STT 575: CHƯƠNG 575: THÂN THỂ MỚI VÀ TÍN HIỆU BẤT NGỜ
Cả hai hóa thân của Bạch Dạ đều đã chết.
Tháp Chủ Bạch Dạ chết khi tòa tháp sụp đổ, còn Cương Thi Bạch Dạ chết trong một chiến dịch tổ đội.
Về mặt vật lý và vật chất, họ đã chết như vậy. Đó là lý do có thể thu được hai lõi ma thuật song sinh.
Tuy nhiên, ý thức của Tháp Chủ Bạch Dạ đã được chuyển vào thiết bị này khi tòa tháp sụp đổ, và sau đó, cưỡng ép hoán đổi ý thức với Cương Thi Bạch Dạ.
Hơi phức tạp một chút, nhưng… dù sao thì, thứ chứa trong thiết bị này bây giờ chính là ý thức đã được nhân bản và giam cầm của Bạch Dạ.
Tôi đã từng cân nhắc việc phá hủy hoàn toàn thiết bị này, nhưng vẫn giữ lại phòng trường hợp…
Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thực sự cần dùng đến nó.
“Luyện ngục thế nào, chịu được chứ?”
Tôi hỏi một cách chế nhạo, và Bạch Dạ run rẩy nhìn xung quanh.
“Ngươi đã giam cầm ta ở đây bao lâu rồi?”
“Để xem nào, khoảng nửa năm?”
“Cái gì?! Đừng đùa, mới nửa năm thôi sao…?! Ý thức của ta cảm giác như đã bị mắc kẹt hàng thiên niên kỷ…!”
Thời gian có trôi chậm trong bóng tối của thiết bị đã tắt đó không? Hay, thời gian có trôi đi chút nào không?
Tôi không thể nào hiểu được trải nghiệm của ý thức bên trong thiết bị, nhưng có vẻ như sống trong đó không mấy dễ chịu. Đây là một thông tin tốt cho tôi.
Vì từ giờ tôi cần phải tống tiền khối dữ liệu này.
“Bạch Dạ. Vào thẳng vấn đề đi.”
Tôi đan hai tay vào nhau và lạnh lùng nói.
“Ngươi muốn bị giam cầm ở đó mãi mãi, hay… muốn có một cơ thể mới?”
“…”
“Ta sẽ không hỏi lần thứ hai. Quyết định ngay bây giờ.”
Khối dữ liệu hình đầu lâu có vẻ bối rối. Gã lich lắp bắp cuối cùng cũng trả lời.
“Nếu ta từ chối thì sao?”
“Ta sẽ tắt nó đi lần nữa. Ngươi có thể tiếp tục trầm tư trong bóng tối như trước đây.”
Bạch Dạ cuối cùng cũng thì thầm.
“…Đưa nó đây.”
“Hửm?”
“Cơ thể, đưa nó đây…! Làm ơn, ta cầu xin ngươi… đừng bỏ mặc ta trong cõi hư vô này…!”
Đối mặt với Bạch Dạ đang van xin, tôi nhếch mép cười.
“Được thôi. Vậy là ngươi đồng ý rồi nhé?”
Tôi cầm lấy thiết bị của Bạch Dạ và rời khỏi văn phòng.
“Giờ chúng ta đi xem cơ thể mới của ngươi chứ?”
Chúng tôi đi đến sân sau của dinh thự lãnh chúa.
Nơi đây đặt ‘cơ thể’ mới mà tôi đã chuẩn bị cho Bạch Dạ.
Tôi mang thiết bị của Bạch Dạ đến trước ‘cơ thể’ đang nằm ngay ngắn dưới một tấm vải trắng ở sân sau, xoay màn hình cho Bạch Dạ xem.
“Đây này.”
“…Cái gì?”
Bạch Dạ rõ ràng giật mình, rồi khẩn khoản hỏi tôi.
“Chờ đã, ngươi đùa phải không?”
“Không, không đùa.”
“Đừng… đừng có nực cười. Ngươi bảo ta phải…”
Bạch Dạ hét lên một cách giận dữ.
“Chui vào cơ thể của một con ruồi á?!”
Đúng vậy.
Thứ nằm trước mặt tôi là cái xác còn nguyên vẹn nhất trong số những xác kẻ thù mà chúng tôi thu thập được từ các trận chiến.
Một con ruồi to bằng một con chó lớn.
“Tại sao? Có thể mà, đúng không?”
Tôi cười khẩy.
“Ngươi là một thuật sĩ chiêu hồn. Một lich. Một nữ pháp sư có thể chuyển ý thức vào cơ thể của xác sống. Con ruồi này cũng là một cái xác, và tất cả những gì ngươi cần làm là biến nó thành một cương thi bằng ma thuật của ngươi rồi chuyển ý thức vào đó.”
“Đây không phải là vấn đề có thể hay không!”
Bạch Dạ run rẩy.
“Đừng có nực cười, dừng lại đi…! Ta là Bạch Dạ. Đại Pháp Sư vĩ đại! Sao ta có thể… chui vào cơ thể của một con côn trùng bẩn thỉu như vậy…”
“Vậy thì quay lại vực thẳm bóng tối đi.”
Khi tôi đưa tay lên công tắc của thiết bị, Bạch Dạ vội vàng hét lên.
“Chờ đã! Một chút thôi! Gì cũng được, làm ơn đừng làm thế!”
Tôi tặc lưỡi và lườm Bạch Dạ.
“Nghe này, Bạch Dạ. Đừng cố thương lượng với ta. Ngươi không ở vị thế để mà kén chọn đâu.”
“…”
“Chọn đi. Ngươi muốn ở thế giới thực, dù là trong cơ thể của một con ruồi? Hay ngươi muốn giữ sự cao quý của mình… bị mắc kẹt trong bóng tối đó?”
Bạch Dạ run rẩy, ngập ngừng hỏi tôi.
“Giải thích đi… ngươi muốn ta làm gì khi đưa ta vào cơ thể con ruồi này.”
Tôi cười toe toét. Hắn đã cắn câu rồi.
Điều này có nghĩa là giai đoạn đầu tiên trong kế hoạch của tôi đã thành công.
*
Để đưa ý thức của Bạch Dạ vào cơ thể con ruồi, tôi bắt đầu quá trình biến xác con ruồi thành một cương thi.
Trong khi các pháp sư phe ta chuẩn bị theo chỉ dẫn của Bạch Dạ, Dearmudin, người vừa gia nhập với tư cách là đội trưởng pháp sư, gọi tôi với vẻ mặt tái nhợt.
“Hoàng tử Ash. Có một việc ngài phải xem ngay lập tức.”
“Vâng?”
“Đừng nói nhiều nữa, lối này. Nhanh lên.”
Dearmudin chạy trước đến cổng dịch chuyển, rồi nhanh chóng nhảy vào. Tôi cũng theo sau.
Chúng tôi đến tháp canh.
Được xây dựng trên một ngọn núi xa tuyến đường xâm lược của lũ quái vật, ngọn tháp này đang được xây dựng để giám sát tình hình xâm lược tổng thể của kẻ thù.
Vì căn cứ trinh sát ban đầu đã sụp đổ trong một trận phòng thủ trước đó và chúng tôi đang trong quá trình chuyển đến đây… nên nó vẫn chưa hoạt động đầy đủ.
Dù sao thì, tại sao lại đến đây?
“Trong lúc cố gắng quan sát Vua Ruồi kỹ hơn từ vị trí này, tôi đã quan sát nó và…”
Dearmudin đưa cho tôi một chiếc kính viễn vọng.
“Ngài tự xem đi.”
“…?”
Tôi nhìn qua kính viễn vọng.
Ở phía xa, trên bầu trời rộng lớn, Vua Ruồi đang đứng yên. Trong tư thế như một vị Phật đang thiền định, lơ lửng trên vùng hoang dã khi màn đêm buông xuống.
“Tôi thấy Vua Ruồi, nhưng có gì…”
Tôi không thể nói hết câu.
Lấp lánh.
Một ánh sáng ma thuật yếu ớt lóe lên bên cạnh phần bụng khổng lồ của Vua Ruồi.
Lấp lánh. Lấp lánh. Lấp lánh.
Vàng, xanh lá nhạt, xanh lam.
Ba màu sắc ma thuật khác nhau đang nhấp nháy theo những khoảng thời gian đều đặn.
Mình có nhìn nhầm không?
Tôi dụi mắt và nhìn qua kính viễn vọng một lần nữa.
Nhưng đó không phải là ảo ảnh. Đó chắc chắn là những ánh sáng ma thuật có thật, đang tỏa sáng.
“Những ánh sáng đó… có thể nào là một tín hiệu không?”
Rõ ràng đó là một tín hiệu nhân tạo, dù nhìn thế nào đi nữa.
Dearmudin giải thích cho tôi khi thấy tôi bối rối.
“Đó là một dạng tín hiệu ánh sáng mà các pháp sư để lại trong xưởng của họ. Chúng dùng để đánh dấu các nguyên tố ma thuật chính.”
“…!”
“Và ba màu đó… sét, gió, nước. Chỉ có một pháp sư duy nhất trên mặt trận này sử dụng cả ba nguyên tố.”
Tôi hạ kính viễn vọng xuống và quay ngoắt sang Dearmudin.
“…Junior.”
Dearmudin bình tĩnh gật đầu. Tôi lẩm bẩm trong sự hoài nghi.
“Ý ngài là, Junior còn sống?”
*
“Hừm~”
Junior uể oải vươn vai trong bộ đồ bơi.
Tại một khu nghỉ dưỡng ở phía nam, đắm mình trong ánh nắng chất lượng.
Nằm trên một chiếc ghế dài tắm nắng cạnh hồ bơi chứa đầy nước mát lạnh, đó là một buổi chiều đọc cuốn sách ma thuật mà tôi đang nghiên cứu.
Những giọt nước ngưng tụ trên bề mặt ly nước lạnh đầy đá, trượt xuống. Junior hút một ngụm qua ống hút.
“A, thật dễ chịu.”
Đẩy nhẹ cặp kính râm lên, Junior nhìn lên mặt trời phía sau chiếc ô và lẩm bẩm.
“Mọi thứ đều hoàn hảo… giờ chỉ cần tìm cho mình một người tình đẹp trai nữa là được…”
Cô vừa dứt lời thì có ai đó tiến lại gần với những bước chân nặng nề.
‘Không lẽ nào? Thật sao?’
Junior từ từ quay đầu về phía tiếng động với một chút phấn khích.
‘Ai vậy nhỉ?’
Và, ngược lại với ánh mặt trời chói lóa…
“Dậy đi.”
…là một ông già lùn tịt, hói đầu.
Một người lùn râu ria bẩn thỉu với khuôn mặt lấm lem máu, mồ hôi và sự mệt mỏi.
“Hả?”
Junior phát ra một tiếng ngớ ngẩn, không thể thích ứng với sự thay đổi đột ngột của khung cảnh.
Không phải là cô đã hoàn toàn chắc chắn về gu của mình, nhưng dù vậy, cái này có vẻ hơi sai sai…?
Rồi ông lùn hói đầu, râu ria rậm rạp nghiến răng và vung tay.
“Tôi bảo dậy ngay!”
Chát—!
Má cô giật mạnh sang một bên, những ngôi sao nổ tung trước mắt.
Đó là lúc Junior hoàn toàn tỉnh táo. Cô bật dậy như một con rối lò xo từ tư thế nằm.
“Hộc… Hộc…?”
Thở hổn hển, Junior cuối cùng cũng nhìn ra xung quanh và nhận ra mình đang ở đâu.
Bên trong một cấu trúc khổng lồ lấp lánh trong bóng tối.
Bao quanh bởi những quả trứng khổng lồ của loài ruồi khổng lồ.
Và những ngọn núi gồm các loại động thực vật khác nhau…
“Đây là, bụng của Vua Ruồi… trại ấp trứng…”
Run rẩy, Junior nhanh chóng nhìn sang bên cạnh. Những con giòi khổng lồ đang bu đầy trên xác một con dê lớn, đã bị tê liệt và ngủ say.
Ngay khi Junior định hét lên theo phản xạ, bàn tay rộng của người lùn đã bịt miệng cô lại. Cô khó khăn lắm mới nén được tiếng hét.
“Suỵt!”
Người lùn thì thầm khẩn cấp, cố gắng nín thở.
“Bình tĩnh. Im lặng! Gây ra bất kỳ tiếng động nào là tất cả chúng ta đều chết. Nên là, suỵt…!”
Junior, cuối cùng cũng bình tĩnh lại, nhận ra người bên cạnh mình là ai. Cô thì thầm đáp lại.
“…Kellibey? Ông còn sống…!”
“Tất nhiên là ta còn sống. Cô nghĩ người sống sót cuối cùng của đoàn thám hiểm Kim Chi sẽ chết ở đây sao?”
Càu nhàu, Kellibey cúi người gần như sát đất và ra hiệu cho Junior làm theo. Cô bò theo ông trên bốn chi.
Lúc nhúc lúc nhúc…
Ngay bên cạnh nơi cô vừa nằm, lũ giòi đang mở tiệc trên thịt con dê.
Nhận ra mình có thể đã kết thúc như vậy nếu ngủ lâu hơn, Junior cảm thấy buồn nôn.
Cô chăm chỉ đi theo Kellibey qua đường hầm.
Không lâu sau, họ đến một căn phòng rộng rãi. Tất cả những người sống sót thuộc Mặt trận Vệ Binh Thế Giới đều tập trung ở đó. Kellison và Chain cũng ở đó.
“Mọi người đều an toàn…!”
Khi Junior vui mừng thốt lên, Kellison cười gượng và run run môi.
“…Còn quá sớm để nói điều đó.”
“Hả?”
“Suỵt! Mọi người, nằm xuống!”
Ngay khi Kellibey nói, mọi người theo bản năng nằm bẹp xuống đất.
Bối rối, Junior cũng làm theo khi thấy Kellibey khẩn cấp ra hiệu từ dưới đất.
Thịch thịch thịch…
Ngay sau đó, hàng trăm con ruồi trưởng thành xuất hiện ở hành lang bên cạnh căn phòng.
Mỗi con ruồi mang theo những con hươu, linh dương, trâu bị tê liệt, và nhiều loài khác, xếp chúng gọn gàng vào phòng bên cạnh trước khi lại túa ra ngoài.
“…Đây đúng nghĩa là ở trong bụng chúng rồi.”
Khi tất cả ruồi trưởng thành đã rời đi, Kellibey thì thầm.
“Chúng ta đã bị bắt làm thức ăn. Nếu chúng phát hiện chúng ta di chuyển, chúng ta sẽ chỉ là một bữa ăn khác cho lũ giòi.”
“Làm sao ông thoát khỏi cơn tê liệt…?”
“Da của người lùn chúng tôi rất dày. Kim tê liệt hầu như không ảnh hưởng.”
Người lùn vốn có sức đề kháng cao với các trạng thái bất lợi vật lý. Có vẻ như họ đã được hưởng lợi từ đặc điểm đó ở đây.
Nhưng trong số những thành viên đã ngã xuống, vẫn còn nhiều người chưa tỉnh lại. Kellibey tặc lưỡi.
“…Cũng may mắn. Những người bị kim tê liệt đâm nặng vẫn còn bất tỉnh.”
Junior nhận thấy Chain vẫn còn trong số những người bất tỉnh.
Có vẻ như Kellibey đã đi khắp trại ấp trứng này, tập hợp những người sống sót và đưa họ đến đây.
“Vậy… bây giờ thì sao?”
Khi những con ruồi trưởng thành lại một lần nữa tràn vào, Junior thì thầm với Kellibey, nằm bẹp giả chết.
“Chúng ta không thể cứ nằm đây mãi được!”
“Chúng ta cần phải trốn thoát.”
“Trốn thoát? Bằng cách nào?”
Đó là lúc Kellison bò đến, nhếch mép cười và tiếp lời.
“Bằng đặc sản của người lùn.”
Cạch! Cạch! Cạch!
Khi ông nói, những người lùn đe dọa rút dụng cụ của họ ra, sẵn sàng làm việc.
“Chúng ta đào một đường hầm.”
Junior há hốc mồm kinh ngạc, nhưng Kellison trìu mến cầm cây búa của mình và ra hiệu cho Kellibey.
“Cha ta đã ném ta vào hầm mỏ để nuôi dạy ta từ khi còn rất nhỏ, tất cả chỉ vì một ngày như hôm nay. Phải không?”
“Chính xác. Chủng tộc chúng ta đã chuẩn bị cho một ngày như thế này qua nhiều thế hệ…!”
Hai cha con người lùn cười một cách gian xảo, ấn dụng cụ của họ xuống sàn trại ấp trứng.
“Hãy khoan một đường hầm mỏ xuyên qua bụng con quái vật này…!”
“Làm cho nó thật to và đẹp vào!”
𝓐𝓘 cũng biết làm thơ – và đây là ví dụ.