STT 626: CHƯƠNG 626: CON ĐƯỜNG CHÔNG GAI
Trong lần raid này, các chủng tộc phi nhân, vốn có thể được xem là một trong những lực lượng chủ chốt của mặt trận quái vật, gần như vắng mặt hoàn toàn.
Không phải vì họ không phù hợp cho cuộc đột kích, mà bởi vì bốn đại diện của các chủng tộc này đã trở thành hóa thân của các vị thần chủng tộc tương ứng.
Họ không thể kiểm soát được sức mạnh đang trào dâng và đã ngã gục, rên rỉ trong đau đớn. Vì vậy, việc triển khai họ là điều không thể.
‘Kẻ Được Chọn của các vị thần chủng tộc à? Trong game làm gì có chuyện này…’
Mình vẫn chưa rõ về thông số kỹ thuật và cách sử dụng họ. Vì vậy, hiện tại, họ đã bị loại khỏi lực lượng chiến đấu. Chúng ta sẽ xem xét sau khi họ hồi phục một chút.
Do đó, danh sách anh hùng cho trận chiến này, nếu dựa trên tiêu chuẩn của giải đấu võ thuật, sẽ như sau:
Tổ đội chính.
Các Chú.
Chị Em Kinh Hoàng (thay thế Nameless bằng một linh mục từ Đội Thánh Kỵ Sĩ).
Kỵ sĩ Vinh Quang.
Kỵ sĩ Huyết Long.
Ngoài ra, hai tổ đội đã thể hiện xuất sắc trong giải đấu võ thuật cũng được bổ sung. Hai tổ đội này sẽ túc trực ở phía sau làm lực lượng dự bị và theo dõi tình hình. Họ sẽ được triển khai nếu cần thiết.
“25 cá nhân tham gia vào cuộc raid này sẽ được tái tổ chức thành các tổ đội theo nhóm vai trò của họ.”
Tôi đã tái tổ chức 25 người thành một tổ đội tanker cận chiến, hai tổ đội tanker sát thương cận chiến, một tổ đội dealer sát thương cận chiến, và một tổ đội hỏa lực tầm xa.
Lúc đó, Lucas, người đã lặng lẽ quan sát tình hình, thận trọng nói với tôi.
“Thưa chúa công, đội hình hiện tại có cảm giác hơi thiên về hàng trước quá nhiều.”
“…”
“Chúng ta đang thiếu hỏa lực. Như vậy có ổn không ạ?”
Nói một cách đơn giản, điều đó có nghĩa là chúng ta thiếu các dealer tầm xa.
Số lượng cung thủ (xạ thủ) và pháp sư ít hơn đáng kể so với các đơn vị cận chiến.
Các trận raid rồng rất đặc biệt so với các trận chiến quái vật khác. Con thú khổng lồ và mạnh mẽ.
Tất cả các dạng tấn công của nó đều là sát thương diện rộng, nghĩa là chỉ một cử động nhỏ của nó cũng có khả năng cao quét sạch đồng minh của chúng ta.
Trong khi một số lượng đủ các đơn vị cận chiến đánh lạc hướng nó, các nhóm hỏa lực tầm xa sẽ đều đặn tích lũy sát thương. Đó là chiến lược cơ bản cho các trận raid rồng mà tôi đã dạy.
Nhưng với bốn tổ đội cận chiến lần này, việc Lucas lo lắng là điều dễ hiểu.
“Cậu nói đúng, Lucas. Nếu là một cuộc raid thông thường, tốt hơn hết là nên điều chỉnh tỷ lệ.”
Tôi nhếch mép cười.
“Nhưng lần này, ta định dùng một chút mánh khoé. Nên đội hình này là được rồi.”
“À, thần hiểu rồi…”
Gương mặt Lucas sáng lên khi nghe tôi nhắc đến mánh khoé. Anh đã chứng kiến đủ loại mánh khoé kỳ quái của tôi qua thời gian, nên anh tự nhiên tin tưởng chúng.
‘Có lẽ mình nên gọi nó là chiến thuật thay vì mánh khoé thì hơn…?’
Dù sao đi nữa, không chần chừ thêm, tôi đã chia sẻ mánh khoé mà tôi dự định sử dụng cho cuộc raid này với mọi người.
Những người lên đường và những người ở lại đều chăm chú lắng nghe.
Sau các cuộc thảo luận và tranh luận chiến thuật chi tiết, vài giờ đã trôi qua.
Cuối cùng, Lucas hỏi.
“Vậy, khi nào chúng ta khởi hành, thưa chúa công?”
“Trong ba ngày nữa.”
Tôi gật đầu trang trọng.
“Chúng ta sẽ luyện tập với đội hình mới trước khi tiến thẳng đến phòng tuyến của kẻ thù. Mọi người, hãy chuẩn bị kỹ lưỡng.”
Sau đó, tôi chỉ vào một trong những anh hùng bằng đầu cây trượng của mình.
“Để mắt đến Violet.”
Các thành viên của Câu lạc bộ Con Bạc và Lilly, những người đã cố gắng trốn thoát nhiều lần trước đây, đáp lại bằng một tiếng ‘Vâng ạ.’
Violet, bị giữ chặt, phát ra một âm thanh mệt mỏi.
“Cái kiếp chó má này…”
Tôi bật cười.
Dù nói vậy, tôi biết rõ rằng Violet đã trở thành một chiến binh dũng cảm tích cực tham gia vào mặt trận này.
*
Ba ngày sau.
Phía tây thành phố. Nghĩa trang.
Tang lễ của Candler đã được tổ chức.
Tang lễ có quy mô nhỏ, nhưng số người đến dự thì không hề nhỏ chút nào.
Những người đã kết giao với Candler khi cô còn là một lính đánh thuê, những người cô đã gặp khi làm việc trong phường hội sản xuất, và những người biết về những phép màu mà cô đã thực hiện…
Nhiều người đã tập trung để tiễn đưa quan tài của cô được hạ xuống lòng đất. Một số người khóc, một số giữ vẻ bình tĩnh, và những người khác lặng lẽ kìm nén cảm xúc.
“…”
Chiếc quan tài, được bọc trong lá flag của Mặt trận Vệ Binh Thế Giới—một lá flag đen không có bất kỳ biểu tượng nào—được đặt xuống lòng đất, và tôi đích thân đặt một bông hoa trắng lên trên.
Nobody và Chain, trong trang phục tang lễ, tự mình cầm xẻng và rắc đất lên quan tài.
Khi buổi lễ diễn ra và bài hát của dàn hợp xướng cùng tiếng súng chào tiễn biệt mờ dần,
Tôi không lên bục phát biểu mà đứng kề vai với đám đông, và thay vì một bài diễn văn hùng hồn hay một bài điếu văn, tôi cúi đầu và ngâm một bài thơ.
Ta không tìm con đường không gai góc
Cũng chẳng cầu nỗi buồn sẽ tan đi
Ta không tìm những ngày chỉ ngập nắng
Cũng chẳng mong ở mãi giữa biển hè
Chỉ có ánh dương quang vĩnh cửu
Sẽ làm bóng xanh mặt đất úa tàn
Nếu không có những giọt lệ đúng lúc
Trái tim sẽ đóng lại những đỉnh hy vọng
Đây là một bài thơ tưởng niệm cái chết của Candler, nhưng đồng thời,
Nó là một lời tuyên bố lên đường cho những trận chiến đang diễn ra chống lại Quân đoàn Hắc Long.
“Đi nào.”
25 thành viên của đội tấn công và 10 thành viên của đội dự bị, sau khi cởi bỏ trang phục tang lễ, đã mặc áo giáp và trang bị của mình.
Ở hàng đầu, tôi khẽ hạ lá flag trên cột cờ xuống, như thể để treo cờ rủ.
Liệu nó có phù hợp với phong tục của thế giới này hay của Trái Đất, tôi không chắc.
Nhưng điều quan trọng là ý nghĩa mà tôi đã truyền vào nó.
Với lá flag đen bay phấp phới, tôi tuyên bố với các anh hùng của mình,
“Tiến đến con đường chông gai của chúng ta.”
*
“Con hiểu chứ.”
Dinh thự của Chúa công. Sân sau.
Trước cổng dịch chuyển, Hoàng đế đang chờ đợi.
Tôi cúi đầu và trả lời.
“Vâng, thưa Phụ hoàng.”
“Ta nghe nói trong trận chiến này, người ta có thể thực sự đối mặt với cái chết.”
“Lúc nào cũng vậy mà.”
Chúng con đã chiến đấu với vận mệnh của thế giới trong tay.
Chưa một lần nào chúng con không đặt cược mạng sống của mình.
“Haha.”
Hoàng đế, với một tiếng cười chứa đầy những ý nghĩa mà tôi không thể hiểu được, nhìn tôi chăm chú.
“Bình thường, ta sẽ phản đối… nhưng trong khi con liều mạng chiến đấu, hãy để người cha này lên kế hoạch cho tương lai ở đây.”
Đó là điều hiển nhiên.
Nếu chúng ta bị tiêu diệt dưới hồ,
Thì thế giới sẽ phải được giao phó cho người đàn ông này, Hoàng đế.
Ngay cả khi Crossroad sụp đổ, nếu có một chỉ huy có thể tiếp tục đẩy mặt trận về phía bắc và kháng cự đến cùng, đó chỉ có thể là Hoàng đế.
“Con giao mặt đất lại cho Phụ hoàng.”
“Càng nghĩ ta càng thấy thú vị. Bình thường, phải là cha hành động, và con trai lên kế hoạch cho tương lai…”
Tất nhiên, quyết tâm tham gia chiến trường của tôi không thay đổi, và Hoàng đế cũng không cố gắng lay chuyển quyết tâm của tôi.
“Con đã có kết luận chưa?”
Hoàng đế đột nhiên hỏi.
Hẳn là ngài đang hỏi về kết luận cho câu hỏi, thử thách, mà ngài đã giao cho tôi trong lễ hội.
Tôi do dự một lúc.
Sau đó, sau khi lướt qua Dusk Bringar, Hecate, và các anh hùng khác với vẻ mặt trang nghiêm đang đứng sau lưng, tôi trả lời.
“…Vẫn chưa ạ.”
“Ta hiểu rồi.”
Hoàng đế, chấp nhận câu trả lời rằng tôi vẫn đang suy ngẫm, gật đầu nhẹ nhàng và hỏi.
“Con có nhớ những gì ta đã nói với con trước đây không?”
“Ngài đang nói đến những lời nào ạ?”
“Nếu con có ý chí tìm đường, thì đâu đâu cũng có đường, và nó dẫn đến mọi nơi.”
Đó là một cuộc trò chuyện giữa cha và con khi chúng tôi gặp nhau lúc bị mắc kẹt trong cõi linh hồn.
“Con nhớ. Ngài đã bảo con cứ lang thang thỏa thích, vì cuối cùng chắc chắn sẽ có một con đường.”
Nghe lời tôi nói, Hoàng đế mỉm cười rạng rỡ.
“Đúng vậy. Để ta nói lại một lần nữa. Cứ lang thang thỏa thích đi, con trai của ta.”
“…”
“Dù trong bóng tối hay trong ánh sáng, dù con ở đâu, cũng được cả. Dù con ở đâu, đó cũng là cuộc sống.”
Nói những lời đó, Hoàng đế bước sang một bên.
“Hãy đi và trở về.”
“Vâng, thưa Phụ hoàng.”
Sau khi chào, tôi ra lệnh ngắn gọn cho các anh hùng của mình.
“Vào trong!”
“Vâng-!”
Chúng tôi bước vào cổng dịch chuyển đang mở rộng.
Bởi vì đó là nơi có bóng tối mà chúng tôi phải hướng tới.
*
[Đang tải… Dịch chuyển.]
[Mẹo – Nhiều cơ chế khác nhau đã được chuẩn bị cho trận raid rồng. Hãy tích cực sử dụng các cơ chế để giảm độ khó của cuộc tấn công!]
Đây có phải là mẹo đầu tiên sau bao lâu không nhỉ? Aider, cô đã hồi phục được chút sức lực rồi sao?
Tôi không thể không mỉm cười trước thời điểm xuất hiện bất ngờ của mẹo này.
Dù đó là một câu chuyện mà tất cả chúng tôi đều biết rõ, nhưng cảm nhận được ý định muốn giúp đỡ mình…
Sự căng thẳng đang siết chặt đã nới lỏng ra một chút.
Loé!
*
Trụ sở của Quân đoàn Hắc Long, cái gọi là Hang Rồng, nằm ở tất cả 9 khu vực.
Kẻ Mang Màn Đêm dường như đã chiếm lấy lâu đài của khu vực thứ 10, nhưng năm con rồng còn lại đều đang ẩn náu trong Hang Rồng của riêng chúng.
Trong số đó, “Vuốt Hắc Long” — Hang Rồng của Parekian nằm ở rìa ngoài cùng của khu vực thứ 9.
“Nơi này nhộn nhịp đến khó tin…”
Evangeline kinh ngạc lẩm bẩm.
Không chỉ Evangeline, tất cả các anh hùng bước vào nơi này đều vừa bối rối vừa kinh ngạc khi nhìn xung quanh.
Ở Vương quốc Hồ, một ‘khu vực’ biểu thị độ sâu của một hầm ngục, với con số tăng dần về phía trung tâm thành phố.
Từ khu vực thứ 6 trở đi, được cho là nơi ở của tầng lớp quý tộc, và càng đi sâu vào trong, dường như những người có địa vị xã hội cao hơn đã sống ở đó.
Bây giờ chúng ta đang ở khu vực thứ 9.
Phần trung tâm của lâu đài khu vực thứ 10 giờ đã ở ngay trong tầm mắt, chính là trái tim của Vương quốc Hồ.
Mặc dù bị bao phủ trong bóng tối, nhưng chỉ cần nhìn lướt qua cũng thấy một thành phố phát triển đến đáng sợ. Thành thật mà nói, nó có vẻ còn lộng lẫy hơn cả Đế đô, New Terra.
‘Khi mình trôi dạt đến đây trước đây, mình chỉ lang thang trong khu vực thứ 10.’
Những ký ức về việc lang thang trong khu vực thứ 10 cùng Nữ hoàng Succubus Salome đột nhiên ùa về.
Lúc đó, tôi chỉ có thể đến được cây cầu nối giữa khu vực thứ 10 và thứ 9. Tôi nhớ mình đã rơi xuống sông khi cố gắng thoát khỏi khu vực thứ 9 qua cây cầu.
Bên dưới cây cầu là một Phố Đáy, và người dân cũng sống ở đó.
‘Một khi chúng ta kiểm soát được khu vực thứ 9…’
Tôi nhìn về phía xa của khu vực thứ 9, cây cầu lớn, rồi quét mắt qua bóng tối cuộn xoáy bên dưới nó.
‘Liệu chúng ta có thể hợp quân với người dân ở Phố Đáy không nhỉ.’
Phố Đáy được kết nối với khu vực thứ 1, “Cống Ngầm Khô Cạn,” thông qua hệ thống cống rãnh. Đó là một loại đường tắt, một tuyến đường trực tiếp.
Chúng tôi đã cố gắng vào qua con đường tắt này trước đây, nhưng các anh hùng được cử đi trinh sát suýt bị lạc và mắc kẹt trong hệ thống cống rãnh như mê cung, vì vậy chúng tôi đã phải từ bỏ cách tiếp cận đó.
Có vẻ như nếu không có một NPC xuất thân từ Phố Đáy để dẫn đường trực tiếp, việc vào qua đường tắt sẽ không dễ dàng.
Kiểm soát khu vực thứ 9 rồi bình tĩnh tiến đến đó có vẻ là lựa chọn an toàn hơn.
“…”
Đột nhiên, khuôn mặt của những người đã chiến đấu bên cạnh tôi hiện lên trong tâm trí.
Salome, Mason, Kiếm Quỷ, Thương Quỷ…
Rồi tôi lắc đầu để xua tan chúng đi.
‘Trước hết, là cuộc raid rồng.’
Có những lo lắng cần phải giải quyết, một mớ chỉ rối cần phải gỡ.
Tin rằng nếu người ta bắt đầu bằng cách gỡ rối từng thứ một, cuối cùng, ở điểm kết thúc, một kết luận hoàn chỉnh có thể đạt được.
Tôi quyết định tập trung vào nhiệm vụ trước mắt, cuộc raid rồng. Chỉ riêng điều này đã là một cuộc khủng hoảng to lớn đòi hỏi phải liều mạng.
Chúng tôi từ từ băng qua những con đường chìm trong bóng tối, duy trì đội hình.
Nhờ Kẻ Mang Màn Đêm tuyên bố đình chiến, không có quái vật hung hãn nào, và Vương quốc Hồ thật yên bình. Các trinh sát được cử đi trước cũng báo cáo không tìm thấy gì.
Tuy nhiên, chúng tôi vẫn thận trọng tiến lên và cuối cùng đã đến được đích.
[Sở Công An]
Cơ quan chịu trách nhiệm về an ninh công cộng của Vương quốc Hồ, có phần giống như một đồn cảnh sát ở Trái Đất tại Hàn Quốc.
Kẻ thứ sáu của Quân đoàn Hắc Long, Vuốt Parekian, đã đặt hang ổ của mình ở đây.
Tôi quay lại, gật đầu, và các anh hùng đồng loạt gật đầu với vẻ mặt căng thẳng.
“Tiến vào.”
“Tiến vào!”
Ngay khi chúng tôi chuẩn bị tràn vào Sở Công An,
“Chờ đã!”
Một giọng nói trong trẻo vang lên từ phía sau. Ngạc nhiên, mọi người quay lại, giơ vũ khí lên.
Xuất hiện từ bóng tối ở phía bên kia đường… không ai khác chính là Nameless.
Mọi người thư giãn và hạ vũ khí xuống. Tôi mỉm cười nhẹ nhõm.
“Nameless!”
“Tôi đi cùng anh, Ash.”
Nameless nhẹ nhàng đến gần và đưa tay ra, đặt nó lên trên cánh cửa đóng kín của Sở Công An.
“Trước hết, để vào một nơi như thế này… tốt hơn là có tôi đi cùng.”
Một hoa văn ma thuật hình thành trên mu bàn tay cô, và rồi,
Keng-!
Ổ khóa của Sở Công An đã được mở, và cánh cửa rỉ sét bắt đầu từ từ mở sang hai bên.
Cô là hoàng tộc của Vương quốc Hồ, có quyền vào bất kỳ cơ sở nào.
“Cảm ơn, tôi rất cảm kích.”
Gương mặt mọi người sáng lên như thể họ đã có được một đồng minh mạnh mẽ, nhưng vẻ mặt của Nameless vẫn nghiêm túc.
“Chắc anh cũng biết, nhưng bên trong là một thành viên của Quân đoàn Hắc Long. Chúng tàn bạo và xấu xa như bất kỳ quái vật nào, nếu không muốn nói là hơn thế nữa.”
“…”
“Đừng lơ là cảnh giác, hiểu chứ?”
Tôi lặng lẽ gật đầu, và Nameless, hít một hơi thật sâu, dẫn đường.
Đi qua lối vào của Sở Công An, một khu vườn cảnh rộng lớn hiện ra trước tòa nhà chính.
Đất đai đã đen kịt và thối rữa, và những cái cây khô héo không còn dấu hiệu của sự sống.
Và, trên những bậc thềm rộng dẫn từ khu vườn đó đến tòa nhà chính của Sở Công An…
Con rồng đen và khổng lồ đang nằm dài ra đó.