STT 551: CHƯƠNG 551: CÁI CHẾT SẼ KHÔNG CÓ QUYỀN THỐNG TRỊ
Và rồi, vài ngày nhanh chóng trôi qua.
Một tang lễ được tổ chức tại nghĩa trang phía tây thành phố.
Dàn hợp xướng cất tiếng ca, người dân sụt sùi, và đại bác bắn lên trời…
Hai ngôi mộ mới nhận vào những chiếc quan tài rỗng.
Số thương vong được công bố là hai người.
Zenis.
Và Mikhail.
Mikhail đã được tuyên bố là tử trận theo yêu cầu của chính cậu. Cho rằng việc trở về quê hương đồng nghĩa với cái chết chắc chắn, cậu định dùng một cái chết giả để thoát khỏi sự dòm ngó của quê nhà.
“…”
Đứng trên một ngọn đồi xa, Mikhail lặng lẽ nhìn ngôi mộ mang tên mình. Trước mộ của vị hiệp sĩ trẻ, những người lính từ Vương quốc Vermillion đi cùng cậu đang nức nở.
“Cậu sẽ làm gì bây giờ, Mikhail?”
Đứng cạnh cậu, tôi lặng lẽ hỏi khi cả hai cùng nhìn khung cảnh ấy. Mikhail nhăn mặt và cúi đầu.
“…Như ngài đã nói trước đây.”
“Hử?”
Tôi đã nói gì trước đây nhỉ?
“Sự tức giận.”
Mikhail nhìn vào ngôi mộ của chính mình với đôi mắt vững vàng, không hề nao núng.
“Suốt thời gian qua, tôi đã luôn tức giận chính mình. Tức giận vì đã phạm sai lầm, vì đã gây ra cái chết cho thuộc hạ, vì đã bỏ lỡ cơ hội duy nhất mà tôi có với tư cách là một thái tử.”
“…”
“Tôi vẫn khinh bỉ và thấy bản thân thật thảm hại vì đã thất bại. Nhưng bây giờ, tôi đã nhận ra.”
Mikhail siết chặt nắm đấm và đưa lên ngực.
“Sai lầm không phải là mục tiêu của sự tức giận. Chúng là đối tượng để học hỏi… Và hướng của sự tức giận không nên nhắm vào bản thân. Điều đó sẽ chỉ ăn mòn tôi từ bên trong.”
“Vậy cậu sẽ hướng sự tức giận của mình vào đâu?”
“Lũ quái vật.”
Đôi mắt đỏ rực của Mikhail lập tức hướng về phía bắc.
“Và… hệ thống của quê hương tôi, thứ đã đẩy tôi đến hành động tuyệt vọng như vậy.”
“…”
“Thái tử Ash, tôi định sẽ trở về quê hương.”
Tôi kinh ngạc mở to mắt. Mikhail gật đầu.
“Với tang lễ này, ở quê nhà họ sẽ nghĩ tôi đã chết. Vì vậy, tôi có thể lẻn vào mà không bị chú ý.”
“Chẳng phải thế rất nguy hiểm sao?”
Vương quốc Vermillion không tha thứ cho hoàng tộc thất bại.
Nếu việc Mikhail còn sống bị phát hiện, cậu sẽ bị tước bỏ toàn bộ dòng máu Griffin chảy trong huyết quản và bị giết. Đó là lý do tang lễ giả này được sắp đặt.
Nhưng quyết tâm của Mikhail rất vững chắc.
“Cơ hội duy nhất để thay đổi đất nước của tôi là ngay bây giờ.”
“…”
“Để ngừng sử dụng con người cho các thí nghiệm sống, không cưỡng ép sử dụng ma thuật, không ép họ sinh sản trái ý muốn… Một đất nước nơi ngay cả những người được cường hóa nhân tạo như tôi cũng được đối xử như con người.”
Gương mặt Mikhail, dù hốc hác, vẫn nở một nụ cười quả quyết.
“Một đất nước cho cả những kẻ thất bại một cơ hội để đứng lên lần nữa. Cơ hội duy nhất để thay đổi là ngay bây giờ.”
“…Phải.”
Trước ý chí mạnh mẽ của cậu, cuối cùng tôi cũng lặng lẽ gật đầu.
Sẽ thật tốt nếu từ nay chúng ta cùng nhau chiến đấu trên mặt trận quái vật. Nhưng đó không phải là điều tôi có thể ép buộc.
Chàng trai trước mặt tôi đây cũng là một thái tử.
Chủ nhân của số phận và thuyền trưởng của tâm hồn mình. Cậu có quyền sống theo cách mình muốn.
Dù cho điều gì đang chờ đợi cậu ở cuối con đường.
“Và… tôi còn tới tận five vị hôn thê đang chờ mình.”
“Cái gì?”
“Tôi không thể để họ phải chịu cảnh góa bụa trước cả khi chúng tôi kịp làm đám cưới, phải không?”
Mikhail buông một câu đùa rồi bật cười khúc khích. Tôi mở to mắt rồi cũng phá lên cười.
Mikhail, sau khi đùa xong, có vẻ hơi ngượng ngùng và cứ vuốt mũi mình.
“…Tôi đã nhận ra một điều ở đây. Không chỉ có mạng sống của riêng tôi bị đe dọa.”
Mikhail quay lưng khỏi khu tang lễ và quan sát toàn bộ cảnh quan của Crossroad.
“Mạng sống của những thuộc hạ đã chết của tôi. Mạng sống của tất cả những người anh em đã phải chết trước tôi vì bị coi là thất bại. Và…”
Một chút ngượng ngùng xen lẫn trong nụ cười của Mikhail.
“Mạng sống của tất cả những người tốt ở Crossroad đã cố gắng cứu tôi, dù họ chẳng liên quan gì đến tôi, tôi nợ họ.”
“…”
“Vậy nên, đừng lo. Tôi sẽ không chết đâu.”
Mikhail, như thể đã chuẩn bị từ trước, khoác một chiếc ba lô lên vai và chìa tay về phía tôi.
“Tôi sẽ trở về, tràn đầy sự tức giận.”
Tôi lặng lẽ nắm lấy tay cậu. Và nói,
“Chúc may mắn.”
“Ngài cũng vậy. Và cả Crossroad nữa. Cầu mong vận may sẽ đến với các vị.”
Sau một cái bắt tay thật chặt, Mikhail quay người đi không chút do dự.
Trong khu rừng trước mặt Mikhail, một con Griffin trẻ tuổi đang bị buộc lại. Đó là con Griffin đã được đưa đến căn cứ tiền phương trong trận phòng thủ lần trước và đã được tuyên bố là tử trận cùng với cậu.
Vút!
Khi Mikhail leo lên, con Griffin dang rộng đôi cánh và bay vút lên trời, nhanh chóng biến mất vào thiên đường xa xôi.
“…”
Khi tôi đang lặng lẽ dõi theo bóng dáng xa dần của Mikhail, có người tiến đến từ bên cạnh.
“…Cậu ta đi rồi.”
“Dearmudin.”
Đó là vị đại pháp sư với bộ râu trắng dài phất phơ.
Nhìn cảnh tang lễ, vị đại pháp sư vuốt râu và cười khúc khích.
“Lâu lắm rồi chúng ta mới có một trận phòng thủ không có thương vong, ta đã nghĩ lần này sẽ là như vậy, nhưng lại có hai cái chết giả… Thế này có thực sự ổn không?”
“Tổ chức tang lễ cho hai người để cứu sống hai mạng người… Theo nghĩa đó, chẳng phải đây là một sự kiện tốt đẹp sao?”
“Ha, nực cười.”
Sau một lúc im lặng, Dearmudin buột miệng.
“Nhưng điều nực cười hơn là… lời của ngài, gọi ta là vẫn còn trẻ. Hàng thập kỷ rồi ta chưa nghe điều gì vô lý như vậy.”
“…”
“Và cũng hàng thập kỷ rồi, chưa có gì khiến ta vui lòng đến thế.”
Tôi liếc nhìn Dearmudin. Với hai tay chắp sau lưng, ông nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu.
“Thấy rằng vẫn còn rất nhiều điều ta chưa trải nghiệm sau khi đã sống lâu đến thế này… có lẽ, như ngài nói, vẫn chưa đến lúc ta phải chết.”
“Khi nào mới là thời điểm thích hợp để chết chứ?”
Nếu thực sự có một thời điểm như vậy, đó sẽ là sau khi đã sống một cuộc đời dài, nằm trên chiếc giường ấm áp, tự hào nhìn lại cuộc đời đã qua của mình… Chết một cách bình yên như vậy có lẽ mới là thời điểm thích hợp.
‘Nhưng không phải bây giờ.’
Bây giờ là lúc mà tất cả chúng ta, mọi người trên thế giới này…
Còn quá trẻ để chết.
Vậy nên hỡi dân của ta, đừng chết.
Không.
Ta sẽ không để các ngươi chết.
Ta sẽ cho thấy rằng chúng ta có thể ngăn chặn ngày tận thế.
“Thái tử Ash.”
“Ngài nói đi.”
“Cảm ơn.”
Dearmudin, người đột nhiên nói lời cảm ơn, quay người đi một cách đột ngột.
“Ta sẽ gieo rắc ‘tuổi trẻ’ còn lại của mình ở đây, không chút tiếc nuối.”
Vị Đại Pháp Sư biến mất với những bước chân nhanh nhẹn. Tôi ngây người nhìn theo bóng lưng ông, rồi tự lẩm bẩm.
“…Hiểu lầm à?”
Không hiểu sao, vị ông cụ đó có vẻ hơi ngượng ngùng…
“Tiền bối!”
Đúng lúc đó, Evangeline gọi tôi, nhảy lên từ chân đồi. Tôi nhìn về phía cô ấy, và Evangeline khẩn trương ra hiệu.
“Đến giờ ngài đọc diễn văn rồi! Xin hãy đến sớm!”
“Được rồi.”
Dù là một tang lễ giả, chúng ta vẫn phải tuân theo các thủ tục.
Chậm rãi bước xuống đồi, tôi khẽ ngâm nga bài thơ mà mình sẽ đọc tại tang lễ.
Khi xương họ đã rã rời và xương tàn cũng tan biến,
Họ sẽ có những vì sao ở khuỷu tay và gót chân;
Dù họ hóa điên, họ vẫn sẽ tỉnh táo,
Dù họ chìm xuống biển sâu, họ sẽ lại trỗi dậy;
Dù tình nhân lạc mất, tình yêu sẽ không phai tàn;
Và cái chết sẽ không có quyền thống trị.
*
“…”
“…”
Từ khu mộ ở phía tây xa hơn, tại lối vào một khu rừng thưa.
Zenis và Hannibal, ngồi xổm trên một gốc cây, lặng lẽ quan sát buổi tang lễ.
Khi Ash đọc bài thơ, phát biểu, và Evangeline vẫy tay, tiếng súng vang lên trong không trung…
Và tang lễ kết thúc.
Khi đám đông dần dần giải tán, Zenis lặng lẽ quan sát, và Hannibal thận trọng hỏi.
“Cảm giác thế nào?”
“Hử?”
“Xem tang lễ của chính mình.”
“…”
Zenis nhìn xuống những lớp băng vẫn còn quấn quanh người.
“Ta không biết. Chết đi sống lại mấy lần trong vài ngày qua, ta không thực sự cảm nhận được mình đang thực sự chết hay còn sống nữa.”
“…”
“Còn con thì sao?”
Zenis quay sang Hannibal, người ngạc nhiên mở to mắt.
“Con ư?”
“Con có cảm thấy ta là cha của con không?”
“…”
“Ý ta là, chắc con cũng biết từ những gì đã nói trước đó, dù ta không phải là cha ruột của con…”
Zenis lúng túng gãi bộ râu quai nón. Hannibal cũng cười ngượng nghịu.
“Thực ra, con đã biết ngay từ lần đầu gặp cha rồi.”
“Hử?”
“Rằng cha không phải là cha ruột của con.”
Đôi mắt Zenis mở to. Hannibal giải thích, gãi mái tóc rối của mình.
“Con là con lai giữa người và thú nhân… Nhưng mẹ con chắc chắn là người, nên cha con phải là một thú nhân.”
“À…”
Giờ cậu nói ra thì đúng là vậy. Zenis cười cay đắng. Dù sao đó cũng là điều ông không thể che giấu.
“Chắc con đã biết ngay lúc nhìn thấy ta.”
“Vâng. Đó là lý do con càng tò mò hơn. Tại sao cha… lại coi một người hoàn toàn không liên quan như con là con trai của mình.”
Hannibal thành thật nói thêm, có chút do dự.
“Liệu cha có thực sự coi con là con trai của mình không.”
“…”
“Và liệu con có thể thực sự… coi cha là cha của mình không.”
Dù họ ngồi cạnh nhau.
Vẫn còn một khoảng cách tình cảm đáng kể giữa cặp cha con giả này.
Sau một hồi do dự, Zenis ngập ngừng hỏi.
“Con có hận ta không?”
“Hử?”
“Vì đã bỏ con trong trại trẻ mồ côi, vì chưa bao giờ xuất hiện trong cuộc đời con.”
“…”
“Con có hận cha mẹ ruột của mình không?”
Sau một hồi do dự thật lâu, Hannibal từ từ gạt mái tóc rối của mình sang một bên, rồi nhìn thẳng vào cha mình bằng đôi mắt tròn xoe.
“Sẽ là nói dối nếu bảo con chưa bao giờ hận họ.”
“…”
“Nhưng chắc cha cũng hận con, phải không? Cha đã gặp khó khăn vì con.”
Zenis cũng do dự nhưng cuối cùng gật đầu một cách trung thực.
“Phải.”
“Vậy thì chúng ta huề nhé.”
Hannibal mỉm cười và chìa ra một nắm đấm nhỏ.
“Hòa rồi, nên đừng nhắc lại nữa. Từ giờ trở đi, không còn day dứt về chuyện đó nữa.”
“Thế mà cũng được à?”
“Cứ thế đi.”
Zenis bật cười và cũng chìa nắm đấm của mình ra.
Nắm đấm của họ khẽ chạm vào nhau trong không trung rồi rời ra.
Một khoảnh khắc im lặng trôi qua. Cả hai lặng lẽ nhìn khu tang lễ, giờ đã gần như trống không.
“…Cha.”
“Ừ?”
“Những lời mẹ để lại cho con… Lúc cha kể cho con nghe trước đây, con không nghe rõ lắm.”
Zenis liếc nhìn Hannibal. Hannibal có vẻ lo lắng, chân cậu khẽ run.
“Cha có thể kể lại cho con nghe được không?”
“…”
Nhớ lại ngày hôm đó, Zenis chậm rãi đáp.
“…Bà ấy bảo hãy hát. Bà ấy tự nhận mình hát rất hay.”
“Hát ư? Ha, con bị điếc nhạc. Chẳng giống mẹ ở điểm đó.”
“Cả tìm một công việc nữa. Bà ấy muốn làm việc trong một doanh nghiệp có uy tín.”
“Ờ, làm lính đánh thuê có được coi là có uy tín không nhỉ…?”
“Cả du lịch nữa. Bảo hãy đi khắp thế gian, nói chuyện với mọi người từ khắp nơi.”
“Cái đó thì con làm nhiều rồi!”
“Và…”
Truyền đạt thông điệp cuối cùng, Zenis cười toe toét một cách tinh quái.
“Hãy dâng lễ vật ở đền thờ.”
Hannibal cau mày.
“Mẹ có thực sự yêu cầu điều đó không?”
“Ha ha ha!”
Zenis phá lên cười. Nhìn Zenis với đôi mắt nheo lại, Hannibal thận trọng hỏi.
“…Cha.”
“Ừ?”
“Cha muốn làm gì với cuộc đời mình bây giờ?”
“…”
“Bây giờ cha có thể làm bất cứ điều gì.”
Zenis, hay đúng hơn.
Người đàn ông từng là Zenis, nhìn về phía khu mộ. Nơi có một tấm bia mộ mang tên ông.
Mục sư Zenis đã chết. Được công nhận lòng dũng cảm sau khi qua đời, ông được phục chức và danh dự đã mất được khôi phục.
Vụ việc từ 14 năm trước đã hoàn toàn bị chôn vùi, và sẽ không còn sát thủ nào từ Vương quốc Sương Mù đến tìm ông nữa.
Và… không còn lại gì cả.
Dù người ta nói rằng cuộc đời của một mục sư bắt đầu và kết thúc mà không có gì, việc bắt đầu lại từ đầu, chôn vùi mọi thứ dưới nấm mồ, là một việc khó khăn.
Vì vậy, Zenis không biết mình nên đi đâu.
Rồi,
“Chúng ta hãy cùng nhau tìm kiếm.”
Đột nhiên, một hơi ấm được cảm nhận.
Giật mình, Zenis thấy bàn tay nhỏ bé của Hannibal đang cẩn thận nắm lấy ngón út của mình.
“Chúng ta vẫn còn trẻ.”
“…”
“Chúng ta hãy cùng nhau hát, tìm việc, du lịch… và cả dâng lễ vật nữa.”
Hannibal cười rụt rè, nhưng rạng rỡ.
“Chúng ta hãy sống như vậy.”
“…”
Sau một hồi im lặng thật lâu,
“Ừ, hãy sống.”
Zenis từ từ cúi đầu, chạm trán mình vào trán Hannibal.
Và thì thầm với tất cả sự ấm áp mà ông có thể gom góp.
“Hãy cùng nhau sống tiếp nhé, con trai của ta.”
Cặp cha con vẫn còn ngượng ngùng ngồi đó một lúc lâu.
Đối mặt với ánh nắng gay gắt, lắng nghe tiếng ve sầu ở xa, cảm nhận cơn gió nóng.
Nói về tương lai mà họ sẽ cùng nhau chia sẻ.
Quả thực, mùa hè đang bắt đầu.
*
[MÀN 31 – HOÀN THÀNH!]
[MVP MÀN CHƠI – Ash(EX)]
[Nhân Vật Tăng Cấp]
— Ash(EX) cùng 50 người khác [Mở Rộng Danh Sách]
[Nhân Vật Tử Vong]
— Không có
[Nhân Vật Bị Thương]
— Mikhail(SSR) cùng 30 người khác [Mở Rộng Danh Sách]
[Vật Phẩm Nhận Được]
— Lõi Ma Thuật Bù Nhìn Cổ Lão Nhất(SSR): 1
— Đá Ma Thuật của Quân Đoàn Bù Nhìn: 211
[Phần Thưởng Hoàn Thành Màn Chơi Đã Được Phân Phát. Vui Lòng Kiểm Tra Kho Đồ.]
— Hộp Phần Thưởng Cấp SSR: 1
]] Chuẩn Bị Cho MÀN Tiếp Theo
]] [MÀN TIẾP THEO: Bất Khả Xâm Phạm]