STT 571: CHƯƠNG 571: BẢN CHẤT CỦA KẺ THÙ VÀ SỰ SỤP ĐỔ TRÊN ...
Trong lúc phi đội bay được triển khai để ngăn chặn bước tiến của Vua Ruồi, tôi đã rà soát tất cả các ghi chép lịch sử còn lại ở Crossroad nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào thực sự có ý nghĩa.
Với lịch sử lâu đời trong việc chống lại quái vật của thành phố, thông tin về tất cả những con quái vật bị đánh bại ở đây đều được ghi lại dưới dạng một cuốn quái vật đồ giám. Tuy nhiên, không có gì về Vua Ruồi cả.
"Chết tiệt!"
Sau khi không tìm thấy thông tin hữu ích nào trong cuốn sách cuối cùng, tôi gấp mạnh nó lại và vội vã đến cổng dịch chuyển trong dinh thự của lãnh chúa.
Tôi định đi thẳng đến Vương quốc Hồ. Tôi nghĩ có lẽ những kẻ trong bóng tối ở đó sẽ có thông tin về Vua Ruồi.
Tuy nhiên,
[Cổng dịch chuyển đến 'Vương quốc Hồ' hiện không khả dụng.]
Một cửa sổ thông báo màu đỏ hiện lên, và những viên đá ma thuật tạo nên cổng dịch chuyển vỡ vụn.
"Cái gì chứ?"
Tôi bối rối thử thêm vài lần nữa, nhưng kết quả vẫn như cũ. Mọi kết nối đến các cổng bên trong Vương quốc Hồ hiện đều bị chặn.
Trong lúc tôi đang vật lộn để tìm cách khôi phục kết nối, có người tiến đến từ phía sau và nói:
"Có vẻ như đã có chuyện gì đó xảy ra bên trong Vương quốc Hồ."
"...!"
"Có lẽ cuộc nội chiến gần đây giữa Hắc Long và Quân Đoàn Hộ Vệ Quỷ là nguyên nhân..."
Tôi quay lại và gọi tên người đứng sau mình.
"Aider...!"
Gã Giám đốc chết tiệt đang đứng đó.
Aider bây giờ bị thương nặng đến mức gần như không thể đi lại, phải chống gậy. Mái tóc xám của ông ta dường như phủ một lớp tro tàn.
Đôi mắt vốn đã lờ đờ và trong tình trạng tồi tệ của ông ta giờ đây đã nhắm hờ. Ông ta đang ngủ à? Không, không phải đang ngủ, đúng không?
"Cứ mỗi lần gặp là tôi lại thấy ông trông tệ hơn."
"Hehehe. Nhưng tôi vẫn đang trong thời thanh xuân phơi phới đấy."
Ít nhất thì cái miệng của ông ta vẫn còn lanh lợi.
Đi khập khiễng về phía tôi, Aider ra hiệu bằng mắt.
"Tôi đã nghe về con quái vật xuất hiện trong trận chiến phòng thủ này."
"Vâng, là Vua Ruồi."
Tôi đã định tìm Aider nếu không thể tìm thấy thông tin hữu ích nào ở Vương quốc Hồ, nên tôi cũng nhanh chóng hỏi ông ta.
"Đó là một con quái vật tôi chưa từng thấy trong game trước đây. Ông có thông tin gì có thể chia sẻ không?"
"Trò chơi này thật sự có quá nhiều điều kỳ lạ."
Aider nói lấp lửng rồi nhìn lên bầu trời phía nam.
Có vẻ như tôi đã dành khá nhiều thời gian để tìm kiếm trong các cuốn sách lịch sử và quái vật đồ giám. Đêm đã qua, và bình minh đang hửng xanh ở phía xa.
"Con quái vật này chỉ xuất hiện vài lần ngay cả sau vô số lần lặp lại. Nó chỉ xuất hiện dưới một chuỗi các sự trùng hợp, và thế mà, nó cũng đã xuất hiện trong vòng lặp này..."
"Vậy là ông đã từng chạm trán nó trước đây? Thế thì chắc ông phải biết cách đánh bại nó chứ?"
Tôi cảm thấy một tia nhẹ nhõm trong lòng. Nếu Aider đã từng gặp nó, thì chắc chắn ông ta phải có gợi ý gì đó cho tôi.
Tuy nhiên,
"Để tôi nói trước với ngài, thưa lãnh chúa. Trong tất cả các lần chơi mà Vua Ruồi xuất hiện..."
Aider nói một cách dứt khoát.
"Chúng ta đều đã kết thúc với một màn game over."
"..."
"Chưa một lần nào chúng ta thành công trong việc ngăn chặn Vua Ruồi. Dĩ nhiên, tình hình ở tiền tuyến khi chúng ta chạm trán Vua Ruồi đều thảm khốc hơn bây giờ."
Aider khẽ thở dài.
"Điều tôi có thể nói chắc chắn là chúng ta chưa từng một lần thành công trong việc đánh bại kẻ thù này. Nó là một con quái vật mạnh đến mức đó."
"Tôi đếch quan tâm chuyện đó."
Tôi nghiến răng, nhếch mép cười.
"Chỉ vì chúng ta đã thất bại trước đây không có nghĩa là lần này chúng ta cũng sẽ thất bại, phải không? Cứ nói cho tôi biết những gì ông biết đi."
Aider có vẻ hài lòng với câu trả lời của tôi và mỉm cười nhẹ.
"Tôi sẽ cho ngài biết những gì tôi nhớ về Vua Ruồi. Hy vọng nó sẽ hữu ích."
Thông tin mà Aider cung cấp về Vua Ruồi như sau:
Thực thể đó được cấu thành từ vô số con ruồi, với một ý thức tập thể được hình thành từ sự hợp nhất tâm trí của bầy ruồi, đóng vai trò là thực thể tư duy và hành động.
"Thực thể đó được tạo ra từ khát vọng tập thể của loài ruồi về sự thịnh vượng và duy trì nòi giống."
Ý thức tập thể này đã xây dựng một xã hội ruồi, sử dụng mỗi cá thể như một bộ phận, vì tương lai và sự tồn vong của loài.
Chúng không chỉ hợp sức để đẩy lùi kẻ thù, mà còn thiết kế một hệ thống cho phép chính loài ruồi tiến hóa theo thời gian.
"Ngài không cảm thấy lũ ruồi ngày càng thông minh hơn trong trận chiến sao?"
Trước câu hỏi của Aider, tôi rùng mình.
Trong lần chạm trán đầu tiên tại căn cứ tiền phương, lũ ruồi đã thích nghi với các cuộc tấn công của chúng tôi sau mỗi đợt.
Đến đợt cuối cùng, chúng đã không còn mắc bẫy, và chúng bắt đầu né tránh đạn đại bác và tên nỏ một cách có chủ đích.
Chẳng lẽ... đó không phải là sự trùng hợp?
"Ý thức tập thể học hỏi thông tin về kẻ thù và truyền nó vào thế hệ con cháu tiếp theo. Con cháu tiến hóa để chống chọi tốt hơn với các mối đe dọa và được sinh ra một lần nữa."
"Vậy là, chúng không chỉ sinh sản trong thời gian thực ngay giữa trận chiến, mà còn tiến hóa trong thời gian thực...?"
"Đúng vậy."
Aider gật đầu dứt khoát.
"Chúng thu thập thông tin, dạy nó cho thế hệ tiếp theo, sử dụng thế hệ ruồi cũ làm đạn dược, và thay thế cơ thể khổng lồ của chúng bằng thế hệ ruồi mới. Bằng cách này, chúng cải thiện nòi giống qua nhiều thế hệ và cuối cùng hướng tới sự duy trì vĩnh cửu của loài."
Vậy thì, sao chứ.
Tôi đã nghĩ chúng là một hàng không mẫu hạm di động kiêm cơ sở sản xuất. Giờ ông lại nói với tôi rằng chúng còn có cả tính năng tự tiến hóa và nâng cấp nữa.
"Cái quái gì thế này...!"
Đây không còn là vấn đề về độ khó nữa rồi.
Làm thế quái nào chúng ta có thể đánh bại một kẻ thù như vậy?
Một kẻ có thể bù đắp điểm yếu và tiến tới hình dạng tối thượng của nó, phương pháp nào có thể...?
"Nhưng Vua Ruồi này, cũng là một sinh vật đã tuyệt chủng trong quá khứ xa xôi. Những gì còn lại ngày nay chỉ là hậu duệ thảm hại của nó."
Aider bình tĩnh nói. Tôi đột nhiên bừng tỉnh.
"Cuối cùng, loài ruồi đã không đạt được hình dạng tối thượng của chúng, và hậu duệ của chúng đang sống cuộc đời thấp hèn và khốn khổ nhất ở tầng lớp thấp nhất."
"..."
"Phải có cách để đánh bại chúng, chắc chắn phải có."
Tôi nhớ lại những gì Dusk Bringar đã nói với tôi trước đó.
— Lũ ruồi đã xây dựng đế chế của riêng mình, và cái kết của chúng cũng không khác gì mấy so với bất kỳ đế chế nào khác.
Nếu cái kết mà chúng phải đối mặt giống như hầu hết các đế chế, thì điều đó có nghĩa là...
"...!"
Đột nhiên, một ý tưởng lóe lên trong đầu tôi.
Nhưng liệu đây có phải là một chiến dịch khả thi?
Trong số các lựa chọn tôi có, liệu có cách nào để biến ý tưởng này thành hiện thực không...?
"Bệ hạ! Tin khẩn!"
Chính lúc đó.
Một người lính vội vã chạy đến chỗ tôi. Nhìn sắc mặt tái nhợt của người lính, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
Chuyện gì vậy, có chuyện gì đang xảy ra?
Chẳng lẽ...
Người lính, người đã quỵ một gối xuống trước mặt tôi, báo cáo bằng một giọng run rẩy.
"Phi đội bay! Phi đội bay đã đi về phía nam để ngăn chặn quái vật của kẻ thù...!"
*
Một khí cầu không chỉ đơn giản là một con thuyền bay trên trời.
Chiến hạm này, được tạo ra từ tinh hoa của ma pháp công nghệ, được trang bị hỏa lực áp đảo cũng như khả năng phòng thủ đáng gờm, cả về vật lý lẫn ma thuật.
Độ vững chắc của nó có thể sánh ngang với những bức tường thành của New Terra, thủ đô của Everblack.
Một khi ở trạng thái phòng thủ, nó có thể chịu được cả một đòn tấn công trực diện từ hơi thở của rồng. Đó chính là khả năng phòng thủ của một khí cầu.
Một pháo đài trên không.
Đây là từ định nghĩa một khí cầu.
Ầm! Bùm-Bùm-Bùm!
Những pháo đài này đang rút lui.
Phi đội bay đã bắn pháo sáng và trút xuống những cơn mưa đạn, thiêu rụi bóng tối suốt đêm. Kết quả là, Vua Ruồi và lực lượng của nó không thể tiến lên nữa và phải dừng lại.
Thật trùng hợp, gió lại là gió bắc.
Ngọn gió thổi từ phía sau phi đội, từ phía bắc, hướng thẳng về phía Vua Ruồi, khiến lũ ruồi khó bay ngược chiều, điều này có lợi cho phi đội bay.
Nhưng ngọn gió không mãi ưu ái con người.
Bây giờ là mùa hè. Mặt trời mọc sớm, và bình minh đến nhanh chóng. Và cùng với bình minh, gió đã đổi chiều.
Một cơn gió nam.
Với ngọn gió từ phía nam, chuyển động của lũ ruồi trở nên nhanh hơn trước rất nhiều.
Hơn nữa, lũ ruồi, bay theo đội hình và xoáy tròn, bắt đầu né tránh và chế nhạo cơn mưa đạn của phi đội bay bằng những động tác lẩn tránh của chúng.
Mọi người đều cảm thấy đã đến lúc phải rút lui.
"Thuyền trưởng McMillan, có lẽ tốt nhất là nên bắt đầu rút lui."
Giọng của Lucas truyền đến từ Geronimo để hỗ trợ các thuyền trưởng thiếu kinh nghiệm chiến đấu với quái vật. Lucas đang ở trên Geronimo, liên tục đưa ra lời khuyên về trận chiến.
"Hừm!"
Một tiếng rên khẽ từ McMillan được truyền qua bộ đàm.
"Chuẩn bị rút lui! Hãy từ từ lùi lại trong khi vẫn duy trì đội hình!"
Mặc dù họ đã tích trữ đá ma thuật và lõi mana để thay thế nhiên liệu ở Crossroad, đạn dược đang cạn kiệt, và quan trọng hơn, phi hành đoàn đã kiệt sức sau trận chiến ác liệt liên tục suốt đêm. Đã đến lúc phải rút lui.
Phi đội bay bắt đầu từ từ lùi lại trong khi vẫn duy trì lưới lửa của mình.
Tuy nhiên, lũ ruồi không định để con người dễ dàng thoát đi.
"Hả?"
Kellibey, người đang quét khu vực bằng ma pháp quét được cài đặt trên khí cầu, rùng mình. Có thứ gì đó kỳ lạ được phát hiện trên bản đồ hiển thị trên bảng điều khiển ma thuật.
Bên dưới nơi phi đội bay đang đóng quân, một khu rừng rộng lớn trải dài, và có thứ gì đó đang ngọ nguậy trong rừng, di chuyển với số lượng lớn.
"...!"
Đó là một đàn ruồi, đang di chuyển trên mặt đất.
Soạtttt!
Những con ruồi bùng nổ từ khu rừng đã phục kích phi đội từ bên dưới. Đồng thời, những đàn ruồi đã di chuyển đến hai bên sườn trái và phải của phi đội cũng ồ ạt tấn công.
"Chúng đang vòng ra-!"
Cùng với tiếng hét của Kellibey, các nòng pháo dự phòng của phi đội bay đồng loạt khai hỏa.
Các thành viên phi hành đoàn của phi đội, không phân biệt trước, sau hay hai bên, bắn súng máy và rải đạn ma thuật, quét sạch những con ruồi bám vào. Nhưng lũ ruồi dường như vô tận.
"Chúng ta không thể chiến đấu thêm nữa! Chuyển sang chế độ phòng thủ và rút lui các chiến hạm!"
Ban đầu, họ đã lên kế hoạch rút lui từ từ trong khi trút thêm hỏa lực, nhưng tình hình đã trở nên khẩn cấp. Khi McMillan ra lệnh, tất cả các thuyền trưởng đều đồng ý.
Cạch, cạch!
Các khí cầu, như thể được ra hiệu, đồng thời đóng các cổng pháo và dựng lên các rào chắn ma thuật.
Rầm! Rầm! Bụp!
Những con ruồi lao tới không thể xuyên thủng những rào chắn đó và bị nghiền nát.
Đây là chế độ phòng thủ của khí cầu.
Một minh chứng cho công nghệ hiện đại của con người, nó không thể bị xuyên thủng bởi sức tấn công đơn thuần của lũ ruồi.
Tất cả các khí cầu đều quay đầu lại. Bây giờ, một cuộc rút lui hết tốc lực có nghĩa là tình hình đã kết thúc.
"Hả?"
Nhưng rồi, có điều gì đó không ổn.
"Cái quái gì thế này, tại sao nó không hoạt động? Chết tiệt!"
Một khí cầu đã không thể chuyển sang chế độ phòng thủ.
Đó là tàu hộ tống Silver, nằm ở cuối cánh phải của phi đội.
Giống như Geronimo, được chế tạo với cùng một thiết kế có hai cánh quạt quay, các cổng pháo của tàu hộ tống này không đóng đúng cách, và rào chắn ma thuật của nó chập chờn và không hoạt động bình thường.
"Chết tiệt! Chết tiệt thật! Chuyện này không thể xảy ra, mọi thứ đều ổn trong quá trình bảo trì mà...!"
Khi thuyền trưởng của Silver, Kellison, hét lên trong tuyệt vọng,
Soạtttt!
Một đàn ruồi, như thể đã tìm thấy con mồi, đổ xô về phía Silver.
Lucas và McMillan gần như đồng thanh hét lên trong tuyệt vọng.
"Rút lui hết tốc lực ngay!"
"Chúng ta phải cắt đuôi chúng!"
Vút!
Mười sáu khí cầu đồng loạt tăng tốc.
Tuy nhiên, lũ ruồi đã bám vào Silver, con tàu chưa đạt tốc độ tối đa, và bắt đầu xé toạc lớp giáp của khí cầu khi rào chắn của nó chưa được kích hoạt.
Nhìn cảnh này, Kellibey lẩm bẩm khe khẽ.
"Vô ích thôi."
"Cút đi, cút đi, lũ sâu bọ bẩn thỉu! Các ngươi có biết ai đã chế tạo con tàu này không-"
Tạch.
Khi liên lạc của Kellison bị cắt,
Rắc!
Một trong những cánh quạt của Silver bị xé toạc.
Bằng! Bùm!
Một vụ nổ xảy ra gần bộ đẩy động cơ ở phía sau, làm giảm đáng kể tốc độ của nó, và...
Nhả ra một vệt khói dài, Silver xoay vòng rồi đâm sầm xuống khu rừng bên dưới.
Kellibey, ngây người nhìn cảnh tượng đó, nghe thấy tiếng bộ đàm rè rè bên tai.
"Silver rơi rồi! Silver rơi rồi! Tàu hộ tống Silver đã bị rơi-!"