STT 620: CHƯƠNG 620: LỜI TUYÊN CHIẾN CỦA LONG NỮ
“Chúng ta hãy đấu một trận. Một trận đấu đúng nghĩa trong đại hội võ thuật sắp tới.”
Trước lời đề nghị của nhân vật chính, người có tư duy chỉ có thể lay chuyển bằng kiếm, chúng tôi đang ẩn nấp theo dõi đều cảm thấy bối rối, nhưng…
“…Haha.”
Đúng lúc đó, Hecate cuối cùng cũng bật cười.
“Phải. Đây chính là lý do tôi từng thích cậu.”
Hai vị hiệp sĩ, một người đứng đầu và một người đứng thứ hai thời đi học, trao cho nhau ánh nhìn trong giây lát.
“Ánh mắt luôn hướng về một mục tiêu đã định mà không lùi bước… Chính là vì ánh mắt đó.”
À, có tác dụng rồi sao?
Câu thoại này có hiệu quả với các hiệp sĩ à? Tất cả chúng tôi đồng loạt nhìn về phía Evangeline. Evangeline đang lấy hai tay che mặt, toàn thân run rẩy dữ dội.
“Chết tiệt. Suýt nữa thì mình cũng xiêu lòng. Lucas ăn nói khéo léo từ bao giờ vậy?”
“…”
Thật khó để hiểu được dòng suy nghĩ của các hiệp sĩ tiên phong…
Dù sao đi nữa, Hecate và Lucas vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện.
“Ngay cả khi thế giới thay đổi và mọi thứ sụp đổ… khía cạnh đó của cậu vẫn không hề thay đổi. Cảm ơn cậu, Lucas. Tôi thấy nhẹ nhõm hơn một chút.”
Lucas lặng lẽ mỉm cười, và Hecate gật đầu.
“Ngày mai, chúng ta sẽ có một trận đấu sau một thời gian dài. Tôi sẽ không nương tay đâu.”
“Một trận tái đấu vào ngày tốt nghiệp. Cậu không biết tôi đã chờ đợi ngày này bao lâu đâu, Hecate. Hãy xem cả hai chúng ta đã trưởng thành đến mức nào và cùng dốc toàn lực thi đấu.”
Sau đó, hai vị hiệp sĩ bước đi dọc theo các quầy hàng rong với những bước chân nhẹ nhõm hơn nhiều.
Đó là một cảm xúc khó hiểu, nhưng dù sao, nếu mọi chuyện diễn ra tốt đẹp thì cũng ổn thôi…
Cạch.
Đúng lúc đó.
Đột nhiên, có người chặn đường trước mặt hai vị hiệp sĩ. Mọi người giật mình nhìn về hướng đó.
Vận bộ giáp đỏ thẫm không một kẽ hở, mái tóc đen dài được tết gọn quanh cổ.
Long Nữ. Dusk Bringar.
“Hừm…”
Cô ta khịt mũi rồi lần lượt lườm hai vị hiệp sĩ.
“Toàn nói chuyện thi đấu với quyết đấu, những lời yếu đuối như vậy.”
Lucas bối rối lùi lại, trong khi Hecate nhìn Dusk Bringar với vẻ mặt đầy cảm xúc phức tạp.
Rồi Dusk Bringar bước qua hai vị hiệp sĩ — tiến về phía tôi.
“Nữ công tước…?”
Tôi từ bỏ việc ẩn nấp và lúng túng đứng dậy đối mặt với cô, cảm nhận được bầu không khí đầy điềm gở xung quanh Dusk Bringar.
“Ta đã nghe Traha kể rồi, Ash.”
Cô ta nhếch mép, để lộ hàm răng sắc nhọn.
“Hoàng đế và thái tử đã nói về Đế Đạo.”
“Gì cơ? À không, vâng…”
“Ngươi đã không thể trả lời ngay lập tức, và chắc lại chìm vào suy tư rồi.”
Câu hỏi mà hoàng đế đã hỏi tôi.
Phải làm gì với “bóng tối” của thế giới mà tôi đang tìm cách bảo vệ.
Tội lỗi của hoàng đế, quá khứ nhơ nhuốc của Dusk Bringar, Hecate, chính cái bóng của đế quốc…
Và bóng tối mà vô số người dưới trướng tôi đang che giấu.
Tôi phải đón nhận nó như thế nào?
Không phải quay đi, không phải ngoảnh mặt làm ngơ, mà là hoàn toàn đón nhận nó. Và làm như vậy có đúng không?
Đâu là con đường để bảo tồn nhân tính, con đường của riêng tôi?
Hoàng đế đã ném câu hỏi này cho tôi, và tôi vẫn đang chìm sâu trong suy ngẫm.
Và Dusk Bringar dường như thực sự không thích điều đó. Đó là lý do cô ấy đến gặp tôi.
“Chúng ta đang ở giữa một đại hội võ thuật. Và đại hội võ thuật này gắn liền với chiến lược và quyền lựa chọn cho Trận Chiến Chinh Phạt Hắc Long. Dù nó nằm trong một lễ hội, có thể nói đây là một trận chiến sơ bộ cho cuộc chinh phạt Hắc Long!”
“…”
“Đối mặt với một thảm họa có thể hủy diệt thế giới, ngươi vẫn còn suy ngẫm về ý nghĩa của việc làm người sao? Đối mặt với một kẻ thù đáng gờm như vậy, làm sao ngươi có thể đắm chìm trong những suy tư yếu đuối như thế?”
Cô ta nghiến răng và đứng trước mặt tôi.
“Mọi người đều yêu quý ngươi vì điều đó. Nhưng trong trận chiến này, tư duy như vậy là không cần thiết.”
“Nữ công tước…”
“Có vẻ như Traha đã cho ngươi thấy câu trả lời của cậu ta, vậy thì ta cũng sẽ cho ngươi thấy câu trả lời của riêng ta.”
Đôi mắt vàng của Dusk Bringar dường như bùng cháy.
“Hãy quên những mối bận tâm đó đi cho đến khi ngươi giết được kẻ thù. Hãy nghĩ về chúng sau khi cuộc chiến này kết thúc.”
“…!”
“Suy ngẫm về những vấn đề đó thì có ích gì nếu ngươi không thể sống sót? Có ích gì nếu sau khi bảo tồn được nhân tính của mình, tất cả những người thân yêu của ngươi đều chết?”
Dusk Bringar tiến thêm một bước nữa.
Sự hiện diện đáng sợ của cô khiến các anh hùng dưới trướng tôi vội vã tạo thành một đội hình bảo vệ trước mặt tôi.
Lucas và Hecate cũng đứng sau lưng Dusk Bringar, như thể đang bao vây cô ta.
Nhưng Dusk Bringar chỉ lườm tôi và gằn giọng.
“Nếu chỉ cần bảo vệ được lá cờ của ngươi, ta sẽ là người đầu tiên vứt bỏ nhân tính và lao vào bóng tối. …Không, phải ngược lại mới đúng.”
Long Nữ tuyên bố.
“Để bảo vệ lá cờ của ngươi, ta sẽ dẫn đường vào bóng tối.”
Tôi kinh ngạc mở to mắt.
“Nữ công tước, người không có ý là…”
“Phải. Chắc hẳn ngươi cũng đã nghĩ như vậy vì ta.”
Ngón trỏ của Dusk Bringar chỉ thẳng vào tôi.
“Nếu ta nắm quyền chỉ huy, thì, Ash, ngươi sẽ là người đầu tiên ta loại khỏi Trận Chiến Chinh Phạt Hắc Long.”
“…!”
“Với khuynh hướng suy ngẫm về nhân tính và Đế Đạo ngay cả trong những thời khắc như thế này, ngươi không thể thắng được một kẻ thù như vậy.”
Dusk Bringar từ từ giơ bàn tay nhỏ bé được bọc trong găng sắt lên.
“Chỉ những người có thể từ bỏ nhân tính, những người sẵn sàng lao vào bóng tối…”
Cô ta siết chặt nắm đấm.
“Vì đại nghĩa, những người có thể khoác lên mình bất kỳ sự tàn bạo nào, những người không từ thủ đoạn để bảo vệ ngươi, những Atula, La Sát, những ác quỷ như vậy sẽ được lựa chọn.”
“…!”
“May mắn thay, có rất nhiều anh hùng có tài năng về bóng tối ở tiền tuyến này.”
Dusk Bringar liếc nhìn ra sau lưng.
Lucas, với đôi mắt hung dữ lóe lên một cách nguy hiểm, đã đặt tay lên chuôi kiếm ở hông.
Và bên cạnh anh, Hecate cũng đang nắm chặt cán ô… ném một cái nhìn rực lửa về phía Dusk Bringar.
Bầu không khí yên bình trước đó tan biến khi Dusk Bringar quay lại nhìn lần lượt từng người trong hai hiệp sĩ, một nụ cười man rợ thoáng qua trên môi cô ta.
Dusk Bringar sau đó lướt qua Evangeline, Damian và Junior, những người đã vào tư thế chiến đấu.
“Lý tưởng thuần khiết để ta bảo vệ.”
Một lần nữa, cô ta nhìn tôi.
“Đây là định mệnh của ta. Bóng tối do tổ tiên ta gieo rắc, tội lỗi mà ta phải gặt hái. Vì vậy, ngươi không cần phải thay ta đón nhận nó, cũng không cần phải suy ngẫm về nó.”
“Nữ công tước…”
“Ngày mai, ta sẽ dốc toàn lực. Quyền chỉ huy Trận Chiến Chinh Phạt Hắc Long sẽ là của ta.”
Dusk Bringar nhanh chóng xoay người. Tấm áo choàng trên bộ giáp của cô, đỏ thẫm đến gần như đen, bay phần phật.
“Nếu ngươi không có can đảm để ngăn cản ta, kể cả bằng cách giết ta, thì hãy biến mất khỏi mắt ta.”
Và Dusk Bringar sải bước đi qua giữa Lucas và Hecate.
“…”
“…”
Đột nhiên, ánh mắt của Dusk Bringar và Hecate chạm nhau lần cuối.
Chỉ huy của Hiệp Sĩ Đoàn Vinh Quang.
Bóng ma của đế quốc.
Dòng máu rồng.
Lời nguyền…
Hai người, vướng mắc với nhau bởi quá nhiều thứ, đã không trao đổi một lời nào cho đến cuối cùng.
Dusk Bringar, giờ đã ở xa, biến mất vào phía bên kia của thành phố đang chìm trong hoàng hôn và màn đêm.
Nhìn theo bóng dáng cô ấy đến giây phút cuối cùng, tôi lẩm bẩm với một cảm giác phức tạp.
“…Cô ấy đã đưa ra một lời tuyên bố khá lớn trước khi rời đi.”
Không chỉ với nhóm chính của tôi, mà còn với cả Hiệp Sĩ Đoàn Vinh Quang.
Cô ấy đã tuyên chiến với mọi nhóm đang theo dõi nơi này từ khắp nơi trong lễ hội.
Khi Dusk Bringar biến mất, không khí xung quanh chúng tôi cuối cùng cũng giãn ra… Dần dần, tiếng ồn ào của xung quanh quay trở lại, và các quầy hàng rong lấy lại không khí lễ hội như thể chúng chưa từng đóng băng.
Mọi người cười nói, trò chuyện, đưa tiền cho các quầy hàng và mua thức ăn như không có chuyện gì xảy ra.
Lễ hội này cứ liên tục bị dội gáo nước lạnh vì chúng ta đang đối mặt với ngày tận thế.
Tuy nhiên, mọi người cũng tuyệt vọng tiếp tục lễ hội chính vì chúng ta đang đối mặt với ngày tận thế.
“Đừng có ác cảm với Nữ công tước. Cô ấy… chỉ là quá tuyệt vọng thôi.”
Không bên nào có lỗi. Vấn đề không phải là ai đúng ai sai.
Damian đáp lại lời tôi bằng một nụ cười rộng.
“Tất nhiên rồi. Nữ công tước làm vậy vì cô ấy rất quan tâm đến thái tử.”
“…”
Phải, tôi biết.
Càng biết, tôi càng cảm thấy nặng nề.
“Lucas, Hecate! Lại đây!”
Không biết phải làm gì trong bầu không khí khó xử, tôi vẫy tay gọi hai hiệp sĩ đang do dự.
“Chúng ta hãy cùng nhau vui vẻ.”
Nghe tôi gọi, Lucas nhanh chóng đến gần, nhưng Hecate vẫn còn do dự.
Giữa các quầy hàng, trong bóng tối. Họ không bước ra dưới ánh đuốc của lễ hội nơi chúng tôi đang đứng.
Rồi Evangeline tiến đến gần Hecate với vẻ mặt rất nghiêm túc và đưa tay ra phía trước — đề nghị một cái bắt tay.
Tôi chợt nhận ra đây là lần chào hỏi đầu tiên của họ.
“Chào tiền bối Hecate! Em là Evangeline Cross, thủ khoa khóa 375! Người đầu tiên trong lịch sử học viện tốt nghiệp sớm ba năm!”
“…”
Hecate nhìn Evangeline với vẻ mặt ngạc nhiên trong giây lát.
Liệu Evangeline có biết không? Lý do cô ấy tốt nghiệp sớm là để kế nhiệm Hecate.
Và rằng Hecate đã hủy bỏ cuộc bổ nhiệm đó.
Dù họ chưa từng gặp nhau trước đây, số phận của cả hai đã từng giao nhau một lần.
“Rất vui được gặp cô, cô Evangeline.”
Và, có lẽ sẽ mãi mãi che giấu sự thật đó trong lòng,
Hecate mỉm cười nhẹ và đưa tay ra bắt tay Evangeline.
“Tôi là Hecate Whiteblossom, tốt nghiệp khóa 369.”
“Hehe, chúng ta hãy hòa thuận nhé, các bạn thủ khoa! Ồ, và bây giờ chị đã ở Crossroad, có một hội đồng quyền lợi mà chị cần tham gia…”
Evangeline líu lo không ngớt, tự nhiên dẫn Hecate đi theo.
Evangeline đứng ở giữa, với Lucas và Hecate theo sát hai bên.
Nhìn cảnh tượng ấm lòng này, Damian vỗ tay như thể xúc động, trong khi Junior có một biểu cảm phức tạp.
Và tôi nhìn lần cuối về hướng Dusk Bringar đã đi.
“…”
Long Nữ của tôi.
Bất kể kết quả của đại hội võ thuật ra sao… tôi cũng muốn cùng Nữ công tước tận hưởng và cười đùa trong lễ hội này.
Tôi ước gì cô không ở trong bóng tối, mà đứng bên cạnh đống lửa của lễ hội.
Bởi vì đây có thể là lễ hội cuối cùng chúng ta trải qua cùng nhau.
Đây có thể là lễ hội cuối cùng của thế giới này…
“…”
Những lời không thể nói ra cứ quặn thắt trong lòng tôi rồi cuối cùng cũng tan biến.
Theo sau Lucas, Evangeline và Hecate, tôi chen vào giữa Damian và Junior, choàng tay qua vai họ và loạng choạng bước đi.
Đêm thứ hai của lễ hội mùa thu dần trôi sâu.
*
Ngày thứ ba của lễ hội mùa thu đã đến.
Đại hội võ thuật diễn ra không ngừng nghỉ. Các trận chung kết phải được hoàn thành trước tối nay, vì vậy lịch trình khá dày đặc.
Vì vậy, từ buổi sáng, nhóm chính của chúng tôi cũng đã ra sân thi đấu.
Đối thủ ở vòng tứ kết của chúng tôi là ‘Tân Ngoại Nhân’.
Các đại diện của bốn chủng tộc lớn — Vua Poseidon, Kuilan, Kellibey, Verdandi, và đại diện của các chủng tộc lai, Hannibal, tạo thành một nhóm năm người.
Chiến lược chống lại đội hình đáng gờm này là gì?
“Mwahaha! Đó chính là tập trung vào kẻ yếu nhất!”
Tôi liếm môi một cách gian xảo, dí cán cờ vào má Hannibal, người mà tôi đã tóm được.
Ngay khi trận đấu bắt đầu, tôi đã sử dụng ‘Tiên Phong Chi Kỳ’ để tạo ra một rào cản ma thuật, làm rối loạn tầm nhìn của mọi người. Trong lúc hỗn loạn, tôi đã bắt cóc thành công Hannibal, người không biết phải làm gì.
“Nếu các người không muốn thấy cậu bé đáng thương này bị hành hạ, hãy mau đầu hàng đi! Tôi tin vào sự cao thượng của các đại diện chủng tộc.”
Tôi dùng tay rảnh không cầm cán cờ để cù vào hông Hannibal. Hannibal vừa cười vừa la hét, cầu xin tôi dừng lại.
“…”
“…”
Chứng kiến hành vi nhỏ mọn của tôi, không chỉ bốn đại diện chủng tộc mà cả các thành viên trong nhóm của tôi cũng nhìn tôi với vẻ mặt vô cảm.
Nào các bạn, đây là cách hiệu quả và vô hại nhất để nhanh chóng quyết định kết quả mà! Họ quá mạnh!
Mau tuyên bố đầu hàng đi chứ