STT 576: CHƯƠNG 576: KẾ HOẠCH TÁO BẠO
Những người lùn bắt đầu lặng lẽ đào một đường hầm dẫn xuống dưới mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào.
Nhìn họ, Junior khẽ thì thầm:
“Ừm, nhưng chúng ta có nhất thiết phải đi xuống không? Đi lên hoặc đi ngang thì sao?”
“Sau khi do thám, có vẻ như càng lên cao thì càng có nhiều giòi và ít ‘thức ăn’ hơn. Còn đi ngang thì…”
Kellibey chỉ tay sang một bên.
“Tự cô xem đi.”
Nơi Kellibey chỉ, có một cái lỗ nhỏ trên tường, gió đang lùa vào qua đó.
Nhìn ra ngoài qua cái lỗ ấy, Junior há hốc miệng. Mặt đất ở sâu hun hút đến chóng mặt.
“Chà, cao thật đấy…”
“Thoát ra bằng lối này thì tất cả chúng ta sẽ rơi xuống mà chết. Vì vậy, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đào xuống.”
Anh ta vừa dứt lời, một cái hố dẫn xuống dưới đã được tạo ra. Mọi người thận trọng nhìn xuống.
Một căn phòng mới xuất hiện bên dưới, chứa đầy những con mồi khác bị bắt và bị làm cho tê liệt. May mắn là có ít trứng ruồi hơn.
Junior nuốt khan. Họ còn phải đi xuống bao xa nữa bằng cách đào hầm, trốn tránh những con ruồi trưởng thành lảng vảng và chạy trốn khỏi lũ giòi chui ra từ trứng…?
“Chúng ta có thực sự thoát ra được bằng cách này không?”
“Nếu cô có ý tưởng nào khác, thiên tài pháp sư, thì cứ nói đi.”
Bị Kellibey khích, Junior thở dài thườn thượt.
“…Không, tôi không có.”
Ngay cả khi họ xoay xở thoát ra ngoài qua một cái lỗ bên hông và dùng phong ma thuật để hạ xuống, việc đưa mọi người đáp đất an toàn là gần như không thể. Và kể cả khi đáp đất an toàn, họ cũng sẽ bị các đội tuần tra của lũ ruồi truy đuổi.
Còn nếu họ liều lĩnh bắn ma thuật trong bụng con quái vật này với hy vọng liều mạng một phen, họ có lẽ sẽ bị khuất phục trước khi kịp giáng một đòn chí mạng vào Vua Ruồi.
Hiện tại, đào từng chút một như Kellibey đề nghị có vẻ là lựa chọn tốt nhất.
“Hiểu rồi. Chúng ta di chuyển thôi. Căn phòng bên dưới trông có vẻ an toàn.”
Những người sống sót còn khỏe mạnh giúp đỡ nâng những người vẫn còn bị tê liệt. Đúng lúc đó, Junior vội vã tiến đến cái lỗ nhỏ trên tường.
“Chờ một chút.”
Qua cái lỗ, Junior giải phóng các nguyên tố ma thuật của mình. Các nguyên tố được thi triển dính bên ngoài lỗ, phát ra nhiều loại ánh sáng khác nhau.
Kellibey nheo mắt.
“Để làm gì vậy?”
“Đó là tín hiệu từ nguyên tố ma thuật của tôi. Họ có thể nhận ra nó ở Crossroad. Bằng cách này, họ sẽ biết chúng ta còn sống.”
Kellibey tặc lưỡi.
“Hừm. Có lẽ không làm vậy thì tốt hơn.”
“Tại sao?”
“Nếu họ biết chúng ta còn sống, họ có thể sẽ vội vàng cử một đội cứu viện đến.”
“…”
Im lặng, Junior nghiêm túc nhìn chằm chằm vào các nguyên tố ma thuật đang tỏa sáng của mình ở bên ngoài.
“…Nhưng, biết đâu được. Sự hiện diện của chúng ta ở đây có thể dẫn đến một chiến lược mới.”
Suy cho cùng, họ đang ở trong bụng kẻ thù.
Vẫn chưa chắc họ có thể trở thành biến số như thế nào.
“Truyền tải càng nhiều thông tin càng tốt, chính xác như nó vốn có cho Hoàng tử Ash… Tôi nghĩ điều đó quan trọng hơn.”
Quay người lại, Junior mỉm cười tự tin với Kellibey.
“Hãy tìm cách sống sót theo cách của chúng ta!”
Kellibey thầm nghĩ:
Ngay cả trong tình huống như thế này mà vẫn cười được.
Junior, đứa trẻ này, đã thực sự trở nên dũng cảm rồi…
*
Trở về từ tháp canh về dinh thự của lãnh chúa, tôi chìm trong suy tư.
Dù bị mắc kẹt trong bụng Vua Ruồi, Junior vẫn còn sống.
Và nếu Junior còn sống, điều đó có nghĩa là các anh hùng khác bị bắt trước đó cũng có thể còn sống.
‘Lũ ruồi càn quét không phân biệt mọi thứ có thể dùng làm thức ăn… Điều đó có nghĩa là chúng không giết ngay lập tức?’
Tôi nhớ lại cảnh Biệt đội Diệt Côn Trùng bị bắt. Chúng dùng nọc độc để làm tê liệt con mồi trước khi bắt cóc vào bụng.
‘Thức ăn. Bị bắt. Và được cất giữ trong bụng…’
Đột nhiên, một trận chiến chống lại một quân đoàn quái vật nào đó trong quá khứ lướt qua tâm trí tôi.
Màn 8. Quân đoàn Slime.
Đã có lúc Kuilan và Biệt đội Trừng Phạt bị Hoàng đế Slime nuốt chửng.
Chiến lược tôi đã chọn để cứu họ là…
“…!”
Một ý tưởng mới chợt lóe lên trong đầu tôi.
Tôi vội vã đi vào sân sau của dinh thự lãnh chúa. Trước hết, cần thêm thông tin.
Và ở sân sau,
Kít, kít…
Vừa được chuyển sang cơ thể của một con ruồi, Bạch Dạ đang vật lộn để di chuyển.
Không có nhiều thời gian, tôi tiến lại gần con ruồi Bạch Dạ đang lảo đảo và hỏi bằng một giọng quả quyết:
“Ngươi di chuyển được không?”
“…Ta thấy buồn nôn quá…”
Không có dây thanh quản, Bạch Dạ dùng một sợi ma thuật để đáp lại. Sử dụng ma thuật trong cơ thể một con ruồi như vậy thật đáng nể.
“Đầu tiên, hãy nói cho ta biết mọi thứ ngươi có thể biết được từ con ruồi đó.”
“Cụ thể, ngài muốn biết điều gì, ờ, thật khó để sắp xếp…”
Tôi hỏi thông tin thiết yếu trước.
“Những ‘con mồi’ bị bắt cóc được cất giữ ở đâu và như thế nào?”
“Trong bụng của Vua Ruồi… Nơi này vừa là nơi ấp trứng vừa là kho chứa. Con mồi được chuyển đến đây… từ đỉnh bụng xuống đến phần cuối cùng…”
Nghĩa là, những phần thấp hơn của bụng sẽ chứa những con mồi bị bắt gần đây nhất.
Nếu Junior và những người sống sót muốn trốn thoát, họ có khả năng sẽ đi xuống dưới. Đi lên trên có nghĩa là đi về phía lực lượng chính của kẻ thù.
“…”
Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, tôi đối mặt với Bạch Dạ.
Đã đến lúc xác nhận lý do lớn nhất để đưa Bạch Dạ vào cơ thể này.
“Bên trong thế nào? Ngươi có thể đoạt quyền kiểm soát Vua Ruồi không?”
Sau một lúc im lặng, Bạch Dạ chậm rãi trả lời:
“…Vua Ruồi được điều khiển bởi một ý thức tập thể. Một khối tư tưởng chung của vô số con ruồi.”
“Ngươi bây giờ là một con ruồi. Không thể tham gia vào sao?”
“Nếu một con ruồi riêng lẻ tiếp xúc với Vua Ruồi, ngay lúc đó, ý thức của nó sẽ hòa vào ý thức tập thể… Có lẽ, ý thức của ta cũng sẽ bị hút vào.”
Giống như những chiếc máy tính được kết nối để tăng cường sức mạnh tính toán vậy.
“Ta có thể thử đoạt quyền kiểm soát… nhưng thành thật mà nói, ta không thể đảm bảo… Ta không biết ý thức tập thể của chúng mạnh đến mức nào…”
“Ngươi phải làm được, Bạch Dạ.”
“Thật lòng, ta không muốn đi… Ở trong hình dạng này đã đủ kinh khủng rồi, nhưng nếu điều tồi tệ nhất xảy ra và ý thức của ta bị chúng nuốt chửng…”
“Bạch Dạ.”
“Dừng việc này lại và chỉ cần đưa cho ta một xác chết pháp sư loài người. Ta là một đại pháp sư. Ta sẽ giúp ngài bằng ma thuật. Được chứ?”
Tôi khẽ thở dài.
Và nếu ngươi trở mặt với chúng tôi sau khi có được một cơ thể con người thì sao?
Tôi không ngây thơ đến mức tin tưởng một con quái vật đã từng phản bội chúng tôi một lần.
“Bạch Dạ, ngươi phải đi.”
“Cái gì?”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tôi kết hợp [Ánh Nhìn Mệnh Lệnh] với [Trở Thành Của Ta!].
Khi Bạch Dạ tỉnh lại, một vòng kiềm tỏa ma thuật trông giống như vòng cổ chó đã được khóa quanh cổ nó.
Con ruồi-Bạch Dạ đã trở thành quái vật bị tôi bắt giữ.
“Ngay cả khi bị mắc kẹt trong cơ thể một con ruồi, ngươi vẫn nguy hiểm. Một biện pháp an toàn là cần thiết.”
Dù trông có vẻ đáng thương, Bạch Dạ từng là một con quái vật tìm cách mang lại sự hủy diệt cho thế giới.
Và nếu có cơ hội, nó sẽ lại cố gắng tàn phá thế giới và một lần nữa leo lên nắm quyền. Việc kìm kẹp nó là cần thiết.
“Ngươi…!”
“Dù sao thì, tình hình này vẫn tốt hơn là bị kẹt trong bóng tối đó, phải không? Đừng càu nhàu nhiều nữa. Bây giờ.”
Run rẩy, Bạch Dạ cố gắng nói.
“…Đi đến đó một mình có khả năng thất bại quá cao. Chúng ta cần làm rung chuyển ý thức của nó. Cần phải có một sự gây rối…!”
“Đừng lo về chuyện đó.”
Tôi chậm rãi nhai kỹ từng lời trong khi nhìn chằm chằm vào bầu trời phía nam tăm tối.
“Chúng ta sẽ gây ra một sự xáo trộn lớn.”
*
Trước bình minh, sáng sớm.
Tôi tập hợp tất cả các anh hùng thuộc mặt trận.
Dù đang là nửa đêm, các anh hùng vẫn tập hợp mà không một lời phàn nàn. Mọi người đều hiểu tính nghiêm trọng của tình hình.
“…Đầu tiên, tin tốt. Junior còn sống.”
Thông báo của tôi khiến một vài anh hùng giật mình. Tôi tiếp tục:
“Lũ ruồi bắt ‘thức ăn’ bằng cách làm tê liệt chúng rồi chất đống trong bụng. Nghĩa là, có khả năng tất cả các đồng đội bị bắt trước đây của chúng ta đều còn sống.”
Sau khi quan sát các anh hùng đang chìm trong suy nghĩ, tôi đột ngột gọi một người.
“Kuilan.”
Kuilan lập tức bước lên. Tôi hỏi Vua Thú với một nụ cười nhẹ:
“Ngươi có nhớ chuyện gì đã xảy ra ngay sau khi ngươi gia nhập mặt trận… trong trận chiến của chúng ta với Quân đoàn Slime không?”
“Tất nhiên rồi, đội trưởng.”
Kuilan nhếch mép cười, và một nụ cười ngượng ngùng xuất hiện trên khuôn mặt của các thành viên Biệt đội Trừng Phạt phía sau anh ta.
Đã có lúc Kuilan và các thành viên của Biệt đội Trừng Phạt bị Hoàng đế Slime nuốt chửng trong Màn 8.
“Chính ngài đã đến cứu chúng tôi lúc đó.”
“Đúng vậy.”
Tôi đã cố tình để mình bị nuốt chửng để giải cứu Kuilan và các thành viên Biệt đội Trừng Phạt, và chúng tôi đã trốn thoát thành công qua bụng của Hoàng đế Slime.
“Đó là một hành động liều lĩnh, nhưng tôi đã làm vậy vì tin vào một kế hoạch dự phòng.”
Tôi rút một cuộn giấy từ trong túi ra và khoe nó.
“Bên trong những con quái vật khổng lồ được phân loại là ‘hầm ngục’. Và tôi đã có cuộn giấy dịch chuyển thoát khỏi hầm ngục này.”
Với thời gian thi triển hơn 10 giây và yêu cầu từ bỏ tất cả phần thưởng trong hầm ngục, đó là một cuộn giấy tôi hiếm khi sử dụng, ngay cả trong các hầm ngục của Vương quốc Hồ.
Nhưng bên trong một con quái vật, câu chuyện lại khác.
Với khả năng thoát ra an toàn từ bên trong một con quái vật thù địch, ai quan tâm đến 10 giây thi triển hay việc từ bỏ phần thưởng chứ?
“Vua Ruồi cũng sẽ không khác. Bụng của nó là một hầm ngục, và do đó, chúng ta có thể trở về an toàn bằng cách sử dụng cuộn giấy này.”
Tôi gật đầu với các anh hùng xung quanh.
“Các bạn có hiểu tôi đang đề xuất điều gì không?”
Lucas, người luôn tham gia vào các kế hoạch liều lĩnh của tôi, là người phản ứng nhanh nhất.
“…Ngài đang định sử dụng chiến lược cố tình để bị Vua Ruồi đó ăn thịt sao?”
“Chính xác.”
Tôi gật đầu lần nữa.
“Đội giả kim thuật đã phân tích xong chất độc gây tê liệt mà lũ ruồi sử dụng. Thuốc giải sẽ sớm được chuẩn bị. Chúng ta sẽ uống trước thuốc giải này, để mình bị lũ ruồi bắt… và sau đó bắt đầu chiến dịch của chúng ta từ bên trong bụng kẻ thù.”
Gương mặt của các anh hùng tái đi. Tôi vẫn tiếp tục, mặc kệ điều đó:
“Có ba lý do để thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm này. Thứ nhất, để tạo ra sự đánh lạc hướng. Một chiến dịch lớn đang được chuẩn bị để giáng một đòn đáng kể vào Vua Ruồi.”
Để tái hiện lại thất bại lịch sử của Vua Ruồi, với việc Bạch Dạ xâm nhập vào ý thức tập thể của lũ ruồi.
“Để đảm bảo sự thành công của chiến dịch này, chúng ta cần đánh lạc hướng ý thức của Vua Ruồi. Do đó, chúng ta cần gây ra hỗn loạn bên trong bụng của nó.”
Sau khi hít một hơi, tôi đề cập đến lý do thứ hai.
“Thứ hai, để phá hủy cơ sở sản xuất của chúng.”
“…”
“Mặc dù chúng dường như xuất hiện vô tận, giống như tất cả các quái vật trước đây, chúng bắt nguồn từ những cơn ác mộng. Nghĩa là, chúng không thể sinh sản. Nói cách khác, một khi kho trứng hiện tại của chúng cạn kiệt… sẽ không có con ruồi mới nào được tạo ra.”
Tôi nhếch mép cười, bẻ các khớp ngón tay.
“Ngay cả khi chiến dịch đầu tiên thất bại, để tăng cơ hội trong trận chiến đang diễn ra, chúng ta sẽ đốt càng nhiều trứng càng tốt và phá hủy trực tiếp nơi ấp trứng.”
Nếu cơ sở sản xuất của kẻ thù có thể tiếp cận, chúng phải được khai thác một cách quyết liệt. Nếu thực hiện đúng, chúng ta có thể gây ra thiệt hại đáng kể.
“Và thứ ba, để giải cứu các đồng đội đã bị bắt trước đây của chúng ta.”
Khi tôi nói, những người lùn gật đầu lia lịa, mặt họ đỏ bừng.
Các pháp sư đã làm việc với Junior, và các thành viên trong nhóm “Hội ‘Những Ông Chú’” đã ở cùng Chain, cũng gật đầu quả quyết.
“…”
Valen, thị trưởng của Liên minh Thành bang phía Nam, người đã giới thiệu Biệt đội Diệt Côn Trùng cho tôi, vuốt râu và tỏ vẻ nghiêm túc.
“Vì ba lý do này, chúng tôi đã quyết định thực hiện nhiệm vụ táo bạo này.”
Tôi nhìn quanh các anh hùng một lần nữa.
“Như các bạn đã nghe, đây thực chất là một nhiệm vụ tự sát. Không có gì đảm bảo sẽ sống sót trở về.”
Ngay cả khi có cuộn giấy thoát hiểm và ở trong một phần của Vua Ruồi nơi khó có thể trả đũa trực tiếp.
Đó vẫn là thành trì của kẻ thù. Chiến dịch này cực kỳ nguy hiểm.
Bất kỳ biến số nào cũng có thể xuất hiện. Trong trường hợp xấu nhất, nhiệm vụ có thể thất bại ngay từ đầu, hoặc dẫn đến việc bị tiêu diệt toàn bộ.
Và, việc chúng ta phải dùng đến một chiến lược như vậy cho thấy kẻ thù đáng gờm đến mức nào.
“Do đó… tôi sẽ chỉ nhận những người tình nguyện.”
Tôi hít một hơi thật sâu rồi nhắm mắt lại.
“Mọi người, hãy nhắm mắt lại.”
“…”
“Tôi sẽ nói lại lần nữa, khả năng tử vong cao hơn khả năng trở về. Chúng ta không cần nhiều người. Không có gì đáng xấu hổ khi không tham gia vào nhiệm vụ tự sát này. Chúng ta cũng cần nhiều người chiến đấu trên các bức tường.”
“…”
“Tuy nhiên, những ai đã chuẩn bị sẵn sàng để tự nguyện bước vào địa ngục, hãy giơ tay lên.”
Sau một khoảng lặng ngắn, khi tôi mở mắt ra,
Tất cả các anh hùng của tôi đều nhắm chặt mắt, giơ cao tay.
Không một ai ngoại lệ.