STT 536: CHƯƠNG 536: LỜI THÚ TỘI CỦA ĐỨA TRẺ MỒ CÔI
Rosetta cũng đến dự tang lễ, đúng như dự đoán.
Một linh mục không thể vắng mặt trong một sự kiện tưởng nhớ người đã khuất. Khoác trên mình bộ lễ phục linh mục màu đen tuyền, không có bất kỳ trang sức nào, Rosetta đang lặng lẽ cầu nguyện trước những ngôi mộ.
Khi tôi đến gần, Rosetta nghe thấy tiếng bước chân của tôi, liền ngừng cầu nguyện và nở một nụ cười nhẹ.
"Một tang lễ thật trang trọng, thưa Điện hạ."
"Tang lễ mà cũng có tốt xấu hay sao?"
Câu hỏi nhuốm màu hoài nghi của tôi đã được Rosetta giải đáp một cách trôi chảy.
"Cái chết của một người là một chuyện buồn, nhưng việc tưởng nhớ họ một cách đúng đắn lại là một hành động đáng khen ngợi."
"..."
"Ở Đế Đô, hầu hết các cái chết đều bị đối xử một cách thờ ơ. Đối xử với mỗi sinh mệnh đã mất bằng sự tôn trọng như thế này... Ngài đang làm một điều phi thường."
"Thôi mấy lời tâng bốc đó đi. Dù tang lễ có trang trọng đến đâu thì tốt nhất cũng đừng nên diễn ra, phải không?"
"Quả thực, Điện hạ nói rất đúng, nhưng việc ghi nhận những hành động tốt đẹp vẫn rất quan trọng. Nếu người khác không làm, thì hãy để tôi khen ngợi ngài."
Rosetta lấy ra một cuốn sổ và bút từ trong áo choàng rồi bắt đầu gạch bỏ những mục đã được viết sẵn.
"Tôi sẽ trừ cho ngài 100 điểm dị giáo."
"Tôi đã tích nhiều điểm đến thế rồi cơ à?!"
"Nếu ngài tiếp tục làm những việc tốt, tôi cũng sẽ trừ nốt số điểm còn lại."
"Vẫn còn nữa sao?!"
Thích thú trước phản ứng của tôi, Rosetta lấy tay che miệng cười.
Cười khan một tiếng, tôi đứng cạnh Rosetta, nhìn ra khắp nghĩa trang.
Những ngôi mộ theo thời gian đã nhân lên, được xếp ngay ngắn thành hàng, thành cột.
Ánh nắng gay gắt chiếu rọi xuống những ngôi mộ. Một cơn gió ấm thổi qua. Mùa hè đã đến gần.
Damien, mồ hôi nhễ nhại khi đang hoàn thành một tang lễ trước một ngôi mộ mới, lọt vào mắt tôi. Tôi bất giác lẩm bẩm.
"Linh mục đúng là vất vả thật. Họ luôn cố gắng cứu người, rồi khi có ai đó qua đời, họ lại phải làm việc cật lực trong tang lễ như thế này."
"Sự sống và cái chết là hai mặt của một đồng xu. Ngài không thể xử lý cái này mà bỏ qua cái kia, giống như chỉ nhìn thấy một mặt của đồng xu vậy."
Rosetta ra hiệu cho tôi bằng ánh mắt.
"Và không chỉ có các linh mục. Chính ngài, thưa Điện hạ, cũng đang dũng cảm đối mặt với cái chết ở đây để bảo vệ sự sống trên tiền tuyến."
"..."
"Thế giới này là vậy. Nơi nào có ánh nắng, nơi đó sẽ có bóng tối đổ dài phía sau."
Những chiếc bóng dài đổ xuống phía sau những ngôi mộ được nắng chiếu rọi. Tôi khẽ thở dài.
"Thế giới này là vậy, vốn dĩ đã sở hữu tính hai mặt, hay thậm chí là nhiều mặt."
"Quả thực, Điện hạ nói rất chí lý."
"Vậy nên, chúng ta không nên phán xét chỉ dựa trên một khía cạnh."
"Một tư duy xứng tầm của một bậc quân chủ."
"...Vậy thì, chúng ta cũng không nên chỉ xem xét một khía cạnh trong trường hợp của Zenis sao?"
Khi tôi liếc nhìn Rosetta, cô ấy cười rạng rỡ, như thể đã đoán trước được cách tiếp cận của tôi.
"Zenis bằng cách nào đó đã khiến ngài chú ý sao? Thấy ngài cứ cố gắng bảo vệ anh ta."
"Không phải cô cũng vậy sao?"
"Tôi?"
"Cô cũng đã che chở cho Zenis."
Rosetta cau mày, vẻ mặt bối rối. Tôi khoanh tay và gật đầu về phía cô ấy.
"Tại sao cô lại đợi tôi trước khi đi xử lý Zenis, nếu không phải là để dẫn tôi đi cùng?"
"..."
"Nếu cô thực sự muốn giết tên phiền phức đó, cô đã có thể lặng lẽ tìm và xử lý anh ta rồi. Đúng không? Tại sao phải mất công dẫn tôi theo?"
Tôi dồn ép Rosetta, người vẫn đang im lặng.
"Cô muốn tôi ngăn cô lại, phải không? Chính là vậy, đúng chứ?"
"..."
"Mặc dù Zenis đáng chết theo tiêu chuẩn của Thánh Kỵ Sĩ, cô vẫn mở ra một con đường để anh ta sống trong thành phố này bằng cách cách chức linh mục của anh ta. Theo một cách nào đó, đó có thể được coi là lòng nhân từ."
Vậy nên, kết luận của tôi là.
"Rosetta. Cô giả vờ xử lý người anh kế của mình nhưng thực chất lại muốn mở một con đường sống cho anh ta. Và cô đã lợi dụng tôi trong quá trình đó."
"Haha."
Cười khan một tiếng, Rosetta không phủ nhận lời tôi nói mà chỉ liếc nhìn tôi.
"Nếu mọi điều ngài nói đều là sự thật... Dù vậy, ngài vẫn sẽ diễn theo trò bịp bợm nông cạn của tôi chứ?"
"Tôi không biết ý định của cô. Nhưng xét đến những gì Zenis đã đóng góp cho thành phố này, tôi thực sự muốn cứu mạng anh ta."
Vậy nên, đúng vậy. Tôi sẽ diễn theo trò bịp bợm nông cạn của cô.
Nghe lời tôi nói, Rosetta quay lại lặng lẽ nhìn những ngôi mộ thẳng hàng.
"Điện hạ nói đúng. Mọi vấn đề đều có nhiều khía cạnh, và cách chúng ta chọn để soi rọi chúng có thể hé lộ những góc nhìn hoàn toàn khác biệt."
"..."
"Trường hợp của Zenis cũng không khác. Nhìn bề ngoài, anh ta là một kẻ khốn đáng chết và đáng bị cách chức... Nhưng nếu tìm hiểu sâu hơn, không ai sống một cuộc đời xứng đáng với danh xưng linh mục hơn anh ta."
Tôi cau mày thật sâu.
"Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra 14 năm trước?"
"Đó là sự sám hối mà anh ta tự gánh lấy. Tôi không có tư cách để nói năng tùy tiện về nó. Ngài nên nghe chi tiết từ chính Zenis."
"..."
"Bất kể anh ta đã phải đối mặt với những bất công nào, theo quy tắc của Thánh Kỵ Sĩ chúng tôi, anh ta phải bị trừng phạt. Thực tế, cấp dưới của tôi đang yêu cầu điều đó."
Những kẻ cuồng tín của Giáo Hội Nữ Thần, các Thánh Kỵ Sĩ.
Vì họ chiếm ưu thế trong ban lãnh đạo của giáo hội, việc họ bám chặt vào các nguyên tắc và quy tắc của mình là điều tự nhiên.
Và Zenis đã là một kẻ phản bội, khéo léo lẩn tránh việc thực thi những nguyên tắc này.
Với những tiếng nói đòi trừng phạt Zenis ngày càng lớn trong hàng ngũ Thánh Kỵ Sĩ, Rosetta, người biết toàn bộ câu chuyện, đã muốn vạch ra một con đường cho người anh kế của mình.
"Tôi đã làm mọi thứ có thể cho anh ấy. Ngài đã ngăn chặn việc xử tử trực tiếp, và giờ đây một con đường để anh ấy sống sót, ngay cả khi từ bỏ cuộc đời linh mục, đã được mở ra."
"..."
"Bây giờ tùy thuộc vào tên ngốc đó quyết định. Liệu anh ta sẽ biết ơn nỗ lực của em gái mình và lặng lẽ sống sót, hay là..."
Rosetta nhăn mặt với một nụ cười cay đắng và lắc đầu.
"Chọn cái chết như một linh mục, mang theo sự ô nhục."
*
Vậy là, tôi đi tìm nơi Zenis có thể ở.
Nơi cuối cùng anh ta được nhìn thấy, sau khi bị đuổi khỏi đền thờ và không còn nơi nào để đi, là doanh trại. Nơi đó đang được dùng làm nhà ở cho lính đánh thuê.
Vào buổi tối sau khi tang lễ kết thúc. Nơi tôi tìm thấy sau khi hỏi thăm xung quanh là một khu vực đặc biệt nặng mùi ẩm mốc trong doanh trại.
"Ugh, cái mùi ông chú..."
Tôi bịt mũi ngay trước cửa. Cái mùi nồng nặc gì thế này... cái mùi đặc trưng mà chỉ những ông chú dày dạn kinh nghiệm mới có!
Kiểm tra bảng tên trên cửa, những cái tên quen thuộc lọt vào mắt tôi.
Kiếm sĩ mù Nobody, thuật sĩ Chain.
Hai ông chú đã gia nhập trong trận chiến chống lại chị em Gorgon. Dù có hai ông chú, liệu họ có thực sự tạo ra được mùi như vậy không...?
'Phơi chăn gối đi! Thông gió hai lần một ngày! Giặt quần áo thường xuyên! Chẳng lẽ mình phải đích thân phổ biến kiến thức này sao?'
Lầm bầm, tôi đẩy cửa vào.
Bọn họ đang âm mưu chuyện gì trong bóng tối mà cả năm người đàn ông đều giật nảy mình khi tôi bước vào?
Tôi giật mạnh rèm cửa, để ánh sáng tràn vào.
"Mấy người là lũ con của bóng tối à?!"
Ánh nắng hoàng hôn tràn ngập căn phòng. Bị phơi bày dưới ánh sáng, năm "đứa con của bóng tối" hét lên, che mắt lại. Bọn họ đang làm gì vậy.
Túm tụm lại với nhau, âm mưu bí mật, không ai khác chính là đội "ông chú" tạm thời của Lucas.
Lucas, Torkel, Nobody, Chain. Và Zenis.
"Phải rồi! Không thể nào chỉ có hai người họ lại tạo ra cái mùi ông chú đặc trưng như vậy được! Là vì có tới năm người các ông ở cùng nhau! Này các ông, phơi nắng! Thông gió! Giặt giũ! Nước hoa xịt phòng! Mấy người không biết à?!"
Trước lời cảm thán của tôi, Lucas phản đối với vẻ mặt bị xúc phạm sâu sắc.
"Không, tôi phản đối, thưa ngài! Tôi vệ sinh cá nhân rất tỉ mỉ mỗi ngày! Tôi chỉ đến đây một lát để họp thôi!"
Sau đó, những ông chú còn lại tặc lưỡi và lắc đầu nhìn Lucas.
"Ai lúc trẻ cũng nói vậy cả..."
"Tôi cũng chưa bao giờ nghĩ mình sẽ ra nông nỗi này."
"Làm một ông chú không phải là thứ mà cậu trở thành; đó là thứ cậu vốn đã là."
"Cậu cũng... sớm thôi... với bộ râu xồm xoàm... và mùi mồ hôi..."
"Không! Chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra với tôi! Tôi sẽ không bao giờ trở thành một ông chú!"
Gạt Lucas đang phản đối sang một bên, tôi ngồi xuống sàn và hất cằm.
"Vậy, các người tụ tập lại đây để âm mưu tạo phản gì thế?"
"Tạo phản? Lòng trung thành của chúng tôi với ngài, thưa Điện hạ, vẫn không hề lay chuyển..."
Torkel nói với vẻ quả quyết. Được rồi, cậu được cộng mười điểm trung thành.
"Chúng tôi đang thảo luận xem Lãnh chúa Zenis nên làm gì tiếp theo, vì mối quan hệ cá nhân của chúng tôi."
"Vậy sao? Và đã có kết luận chưa?"
Tôi quay đầu về phía Zenis, người đang mang vẻ mặt u ám.
"Ông không muốn chết, đúng không? Vậy thì, ông đã bị cách chức linh mục, cứ bắt đầu một cuộc sống mới đi."
"...Tôi không muốn chết, nhưng bị cách chức linh mục cảm giác như một bản án tử hình khác."
Zenis làm dấu thánh, nhắm mắt và chắp tay lại.
"Nếu đây là cách để bảo toàn danh dự của tôi và các đồng đội, có lẽ tốt hơn là nên rửa sạch tội lỗi của mình bằng cái chết ngay bây giờ..."
"Hay là sống ở đây như một lính đánh thuê thì sao?"
Torkel tha thiết khuyên can, và Nobody cùng Chain cũng tham gia.
"Đúng vậy! Sống như một lính đánh thuê cũng khá thú vị đấy!"
"Có một sòng bạc ngay bên cạnh."
"Rượu! Thuốc lá! Cờ bạc! Và một chiến trường đầy rẫy quái vật!"
"Cuộc sống còn có thể thú vị hơn được nữa sao?!"
Hai tên lính đánh thuê cười khúc khích và cụng chai vào nhau trước khi nốc cạn... Mấy gã này chẳng giúp được gì.
"Với năng lực của Lãnh chúa Zenis, ngài hoàn toàn có thể được Điện hạ tuyển dụng làm binh lính tư nhân."
Lucas liếc nhìn tôi khi nói. Tôi gật đầu. Chà, quả thực có nhiều cách để tiếp cận vấn đề này.
"Điều quan trọng không phải là chuyện đó. Nghe này, Zenis. Ông muốn làm gì..."
Tôi định nói tiếp thì, ồ.
Một cậu bé mặt tròn đang thập thò ngoài cánh cửa mà tôi đã đá tung. Nhận ra cậu bé, tôi ra hiệu.
"Hannibal! Cậu theo ta đến đây à?"
"...!"
Giật mình, Hannibal nhanh chóng thận trọng mở cửa và bước vào. Lucas rên rỉ.
"Tại sao một đứa trẻ như vậy lại đến một cái ổ của các siêu ông chú với sáu người chúng ta thế này..."
"Khoan đã, sáu?"
Tôi hỏi với vẻ mặt sững sờ.
"Cậu tính cả tôi vào đó à?"
"Chà, nếu tôi bị tính... Chẳng lẽ ngài, người lớn hơn tôi một tuổi, lại nghĩ mình có thể thoát được sao...?"
"Đừng, đừng làm tôi cười! Hoàng tộc, cậu biết đấy, có chống lão hóa là một kỹ năng bị động! Tôi, tôi, tôi sẽ không trở thành một ông chú!"
Trong một khoảnh khắc, đầu óc tôi quay cuồng, nhưng tôi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Đây không phải lúc để lãng phí thời gian vào những cuộc nói chuyện vô bổ về các ông chú.
"Hannibal? Chắc phải có lý do cậu mới đến tận đây. Nói đi."
"Vâng, vâng... Chỉ là..."
Ngập ngừng tiến vào giữa phòng, Hannibal cẩn thận đứng trước mặt Zenis.
Với Zenis, người đang chớp mắt bối rối, Hannibal siết chặt nắm tay nhỏ và hét lên bằng giọng run rẩy.
"Lãnh chúa Zenis!"
"Ờ, vâng?"
"Đứa con mà ngài có với công chúa ngoại quốc, đứa trẻ mà ngài đã bỏ lại ở trại trẻ mồ côi của đền thờ!"
"Ờ... vâng."
"Đứa, đứa, đứa trẻ đó là..."
Với vẻ mặt buồn bã, Hannibal chỉ vào mình và kêu lên.
"Tôi nghĩ đứa trẻ đó chính là tôi?!"
"..."
Một sự im lặng chết chóc bao trùm.
Trong một căn phòng của doanh trại nồng nặc mùi ẩm mốc từ sáu ông chú tụ tập,
Một cậu bé đột nhiên xuất hiện để diễn màn "ông là cha tôi", và mọi người điên cuồng trao đổi ánh mắt, tìm kiếm xem ai sẽ có đủ can đảm để phá vỡ sự im lặng trước,
Rầm-!
Cánh cửa bị đẩy tung ra như muốn vỡ nát, và ông chú thứ bảy bước vào.
Đó là Kellibey đã đi theo Hannibal. Ông ta gầm lên một tiếng vang dội.
"Cái chuyện vô lý gì thế nàaaaaay!"
Đó là khoảnh khắc mà trái tim của tất cả mọi người hòa làm một.
Giữ bí mật này nhé.