STT 54: CHƯƠNG 54: BỮA ĂN ĐÊM VÀ LỜI THÚ NHẬN
Chuyến thám hiểm của họ bắt đầu vào buổi chiều, và đến khi quay về thì đã gần đến giờ ăn trưa. Họ đã di chuyển liên tục cả ngày lẫn đêm. Sự căng thẳng trong hầm ngục đã che lấp đi mệt mỏi, nhưng ngay khoảnh khắc đặt chân ra ngoài, cơ thể họ gần như ngay lập tức trở nên nặng trĩu.
“Hôm nay nghỉ ngơi... mọi người đã làm tốt lắm...”
Khi cả nhóm giải tán, mỗi thành viên trong đội đều rã rời và mềm oặt như những con sứa. Lucas và Evangeline có chỗ ở trong dinh thự này. Damien thì ở tại đền thờ, còn Jupiter ở tại hội lính thuê.
Tôi triệu người đánh xe ngựa đến và chỉ thị chở Damien và Jupiter về nơi ở của họ.
“Hừm, có lẽ mình cũng nên nghỉ một chút...”
Với những bước chân mệt mỏi, tôi lê về phòng mình trong dinh thự.
Kế hoạch của tôi là ngủ đến bữa tối, ăn, rồi làm một chút việc...
*
Nhưng, chuyện đã xảy ra là,
“...”
Khoảnh khắc tôi mở mắt trên giường, thế giới xung quanh đã chìm trong bóng tối.
Liếc nhìn đồng hồ, kim chỉ 3 giờ sáng. Nửa đêm đã trôi qua từ lâu.
“Mình định ngủ đến bữa tối cơ mà.”
Xem ra tôi đã ngủ một giấc thật sâu.
Tôi chỉ muốn ngủ yên đến sáng, nhưng cái bụng đang réo ầm ĩ không cho phép.
‘Hay là mình nên sắp xếp lại những vật phẩm thu thập được hôm qua nhỉ.’
Tôi thò tay vào túi đồ của mình.
Không cần phải thẩm định tất cả các vật phẩm. Chỉ cần xem qua những vật phẩm thưởng thêm mà tôi nhận được là đủ.
Đầu tiên là ‘Đuốc Lửa Xanh’ tôi nhận được như phần thưởng hoàn thành toàn bộ Khu Vực 2.
Vụt-
Ngọn đuốc xanh tự bùng cháy và nhảy múa ngay khi tôi lấy nó ra khỏi túi đồ.
Nó không có gì đặc biệt, chỉ là một ngọn đuốc ‘không bao giờ tắt, dù có chuyện gì xảy ra’.
Dù gió có thổi mạnh đến đâu, dù có bị dội nước, ngọn lửa này cũng không lụi tàn.
Xét đến việc khám phá hầm ngục trong trò chơi này luôn phải chiến đấu với bóng tối, đây không phải là một vật phẩm tồi.
‘Nhưng cũng chẳng có ý nghĩa gì khác...’
Có còn hơn không, tôi đoán vậy. Tôi nhanh chóng ném Đuốc Lửa Xanh trở lại túi đồ.
Chắc nó sẽ không đốt cháy những thứ khác trong đó đâu nhỉ?
Tiếp theo là một bất ngờ khá thú vị. Đó là vật phẩm tôi nhận được khi tháo dỡ hoàn toàn các bộ phận cơ thể của quái vật Boss.
Tôi lôi ra một cuộn ma pháp phát sáng màu xanh từ túi đồ.
[Cuộn Triệu Hồi: Golem Hơi Nước Khổng Lồ [Kỹ năng người chơi]]
“Mình không ngờ lại nhận được thứ này...”
Một kỹ năng người chơi, ma pháp triệu hồi. Một vật phẩm cho phép bạn triệu hồi một quái vật Boss.
Dù chỉ là vật phẩm dùng một lần, nó cực kỳ hữu ích.
Tôi có thể điều khiển con golem khổng lồ mà tôi đã gặp trong lúc khám phá tự do.
Không cần phải giữ lại, nên tôi bắt đầu đăng ký kỹ năng ngay lập tức.
[Bạn có muốn sử dụng ‘Cuộn Triệu Hồi: Golem Hơi Nước Khổng Lồ’ không?]
— Có/Không
Có!
Vụt!
Khi chọn Có, cuộn giấy bùng lên ngọn lửa xanh và cháy rụi, trong khi những hạt màu xanh từ ngọn lửa còn sót lại thấm vào cơ thể tôi.
[Ash (EX) đã nhận được một kỹ năng người chơi!]
] Ma Pháp Triệu Hồi: Golem Hơi Nước Khổng Lồ (Sử dụng 1 lần)
“Nice.”
Mình sẽ giữ nó như một vũ khí bí mật.
‘Với thứ này, mình có thể dễ dàng vượt qua bất kỳ khủng hoảng nào, dù là một màn chơi hay một cuộc khám phá tự do.’
Cảm thấy yên tâm một cách khó tả, tôi vỗ nhẹ vào bụng mình.
Ọt ọt!
“Ugh, đói quá đi mất...”
Trong khi tinh thần tôi cảm thấy sảng khoái, thì dạ dày lại là một khoảng không rỗng tuếch.
Sau một hồi bồn chồn, tôi đứng dậy, bị thôi thúc bởi nhu cầu phải ăn hoặc làm việc gì đó.
“Oáp~”
Lười biếng vươn vai ngáp một cái, tôi loạng choạng đi về phía nhà bếp.
“...”
“...”
Một cuộc đối đầu căng thẳng diễn ra.
Với bộ đôi Lucas và Evangeline, những người đang lục lọi nhà bếp như bọn cướp.
Lucas đang gặm một khúc xương (Cậu ta là loài chó à?), trong khi Evangeline đang nhấm nháp một hạt dẻ đã được tách vỏ, thứ mà cô giữ trong cái miệng nhỏ xinh của mình (Cô ấy là loài gặm nhấm à?), đôi mắt xanh to tròn của cô đảo quanh một cách lo lắng.
“...ực, ực.”
“...nấc.”
Sau một khoảnh khắc im lặng khó xử, Lucas bắt đầu nuốt nước bọt ừng ực, và một tiếng nấc nhẹ thoát ra từ Evangeline.
“...Hai người đang làm cái quái gì vậy?”
Tôi hỏi với giọng hơi run, Lucas và Evangeline lúng túng chỉ tay vào nhau.
“Tôi đói bụng nên đến nhà bếp, và...”
“Anh chàng này đã ở đây rồi, nên...”
Rõ ràng, họ đã bị bắt quả tang khi đang cùng nhau ăn vụng trong bếp.
Thích thú trước cảnh tượng nực cười này, tôi nhìn sâu hơn vào nhà bếp.
“Tôi cũng đói. Có gì ăn không?”
“Mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng...”
“Chúng ta có nguyên liệu cho bữa ăn ngày mai, nhưng không có gì nấu sẵn cả...”
Cả hai kỵ sĩ đều lộ rõ vẻ mặt chán nản.
“...Hai người thực sự đói à?”
Nghe câu hỏi của tôi, cả hai đều gật đầu lia lịa.
Nén một tiếng cười, tôi xắn tay áo và bước vào bếp.
“Ra bàn ngồi đi. Tôi sẽ làm nhanh món gì đó.”
Nghe vậy, mắt Lucas và Evangeline mở to.
“Thưa ngài, ngài cũng biết nấu ăn sao?”
“Ừm, một chút.”
“Dù là người của hoàng tộc mà ngài cũng tự nấu ăn ư?”
“Tại sao không? Có phạm pháp không? Mà kể cả có phạm pháp đi nữa, chẳng phải cũng không sao vì tôi là người của hoàng tộc sao?”
Ở Trái Đất, nhiều năm sống một mình đã ban cho tôi một vài kỹ năng nấu ăn cơ bản.
Vì tôi cũng đang đói, tôi quyết định chuẩn bị một món gì đó.
‘Trong tủ đựng thức ăn có gì nhỉ...’
Một bát mì ramen nóng hổi rắc hành lá và trứng, ăn kèm với kim chi, thì tuyệt vời. Nhưng đó chỉ là một giấc mơ hão huyền ở thế giới này.
Tôi bắt đầu lục lọi tủ đựng thức ăn.
Tủ đựng thức ăn của dinh thự quý tộc này được dự trữ một cách đáng ngạc nhiên. Bơ, sữa, trứng, gia vị, giăm bông hun khói...
“...”
“...”
Lucas và Evangeline, giờ đang ngồi không thoải mái ở bàn, nhìn tôi với ánh mắt lo lắng.
Này, đừng có nhìn lo lắng thế chứ. Hai người nghĩ tôi sẽ phục vụ món gì không ăn được à?
Phát hiện một ổ bánh mì lớn nằm gọn trong một góc tủ, một ý tưởng lóe lên trong đầu tôi.
‘Có lẽ là một ít bánh mì nướng đường phố.’
Nhưng lò nướng đã nguội.
Nghĩ lại thì, thế giới này thậm chí còn không có bếp ga. Chẳng phải có thứ gì đó giống như hỏa tinh linh cho những việc như thế này sao? Không có gì tương tự trong một thế giới giả tưởng à?
‘Chà, mình có thứ này.’
Tôi lấy ra ngọn đuốc lửa xanh mà tôi vừa thêm vào túi đồ và nhét nó vào lò nướng.
Chẳng mấy chốc, chiếc chảo trên lò bắt đầu nóng lên xèo xèo.
Nở một nụ cười ranh mãnh, tôi ném một miếng bơ lớn vào chiếc chảo đang nóng.
Xèo—
Mùi thơm béo ngậy nhanh chóng lan tỏa khắp không gian.
Tôi nghe thấy tiếng Lucas và Evangeline nuốt nước bọt ừng ực. Mấy đứa nhóc này, không giấu được cơn đói của mình nhỉ?
*
Nhanh chóng, tôi kẹp giăm bông hun khói và salad rau củ tươi, cả hai đều được nấu chín kỹ, vào giữa hai lát bánh mì đã được rưới mật ong và trứng, sau đó nhúng vào sữa.
“Chúng ta hãy ăn nhanh món này rồi đi ngủ nào~ Đây là món bánh mì nướng đặc biệt của hoàng tử.”
Mặc dù tủ đựng thức ăn thiếu sốt cà chua, mù tạt hay mayonnaise, nó vẫn khá thỏa mãn.
Tôi dọn ra món bánh mì sandwich, giờ đã được nướng vàng óng hấp dẫn, cắt thành những miếng vừa ăn.
Lucas và Evangeline mỗi người được hai miếng, còn tôi giữ lại một miếng cho mình.
Tôi cắn miếng đầu tiên.
“Hừm. Không tệ chút nào.”
Hương vị hơi khác so với những gì tôi quen thuộc ở Trái Đất, nhưng chắc chắn là ngon miệng.
Khi Lucas và Evangeline làm theo và cắn vào miếng bánh mì của họ, khuôn mặt họ sáng lên vì ngạc nhiên.
Đặc biệt là Lucas, trông cậu ta vô cùng cảm động.
“Thật tuyệt vời, thưa ngài! Ngài hoàn toàn có thể trở thành một đầu bếp hoàng gia! Thần thật vinh dự khi được nếm thử món ăn của ngài!”
“Đừng phóng đại... cứ ăn đi...”
Tôi biết rõ lòng trung thành của cậu ta, nhưng cậu ta không cần phải nịnh nọt tôi như vậy...
Bên cạnh Lucas, người đang ngấu nghiến bữa ăn như thể đã không ăn trong nhiều ngày, Evangeline gật đầu tán thành với tôi.
“Nhưng nó thực sự rất ngon. Nó có vị giống như một món gì đó người ta sẽ mua ở một lễ hội.”
“À, một mô tả rất phù hợp.”
Suy cho cùng, đây là một công thức bánh mì nướng đường phố, nên nhận xét của cô ấy rất chính xác.
“...Nó làm tôi nhớ lại vài chuyện xưa.”
Evangeline, người đang lặng lẽ thưởng thức món bánh mì của mình, thì thầm.
“Khi tôi còn là một cô bé, tôi thường thức dậy vì tiếng lạch cạch trong bếp vào lúc bình minh, và khi tôi đi xuống... cha tôi đang bận rộn chuẩn bị thứ gì đó.”
Cô ấy đang nói về Hầu tước. Tôi dừng lại, miếng bánh mì ăn dở vẫn còn trên tay.
“Lũ quái vật không quan tâm đến thời gian, chúng tấn công bất cứ khi nào chúng muốn. Sau khi đánh bại chúng và trở về vào lúc bình minh, ông ấy sẽ đói lả và làm một bữa ăn nhanh.”
Evangeline, lạc trong ký ức tuổi thơ, ánh mắt đượm buồn.
“Ông ấy sẽ nấu vội bất cứ thứ gì còn thừa trong bếp... và nếu ánh mắt chúng tôi chạm nhau, ông ấy luôn mời tôi tham gia. ‘Muốn ăn một miếng không?’”
Tôi bật cười.
“Vậy, cô có tham gia cùng ông ấy không?”
“Hồi đó ông ấy đưa gì tôi cũng nhận, đó là lý do tại sao má tôi vẫn còn phúng phính như vậy...”
Evangeline nắm lấy phần mỡ trẻ con trên má mình và lắc nhẹ. Vừa đáng yêu lại vừa có chút buồn.
“Sau đó, mẹ tôi, một người hay dậy muộn, cuối cùng cũng sẽ tham gia cùng chúng tôi và mắng ông ấy vì đã cho tôi ăn quá sớm vào buổi sáng.”
Nụ cười của Evangeline dần tắt khi cô nhớ lại.
“Chỉ là... ở đây vào đêm khuya, nó đột nhiên làm tôi nhớ lại.”
Chầm chậm, Evangeline nhìn quanh nhà bếp của dinh thự lãnh chúa, nơi mọi ngóc ngách đều mang những dấu ấn sâu đậm của thời gian.
Nơi này, từng tràn ngập sự hiện diện của cha và mẹ cô, giờ đã trống rỗng.
“Tôi đã nhớ lại những buổi sáng đó.”
“...Tang lễ của Hầu tước là vào ngày mai.”
Câu nói của tôi khiến Evangeline nuốt khan.
Trong khi chúng tôi lạc lối trong sâu thẳm của hầm ngục, thời gian đã không ngừng trôi. Lễ tiễn biệt Hầu tước giờ chỉ còn một ngày nữa.
“Ngã Tư không thực sự có phong tục cố định cho tang lễ, nên tôi đã tự mình sắp xếp mọi thứ. Nhưng nếu cô muốn, cô có thể tự lo liệu việc chuẩn bị.”
“...Không, xin ngài cứ tiếp tục như cũ.”
Giọng Evangeline căng thẳng khi cô cố nuốt miếng bánh mì còn lại.
“Tôi ngưỡng mộ cha tôi. Tôi nghĩ ông ấy là một người cao quý đã cống hiến cả cuộc đời mình để bảo vệ người dân ở đây. Nhưng.”
Cô uống vài ngụm sữa lớn.
Evangeline, sau khi đã nuốt xong thức ăn, lau miệng một cách thô bạo.
“Tôi vẫn không thể tha thứ cho ông ấy.”
“...”
“Tiền bối, ngài có biết mẹ tôi đã chết như thế nào không?”
Tôi phải trả lời thế nào đây?
Sau một lúc im lặng, tôi chậm rãi gật đầu. Vẻ mặt Evangeline sa sầm.
“Cha tôi đã bỏ mặc mẹ tôi chết để bảo vệ thành phố.”
“...”
“Về mặt tình cảm, tôi... tôi không thể chấp nhận quyết định của ông ấy, nhưng về mặt lý trí, tôi hiểu. Bảo vệ thành phố là nhiệm vụ hàng đầu của một Hầu tước, và cha chỉ đang hoàn thành nhiệm vụ của mình.”
Evangeline cắn môi dưới.
“Nhưng vào ngày chúng tôi đặt quan tài của mẹ xuống vườn cây ăn quả, cha không có ở đó. Ông ấy đã lên đường ra mặt trận phía nam.”
“...”
“Để chuẩn bị cho cuộc tấn công tiếp theo. Bởi vì đó là nhiệm vụ của một Hầu tước của Ngã Tư. Bởi vì nó quan trọng hơn.”
Bàn tay nhỏ bé của Evangeline nắm chặt thành nắm đấm trong lòng.
“Khi tôi đào một cái hố bên cạnh bức tường đá của khu vườn bị tàn phá và chôn chiếc quan tài rỗng thay cho mẹ, tôi đã hiểu. À, thì ra đây là con người mà người đứng đầu gia tộc Cross nên trở thành.”
Với một nụ cười gượng gạo, Evangeline cúi đầu.
“Và tôi biết mình không sinh ra để trở thành người đó.”
Tôi chậm rãi gật đầu.
“Đó là lý do tại sao cô rời khỏi nơi này.”
“...Vâng.”
Evangeline ngước đôi mắt xanh lục mãnh liệt lên nhìn tôi.
“Tôi cảm kích vì ngài đã tổ chức tang lễ cho cha thay tôi, tiền bối. Tuy nhiên, ngay cả khi tôi tôn trọng Hầu tước Charles Cross với tư cách là một nhân vật của công chúng.”
Lời nói của Evangeline nặng trĩu.
“Với tư cách là một người con gái, tôi không thể tha thứ cho ông ấy.”
“...”
“Tôi rất thích bữa ăn đêm nay. Thật vinh dự khi được dùng bữa do chính Thái tử chuẩn bị.”
Sau khi đứng dậy khỏi ghế và cúi đầu nhẹ, Evangeline nhanh chóng rời khỏi nhà bếp.
Nhìn theo bóng lưng cô ấy, tôi thở dài khe khẽ.
“Chuyện gia đình thật phức tạp, phải không...”
“...”
Lucas ngồi lặng lẽ bên cạnh tôi. Tôi chậm rãi đưa miếng bánh mì còn lại vào miệng.
Chuyện cá nhân không phải là thứ người khác có thể can thiệp. Đó là điều mà Evangeline phải tự mình giải quyết và chấp nhận.
Ăn xong miếng bánh mì cuối cùng, tôi phủi tay và đứng dậy.
“Muộn rồi. Chúng ta nên đi ngủ thôi nhỉ?”
“Vâng, thưa ngài.”
Lucas bắt đầu phụ giúp dọn dẹp.
Nhìn gã khổng lồ vụng về này dọn dẹp bát đĩa và sắp xếp lại nhà bếp thật thú vị. Tôi che miệng cười.
Sau khi dọn dẹp xong, chúng tôi bắt đầu quay trở về phòng của mình.
“...Ngài ổn chứ, thưa ngài?”
Lucas, người đang đi phía trước, đột nhiên lên tiếng. Tôi ngạc nhiên mở to mắt.
“Hả? Ý cậu là sao?”
“Thưa ngài, ngài cũng có một lịch sử gia đình phức tạp, phải không? Đó là lý do tại sao ngài lại giúp đỡ cô Evangeline.”
...Cái gì?
Vậy sao? Tôi phức tạp à? Không, lịch sử gia đình của Ash phức tạp sao? Chẳng phải tôi chỉ là một kẻ ăn hại thôi à?
Tôi sững sờ. Tôi không thể nào biết được lịch sử gia đình của Ash.
“Ngài đang nhìn lại quá khứ của mình thông qua cô Evangeline. Thuộc hạ có thể ngốc nghếch, nhưng ít nhất cũng nhìn ra được điều đó.”
Lucas, người đã quay lại, cười rạng rỡ với tôi bằng đôi mắt lấp lánh.
“Không phải sao?”
“...”
Tôi không chắc liệu cậu ta có thực sự lo lắng và hỏi về tôi hay không.
Hay là đang thử xem tôi có phải là Ash ‘thật’ hay không.
Không thể đoán được ý đồ của cậu ta, tôi nhất thời đứng sững tại chỗ.