STT 552: CHƯƠNG 552: GÁNH NẶNG TỪ TRÊN TRỜI RƠI XUỐNG
Vương Quốc Hồ.
Tại nơi sâu thẳm tăm tối nhất của Khu Vực 10, và đặc biệt là ở trung tâm của nó, nơi cái ác bốc lên như những đám mây đen, tâm điểm của sự hiểm ác.
Nơi Quỷ Vương ngự trị – Lâu Đài Quỷ Vương.
Tuy nhiên, Quỷ Cung vốn thường sôi sục trong tĩnh lặng giờ đây lại ồn ào và hỗn loạn.
Và cũng phải thôi, vì nó đang bị xâm lược.
Ầm! Rầm...
Lực lượng bao vây dày đặc quanh lâu đài không ngừng bắn phá. Kết giới bao quanh lâu đài vẫn trụ vững nhưng rung chuyển dữ dội.
"Grừ!"
Cromwell, phó chỉ huy Quân Đoàn Ác Mộng và là thủ lĩnh của đội vệ binh quỷ, run lên vì giận dữ khi đang sửa chữa kết giới.
"Con rồng chết tiệt đó dám...!"
Kẻ đang tấn công lâu đài không ai khác chính là Quân Đoàn Hắc Long.
Dẫn đầu bởi chỉ huy của Quân Đoàn Ác Mộng, vua của loài hắc long – Night Bringer.
Những con hắc long, khoác trên mình lớp vảy đen kịt, bay lượn vòng quanh lâu đài, dang rộng đôi cánh và trút xuống những ngọn lửa đen.
"..."
Mái tóc đen rối bù bay trong gió, đôi mắt rồng vàng kim lóe sáng, Night Bringer đang chỉ huy đồng loại từ xa trong cuộc tấn công dữ dội.
Cromwell, từ bên trong lâu đài, trừng mắt nhìn Night Bringer.
"Dám thực sự nổi loạn, ngươi đúng là một con rồng điên..."
Những chỉ huy khác của Quân Đoàn Ác Mộng chỉ dám nói mồm về việc nổi loạn, không thể so bì về hành động.
Night Bringer đã thực sự giương cờ chống lại Quỷ Vương và đã thực sự xâm lược.
Và trước sức mạnh áp đảo của Quân Đoàn Hắc Long, các quân đoàn khác liên tục bị đánh bại.
Cuối cùng, họ bị đẩy lùi về tận lâu đài, buộc phải cố thủ và tham gia vào một trận chiến phòng ngự.
"Giá như Vua của các vị Vua không vắng mặt...!"
Cromwell liếc nhìn vào sâu bên trong lâu đài.
Vua của các vị Vua – Quỷ Vương lại một lần nữa bế quan.
Từ việc lựa chọn quái vật để xâm lược thế giới loài người đến việc chỉ định các sự kiện hắc ám được Vua của các vị Vua ban phước, mọi thứ đều bị đổ lên đầu Cromwell trước khi ngài lại biến mất vào cơn ác mộng để tìm kiếm ‘người đó’.
Sau sự sụp đổ của đại pháp sư Bạch Dạ, chính Cromwell đã đích thân lựa chọn các quân đoàn cho năm cuộc xâm lược vào thế giới loài người. Nhưng bây giờ, ngay cả việc đó cũng đã đến giới hạn.
Quân Đoàn Hắc Long tuyên bố nổi loạn và xâm lược lâu đài, và đội vệ binh quỷ, đội hộ tống trực tiếp của Quỷ Vương, phải chiến đấu với những con hắc long ở tiền tuyến.
Cromwell vô cùng bận rộn.
Mục tiêu chính của cô không phải là hủy diệt thế giới loài người mà là sự an toàn của Quỷ Vương, khiến trận chiến chống lại hắc long trở nên cấp bách hơn các cuộc xâm lược.
Tuy nhiên, cô cũng không thể lơ là các cuộc xâm lược.
Vì vậy, Cromwell đã đưa ra một quyết định.
Giao thầu lại cho một thuộc hạ khác.
"Thưa ngài!"
Một vệ binh quỷ chạy đến chỗ Cromwell, chào và hét lên.
"Chỉ huy quân đoàn mà ngài triệu tập đã đến!"
"Cho vào."
Ngay sau đó, một con quỷ nhỏ bé vội vã chạy vào phòng khánh tiết của lâu đài.
Con quỷ trông lo lắng, nuốt nước bọt khan, thân hình nhỏ bé và yếu ớt. Cơ thể nó màu đỏ, và hai chiếc sừng nhô ra từ trên đầu.
Với một đôi cánh nhỏ trên lưng và một cái đuôi dài đặc trưng của loài quỷ thò ra từ mông.
Một con Imp.
Trong số các loài quỷ, đây là quân đoàn nhỏ bé nhất, tầm thường nhất, và cũng tàn nhẫn nhất. Đó là chúa tể Imp ‘Lowe’, kẻ lãnh đạo quân đoàn Imp.
"Ng-ngài... gọi tôi ạ?"
Chỉ huy quân đoàn Imp, Lowe, chào Cromwell với vẻ mặt căng thẳng.
Cromwell là con quỷ mạnh nhất chỉ huy tất cả các quân đoàn quỷ ẩn náu trong Vương Quốc Hồ.
Sức mạnh của một loài quỷ được thể hiện qua kích thước của sừng, và Cromwell, người sở hữu cặp sừng lớn và đẹp như gạc nai, là một cường giả tuyệt đối.
Là một Imp thuộc hạ của Cromwell, việc Lowe vừa kính trọng vừa sợ hãi cô là điều hoàn toàn tự nhiên.
"Phải, Lowe."
Và rồi Cromwell ban một mệnh lệnh hoàn toàn vô lý.
"Từ giờ trở đi, cho đến khi Vua của các vị Vua trở về, ta giao cho ngươi toàn quyền chỉ huy các cuộc xâm lược thế giới loài người."
"Cái...?"
Lowe, người đang chết lặng lắng nghe, đột nhiên giật nảy mình vì sốc.
"Cái gì?! Ngài nói vậy là có ý gì, đột ngột như vậy? Xâm lược thế giới loài người? Lại còn toàn quyền nữa chứ?!"
"Như ngươi biết đấy, ta đã quá sức chỉ để chống lại Quân Đoàn Hắc Long rồi."
Cromwell khoanh tay và thở dài thườn thượt.
"Nhưng cuộc xâm lược thế giới loài người là mong muốn và mệnh lệnh của Vua của các vị Vua... Đó là điều chúng ta không thể lơ là. Do đó, chúng ta cần một người thay ta nắm quyền chỉ huy tổng thể."
"Tôi, tôi hiểu điều đó... Nhưng tại sao trong tất cả mọi người lại là tôi..."
"Chà, ngươi là một trong những kẻ thông minh nhất trong giống loài của chúng ta."
Lời khen thì cũng thích đấy, nhưng dù sao đi nữa, đây là một vấn đề khác.
Lowe cố gắng từ chối bằng mọi cách có thể, nhưng Cromwell không nghe thêm nữa và tiến lại gần Lowe, trao cho hắn một thứ.
Quyền Trượng Hoàng Gia.
Một vật tượng trưng cho quyền lực hoàng gia, được sử dụng bởi vua của Vương Quốc Hồ. Cromwell cứ thế trao nó cho Lowe.
Trong khi hắn còn đang đứng chết trân với cây quyền trượng trong tay, Cromwell đã quay người đi thẳng.
"Các tài liệu liên quan đã được sắp xếp. Cứ nhặt chúng trên đường ra. Giờ thì, ta quá bận với trận chiến chống lại hắc long để ở lại rồi."
"Chờ đã, một chút thôi! Xin hãy đợi đã, thưa ngài Cromwell! Đừng bỏ tôi lại như thế này! Thưa ngài Cromwell!"
Khi Cromwell phẩy tay xua đi, những con quỷ gác cổng tiến đến từ hai bên, nhấc bổng Lowe lên và khiêng hắn ra ngoài.
"..."
Đứng ở lối vào phòng khánh tiết, Lowe đứng chết lặng.
Ở đây, tuân lệnh không thắc mắc là một quy tắc cơ bản. Nhưng dù vậy, có thật sự ổn khi giao một trách nhiệm nặng nề như vậy một cách tùy tiện không...
Két. Két.
Lúc đó, phụ tá của Cromwell bất cẩn kéo lê một thứ gì đó tới.
Đó là một chiếc xe đẩy chứa đầy tài liệu.
Rầm!
Sau khi đổ xe tài liệu trước mặt Lowe, viên phụ tá đẩy gọng kính lên và nói một cách thờ ơ.
"Đây là hồ sơ của 30 cuộc xâm lược thế giới loài người gần nhất."
"À...?"
"Cứ xem cái này đi."
Sau đó, gã ta quay ngoắt đi.
Lowe tuyệt vọng đưa tay ra.
"Chờ đã, chờ một chút, làm ơn!"
"Sao?"
Viên phụ tá quay lại đối mặt với Lowe, người gần như đang cầu xin.
"Dù ngài bảo tôi tham khảo, tôi không hiểu chính xác mình phải làm gì... Một con quỷ nhỏ bé như tôi, chưa bao giờ tham gia vào một cuộc xâm lược thế giới loài người, làm sao biết được gì chứ? Ngài có thể cho tôi một lời khuyên được không? Chính xác thì tôi phải tham khảo cái gì..."
"À, có vẻ ngươi đã hiểu sai lời ta rồi."
Viên phụ tá lười biếng chỉ tay về phía xe tài liệu.
"Tham khảo nó. Cứ thế mà chịu đựng đi."
"...À."
Không phải tham khảo để học hỏi, mà là tham khảo để chịu đựng à...?
"Vậy nhé, ta phải đi đối mặt với bọn hắc long đây."
Và cứ thế, viên phụ tá bước đi với vẻ quan trọng.
Khi viên phụ tá biến mất, Lowe hết nhìn theo gã ta lại nhìn chiếc xe tài liệu nặng trịch, bất giác bắt đầu lau đi những giọt nước mắt tuôn ra, lẩm bẩm một mình.
"Cái kiếp quỷ chết tiệt này thật là sầu thảm..."
Nhưng hắn có thể làm gì được chứ?
Dù là một công việc cẩu thả hay một mớ hỗn độn, nếu được lệnh phải làm, hắn buộc phải làm.
Sụt sịt, Lowe bắt đầu kéo chiếc xe đẩy, thứ còn to hơn cả bản thân, và bắt đầu lê lết trở về hang ổ của mình.
Ầm! Tiếng bắn phá của bọn hắc long vẫn tiếp tục vang lên sau lưng hắn, và lâu đài rung chuyển nhưng vẫn đứng vững.
*
Đánh giá của Cromwell về Lowe không sai lắm.
Trong số các loài quỷ, Imp, nổi tiếng với bộ óc ranh mãnh, không quá tệ về mặt trí thông minh.
Lowe đã đọc hồ sơ của 30 cuộc tấn công gần nhất cho đến khi thuộc lòng.
Vốn tin rằng mình sẽ không bao giờ được gọi ra trận, hắn đã không để tâm cho đến tận bây giờ, nhưng sau khi chăm chỉ nghiên cứu, hắn đã nhanh chóng nắm bắt được tình hình.
"..."
Lowe trầm tư.
Nhiệm vụ được giao cho hắn không phải là trực tiếp chỉ huy chiến trường.
Hắn chỉ cần chọn các quân đoàn để triển khai và thay mặt Quỷ Vương quyết định các sự kiện hắc ám, tức các quyền năng của ngài.
Đó là một nhiệm vụ hắn có thể làm một cách cẩu thả. Nhưng Lowe biết rõ.
‘Nếu mình thực sự làm qua loa, người gặp họa sau này sẽ là mình.’
Tất nhiên, Cromwell, người vốn rộng lượng với thuộc hạ, sẽ hiểu hoàn cảnh của Lowe khi đột ngột nhận nhiệm vụ.
Ngay cả khi hắn lựa chọn tồi tệ và gây ra một mớ hỗn độn lớn, cùng lắm hắn cũng chỉ bị mắng một trận.
Tuy nhiên, nếu có thể, Lowe muốn làm tốt.
Trong số các loài quỷ, là kẻ yếu nhất. Luôn bị phớt lờ và khinh miệt, loài Imp nhỏ bé.
Một chủng tộc đáng thương đã mất đi tham vọng và khát khao thành công, bị đẩy xuống chỉ để hỗ trợ các loài quỷ khác.
Đây chẳng phải là cơ hội hoàn hảo để thay đổi hoàn cảnh của họ sao?
Lowe cân nhắc. Hắn cân nhắc hết lần này đến lần khác.
Quân đoàn nào có thể khiến loài người mất cảnh giác?
Sự kiện hắc ám nào sẽ đốt cháy thế giới loài người một cách hiệu quả?
Và thế là, vài ngày trước khi cuộc tấn công thứ 31 bắt đầu, Lowe thận trọng bước vào căn cứ của Quân Đoàn Bù Nhìn.
Quân Đoàn Bù Nhìn hiện đang sử dụng một ‘trang trại’ đã trở thành phế tích làm căn cứ.
Nơi này, từng là căn cứ của kẻ gieo rắc dịch bệnh Raven, giờ đây hoàn toàn bị tàn phá bởi bệnh tật và toát ra một bầu không khí ma quái đến rợn người.
"Hiiiii... đáng sợ quá..."
Khi Lowe run rẩy trong bầu không khí đáng ngại, đột nhiên, một khuôn mặt được che bằng bao tải gai xuất hiện ngay trước mặt hắn.
"Hửm? Gì đây, một con sâu bọ nhỏ bé à?"
Đó là chỉ huy của Quân Đoàn Bù Nhìn, Bù Nhìn Lâu Đời Nhất.
"Oaaaaaa!"
Sợ hãi, Lowe run rẩy khi chỉ huy của Quân Đoàn Bù Nhìn nói bằng một giọng đe dọa.
"Cút ngay, đồ chuột nhắt! Hãy biết ơn vì bọn bù nhìn chúng ta có khẩu vị quá tinh tế để thu hoạch những kẻ như ngươi đấy!"
Những con bù nhìn xung quanh đều ôm bụng cười một cách kỳ quái, rùng rợn.
Lowe vừa sợ, vừa xấu hổ, vừa tức giận, nhưng cuối cùng nghiến răng và hét lại.
"Ta, ta đang hành động với quyền uy của Vua của các vị Vua!"
"Cái gì?"
"Quân Đoàn Bù Nhìn! Nhân danh Vua của các vị Vua, ta ra lệnh cho các ngươi xuất quân!"
Nhận ra cây quyền trượng hoàng gia mà Lowe đang cầm là hàng thật, chỉ huy của Quân Đoàn Bù Nhìn gãi gãi cái bao tải của mình.
"Hửm? Nhảm nhí gì đây? Lệnh triển khai không phải đã được định sẵn rồi sao? Chưa đến lượt ta, đúng không?"
"..."
"Và Vua của các vị Vua đã nói với ta trước đây. Chỉ huy loài người hiện tại có khả năng phòng ngự tinh thần mạnh đến mức nỗi sợ của ta hoàn toàn vô dụng với hắn... Vì vậy không cần ta phải triển khai."
"Đó là lý do tại sao, đây là một đòn 'Bất Ngờ'."
Cố gắng hết sức, Lowe vung vẩy cây quyền trượng hoàng gia dài hơn cả cơ thể mình.
"Có một lựa chọn trong số các quyền năng được Vua của các vị Vua ban cho gọi là 'Bất Ngờ'. Sử dụng quyền năng này, chúng ta có thể thay đổi thứ tự của các Quân Đoàn Ác Mộng và bắt đầu cuộc xâm lược bằng cách tránh né tên chỉ huy phiền phức của địch."
"Ồ?"
"Nếu chúng ta có thể tránh được chỉ huy địch, không có lý do gì Quân Đoàn Bù Nhìn không ra mặt."
Các quân đoàn sử dụng thuật kiểm soát tâm trí và các hiệu ứng trạng thái tinh thần hầu hết đều bị loại khỏi các cuộc xâm lược thế giới loài người cho đến nay.
Bởi vì những người bảo vệ của thế giới loài người miễn nhiễm với chúng.
Tuy nhiên, chính vì thế mà đây là một cú đâm sau lưng.
Loài người, chỉ tin tưởng vào chỉ huy của họ và không đầu tư thêm vào phòng ngự tinh thần, sẽ thấy việc kiểm soát tâm trí và các hiệu ứng trạng thái tinh thần có hiệu quả tàn khốc nếu chúng ta có thể tránh được chỉ huy địch.
Quân Đoàn Bù Nhìn gieo trồng nạn nhân để nhắm đến các bóng ma hoàng gia. Trận chiến đầu tiên có thể khó khăn, nhưng sau đó, giống như một quả cầu tuyết, chúng ngày càng trở nên mạnh hơn.
Không có quân đoàn nào phù hợp hơn cho sự kiện hắc ám 'Bất Ngờ' này...!
"Ồ..."
Lắng nghe lời giải thích của Lowe, một nụ cười hiểm độc hiện rõ trên khuôn mặt của chỉ huy Quân Đoàn Bù Nhìn.
"Không tồi đối với một con quỷ đất nhỏ bé."
Mặc dù lời nói nghe khó chịu, Lowe chống tay lên hông và gật đầu.
"Và, có một điều ngươi nên biết. Con người quan tâm đến nhau, nhưng đặc biệt tên chỉ huy này rất quý trọng thuộc hạ của mình."
Dữ liệu từ 30 trận chiến.
Trong đó, hành vi của chỉ huy loài người – Ash, mặc dù chưa bao giờ nhìn thấy, nhưng cảm nhận được một cách rõ rệt.
Hắn quý trọng người của mình.
Một cách thái quá.
"Nếu ngươi tích cực sử dụng con tin, ngươi có thể nắm bắt và lay chuyển điểm yếu của chúng."
Khì, khì khì, khì khì khì!
Chỉ huy của Quân Đoàn Bù Nhìn bật ra một tràng cười ghê rợn, có vẻ hài lòng.
"Tốt, tốt, tốt! Ta sẽ vui lòng xuất quân, hỡi sứ giả đất nhỏ bé! Và!"
Chỉ huy của Quân Đoàn Bù Nhìn chỉ vào Lowe bằng ngón tay dài của mình.
"Nếu ta hủy diệt được thế giới, ta sẽ đảm bảo dành cho ngươi một vị trí cao!"
*
...Dĩ nhiên, chuyện đó đã không xảy ra.
Quân Đoàn Bù Nhìn đã đạt được một chiến thắng lớn tại căn cứ tiền phương, nhưng cuối cùng, họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn bởi lực lượng chính của địch quay trở lại.
"À..."
Đọc báo cáo trận chiến mới do phụ tá của Cromwell giao, Lowe thở dài thườn thượt.
"Chúng ta thua rồi, hu hu..."
Lúc đó, phụ tá của Cromwell, người mang tài liệu đến, đẩy gọng kính lên và thì thầm.
"Cứ chịu đựng đi."
"Ta đang làm thế đây!"
Lowe ôm cái đầu nhỏ của mình trong đôi tay tí hon và suy ngẫm.
Làm thế nào hắn có thể hạ gục được pháo đài bất khả xâm phạm này, nơi mà đủ loại quái vật lừng danh thế giới đã thách thức và thất bại trong việc chinh phục...?