STT 548: CHƯƠNG 548: CHÚNG TA ĐỀU CÒN QUÁ TRẺ ĐỂ CHẾT
Nguyên Tố Sư có khả năng hòa mình vào thiên nhiên, nên có thể di chuyển lén lút hơn bất kỳ hệ ma pháp nào khác.
Vì vậy, phải mất một lúc Quân Đoàn Trưởng Bù Nhìn mới nhận ra các con tin đã biến mất.
"Hử?"
Khi Quân Đoàn Trưởng Bù Nhìn cảm nhận lồng ngực trống rỗng của mình rồi vội vàng quay đầu nhìn lại, hắn thấy Mikhail và Hannibal — hai cậu bé — đang trốn thoát nhờ sức mạnh của một thổ tinh linh, bóng dáng họ ngày một xa dần.
"Con quạ chết tiệt, mùa màng còn chưa thu hoạch xong đã dám ăn trộm thóc…!"
Một tiếng lầm bầm giận dữ thoát ra từ Quân Đoàn Trưởng Bù Nhìn, và đột nhiên, một luồng nhiệt dữ dội bùng lên từ phía sau hắn.
"…?!"
Từ từ quay lại, Quân Đoàn Trưởng Bù Nhìn nhìn thấy…
Một cột lửa khổng lồ được triệu hồi phía sau Dearmudin, và Chain đã trút bỏ hết xiềng xích để hòa mình vào bóng tối.
Và cả Lucas, đang sử dụng kỹ năng tối thượng [Thần Thánh Giáng Lâm], tỏa ra ánh sáng vàng rực, đôi mắt lóe lên đầy vẻ đe dọa.
Lucas dùng mu bàn tay lau đi vệt máu trên môi, nghiến răng nói,
"Không có con tin, một kẻ như ngươi chỉ đáng một đấm là cùng."
"Hô…"
Cót két. Cót két, cót két.
Với cái cổ bị chém gần đứt lìa, nghiêng đầu sang một bên, và cái đầu bao tải rách toạc đến tận đỉnh, tên bù nhìn mỉm cười hỏi,
"Thật sao, ngươi nghĩ vậy à?"
*
"Ha! Ha! Ha!"
Hannibal thở hổn hển.
Hannibal thiên về một Phù Thủy Sư, người có tài năng cường hóa vật phẩm hoặc con người bằng tinh linh hơn là trực tiếp triệu hồi và chiến đấu cùng chúng.
Với kinh nghiệm chiến đấu ít ỏi, lại lần đầu tiên đối đầu trực diện với một Quân Đoàn Trưởng quái vật, việc vừa phải di chuyển lén lút vừa phải đối phó với luồng ma khí khổng lồ như vậy đã rút cạn năng lượng của cậu.
Tốc độ của thổ tinh linh đang mang theo Mikhail bắt đầu chậm lại.
"Dù sao cũng vô ích thôi."
Dù vậy, Hannibal vẫn không ngừng chạy về phía trước, khiến Mikhail buồn bã lẩm bẩm,
"Cứu tôi thế này cũng vô ích, về đến nhà thể nào tôi cũng chết thôi."
"…"
"Tôi là một kẻ thất bại… không có lý do gì để cậu phải liều mạng cứu tôi cả. Cậu nên bỏ tôi lại ngay bây giờ đi…"
Đúng lúc đó, một bàn tay đột nhiên nhấc bổng cả Hannibal và Mikhail lên.
Ngạc nhiên nhìn lên, đó là Zenis. Zenis kẹp mỗi bên nách một cậu bé rồi bắt đầu chạy nước rút về phía trước.
"Vậy cậu nghĩ rằng cố gắng cứu cậu là vô ích vì đằng nào cậu cũng sẽ chết à?"
Zenis bật cười.
"Này, thưa Điện hạ. Cậu đã bao giờ thấy ai không chết chưa?"
"…"
"Đương nhiên, một khi đã là con người, ai rồi cũng sẽ chết. Nhưng điều đó có nghĩa là chúng ta không nên sống sao?"
Vừa bế hai cậu bé vừa dùng ma pháp trị liệu cho họ, Zenis tiếp tục,
"Thất bại thì cay đắng! Đồng đội hy sinh thì đau buồn! Cậu có thể chết nếu trở về nhà! Tôi hiểu hoàn cảnh của cậu, nhưng cứu người là công việc của chúng tôi ở đây."
"Tôi là…"
Không thể nói tiếp, Mikhail thấy Zenis nở một nụ cười ranh mãnh.
"Cậu còn quá trẻ để chết."
"…"
"Vậy thì cậu nên sống."
Chuyện xảy ra ngay lúc đó.
Soạtttt-!
Một tiếng động như có thứ gì đó rơi xuống từ trên cao.
Zenis không ngoảnh lại. Gương mặt tái nhợt của hai cậu bé anh đang bế cũng đủ để đoán thứ gì đang bay xuống từ phía trên.
‘Chết tiệt…!’
Ném hai cậu bé về phía trước, Zenis tập trung toàn bộ thần lực để tạo ra một lớp áo giáp bao bọc quanh mình.
Rầmmm-!
Tên bù nhìn bay vút lên trên Zenis rồi lao xuống, vung cánh tay tấn công.
Với một cử chỉ khinh thường như đập ruồi, lực đánh thật kinh hoàng. Chỉ bằng một đòn, Zenis đã bị đập nát xuống đất rồi nảy bật lên.
Tin chắc Zenis đã gục ngã, Quân Đoàn Trưởng Bù Nhìn cót két vặn vẹo cổ, tiến lại gần Mikhail.
"Đừng để thừa thức ăn. Hãy nghĩ đến công sức của người nông dân. Được chứ?"
"Kh, ự…!"
"Cậu nên cạo sạch và ăn hết những gì mình đã bắt đầu. Hiểu chưa?"
Vừa cười cót két, bước chân của Quân Đoàn Trưởng Bù Nhìn đột nhiên dừng lại.
Nhìn xuống, hắn thấy một bàn tay đang nắm lấy chân mình.
Đó là Zenis. Dù đã ngã xuống đất, anh vẫn vươn tay ra để ngăn chặn gã Quân Đoàn Trưởng.
"Ngoan cố đến cùng. Xem ra ta phải tiêu diệt hoàn toàn lũ sinh vật dai như rong biển các ngươi rồi…"
"Hề, ngươi đã bao giờ làm nông chưa…? Chim gây hại tự nhiên là phải lì lợm rồi."
Vừa dùng ma pháp trị liệu để nắn lại xương gãy và khâu lại cơ bắp bị xé toạc, Zenis gắng gượng đứng dậy.
Và rồi anh cảm nhận được nó.
À, phải rồi.
Chính là nó.
Loé!
Dồn toàn bộ thần lực của mình, Zenis tạo ra một bộ áo giáp bao phủ toàn thân và một cây thương dài trong tay, rồi nói,
"Hannibal, đi đi! Ngay bây giờ!"
Quân Đoàn Trưởng Bù Nhìn gầm gừ lao tới.
Khó khăn lắm mới né được đòn tấn công, Zenis dùng ngọn thương thần lực đâm xuyên qua cổ tay của gã Quân Đoàn Trưởng, ghim chặt nó xuống đất.
"Chỉ một chút nữa thôi là Điện hạ sẽ cứu được cậu. Mau lên!"
"Nhưng!"
"Ta đã nói rồi. Cậu còn quá trẻ để chết."
Lần đầu tiên, Zenis nhìn thẳng vào mắt Hannibal và quan sát cậu thật kỹ.
Thừa hưởng từ cha mẹ, đôi mắt vàng trong veo và mái tóc nâu nhạt.
Một đứa con trai chẳng giống mình chút nào.
"Xin lỗi vì chưa bao giờ là một người cha đúng nghĩa."
"…!"
"Đi ngay đi! Ta không cầm cự được lâu đâu!"
Ngay lúc đó, Quân Đoàn Trưởng Bù Nhìn gầm lên, rút bàn tay bị ghim dưới đất ra và vung mạnh.
Bộ giáp thần lực của Zenis bị thổi bay chỉ vì một cú sượt qua. Mũ giáp thần lực vỡ tan, để lại một vết cắt dài trên mặt Zenis.
Nhưng không lùi bước, Zenis nghiến răng, sẵn sàng bước vào trận chiến cuối cùng của mình.
"Cậu cũng còn trẻ lắm, chàng trai trẻ."
Với một luồng ma lực đỏ rực dâng trào, một khối lục diện bằng ma pháp xuất hiện, giam cầm Quân Đoàn Trưởng Bù Nhìn như một nhà tù.
Mọi người kinh ngạc quay lại khi Dearmudin mình đầy máu bay tới, loạng choạng đáp xuống.
"Mới sống được ba bốn mươi năm mà đã ra vẻ người lớn. Đối với ta, cậu vẫn chỉ là một cậu nhóc thôi."
"Lãnh chúa Dearmudin…!"
"Đây là một cuộn ma pháp phong ấn cổ đại. Tháp Ngà của ta chỉ có một cái này thôi."
Rắc! Rắc, rắc!
Khi Quân Đoàn Trưởng Bù Nhìn vùng vẫy bên trong phong ấn lục diện, những vết nứt nhanh chóng hình thành trên các bức tường ma pháp.
Dearmudin tập trung ma lực để sửa chữa phong ấn.
"Ta sẽ giữ chân hắn, các cậu đi đi."
"Nhưng!"
Dearmudin liếc nhìn Zenis đang định nói gì đó, rồi đột nhiên nhếch mép.
"Không, khoan đã. Chỉ một điều cuối cùng trước khi các cậu đi."
"Vâng?"
Ông đột nhiên bắt đầu thuyết giáo.
"Đầu tiên, cậu tu sĩ trẻ kia. Bị khai trừ, có gì to tát lắm sao? Cuộc đời kết thúc vì chuyện đó à?"
"Gì ạ? Không…"
"Gây ra chút rắc rối, làm người xung quanh mệt mỏi thì đã sao? Con người vốn dĩ làm phiền lẫn nhau. Gây phiền toái là chuyện bình thường."
"…"
"Ngay cả khi cậu nghĩ mọi thứ đã hoàn toàn đổ vỡ, vẫn luôn có một con đường, và ngay cả khi cậu cảm thấy tất cả đã kết thúc, cuộc sống vẫn cứ tiếp diễn một cách phiền phức. Vì vậy, chừng nào đôi chân còn mang cậu đi được, hãy cứ bước tiếp!"
Zenis khẽ há miệng.
Dearmudin quay phắt sang Mikhail.
"Còn cậu, Hoàng tử Mikhail. Thua một trận đã nghĩ đến cái chết? Cậu chưa nghe câu thắng bại là chuyện thường tình của nhà binh sao? Cậu có biết ta đã sống sót qua bao nhiêu thất bại để vẫn còn đứng đây hôm nay không?"
"…"
Mikhail cũng trông sững sờ. Dearmudin tiếp tục với vẻ mặt nghiêm nghị.
"Đối mặt với thất bại lần đầu tiên rất đau đớn. Nhưng cuộc đời sẽ còn nhiều thất bại hơn nữa đến với cậu. Thế giới sẽ quật ngã cậu hết lần này đến lần khác."
Dearmudin gật đầu quả quyết.
"Cứ mặt dày mà đứng dậy đi."
"…"
Mikhail siết chặt nắm đấm, bàn tay run rẩy.
Cuối cùng, Dearmudin nhẹ nhàng nói với Hannibal,
"Đừng sợ thất bại, các chàng trai. Đừng xấu hổ. Chỉ cần học một bài học từ mỗi thất bại và bước tiếp."
Ông lão cười toe toét.
"Những thất bại đó chính là cuộc đời của các cậu."
Rắc! Rắc, rắc!
Phong ấn ma pháp bắt đầu sụp đổ. Dearmudin dồn hết ma lực còn lại vào đó.
"Cảm ơn đã lắng nghe lời lảm nhảm cuối cùng của ta. Giờ ta thấy nhẹ nhõm rồi. Đi đi, ngay bây giờ!"
"Lãnh chúa Dearmudin…!"
"Tất cả các cậu đều còn quá trẻ để chết ở đây."
Như thể không muốn nghe thêm nữa, Dearmudin lắc đầu.
"Hãy để người già hy sinh."
*
Và ngay lúc đó.
"Không đâu, Lãnh chúa Dearmudin."
Tôi can thiệp.
"Lãnh chúa Dearmudin, ngài cũng còn trẻ lắm."
"…Cái gì?"
"Trong quãng đời còn lại của chúng ta, hôm nay chính là ngày chúng ta trẻ trung nhất."
Mọi người quay lại nhìn tôi.
Tôi đang vác một cây cờ trên vai, thở hổn hển vì vội vã chạy đến.
Tôi, vừa lau mồ hôi trên cằm, vừa toe toét cười.
"Tất cả chúng ta hôm nay đều còn quá trẻ để chết."
Cái vai diễn sáo rỗng kiểu chặn hậu cho đồng đội rút lui rồi hy sinh anh dũng là một vai ngầu lòi mà ai cũng muốn thử một lần. Nhưng đó không phải gu của tôi.
Dearmudin, không biết có phải choáng váng vì bị khẳng định là còn trẻ hay vì sự xuất hiện đầy kịch tính của tôi, há hốc mồm.
"Xin lỗi tôi đến muộn. Tôi vừa dọn dẹp xong đám bù nhìn lính lác ở căn cứ tiền phương."
Tôi cắm cây cờ xuống đất rồi cúi gập người, thở dốc. A, thể lực tệ hại của tôi. Mới chạy nước rút một chút mà đã cảm thấy như sắp chết.
"Bây giờ đội trưởng đã ở đây, hãy bắt đầu cuộc raid Boss nào."
"Cái gì… Cậu vẫn chưa nắm được tình hình sao, Hoàng tử Ash?! Chỉ với chúng ta thì không thể chống lại con quái vật này đâu! Tôi sẽ giữ chân nó bằng chút ma lực còn lại, cậu hãy chạy đi càng xa càng tốt!"
"Ngài nói đúng. Chỉ với chúng ta thì hơi khó."
Một cuộc raid thường không thể giải quyết chỉ bằng một tổ đội.
Rắc! Rắc, rắc!
Bên trong phong ấn, Quân Đoàn Trưởng Bù Nhìn bắt đầu quậy phá dữ dội hơn. Tôi từ từ thò tay vào túi.
"Vậy thì… hãy tăng số lượng người tham gia lên."
Thứ tôi lôi ra từ túi — túi đồ — là một ngọn đuốc cháy với ngọn lửa màu xanh.
Đã bị phá hủy lần trước nhưng đã được sửa chữa, [Ngọn Đuốc Lửa Xanh].
Keng-!
Đúng lúc đó, phá vỡ phong ấn, Quân Đoàn Trưởng Bù Nhìn lao ra.
Dearmudin hét lên điều gì đó, nhưng mặc kệ ông, tôi ném ngọn đuốc lửa xanh về phía Quân Đoàn Trưởng Bù Nhìn đang lao tới…
Vút!
"Thứ này!"
Quân Đoàn Trưởng Bù Nhìn bực bội gạt nó đi. Ngọn đuốc lửa xanh, bị cánh tay của con quái vật hất văng, xoay tròn trên không, vẽ thành một vòng cung.
Và khoảnh khắc tiếp theo,
Đoàng…!
Một phát súng vang lên từ xa,
Phập!
Một viên đạn ma pháp xuyên thẳng vào giữa ngực của Quân Đoàn Trưởng Bù Nhìn.
"…?!"
Quân Đoàn Trưởng Bù Nhìn, đang lao về phía chúng tôi, bị thổi bay về phía sau như thể bị ném đi.
Lăn lộn trên mặt đất, con quái vật nhìn quanh, bối rối không hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Các đồng đội của tôi cũng ngơ ngác không kém. Tôi chỉ lặng lẽ mỉm cười trước mặt họ.
Mất ba ngày cưỡi ngựa từ Crossroad đến đây, căn cứ tiền phương.
Từ cổng dịch chuyển gần nhất đến đây, mất một ngày đường.
Nhưng-
Nếu là một chiếc phi thuyền thì sao?
Từ Crossroad đến đây, chỉ là một cái chớp mắt.
Tiếng cánh quạt ngày một gần hơn, và rồi, xé gió lao tới, kỳ hạm của Mặt trận Vệ Binh Thế Giới chúng tôi — Geronimo — bay vút về phía chúng tôi.
"Thưa Điện hạ-!"
Damien, ngồi ở cửa hầm đang mở trong tư thế bắn tỉa, hét lên.
"Xin lỗi Điện hạ! Chúng tôi đã đến ngay khi cổng bị phá hủy, nhưng Geronimo đang được sửa chữa nên mất một chút thời gian-!"
"Chuyện đó để sau đi, Damien!"
Tôi chỉ vào con quái vật và hét lên,
"Khai hỏaaaaa!"
Thay vì trả lời, Damien bóp cò.
Đoàng