STT 572: CHƯƠNG 572: CƠN THỊNH NỘ CỦA VUA RUỒI
“Silver rơi rồi! Silver rơi rồi! Tàu hộ tống Silver đã bị rơi!”
Ầm! Uỳnh!
Tàu hộ tống Silver xoay vòng rơi xuống, đâm sầm vào khu rừng.
Bầy ruồi túa ra, bu quanh chiếc Silver bị rơi, bắt đầu xâu xé nó như đàn kiến xé xác con mồi.
Kellibey không do dự lâu. Đôi tay của người thợ rèn lùn già nua nhanh chóng thao tác trên bảng điều khiển.
Kétttt!
Vút!
Động cơ đẩy phụt ngược, tàu hộ tống Gold dừng khẩn cấp giữa không trung. Cùng lúc đó, một thông báo đầy bối rối từ Lucas truyền đến từ Geronimo.
“Kellibey, thế này không được…!”
“Xin lỗi, nhưng.”
Kellibey mở to mắt nhìn quanh bên trong phi thuyền.
“Ta phải đi cứu con trai ta.”
Thủy thủ đoàn trên tàu Gold đồng loạt gật đầu.
Tất cả thành viên trên tàu hộ tống Gold đều là người lùn, những thuộc hạ trung thành của Kellison.
Họ không thể bỏ lại vị vua của mình sau khi ngài ấy bị rơi.
Gold xoay mình giữa không trung, lao về phía khu rừng như một mũi tên.
Và cùng lúc đó,
“Toàn bộ hạm đội, dừng lại!”
Chỉ huy Hạm đội McMillan hét lên.
Hạm đội phi thuyền đang tăng tốc đồng loạt dừng lại. McMillan ra lệnh với giọng quả quyết,
“Vừa duy trì chế độ phòng thủ vừa tham gia chiến dịch giải cứu! Ngay lập tức!”
Lách cách, loảng xoảng!
Vút!
Các phi thuyền đồng loạt quay đầu, bám theo chiếc Gold đang bay phía trước hướng về khu rừng.
Mặc dù bầy ruồi đông vô tận, sức tấn công của chúng không đủ để xuyên thủng lá chắn ma thuật của hạm đội. Hạm đội phi thuyền nghiền nát bầy ruồi và tiến lên.
“Chết tiệt, nhiều quá!”
“Chúng ta không thể đảm bảo tầm nhìn phía trước!”
“Dùng ma thuật quét để kiểm tra phương hướng và giữ khoảng cách với các tàu đồng minh hai bên! Chúng ta chỉ cần cầm cự cho đến khi cứu được Silver!”
Đột nhiên, bầy ruồi rút lui.
Lũ ruồi vốn đang điên cuồng lao thân vào các phi thuyền bỗng tản ra một cách có trật tự. Các thuyền trưởng bối rối quan sát tầm nhìn đột nhiên quang đãng.
“Mọi người, cẩn thận!”
Lucas khẩn cấp hét lên.
Anh biết rõ.
Sự thay đổi đột ngột trong chuyển động của quái vật không bao giờ là điềm lành.
Uuuuu…
Vua Ruồi, lơ lửng ở phía xa trên không, phát ra một tiếng rên dài.
Ba lớp vầng hào quang trên đầu Vua Ruồi quay cuồng, với vầng hào quang ngoài cùng bắt đầu tỏa sáng rực rỡ.
Vua Ruồi vươn hàng trăm cái chân ra mọi hướng, và rồi.
Bốp!
Nó vỗ hàng trăm bàn chân vào nhau trước ngực cùng một lúc.
ẦMMMMMM!
Ngay lập tức, một sóng xung kích khổng lồ tuôn ra từ Vua Ruồi.
Trên bầu trời, tất cả mây bị quét sạch như bị phủi đi, và trên mặt đất, mọi cây cối trong rừng đều cong oằn về phía ngược lại như sắp gãy.
Hạm đội phi thuyền cũng bị cuốn vào sóng xung kích này. Và rồi.
Rắc!
Choang!
Lá chắn ma thuật bao bọc các phi thuyền vỡ tan tành một cách bất lực.
“Lá chắn ma thuật đã bị vô hiệu hóa!”
“Cái gì thế này…?!”
“Nó chết hẳn rồi! Không phục hồi được!”
Con người kinh hoàng khi tiếng rên của Vua Ruồi lọt vào tai họ.
Uuuuu…
Thanh âm đáng ngại đó dường như thỏa mãn, hoặc có lẽ.
Xìììììììì!
Đó là tín hiệu ra lệnh cho đồng loại tấn công.
Lũ ruồi vừa rút lui trong giây lát đã ồ ạt tràn vào từ mọi phía. Các phi thuyền tuyệt vọng mở các cổng pháo và bắn xối xả vào lũ ruồi đang tấn công.
“Chết tiệt! Nhiều quá!”
“Chỉ huy McMillan, chúng ta phải làm gì?! Xin hãy ra lệnh!”
“Chỉ huy McMillan!”
McMillan chết lặng trong hoảng loạn trong giây lát.
Thành trì cuối cùng biến phi thuyền thành vũ khí mạnh nhất của nhân loại hiện đại, lá chắn ma thuật, đã bị vô hiệu hóa.
Liệu họ có nên xông qua bầy ruồi để giải cứu Silver?
Hay là…
Trong khi hạm đội chính đang giao chiến với bầy ruồi và tạm thời dừng lại, Gold, do Kellibey điều khiển, đã dồn toàn bộ hỏa lực còn lại về phía Silver.
“Khóa mục tiêu hoàn tất! Bắn tất cả tên lửa!”
“Khai hỏa toàn bộ tên lửa!”
Đoàng đoàng đoàng đoàng!
Các khoang phóng phía sau của Gold mở toang, và những quả bom dẫn đường do người lùn chế tạo trút xuống tọa độ đã định.
Những quả tên lửa dẫn đường, kéo theo những vệt khói dài, bắn phá chính xác khu vực xung quanh chiếc Silver bị rơi.
Bùm!
Lửa bùng lên, quét sạch lũ ruồi.
Trong khi thủy thủ đoàn xả súng ra mọi hướng, Kellibey, người đã chui ra từ cửa hầm của Gold, hét về phía Silver bên dưới.
“Kellison! Con còn sống không?!”
Rầm!
Ngay khi ông vừa dứt lời, cánh cửa thoát hiểm bên hông Silver rơi ra, và những người lùn sống sót bắt đầu lần lượt ló đầu ra.
“Ồ, cha…”
Trán chảy máu, có lẽ bị thương trong vụ va chạm, Kellison cũng bò ra ngoài.
Kellibey bật cười nhẹ nhõm.
“Mạng của mày lớn thật đấy, thằng nhóc ranh!”
“Chẳng phải là giống cha sao? Nhanh ném gì đó xuống đây đi!”
“Đây!”
Kellibey ném một sợi dây thừng. Bắt lấy đầu dây, Kellison toe toét cười.
“…!”
Rồi, khuôn mặt vị vua trẻ của người lùn đột nhiên cứng lại. Kellison hét lên.
“Tránh ra đi, cha!”
“Gì cơ?”
Kellibey nghiến răng nhìn sang bên cạnh, và bắt gặp.
Đôi mắt kép màu đỏ lấp lánh một cách nham hiểm của bầy ruồi đang túa đến.
Vùuuuuuu!
Rầm!
Bầy ruồi đâm vào sườn tàu Gold, xoáy tròn vào trong.
Lái phụ của Gold cố gắng giữ thăng bằng một cách tuyệt vọng, nhưng một bầy khác lại đâm vào từ phía đối diện.
Rắc! Rầm!
Một bầy khác.
Bùm! Uỳnh!
Và một bầy nữa…
Rắc rắc!
Ruồi từ mọi phía tấn công Gold, và lớp giáp của chiếc phi thuyền đã mất lá chắn ma thuật văng ra như vảy cá.
Bị tấn công dồn dập và chao đảo, Gold cuối cùng cũng mất thăng bằng. Thân tàu khổng lồ lật nhào và rơi xuống đất.
Kellison hét lên.
“Cha!”
Bùm!
Cách Silver không xa, Gold cũng bị rơi.
Khi Kellison đang ngây người nhìn về hướng đó, tai anh vang lên những tiếng la hét từ hệ thống liên lạc nội bộ của Silver.
“Gold rơi rồi! Gold rơi rồi! Sau tàu hộ tống Silver, Gold cũng đã rơi!”
“Đợt ruồi tiếp theo từ Vua Ruồi đang đến gần!”
“Chúng ta không thể phục hồi lá chắn! Chúng ta không thể cầm cự được nữa!”
Phần còn lại của hạm đội cố gắng hạ xuống về phía hai con tàu, nhưng việc đối phó với lũ ruồi đang bay về phía hạm đội đã đủ quá sức.
Lũ ruồi dường như đã biết cách né tránh hỏa lực của hạm đội, khéo léo lách qua những viên đạn và bám vào.
Lá chắn ma thuật cũng đã bị vô hiệu hóa.
Cứ thế này, hạm đội chính sẽ sớm chịu chung số phận với Silver và Gold.
Kellison, nắm chặt tay run rẩy, đẩy mình trở lại vào trong Silver. Anh chộp lấy thiết bị liên lạc và hét lên.
“Rút lui! Ngay bây giờ!”
Sự im lặng bao trùm thiết bị liên lạc trong giây lát.
Kellison lại hét lên.
“Cứ thế này chúng ta sẽ bị tiêu diệt toàn bộ! Lý do Silver bị rơi ngay từ đầu là do tôi đã không bảo trì nó đúng cách. Không cần phải cảm thấy tội lỗi, nhanh lên! Trước khi quá muộn!”
McMillan do dự.
Nhưng Lucas thì không.
“Ra lệnh rút lui đi, Chỉ huy McMillan!”
“Nhưng, nhưng!”
“Ông muốn mất toàn bộ hạm đội ở đây sao? Do dự thêm nữa là tất cả chúng ta đều chết! Nhanh lên!”
Tiếng hét như sấm của Lucas vang lên.
“Chúng ta phải rút lui, ngay bây giờ!”
McMillan nuốt nước bọt.
Sự im lặng tuy ngắn ngủi nhưng cảm giác như cả một thiên niên kỷ. Cuối cùng, McMillan ra lệnh.
“Tất cả các tàu, rút lui…! Tiếp tục khai hỏa trong khi rút lui với tốc độ tối đa!”
Các phi thuyền đồng loạt quay đầu. Tình hình đã vượt quá sức chịu đựng. Một số phi thuyền đã bị xé toạc hoàn toàn lớp giáp, để lộ nội thất bên trong, trong khi những chiếc khác đang bốc cháy.
Vút!
Hạm đội bắt đầu rút lui.
Khi Kellison ngây người nhìn hạm đội đang di chuyển về phía bắc, một giọng nói vang lên qua thiết bị liên lạc. Đó là Lucas.
“Lãnh chúa Kellison.”
Lucas không chia buồn hay xin lỗi. Thay vào đó.
“Cầu chúc cho võ vận của ngài.”
Anh nói ngắn gọn.
Kellison bật cười đáp lại.
“Tôi cũng chúc điều tương tự cho hạm đội phi thuyền và Mặt trận Bảo vệ Thế giới.”
Kellison nhặt cây búa của mình đang lăn lóc bên trong Silver và cầm nó trong tay.
“Ta nhất định sẽ diệt sạch lũ sâu bọ chết tiệt này.”
Tách.
Cuộc liên lạc bị ngắt.
Kellison, tay cầm búa, loạng choạng bước ra ngoài Silver.
Uuuuu…
Hàng ngàn con ruồi đang xoáy tròn trên bầu trời ngay trên những chiếc Silver và Gold bị rơi.
Và từ phía nam…
Vua Ruồi, vốn đã tạm dừng bước tiến, đang từ từ đến gần.
Chỉ còn lại hai lớp vầng hào quang trên đầu Vua Ruồi, và vầng hào quang đã tỏa sáng rực rỡ trong cuộc tấn công bằng sóng xung kích bí ẩn đang tan thành bụi.
“Nếu ngươi cũng là một phi thuyền.”
Kellison bất giác bật cười.
“Kẻ nào đã tạo ra ngươi, quả là rất đáng nể.”
Xìììììììì!
Hàng ngàn con ruồi đang xoáy tròn trên bầu trời lao xuống Kellison và những người lùn như một cơn lốc.
*
Hai ngày sau khi Vua Ruồi xuất hiện. Buổi trưa.
Tôi nghiến răng khi đứng trước những chiếc phi thuyền trở về.
Trong số mười sáu phi thuyền được triển khai, hai chiếc đã không trở về. Đó là tàu hộ tống Gold và Silver.
Kellibey và Kellison, cùng với những người lùn theo hầu họ…
Họ đã không thể thoát khỏi những chiếc phi thuyền bị rơi. Hoặc là họ đã chết trong vụ va chạm, hoặc nếu sống sót, họ có thể đã bị Vua Ruồi bắt làm mồi.
“…Là lỗi của ta.”
Tôi run lên vì giận dữ.
“Vì ta đã vội vàng ra lệnh xuất kích một chiếc phi thuyền chưa được bảo trì đúng cách, nên mới xảy ra chuyện này…”
Tôi ôm trán.
Tại sao mình lại làm vậy?
Thật không giống mình. Một mệnh lệnh xuất kích hoàn toàn không phải phong cách của mình.
Có phải ta đã bối rối trước sự xuất hiện của một kẻ địch lạ lẫm không? Vì những ký ức về chiến lược mà ta biết đã trở nên vô dụng, ta đã mất bình tĩnh và điều động quân đội sai lầm, dẫn đến thiệt hại này.
‘Mình đã quá tự mãn vào khả năng phòng thủ của phi thuyền… Tại sao…’
Ý nghĩ mất đi Kellibey, người đã cống hiến cho ta và Crossroad bấy lâu nay, khiến đầu óc tôi không thể suy nghĩ thông suốt.
Khi tôi nhắm mắt và tự trách mình, Lucas nói với tôi bằng một giọng quả quyết.
“Chúa công. Bây giờ không phải là lúc để tự trách.”
“…!”
“Vua Ruồi vẫn đang tiến về Crossroad. Chúng ta cần tìm cách trì hoãn bước tiến của nó và cách cắt đứt đường sống của nó.”
Những lời tiếp theo của cậu ta làm đầu óc tôi nguội đi.
“Chúng ta phải bảo vệ thế giới.”
“…”
Hít một hơi thật sâu, tôi mở to mắt và đối mặt với Lucas. Lucas gật đầu.
“Tôi sẽ tiếp tục báo cáo về thiệt hại của hạm đội phi thuyền. Tất cả các hạm đội đã tiến hành sửa chữa lá chắn ma thuật, và các tàu hộ tống Kite One và Kite Two đã phải bảo trì khẩn cấp do hư hỏng nặng…”
Lá chắn ma thuật đã bị vô hiệu hóa hoàn toàn bởi sóng xung kích bí ẩn do Vua Ruồi phát ra, gây thiệt hại cho hạm đội ngay cả khi họ đang rút lui.
Cuối cùng, ngay cả sau khi sửa chữa các thiết bị lá chắn ma thuật, số lượng phi thuyền sẵn sàng xuất kích trở lại đã giảm xuống còn khoảng mười chiếc.
McMillan, trông ủ rũ khi ra lệnh sửa chữa trước hạm đội, lọt vào mắt tôi. Tôi cắn môi.
‘Trong khi sửa chữa phi thuyền, chúng ta phải tìm cách khác để trì hoãn kẻ thù.’
Các tuyến phòng thủ khẩn cấp đang được xây dựng từ Hồ Đen đến Crossroad ở khoảng cách hai ngày đường, nhưng vẫn không đủ.
Mình còn phương pháp nào khác không?
Khi tôi đang suy nghĩ, có người chạy đến từ trong thành.
“Bệ hạ!”
Quay lại, đó là Serenade và Dearmudin.
Serenade, với khuôn mặt rạng rỡ, đẫm mồ hôi, hét lên.
“Tôi đã tìm thấy ghi chép lịch sử rồi!”
Mắt tôi mở to. Serenade giơ lên một cuốn sách cũ.
“Đây là ghi chép lịch sử về sự diệt vong của Vua Ruồi!”