mặt hoảng loạn tột độ.
Bên trong văn phòng là một mớ hỗn độn. Vỏ bao thuốc lá và chai rượu vương vãi khắp nơi, quần áo chưa giặt vứt lung tung.
“Ugh, cái mùi của một ông già…”
Tôi không thể không bịt mũi. Cái mùi gì thế này! Chẳng lẽ sau này mình cũng sẽ trở nên như vậy sao?!
Rosetta cũng cau mày.
“Làm ô uế không gian thiêng liêng nơi Thánh Nữ Margarita từng làm việc, ông đúng là không biết xấu hổ, Zenis.”
Mà… thành thật mà nói, Margarita cũng sống chung với thuốc lá và rượu vì áp lực công việc… tình trạng căn phòng lúc đó cũng không khác mấy…
Đây không phải là lúc để nhắc đến chuyện đó.
Ngay khi Zenis nhìn thấy Rosetta, gã hét lên một tiếng không mấy phù hợp rồi vội vàng mở cửa sổ ở phía sau văn phòng.
Rosetta lẩm bẩm lạnh lùng khi Zenis cố gắng trốn thoát bằng cách nhảy ra ngoài.
“Ông nghĩ nhảy ra ngoài là có thể chạy được bao lâu nữa sao?”
“…!”
“Hãy nghĩ xem, Zenis. Giữa việc chịu phạt một cách sạch sẽ ngay bây giờ, hay là bỏ chạy và tích lũy thêm tội lỗi với Nữ Thần và giáo đoàn, để rồi phải đối mặt với một kết cục còn khủng khiếp hơn. Hãy suy nghĩ kỹ đi.”
Zenis do dự, co giật, nhưng khi nhìn thấy nắm đấm siết chặt đầy đe dọa của Rosetta, gã cuối cùng cũng từ bỏ ý định trốn thoát.
“Tôi đầu hàng, thưa chị.”
Vị tu sĩ buông thõng vai, sụt sịt và ngoan ngoãn quỳ xuống trước Rosetta.
Sự tức giận cuộn trào trong đôi mắt thông minh sau cặp kính của Rosetta.
“Con cừu lạc lối vĩnh cửu của giáo đoàn chúng ta, kẻ gây rối Zenis… Ông đã chạy giỏi lắm cho đến tận bây giờ, nhưng đây là kết thúc.”
“…Hãy trừng phạt tôi đi.”
“Phải. Dù sao thì tôi cũng định làm vậy.”
Soạt-
Rosetta tháo sợi roi sắt từ thắt lưng ra và nắm chặt trong tay. Sát khí hữu hình như thể cô thực sự có ý định sử dụng cây roi chết người đó.
Tôi hoảng hốt và vội vàng can thiệp.
“Chờ, chờ, chờ đã! Chúng ta thực sự sẽ có một màn trình diễn roi sắt ở đây sao?!”
“Phải. Tôi sẽ thực thi hình phạt quất roi. Cho đến khi mạng sống của ông ta bị tước đoạt.”
“Cho đến khi mạng sống của ông ta bị tước đoạt?!”
Chẳng lẽ lời Zenis nói hôm qua về việc ‘cố giết ông ta’ không phải là nói quá mà là nghĩa đen sao?
Rosetta, không chớp mắt, quấn sợi roi trên mặt đất.
“Zenis, kẻ đang trốn sau lưng Điện hạ, không chỉ chà đạp lên danh dự của Thánh Kỵ Sĩ Đoàn và các Phán Quan của chúng tôi, mà còn làm hoen ố danh tiếng của giáo hội Nữ Thần chúng ta bằng lối sống trụy lạc khét tiếng của mình.”
“À thì… chuyện đó! Tôi cũng biết sơ qua câu chuyện rồi!”
Tôi đã cho điều tra lý lịch của Zenis khi gã mới đến đây, thay mặt cho Serenade.
“Khoảng 10 năm trước, trong khi đang thực hiện nhiệm vụ truyền giáo ở nước ngoài, ông ta đã làm một công chúa của nước đó mang thai, phải không…?”
“…Chuyện đó thực ra đã xảy ra 14 năm trước. Báo cáo lên cấp trên được gửi đến một thời gian khá lâu sau khi sự việc thực sự xảy ra. Thật sự, với tư cách là người đứng đầu giáo đoàn… đó là một vấn đề đáng hổ thẹn không thể nói ra.”
Dù có thực sự xấu hổ hay không, khuôn mặt tái nhợt của Rosetta đã đỏ bừng vì tức giận.
Zenis, quỳ sau lưng tôi, nhắm mắt và im lặng.
‘Chỉ nghe câu chuyện này thôi đã tự hỏi liệu gã có điên không!’
Dù sao đi nữa, Zenis, người đã được chỉ định đến Crossroad, đã làm việc chăm chỉ với tư cách là trưởng tu sĩ.
Đó là lý do tại sao tôi đã sẵn lòng bỏ qua quá khứ của gã.
Tôi cố gắng hết sức để bảo vệ Zenis.
“Chẳng phải ông ta đã bị trừng phạt rồi sao? Ông ta đã nhận một hình phạt tương đương với việc bị trục xuất, và bị bắt phải phục vụ như một tu sĩ bình thường suốt đời… Chuyện đó lẽ ra phải kết thúc rồi chứ!”
“Hình phạt vào thời điểm đó được các nhà lãnh đạo của giáo hội quyết định một cách tùy tiện. Đó là một động thái chính trị nhằm che đậy sự ô nhục của Thánh Kỵ Sĩ Đoàn chúng tôi và làm suy yếu ảnh hưởng của chúng tôi trong giáo đoàn.”
Loại đấu đá chính trị căng thẳng gì đang xảy ra trong một tổ chức tôn giáo thế này?! Giảm nhiệt đi chứ!
“Dù sao thì, một phán quyết đã được đưa ra rồi! Tại sao lại lật lại và trừng phạt ông ta một lần nữa?! Một khi quyết định đã là cuối cùng, nó không nên bị lật lại! Cô chưa nghe về nguyên tắc nhất sự bất tái lý sao?”
“Luật của Giáo hội khác với luật hình sự, thưa Điện hạ.”
Rosetta giữ vững lập trường mà không nhượng bộ một phân.
“Bây giờ Thánh Kỵ Sĩ Đoàn của chúng tôi, và tôi, đã nắm quyền lãnh đạo giáo đoàn, chúng tôi có thể sửa đổi các biện pháp trừng phạt trước đây của giáo hội. Tôi chỉ đang thực thi các quyền được trao cho mình.”
“Nhưng!”
“Chẳng phải tôi đã nói với ngài rồi sao, thưa Điện hạ? Thánh Kỵ Sĩ Đoàn của chúng tôi là ngọn lửa và là ngọn roi thanh tẩy giáo đoàn của chúng tôi từ bên trong.”
“…”
“Đây là vấn đề nội bộ của giáo đoàn chúng tôi, thưa Điện hạ. Xin mạn phép, ngài không có quyền can thiệp. Ngay cả Hoàng đế cũng không có quyền nhúng tay vào vấn đề này.”
Rosetta nói một cách bình tĩnh, nhưng lời nói của cô sắc như dao.
“Chúng tôi sẽ hợp tác trong mọi vấn đề bên ngoài giáo đoàn. Chúng tôi sẽ tiêu diệt quái vật và chữa lành cho người bệnh. Giáo đoàn của chúng tôi sẽ tiếp tục là một người hàng xóm tốt của tất cả các vị, như vẫn luôn như vậy.”
“…”
“Vì vậy, xin đừng cản trở nỗ lực của chúng tôi trong việc gột rửa những vết nhơ trong chính giáo đoàn của mình.”
Vút-!
Với một cái vung tay sang phải, sợi roi sắt di chuyển như một con rắn sống, xé nát đồ đạc xung quanh trong nháy mắt.
“Xin hãy tránh ra, thưa Điện hạ.”
Với một khuôn mặt thông minh, Rosetta nở một nụ cười hiền dịu.
“Đây là lời cảnh báo cuối cùng của ngài.”
Một nụ cười mang theo mùi máu, lạnh đến thấu xương.