STT 624: CHƯƠNG 624: VŨ ĐIỆU ĐÊM LỄ HỘI CUỐI CÙNG
Và thế là, trận chung kết, dù có hơi lộn xộn, cũng đã diễn ra.
Tôi quyết định cho qua chuyện này với một chút lãng mạn của thế giới giả tưởng và ý chí của bản thân với tư cách là người tổ chức…
Dù sao thì, người chiến thắng cũng đã lộ diện.
“Đội chiến thắng là ‘Hoàng tử và Lũ trẻ’~!”
Lễ trao giải.
Từng đội tham gia lần lượt lên sân khấu nhận giải thưởng, và cuối cùng, Aider đã gọi tên chúng tôi.
Giữa những tiếng reo hò, la ó, vỗ tay và huýt sáo của đám đông, chúng tôi tiến lên bục.
“…Mà này, Điện hạ, từ khi nào tên đội của chúng ta lại thành thế vậy?”
“Chẳng phải chúng ta chỉ là đội chính thôi sao, thưa Điện hạ?”
“À, ta chỉ tiện tay đăng ký cái tên đó thôi. Đừng nghĩ nhiều làm gì.”
“Quả nhiên, chúa công của thần là vô song! Kỹ năng đặt tên thật phi phàm! Đây là một cái tên tuyệt vời! Thần sẽ ghi nhớ nó suốt đời!”
“Tên này là trung thần hay nịnh thần đây… Không, tiền bối, cái tên đội kiểu gì thế này! Ít nhất cũng phải là ‘Hoàng tử và Người thừa kế Biên thùy cùng Lũ trẻ’ chứ!”
Trong lúc lũ trẻ cãi cọ và trêu chọc nhau, chúng tôi đã lên đến bục nơi Serenade đang đứng chờ, tay cầm chiếc cúp chiến thắng.
“Chúc mừng, Điện hạ.”
“Cảm ơn cô đã chuẩn bị mọi thứ chu đáo lần này nữa nhé, Serenade.”
“Hihi. Đây là niềm vinh hạnh của em. Là niềm vui của em.”
Serenade, dù trông mệt mỏi vì phải làm việc suốt lễ hội, có vẻ đang có tâm trạng rất tốt, có lẽ vì sự kiện cô chuẩn bị đã diễn ra suôn sẻ.
“Em đã tin mà. Rằng Điện hạ sẽ chiến thắng! Em đã cổ vũ rất nhiệt tình. ‘Mạnh nhất! Hoàng tử! Chiến thắng! Cố lên!’ Kiểu như vậy đó!”
“À, ra đó là lý do cô có tâm trạng tốt à…?”
“Dĩ nhiên rồi ạ. Dù bận rộn không xem được các trận khác, nhưng tất cả các trận của Điện hạ em đều tự mình theo dõi. Hihi, màn trình diễn xuất sắc của Điện hạ không hiểu sao lại khiến em cảm thấy tự hào… Em đã ghi lại mọi khoảnh khắc ngài chiến đấu trong các trận đấu.”
Ngay khi Serenade định tiếp tục câu chuyện fangirl của mình, cô đột nhiên nhận ra mình đang ở trên bục trao giải.
“A.”
Với khuôn mặt đỏ bừng trước những ánh nhìn chăm chú, Serenade lúng túng vặn vẹo người, rồi cúi đầu bước sang một bên.
Cầm chiếc cúp chiến thắng, tôi ngượng ngùng bước xuống khỏi bục.
Ugh~
Bản chất của những tiếng la ó nhắm vào tôi dường như đã có chút thay đổi… Khụ, cứ mặt dày chịu đựng ở đây vậy…
Và như một giải thưởng đặc biệt cuối cùng, Hội Sản Xuất đã nhận được giải thưởng vì những đóng góp của họ trong việc chuẩn bị cho giải đấu.
Đại diện Lilly, Phi Công Rồng Giả, nhận một chiếc cúp nhỏ rồi trao nó cho Sid.
Sid liền loay hoay đôi bàn tay nhỏ mũm mĩm của mình quanh chiếc cúp, ôm chặt lấy nó.
“Ow?”
Và ngay khi cậu bé định cho nó vào miệng, Lilly đã ngăn lại với một tiếng “Không, không được!”
Cảnh tượng này đã làm bùng nổ những tiếng la hét và reo hò từ khán giả. Không hiểu sao, phản ứng này có vẻ còn dữ dội hơn cả dành cho chúng tôi, đội chiến thắng?
Với màn trình diễn ngoạn mục vương đầy nước miếng của Sid, lễ trao giải đã kết thúc. Các anh hùng giải tán, mỗi người ôm lấy giải thưởng và cúp của mình.
Đại hội võ thuật đầy biến động đến đây là hết. Ôi, trời đất ơi.
*
Lễ hội mùa thu cũng đang đi đến hồi kết.
Bây giờ, tất cả những gì còn lại là lễ hội khiêu vũ chết tiệt đó và màn pháo hoa đánh dấu bế mạc.
Như đã hẹn trước, mọi người lũ lượt kéo về quảng trường theo từng nhóm lớn nhỏ, ngồi xuống cùng nhau.
Những kẻ say khướt hét lên, “Hôm nay, tôi bao!” thốt ra những lời mà ngày mai họ sẽ hối hận, và những chai rượu cùng đồ ăn nhẹ được chuyền tay nhau, bất kể ai là người mua.
Tôi ngồi trong một góc quảng trường, lặng lẽ nhấp từng ngụm đồ uống trong khi quan sát đám đông nhộn nhịp…
Đủ loại người đang cười nói, mỗi người tận hưởng lễ hội theo cách riêng của mình.
Các anh hùng, binh lính, công dân của tôi, và cả những vị khách mới… đang hòa mình vào nhau, say sưa và khoác vai nhau hát ca.
Những ông già và các chị gái dữ dằn khoác tay nhau, trong khi đại diện của Ngoại Nhân và ngũ đại thế lực hòa vào nhau nâng ly chúc mừng.
Người từ phía tây bắt tay với người từ phía đông, và người phương bắc và phương nam trao đổi đồ uống truyền thống.
Các thành viên của Hội Sản Xuất liên tục cúi đầu trước Kỵ Sĩ Đoàn Vinh Quang. Đó là một lời xin lỗi cho một tai nạn.
Những lính đánh thuê trẻ tuổi không biết phải phản ứng thế nào trước mặt Hecate đã đến để xin lỗi.
“Chúng tôi xin lỗi vì đã bỏ chạy mà không biết ơn sự giải cứu của ngài.”
Kỵ sĩ, cung thủ, tu sĩ, pháp sư, người lao động và công dân đều hòa quyện vào nhau. Mọi người chia sẻ đồ uống, lòng biết ơn, lời xin lỗi và xây dựng các mối quan hệ.
“…”
Tay tôi siết chặt ly đồ uống.
Tôi biết.
Những vết thương họ phải chịu trong trận chiến vừa qua vẫn chưa lành hẳn.
Có lẽ, một vài vết thương sẽ không bao giờ lành lại.
Ngày tận thế đang đến gần. Chúng ta sẽ không sống mãi mãi. Sau khi tiếng cười và hơi ấm phai đi, những giọt nước mắt và nỗi đau mới sẽ đến.
…
Nhưng, tôi cũng biết.
Sau những giọt nước mắt và nỗi đau đó, sau khi những ngày tháng khắc nghiệt của cuộc đời qua đi.
Những ngày vui rồi sẽ lại đến.
Nếu chúng ta không quên cách mỉm cười. Mọi người chắc chắn sẽ tìm thấy những khoảnh khắc để mỉm cười.
Hôm nay có thể là lễ hội cuối cùng của thế giới này. Nhưng.
Nó sẽ không phải là ngày vui cuối cùng.
“…Trông ta chắc thảm hại lắm.”
Bên cạnh tôi, Dusk Bringar, đang ôm đôi đầu gối nhỏ của mình, đột nhiên lên tiếng.
“Ta đã quá tập trung vào việc bảo vệ cậu, đến mức đã nổi điên… một mình.”
“Thần cũng cảm thấy vậy, thưa Nữ công tước.”
Tôi nhìn Dusk Bringar và cười ngượng nghịu.
“Thần không muốn đặt người vào nguy hiểm bằng hành động tự phát của mình… Thần phải thắng người.”
Cả tôi và Dusk Bringar đều nhắm đến chiến thắng trong đại hội võ thuật này, nơi mà quyền chỉ huy chiến dịch được đặt cược. Bằng cách đó, chúng tôi có thể loại trừ người kia khỏi nhiệm vụ chinh phạt Hắc Long sắp tới.
Trận chiến đó sẽ khó khăn đến thế, và.
Cả mạng sống của tôi và mạng sống của Dusk Bringar đều sẽ gặp nguy hiểm.
Với tư cách là chỉ huy ở tiền tuyến và Dusk Bringar là khắc tinh của Hắc Long, chúng tôi sẽ phải đối mặt với cái chết một cách không thể tránh khỏi.
“Thần biết, thưa Nữ công tước. Thần hiểu người lo lắng điều gì. Khía cạnh nào của thần khiến người lo lắng. Hắc Long đáng gờm đến mức nào.”
“…”
“Nhưng chúng ta mạnh hơn khi ở cùng nhau.”
Tất cả chúng ta đều có những con át chủ bài của riêng mình.
Ngay từ đầu, việc nghĩ đến việc loại trừ bất kỳ ai trong chúng ta khỏi trận chiến với Hắc Long này đã là vô lý. Chúng ta là những quân bài không thể thiếu.
“Hãy cùng nhau đi, bất kể bóng tối dưới đáy hồ kết thúc ở đâu…”
Dù chúng ta thắng hay thua.
Dù chúng ta sống hay chết.
“Chúng ta hãy cùng nhau đi đến cuối cùng.”
“…”
Tôi đưa ly đồ uống của mình về phía cô ấy.
Với cằm tựa lên đầu gối, Dusk Bringar nhìn tôi bằng đôi mắt u buồn rồi từ từ mở miệng.
“Ash. Thật sự, cậu… rất giống Nữ công tước tiền nhiệm.”
“Bà ấy cũng khá đẹp trai sao?”
“Hahaha!”
A, cô ấy đã cười.
Dusk Bringar cuối cùng cũng đã cười, sau suốt thời gian buồn bã. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm một chút.
“…Bà ấy là một người phụ nữ xinh đẹp.”
Sau khi từ từ ngừng cười, Dusk Bringar cầm ly đồ uống của mình lên và cụng vào ly của tôi.
“Và bà ấy cũng rất yêu lễ hội.”
“Người đã từng đi lễ hội với bà ấy à?”
“Một lần. Chỉ một lần duy nhất.”
Dusk Bringar nhắm chặt mắt, hồi tưởng về ngày hôm đó.
“Ngày hôm đó, Nữ công tước tiền nhiệm đã nói với mọi người, ‘Hãy uống, hãy nhảy, hãy hát, và…’”
Từ từ đưa ly đồ uống lên môi, Dusk Bringar thì thầm.
“Hãy yêu.”
“…”
“Hãy yêu, hỡi những đứa con của ta. Hãy yêu…”
Dusk Bringar, nhìn xuống ly đồ uống lấp lánh như nước trong, hất cằm về phía tôi.
“Đi đi, Ash.”
“Hả?”
“Người yêu của cậu không phải đang đợi ở đằng kia sao?”
Ngạc nhiên quay lại, tôi thấy Serenade đang do dự và liếc nhìn xung quanh giữa quảng trường.
Cảm giác như bị một cô chị họ bắt gặp có bạn thân khác giới thời thơ ấu, tôi lúng túng vung tay vung chân.
“Không, thì, gọi là người yêu cũng không hẳn là sai, nhưng mối quan hệ của chúng tôi, tức là…!”
“Ôi chà, tay chơi vĩ đại nhất đế quốc lại đang tỏ ra e thẹn thế kia à?”
Tôi đã nói nhiều lần rồi, tay chơi đó là Ash! Ý tôi là… tôi là Ash, nhưng vấn đề không phải ở đó!
“Cậu có nhiều tài năng, nhưng khả năng khiến những người xung quanh phải bối rối theo những cách bất ngờ như vậy thật sự là phi thường.”
Dusk Bringar xua tay một cách thờ ơ.
“Đi đi. Và hãy uống, hãy nhảy, hãy hát, và hãy yêu.”
“…”
“Đêm lễ hội rất ngắn. Vậy nên hãy biến nó thành kỷ niệm đáng nhớ không chút hối tiếc.”
Với một biểu cảm tinh nghịch giống như một cô chị họ ranh mãnh.
“Ta sẽ thưởng thức việc xem cậu làm điều đó. Giờ thì, đi đi!”
Dusk Bringar đỡ tôi dậy và đẩy tôi về phía quảng trường. Oa!
Những người xung quanh ngay lập tức dạt ra nhường đường và đẩy tôi về phía trước. Bị cuốn đi một cách bất lực, tôi thấy mình đang ở giữa trung tâm quảng trường.
Serenade đứng trước mặt tôi.
Giữa ánh lửa trại rực rỡ, mái tóc xanh lam của nàng lấp lánh như một ảo ảnh.
Nàng trông gần như không có thật, như thể sẽ biến mất nếu tôi vươn tay tới.
Nhìn lên tôi, Serenade từ từ nheo đôi mắt bạc của mình lại.
“Điện hạ có biết không?”
“Hả? Gì cơ?”
“Người ta nói rằng, nếu yêu một người hấp dẫn, làm một công việc nguy hiểm, lại còn là người xấu… thì chắc chắn sẽ phải khổ sở.”
Serenade thở dài một hơi.
“Vì Điện hạ hội tụ đủ cả ba điều đó, em phải làm sao đây…”
“Ờ, xin lỗi…?”
Tôi xin lỗi mà không hoàn toàn hiểu rõ.
Sau khi ném cho tôi một cái nhìn đầy ý tứ, Serenade hít một hơi thật sâu và rồi,
“Như ngài đã hứa, xin hãy cho phép em. Đêm nay.”
Nàng đưa bàn tay trắng ngần, thon thả về phía tôi.
“Xin hãy là của em, chỉ đêm nay thôi.”
Đột nhiên, xung quanh trở nên im lặng,
Ồooooooh!
Và rồi một tiếng reo hò vỡ òa. Mọi người ở mọi lứa tuổi đều đang ôm má, ré lên thích thú.
Chỉ đến lúc đó Serenade mới nhận ra đám đông xung quanh và cuống quýt giải thích với tôi với khuôn mặt đỏ bừng.
“Em, em không có ý gì đen tối đâu!”
“Cô vừa nói gì cơ…?”
“Em không có, em thề! Chỉ là, chỉ là muốn ôm ngài cả đêm thôi!”
Serenade nhắm chặt mắt và hét lên.
“Em muốn khiêu vũ!”
“…”
Thành thật mà nói, dù có hơi biến thái khi nói ra,
Cô ấy lúc tuyệt vọng trông dễ thương hơn nhiều so với lúc điềm tĩnh.
Tôi nhẹ nhàng nắm lấy những đầu ngón tay đang run rẩy của Serenade, người đang nhắm chặt mắt.
Tiến một bước lại gần Serenade đang run rẩy, tôi thì thầm nhẹ vào tai nàng.
“Rất sẵn lòng, bạn nhảy của tôi.”
Oa, nổi da gà! Sến súa quá! Mình vừa bôi mỡ vào lưỡi à?! Cái này có hơi giống Ash rồi đấy!
Khi tôi đang nghĩ vậy, ban nhạc trên sân khấu quảng trường bắt đầu chơi nhạc. Không có một hiệu lệnh hoành tráng nào để bắt đầu, nhưng mọi người đều hiểu.
Sự kiện cuối cùng của lễ hội mùa thu.
Lễ hội khiêu vũ.
Giữa sự hòa quyện của âm nhạc, tiếng reo hò, tiếng thở dài và tiếng hát, Serenade và tôi đứng sát bên nhau. Ánh mắt bạc của nàng gặp ánh mắt của tôi.
Tôi là người đầu tiên nở một nụ cười thật tươi, và Serenade không thể không mỉm cười đáp lại.
Và rồi-
Chúng tôi bắt đầu khiêu vũ.
Gạt bỏ mọi vỏ bọc, chúng tôi vui vẻ nhảy theo điệu nhạc.
*
“…”
Dusk Bringar nhấp một ngụm đồ uống, nhìn xuống quảng trường trung tâm đang chìm đắm trong vũ điệu ngẫu hứng.
Mọi người quả thật còn quá trẻ. Nhảy múa vui vẻ đến thế mà không cần để ý đến lễ nghi.
Theo điệu nhạc sôi động, những người say rượu nhảy theo nhịp điệu của riêng mình, không bận tâm đến ánh mắt của bất kỳ ai.
‘Với Tổng chỉ huy mà còn hành động như thế…’
Vì Ash đang làm gương ngay tại trung tâm, không ai ngần ngại nhảy vào cuộc vui.
Dusk Bringar cười gượng, nhìn vào gò má đẫm mồ hôi của Ash.
Đúng lúc đó.
Bằng! Bùm-!
Pháo hoa bắt đầu bung nở trên bầu trời đêm.
Đó là màn trình diễn pháo hoa đánh dấu sự kết thúc của lễ hội mùa thu. Những chùm pháo hoa đầy màu sắc được bắn lên từ nhiều nơi trong thành phố, thắp sáng rực rỡ bầu trời đêm.
Những loại pháo hoa được mang đến từ khắp nơi trên thế giới có hình dạng khác nhau, nhưng tất cả đều đẹp một cách chói lọi.
Khi Dusk Bringar đang ngây người nhìn lên chúng,
— Hãy yêu thương, Dusk.
Đột nhiên.
Những lời cuối cùng mà Nữ công tước Bringar tiền nhiệm — Day Bringar, để lại cho cô, vang vọng trở lại.
— Đừng căm ghét, hãy yêu thương.
“…”
Dusk Bringar nhắm chặt đôi mắt màu hổ phách của mình.
“Nữ công tước!”
Đột nhiên, một giọng nói vang lên từ phía trước.
Ngạc nhiên, cô thấy Ash đã chạy đến chỗ mình, và tất cả những người đồng đội khác đang đứng đó.
Tất cả đều ướt đẫm mồ hôi, cười rạng rỡ.
Trong một khoảnh khắc, Dusk Bringar cảm thấy choáng váng.
Sự trẻ trung của họ. Sự tươi mới của họ.
Cảm giác như những đóa pháo hoa đang nở rộ rồi tàn lụi trên bầu trời.
Sự rực rỡ, và cả sự phù du…
Thật sự giống như pháo hoa.
“Người định đứng xem đến bao giờ nữa!”
Ash, cười toe toét một cách tinh nghịch, nắm lấy tay Dusk Bringar và mạnh mẽ kéo cô đứng dậy.
“Đến cả những vì sao trên trời cũng đang khiêu vũ, Nữ công tước cứ ủ rũ thế này là không phải phép đâu!”
“Không, ta… Ta mà tham gia thì xấu hổ lắm?”
“Người nghĩ ta không biết người nhảy giỏi thế nào à? Ta vẫn nhớ rõ điệu nhảy can-can người đã nhảy ở lễ hội hai năm trước đấy?”
“Cậu, cậu đúng là nhớ hết mọi thứ nhỉ, thật sự…”
Trong lúc do dự, Dusk Bringar thấy mình bị hai người kẹp hai bên.
Quay lại, cô thấy các kỵ sĩ của mình và Kỵ Sĩ Đoàn Vinh Quang. Tất cả đều đang cười, một cách ngượng ngùng nhưng chân thành.
Hàng chục rào cản đã tồn tại giữa họ… dường như tan biến trong khoảnh khắc này.
“…Thôi được rồi, kệ đi! Chơi thì chơi!”
Không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bật cười, Dusk Bringar tuyên bố dõng dạc.
“Nhảy thôi!”
*
Dưới cơn mưa pháo hoa rực rỡ, mọi người hát ca và nhảy múa.
Quên đi những lo lắng chưa được giải quyết và tương lai đáng sợ không ngừng đến gần…
Đêm cuối cùng của lễ hội cuối cùng đã tỏa sáng rực rỡ.