STT 63: CHƯƠNG 63: LÁ BÀI TẨY CUỐI CÙNG
Nguyên liệu để triệu hồi một tháp pháo phòng thủ tự động là một lõi Ma Lực hạng R trở lên, cùng với các vật liệu xây dựng như đá và gỗ.
Tôi có một lõi Ma Lực hạng SR, còn về vật liệu xây dựng thì…
‘Mình có cả đống.’
Lũ golem đã tốt bụng đập nát dinh thự của tôi thành từng mảnh. Gạch và ván gỗ vương vãi khắp nơi.
Tôi ném lõi Ma Lực vào trong dinh thự và hét lên:
“Triệu hồi!”
Rầm rầm rầm rầm-!
Ngay lập tức, những mảnh vỡ từ các tòa nhà xung quanh bay vút lên không trung.
Keng! Rầm! Cạch!
Những viên đá và thanh gỗ bay lên vỡ ra rồi bắt đầu tạo thành một kết cấu, rơi xuống như những khối Tetris vào cái lỗ hổng trên mái nhà.
Cảm nhận được điều kỳ lạ, con golem đá bắt đầu thi triển ma pháp vào tháp pháo đang được xây dựng.
Bùm! Rầm rầm rầm!
Tuy nhiên, bất chấp làn đạn chùm sáng liên tục, tháp pháo phòng thủ tự động vẫn được hoàn thành bằng một ý chí sắt đá. Đặc biệt, nòng pháo được hoàn thành đầu tiên.
Cạch!
Nòng pháo khổng lồ như một khẩu đại bác nhắm thẳng vào con golem đá, và ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Bùm bùm bùm-!
Họng súng phụt ra lửa.
Con golem đá nhanh chóng né tránh, nhưng những viên Đạn Ma Thuật bay theo sau đã cắt đứt cánh tay phải và chân phải của nó.
Grừ, ooooh…!
Với một tiếng động như tiếng hét, con golem đá lao thẳng xuống, va đập không ngừng.
Tiếp theo, tháp pháo phòng thủ tự động xoay nòng. Nó nhắm vào những con golem đang tiếp cận từ hướng đối diện.
Bùm! Bùm bùm bùm!
Hàng chục viên Đạn Ma Thuật màu xanh lam tuôn ra.
Con golem đi đầu bị bắn thành một cái tổ ong, rồi lập tức nổ tung.
Ầm…!
Những con golem còn lại ngừng tiến công và vội vã rút lui.
Có vẻ chúng nhận ra rằng nếu tiếp tục tiến lên, chúng sẽ bị hủy diệt.
‘Mình đã có cảm giác này một lúc rồi, nhưng tại sao lũ sinh vật này lại thông minh đến thế…?’
Trí thông minh cơ bản của quái vật trong trò chơi này đáng lẽ phải là lao không ngừng theo con đường ngắn nhất để giết người.
Một hành động như vậy trong tình huống không có một thực thể chỉ huy nào đáng kể.
Dù sao thì, cuối cùng tôi cũng có một chút thời gian để thở. Khi xác nhận lũ sinh vật đã rút lui, tôi thở phào một hơi dài.
“Có vẻ như chúng ta cuối cùng cũng đã có một khoảng lặng.”
“Tiền bối đúng là có đủ loại chiến thuật kỳ quái… ugh!”
Evangeline rên lên một tiếng đau đớn.
Tôi nhanh chóng đến bên cạnh cô và xịt một bình thuốc trị thương tiêu chuẩn từ túi đồ lên vết thương của cô.
“Cảm giác như hôm nay tôi sẽ uống hết số thuốc trị thương dùng cho cả đời mất…”
Khi tôi đưa cho cô bình thuốc còn lại, Evangeline, người đã nốc cạn nó trong một hơi, hỏi với vẻ mặt mệt mỏi:
“Tiếp theo thì sao?”
“Chờ đợi. Cho đến khi mặt trời lặn.”
Tôi lẩm bẩm, nhìn mặt trời vẫn còn treo trên đường chân trời.
“Khi mặt trời lặn, tôi có thể dùng đến lá bài tẩy còn lại của mình.”
Trời đã về chiều.
Mặc dù ở vùng đất nằm ở cực nam của lục địa, mặt trời lặn khá muộn, nhưng màn đêm cũng sắp buông xuống.
Tất cả những gì tôi phải làm là chờ đợi cho đến lúc đó. Và rồi…
“Á…!”
Đúng lúc đó, Evangeline ôm lấy vết thương trên vai, rên rỉ vì đau…
Đó là phần bị tổn thương nặng nhất trong cuộc tấn công lúc nãy. Dù đã bôi thuốc, máu vẫn đang chảy ra.
“Tôi sẽ tìm thứ gì đó như băng gạc. Đợi ở đây.”
Tôi đứng dậy và quan sát bên trong tòa nhà. Nơi đây hoàn toàn là một đống đổ nát, nhưng vẫn có một vài vật dụng có thể dùng được.
Nơi này từng là nhà bếp của một biệt thự.
Những chai rượu vỡ nằm la liệt khắp nơi vì tủ chén và kệ trưng bày đã sụp đổ. Mùi cồn nồng nặc lan tỏa trong không khí.
Tôi tìm thấy một miếng vải sạch trong ngăn kéo và dùng nó để băng bó cánh tay cho Evangeline.
Evangeline, người đang thở hổn hển, nhíu mày.
“Nhân tiện, tại sao lại có nhiều rượu ở đây vậy? Mùi nồng quá.”
“À, bởi vì Hầu tước Crossroad là một kẻ nghiện rượu nặng.”
“Cái gì?”
Đôi mắt sắc bén của Evangeline mở to, và tôi chớp mắt nhìn lại cô.
“Cô không biết sao? Cha cô không phải dạng vừa đâu. Ông ấy gần như sống chìm trong rượu.”
“Không thể nào… Người cha mà tôi nhớ cả đời còn chưa từng động đến một giọt rượu.”
Evangeline lẩm bẩm với giọng bất an.
“Ông ấy nói rằng phải luôn cảnh giác cao độ, vì quái vật có thể xâm lược bất cứ lúc nào… Ông ấy chưa bao giờ uống một ngụm nào…”
Tôi bật ra một tiếng cười cay đắng.
“Có vẻ như nhiều thứ đã thay đổi trong ba năm kể từ khi cô rời đi.”
“…”
“Ông ấy đã bị dày vò khủng khiếp. Ông ấy không thể sống qua một ngày mà không có rượu.”
Đôi môi tái nhợt của Evangeline mím chặt lại.
Cảm thấy thương hại cho cô gái nhỏ, tôi thận trọng hỏi.
“Cô vẫn còn hận cha mình, ngay cả sau tất cả những chuyện này sao?”
“Vâng.”
Cô trả lời ngay lập tức.
“Tôi vẫn không thể tha thứ cho ông ấy.”
“Nếu ba năm trước cha cô chọn cứu mẹ cô thay vì bảo vệ thành phố, cô có tha thứ cho ông ấy không?”
“…Có lẽ tôi sẽ không hận ông ấy nhiều như bây giờ.”
“Nhưng lúc đó cô đang ở trong thành phố.”
Lông mày của Evangeline giật giật.
“Nếu cha cô rời đi để cứu mẹ cô, thì người gặp nguy hiểm sẽ là cô.”
“…”
“Với quân đội của Crossroad lúc đó, ông ấy chỉ có thể bảo vệ một phía. Cha cô không bỏ rơi mẹ cô. Ông ấy đã chọn bảo vệ cô. Cô biết điều đó mà.”
“…Vâng, tôi biết.”
Evangeline khẽ cắn môi và lẩm bẩm.
“Tôi biết cha tôi đã cố gắng hết sức. Ông ấy luôn như vậy… Tôi biết điều đó. Nhưng mà!”
Evangeline từ từ cúi đầu.
“Vậy thì tôi phải đổ lỗi cho ai đây…?”
Tôi ngạc nhiên chớp mắt.
Cái gì?
“Mẹ tôi bị lũ quái vật xé xác, tôi vừa tức giận vừa đau buồn đến phát điên. Nhưng căm hận lũ quái vật thì có ích gì. Chúng chỉ là tai nạn, là thảm họa… Vậy thì tôi phải đổ lỗi cho ai?”
Evangeline lấy tay che mặt.
“Tôi biết, thật hèn nhát… Đi tìm người để đổ lỗi thay vì căm hận con quái vật đã giết mẹ mình… thật hèn nhát.”
“…”
“Nhưng nếu tôi không đổ lỗi cho ai đó… cảm giác như trái tim tôi sẽ nổ tung vì…”
Nó không khác gì một thảm họa thiên nhiên, một con quái vật không thể kiểm soát.
Họ oán giận người sống, người sẽ chịu trách nhiệm trước mắt họ.
Bởi vì căm ghét một ai đó dễ dàng hơn là quên đi nỗi đau.
“Cha tôi đã sẵn lòng nhận lấy sự chỉ trích đó. Vì đã không đến cứu mẹ tôi. Đó là lỗi của ông, là trách nhiệm của ông. Vì vậy, tôi đã tự do căm hận ông.”
“…”
“Và bây giờ tôi phải tha thứ cho cha mình sao? Bởi vì ông ấy thực sự đã cố gắng hết sức? Bởi vì ông ấy làm vậy để bảo vệ tôi?”
Nắm đấm nhỏ của Evangeline đập xuống đất.
“Vậy nếu đây không phải là lỗi của cha tôi, thì tất cả những chuyện này là lỗi của ai…!”
“Không ai có lỗi cả.”
Tôi bình tĩnh nói.
“Tất cả chúng ta chỉ đang… cố gắng để tồn tại.”
Không ai có ý đồ xấu.
Mọi người chỉ đang cố gắng hết sức để sống cuộc sống của mình.
Nhưng quái vật tấn công, và con người chết.
Gia đình chết, bạn bè chết, đồng đội chết.
“Chúng ta không thể làm gì khác. Con người yếu đuối… Để tồn tại, chúng ta cần một ai đó hữu hình để đổ lỗi.”
Không phải để căm ghét, mà là để sống.
Những người ở đây cần một ai đó để đổ lỗi. Một người chịu trách nhiệm cho tất cả địa ngục này.
“Vậy nên, bây giờ.”
Tôi quỳ xuống trước mặt Evangeline và nhẹ nhàng xoa đầu cô.
“Hãy đổ lỗi cho tôi.”
Evangeline, người đang nhìn xuống đất, ngước lên nhìn tôi với đôi mắt xanh lục mở to.
“…Gì cơ?”
“Hãy để tôi gánh lấy sự chỉ trích đó thay cho cha cô. Giờ tôi là lãnh chúa của Crossroad.”
Tôi dùng tay phải vỗ vào ngực mình.
“Tôi là người chịu trách nhiệm cho nơi này.”
“Không cần thiết đâu, tiền bối….”
Không cần thiết.
Nhưng nếu đây cũng là gánh nặng mà gia tộc Cross đã mang suốt bấy lâu, thì việc tôi, vị lãnh chúa mới, gánh vác nó là điều đúng đắn.
“Tôi sẽ là người để cô đổ lỗi. Vậy nên… hãy cố gắng thấu hiểu cho cha cô một chút.”
“…”
“Ông ấy chỉ mong cô được hạnh phúc.”
Tôi xoa rối mái tóc của Evangeline. Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của cô gái, tôi bật ra một tiếng cười khẽ.
“Vì vậy, tôi cũng đang trải qua tất cả những rắc rối này để cứu cô.”
“…”
Evangeline nhìn tôi chằm chằm một lúc với ánh mắt không nói nên lời, rồi mở miệng.
“Tôi….”
Đúng lúc đó.
Gwooooh-!
Một tiếng động cơ khí vang vọng từ xa. Evangeline và tôi đồng loạt quay ánh mắt về phía đó.
Lũ golem đang di chuyển giữa những tòa nhà sụp đổ.
Chúng đang bao vây dinh thự trên diện rộng. Evangeline nhanh chóng đứng dậy.
“Chúng đang bao vây chúng ta!”
“Chậc, giá như có thêm chút thời gian nữa…”
Tháp pháo phòng thủ tự động có lượng đạn cố định. Và hướng nó có thể bắn cùng một lúc cũng có giới hạn.
Nếu chúng bao vây và tấn công cùng lúc, tháp pháo phòng thủ tự động sẽ bất lực trước các cuộc tấn công từ những điểm mù.
Nhận ra điều này, lũ golem đã bao vây chúng tôi.
“Lũ khốn này, chúng thực sự thông minh đấy nhỉ?”
“Nếu chúng xông vào cùng một lúc, chúng ta tiêu đời.”
“Vậy chúng ta nên….”
“Chúng ta tấn công trước.”
Số lượng còn lại của lũ khốn chỉ là 16. Không, là 13 vì một con đã chết bởi tháp pháo tự động lúc nãy.
Ngay cả khi chúng bao vây biệt thự thành một vòng tròn hoàn chỉnh, vòng vây của chúng chắc chắn sẽ mỏng. Có khả năng đột phá.
Tôi nhặt khẩu Súng Ma Thuật, Hắc Hậu.
“Lựa chọn duy nhất của chúng ta là tấn công một phía để phá vỡ vòng vây, sau đó tiêu diệt từng tên khốn còn lại.”
Tôi liếc nhanh về phía tây. Mặt trời đang dần lặn.
Sắp tối rồi.
Cơ hội mà tôi chờ đợi đang đến. Cơ hội để sử dụng một trong hai lá bài tẩy còn lại của mình.
Evangeline giơ đôi tay không của mình ra.
“Nhưng tôi… không có vũ khí.”
Thật đáng tiếc khi cô vừa phá hủy hai món trang bị bộ cấp SSR mà cô mang từ hầm ngục.
Thật sự rất đáng tiếc. Với một vị đắng trong miệng, tôi ra hiệu ra bên ngoài.
“Có trang bị dự phòng.”
“Hả? Tôi không mang theo trang bị dự phòng.”
“Không phải cô. Nó ở đây.”
“Thật sao? Cha đã cất vũ khí trong biệt thự này à?”
“Không, không hẳn.”
Với một nụ cười nhếch mép, tôi chỉ về phía vườn cây ăn quả ở sân sau.
“Tôi đã chôn nó vài ngày trước.”
Evangeline, người đã ngẩn ra một lúc, đột nhiên há hốc miệng.
“Không lẽ, đó là…!”
*
Keng. Cộp.
Trọng lượng nặng nề giẫm lên những mảnh kính, tạo ra tiếng động.
Tiếng bước chân của lũ golem đang từ từ siết chặt vòng vây.
Chúng cẩn thận tiếp cận biệt thự, len lỏi qua đống đổ nát của những tòa nhà bị phá hủy.
Uuuung-
Tháp pháo phòng thủ tự động đặt ở trung tâm biệt thự phát ra âm thanh máy móc đầy đe dọa khi xoay nòng pháo.
Nếu kẻ thù lọt vào tầm bắn, nó sẽ khai hỏa mà không chậm trễ dù chỉ 0.1 giây.
Vòng vây của lũ golem dần siết chặt, và vào khoảnh khắc tầm bắn của tháp pháo tự động và vòng vây của lũ golem chồng lên nhau…
Đùng đùng đùng!
Nòng pháo của tháp pháo phòng thủ tự động phụt lửa trước.
Con golem đi đầu bị biến thành một con bù nhìn rách nát dưới cơn mưa đạn ma thuật. Nhưng vẫn còn 12 con golem nữa.
Đùng đùng! Đùng đùng!
Lũ golem đồng loạt xông về phía tháp pháo phòng thủ tự động đang không ngừng trút đạn ma thuật xuống chúng.
Tháp pháo phòng thủ tự động đã kịp biến thêm hai con golem nữa thành tổ ong trong nháy mắt, nhưng đó là tất cả.
Vào lúc nó xoay nòng để tìm mục tiêu tiếp theo, những con golem còn lại đã bám chặt vào tháp pháo.
Rắc! Két! Grừ!
Những cú đấm dữ dội của lũ golem nhanh chóng xé toạc lớp giáp, và nòng pháo đang nôn ra đạn ma thuật đến cùng đã bị giật phăng ra ngay lập tức.
Ầm…!
Lõi ma lực vỡ tan thành từng mảnh, và tháp pháo phòng thủ tự động phát nổ.
Hạ gục một con golem bị cuốn vào vụ nổ là thành tích cuối cùng của tháp pháo phòng thủ tự động.
Thế là đủ rồi.
Nó đã có tác dụng.
“Xông lên-!”
Tôi quan sát cho đến khoảnh khắc cuối cùng khi lũ golem khốn kiếp xé nát tháp pháo phòng thủ tự động.
Vút!
Evangeline và tôi đồng thời lao ra khỏi tòa biệt thự.
Gwoh?!
Lũ golem đang tháo dỡ tháp pháo phòng thủ tự động đồng loạt quay về phía chúng tôi. Không chút do dự, chúng đuổi theo.
“Tiếp tục chạy đi, Evangeline! Đừng nhìn lại!”
Tôi hét lên với Evangeline đang chạy phía trước, rồi chĩa nòng súng ma thuật ra sau lưng.
Lũ golem đã nhanh chóng đuổi kịp, gần như ngay gót chân tôi.
Đoàng-!
Hắc Hậu phụt lửa.
Một con golem, bị xé toạc từ đầu đến ngực, ngã ngửa ra sau. Không lãng phí một khoảnh khắc nào, tôi bắn một phát nữa sang bên cạnh.
Đoàng-!
Phát bắn của tôi bị lệch, lần này trúng vào nửa dưới của một con golem.
Nó ngã sụp xuống đất, trông thật ghê tởm, với mọi thứ bên dưới đùi bị thổi bay. Đó không phải là thứ tôi nhắm đến, nhưng dù sao nó cũng đã bị vô hiệu hóa.
“Chỉ một chút nữa thôi! Tôi có lá bài tẩy cuối cùng ở phía trước!”
Đoàng! Đoàng! Đoàng-!
Tôi bắn không ngừng, không tiếc một viên đạn nào.
Tôi đã hạ được thêm hai con nữa, nhưng một phát bắn trượt hoàn toàn. Không sao cả. Tôi chỉ cần câu thêm một chút thời gian.
Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đến vườn cây ăn quả ở sân sau. Bia mộ của vợ chồng Hầu tước được dựng ở đó.
Evangeline, người đã chạy trước tôi, quỳ xuống bên cạnh mộ cha mình.
“…Gh!”
Cô bắt đầu dùng tay đào đất.
Một cách tuyệt vọng, Evangeline bắt đầu đào một khoảng trống ngay bên cạnh ngôi mộ.
Chẳng bao lâu, một chiếc hộp gỗ xuất hiện từ trong đống đất. Cô nhanh chóng mở hộp.
Bên trong, có một ngọn thương kỵ binh cũ và một chiếc khiên.
Những vũ khí được các thế hệ của gia tộc Cross sử dụng.
Và vào ngày tang lễ của cha cô, theo yêu cầu của Evangeline, chúng đã được chôn cùng với Hầu tước.
“…”
Với đôi tay dính đầy đất, Evangeline nắm chặt ngọn thương kỵ binh đã sờn cũ.