STT 577: CHƯƠNG 577: GIÒI TRONG GIÒI
Trong nhiệm vụ cảm tử này, tất cả mọi người đều tình nguyện tham gia.
Tôi không biết phải nói gì.
Nên biết ơn sự sẵn lòng của mọi người, hay nên mắng họ vì đã không biết quý trọng mạng sống của mình? Cảm xúc trong tôi mâu thuẫn.
Nhưng vì không phải ai cũng có thể đi, việc tập hợp một đội hình phù hợp nhất cho nhiệm vụ đột kích là điều cần thiết.
“Mọi người, bỏ tay xuống đi. Giờ có thể mở mắt ra rồi.”
Các anh hùng thận trọng mở mắt, nhìn thấy nhau đều đang giơ tay thì bật ra những tiếng cười gượng gạo. Tôi cũng cười khổ.
“Vì tất cả mọi người không một ngoại lệ đều tình nguyện, tôi cũng muốn cùng tất cả xông lên và nghiền nát kẻ thù thành tro bụi… Nhưng điều đó là không thể.”
Suy cho cùng, bản chất của một trò chơi phòng thủ chính là phòng thủ.
Chỉ khi đội phòng thủ trên tường thành giữ vững, thì đội đột kích, đội quấy rối, hay đội tấn công mới có thể phát huy đúng vai trò của mình.
Việc phân bổ nhân sự hợp lý và xây dựng đội phòng thủ với những thành viên tinh nhuệ là tối quan trọng. Tôi đảm bảo mình đã nhấn mạnh điểm này trước tiên.
“...Vậy nên, đội hình sẽ để bị con quái vật đó bắt giữ bao gồm những người sau.”
Tôi gọi tên từng người.
“Kuilan và Biệt Đội Cảm Tử.”
Kuilan bước lên với một nụ cười toe toét, như thể đã đoán trước được điều này. Các thành viên của Biệt Đội Cảm Tử theo sau anh, vẻ mặt căng thẳng nhưng đầy quyết tâm.
Họ không chỉ là những anh hùng tiên phong có thể đóng vai trò gây sát thương và đỡ đòn mạnh mẽ trong mọi tình huống, mà còn có kinh nghiệm thoát khỏi bụng của một con quái vật.
‘Điều đáng lo là họ đang ở dạng người, không phải dạng thú…’
Dù vậy, sự thành thạo và kinh nghiệm mà họ đã tích lũy không thể bị xem nhẹ. Đó là lý do tôi chọn họ đầu tiên.
“Tiếp theo, Lucas và tổ đội của Lucas.”
Lucas bước lên như thể đó là điều hiển nhiên, theo sau là Torkel, Zenis và Nobody.
Lucas là anh hùng có khả năng chiến đấu đơn lẻ cao nhất trong hàng ngũ của tôi, và các thành viên còn lại trong tổ đội cũng có độ phối hợp rất cao.
Đặc biệt là Zenis, một healer, sẽ giúp tăng sự ổn định chung cho đội đột kích.
‘Còn trống một chỗ, nhưng cứ tiếp tục đã…’
Vì thiếu Chain nên họ chỉ có bốn người, nhưng chúng ta sẽ lấp chỗ trống sau. Tiếp theo.
“Verdandi và Người Tìm Chén Thánh.”
Không hiểu sao, Verdandi và các elf lại thở phào nhẹ nhõm khi bước lên. Tại sao họ lại thấy nhẹ nhõm chứ?
Sự hỗ trợ từ một đội hỏa lực tầm xa là cần thiết trong bất kỳ chiến dịch nào.
Người Tìm Chén Thánh không chỉ là bậc thầy về bắn cung và ném dao găm mà còn có thể cận chiến nếu cần.
‘Sức bền của họ hơi kém, nhưng…’
Họ là những tài năng quý giá có khả năng đảm nhiệm cả cận chiến và hỏa lực tầm xa. Tôi không thể bỏ họ lại.
“Ở đây, có tôi, hai người từ Ảnh Đội, và… hai vệ sĩ của Kellison.”
Mọi người đều sốc khi nghe tôi sẽ tham gia, nhưng tôi không chấp nhận bất kỳ sự phản đối nào. Tôi không thể vắng mặt trong chiến dịch này.
Suy cho cùng, tôi là người có thể gây ra sự hỗn loạn lớn nhất bên trong bụng kẻ thù.
Tương tự, Burnout, người có khả năng tàn phá từ bên trong, và Bodybag, với nhiều kỹ năng đa dụng, sẽ hữu ích trong những tình huống khó lường.
Hai người lùn… à thì, tôi cần một người tiên phong trong tổ đội của mình, và vì nhiều người lùn hiện đang mất tích, tôi đã chọn họ.
Có khả năng đồng tộc sẽ tìm kiếm đồng loại của mình hiệu quả hơn.
“Tất cả là vậy.”
Khi tôi đọc xong danh sách, các anh hùng xôn xao. Đặc biệt là Evangeline và Damien, những người đứng đầu, đã cố gắng phản đối, nhưng tôi xua tay.
“Tôi cũng muốn đưa thêm nhiều người đi, nhưng tôi không có nhiều cuộn giấy dịch chuyển thoát thân đến vậy.”
Tất nhiên, đó chỉ là một cái cớ. Chúng tôi đã tích trữ rất nhiều cuộn giấy dịch chuyển để trốn thoát vì gần như không bao giờ sử dụng chúng.
Nhưng đưa thêm người đi sẽ gây nguy hiểm cho việc phòng thủ Ngã Tư.
Đội cận chiến của Evangeline là hoàn toàn cần thiết để bảo vệ thành chính tại Ngã Tư, còn Damien và tổ đội bắn tỉa của anh lại tỏa sáng trong phòng thủ chứ không phải đột kích.
Cả hai đều là những con át chủ bài mạnh nhất của tôi, và dù chắc chắn họ sẽ hữu ích trong cuộc đột kích này, việc đặt họ vào nơi họ cần thiết nhất mới là lựa chọn tốt nhất.
‘Trong trường hợp xấu nhất, nếu đội đột kích bị tiêu diệt hoàn toàn…’
Evangeline phải chỉ huy tiền tuyến, và Damien phải thực hiện những phép màu bằng tầm nhìn xa của mình.
Tôi liếc nhìn các anh hùng khác.
Những người đã ở bên tôi từ đầu, những người mới gia nhập gần đây, và tất cả những người, bất kể thời điểm, đều sẵn sàng cùng nhau liều mạng trong cuộc chiến này.
“...Nhớ đừng về quá muộn đấy. Cho đến lúc đó, tôi giao toàn quyền chỉ huy tiền tuyến cho Evangeline.”
“Cứ giao cho tôi, tiền bối.”
Evangeline cười toe toét và tự tin đập vào chiếc khiên của mình. Tôi cũng cười đáp lại.
Tôi đã chia sẻ chiến thuật phòng thủ chi tiết với mọi người và tiến hành huấn luyện. Mọi người đều tài giỏi, nên họ sẽ chiến đấu tốt trong vai trò được giao.
*
Sau khi phổ biến thêm một vài thông tin và tổ chức một cuộc họp ngắn,
Khi tôi chuẩn bị rời khỏi phòng, một nhóm pháp sư trẻ đã chặn đường tôi.
“Bệ hạ!”
“Xin hãy cho chúng thần đi cùng!”
“…”
Tôi không nói nên lời.
Đây là những pháp sư đã học tập và rèn luyện cùng Junior. Lũ trẻ bám lấy tôi một cách tuyệt vọng.
“Để cứu Junior cũng cần có pháp sư chứ ạ!”
“Chúng thần muốn giúp chị của mình!”
“Chúng thần không biết tình hình bên trong thế nào! Nếu ngài đưa chúng thần đi…”
Nhưng tôi lắc đầu.
“Không được.”
“Tại sao lại không ạ?!”
“Có phải vì chúng thần còn nhỏ? Vì ngài không nghĩ chúng thần đáng tin cậy…”
“Đó không phải là vấn đề. Mà là vì các em là pháp sư.”
Chúng ta đang tiến vào bụng của Vua Ruồi.
Rất có thể, chúng ta sẽ bị những con ruồi quái dị tấn công từ mọi hướng. Từ trên, dưới, xung quanh, chúng sẽ lao vào chúng ta, và khả năng cao là sẽ phải chiến đấu vật lý, giáp lá cà.
Trong một trận chiến hỗn loạn như vậy, lớp nhân vật dễ bị tổn thương nhất chính là pháp sư cổ điển. Mặc áo vải, cần thời gian để niệm chú… về cơ bản, họ là những khẩu pháo thủy tinh cần được bảo vệ.
“Trong nhiệm vụ đột kích này, ngay cả pháp sư cũng cần có trình độ cận chiến nhất định. Đó là lý do ta không thể đưa các em đi.”
Các pháp sư trẻ đều trông chán nản. Đúng lúc đó,
“Vậy thì, ít nhất hãy đưa ta đi.”
Mọi người quay lại nhìn một pháp sư già đang vuốt bộ râu trắng dài của mình khi ông bước tới. Tôi thở dài.
“...Dearmudin.”
“Ta biết rõ đó là một nơi nguy hiểm, không cần phải nói đi nói lại. Nhưng chính vì thế chúng ta mới cần hỏa lực ma pháp.”
Chắc chắn, nếu có pháp sư nào có thể tự lo cho mình trong các tình huống cận chiến, đó chính là Dearmudin, người có kinh nghiệm hơn bất kỳ pháp sư nào khác.
Nhưng…
“Hay là sao, ngài nghĩ một lão già như ta không cần thiết?”
Dearmudin cau mày bất mãn.
“Chẳng phải chính ngài, Hoàng tử Ash, đã nói với tôi rằng hôm nay chính là ngày tôi trẻ nhất sao?”
Cuối cùng, tôi giơ cả hai tay đầu hàng.
“Xin hãy tham gia tổ đội của Lucas. Tôi giao họ cho ngài, Dearmudin.”
“Phải thế chứ. Ngài sẽ nhìn lại và nhận ra rằng đưa ta theo là một quyết định đúng đắn.”
Nói rồi, Dearmudin, giờ đã hài lòng, gia nhập cùng Lucas đang đứng dưới hành lang.
Khi tôi thở dài và quay đi, một người khác lại đứng trước mặt tôi.
“À, cái đó, tôi…”
Một người phụ nữ trung niên đứng lúng túng, mái tóc rối bù, không dám nhìn thẳng vào mắt tôi khi lắp bắp.
“Cái đó, thì…”
Tôi không mất nhiều thời gian để nhận ra cô ấy.
Candler.
Một Thuật Sư Golem đã giải nghệ, từng là thành viên của Danh Sách Đen, sau trận chiến với Gorgon đã chuyển sang làm công nhân xây dựng bằng golem. Và là người cảm thấy có trách nhiệm nhất về sự mất tích của Junior và Chain.
“Candler. Cô đã thay đổi một chút so với lần cuối tôi gặp, khiến tôi khó nhận ra.”
Tôi nở một nụ cười nhạt với cô.
“Cô không còn cài nến trên tóc như trước nữa à?”
“À, cái đó… giống như một nghi thức để kiểm soát golem tốt hơn, nhưng giờ tôi đã giải nghệ rồi, nên không còn…”
Candler ngước nhìn tôi với đôi mắt run rẩy, lời nói của cô nhỏ dần.
Không có vương miện nến và bộ trang phục giống như giáo chủ, cô ấy trông thực sự giống một công dân bình thường hơn là một lính đánh thuê.
Tuy nhiên, cô ấy nghiến chặt răng.
Hàm răng gãy của cô sau trận chiến với chị em Gorgon hiện ra rõ mồn một. Cô tập tễnh bước tới, cố gắng tiến lại gần tôi.
“Tôi, tôi cũng… muốn được đi cùng…”
“…”
“Trở thành một phần của đội cứu hộ…”
“Candler.”
Tôi nhẹ nhàng nắm lấy đôi vai run rẩy của cô.
“Không phải tất cả chúng ta đều cần phải là chiến binh.”
“...!”
Candler ngước nhìn tôi, vẻ mặt suy sụp. Tôi để ý đến cái chân của cô, thứ đã cản trở việc di chuyển của cô.
“Cô đã làm đủ rồi và đã giải nghệ. Cô không còn nợ gì tiền tuyến này nữa.”
“Nhưng…”
“Bây giờ cô không phải là một người lính. Cô là một công dân. Cô không còn là một trong những người chiến đấu nữa. Cô là người mà chúng tôi cần phải bảo vệ.”
Candler cúi đầu.
“Nhưng, vì tôi… vì tôi đã hèn nhát, nên hai đứa trẻ đó mới…”
“Không phải vì cô hèn nhát mà hai đứa trẻ đó bị hại.”
Đôi mắt của Candler mở to trước lời nói của tôi.
“Chúng đã đủ dũng cảm để vượt qua nỗi sợ của chính mình để cứu cô.”
“...!”
“Tất cả chúng ta, thực ra, đều sợ hãi. Hèn nhát là điều tự nhiên. Vì vậy, đừng xấu hổ về nỗi sợ của mình.”
Tôi nhìn lại phía sau.
Tất cả các anh hùng đang chuẩn bị khởi hành đều lộ rõ vẻ căng thẳng trên khuôn mặt. Tôi cũng cảm thấy một chút lo lắng.
“Đó là điều tự nhiên của con người.”
“…”
Ai cũng cảm thấy thôi thúc muốn bỏ chạy khi đối mặt với một kẻ thù không thể hiểu nổi.
Những người có thể chiến đấu bất chấp nỗi sợ của mình thì vẫn là những người lính. Những người đã đến giới hạn của mình thì giải nghệ.
Đó không phải là vấn đề tốt hơn hay tệ hơn, đúng hay sai.
Mọi chuyện chỉ đơn giản là vậy.
Chỉ là một phần của cuộc sống, vật lộn trong thế giới điên rồ này.
“Junior và Chain, chúng tôi nhất định sẽ cứu được họ… Vì vậy, thay vì xin lỗi, hãy cảm ơn họ.”
Tôi vỗ vai Candler.
“Vì họ đã cứu cô.”
“…”
“Vậy nên hãy đảm bảo rằng cô vẫn sống. Sau trận chiến này, chúng tôi sẽ cần cô cho công việc tái thiết. Cô hiểu chứ?”
Tôi chân thành nói với cô ấy, người đang chết lặng.
“Cảm ơn cô vì đã ở lại đây và không bỏ chạy.”
“...!”
“Gặp lại sau nhé, Candler.”
Tôi đi lướt qua Candler, theo sau là các anh hùng đang triển khai.
Phía sau chúng tôi, Candler nén một tiếng nấc, tạo ra một âm thanh khóc kỳ lạ. Tôi hy vọng cô ấy sẽ vượt qua được thử thách của mình.
Và cả chúng tôi nữa.
Rằng tất cả chúng tôi sẽ vượt qua được những thử thách của riêng mình… Tôi cầu nguyện.
*
“Tên chiến dịch, Giòi Trong Giòi.”
Tôi phát cho mỗi đội trưởng năm liều thuốc giải tê liệt và năm cuộn giấy dịch chuyển thoát khỏi hầm ngục.
Các đội trưởng phân phát chúng cho các thành viên trong đội của mình.
“Từ bây giờ, chúng ta sẽ trở thành ký sinh trùng bên trong bụng một con Giòi.”
Các anh hùng cười khúc khích. Tôi cũng vậy.
Nghĩ mà xem, chui vào bụng một con ruồi khổng lồ để tàn phá… mặt trận quái vật này thực sự là một địa điểm du lịch với đủ loại hoạt động.
“Di chuyển đến điểm mà Vua Ruồi hiện đang neo đậu, giao chiến nếu cần, và để bị bắt.”
Tôi lắc lọ thuốc giải trong tay.
“Uống thuốc giải ngay trước khi bị bắt nếu có thể. Đây là phiên bản cải tiến của thuốc giải tê liệt thông thường, nên nó an toàn, nhưng chúng ta không biết nọc độc tê liệt của chúng đã mạnh đến mức nào, cũng như nó có thể bị vô hiệu hóa bao nhiêu.”
Nếu không may, tất cả chúng ta có thể bị tê liệt và trở thành thức ăn cho ruồi…
Nhưng điều đó khó có thể xảy ra. Nhờ quả đào bất tử tôi đã ăn trước đó, tôi đang ở trong trạng thái miễn nhiễm với mọi bệnh tật. Cảm ơn một lần nữa, Raven.
Ngay khi tôi tỉnh lại, tôi dự định sẽ đánh thật mạnh để đánh thức những người khác.
“Cố định trang bị chính của các bạn vào người thật chắc chắn. Sẽ rất phiền phức nếu tỉnh dậy trong bụng lũ Giòi mà không có vũ khí, phải không?”
Đối với tôi, nhét mọi thứ vào hòm đồ thì dễ, nhưng các anh hùng khác không có hệ thống tiện lợi này.
Mọi người cần mẫn buộc vũ khí và trang bị vào người bằng dây da. Tôi giải thích chiến thuật cho chiến dịch này trong khi quan sát họ.
“Chiến dịch rất đơn giản. Tỉnh lại, hợp nhất với những người ở gần nhất, và di chuyển lên trên xuyên qua bụng con Giòi…”
Tôi ra một mệnh lệnh thẳng thừng.
“Và tàn phá.”
Đến đây, mọi người đều reo hò và huýt sáo. Tôi cảm thấy một luồng sức mạnh dâng lên trong tay mình.
Cứ chờ đấy, đồ ruồi khốn kiếp.
Ta sẽ cho ngươi thấy tại sao ta, Ash, lại được mệnh danh là troll hàng đầu của đế quốc... ngay trong bụng con quái vật của ngươi