STT 547: CHƯƠNG 547: CUỘC GIẢI CỨU TUYỆT VỌNG
"Ở đây, tôi sẽ cùng binh lính xử lý đám lính lác này."
Tôi ra lệnh cho Lucas.
"Cậu hãy dẫn các anh hùng tinh nhuệ... đi giải cứu Mikhail."
Nếu không có các anh hùng, chỉ với binh lính thì khó mà xử lý hàng trăm con bù nhìn này, còn các anh hùng tự mình đối đầu với tên quân đoàn trưởng đã hấp thụ phần lớn sức mạnh của căn cứ tiền phương cũng rất khó khăn.
Cả hai bên đều sẽ quá sức. Nhưng giờ không còn thời gian nữa. Chúng ta phải làm thôi.
"Vâng, thưa chủ nhân."
Lucas gật đầu không chút phản đối và ra hiệu cho những đồng đội khác.
Như thể đã chờ sẵn, Torkel, Nobody, Chain bước lên, và rồi... Zenis cũng đứng dậy. Tôi hỏi với một chút lo lắng.
"Cậu di chuyển được không, Zenis? Cậu không gắng sức quá chứ?"
"Không hề."
Zenis, người vừa mới hồi phục sau kiệt sức, trông có vẻ căng thẳng nhưng vẫn nở một nụ cười ranh mãnh đặc trưng.
"Và, sự có mặt hay vắng mặt của một mục sư trị liệu ảnh hưởng rất lớn đến chiến thuật, phải không nào."
"..."
Cậu ta nói đúng. Và bây giờ, dù thế nào đi nữa, mọi người đều phải gắng hết sức mình. Tôi gật đầu.
Tôi nhẹ nhàng điều chỉnh một bên tường của pháo đài ma thuật, và bốn vị anh hùng trượt xuống theo đó.
Và rồi,
"...Phù."
Hannibal hít một hơi thật sâu và đứng bên bức tường.
Tôi vỗ nhẹ vào vai Hannibal.
"Cậu là mấu chốt trong chiến dịch này, Hannibal. Cứ làm theo những gì tôi đã chỉ dẫn trước đó."
"Vâng, thưa Điện hạ...!"
Nghiến chặt răng, Hannibal đi theo các chú bác trước mặt, trượt xuống tường như thể đang trượt tuyết.
Và cuối cùng là Dearmudin.
"..."
Vị đại pháp sư vuốt râu, im lặng liếc nhìn tôi rồi đột nhiên nói,
"Hẹn gặp lại, Hoàng tử Ash."
"...?"
Tôi nheo mắt bối rối và lắc đầu nguầy nguậy.
"Đương nhiên rồi. Chúng ta sẽ gặp lại nhau. Tôi sẽ theo sau ngay."
"Đừng vội vàng quá."
Dearmudin nở một nụ cười khó dò, rồi nhảy lên không trung, lướt xuống dưới bức tường.
Nhìn các anh hùng lao vào tên quân đoàn trưởng bù nhìn, tôi quay về phía những người lính bình thường.
"Nào, hãy nhanh chóng kết thúc chuyện này thôi!"
Đứng ở nơi bù nhìn tập trung đông nhất trên tường thành, tôi kích hoạt [Nhẫn Kraken].
"Triệu hồi-!"
Một vòng tròn ma thuật hình thành trên không, và con quái vật chân đầu hùng mạnh nhất, thứ chỉ có thể triệu hồi một lần mỗi ba màn, rơi từ trên trời xuống.
Rầm!
Gàoooo!
Con Kraken gầm lên khi đáp xuống, làm rung chuyển dữ dội cả khu vực, khiến căn cứ tiền phương vốn đã đổ nát lại càng thêm hư hại.
'Giá như có thể thả hết đám quái vật đã bắt được ra.'
Nhưng vì việc quản lý lòng trung thành của chúng có vấn đề, thả nhiều con ra có thể dẫn đến việc chúng tự đánh nhau hoặc tấn công đồng minh, nên tôi chỉ thả Kraken, con quái vật mà tôi chắc chắn có thể hủy bỏ triệu hồi.
"Được rồi, nhanh gọn lẹ! Hãy quét sạch bọn này và đi giúp các bạn của chúng ta!"
Tôi hét lên trên đỉnh đầu Kraken, nhìn xuống đám bù nhìn đang tràn vào.
"Xông lênnnn-!"
*
Trong một khu rừng cách căn cứ tiền phương không xa.
Mikhail đang hấp hối.
Bị giữ trong vòng tay của quân đoàn trưởng bù nhìn, cậu đang bị rút cạn những tàn dư tinh hoa linh hồn cuối cùng.
'...Thôi, cũng chẳng sao cả.'
Phun ra máu vài lần, khuôn mặt nhuốm đỏ, Mikhail nghĩ với đôi mắt mất đi tiêu cự.
'Dù sao thì, nếu quay về mình cũng chết thôi.'
Cậu là thái tử của Vermillion.
Nếu thất bại, địa vị của cậu sẽ bị tước bỏ ngay lập tức, và máu griffin được tiêm vào người cũng sẽ bị thu hồi. Nói cách khác, toàn bộ máu trong người sẽ bị rút cạn khi cậu vẫn còn sống.
Cuộc đời của cậu dù sao cũng đã kết thúc. Chỉ là vấn đề thời gian bị rút ngắn lại mà thôi.
'Nếu đằng nào cũng chết thế này, lẽ ra mình nên chết từ lúc đó...'
Cậu nhớ lại một thời gian không lâu trước đây khi bị quân đoàn rừng rậm di động bắt giữ.
Bị quân đoàn trưởng Cổ Thụ trói lại, Mikhail đã phải chứng kiến các kỵ sĩ dưới trướng mình lao vào cứu cậu.
Cậu đã phải trơ mắt nhìn họ chết từng người một, một cách thảm thương.
Giá như cậu chết vào ngày hôm đó, lần đầu tiên đối mặt với thất bại, cậu đã không phải chịu đựng như thế này.
Không, có lẽ nếu cậu chết sớm hơn nữa... cấp dưới của cậu đã không phải chết khi cố gắng cứu cậu.
'Tại sao mình lại sống đến giờ, chỉ để gây hại cho những người xung quanh...'
Tiếng thở thỏa mãn của quân đoàn trưởng bù nhìn vang lên bên tai Mikhail. Dường như vụ thu hoạch khủng khiếp này sắp kết thúc.
Cậu muốn chết thật nhanh.
Cậu ước gì nó kết thúc sớm...
Chính lúc đó.
"Có thể sẽ hơi nóng một chút đấy."
Giọng của Tháp Chủ Tháp Ngà, Dearmudin, vang lên.
Lửa bùng lên.
Ngọn lửa ma thuật, bốc lên từ mặt đất theo một vòng tròn, đốt cháy một cách tinh xảo chỉ đến phần thân của quân đoàn trưởng bù nhìn, ngay sau lưng Mikhail. Đó là một khả năng kiểm soát chính xác đến đáng sợ.
"Hự?!"
Bị lửa bao trùm, quân đoàn trưởng bù nhìn, vốn được làm bằng gỗ, không thể chịu đựng nổi và buộc phải di chuyển. Đương nhiên, việc thu hoạch đã dừng lại.
"Sức mạnh được Hoàng tử Ash bổ sung quả thực rất ghê gớm."
Dearmudin lẩm bẩm, ngạc nhiên trước sức mạnh vượt trội của ngọn lửa mà ông ta tạo ra.
Lucas lao tới như một viên đạn, ưỡn ngực một cách tự hào.
"Giờ ông thấy chưa? Chủ nhân của tôi là một người phi thường như vậy đấy!"
"Cậu ấy có thể phi thường, nhưng bây giờ không phải lúc khoe khoang đâu...!"
Torkel, người có khả năng chống chịu cao nhất trong số tất cả các anh hùng của Crossroad nhưng lại có khả năng di chuyển kém nhất, thở hổn hển nói.
Sau đó, hắc ma pháp sư Chain, sử dụng cánh tay làm bằng bóng tối của mình, nhanh chóng tóm lấy Torkel và ném ông về phía trước.
Torkel, với bộ giáp và khiên nặng trịch, bị ném đi như một viên đạn công thành.
"Lũ sâu bọ các ngươi! Lùi lại! Ta đang giữa chừng thu hoạch mà?"
Quân đoàn trưởng bù nhìn gầm lên, dễ dàng né được cú húc của Torkel.
"Đừng có xen vào! Ta sắp hấp thụ được phần tinh hoa của tinh hoa, phần cặn còn lại ở đáy rồi...!"
"Biết rồi, hiểu rồi! Giống như khi uống ca cao, càng về cuối càng ngọt và đậm đà, đúng không? Ta cũng thích cái cặn ở đáy cốc lắm!"
Một giọng nói vang lên giữa không trung.
Giật mình, quân đoàn trưởng bù nhìn ngước lên, vừa kịp lúc thấy kiếm sĩ mù Nobody đang lao xuống phía hắn.
"Thế nên lúc sắp uống xong mà bị đổ thì tức điên lên, phải không?!"
Chain đã cố tình ném Torkel một cách rầm rộ để sau đó lén lút tung Nobody ra trong đòn tấn công tiếp theo.
Nobody nhe hàm răng vàng khè ra cười.
"Hôm nay trạng thái của ta tốt cực kỳ! Cứ như thể ta mở cả hai mắt vậy! Chuẩn bị đi!"
Thanh trường kiếm của ông lóe lên khi được rút ra khỏi vỏ.
Xoẹt!
Một nhát chém có thể cắt xuyên mọi thứ được vung ra.
Đúng như lời Nobody nói, nhát chém của ông vẽ một đường với độ chính xác chưa từng có, nhắm thẳng vào cổ của quân đoàn trưởng bù nhìn.
"Hự?!"
Quân đoàn trưởng bù nhìn cố gắng né tránh trong tuyệt vọng, nhưng hắn đã ở trong tầm tấn công.
Vấn đề là, thanh trường kiếm đã bị gãy làm đôi khi chém xuyên qua các bức tường của căn cứ tiền phương trước đó.
Chiều dài của lưỡi kiếm đã bị giảm đi, và mặc dù đã đến gần hơn bình thường để thực hiện nhát chém, nó vẫn không đủ.
Rắc-!
Nhát chém của Nobody đã cắt được vào cổ của quân đoàn trưởng bù nhìn.
Chỉ được nửa đường.
Tức giận vì không thể chém đứt cổ của tên chỉ huy địch một cách gọn gàng, Nobody nghiến răng.
"Chết tiệt, mình đang có phong độ tốt mà..."
Rầm-!
Nobody bị một cú đánh mạnh từ cánh tay của quân đoàn trưởng bù nhìn hất văng về phía sau.
Ông ta đâm gãy vài cái cây trong rừng khi bị ném văng đi rất xa.
Phải một lúc sau, ông ta, người đang bị đập mặt xuống đất, mới cố gắng gượng dậy, phun ra máu, rồi lại gục xuống đất với cái đầu đập mạnh xuống sàn.
"Nobody!"
"Chết tiệt, không ngờ lại không thành công..."
Lucas nghiến răng.
Đó là một đòn tấn công bất ngờ quan trọng, và dù đã thành công trong việc gây ra một đòn đánh đáng kể, nó đã thất bại trong việc giết chết chỉ huy địch trong một đòn.
'Phải kết thúc chuyện này ngay bây giờ!'
Vút-!
Lucas, sử dụng [Bước Chân Bền Bỉ], lao đi như một viên đạn.
Tay của kỵ sĩ hình thành một lưỡi kiếm ánh sáng với [Thần Kiếm Ban Phước], và [Ý Chí Nhất Kích] tỏa sáng rực rỡ, sẵn sàng kết liễu chỉ huy địch trong một đòn duy nhất.
Bây giờ tên chỉ huy đã dính đòn, đã đến lúc kết liễu hắn trong một lần!
Lucas nhắm thẳng thanh kiếm và lao hết tốc lực về phía sườn của quân đoàn trưởng bù nhìn. Hoặc, đó là kế hoạch.
Xoay người.
Quân đoàn trưởng bù nhìn dễ dàng xoay người, đưa Mikhail đang treo lơ lửng trên ngực ra chắn đường kiếm.
Ánh mắt trống rỗng của Mikhail chạm phải ánh mắt tuyệt vọng của Lucas giữa không trung.
"...!"
Trong một khoảnh khắc, Lucas đã do dự.
Lý trí của cậu phán đoán rằng giết quân đoàn trưởng bù nhìn cùng với Mikhail là hành động tốt nhất lúc này.
Tuy nhiên-
Đột nhiên, hình ảnh của người đàn ông mà cậu đi theo lóe lên trong tâm trí Lucas.
Bóng lưng của Ash, người dẫn đầu với lá cờ bay phấp phới.
"...Grừ!"
Cảm giác như ngọn cờ mà chủ nhân muốn bảo vệ đang ở ngay trước mắt, cậu không thể nào ra tay được. Vì vậy, Lucas bẻ cong đường kiếm,
"Thật ngu ngốc."
Quân đoàn trưởng bù nhìn dùng hết sức đánh vào bụng Lucas.
Bùm!
Một âm thanh như tiếng đại bác nổ vang lên.
Trong khoảnh khắc đó, Lucas đã dùng [Bước Chân Bền Bỉ] để nhảy lùi lại, giảm bớt tác động, và đẩy thanh kiếm của mình vào đường đi của nắm đấm của con quái vật để đỡ đòn.
Mặc dù vậy, lưỡi kiếm ánh sáng vẫn vỡ tan— và Lucas, phun ra máu, nảy lên trên mặt đất vài lần trước khi đâm sầm xuống đất một cách thảm hại.
Sức mạnh của quân đoàn trưởng bù nhìn đã rất lớn khi chỉ hấp thụ sức mạnh của Mikhail, nhưng bây giờ, khi đã độc chiếm sức mạnh của khoảng một trăm lính canh từ căn cứ tiền phương... nó là một mối đe dọa cấp thảm họa.
Dùng lời của Ash, Hút Chỉ Số.
Mỗi đòn đánh của con quái vật này đều cô đọng sức mạnh của cả trăm người.
"Sự can thiệp của các ngươi có thể đã không cho phép một cuộc thu hoạch hoàn chỉnh, nhưng kho dự trữ của ta đã đầy ắp rồi."
Với nửa cái cổ bị chém, cái đầu ngoẹo sang một bên hơn 90 độ một cách kỳ dị, quân đoàn trưởng bù nhìn cười lên khanh khách một cách rùng rợn.
"Từ lúc cuộc phục kích thất bại, các ngươi đã không còn cơ hội nào."
"Gr, hự...!"
"Đến đây, để ta nuốt chửng cả các ngươi nữa."
Con bù nhìn nhảy lên một cách dễ dàng, giáng đòn xuống Lucas. Lucas vừa kịp đứng dậy nhưng cảm thấy mình không thể né được.
"Hừm-!"
Torkel đã can thiệp vào lúc đó.
Torkel giơ tấm khiên khổng lồ của mình lên để hấp thụ đòn tấn công của quân đoàn trưởng bù nhìn.
Bùm!
Torkel chỉ vừa đủ sức chống đỡ, nhưng tấm khiên vững chắc đã bị lõm sâu. Mũi của Torkel chảy máu bên trong mũ giáp, và một chân của ông khuỵu xuống, quỳ trên mặt đất.
Nếu không có buff của Ash, đòn đó thôi cũng đã đủ chí mạng.
"Torkel!"
"Tôi ổn... Tập hợp lại...!"
Các đòn tấn công thứ hai, thứ ba, thứ tư liên tiếp ập đến.
Quân đoàn trưởng bù nhìn chỉ cần vung tay vung chân nhẹ nhàng là mặt đất đã nứt toác và những cây cổ thụ bị bật gốc.
"Grừừ!"
Torkel kích hoạt kỹ năng tối thượng của mình, [Con Người Sinh Ra Không Phải Để Bị Đánh Bại], và cố gắng cầm cự.
Cơ thể ông chịu đựng được cuộc tấn công, nhưng bộ giáp và khiên vững chắc của ông vỡ vụn ngay lập tức.
"Ngài Lucas! Ngài cần được chữa trị!"
Zenis, sau khi sơ cứu xong cho Nobody, vội vã chạy đến chỗ Lucas và thi triển phép thuật chữa lành cho cậu, nhưng vết thương quá sâu để có thể hồi phục hoàn toàn.
Chain và Dearmudin tìm kiếm cơ hội để xen vào các đòn tấn công của mình.
Tuy nhiên, mỗi khi ma thuật bay về phía hắn, quân đoàn trưởng bù nhìn lại đẩy Mikhail ra chắn đường. Khi đó, Chain và Dearmudin phải nghiến răng và buộc phải hủy bỏ ma thuật của mình.
"Dừng lại đi."
Nhìn đội cứu viện tan vỡ thảm hại trước mặt mình, Mikhail lẩm bẩm.
"Dừng lại đi..."
Cảnh tượng trước mắt cậu trùng lặp với hình ảnh cấp dưới của mình đang chết.
Giọng Mikhail run rẩy.
"Đừng chết vì một kẻ như ta...!"
Quân đoàn trưởng bù nhìn giờ đứng yên tại chỗ, vung tay loạn xạ với một tiếng cười kỳ dị, vui sướng.
Torkel, người đang giữ khiên, hai chân gần như bị lún sâu xuống đất.
"Các người chẳng liên quan gì đến ta cả!"
Không thể nhìn thêm nữa, Mikhail nhắm chặt mắt lại.
"Tại sao các người lại vứt bỏ mạng sống của mình để cứu ta...!"
Khi Mikhail hét lên,
"Tại sao chúng tôi lại cố cứu cậu ư. Chỉ là..."
Một giọng nói trẻ trung vang lên từ bên cạnh.
Ngạc nhiên, Mikhail quay lại nhìn, và ở đó là một cậu bé tóc tai bù xù.
Với vóc dáng nhỏ bé, sử dụng thổ tinh linh để ngụy trang trên mặt đất.
Đó là Hannibal, người cuối cùng đã lẻn được đến gần trong lúc mọi người đang đánh lạc hướng.
Hannibal đặt tay lên những cành cây đang trói Mikhail, nở một nụ cười ngượng nghịu.
"Bởi vì."
Rắc!
Các tinh linh cây cối nhanh chóng tháo gỡ sợi dây trói chặt của quân đoàn trưởng bù nhìn, và Mikhail cuối cùng đã được tự do.