STT 535: CHƯƠNG 535: HÃY PHẪN NỘ
Tôi rút kiếm ra.
Xoẹt-!
Với một âm thanh sắc lạnh, lưỡi kiếm đã lộ diện trước thế gian. Tôi không khỏi kinh ngạc.
"...Nó nhẹ thật."
Dù sở hữu sức mạnh yếu ớt đến nực cười đối với một người đã thức tỉnh và hoàn thành chuyển chức lần ba, tôi vẫn có thể vung thanh trường kiếm nghi lễ này một cách dễ dàng.
Hơn nữa,
"...Ông làm nó đẹp quá rồi đấy?"
Thanh kiếm màu trắng trong suốt đến mức gần như được làm bằng thủy tinh. Trông nó không giống một thanh kiếm mà giống một tác phẩm nghệ thuật hơn.
Khi tôi tiếp tục bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình, Kellibey nhún vai.
"Đây là lần đầu tiên tôi làm một thanh kiếm nghi lễ thay vì kiếm dùng để thực chiến. Vì nó dùng cho nghi lễ nên tôi quyết định bỏ chút công sức vào."
"Tuyệt vời, Kellibey. Nó thực sự lộng lẫy."
"Nhưng độ bền của nó thấp kinh khủng, nên cậu phải nhẹ tay với nó đấy! Hiểu chưa?"
Kellibey vừa đi vòng quanh tôi vừa tiếp tục giải thích.
"Tôi đã tích hợp tất cả các tính năng cậu yêu cầu, và theo yêu cầu của cậu, tôi đã cố tình làm cùn lưỡi kiếm. Nó không cắt được giấy chứ đừng nói đến rau củ. Nó chỉ là một cây gậy đẹp mã, một cây gậy thôi."
"Đúng thứ tôi muốn."
"Cậu ngốc này... Và về phần vỏ kiếm."
Kellibey liếc nhìn chiếc vỏ kiếm trong tay kia của tôi với vẻ hơi lo lắng.
"Cậu tốt nhất nên xử lý nó cẩn thận. Cái vỏ kiếm đó thực ra còn nguy hiểm hơn cả thanh kiếm."
Tôi nhìn chiếc vỏ kiếm trong tay mình.
Đen kịt... mang một bóng tối hiểm ác như đêm đen, một chiếc vỏ kiếm đầy điềm gở.
Soạt, soạt...
Đột nhiên, dường như có tiếng côn trùng gặm nhấm bóng tối phát ra từ vỏ kiếm.
Đồng thời, đèn trong khu căn cứ đồng loạt nhấp nháy. Như thể ai đó vừa thổi vào một ngọn đuốc...
"Vì cây búa vĩ đại!"
"Mẹ ơi?!"
Giật mình, Kellibey và Hannibal ôm chầm lấy nhau. Một luồng tà khí dường như đang cuộn xoáy quanh chúng tôi.
"Hự!"
Tôi siết chặt vỏ kiếm, tập trung tâm trí truyền ma lực vào nó.
Sau đó, âm thanh của lũ côn trùng gặm nhấm bóng tối ngừng lại ngay lập tức.
Những ngọn đèn nhấp nháy đã ổn định trở lại, và khu căn cứ được bao trùm trong ánh sáng rực rỡ như chưa có chuyện gì xảy ra.
"Giờ thì mình có thể xử lý được mức này rồi."
Tôi khẽ mỉm cười, từ từ tra thanh trường kiếm nghi lễ [Ánh Sáng] vào vỏ của nó [Bóng Tối].
Không chỉ vỏ kiếm, mà cả thanh kiếm cũng tỏa ra một luồng ma khí nhất định.
Không chỉ vẻ đẹp vốn có của nó... nó dường như sở hữu một ma lực quyến rũ thu hút ánh mắt của mọi người.
Và khi kết hợp thành một, tra kiếm vào vỏ, luồng ma khí do cả hai món tỏa ra dường như trung hòa lẫn nhau.
‘Nếu không cẩn thận, nó có thể nuốt chửng mình.’
Đây chính là Kẻ Diệt Ác Mộng.
Nó có thể mê hoặc con người bằng cả ánh sáng và bóng tối.
Nhưng đồng thời, một người cũng có thể sử dụng cả ánh sáng và bóng tối.
Sẵn sàng chấp nhận rủi ro để sử dụng trang bị này, tôi nghĩ đến việc chuyển sang giai đoạn tiếp theo của chiến lược trong khi gắn thanh kiếm vào hông.
"Đợi đã, còn nữa! Tôi đã thêm cái cơ chế 'biến hình' mà cậu yêu cầu vào đó!"
Kellibey định giải thích thêm một cách hào hứng, nhưng tôi không nghe và kích hoạt cơ chế khóa được lắp trong vỏ kiếm — một thiết bị được gọi là khóa bí mật, khóa chặt thanh kiếm vào vị trí.
Cạch!
Cơ chế khóa này, thường được sử dụng trên các loại kiếm có vòng bảo vệ tay, là thứ tôi đã yêu cầu đặt làm riêng, và Kellibey đã hoàn thành nó một cách xuất sắc.
"Hả? Cậu không định thử biến hình à?"
Kellibey, bối rối khi tôi khóa thanh kiếm lại, lắp bắp trong thất vọng.
Giống như... bạn tặng cho đứa con trai nhỏ món đồ chơi robot biến hình yêu thích của nó, rồi thằng bé lại chẳng thèm dùng tính năng biến hình — vẻ mặt của Kellibey trông y hệt như vậy.
Tôi cười gượng và gật đầu.
"Hôm nay, có một lễ tang được tổ chức ở Ngã Tư. Tôi nên bắt đầu lên đường thôi. Thử nghiệm cơ chế biến hình sẽ mất quá nhiều thời gian."
"Nhưng... Hừm. Thôi được, nếu là vì một lễ tang thì cũng đành chịu..."
Kellibey, tôn trọng nhiệm vụ của tôi với tư cách là một lãnh chúa, có vẻ hơi thất vọng khi liên tục liếc nhìn trang bị ở hông tôi.
Cơ chế biến hình hẳn là một tác phẩm đáng tự hào của ông ấy.
Tuy nhiên, việc sử dụng cơ chế đó sẽ đòi hỏi phải thử nghiệm quá nhiều thứ. Vì nó là một vũ khí cần được làm quen thông qua sử dụng thực tế.
Vì vậy, tôi quyết định hoãn việc thử nghiệm và bắt đầu chuẩn bị cho lễ tang.
"...Sư phụ."
Lúc đó, Hannibal thận trọng gọi Kellibey. Tôi tự hỏi họ đã phát triển mối quan hệ sư đồ từ khi nào để dùng cách xưng hô như vậy.
"Con có thể lên mặt đất một chuyến được không ạ?"
"..."
Sau khi nhìn vào ánh mắt tha thiết của Hannibal một lúc, Kellibey vuốt râu một cách dứt khoát và cười sảng khoái.
"Tốt! Ta sẽ đi cùng con. Dù sao ta cũng đang muốn hít thở chút không khí trong lành."
"Vâng!"
Tôi lặng lẽ quan sát hai người chuẩn bị rời đi cùng nhau, thầm nghĩ.
Kellibey có thể không biết nhiều về việc nuôi dạy trẻ con, nhưng ông ấy có vẻ làm khá tốt trong việc huấn luyện đệ tử.
Vỗ tay, tôi dẫn đường đến cổng dịch chuyển.
"Chúng ta nhanh lên nào! Không còn nhiều thời gian đâu!"
*
Phía tây Ngã Tư. Nghĩa trang.
Tại đây, một lễ tang đang diễn ra trang trọng.
Dàn hợp xướng đang hát, nước thánh được rảy lên mộ, ban phước cho thế giới bên kia của người đã khuất...
Quan sát các nghi thức tang lễ diễn ra, tôi quay đầu nhìn những ngôi mộ.
Trong ba tháng qua, đã có thêm rất nhiều ngôi mộ.
Kể từ màn 27, liên tục có người chết, và quy mô ngày càng lớn. Gần đây phải tham dự tang lễ không ngừng, khung cảnh này đã trở nên quá quen thuộc.
Tôi ghét điều đó.
Trở nên quen thuộc với cái chết, trở nên vô cảm với nỗi buồn, tang lễ trở thành một phần thường nhật của cuộc sống... Tôi ghét điều đó.
Khi buổi lễ kết thúc, đến lượt tôi phát biểu.
Bước lên bục, tôi hắng giọng và đọc một khổ thơ trong một bài điếu văn.
Đừng thản nhiên đi vào màn đêm dịu ngọt,
Đừng ngoan ngoãn chấp nhận đêm đen
Tuổi già nên bùng cháy và gào thét lúc ngày tàn;
Kẻ sắp lụi tàn nên quẫy đạp và kháng cự khi ngày tận
Hãy giận dữ, giận dữ trước ánh sáng đang lụi đi.
Hãy phẫn nộ, và lại phẫn nộ, trước ánh sáng đang dần phai!
Sự im lặng bao trùm sau bài đọc của tôi.
Khổ thơ tôi chọn có phần khác với những bài điếu văn thông thường. Vì vậy, các công dân tỏ ra hơi bối rối.
Hít một hơi thật sâu, tôi bắt đầu nói.
"Năm nay, tang lễ đã trở nên thường xuyên, diễn ra hết lần này đến lần khác."
Từ màn 27 đến màn 30.
Sau mỗi trận chiến phòng thủ, chúng tôi đã có bốn lễ tang liên tiếp.
"Lễ tang đã trở nên quen thuộc với mọi người rồi sao?"
Câu hỏi đột ngột của tôi khiến đám đông trước mặt tôi ngỡ ngàng.
Không giống như những bài điếu văn u buồn thường lệ, tôi nói với đám đông bằng một giọng điệu quyết liệt và gay gắt.
"Việc tập trung ở đây sau một trận chiến phòng thủ, thu thập thi thể của đồng đội, nghe những bài hát tang lễ và tiễn đưa người đã khuất đã trở thành một cảnh tượng thường lệ rồi sao?"
Mọi người liếc nhìn nhau.
"Việc tôi quen với việc đọc những vần thơ buồn, phát biểu những bài diễn văn cảm động, và tưởng nhớ những người đã ngã xuống bằng nước mắt... Điều này đã trở nên tự nhiên rồi sao?"
Một số người gật đầu đồng tình, trong khi những người khác khẽ lắc đầu.
"Hay nói thẳng ra, chúng ta không còn đau buồn khi một vài người chết nữa? Tất cả những điều này đã trở thành một phần thường nhật trong cuộc sống của chúng ta rồi sao?"
Hầu hết đám đông nhìn tôi với ánh mắt không hoàn toàn nắm bắt được ý định trong câu hỏi của tôi.
Tôi nói với sự nhiệt thành.
"Đừng quen với nó."
"...!"
"Đừng coi tang lễ là một phần thường nhật của các bạn. Đừng coi cái chết là điều gì đó tự nhiên. Đừng trở nên chai sạn với nỗi buồn. Đừng cam chịu. Đừng từ bỏ!"
Tôi hét lên.
"Hãy phẫn nộ!"
"...!"
"Với lũ quái vật! Với cái chết! Với cuộc chiến này! Hãy phẫn nộ, và lại phẫn nộ! Nếu một lớp vảy đã hình thành trên những vết thương khắc sâu trong tâm hồn, hãy tự tay xé nó ra! Hãy tự làm mình chảy máu! Hãy nếm trải lại nỗi đau đó!"
Răng của những người lính bị thương nghiến chặt lại. Những bàn tay quấn băng nắm thành quả đấm.
"Dù kẻ thù mạnh đến đâu! Dù trận chiến khó khăn đến mức nào! Đừng cam chịu với ý nghĩ rằng tất cả những cái chết này là sự hy sinh không thể tránh khỏi. Hãy suy nghĩ lại, hãy vươn tay ra xa hơn nữa."
Tôi cũng nghiến răng và siết chặt nắm đấm.
"Có một con đường. Có một chiến lược thông minh. Có những chiến thuật. Chúng ta chỉ chưa tìm ra chúng kịp thời mà thôi."
"..."
"Đừng chấp nhận kết quả một cách thụ động, hãy kháng cự một cách ngoan cường! Hãy vật lộn một cách tuyệt vọng! Hãy chiến đấu bằng tất cả sức lực của mình!"
Tôi dừng lại một chút để lấy hơi. Giọng tôi đã hơi khàn.
"...Và, nếu dù đã chiến đấu như vậy, một lễ tang khác lại đến."
Tôi nhìn quanh mọi người.
"Vậy thì, hãy khóc."
"..."
"Đừng trở nên thờ ơ, đừng buông xuôi nghĩ rằng mình đã làm đủ, rằng không thể làm gì khác được, hãy khóc thương và phẫn nộ cho mỗi cái chết của một người đồng đội. Đừng quên đi nỗi đau đó."
Sau khi vuốt lại mái tóc rối, tôi tiếp tục.
"Chúng ta hiện đang đối mặt với một thách thức to lớn trên tiền tuyến của mình. Bảo vệ thế giới loài người khỏi quái vật. Và đồng thời, bảo tồn nhân tính của chúng ta."
Nếu chúng ta từ bỏ vế sau.
Nếu chúng ta nghiền nát sinh mạng con người, tước bỏ cảm xúc của binh lính, và vận hành tiền tuyến một cách máy móc và hiệu quả.
Có lẽ việc vượt qua các màn chơi sẽ dễ dàng hơn. Tuy nhiên.
Con đường tôi chọn, và con đường chúng ta chọn, không nằm ở đó. Tôi đã đi đến kết luận này từ lâu.
"Nhân tính không phải là thứ gì đó lớn lao. Đó là khi bạn vẫn có thể cảm thấy đau buồn, vẫn có thể cảm thấy vui sướng, vẫn có thể cảm thấy phẫn nộ. Đó là việc không để cho trái tim ấy bị bào mòn. Đó chính là nhân tính."
Tôi từ từ gật đầu.
"Tôi sẽ tìm ra cách để bảo vệ thế giới loài người khỏi quái vật. Vì vậy, tôi xin các bạn, làm ơn, hãy bảo tồn nhân tính của chính mình."
Tiền tuyến quái vật đang gặp khủng hoảng.
Binh lính kiệt sức vì mệt mỏi, các nhóm và anh hùng được thành lập vội vàng đang xung đột, tạo ra sự bất hòa.
Nhưng, dẫu vậy.
Sẽ có một giải pháp.
Và tôi là người tìm ra nó.
"Đừng chỉ đứng nhìn khi trái tim trở nên chai sạn, khi ánh sáng lụi tàn."
Tôi thì thầm với sức mạnh đến mọi người.
"Hãy phẫn nộ."
Sau một khoảnh khắc im lặng, tôi từ từ cúi đầu.
"Gửi đến 19 kỵ sĩ của Vương quốc Vermillion, những người đã dẫn đầu cuộc tấn công bảo vệ thế giới khi bay lượn trên bầu trời. Chính nhờ những nỗ lực dũng cảm của họ mà thế giới đã tồn tại được lần này."
"..."
"Cầu mong họ sẽ được ghi nhớ vì đã bay cao hơn bất kỳ ai, vì đã dũng cảm hơn bất kỳ ai, mãi mãi. Chúng ta hãy dành một phút mặc niệm cho 19 thành viên của Kỵ Sĩ Bầu Trời đã trở về thiên đàng trước chúng ta."
Tôi cúi đầu trước, và mọi người đồng loạt làm theo, cúi đầu mặc niệm.
Sau phút mặc niệm, tôi bước xuống khỏi bục. Evangeline, người phụ trách giám sát lễ tang này, vung tay một cách hùng tráng.
Đoàng! Loạt bắn chào vĩnh biệt để tôn vinh người đã khuất vang lên cao.
Lễ tang kết thúc với nghi thức đó. Tuy nhiên, mọi người không nhanh chóng giải tán, mà lặng lẽ suy ngẫm tại chỗ.
Về cái chết này, những cái chết trước đó.
Và có lẽ, về chính trái tim của họ đã trở nên thờ ơ với cái chết theo thời gian.
*
Mikhail đang ở trên một ngọn đồi nhìn xuống nghĩa trang.
Ngồi trên bộ rễ lộ thiên của một cây cổ thụ, cậu lặng lẽ quan sát lễ tang bên dưới.
Cậu bé trong bộ tang phục màu đen trông thật hốc hác. Mái tóc và đôi mắt màu nâu đỏ từng rực rỡ của cậu đã phai màu, mất đi sức sống chỉ trong vài ngày.
"Mikhail."
Khi tôi đến gần cậu, gọi tên cậu, Mikhail không rời mắt khỏi lễ tang, đáp lại bằng một giọng trầm, trống rỗng.
"...Hoàng tử Ash. Cảm ơn ngài đã lo liệu tang lễ cho thuộc hạ của tôi."
"Đó là nhiệm vụ của ta."
Thi thể của 19 kỵ sĩ của Vương quốc Vermillion đều đã được hỏa táng.
Tại nghĩa trang này, những ngôi mộ trống đã được chuẩn bị cho tang lễ, với kế hoạch sau này sẽ chuyển các hũ tro cốt về Vương quốc Vermillion.
Trước những ngôi mộ trống đó, những người từ Vương quốc Vermillion đang khóc thương.
Tuy nhiên, Mikhail lại đứng tách biệt, không thể tham gia cùng họ ở nơi đó.
"...Sao cậu không đến đó? Mọi người đang đợi cậu đấy."
Khi tôi nhẹ nhàng đề nghị, Mikhail cay đắng lắc đầu.
"Tôi không còn mặt mũi nào để đối diện... Chính tôi đã giết chết họ, làm sao tôi có thể trơ trẽn khóc lóc ở đó được?"
"Mikhail. Cậu biết tai nạn trong chiến đấu là không thể tránh khỏi. Hơn nữa, ta mới là người ra lệnh..."
"Mệnh lệnh chiến thuật của ngài rất chính xác. Thuộc hạ của tôi đã hoàn hảo. Sai lầm duy nhất là của tôi, khi lao vào hàng ngũ kẻ thù."
Mikhail nở một nụ cười yếu ớt.
"Tôi không biết... làm thế nào để trao một hũ tro cốt cho những gia đình ở quê nhà, những người đang chờ đợi họ trở về..."
"..."
"Chẳng có gì để mang về ngoài cái chết và sự thất bại..."
Dụi mặt bằng đôi tay trống rỗng, Mikhail thì thầm bằng một giọng trầm lắng.
"Nhưng, vâng. Tôi biết. Đây cũng là nhiệm vụ của tôi, với tư cách là một thái tử, là một chỉ huy của các kỵ sĩ."
Rồi, loạng choạng đứng dậy, Mikhail nở một nụ cười mong manh.
"Cảm ơn ngài, Hoàng tử Ash. Thực sự... như ngài nói, tôi sẽ đến với người của mình."
"Tốt. Họ đều đang chờ đợi."
Mikhail bắt đầu bước xuống đồi với những bước chân không vững.
Nhìn bóng lưng của cậu, Mikhail đột nhiên dừng lại và quay người.
"Nhân tiện, bài phát biểu của ngài rất ấn tượng. 'Hãy phẫn nộ'..."
"..."
"Vâng, chúng ta nên phẫn nộ."
Với một nụ cười như sắp sụp đổ tựa một trận tuyết lở, Mikhail lại thì thầm.
"Chúng ta nên phẫn nộ."
Rồi cậu tiếp tục bước đi loạng choạng xuống sườn đồi.
"..."
Tôi dõi theo cái bóng chập chờn của người kỵ sĩ trẻ.
Thầm cầu nguyện rằng sự mong manh của cậu sẽ không dẫn đến sự hủy hoại của chính mình.