STT 550: CHƯƠNG 550: CÁI CHẾT CỦA MỘT LINH MỤC
Một làn sương trắng mờ toát ra từ cơ thể của Tư Lệnh Quân Đoàn Bù Nhìn đã gục ngã.
Ngay sau đó, làn sương thấm vào cơ thể của các anh hùng và binh lính đã bị rút cạn sức lực. Đó là sức mạnh bị tống ra khi hắn tử trận.
Những người lấy lại được sức mạnh có những phản ứng khác nhau. Vài người vui mừng, vài người thở phào nhẹ nhõm như để trấn an trái tim mình, và những người khác thì cứ thế ngã quỵ xuống đất, chết lặng.
Trên hết, đây là bằng chứng cho thấy trận chiến đã kết thúc.
“…”
Mikhail nắm chặt rồi lại buông tay với vẻ mặt trống rỗng. Đứng sau lưng anh, tôi vỗ vai anh.
Khi sự gục ngã của kẻ địch đầu sỏ được xác nhận, mọi người đều reo hò. Tôi vỗ tay và ra lệnh cho họ.
“Được rồi, tạm gác lại tiệc mừng sau phòng thủ đã! Dọn dẹp trước, dọn dẹp!”
Mọi người cùng nhau bắt đầu dọn dẹp.
Trận chiến không kéo dài, nhưng Tư Lệnh Quân Đoàn Bù Nhìn quá mạnh nên có khá nhiều người bị thương.
May mắn thay, các linh mục từ Đội Thánh Kỵ Sĩ đã đến và bắt đầu chữa trị cho mọi người xung quanh.
Đặc biệt là những anh hùng đã cứu Mikhail đầu tiên và cầm chân Tư Lệnh Quân Đoàn Bù Nhìn đều bị thương nặng.
Rosetta đã đích thân thi triển ma pháp chữa trị cho những anh hùng đó. Đúng với danh hiệu thánh nữ của mình, hiệu quả chữa trị vô cùng đáng kinh ngạc.
Rosetta, người đang lần lượt thi triển phép chữa trị cho các anh hùng, cuối cùng dừng lại trước mặt Zenis.
Zenis đã kiệt sức và có một vết thương lớn trên mặt.
Hannibal đang chăm sóc cho Zenis, người đang thở hổn hển, không thể tự chữa trị vì thần lực của mình đã cạn kiệt.
“Hự…!”
Khi Rosetta đến gần, Hannibal cảnh giác chắn trước mặt Zenis, nhưng Zenis nhẹ nhàng đẩy cậu bé sang một bên.
“Không sao đâu.”
“…Vâng.”
Khi Hannibal lùi lại, Zenis loạng choạng đứng dậy.
“Chị.”
“Em vẫn ngốc nghếch như vậy, Zenis.”
Nhìn thấy người em trai bị thương nặng, Rosetta khẽ tặc lưỡi.
“Lại đây.”
Và cô đưa ra bàn tay thấm đẫm thần lực. Zenis bật cười.
“Chị định chữa trị cho một kẻ như em sao?”
“Một linh mục không nên phân biệt đối xử với bệnh nhân. Đó không phải là giáo lý đầu tiên mà em học sao?”
Và ngay khi bàn tay của Rosetta sắp chạm vào Zenis,
“Chị.”
Zenis lên tiếng.
“Em đã có lựa chọn của mình.”
“…”
“Em không muốn từ bỏ cuộc sống của một linh mục.”
Không chỉ những ‘chú bác’ trong đội vây quanh Zenis, mà cả những linh mục khác đang chữa trị cho bệnh nhân xung quanh Rosetta cũng đồng loạt giật vai.
“…Haiz.”
Rosetta thở dài một tiếng rồi nhìn Zenis.
“Em hiểu lựa chọn mà chị đã cho em, phải không?”
“Vâng.”
“Chết như một linh mục, hoặc sống bằng cách bị rút phép thông công… Em hiểu rằng chị đã mở cho em một con đường sống, phải không?”
“Vâng.”
“Và em vẫn chọn cái chết?”
“Tất nhiên, em không muốn chết. Nhưng…”
Zenis liếc nhìn Hannibal đang đứng bên cạnh rồi nói một cách quả quyết.
“Em không tin rằng cuộc sống quá khứ của mình lại sai lầm đến mức đáng bị rút phép thông công.”
“…”
“Trong suốt 14 năm qua, em luôn hối hận về lựa chọn của mình. Em cảm thấy có lỗi vì đã làm ô danh giáo hội, em không thể đối mặt với tất cả các huynh đệ của Đội Thánh Kỵ Sĩ, và em có lỗi với chị, Chị.”
Zenis đưa tay ra và đặt lên mái đầu rậm rạp của Hannibal.
Khi Hannibal giật mình và nhắm mắt lại, Zenis nhẹ nhàng xoa đầu cậu bé.
“Nhưng khi thấy đứa trẻ này lớn lên và đứng trước mặt mình, suy nghĩ của em đã thay đổi.”
“…”
“Em đã làm đúng, Chị ạ. Vì vậy, không có lý do gì để em phải trốn chạy.”
Rosetta cúi đầu rồi đưa tay vuốt trán.
“Không cần phải chết vì điều đó, phải không?”
“Lựa chọn của em không được chôn vùi trong bóng tối, để một người nào đó… một đứa trẻ khác như thế này có thể được cứu.”
“Giả làm thánh nhân và bây giờ, còn muốn làm kẻ tử vì đạo nữa sao?”
Rosetta, sau khi tặc lưỡi vài lần, quay đầu nhìn Hannibal.
“Đứa trẻ này là con trai của em à?”
“Không phải.”
Zenis trả lời ngay lập tức.
Một câu trả lời nhằm bảo vệ Hannibal, cho thấy cậu bé không phải là ‘đứa trẻ đó’ của Vương quốc Sương Mù, qua đó bảo cô đừng làm hại cậu.
“Nhưng cả đời này em đã coi nó như con trai mình, cũng như em đã luôn coi chị là chị gái của mình.”
“…”
“Xin chị, từ nay hãy coi nó như cháu của mình.”
Và một lời thỉnh cầu rằng sau khi anh chết, cô sẽ bảo vệ đứa trẻ này.
Hiểu hết những ẩn ý của Zenis, Rosetta lặng lẽ nhắm mắt lại rồi đưa tay sang một bên.
Vút!
Bất thình lình, bàn tay cô cầm một cây roi kim loại vươn dài sang bên cạnh.
“Thật là…!”
“Không được!”
“Cô nghĩ chúng tôi sẽ đứng nhìn thôi sao!”
Các anh hùng và binh lính đã chiến đấu cùng Zenis tuyệt vọng lao về phía trước. Tuy nhiên, Zenis lắc đầu và ngăn họ lại.
“Không sao đâu.”
“Nhưng…!”
“Không sao mà.”
Zenis mỉm cười bình thản.
“Đây là con đường tôi đã chọn.”
Sự quyết tâm của Zenis đã rõ ràng, và cuối cùng, mọi người do dự lùi lại.
Ngoại trừ một người. Chỉ có Hannibal là không.
“Hannibal.”
“…”
“Tránh ra đi.”
“Con không muốn.”
Bất chấp lời mắng của Zenis, Hannibal không hề nhúc nhích.
“Con không muốn…”
“Hannibal.”
“Chúng ta chỉ vừa mới gặp nhau… Con vẫn chưa làm được gì cả…”
Hannibal, người luôn tỏ ra chững chạc hơn tuổi, nheo mắt qua những giọt nước mắt lưng tròng, lần đầu tiên mè nheo như một đứa trẻ đúng tuổi.
“Con không muốn chia tay như thế này…”
“Hannibal.”
Zenis thận trọng đưa tay ra và ôm Hannibal một cách vụng về, vỗ lưng cậu bé bằng những cái vỗ lóng ngóng.
“Cảm ơn con. Vì đã sống sót như thế này.”
“…”
“Con là bằng chứng cho thấy cuộc đời của ta không hề sai lầm. Vì vậy, hãy tiếp tục sống thật mạnh mẽ nhé.”
Rosetta chỉ đứng ở một khoảng cách, nhìn hai cha con chuẩn bị cho cuộc chia ly của họ.
“…Một lần nữa, lại đến mức này.”
Rosetta thì thầm bằng một giọng khàn khàn.
“Ta là một linh mục có sứ mệnh cứu người, nhưng một lần nữa… ta lại phải giết một người.”
“Tư lệnh, không cần phải làm vậy đâu.”
“Tất cả chúng tôi đều biết tại sao Zenis lại làm thế. Vì vậy…”
Các linh mục khác thì thầm với Rosetta khi đến gần cô. Dường như tất cả họ đều thông cảm cho Zenis.
Nhưng Rosetta lắc đầu.
“Thứ cuối cùng được ghi lại trên thế gian này không phải là Zenis đã cứu đứa trẻ. Mà là anh ta đã có quan hệ tình cảm với công chúa của Vương quốc Sương Mù được cử đến làm nhà ngoại giao, dẫn đến sự đổ vỡ hoàn toàn về mặt ngoại giao giữa hai nước, và chặn đứng mọi hoạt động truyền giáo về phía tây.”
“…”
“Đây là vấn đề nguyên tắc. Các vị biết rằng chúng ta đã nhân nhượng với việc rút phép thông công rồi. Nếu Zenis cứ khăng khăng không từ bỏ chức vị linh mục của mình… thì ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giết anh ta ở đây.”
Các linh mục khác im lặng. Rosetta siết chặt cây roi khi bàn tay cô bắt đầu mất sức.
“Khụ!”
Đi đến bên cạnh Rosetta,
Tôi thì thầm.
“Còn một cách khác, Rosetta.”
“…?”
Rosetta giật mình quay sang tôi, và tôi nở một nụ cười ranh mãnh.
“Chẳng phải tôi đã nói trước đây sao? Thế giới này đa diện. Vì vậy, không chỉ có một con đường… Thấy sao nào. Chúng ta thử một cách khác nhé?”
“Cách nào khác? Đối với giáo hội của chúng tôi, và đối với Zenis, lựa chọn duy nhất là chết như một linh mục hoặc sống sau khi bị rút phép thông công.”
“Chà, cứ để đó cho tôi.”
Đã đến lúc thiên tài mưu mẹo này ra tay.
Tôi bước nhanh về phía Zenis, rút thanh trường kiếm từ bên hông.
Và đi lướt qua những anh hùng và binh lính khác đang nhìn tôi với vẻ bối rối, tôi đứng ngay trước mặt Zenis và,
Vụt!
Vung nhẹ thanh trường kiếm từ trên xuống dưới.
Mọi người đều kinh hoàng, nhưng Zenis không hề nhúc nhích.
Phập!
Thanh trường kiếm, chỉ sượt qua cổ Zenis, cắm sâu xuống đất.
Mà, dù sao nó cũng là một thanh kiếm nghi lễ, nên dù có trúng cũng chẳng gây hại được bao nhiêu. Thôi kệ.
“Linh mục Zenis.”
Gọi tên Zenis, tôi lôi ra một tài liệu từ trong người.
Danh sách tử trận.
Mặc dù nhiều người bị thương trong trận chiến này, nhưng vẫn chưa có ai tử vong. Tôi viết tên Zenis lên đầu trang giấy trống đó.
“Sau khi gia nhập mặt trận quái vật tại Ngã Tư với tư cách là chánh linh mục tạm thời, ngài đã chiến đấu qua mười một đợt phòng thủ và, đối mặt với cuộc xâm lược cuối cùng của quái vật Bù Nhìn, ngài đã không lùi bước và tham gia trận chiến, hy sinh một cách vinh quang.”
“…”
Zenis ngước nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác.
Sau khi hoàn thành danh sách tử trận, tôi quay lại đối mặt với Rosetta và nói bằng một giọng nghiêm nghị.
“Ta, Ash ‘Born Hater’ Everblack, với tư cách là lãnh chúa của Ngã Tư và là chỉ huy của Mặt Trận Vệ Binh Thế Giới, chính thức yêu cầu Rosetta, người đứng đầu Giáo Hội Nữ Thần.”
Rosetta hơi cúi người và đáp lại.
“…Trưởng Giáo Hội Rosetta, đang lắng nghe. Xin mời ngài nói.”
“Mặc dù Linh mục Zenis đã phạm một sai lầm nghiêm trọng trong quá khứ, làm ô danh giáo hội, nhưng xét đến sự cống hiến cả đời của ngài, những hành động cứu giúp nhiều người, và sự tận tụy của ngài ở Ngã Tư cho đến tận cuối cùng, chữa trị cho người bệnh và chiến đấu chống lại quái vật, qua đó nâng cao uy tín của Giáo Hội Nữ Thần.”
Tôi nhếch mép cười.
“Ta yêu cầu ngài ấy được truy phong, xóa bỏ tội lỗi trong quá khứ, thu hồi lệnh giải ngũ ô danh, và phục hồi chức vị.”
“…”
Rosetta nhìn tôi một cách khó tin.
Ý tưởng tuyên bố Zenis, người đang sống sờ sờ, là ‘đã chết’ hẳn phải có vẻ nực cười với cô ấy.
Nhưng, tôi đã chơi theo những trò vặt của cô rồi.
Tôi mong cô cũng sẽ chơi theo trò của tôi.
Và rồi, cuối cùng.
“Mặc dù Linh mục Zenis đã phạm một tội lỗi đáng bị rút phép thông công mười bốn năm trước,”
Rosetta bắt đầu.
“Nhưng xét đến sự cống hiến của ngài cho giáo hội trong suốt cuộc đời, sự quan tâm của ngài đối với những người bất hạnh, và quan trọng nhất, sự lãnh đạo của ngài trong việc chiến đấu chống lại quái vật tại Ngã Tư đến mức được lãnh chúa công nhận.”
Rosetta từ từ thu lại cây roi kim loại và buộc nó quanh eo.
“Công lao của ngài được công nhận, và ngài được truy phong. Lệnh giải ngũ ô danh được thu hồi, và ngài được công nhận đã tử vì đạo với tư cách là một thành viên của Đội Thánh Kỵ Sĩ.”
Sau đó, Rosetta từ từ đến gần Zenis và nhẹ nhàng vuốt má anh.
Bàn tay của Rosetta, tràn ngập ánh sáng của thần lực chữa trị, phát ra ánh sáng trắng. Vết thương mà Tư Lệnh Quân Đoàn Bù Nhìn đã gây ra trên mặt Zenis được chữa lành, để lại một vết sẹo lớn.
Đủ lớn để khiến anh trông như một người hoàn toàn khác. Một vết sẹo đáng kể.
“Zenis. Em đã chết ở đây, ngay bây giờ.”
“…”
“Người em trai tinh nghịch của chị. Em đã phải trả giá đủ cho một tội lỗi mà em không gây ra trong suốt mười bốn năm qua.”
Rosetta dừng lại một chút để lấy hơi, rồi mỉm cười trìu mến.
“Bây giờ, chị xóa bỏ mọi tội lỗi cho em.”
“…”
“Mong em có một cuộc sống bình yên và hạnh phúc ở thế giới bên kia.”
Như thể đang ban phước cho người đã khuất về thế giới bên kia trong một đám tang.
Rosetta thì thầm với Zenis.
“Trong cuộc sống sau này, mong em sẽ bước đi trên con đường mà em tin là đúng, không do dự hay xáo trộn, giống như em đã làm trong cuộc sống này.”
“…”
“Và ở cuối con đường đó, mong em sẽ tự hào về cuộc sống mà mình đã sống.”
Bàn tay của Rosetta từ từ rời khỏi khuôn mặt Zenis.
“Người chị này sẽ cầu nguyện và cầu nguyện cho điều đó.”
Quay người dứt khoát, Rosetta rời khỏi Zenis. Zenis ngây người nhìn bóng lưng xa dần của chị gái mình.
Khi Rosetta đến gần tôi, cô quay đầu đi với một tiếng thở dài khi ánh mắt chúng tôi gặp nhau.
“Một mưu mẹo vặt vãnh, Điện hạ.”
“Tôi biết.”
Tôi cười gượng.
“Nhưng nó đã có tác dụng, phải không?”
Linh mục Zenis, người đã phạm những tội lỗi đáng bị Giáo Hội Nữ Thần rút phép thông công, đã chết tại chiến trường này.
Và sau khi chết một cách vinh quang, anh được truy phong, được tha thứ cho những tội lỗi trong quá khứ với tư cách là một linh mục.
‘Người đàn ông từng là Zenis’ sẽ tiếp tục sống dưới một cái tên và thân phận mới.
Dù anh ở đâu, dù anh sống thế nào, cũng như anh đã làm cho đến nay, cứu giúp và bảo vệ mạng sống của người khác.
Ngay cả dưới một cái tên và thân phận khác, tôi tin chắc rằng người đàn ông đó sẽ tiếp tục sống như vậy.
“…”
Rosetta, lần đầu tiên nếm trải chiến lược của tôi, có vẻ không tin nổi nhưng cuối cùng cũng từ từ gật đầu.
“…Đã bao lâu rồi một kết cục không phải là ai đó chết dưới tay ta.”
Rosetta, sau khi lặng lẽ nhìn vào bàn tay của chính mình, siết chặt nó lại rồi đối mặt với tôi một lần nữa.
“Vậy nên, Điện hạ. Vâng. Ta sẽ công nhận điều đó.”
Một nụ cười sảng khoái nở trên môi người phụ nữ sẽ là thủ lĩnh của các linh mục đỏ,
Một nụ cười mà cô chưa bao giờ thể hiện trước đây.
“Ta rất thích mưu mẹo của Điện hạ.”