STT 570: CHƯƠNG 570: VIẾT NÊN MỘT HUYỀN THOẠI
“Chuẩn bị xuất kích ngay lập tức sao?”
Tại bến tàu bay ở Crossroad.
Kellibey hỏi tôi với vẻ mặt không thể tin được.
“Cậu nghiêm túc đấy à? Gold và Silver vẫn chưa được huấn luyện đầy đủ. Chúng chẳng khác nào những chiếc phi thuyền sơ sinh mới chỉ được thử nghiệm vài lần!”
Gold và Silver là tên của hai tàu hộ tống cho Geronimo. Chúng là những con tàu mới thậm chí còn chưa trải qua lễ hạ thủy.
‘...Vì là phi thuyền bay trên trời, nên gọi là lễ hạ thủy hay chính xác hơn là lễ cất cánh nhỉ?’
Dù sao đi nữa, hai con tàu này, được chế tạo vội vã bằng cách kết hợp công nghệ của người lùn và ma pháp xây dựng của Vương quốc Hồ, vẫn chưa được trang bị vũ khí đầy đủ.
Đó là lý do tôi đến đây, để khẩn cấp yêu cầu lắp đặt vũ khí trước.
“Quái vật bay tồi tệ nhất trong lịch sử đang đến đấy, Kellibey.”
Tôi nói khẩn trương.
“Vì chúng ta đã nhận được viện trợ từ 12 phi thuyền, Crossroad cũng phải huy động toàn bộ phi thuyền của mình.”
“Nhưng!”
“Không có tai nạn nào trong các chuyến bay thử nghiệm, đúng không? Hay là sao, ông nghĩ những con tàu do người lùn chế tạo sẽ đột nhiên bộc lộ một sai sót chưa từng có tiền lệ à?”
“Không đời nào có chuyện đó, đồ ngốc! Tàu của chúng tôi là hoàn hảo!”
Sau một tiếng hét, Kellibey bướng bỉnh lắc đầu.
“Nhưng, nhiệm vụ của một người thợ đóng tàu là theo đuổi sự an toàn trên hết.”
“Kellibey…”
“Phi thuyền hoàn toàn khác với tàu thông thường. Tàu nổi được là nhờ sóng nâng đỡ. Chính lực nổi mượn từ biển cả đã chống lại trọng lực thay cho con tàu, giúp nó nổi lên.”
Kellibey say sưa tranh luận trong khi gõ vào thân tàu bên cạnh.
“Nhưng phi thuyền thì sao? Chúng chỉ có thể bay bằng cách chống lại trọng lực thông qua lực nâng được tạo ra một cách nhân tạo bởi các thiết bị cơ khí.”
“…”
“Và những thiết bị cơ khí này, dù một thợ máy như tôi nói ra nghe có vẻ vô lý, nhưng chúng thật mỏng manh và yếu ớt so với lực nổi của biển cả hay trọng lực của trái đất. Đó là lý do chúng ta càng phải kỹ lưỡng hơn.”
Kellibey bướng bỉnh lắc đầu.
“Cho đến khi các cuộc thử nghiệm hoàn tất, chúng ta không thể di chuyển những con tàu này khỏi đây. Không! Tôi sẽ không cho phép!”
“Kellibey…”
Tôi bình tĩnh cố gắng thuyết phục ông.
“Nếu những con tàu đó không xuất kích bây giờ, chúng ta có thể còn chẳng tiến hành được những cuộc thử nghiệm đó nữa.”
“…”
“Chưa bao giờ tiền tuyến không gặp nguy hiểm, nhưng lần này, Crossroad thực sự có thể thất thủ. Tàu có nổi an toàn sau khi mọi người đều chết thì có ích gì?”
Vấn đề an toàn của các tàu hộ tống, có thể xảy ra hoặc không, đối đầu với mối đe dọa cận kề của quái vật.
Không cần phải nói cũng biết bên nào nghiêm trọng hơn.
Kellibey mím chặt môi. Tôi tiếp tục tuôn ra.
“Chúng ta không cần thực hiện những chuyến bay mạo hiểm. Chỉ cần bay ở phía sau để duy trì đội hình hạm đội là đủ rồi. Điều đó có thể coi là một phần của bài kiểm tra bay, đúng không? Chúng ta cần mọi con tàu có thể huy động ngay lúc này.”
“…”
“Kellibey. Tôi không muốn biến trận chiến này thành trận chiến cuối cùng trên thế giới này. Xin hãy giúp chúng tôi xuất kích.”
Kellibey thở dài thườn thượt, vuốt mặt mấy lần rồi cuối cùng cũng miễn cưỡng nhượng bộ.
“Được thôi. Nhưng tôi sẽ đích thân lên tàu Gold. Còn Silver…”
“Con sẽ nhận nó, thưa cha.”
Quay lại, một vị vua người lùn đội vương miện — Kellison, tiến đến cùng thuộc hạ. Kellibey tỏ ra ngạc nhiên khi thấy con trai mình.
“Kellison…”
“Vì con là người chịu trách nhiệm chế tạo hai con tàu này. Vả lại, không cần phải làm ầm lên, công nghệ của chúng ta là hoàn hảo. Sẽ an toàn thôi, nên cha đừng lo.”
Kellison mỉm cười với tôi, mái tóc vàng óng của cậu bay phấp phới, khác hẳn với người cha hói đầu của mình.
“Chúng thần sẽ lắp vũ khí, thưa Điện hạ. Chỉ cần cho chúng thần 30 phút. Chỉ là gắn các mô-đun thôi nên sẽ nhanh thôi.”
“Cảm ơn cậu, Kellison.”
Những người lùn tràn vào các phi thuyền. Tôi xin lỗi Kellibey.
“Tôi xin lỗi vì yêu cầu vô lý, Kellibey.”
“Không, bây giờ không phải lúc để thong thả khi quái vật đang đến…”
Kellibey đăm đăm nhìn con trai mình. Kellison đang đích thân mang và gắn các mô-đun tháp pháo lên phi thuyền.
“...Tôi cũng sẽ đi kiểm tra lại vài thứ cuối cùng.”
Để lại những lời đó, Kellibey chạy về phía Kellison.
Tôi quay đi sau khi chứng kiến hai cha con lặng lẽ hợp tác sửa chữa phi thuyền.
Vẻ mặt của tất cả công nhân tại bến tàu đều lộ rõ sự lo lắng.
Không khí chiến tranh giờ đây đã bao trùm cả Crossroad.
*
Tất cả 16 phi thuyền đã được nạp đầy nhiên liệu và hoàn tất bảo trì.
Khi thủy thủ đoàn lên tàu, các thuyền trưởng tập trung lại một chỗ.
“Trước khi xuất kích, có vẻ cần phải thống nhất hệ thống chỉ huy.”
McMillan, chỉ huy Không quân Đế quốc, vừa rít tẩu thuốc vừa nói.
“Chúng ta chưa từng huấn luyện cùng nhau, và chỉ vừa mới tập hợp. Chúng ta cần một cơ cấu chỉ huy rõ ràng hơn bao giờ hết.”
Đột nhiên, Kellibey, người đang đứng với vẻ mặt cau có, bước lên phía trước.
“Tôi sẽ làm chỉ huy hạm đội bay, là tôi!”
Tự hỏi tại sao ông ta lại đột ngột nói vậy, thì ra là có lý do.
“Tôi không thể để Geronimo chịu sự chỉ huy của Alcatraz và làm tổn thương lòng tự tôn của mình được!”
“Kellibey.”
McMillan cười gượng. Chiếc cằm chẻ của ông ta trở nên nổi bật, và nụ cười trông có vẻ tự mãn, nhưng giọng nói lại rất nghiêm túc.
“Có một thông điệp từ Bệ hạ, Hoàng đế của Đế quốc Everblack chúng tôi. Hãy tôn trọng Mặt trận Vệ Binh Thế Giới và sẵn lòng tuân theo.”
“...Hả?”
“Tôi nghe nói ông có hiểu biết sâu sắc về chế tạo phi thuyền, Kellibey, và thậm chí còn biết cách lái một chiếc.”
McMillan tỏ ra dễ tính một cách đáng ngạc nhiên, điều này dường như khiến Kellibey mất cảnh giác. McMillan tiếp tục một cách lịch sự mà không mất đi vẻ trang trọng.
“Chắc hẳn ông cũng có nhiều kinh nghiệm trong việc chỉ huy hạm đội. Nếu ông muốn, tôi sẽ sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của ông.”
“…”
“Đây là Mặt trận Vệ Binh Thế Giới, và ông, Kellibey, là người chịu trách nhiệm chung về các phi thuyền ở đây.”
Mọi người đều nhìn Kellibey.
Kellibey, không biết phải làm gì,
“Chết tiệt, không ngờ lại nhận được phản ứng thế này…”
Ông lẩm bẩm, vuốt râu, rồi giơ cả hai tay lên.
“...Tôi chưa bao giờ chỉ huy cả một hạm đội. Tôi chỉ là một thợ rèn và một phi công thôi.”
Kellibey chỉ tay về phía McMillan.
“Có vẻ ông mới là chuyên gia ở đây. Nếu ông có thể điều khiển bảy con tàu, ông cũng có thể điều khiển mười sáu. McMillan, xin hãy nhận quyền chỉ huy.”
“Nếu mọi người đồng ý, tôi sẽ nhận quyền chỉ huy, dù có thể còn thiếu sót.”
Mọi người đều im lặng đồng ý.
Trong thời đại hiện đại khi sự tồn tại của phi thuyền đang mờ nhạt dần, Everblack là nơi duy nhất vận hành một hạm đội bảy phi thuyền. Sẽ hiệu quả nhất nếu McMillan nắm quyền chỉ huy.
Tôi thì thầm với McMillan, người đã xử lý tình huống một cách trôi chảy và tự nhiên nhận lấy quyền chỉ huy.
“Một quân nhân của đế quốc mà lại linh hoạt, đúng là hiếm thấy.”
“Ha ha. Thấy được cảnh đó, tôi cũng phải học cách linh hoạt chứ, phải không?”
McMillan, nhìn về phía bầu trời phía nam và đôi môi khẽ run, rồi quay lại nhìn tôi và chào một cách dứt khoát.
“Kể từ giờ phút này, hạm đội phi thuyền liên hợp, bao gồm cả Alcatraz, sẽ đặt dưới sự chỉ huy của Mặt trận Vệ Binh Thế Giới, cho đến khi cuộc xâm lược của quái vật hoàn toàn chấm dứt.”
Chỉ huy hạm đội phi thuyền của Mặt trận Vệ Binh Thế Giới, McMillan, nháy mắt với tôi.
“Xin hãy ra lệnh, thưa Điện hạ.”
“Mệnh lệnh vẫn như cũ, thưa ngài McMillan. Trì hoãn bước tiến của kẻ thù. Câu giờ và thu thập thông tin về chúng. Và.”
Tôi đã thông báo riêng cho McMillan về kẻ thù, bao gồm cả nguyên tắc hành động của chúng. McMillan đã nhận thức rõ.
Tuy nhiên, tôi còn nhấn mạnh hơn nữa những lời tiếp theo của mình.
“Trên hết, hãy trân trọng mạng sống của mình. Nếu tình hình bất lợi, hãy rút lui không do dự.”
“Đã nhận lệnh.”
McMillan cúi đầu kính cẩn và quay lại hét lớn.
“Được rồi, xuất kích!”
Các thuyền trưởng lên tàu của mình, và ngay sau đó, với một tiếng gầm rú, các phi thuyền lần lượt bay lên trời.
Những chiếc phi thuyền, phát ra những màu sắc khác nhau của ánh sáng ma thuật, chống lại trọng lực và bay vút lên bầu trời phía nam, cuối cùng tạo thành một đội hình và lao về phía xa.
“…”
Tôi quay đi sau khi nhìn theo họ.
Trong khi hạm đội phi thuyền câu giờ cho chúng ta, tôi phải tìm ra nó.
Chiến lược để đánh bại kẻ thù.
*
Hạm đội phi thuyền của Mặt trận Vệ Binh Thế Giới tạo thành một hàng thẳng và hướng về phía nam.
Ở trung tâm là bảy phi thuyền của Đế quốc Everblack.
Ở cánh trái là năm phi thuyền từ các quốc gia đồng minh, và ở cánh phải là bốn phi thuyền thuộc về Crossroad.
Vì không có thời gian để huấn luyện chung, hạm đội mười sáu tàu đã nhanh chóng đồng bộ nhịp thở trong khi bay về phía nam.
Hình thành đội hình, chỉ định hướng bắn hỏa lực…
Mặc dù đây là lần đầu tiên họ phối hợp, mọi người đều có thể di chuyển cùng nhau mà không gặp khó khăn.
Chưa kể đến bảy chiếc từ Everblack, các thành viên thủy thủ đoàn của các tàu khác cũng là những tinh anh được chọn từ các quốc gia của họ.
Xét về chiến đấu trên không, họ là những Át chủ bài.
Họ có thừa khả năng để điều khiển phi thuyền. Các động tác phối hợp cơ bản cũng không khó.
Khi họ hướng về phía nam trong vài giờ, hạm đội bắt đầu phát hiện ra con quái vật khổng lồ đang đến gần từ xa.
Ooooooh…
Một tiếng gầm hùng vĩ xé toạc mây và vang vọng trên bầu trời.
Vẻ mặt của các thuyền trưởng và thủy thủ đoàn trên mỗi phi thuyền đều tái nhợt. Kellibey, người đang lái tàu hộ tống Gold, cũng toát mồ hôi lạnh.
Một thứ như vậy có được phép tồn tại trên thế giới này không?
Ở trung tâm của bầu trời hoàng hôn đỏ rực, với một vầng hào quang trên đầu và đôi cánh hình vô cực dang rộng phía sau… con ruồi khổng lồ đang bình tĩnh di chuyển về phía bắc.
Hàng trăm cái chân, không giống như trước, đang được thu lại một cách bình tĩnh, như đang thiền định, tạo nên một hình ảnh tĩnh lặng.
Từ vẻ ngoài thanh thản của con quái vật, người ta có thể cảm nhận được một vẻ trang nghiêm không thể tả.
Mọi người đều chết lặng khi có tín hiệu liên lạc. Đó là từ Alcatraz.
“Thưa quý vị, chào buổi tối. Tôi là Chỉ huy Hạm đội McMillan.”
Giọng của McMillan vẫn thoải mái như thường lệ, nhưng có chút run rẩy nhẹ.
“Tôi chưa bao giờ chiến đấu với quái vật. Nói thật hơn, tôi cũng chưa thực sự chiến đấu với con người một cách đàng hoàng.”
Mọi người chăm chú lắng nghe câu chuyện bất ngờ của ông.
“Tôi gia nhập đội bảo trì phi thuyền vì bay là ước mơ của tôi, vì vậy tôi chỉ là một sĩ quan không có gì nổi bật chịu trách nhiệm bảo trì các phi thuyền của Everblack.”
“…”
“Mặc dù tôi đã ở vị trí quan trọng này do một sự sắp đặt của số phận… nhưng Bệ hạ Hoàng đế vẫn tin rằng tôi có đủ hiểu biết về chiến thuật hạm đội. Và trên hết, tôi biết điều này.”
Tay Kellibey nắm chặt cần điều khiển hơn khi nghe những lời tiếp theo của McMillan.
“Chúng ta là quân nhân. Và quân nhân tồn tại để bảo vệ người dân.”
Quái vật và hạm đội nhanh chóng thu hẹp khoảng cách.
Cùng lúc đó, những cái chân của con ruồi khổng lồ, vốn đang bất động như tượng, bắt đầu từ từ chuyển động.
“Nếu con quái vật đó vượt qua Crossroad và tiến về phía bắc, vô số người dân vô tội trên khắp thế giới sẽ chết. Ngay cả một người không chuyên như tôi cũng có thể hiểu điều đó.”
McMillan nói với vẻ quả quyết.
“Hãy chặn nó lại ở đây. Hạm đội, vào vị trí!”
Chik-!
Chiiiiik-!
Các phi thuyền đồng thời giảm tốc và dừng lại, xoay 90 độ trên không để đối mặt với con ruồi khổng lồ bằng mạn phải.
“Pháo sẵn sàng!”
Cạch, cạch!
Lớp giáp ở hai bên của mười sáu phi thuyền đồng thời mở ra, các cửa hầm bật ngược lại, và các khẩu pháo được triển khai.
Bản thân nó đã là một cảnh tượng tráng lệ. Các thuyền trưởng cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.
Dù kẻ thù có đáng gờm đến đâu, họ vẫn cảm thấy tự tin rằng mình sẽ không thua.
“Feather One, Feather Two! Sẵn sàng khai hỏa!”
“Kite One, Kite Two! Sẵn sàng khai hỏa!”
“Ariane Bear, chờ lệnh!”
“Geronimo, sẵn sàng bất cứ lúc nào!”
Cuối cùng, tất cả các tàu đều báo cáo đã sẵn sàng khai hỏa.
“Alcatraz, sẵn sàng khai hỏa.”
McMillan lại nói qua đường truyền liên lạc.
“Một lúc trước, Điện hạ Ash đã cho chúng ta chiến thuật để chống lại con quái vật đó… và đã nói một điều.”
Những cái chân dài và dày một cách kỳ dị của con ruồi khổng lồ mở ra từ tư thế thiền định và từ từ duỗi về phía trước.
Nhìn cảnh này, McMillan bình tĩnh nói.
“Trận chiến này sẽ đi vào lịch sử.”
Một hạm đội phi thuyền, chưa từng có trong thời hiện đại.
Và tương tự, một con quái vật bay với quy mô chưa từng thấy.
“Vì chúng ta sắp làm nên lịch sử, hãy viết nên một huyền thoại.”
Ngay sau đó, McMillan hét lên với tất cả sự nghiêm túc.
“Khai hỏa!”
Bằng! Prrrrrrr…!
Mười sáu phi thuyền đồng loạt khai hỏa.
Và hướng về những phi thuyền đó,
Sssssssk-!
Vô số con ruồi túa ra từ cơ thể con ruồi khổng lồ, che rợp cả bầu trời khi chúng lao về phía họ.