STT 595: CHƯƠNG 595: CHIẾN ĐẤU ĐẾN HƠI THỞ CUỐI CÙNG
Két… Két…
Cái lõi của sự tồn tại, hay có thể gọi là lõi linh hồn, đã bị lấp đầy bởi mùa đông — hàng chục tinh linh băng bị cưỡng ép truyền vào trong đó.
Bắt đầu từ ngực của Vua Ruồi, toàn bộ cơ thể nó bắt đầu đóng băng.
Những chiếc xúc tu đang quẫy đạp khắp nơi trên cơ thể nó, và cả đôi cánh vừa tái tạo xong đang chuẩn bị cất cánh, tất cả đều phủ một lớp sương trắng rồi ngừng chuyển động.
“Phù…”
Tôi lùi lại, thở ra một hơi khí trắng đến mức gần như hóa thành màu xanh lam.
Bên dưới tôi, tôi có thể thấy cột cờ của mình cắm sâu vào lõi linh hồn của nó, và lá cờ của tôi, đóng băng giữa chừng trên cột cờ ấy.
Và bên dưới đó, Vua Ruồi đang chết cóng.
Cảm giác thỏa mãn hiện rõ. Tôi quả quyết nói:
“Chúng ta thắng rồi.”
Việc tiêu diệt Boss đã thành công.
Dù là may mắn, là trùng hợp, hay hoàn toàn là ăn may, bằng một cách nào đó chúng tôi đã giết được con quái vật chết tiệt này.
Run rẩy, tôi nắm lấy cột cờ và loạng choạng tiến về phía trước, cúi người xuống. Một cơn giá lạnh khủng khiếp xâm chiếm toàn thân, nhưng tôi lại bất động vì cảm giác kiệt sức ập đến đột ngột.
Tôi gắng gượng mở mắt sau khi đã nhắm nghiền, nhận ra chúng gần như không thể mở nổi vì đã bị đông cứng.
“…?”
Tôi thấy một điều kỳ lạ.
Mặc dù cơ thể nó đang đóng băng từ lõi linh hồn ra ngoài, ngòi nổ lửa bắt đầu từ rìa cơ thể vẫn đang cháy về phía lõi linh hồn.
“Cái quái…”
Nó vẫn chưa ngừng tự hủy. Quá trình đó vẫn đang tiếp diễn. Tôi nghiến răng, trừng mắt nhìn con quái vật.
“Không thể nào, đây là…!”
“Đúng vậy.”
Trong lớp băng xanh giá lạnh, Vua Ruồi mỉm cười.
“Kẻ ngu ngốc.”
“!”
“Đúng là ta sẽ tự hủy sau 15 phút kể từ khi trận chiến bắt đầu. Tuy nhiên, ta chỉ có thể dừng việc tự hủy nếu ta thắng, chứ không phải nếu ta bị đánh bại.”
Giọng nói của Vua Ruồi tràn đầy vẻ mãn nguyện.
“Nhưng ta đã bị đánh bại, và giờ việc tự hủy không thể dừng lại được nữa. Ta sẽ chết cùng với ngươi. Do đó… con quái vật mang tên Vua Ruồi sẽ chiến thắng nhân loại.”
“…”
“Cuối cùng, chính loài ruồi đã mang đến sự hủy diệt cho nhân loại. Cả thế giới sẽ biết điều này.”
Nghe những lời vô nghĩa của con quái vật, tôi than trách sự ngu ngốc của chính mình.
Tại sao mình lại tin lời con quái vật một cách mù quáng?
Có phải vì sự tuyệt vọng không thể tả xiết mà tôi cảm nhận được trong ánh mắt nó? Có phải tôi đã bị lay động bởi sự thù địch chân thật của nó, sinh ra để chiến đấu với tôi?
‘Không, không phải thế.’
Đó là vì tôi không có lựa chọn nào khác.
Chỉ 15 phút. Sau đó, con quái vật sẽ tự hủy và thổi bay Crossroad thành từng mảnh.
Để đối phó với nó, trước hết phải đánh bại nó. Vì vậy, tôi đã dồn tất cả mọi thứ để giành chiến thắng.
Nhưng đó là tất cả những gì tôi đã lên kế hoạch.
Không còn lối thoát nào… hiện ra trước mắt.
“Thật sự, đánh bại được ta trong vòng 15 phút… Ngươi thật phi thường. Dù là kẻ thù, ta thực sự tôn trọng ngươi.”
Lời nói của Vua Ruồi chậm lại. Không còn ánh sáng nào chiếu rọi trong đôi mắt kép của nó, giờ đã hoàn toàn đông cứng.
“Vì vậy… với tất cả những gì ta có, ta đã chiến đấu chỉ để đánh bại ngươi…”
“…”
“Chiếu tướng, người bảo vệ của nhân loại…”
Con quái vật trút hơi thở cuối cùng.
“Xìììì…”
Khi tuyết xoáy xung quanh, Vua Ruồi đã chết.
Bằng đôi tay run rẩy, tôi rút ra một chiếc đồng hồ quả quýt. Chưa đầy 5 phút còn lại.
‘Ta sẽ không bỏ cuộc…!’
Vẫn còn thời gian, và tay chân tôi vẫn có thể cử động.
Vì vậy, tôi phải chiến đấu. Tôi phải tiếp tục chiến đấu.
Nhưng khi tôi quay đầu lại, tôi thấy mọi người, máu me và kiệt quệ, đang nhìn lên tôi từ phía trên, phía dưới, và hai bên của Vua Ruồi.
Tim tôi chùng xuống.
Trận chiến vĩ đại này chỉ diễn ra trong vòng chưa đầy 10 phút. Đó là kết quả của việc tất cả các anh hùng nơi tiền tuyến đã cống hiến hết mình, dốc toàn lực chiến đấu cho đến khi kiệt sức.
Và bây giờ mọi người đều đã cạn kiệt sức lực. Không còn năng lượng để chiến đấu, cũng không còn phương tiện nào để làm vậy.
‘Làm thế nào để ngăn chặn vụ tự hủy của Vua Ruồi?’
Một vụ tự hủy đủ mạnh để xóa sổ toàn bộ thành phố. Đó không phải là lời nói suông, xét đến lượng ma lực đang cuộn trào bên trong nó.
Ngay từ đầu, nó đã dồn cả lượng ma lực dùng để chiến đấu vào việc tự hủy. Lượng ma lực cảm nhận được đủ để thiêu rụi không chỉ Crossroad mà cả toàn bộ khu vực xung quanh thành tro bụi.
‘Không thể ngăn chặn nó. Vậy thì, chúng ta phải đưa nó ra xa thành phố nhất có thể…’
Nhưng, con quái vật còn lớn hơn bất kỳ chiếc phi thuyền nào.
Ai có thể di chuyển một con quái vật như vậy, và bằng cách nào…
‘Đây là kết thúc sao?’
Tôi không thấy lối thoát nào. Tôi thở dài một hơi và nhắm mắt lại.
Vậy ra, đây là kết thúc của trò chơi.
“…”
Vậy thì, cuối cùng, mình nên nói gì với mọi người đây?
Tôi đắn đo từng lời trong miệng, rồi từ từ mở mắt và khó nhọc nhìn quanh.
“Trong 5 phút nữa…”
Tôi bắt đầu, nói một cách ngắt quãng với những người đang nhìn mình.
“Trong 5 phút nữa, xác của Vua Ruồi sẽ phát nổ, sức mạnh và phạm vi của nó đủ để bao trùm và vượt qua toàn bộ thành phố. Có lẽ, tất cả chúng ta sẽ chết.”
Tôi cẩn thận lựa chọn từng từ.
Vì vậy.
Tất cả chúng ta hãy từ bỏ và nghỉ ngơi ngay bây giờ.
Hãy nhắm mắt lại và chấp nhận cái chết.
Mọi người đã thực sự làm việc rất chăm chỉ.
Các bạn đã chiến đấu rất tốt. Tôi tự hào về các bạn, vui mừng vì đã được ở bên các bạn, và dù chúng ta thất bại, thế giới sẽ không quên cuộc đấu tranh của chúng ta…
“…”
Những lời đã đến cổ họng, bỗng dừng lại.
Thay vào đó.
“…Mẹ kiếp.”
Tôi nuốt xuống mọi lời hoa mỹ.
Thay vào đó, tôi phun ra những lời chửi thề.
“Đừng có giỡn mặt, chết tiệt!”
Nắm chặt cột cờ đóng băng bằng tay không, tôi hét lên.
“Ta sẽ không bỏ cuộc! Đến hơi thở cuối cùng, ta vẫn sẽ chiến đấu!”
Vẫn chưa.
Trò chơi vẫn chưa kết thúc. Trò chơi vẫn đang tiếp diễn.
Vì vậy, tôi và các bạn—
“Trong vòng chưa đầy 5 phút, chúng ta cần phải di chuyển xác con quái vật này ra khỏi thành phố…!”
Hãy chiến đấu.
“Mọi người, tập hợp sức lực! Đẩy cái xác ra khỏi thành phố!”
Chúng ta phải chiến đấu.
“Cho đến cuối cuộc đời, cho đến tận thế! Đừng bỏ cuộc! Hãy vùng vẫy!”
Tôi hét lên như thể đang nôn ra máu.
“Chiến đấu…!”
Đây là một mệnh lệnh.
“Vâng—!”
Và cấp dưới của tôi đã trung thành tuân theo.
Tất cả các anh hùng và binh lính, như thể được báo trước, đã gượng dậy từ trạng thái ngã gục, mình đầy máu và tả tơi, rồi lao về phía xác của Vua Ruồi.
“Đẩy!”
“Ra khỏi thành phố—!”
“Càng xa càng tốt, thật xa…!”
Các anh hùng tiền tuyến dùng tay, lưng, vai để đẩy xác con quái vật. Các pháp sư hỗ trợ quá trình bằng nhiều loại phép thuật khác nhau.
Sử dụng những khúc gỗ từ các tòa nhà bị phá hủy đặt dưới xác con quái vật và kéo nó trên những tấm băng đông cứng…
Bằng mọi phương pháp có thể, cơ thể khổng lồ của Vua Ruồi bắt đầu từ từ được đẩy ra ngoài.
Tôi cũng trượt xuống từ xác của Vua Ruồi, nghiến răng và cùng cấp dưới đẩy cái xác đi.
Nhưng — quá chậm.
Con quái vật vừa nặng vừa đồ sộ. Di chuyển nó ra xa mà không có công cụ hay thiết bị phù hợp gần như là không thể.
Chỉ còn vài phút nữa là nó sẽ tự hủy.
Không có đủ thời gian để tìm kiếm công cụ hay thiết bị. Thực tế mà nói, điều này là không thể. Đây là một cuộc đấu tranh vô ích.
‘Tôi biết, tôi biết mà!’
Trong khi đẩy cái xác, tôi hét lên và chửi rủa cùng với mọi người.
‘Tôi biết, nhưng…!’
Nếu vùng vẫy là tất cả những gì có thể làm trong thế giới chết tiệt này.
Ngay cả khi nó xấu xí, ngu ngốc và ngây thơ… cũng không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải làm…!
“Uaaaaaaaaa!”
Ngay khi tôi đang la hét và dốc toàn lực để đẩy Vua Ruồi.
Vút.
— Đột nhiên, cái xác được nhấc bổng lên.
“Hả?”
Mọi người đều giật mình.
Xác của con quái vật, thứ mà tất cả chúng tôi đã dồn hết sức để đẩy, đột nhiên được nhấc lên không trung. Tôi ngạc nhiên quay lại.
Thịch, thịch…
Đó là một con golem.
Những mảnh vỡ từ bức tường thành phía nam bị phá hủy đã hợp lại thành hình dạng của một người khổng lồ… Cánh tay nó luồn dưới xác của Vua Ruồi, từ từ nâng nó lên.
Ai đó lẩm bẩm bằng một giọng ngơ ngác.
“Con golem này từ đâu ra vậy…?”
“Tôi chưa bao giờ thấy một con golem có kích thước này trước đây…”
Tôi nuốt nước bọt. Chỉ có tôi biết danh tính của con golem này ở đây.
Thành viên của Hội Danh Sách Đen.
Golemancer cấp SR, kỹ năng tối thượng của Candler.
Triệu Hồi Titan.
“Candler?!”
Candler đang đứng trên vai của con golem.
Mái tóc cô rối bù, bay trong gió, trên đầu vẫn đội chiếc vương miện giá nến quen thuộc.
“Ực…”
Cho đến nay, trọng lượng của vật liệu xây dựng mà Candler và golem của cô di chuyển ở một quy mô hoàn toàn khác.
Cánh tay của con golem run rẩy. Đôi chân cong của nó dường như không biết làm thế nào để đứng thẳng. Cố gắng nâng trọng lượng khổng lồ của con quái vật, những vết nứt đang lan ra khắp cơ thể golem.
Candler hét lên.
“Aaaaaaaah!”
Rõ ràng là quá sức. Candler, không chỉ từ mũi mà cả mắt, tai và miệng — đều chảy máu khi cô điều khiển con golem.
“Dừng lại đi, Candler! Đừng nữa…”
Tôi không thể nói hết câu.
Con golem, nhấc một chân khỏi mặt đất, chật vật duỗi chân đó về phía trước,
— Thịch.
và đặt nó xuống đất.
Chân còn lại theo sau, đạp đất và tiến về phía trước — đặt nó xuống đất.
Lặp lại hai hành động này.
Chạy.
Thịch! Thịch! Thịch!
Con golem, đang chạy.
Giống như chủ nhân đi khập khiễng của nó, ban đầu không vững và không thể giữ thăng bằng, con golem cuối cùng đã bắt đầu chạy một cách trơn tru và đều đặn.
Ra ngoài bức tường thành.
Vào vùng đồng bằng phía nam.
“Sự thật là, tôi không bị thương.”
Với máu đã khô trên mặt nhưng trông có vẻ nhẹ nhõm, Candler lẩm bẩm trên đỉnh golem.
“Tôi không đi khập khiễng, và tôi không gặp khó khăn khi di chuyển. Tất cả đều là dối trá.”
“Candler…!”
“Tôi đã quá sợ hãi những con quái vật để chạy trốn, nhưng tôi không muốn bị khinh miệt vì hèn nhát, vì vậy tôi cần một cái cớ để bỏ chạy. Đó là lý do tại sao tôi đã nói dối về việc bị thương, với tất cả mọi người.”
Phụt—
Một trong những ngọn nến trên vương miện giá nến của Candler vụt tắt.
“Tôi không muốn chiến đấu với những con quái vật đó một lần nữa. Tôi nghĩ mình sẽ phát điên vì sợ hãi. Vì vậy, tôi đã nói dối và trốn khỏi tiền tuyến.”
Phụt—
Một ngọn nến khác tắt,
Phụt—
và rồi một ngọn nữa.
“Nhưng rồi, tôi nhận ra. Nhìn thấy mọi người liều mạng để cứu một kẻ hèn nhát như tôi đã khiến tôi nhận ra.”
Không còn nhiều nến được thắp sáng.
Ngay cả khi cô phun máu từ miệng và mũi, Candler vẫn mỉm cười.
“Sống hèn nhát còn khổ sở hơn cả cái chết.”
“Candler…!”
“Tôi vẫn còn sợ. Sợ đến mức gần như không thể thở được. Tim tôi đập nhanh đến nỗi tôi cảm thấy như mình sắp chết đến nơi.”
Phụt—
Bây giờ chỉ còn một ngọn nến được thắp sáng.
“Nhưng… tôi đã hạnh phúc ở đây, trong thành phố này, trong thế giới này.”
Sử dụng sinh mạng còn lại của mình làm nhiên liệu để đẩy con golem về phía trước, Candler thì thầm với một giọng nói mờ dần.
“Tôi cũng, ở một mức độ nào đó…”
*
Con golem, sau khi rời khỏi thành phố, chạy băng qua vùng đồng bằng phía nam.
Chỉ một bước nữa thôi.
Chỉ một bước nữa thôi.
Sau khi vượt qua giới hạn của mình và gần như mất ý thức, Candler đã cố gắng giữ cho con golem hoạt động cho đến phút cuối cùng.
Và rồi.
Phụt—
Ngọn nến cuối cùng lập lòe trên đầu Candler cuối cùng cũng tắt ngấm.
‘Chỉ một bước… nữa thôi…’
Ngay cả khi gục ngã, Candler bằng cách nào đó vẫn khiến con golem tiến thêm một bước nữa.
Candler, giờ đã hoàn toàn bất tỉnh, gục xuống vai golem một cách vô hồn.
Rầm…
Giữa vùng đồng bằng phía nam, con golem từ từ sụp đổ.
Mất đi sức mạnh và bước hụt, tư thế của con golem sụp đổ, bắt đầu từ phần thân dưới, và ngã về phía trước.
Khi nó biến trở lại hình dạng ban đầu là gạch và mảnh vụn thép, xác của Vua Ruồi trượt khỏi tay golem và rơi xuống đất –
Rầm, rầm, rầm, rầm –
Bùm!
Geronimo, bay thấp, lao vào và đỡ lấy xác của Vua Ruồi bằng phần lưng của thân tàu.
Cặp cánh quạt biểu tượng đã ngừng quay từ lâu, và các động cơ đẩy ở dưới đáy thân tàu, bị đẩy đến giới hạn, chỉ vừa đủ để chống đỡ trọng lượng, phun ra khói đen và lửa xuống dưới.
Kellibey, nhìn ra từ cửa hầm, hét về phía Candler.
“Chúng tôi đã nhận nó an toàn…!”
Một nụ cười nở trên môi Candler.
Con golem khổng lồ hoàn toàn tan rã và sụp đổ, và Geronimo, mang Vua Ruồi trên lưng, phóng đi.
Về phía nam.
Xa hơn một chút, về phía nam—