STT 625: CHƯƠNG 625: LỜI TỪ BIỆT VÀ CUỘC SĂN MỚI
Khi bình minh ló dạng, báo hiệu lễ hội sắp kết thúc, bầu trời từng rực rỡ pháo hoa cũng dần trở nên yên tĩnh.
Hai gã lính thuê say khướt, nồng nặc mùi rượu, loạng choạng bước vào thánh đường.
“Uầy, say quá. Say đến mức không thấy đường luôn rồi.”
“Ông thì có bao giờ thấy đường đâu... Ôi, đầu tôi sắp nổ tung rồi.”
Đó là Nobody và Chain.
Tay xách những chai rượu mới và mấy túi đồ ăn vặt, cả hai khoác vai nhau, lảo đảo đi về phía khu chăm sóc đặc biệt.
“Cái con bé Candle đó, lúc nào cũng lủi đi mất, giờ thì chỉ nằm đó ngủ thôi.”
“Chúng ta sẽ uống rượu ngay cạnh con bé, hê hê.”
Để lộ ý đồ xấu xa là sẽ mở rượu và đồ ăn vặt trong phòng riêng của Candler, hai gã lính thuê cười một cách tinh quái.
Họ đã đến thăm cô mỗi ngày không thiếu một buổi, kể cho Candler đang bất tỉnh nghe về những chuyện xảy ra trong ngày.
Hôm nay cũng không ngoại lệ. Họ định vừa uống rượu vừa kể cho Candler nghe về những sự kiện trong lễ hội hôm nay.
“...Hử?”
“Hửm?”
Khi bước vào phòng của Candler, hai gã lính thuê đột nhiên dừng lại, ngơ ngác.
Cô ấy ở đó.
Candler đang ngồi dậy, tựa lưng vào thành giường, mắt nhìn ra khung cửa sổ tối đen.
Bùm, bốp…
Chỉ có những tiếng pháo hoa nổ lác đác thỉnh thoảng mới thắp sáng căn phòng trong giây lát rồi vụt tắt.
Giật mình, Nobody và Chain làm rơi cả rượu và đồ ăn vặt rồi vội vã lao vào phòng.
“Candler!”
“Cô tỉnh rồi à?! Cô thấy sao rồi?!”
Candler không quay lại.
Cô tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ rồi thì thầm bằng một giọng yếu ớt, như sắp tan biến,
“Đẹp thật. Hôm nay là ngày cuối của lễ hội mùa thu à?”
“Sao cô biết?!”
“Cô có ý thức rồi, phải không!”
“Haha. Hai người ngày nào cũng kể cho tôi nghe chuyện gì đang xảy ra mà.”
Nobody và Chain định gọi một linh mục, nhưng Candler đã ngăn họ lại.
“Không sao đâu… Kể cho tôi nghe về lễ hội hôm nay đi.”
Lúc đầu còn do dự, nhưng chẳng mấy chốc Nobody và Chain đã hăm hở kể lại những sự kiện trong ngày, chia sẻ những câu chuyện về các cảnh tượng vui vẻ, ồn ào và hoàn toàn hỗn loạn từ khắp nơi trong thành phố… Khi họ kể, Candler mỉm cười nhẹ nhàng với đôi môi đầy sẹo.
“Tôi mừng vì mình đã tỉnh lại vào hôm nay.”
Sau khi pháo hoa đã tắt hẳn và bầu trời đã chìm vào bóng tối…
Và rồi nhìn lên bầu trời, đang bắt đầu hửng sáng ở phía xa.
“Vì đã có thể góp một chút sức mọn để bảo vệ thành phố này… lễ hội này.”
Candler hít một hơi thật sâu.
“Tôi rất vui.”
Đêm đó, Candler đã ra đi, với một nụ cười mãn nguyện trên môi.
*
Sau khi lễ hội kết thúc.
Công việc lập tức chất chồng như núi. Trong khi tôi đang tận hưởng, có một đống công việc tồn đọng cần được giải quyết.
Tôi bị chôn vùi trong một núi giấy tờ, tay thoăn thoắt vung bút.
“Tài nguyên đang tràn ngập…”
Quân đoàn Ruồi là một bầy quái vật khổng lồ và kinh hoàng, và chiến lợi phẩm thu được cũng vô cùng lớn.
Chỉ riêng việc thu thập ma thạch đã mất một tháng sau khi trận chiến kết thúc.
Ma thạch và số tiền thu được từ chúng lấp đầy các nhà kho, và một số lượng lõi ma thuật đáng kinh ngạc đã được thu thập. Chúng tôi đang trong quá trình sử dụng chúng để sản xuất các loại trang bị khác nhau.
Ngoài ra, các loại viện trợ từ khắp nơi trên thế giới đã đổ về. Tình hình cung ứng cực kỳ dồi dào.
Nguồn cung thì đúng là vậy.
“Tình hình quân đội thì…”
Tôi đã ban bố một lời hiệu triệu ra toàn thế giới, kêu gọi các anh hùng và thông báo về lễ hội mùa thu. Có hai điểm chính.
Và cùng với lễ hội mùa thu, một lượng lớn người đã đổ về Crossroad… Tôi đã nghĩ họ đều là khách du lịch, nhưng tôi đã nhầm.
Hầu hết đã hưởng ứng lời kêu gọi anh hùng. Họ chỉ nhân cơ hội để tận hưởng lễ hội mà thôi.
Có lẽ là do thế giới giả tưởng lãng mạn này, nhưng mặc dù đã ghi rõ trong lời hiệu triệu là ‘xác suất sống sót thấp, tỷ lệ thành công cực kỳ thấp,’
Dường như điều đó càng thúc đẩy nhiều người hơn nữa thu dọn hành lý và đến đây.
“…”
Nhưng lãng mạn chỉ là lãng mạn. Thực tế thì phũ phàng.
Những người này về cơ bản là một đội quân tình nguyện.
Tất nhiên, không ít người trong số họ có kinh nghiệm chiến đấu dồi dào. Có một số lượng đáng kể các anh hùng từ hạng R trở lên. Hơn nữa, vì họ đã tự nguyện đến mặt trận này, tinh thần của họ rất cao.
Nhưng ngay cả khi họ ở lại cho đến cuối cùng, việc biến họ thành một lực lượng tinh nhuệ sẽ là một chặng đường dài.
“Chúng ta đã mất mát quá nhiều.”
Chúng ta đã mất nhiều anh hùng và binh lính tinh nhuệ trong trận chiến vừa qua.
Sự mất mát này sẽ không thể bù đắp được cho đến ngày Mặt trận Vệ Binh Thế Giới tan rã, dù chúng ta thắng hay thua.
“...Gạt những suy nghĩ tiêu cực sang một bên đã.”
Dù sao đi nữa, rất nhiều người đã tập trung ở đây, gạt bỏ sự an toàn của bản thân để chiến đấu vì thế giới.
Chúng ta cần cấp cho họ quân phục và trang bị, cho họ ăn uống đầy đủ và huấn luyện họ một cách chăm chỉ. Những trận chiến sắp tới sẽ rất khắc nghiệt.
Tôi cẩn thận xem xét và ký các giấy phê duyệt khác nhau cho việc phân phát trang bị cho những người mới gia nhập và chỗ ở cho họ.
Và rồi…
“…”
Tôi nhặt tài liệu tiếp theo lên và nuốt khan.
Đó là tin báo tử của Candler.
Cô ấy đã bị thương nặng trong trận chiến vừa qua và đã níu kéo sự sống một cách kỳ diệu nhưng… đã qua đời vào đêm cuối cùng của lễ hội.
Tôi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi rút ra một tờ giấy mới để soạn thảo một văn bản chính thức. Đó là để chuẩn bị cho tang lễ của Candler.
Sau khi xử lý một vài vấn đề khác…
“…”
Và cuối cùng.
Tôi trở lại với công việc chính của mình.
Đã đến lúc đi săn quái vật. Đã đến lúc lên đường viễn chinh.
“Lucas, tập hợp các anh hùng trực thuộc mặt trận.”
Lucas, người đang bước vào văn phòng với một chồng tài liệu, nhìn tôi ngạc nhiên. Tôi gật đầu.
“Chúng ta sẽ bắt đầu cuộc săn lùng Quân đoàn Hắc Long.”
*
Sau khi ra lệnh triệu tập các anh hùng và đi xuống tầng một của dinh thự, Nameless đang đợi tôi.
“Ash.”
Nameless mỉm cười.
Đã khoảng một tháng kể từ khi cô ấy đến đây. Có lẽ vì đã ngủ ngon trong thời gian này, sắc mặt cô ấy trông tươi tắn hơn nhiều.
Tôi định mỉm cười đáp lại cô ấy thì môi tôi mím chặt lại.
Đó là vì tôi nhìn thấy chiếc ba lô trên lưng Nameless. Cô ấy đã chuẩn bị để rời đi.
“Nhờ có anh, tôi đã có thể tận hưởng trọn vẹn lễ hội. Tôi không thể nhớ lần cuối cùng mình được nghỉ ngơi sâu như vậy. Cứ như một tháng trong mơ vậy.”
Cô ấy nói, vừa chỉnh lại túi của mình.
“Nhưng nhiệm vụ của tôi không ở đây. Vì những người dân của tôi đang chìm dưới đáy hồ, tôi phải vung kiếm và chiến đấu.”
“…”
“Vì vậy, tôi sẽ rời đi bây giờ. Đến nơi tôi thuộc về.”
Không còn lý do gì để giữ cô ấy lại nữa.
Trong suốt lễ hội, Nameless đã ăn, uống, cười, hát và nhảy múa như bất kỳ người bình thường nào.
Nhưng số phận mà cô ấy mang trên vai cuối cùng vẫn ở trong bóng tối dưới mặt nước.
“Bảo trọng nhé, Nameless.”
Tôi đưa tay ra và bắt tay cô ấy.
“Sớm gặp lại nhé. Dưới đáy hồ.”
“Hê hê. Đã được tiếp đãi nồng hậu như vậy ở thế giới này, tôi sẽ đối xử với anh một cách chu đáo nhất trong bóng tối dưới đó.”
“Tôi cảm kích tấm lòng của cô. Cả hai chúng ta hãy cùng giữ gìn mạng sống của mình.”
Nameless đi về phía cổng dịch chuyển. Tôi đi theo để tiễn cô ấy.
Aider đang đợi bên cạnh cổng dịch chuyển, tay cầm một chiếc túi nhỏ đựng vài món đồ và một tấm vải đỏ.
“Công chúa.”
“Aider.”
Sau một lời chào ngắn gọn, cả hai im lặng một lúc.
“Lần cuối cùng, tôi có thể buộc tóc cho người được không?”
Aider thận trọng hỏi, và thay vì trả lời, Nameless quay lại với một nụ cười nhẹ và đưa mái tóc của mình ra.
Tôi lặng lẽ quan sát từ phía sau khi Aider chải, tỉa và tết tóc cho Nameless.
Sau khi làm tóc xong, Aider lùi lại và cúi đầu thật sâu một cách kính trọng.
“Tạm biệt. Và…”
Aider thì thầm, giọng nói nghe như tiếng lá khô xào xạc.
“Tôi hy vọng một ngày nào đó chúng ta sẽ gặp lại.”
“Cậu cũng vậy. Mong cậu sống trong bình yên.”
Khi Nameless đứng trước cổng dịch chuyển, những viên đá bắt đầu xoay tròn, tạo thành một cánh cửa ma thuật.
Quay người lại, Nameless liếc nhìn qua lại giữa tôi và Aider, rồi mỉm cười.
“Vui lắm, Crossroad.”
Và rồi, Nameless biến mất sau cánh cổng dịch chuyển.
Aider và tôi lặng lẽ đứng đó một lúc, suy ngẫm về sự ra đi của cô ấy.
Lúc đó, tôi không hề biết.
Đây là lần cuối cùng cô ấy đến nhân giới với tư cách là ‘Nameless’…
*
“Quân đoàn Hắc Long có tổng cộng bảy thành viên.”
Sau khi tập hợp tất cả các anh hùng dưới trướng.
Tôi bắt đầu cuộc họp giao ban.
“Đầu tiên là Hắc Long chân chính, Night Bringer. Con Hắc Long đầu tiên, và cũng là duy nhất.”
Cái gã đã đến Crossroad rồi tử tế rời đi.
Mọi người ở đây đều đã chạm trán hắn. Một vài anh hùng rùng mình, nhớ lại sự uy nghiêm mà hắn đã toát ra.
“Và sáu con còn lại là những kẻ thân thuộc do chính Night Bringer tạo ra.”
Tôi nhanh chóng viết lên bảng đen.
“Hắn đã rải máu, móng vuốt, nanh, cánh, mắt và vảy thuần khiết của mình vào Dải Ngân Hà, và từ mỗi mảnh vỡ được rải ra, một con rồng đã được sinh ra, mỗi con được coi là một trong những hậu duệ của hắn.”
“...Rồng được sinh ra như vậy sao?”
Evangeline lẩm bẩm, và mọi người đồng loạt nhìn về phía Dusk Bringar. Dusk Bringar đỏ mặt và hét lên.
“Nhìn tôi làm gì, lũ ngốc này! Đó là thần thoại! Thần thoại thì hay phóng đại lắm!”
“...Khụ. Dù đó là một câu chuyện thần thoại bịa đặt, sinh sản vô tính hay nhân bản vô tính. Dù sao đi nữa, sáu con rồng này là hậu duệ và thuộc hạ của Night Bringer.”
Sau khi hắng giọng, tôi tiếp tục giải thích.
“Ngoại trừ Hắc Long chân chính Night Bringer, tất cả đều là những kẻ kế thừa huyết mạch Hắc Long… nhưng mỗi con trong số chúng đều có phần thiếu sót.”
Tất nhiên, chỉ một trong những cá thể ‘thiếu sót’ này cũng có thể tàn phá thế giới loài người, nhưng so với con quái vật Night Bringer đó, chúng thực sự yếu hơn nhiều.
“Con út, sinh ra từ máu của Night Bringer, đã chết rồi.”
Nói chính xác hơn, chúng ta đã giết nó.
Trong ‘Đấu Trường Rực Cháy’, bằng cách sử dụng quy tắc hiệu chỉnh nhân sát thương của đấu trường, chúng ta đã tiêu diệt nó bằng một đòn duy nhất từ [Hắc Hậu].
Tuy nhiên, sinh vật này đặc biệt yếu trong số Quân đoàn Hắc Long.
Con được sinh ra từ ‘máu’ của Night Bringer là một con mob yếu đáng chú ý trong quân đoàn vì nó thiếu trí thông minh và trí tuệ nhưng có thể tự phân chia để tăng số lượng.
Con mà chúng ta đã giết đang ở trạng thái yếu nhất sau khi đã phân chia hết mức có thể… Dù sao thì.
“Vậy nên, tổng số rồng chúng ta phải giết là sáu.”
Tôi chỉ vào những cái tên còn lại trên bảng đen — móng vuốt, nanh, cánh, mắt và vảy thuần khiết bằng đầu cây trượng của mình.
“Ngoại trừ Night Bringer, chúng ta phải giết năm con còn lại, chế tạo vũ khí từ xương của chúng, và tạo ra áo giáp từ da và vảy của chúng.”
Sau khi đánh bại những con rồng tà ác, chúng ta đặt mục tiêu sản xuất càng nhiều Kẻ Diệt Rồng càng tốt.
Cộp!
Cây trượng của tôi đáp xuống tên của sinh vật ở trên cùng danh sách.
“Mục tiêu chinh phạt đầu tiên được biết đến với cái tên ‘Móng Vuốt của Hắc Long’.”
Trong số những thành viên còn lại của Quân đoàn Hắc Long, nó là kẻ thù yếu nhất.
Nhưng vẫn là một con quái vật rồng mạnh hơn bất kỳ con Boss thông thường nào.
“Con này không có nanh, cánh và mắt. Do đó, nó không thể nói, không thể bay và không thể nhìn thấy. Chỉ đơn thuần là điên cuồng tàn phá và nghiền nát mọi thứ. Tên nó là Parekian.”
Nói đến đây, tôi thở ra một hơi thật sâu.
Nó được coi là mục tiêu dễ nhất trong các cuộc raid Quân đoàn Hắc Long, nhưng trớ trêu thay, nó cũng là con gây ra nhiều thương vong nhất.
Bởi vì nó thường là con Boss raid rồng đầu tiên mà người ta gặp phải. Trong game, nhiều người chơi đã chết dưới tay sinh vật này.
‘Lần này, mọi chuyện sẽ không diễn ra như vậy.’
Với quyết tâm mới, tôi nhìn quanh các anh hùng.
“Đối với mỗi cuộc raid, ta sẽ lựa chọn các ngươi dựa trên đội hình phù hợp nhất. Một số người sẽ phải triển khai mỗi lần, một số sẽ chỉ được đưa đi trong những trận chiến cụ thể, và một số có thể sẽ không được gọi đến. Nhưng xin hãy tuân theo mà không phản đối, vì những quyết định này được đưa ra sau khi ta đã cân nhắc rất nhiều.”
Mọi người lặng lẽ nhìn tôi với ánh mắt quyết tâm.
Tôi gật đầu thật sâu.
“Được rồi, vậy ta sẽ công bố những người sẽ tham gia vào cuộc raid ‘Móng Vuốt của Hắc Long’ lần này.”
Sau đó, tôi lấy ra một tờ giấy đã chuẩn bị sẵn.
Và từ từ gọi tên người ở trên cùng.
“...Người đầu tiên, Violet.”
Keng.
Ngay sau đó, ảo thuật gia Violet sùi bọt mép, ngã vật sang một bên.