STT 574: CHƯƠNG 574: CÁI GIÁ CỦA LÒNG TỐT
Hàng chục pháp sư đồng loạt tung ra ma pháp kết hợp từ nhiều nguyên tố khác nhau, tạo thành một luồng sức mạnh đáng kinh ngạc lao về phía trước.
Bầy ruồi đang lao đến phòng tuyến của phe con người gần như bị quét sạch ngay lập tức, và luồng ma pháp, không hề suy giảm uy lực, tiếp tục đổ ập về phía chân thân của Vua Ruồi.
Hiện tại, Vua Ruồi đã mất đi lớp phòng ngự ma thuật do dính phải [Phân Rã Nguyên Tố].
Trong tình huống đó, việc trúng trực diện một đòn ma pháp kết hợp ở quy mô này chắc chắn sẽ gây ra thiệt hại khủng khiếp.
‘Thành công rồi!’
Junior tự tin. Con quái vật khổng lồ đó chắc chắn sẽ ngã xuống với một tiếng thét kinh hoàng…
Tuy nhiên.
Vùuuuuung!
Sinh vật thần thoại đã đáp trả.
Phía trên đầu Vua Ruồi, hai vầng hào quang còn lại bắt đầu quay tít một cách điên cuồng, và vầng hào quang bên ngoài bắt đầu tỏa sáng rực rỡ.
Vua Ruồi sau đó duỗi hàng trăm cái chân ra mọi hướng và,
Rắc-!
Nó chắp hai chân trước lại với nhau như đang cầu nguyện.
Rầmmmmmm!
Ngay lập tức, một sóng xung kích khủng khiếp bùng nổ từ Vua Ruồi.
Sóng xung kích vô hình va chạm trực diện với luồng ma pháp do các pháp sư phe con người tung ra.
Và rồi,
Xoẹt xoẹt xoẹt!
Keng…! Keng…!
Các câu thần chú tan biến như thể chúng đang bị phân rã.
Những ngọn lửa hung tợn, những cơn thủy triều vô tận, những trận lở đất dường như muốn lật tung thế giới, những cơn lốc xoáy xé toạc bầu trời, và những tia sét chói lòa như ánh sáng sơ khai của tạo hóa, tất cả…
Tan biến vào hư không.
“…Cái này…”
Junior lắp bắp, miệng há hốc trước hiện tượng này.
“Đây không chỉ là một phép Giải Thuật đơn giản, đây là…!”
Những hạt ma thuật vỡ vụn bay tứ tán vào không khí, tỏa sáng rực rỡ với hàng trăm dải cầu vồng.
Ở trung tâm của những dải cầu vồng đó, Vua Ruồi từ từ duỗi hàng trăm cái chân ra xung quanh, bình thản lơ lửng giữa không trung.
Trong ánh sáng trong trẻo, được lọc qua lăng kính, Vua Ruồi trông gần như thánh thiện.
Nhưng đồng thời, nó lại báng bổ đến không gì sánh được.
Xììììììì-
Vầng hào quang trên đầu Vua Ruồi hóa thành tro bụi và biến mất. Giờ đây, chỉ còn lại một vầng hào quang duy nhất.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Vua Ruồi duỗi thẳng hàng trăm cánh tay về phía trước.
Ùmmmmmm-
Vùuuuuuuuuuuuuush!
Một số lượng ruồi khổng lồ, không thể so sánh với bầy trước đó, chui ra từ khắp cơ thể Vua Ruồi.
Nhìn thấy bầy ruồi lao tới, Junior biết bằng trực giác.
Phải rút lui.
Nếu không, tất cả sẽ chết ở đây.
“Tất cả, rút lui! Rút lui!”
Cuộc diễn tập rút lui đã được thực hành từ trước. Junior hét lên hết cỡ, dẫn các pháp sư đến cổng dịch chuyển.
“Mọi người, về Ngã Tư! Rút lui!”
Keng keng keng keng keng-!
Chuông báo động rút lui vang lên, các pháp sư và binh lính vội vã nhảy vào cổng dịch chuyển.
Khu vực trước cổng dịch chuyển trở nên hỗn loạn. Lực lượng tiếp viện đến muộn, lực lượng la hét cố gắng bỏ chạy… mọi thứ là một mớ hỗn độn.
May mắn thay, mọi người đều được huấn luyện kỹ càng. Vì chiến dịch phòng thủ đã được lên kế hoạch với phương án tấn công một đòn rồi rút lui, nên việc rút lui được thực hiện nhanh chóng.
Chẳng mấy chốc, căn cứ Ngã Tư cũng nhận biết được tình hình rút lui, và không còn lực lượng nào đi ra nữa. Đội hình hỗn loạn ở phía này dần ổn định lại, và mọi người đã có thể vào cổng một cách có trật tự.
Vấn đề là, bầy ruồi vẫn đang đến gần.
Rắc-!
Bầy ruồi đâm vào pháp trận kết giới và các cổ vật phòng hộ được dựng lên tạm thời.
Kết giới và cổ vật phòng hộ, vốn tập trung vào phòng thủ vật lý, không phải là thứ có thể bị phá vỡ chỉ bằng những cú đâm của bầy ruồi.
Tuy nhiên, số lượng ruồi đã vượt xa mức bình thường. Vượt xa rất nhiều.
Rắc, rắc rắc…!
Khi vô số con ruồi đè nén và xô đẩy, kết giới bắt đầu nứt ra ngay lập tức…
Choang-!
Và cuối cùng đã vỡ tan.
Pháp trận kết giới được thiết lập tại căn cứ, dù có hàng chục lớp, đã bị xé toạc từ ngoài vào trong trong nháy mắt như giấy.
Mọi người la hét và lao vào cổng dịch chuyển.
“Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt! Cái này đáng sợ vãi!”
Tuyệt vọng tạo ra đôi chân bằng hắc ma pháp để chạy đến cổng dịch chuyển, Chain, một hắc pháp sư bị xiềng xích trói buộc, chửi rủa.
“Nếu tao còn lần nữa lười đổ rác, để vỏ trái cây chất đống, hay làm bất cứ điều gì có thể giúp ruồi sinh sản, thì tay tao gãy làm đôi! Chết tiệt!”
Chain chạy đến trước cổng dịch chuyển và thở phào nhẹ nhõm, rồi quay lại.
Anh ta vừa chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng của lớp kết giới cuối cùng bị xé toạc.
Vùuuuuuuuuuuuuush!
Bầy ruồi chen chúc qua khe hở bị xé toạc, duỗi những cái chân về phía trước như những bộ xương, xâm chiếm vào trong. Đó là một cảnh tượng kinh hoàng có thể ám ảnh giấc mơ.
Chain nhanh chóng quay người để nhảy vào cổng dịch chuyển.
Và rồi,
“…?”
Anh ta thoáng thấy một thứ gì đó.
Giật mình, Chain vội nhìn lại và thấy Candler, đang co ro run rẩy sau bức tường ngoài đã sụp đổ.
“Candler?!”
Chain hét lên kinh hãi.
“Cô làm gì ở đó vậy, đồ đàn bà kia! Nhanh lên!”
“…”
Nhưng Candler, như thể không nghe thấy tiếng Chain, chỉ run rẩy, co rúm người lại.
Nỗi sợ quái vật của cô, đã ăn sâu vào tâm trí trong trận chiến chống lại chị em Gorgon, đã hoàn toàn làm cô tê liệt trước bầy quân đoàn ruồi áp đảo này.
“Chết tiệt!”
Chain nghiến răng và lao về phía cô.
Junior, đang kiểm tra những người cuối cùng bên cạnh cổng dịch chuyển, đã bị sốc.
“Chain?! Anh đang làm gì vậy-”
“Candler đang ở đằng kia! Chúng ta phải cứu cô ấy!”
Chain lao đi, và Junior nghiến răng nhìn lên trời. Lũ quái vật côn trùng đang túa ra như hắc ín sôi trào.
“Chuyện này thật sự… không dễ dàng chút nào…!”
[Chúa Tể Đỏ Thẫm] của Junior lóe lên ánh sáng đẫm máu, tung ra ma pháp tấn công mà cô đã chuẩn bị sẵn ra mọi hướng.
Xoẹt-!
Một tia sét khổng lồ rạch ngang bầu trời, biến tất cả quái vật nó gặp phải thành tro bụi.
Trong khi Junior câu giờ, Chain nhanh chóng đến bên cạnh Candler. Chain hét lên.
“Candler! Tỉnh lại đi, đồ ngốc này! Cô muốn chết ở đây à?!”
“A, ư…?”
“À, quên đi, cứ ở yên đó!”
Chain sau đó túm lấy gáy Candler, nhấc cô lên và chạy nước rút về phía cổng dịch chuyển.
Hắc ma pháp sử dụng sinh mệnh lực dự trữ làm nhiên liệu.
Nhờ sự di chuyển bùng nổ được ban cho bởi hắc ma pháp, khuôn mặt của Chain đang nhanh chóng già đi từ một thiếu niên trở lại hình dạng già nua ban đầu. Dù đã dồn hết sức lực, anh ta vẫn không thể đến kịp.
Quái vật rơi xuống như thác nước khi bị ma pháp của Junior chặn lại.
Chain cảm thấy cái chết đang lơ lửng ngay trên đầu mình. Hắc pháp sư lẩm bẩm cay đắng.
“Chết tiệt, vận may của mình hôm nay thật tệ…”
Sau đó, dùng một bàn tay được tạo ra từ hắc ma pháp, Chain ném Candler vào cổng dịch chuyển bằng tất cả sức lực của mình.
Candler cuối cùng cũng tỉnh lại.
Bên trong cổng, ánh mắt của Candler và Chain chạm nhau.
Chain chửi thề, khuôn mặt giờ đã nhăn nheo vì tuổi già.
“Tỉnh táo lại đi, đồ-”
Bùm!
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Chain bị một bầy ruồi vô số nuốt chửng mà không kịp hét lên một tiếng.
Xoẹt! Xoẹt!
Junior, đang cố gắng niệm chú để cứu Chain, nhận ra mình không thể cầm cự được nữa và cố gắng lao vào cổng dịch chuyển.
Đúng lúc đó, một bầy ruồi đã dùng thân thể chúng đè nát cổng dịch chuyển.
Rắc!
Cổng dịch chuyển bị phá hủy trong tích tắc dưới sức nặng của chúng. Junior nhắm mắt tuyệt vọng khi thấy cánh cửa ma thuật đang đóng lại một cách vô vọng.
“Thế này…”
Lời lẩm bẩm đó là thứ cuối cùng Junior để lại.
Rầm!
Bùm!
Cổng dịch chuyển đã bị phá hủy hoàn toàn.
Ở phía bên kia, tại Ngã Tư, Candler, người bị ném qua cổng, run rẩy đứng dậy từ mặt đất.
Lách cách, lạch cạch…
Vài viên đá đã đi qua cùng cô lăn đến chân cô. Sau đó, những viên đá ma thuật tạo nên cánh cổng vỡ vụn ra.
Junior và Chain đã không thoát ra được.
“…”
Candler chết lặng, miệng há hốc sau đôi bàn tay.
Chỉ vì sự ngu ngốc của cô,
Chuyện gì vừa xảy ra vậy?
*
“…”
Trong phòng của tôi tại dinh thự lãnh chúa.
Tôi im lặng, hai tay ôm trán.
Chỉ một lúc trước, hai pháp sư đã không thể trở về từ trận chiến ở phòng tuyến thứ hai.
Junior và Chain.
Hai pháp sư thức tỉnh từ tiền tuyến.
Dù chưa được xác nhận đã chết… trong hoàn cảnh như vậy, người ta phải thực tế một cách tàn nhẫn.
Mất tích khi đối đầu với quái vật cũng chẳng khác gì đã chết.
Candler, người đã bị tụt lại phía sau trong quá trình xây dựng phòng tuyến, là lý do khiến hai pháp sư không thể trở về khi họ quay lại cứu cô.
Candler, tự trách mình, đã được đưa đến đền thờ sau khi ngất đi vì khóc lóc.
Nhiều anh hùng nhìn cô với ánh mắt buộc tội… nhưng tình huống này có thể đổ lỗi cho ai được?
Với việc kẻ thù đã tiến đến tận cửa, ngay cả dân thường cũng bị trưng dụng để xây dựng trong lúc tuyệt vọng.
Lũ quái vật tăng tốc và tấn công bất ngờ.
Không có gì lạ khi những công nhân bình thường hoặc lính đánh thuê đã nghỉ hưu lại kinh hoàng trước Vua Ruồi, kẻ mà chỉ sự hiện diện thôi cũng đủ làm nản lòng ngay cả những anh hùng trên chiến trường.
Và vì vậy, lòng tốt của Chain và Junior, những người đã liều mình để cứu một đồng đội cũ đang hoảng loạn, không có lỗi.
Kellison, người đã xuất kích để vội vã tăng cường hỏa lực cho tiền tuyến, và Kellibey, người đã chấp nhận rủi ro để cứu đứa con trai đã ngã xuống của mình…
Không ai có ý đồ xấu. Họ đều chỉ đang chiến đấu hết mình.
Tuy nhiên, tình hình đang trượt dần vào vũng lầy.
‘Làm mình nhớ đến Vua Thần Goblin.’
Tuyệt vọng cứu nhau, nhưng tình hình lại càng trở nên tồi tệ hơn.
Dù người ta có thể quen với sự trớ trêu của chiến trường, nó vẫn luôn đau đớn.
‘Hôm nay chúng ta đã mất bao nhiêu?’
Tôi run rẩy viết ra những sinh mạng và vật chất đã mất trong ngày hôm nay.
‘Kellibey, Kellison, 50 thợ thủ công người lùn và phi hành đoàn, hai phi thuyền, và bây giờ là Junior và Chain…’
Nghĩ đến Junior khiến đầu óc tôi tê dại.
Cô ấy là một trong những anh hùng xuất sắc nhất, một trợ thủ đắc lực với tư cách là pháp sư của tôi. Vô số trận chiến và cuộc phiêu lưu chúng tôi đã cùng nhau trải qua chợt lóe lên trong tâm trí tôi.
Để mất cô ấy ở đây, một cách vô nghĩa như vậy…
“Thưa lãnh chúa.”
Lucas bước vào phòng tôi và báo cáo với giọng điệu công việc.
“Cuộc tiến công của Vua Ruồi đã dừng lại.”
“…”
“Nó đang dừng lại trên không trung phía trên phòng tuyến thứ hai đã sụp đổ. Như ngài biết, đó là một ngày đường ngựa để đến Ngã Tư.”
Khi tôi im lặng lắng nghe, đầu vẫn gục trong tay, Lucas bình tĩnh nói.
“Thưa lãnh chúa, đừng tự trách mình. Đó không phải lỗi của ngài.”
“Anh đang nói gì vậy? Tất cả là lỗi của tôi.”
“Ngài đã ra lệnh một chiến lược cho phép trở về an toàn sau khi giao chiến. Hạm đội phi thuyền, các pháp sư, tất cả đều khả thi.”
“…”
“Ngài không thể chỉ huy mọi binh lính trên chiến trường. Đừng nhận trách nhiệm về những tổn thất do sai lầm của các chỉ huy và binh lính tại hiện trường.”
“Luôn có những biến số trên chiến trường.”
Tôi ấn những đầu ngón tay vào trán.
“Ngay cả với những biến số đó, vai trò của tôi là đưa ra những mệnh lệnh đảm bảo việc thực thi nhiệm vụ được an toàn.”
“…”
“Việc tôi không biết chiến lược chống lại một con quái vật và để chiến dịch bị lung lay đến mức này, tôi…”
“Thưa lãnh chúa.”
Lucas nhìn thẳng vào tôi với đôi mắt sắc bén.
“Kẻ thù là một con quái vật suýt nữa đã đưa thế giới đến bờ vực hủy diệt. Và những con quái vật chúng ta sẽ phải đối mặt trong tương lai cũng ở cùng đẳng cấp.”
“…”
“Không có chiến lược nào an toàn và hoàn hảo để chống lại những kẻ thù mạnh mẽ như vậy. Chúng ta phải chuẩn bị cho những tổn thất.”
Tôi biết điều đó.
Bây giờ, và trong tương lai.
Phòng tuyến này sẽ là một bức tường được xây dựng trên cái chết để ngăn chặn kẻ thù. Nhưng.
Cảm giác như muốn hộc máu này, thật không thể nào kiềm nén được…
“Trong một ngày nữa, Vua Ruồi sẽ đến mặt trận quái vật. Ưu tiên của chúng ta bây giờ là tìm cách đánh bại nó.”
Tôi gật đầu.
Đúng vậy, ngày tận thế đã gần kề.
Ngay cả thời gian để thương tiếc cho những thuộc hạ đã ngã xuống này cũng là một sự xa xỉ.
“Anh nói đúng, Lucas.”
Tôi hít một hơi thật sâu và đứng dậy. Sau đó, tôi mở ngăn kéo của chiếc bàn nơi tôi đang ngồi.
“Không có thứ gọi là một chiến dịch an toàn và hoàn hảo. Chúng ta chỉ tìm kiếm lựa chọn có khả năng cao nhất… cố gắng hết sức để tìm ra nó.”
Dù cho chiến dịch đó không hoàn hảo và đầy rủi ro.
Bây giờ, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đặt cược vào cái này.
“Chúng ta phải chấp nhận rủi ro.”
Thứ tôi lôi ra từ ngăn kéo là…
Một thiết bị trông rất giống một chiếc máy tính bảng trên Trái Đất.
*
Bíp.
Với một âm thanh khởi động, thiết bị bật lên.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo,
“Hả?!”
Một hình ảnh dữ liệu của một hộp sọ trắng xuất hiện trên màn hình, và nó thở hổn hển.
“Hộc, hộc… Đây là cái gì…? Chuyện gì đang xảy ra với ta…?”
“Lâu rồi không gặp, bộ não trong lọ.”
Tôi ngay lập tức sửa lại bằng tên của thực thể đó.
“Không… Bạch Dạ.”
Đối mặt với khối dữ liệu của một Lich đang run rẩy trước mặt tôi, tôi lạnh lùng hỏi.
“Luyện ngục thế nào, chịu đựng được chứ?”